Игра судьбы

      Главный зал встретил их рокотом. Вместо убаюкивающего гудения базы, к которому Синди начала привыкать, звучал сорванный вой, словно огромное животное билось в судороге. Купол над залом, местами треснувший, мерцал тусклым светом. За прозрачным стеклом виднелась темная масса воды, давящая снаружи, запах соли и озона висел в воздухе.       - Она здесь, - коротко сказала Синди, глядя на биосканер.       Красная метка была выше уровня пола. Грохот лазерного залпа прошил зал, ударил в одну из колонн, и несколько море-людей рухнули вниз, разбрасывая по полу обломки хитина и водорослевой плоти. Остальные отступили лишь на секунду и тут же сомкнули ряды снова.       Дженнифер держалась. Она стояла на узком балконе второго уровня, опираясь спиной о перила, одна нога выставлена вперед для устойчивости. Лазерная пушка в ее руках рычала, перегретая, работающая на пределе. Дроны вокруг нее выстроились плотным кольцом, их свет колебался, а защитный контур был истончен.       Снизу поднимались новые патрули море-людей. У силовой элиты с перестраивающимся скелетом движения были хищными и слаженными. Они не лезли под прямой огонь, они ждали момента, обходили, вынуждали ее тратить заряд пушки впустую. Дженнифер знала: еще немного - и ей придется перезаряжаться. А на это времени не было.       Чуть в стороне, у подиума, стоял Мойст. Перед ним переливался полупрозрачный щит с отражающим покрытием, и лазерные лучи, ударяясь о него, рассыпались в стороны, не причиняя ему вреда. Он наблюдал за боем с ленивым интересом, будто следил за экспериментом, финал которого давно просчитал.       - Ты упрямая, - насмешливо протянул он, зная, что Дженнифер его слышит. - Но одного упрямства недостаточно в бою против слаженной системы.       Еще один залп разорвал воздух, Дженнифер постепенно отступала к стене.       Синди первой шагнула внутрь зала, держа арматуру наготове. За ней Джет, подставив плечо Джимми. Джимми едва шел вперед, стиснув зубы. Его взгляд мгновенно скользнул по залу, фиксируя позиции, траектории и угрозу.       - Черт… - выдохнул Джет, осматривая обстановку. - Впечатляет. Жаль, что не в нашу пользу.       Дженнифер увидела их. Она дернулась на долю секунды, показывая редкую трещину в своей холодной собранности.       - Вы живы, - с облегчением выдохнула она, она задержала взгляд на Джимми.       - Пока что, - отозвалась Синди. - Мы пришли за тобой.       Море-люди тоже заметили новых игроков, по залу прокатился всплеск булькающих, шипящих команд. Гуманоиды-интеллектуалы - те, что больше всего напоминали людей - отступили ближе к подиуму, координируя остальных. Силовая элита развернулась, перестраивая линии атаки.       И тогда база вздрогнула от чего-то иного.       Сначала это почувствовал Джимми, как если бы внутри грудной клетки кто-то тихо повернул ключ, и давление под кожей стало направленным. Чужое присутствие, к которому он никак не мог привыкнуть за время на базе. Оно коснулось его сразу со всех сторон, его имя произнесли одновременно тысячей голосов.       Симбионт больше не был «средой». Он стал кем-то.       У Джимми пересохло во рту, вены в раненой руке заломило. Он ощутил, как мышцы сводит, внутри него что-то откликается, дрожит в такт чужому зову.       «Ты здесь» - прозвучал его зов.       Джимми вдруг осенило, что первый контакт не закончился, он просто был отложен.       Пол под ногами вздулся, органическая поверхность зала начала подниматься, под ней переворачивалось огромное тело. Биоматериал растягивался, рвался и сшивался заново. Из него вытягивались биолюминесцентные нити света, холодно-голубые, переплетающиеся между собой - нервная система, вытащенная наружу.       Зал превратился в оболочку. Из пола, стен и потолка вырастали десятки, сотни щупалец. Одни толстые, как колонны, другие тонкие и дрожащие чувствительные усики. Между ними проступали многосуставные несимметричные ноги, предназначенные не для ходьбы, а скорее для удержания и охвата.       Симбионт поднимался. Он занимал все пространство, расправлялся и светился изнутри, как гигантская медуза. Его свет судорожно пульсировал. Внутри этой массы угадывались силуэты - море-люди, которые еще секунду назад атаковали Дженнифер, теперь были вплетены в симбионта. Их тела частично растворились, частично застыли, лица исказились в немом крике, кто-то еще шевелился, кто-то уже нет.       По залу прокатился шепот.       - О-он… выро-с-с…       - Эт-о-о н-е-е реа-а-акция…       - У него… воля…       - Тако-о-го… не до-о-олжно бы-ы-ыть…       Вокруг вспыхнула паника. Даже те море-люди, что сохраняли строй, начали пятиться в страхе, но не от Дженнифер, а от своего бога. Дженнифер замерла на балконе. Даже она, привыкшая к невозможному, на секунду застыла и перестала стрелять.       - Прекрасно, - выдохнул Джет. - Значит, вот так выглядит момент, когда эксперимент вышел из-под контроля. Это обычно происходит сразу после слов «ну что может пойти не так».       Он говорил, но его лицо было напряжено, потому что он чувствовал это тоже. Симбионт отозвался в нем, как эхо в пустом колодце. Внутри Джета заболела старая рана, напоминая о себе, его пальцы непроизвольно сжались.       - Не нравится мне это, - добавил он уже тише. - Такое ощущение, что я смотрю на очень плохую версию себя. Сильно гипертрофированную и злую.       Симбионт повернулся. У него не было «переда» или «верха», но его внимание сместилось. Свет внутри нитей потек в одном направлении, сгущаясь и усиливаясь. К Джимми.       Пол снова ожил, из него поднялись новые отростки, медленно и осторожно. Существо помнило прошлый контакт и не хотело спугнуть цель. Массивные жгуты тянулись от пола и потолка, слипались, разрывались и снова собирались, образуя нечто, отдаленно напоминающее грудную клетку, плечи, голову без лица.       Монстр базы. Он не имел лица, но знал, куда смотреть. У него не было рук, но знал, кого хватать. Он тянулся к Джимми всеми своими щупальцами.       «Верни-и-ись».       Симбионт звал его. Джимми пошатнулся и зажмурился. В висках вспыхнул знакомый болезненный импульс, чужая мысль, проталкивающаяся внутрь. Он понял, если симбионт дотронется до него, второй раз может стать последним.       - Нет… - зашипел Джимми сквозь зубы.       Он чувствовал давление в голове, знакомый зуд под кожей, как во время эксперимента. Симбионт узнал его и возжелал себе такого носителя. Синяя масса быстро и точно рванулась к нему.       - Назад! - кричала Дженнифер, но она была слишком далеко, чтобы помочь.       Джимми не сдвинулся с места, кто-то уже встал перед ним. Синди шагнула вперед без колебаний, будто решение зрело в ней все это время.       - Нет, - сказала она тихо.       Щупальце замерло в воздухе в сантиметре от ее лица, дрожа, словно наткнувшись на невидимую стену. Свет внутри симбионта сбился с ритма, стал рваным. Он снова потянулся щупальцами.       - Я сказала - нет, - повторила Синди увереннее.       Она стояла близко к Джимми, загораживая его собой. Он чувствовал ее тепло, ее запах. Она пахла жасмином, металлом и чем-то сладким. Запах, который симбионт запомнил.       Щупальце дернулось - и отпрянуло.       Вся структура взволновалась. Монстр попытался собрать себя заново, стал больше и агрессивнее. Из пола выросли новые отростки, перекрывая пути отхода, он обходил их, отказываясь отступать. Синди развернулась к симбионту спиной и рывком прижала к себе Джимми, так, чтобы между ними не осталось ни сантиметра. Ее ладонь легла на его щеку.       - Смотри на меня, - сказала она тихо, чтобы только он мог услышать.       Джимми поднял взгляд и его мир сузился. Не стало зала, не стало монстра и сирен. Только ее живое напряженное лицо. Симбионт окутывал их со всех сторон, отрезая от всех. Синди обняла Джимми за шею, пропитывая его своим запахом, пропитывая собой, чтобы у симбионта не было ни шанса схватить его.       Жгуты снова дернулись вперед и отпрянули. Поверхность существа вздыбилась, пошла рябью, свет внутри него моргал. Синди не отступила, она прижала Джимми крепче.       - Он мой, - сказала она громче, поворачивая голову к чудовищу. - И я его не отдам.       Ее слова были фактом, предъявленным миру. Джимми впервые понял это ясно и без иллюзий: он – приманка. Она – запрет. И она защищает его собой, а он позволяет ей это.       Его пальцы сами нашли ее спину, вцепились в ткань толстовки. Он не пытался вырваться. Не хотел. Он позволял ей держать себя.       Симбионт рванулся еще раз и тут же сжался, словно обжегся. Свет внутри него вспыхнул болезненно, затем погас пятнами. Отростки, потянувшиеся к Джимми, резко свернули в сторону, ударяясь о стены, путаясь сами в себе. Симбионт избегал Синди. Расползался назад, втягивался в стены, в пол, огибая пространство вокруг нее, оставляя пустоту, где она стояла.       Джимми поднял голову. Их лица были слишком близко, чтобы прятаться, а они слишком усталые, чтобы играть.       - Я понял, - сказал Джимми тихо. - Что ты делаешь.       Она напряглась на долю секунды, ожидая шутки или иронии. Но он смотрел серьезно.       - Ты не даешь ему заполучить меня, - продолжил он.       Синди нервно сглотнула, сжав пальцами его кофту.       - Я не позволю, - сказала она просто. - Никому.       Он выдохнул, отпуская то, что держал девять лет.       - Я не забывал тебя, - прошептал он. - Ни на день.       В этих словах были усталость и правда, вытащенные из самой глубины. Джимми крепко обнял ее, превозмогая боль, и Синди на секунду закрыла глаза, позволяя им обоим раствориться в спасительном объятии.       Джет выругался сквозь зубы, не отрывая взгляда от отступающего симбионта.       - Черт… - выдохнул он. - Он боится ее.       В поведении симбионта читался страх. Он запомнил ее как противоположность остальным образцам. Как то, что не поддается поглощению, не резонирует. Ломает его логику одним своим существованием.       Дженнифер смотрела на происходящее с балкона, почти не моргая. Дроны продолжали стрелять, удерживая море-людей, но это было фоном. Настоящее происходило здесь, в центре зала. Джимми и Синди занимали друг друга так, словно остального мира не существовало. В груди болезненно сжалась тихая ревность, та, что аккуратно давит изнутри, но не рвется наружу. Синди просто стояла рядом с ним, и этого оказалось достаточно, чтобы сдерживать симбионта.       - Этого… не может быть, - прошептала Дженнифер.       Она резко выдохнула, сжав челюсть, и заставила себя не смотреть на них и рассуждать логически. Симбионт тянется к Джимми и Джету, поглощает море-людей, но к Синди не может даже приблизиться. Симбионт встроен в базу, вернее, он и есть сама база, как одна большая система. Анализируя Мойста, по строению его тела и биолюминесценции она догадалась, что он также носитель симбионта. Симбионту нужны носители, чтобы обучаться, или чтобы усиливать его? Или наоборот это носители используют симбионта как инструмент, который только что обрел собственный разум и вырвался из-под контроля?       - Синди не носитель… - сказала Дженнифер уже ровнее.       Пальцы пробежали по лазерной пушке, пока она формулировала новое определение.       - Возражение, - произнесла она вслух. - Объект, который отказывается взаимодействовать с системой.       Дженнифер снова подняла взгляд на Джимми, на то, как он обнимает Синди и не пытается отстраниться. И добавила тихо, почти с горечью:       - У тебя стабильный поведенческий паттерн, Джимми. Тебя всегда притягивали те, кто не принимает правила по умолчанию, - взгляд скользнул к Синди. - Те, кто способен возражать самой системе. Не удивительно, что именно она стала для тебя значимой.       Внизу симбионт окончательно отпрянул. Пол осел, щупальца втянулись, свет стал хаотичным. По залу прошла волна нечеловеческого ужаса. Он не был побежден, но принять существование Синди он не мог.       Джет тихо присвистнул.       - Ну… - сказал он с кривой усмешкой. - Кажется, у нас появился аргумент посерьезнее лазеров.       Синди все так же стояла, обнимая и закрывая Джимми собой. И симбионт больше не делал ни шага в их сторону.       В этот момент раздался восхищенный голос:       - Великолепно…       Все обернулись.       На верхнем подиуме, среди дрожащих панелей и мигающих индикаторов, стоял Сидней Мойст. Он успел перебраться повыше, пока все были заняты представлением. Свет выхватывал его фигуру кусками: хитин, влажная кожа, пульсирующие биолюминесцентные прожилки. Он стоял, опираясь на консоль, хитиновая броня подрагивала, глаза светились пониманием.       Мойст смотрел на Синди внимательно, с тем спокойствием, которое появлялось у него только тогда, когда нечто переставало быть угрозой и становилось задачей.       - Любопытно… - произнес он задумчиво. Медленно наклонил голову, словно рассматривал механизм с неожиданным дефектом. - Ты не сопротивляешься. И не взаимодействуешь. А значит, ты опаснее, чем любой объект. Ты - помеха. Шум, который система пока не научилась фильтровать.       Его губы тронула тонкая улыбка.       - Разрушительница, - произнес он громче, чтобы слышали все. - Само противоречие во плоти. Не принимает условий. Не позволяет диктовать себе правила.       Синди не дрогнула. Она все еще обнимала Джимми за шею, чувствуя, как тяжело он дышит, как с перебоем бьется его сердце от потери крови. Ее пальцы сжались на его плече.       - Условия? - переспросила она, и в голосе зазвенел холод. - Ты сейчас о чем? О том, чтобы я добровольно отдала тебе его? Или о том, чтобы я позволила тебе превратить его в подопытного кролика?       Мойст сделал шаг вперед, и симбионт в его теле засветился ярче, подчиняясь хозяину.       - Я говорю о сохранении жизни. Твоей. Его. Всех, кто здесь есть.       - Ты уже пытался нас убить, - парировала Синди. - Завалил вход. Отправил своих тварей. Не вышло.       Она перехватила его взгляд и не отвела. Ей было страшно, но она не показывала. Джимми был слишком слаб, чтобы спорить, и она знала - сейчас ее голос важнее его.       - Ты не носитель , - ласково сказал Мойст, словно не слышал ее слов. - И именно поэтому ты смертельно опасна для всего, что я создал.       Его взгляд скользнул по Синди, по Джимми, по отсутствующему расстоянию между ними.       - Вот это и есть трагедия, Нейтрон, - повернулся он к Джимми, который едва стоял на ногах, опираясь на Синди. - Ты нужен системе. А она… - кивок в сторону Синди, - ломает саму возможность системы. Парадокс.       - Никакого парадокса нет, - ответила Синди твердо. - Ты просто не привык, что тебе отказывают. Мы уходим. И ты нас не остановишь.       - Уверена? - Мойст не сделал ни шага вперед, но его голос стал ниже и дружелюбнее. - База уже выбрала идеального носителя. Того, кого симбионт хочет сам.       Симбионт за его спиной шевельнулся, словно в подтверждение. Его щупальца потянулись в сторону Джимми, но замерли в опасной близости, не касаясь.       - Ты слишком драматизируешь, - Синди почувствовала, как Джимми сжал кофту на ее спине, его дыхание стало глубже, он пытался собраться с силами. - Думаешь, мы испугаемся? Я уже была в твоей камере и видела результат твоих опытов, разгуливающих по коридорам. Ты не бог. Ты просто больной ученый, который потерял все, что имел.       Мойст рассмеялся хрипло, но без злобы.       - Джимми останется в живых, - продолжил он, словно не слышал ее. - Без повреждений, без последствий. Ты тоже в рабочем статусе.       - В рабочем статусе? - переспросила Синди. - Это как? Клетка с золотыми прутьями? Ты будешь нас использовать, когда понадобится?       - Я буду вас защищать, - поправил Мойст. - От внешнего мира. От других, кто захочет вас использовать. Я предлагаю сделку. Вы ничего не теряете.       - Ничего, кроме свободы, - отрезала Синди. - И кроме права самим решать, как жить. Не надо делать вид, что ты благодетель. Ты просто хочешь заполучить его. И я не приложение к вашему договору.       Она шагнула назад, увлекая Джимми за собой. Тот, чувствуя ее решимость, выпрямился, превозмогая боль.       - От тебя не требуется подчинение, - продолжал Мойст, и в его голосе впервые проскользнуло раздражение. - Даже участие не обязательно. Просто… не вмешивайся. И тогда все будет хорошо.       Синди смотрела на него долгих пять секунд. Длинных, как вся эта ночь в пещере. Потом презрительно усмехнулась.       - Хорошо? Для кого? Для тебя? Для твоих опытов? Мы не пешки, Мойст. И мы не будем играть в твои игры.       Она перевела взгляд на Дженнифер, которая стояла на балконе с лазерной пушкой, прикрывая их.       - Мы уходим. Сейчас. И если ты попытаешься нас остановить - пеняй на себя.       Мойст не двинулся. Только смотрел. И в его глазах горело странное восхищение, и что-то похожее на уважение.       - Ты не боишься, - сказал он, и это было не вопросом.       - Боюсь, - честно ответила Синди. - Но не тебя и не твоих тварей. Я боюсь потерять его. Поэтому я здесь.       Она сжала руку Джимми. Он ответил слабым пожатием.       И в этот момент Джимми наконец вдохнул глубже. Боль никуда не делась, но сквозь нее вдруг проступило понимание.       - Дженнифер, - сказал он быстро, не поднимая голоса, но так, чтобы она услышала. - Слушай меня. У нас есть окно. Очень короткое.       Она повернула к нему голову, на долю секунды дольше, чем требуется профессионалу. Потом взяла себя в руки и ровно ответила:       - Говори.       Джимми осторожно высвободился из объятий Синди ровно настолько, чтобы видеть весь зал, но она все равно осталась между ним и симбионтом, как граница.       - Симбионт сейчас нестабилен, - он кивнул на Синди. - Из-за нее.       Мойст хмыкнул, будто собирался что-то сказать, но Джет шагнул чуть в сторону, перекрывая ему прямой обзор на них.       - Не перебивай, профессор. У нас тут мозговой штурм, - бросил он. - Тебя не звали.       Джимми продолжил быстрее:       - База - это не конструкция. Это сеть узлов. Симбионт компенсирует все: давление, целостность купола, энергораспределение.       Он посмотрел на Джета.       - В этом ему помогают носители. Чем их больше, тем стабильней симбионт.       Джет кивнул.       - Чувствую, он держит все на мне и… на нем, - взгляд снова скользнул к Мойсту, затем к симбиотической массе за их спинами. - Но сейчас делает это криво.       - Потому что появился элемент, который система не может обработать, - наконец подхватила Дженнифер. - Возражение.       Слово легло в пространство зала тяжело и точно.       - Возражение? - переспросила Синди, не понимая, но чувствуя, что это важно.       - Именно, - кивнул Джимми, бросив на нее короткий теплый взгляд. - Ты тот самый сбой в системе. Тот, из-за которого вся логика симбионта рушится. Ты - его ошибка.       - И мы можем это использовать, - добавила Дженнифер, уже начиная просчитывать варианты. - Если я позволю дронам воздействовать на узлы с той же частотой, разгоняя пульсацию до предела…       - То симбионт попытается перераспределить нагрузку, - закончил за нее Джимми. Он сжал пальцы, будто собирая невидимую схему. - Потянется к носителям. Ко мне, как к желанному объекту, к Джету и Мойсту, как к уже существующим. Но к двум из нас он не сможет пройти из-за нее.       Он кивнул в сторону Синди, которая стояла, готовая в любой момент снова загородить его собой.       - Нагрузка на одного окажется слишком большой, - продолжила Дженнифер, подхватывая мысль. - Это создаст резонанс в системе. И возражение внутри контура.       - Типа «система пытается обнять кактус», - усмехнулся Джет.       Синди нахмурилась, пытаясь осмыслить.       - То есть… мы перегрузим симбионта? Заставим его выбирать между носителями, а он не сможет?       - Именно, - подтвердил Джимми, и в его глазах мелькнула искра надежды.       - Купол этого не выдержит, - тихо сказала Синди сама себе. - Начнет трескаться.       - Да, - Джимми кивнул. - Нам нужно будет двигаться сразу. Все вместе, не расходясь. Иначе…       - Иначе мы останемся здесь навсегда, - закончила за него Синди.       Мойст, который все это время слушал с нарастающим беспокойством, громко рассмеялся.       - Вы хотите разрушить базу, находясь внутри нее, - сказал он с явным удовольствием, но в голосе уже чувствовалась тревога. - Так же смело, как и безответственно.       - Мы не «хотим», - отрезала Дженнифер, даже не взглянув на него. - Мы уже начали.       Она подняла руку, перенастраивая часы. Дроны вокруг нее изменили строй. Свет в их сердцевинах стал глубже, пульсация ускорилась, подстраиваясь под ритм симбионта. Дроны били точно в узловые соединения.       Симбионт взвыл, взволновавшись всей массой. Свет внутри него пошел судорогой, щупальца хаотично ударяли по полу и колоннам зала.       Мойст отступил на шаг.       - Нет… - выдохнул он. - Вы не понимаете, что делаете.       - Понимаем, - сказал Джимми, его голос был тверже, чем когда-либо. - Поэтому делаем это быстро.       Пол под ними треснул, по куполу побежали первые кривые линии. За стеклом вода сдвинулась ближе.       - Шлюзы! - крикнула Синди. - Бежим сейчас!       Джет подхватил Джимми с другой стороны.       - Держись, герой. Потом обсудим твое хобби разрушать системы.       Они двинулись, все вместе. Дженнифер перемахнула через перила балкона, следуя за основной группой. Море-люди больше не сопротивлялись, они разбегались в ближайшие коридоры в поисках выхода, не обращая на них никакого внимания. Позади симбионт бился в агонии, не в силах выбрать - удержать базу или дотянуться до того, кого желал. Мойст остался стоять на подиуме, глядя, как система, частью которой он был, уничтожает саму себя.       И база начала умирать.       Симбионт отчаянно взвыл. Свет в нитях стал грязно-белым, рваным. Структуры зала трещали, как кости под слишком большим весом.       Мойст развернулся и бросился к боковому проходу, туда, где подиум сходился с техническими туннелями. Его щит вспыхнул ярче, отражая случайные лазерные разряды дронов, и симбионт под ним отозвался пульсацией, затягивая в себя.       Мойст открыл рот, чтобы отдать короткую, отработанную команду. И замер. Сначала это ощущалось как задержка, затем как сбой приоритета. Система больше не ожидала его указаний, его присутствие перестало что-либо менять. Мысль была пугающе простой: он больше не управлял процессом.       - Нет-нет-нет… - бормотал он уже не для публики. - Я не для этого…       Щупальца потянулись к нему, выискивая в нем ресурс. Одно из них схватило его за ногу, второе за торс. Хитин на его теле болезненно вспыхнул, симбионт пытался удержать часть себя, не дать уйти.       - Джет! - выкрикнул Мойст, увидев его у выхода из зала. - Ты же понимаешь! Мы - одно целое! Ты не выживешь без него!       Джет остановился на секунду, ровно на ту, чтобы Синди и Джимми успели сделать еще шаг вперед. Он медленно обернулся. На его лице не было ярости, только усталость и странное спокойствие.       - Знаешь, - сказал он негромко, не пытаясь перекричать гул рушащейся базы, - я все время думал, что ты забрал у меня выбор.       Он сделал шаг назад, ближе к подиуму. Симбионт тут же отреагировал: нити дрогнули, потянулись к Джету, узнавая в нем своего.       - А оказалось, - продолжил он, подходя ближе, - ты просто использовал меня как батарейку. Даже как-то обидно.       Мойст попытался дотянуться до него рукой, покрытой светящимся хитином.       - Помоги мне! - сорвался он. - Я могу стабилизировать! Мы можем…       Джет резко схватил его за запястье. Контакт был болезненным и искрящимся. Симбионт внутри Джета откликнулся, усилился, но он ему не подчинился.       - Нет, - сказал Джет. - Теперь он только твоя проблема.       И толкнул Мойста назад.       Симбионт воспринял это как сигнал.       Щупальца рванулись, обвили Мойста за грудь, шею и голову. Его крик захлебнулся, растворился в общем вое. Хитин треснул. Свет в теле Мойста вспыхнул и начал гаснуть, поглощаемый массой. Он исчезал постепенно: сначала лицо, потом голос, и в самом конце - само различие между ним и чудовищем.       Сидней Мойст больше не существовал. Система продолжала работать так, словно его здесь никогда не было. Именно так он и обрел вечность, о которой всегда мечтал.       Джет стоял еще секунду, тяжело дыша.       - Долг закрыт, - сказал он сам себе.       И развернулся обратно, направляясь в сторону выхода.       - Чего встали? Пошли! - рявкнул он, подхватывая Джимми с другой стороны. - Пока это все не сложилось нам на головы!       Синди держала биосканер, экран дрожал, линии метались, перестраиваясь. База умирала, маршруты исчезали.       - Ближайший шлюз - сюда! - крикнула она, указывая в боковой коридор. - Триста метров! И он нестабильный!       Они побежали.       Коридоры, еще недавно гладкие и живые, теперь корежило. Стены вспучивались, органическая ткань рвалась, обнажая скалистые ребра и металлический каркас. Сверху капала вода, где-то уже лилась. Сирены истошно выли, захлебываясь.       Джимми шел, стиснув зубы, опираясь на них обоих. Каждое движение отдавалось болью, но он держался за счет адреналина и их рук.       - Не падай, - скомандовала Синди, выбиваясь из сил. - Мы почти пришли.       - Даже не думал, - хрипло ответил он.       Пол под ногами дрогнул. Слева что-то обрушилось, перегородив прежний путь. Биосканер пискнул.       - Маршрут меняется! - Синди резко свернула. - За мной!       Они нырнули в узкий технический проход. Свет мигал, воздух стал холоднее - давление менялось. Впереди, сквозь дым и пар, проступили ворота шлюза. И за их спинами база издала последний, протяжный стон, как живое существо, осознавшее, что его конец неизбежен.       Они бежали к шлюзу, не оглядываясь.