Там, где цветут ликорисы

Пожилой мужчина с аккуратно стриженными седыми усами и бородкой сложил руки в приветственном поклоне. -- Господин Накахара. Высокий, словно тростник, светловолосый мужчина в белом производил впечатление чистого душой благородного человека, как в легендах о бессмертных, что совершенствуются высоко в горах средь облаков. [Надо же, какой красивый юноша!] - восхищённо взглянул на него приглашённый лекарь. Ему уже сообщили, что пациент - слуга, чему старик немало удивился, ведь он в своём деле мастер и его услуги стоят дорого. Видать добродетель этого прекрасного молодого человека не знает границ, раз он так заботится о своих подчинённых. -- Вторую часть суммы получишь после. - бесцветно проговорил блондин, медленно помахивая веером и глядя куда-то вдаль. -- Не волнуйтесь, господин. Сделаю всё в лучшем виде! - встретился лекарь с ним глазами и замер, будто сердце остановилось. Маленькие чёрненькие глазёнки едва ли не превратились в два блюдца. -- Надеюсь, вы не заставите сомневаться в своей компетенции. - обычная фраза, сказанная всё тем же бесцветным голосом, в сочетании с милой доброжелательной улыбкой не вызвала бы такой резкой перемены в лице старика, если б не убийственный холод антрацитовых глаз. На секунду ему почудилось, будто они превратились в кровавые озёра. Лоб старика покрылся испариной, а руки в широких рукавах пошли гусиной кожей: он понял - чем бы там ни страдал этот слуга, ему во чтобы то ни стало нужно его вылечить, а не то, он не то, что второй половины обещанных денег - жизни лишиться! Шагая на встречу с пациентом, старик-лекарь уже не выглядел таким спокойным и безмятежным как прежде, не в силах забыть дьявольский взгляд юноши с лицом небожителя. Он про себя молился небесам, чтобы здесь не оказалось чего-нибудь страшного и неизлечимого. Одним богам ведомо, что с ним стариком тогда будет! Он уже начал жалеть, что взял деньги и отрезал пути к отступлению. После осмотра старик вышел из комнаты окончательно побелевшим, словно носом в муку упал. Его не мало поразило увиденное: как при стольких травмах и застарелой болезни этот бледный тощий парнишка всё ещё не испустил дух?! Но если синяки, ссадины и трещины в костях исправит время, то вот с брошенной на самотёк болезнью лёгких всё намного сложнее. Даже такой умудренный многолетним опытом врачеватель лишь развёл руки, удручённо качая головой. -- Слишком запущенный случай. - с дрожью в голосе заключил он, низко опустив седую голову, страшась ещё раз захлебнуться в кровавых озёрах. Молодой человек отреагировал на удивление сухо. -- Вот как... Старик облегчённо выдохнул, мысленно поблагодарив небеса. -- Это угрожает жизни? Рано выдохнул! Взгляд крошечных глаз потух как свеча в порыве ветра, а сердце опустилось в желудок. Ну вот зачем он это спросил!? Не смея долго молчать, бледный как полотно старик обречённо выдал: -- К сожалению, долго не проживёт. Года три при должном уходе. Опасения лекаря по поводу своей участи внезапно оказались напрасны: юноша принял совершенно безучастный вид, спокойный как морская гладь в свете восходящего солнца, словно ему было всё равно. Старику заплатили и отпустили восвояси, но этот визит надолго отложится в его памяти. _________________________ -- Господин, съешьте виноград! Такой сладкий, как вы любите! - удобно устроилась на подлокотнике позолоченной софы рыжая девица с прищуренным лисьим взглядом. Соблазнительно поедая ягодки, Кицунэ не отрывала от мужчины цепких янтарных очей. Она охотно была готова кормить его с рук, да только тот её проигнорировал. Даже никак не прокомментировал дом, что выбрала Кикку! Огромный дворец с алыми крышами, сверкающий словно драгоценный камень, помещения которого утопали в золоте и богатстве, своим великолепием не уступал даже императорской резиденции. Весь Минамикадзе содрогнулся от новости, что кто-то приобрёл поместье за городом, стоившее колоссальное состояние. Последние несколько дней местные аристократы пытались выяснить личность загадочного покупателя, а любопытный простой люд то и дело ошивался у ворот и стен резиденции Накахара. Однако никому так и не удалось воочию узреть таинственного господина да и вообще кого-либо. Поместье казалось совершенно пустым и заброшенным. Лисица - дева не глупая, но обременять себя думами не любила, посему не могла взять в толк, почему Бог смерти сразу не забрал бродяжку к себе, а сначала только ходил и наблюдал? Тогда она прямо задала вопрос, на что услышала: "Я хочу понаблюдать за ним в естественной среде." Вразумить - всё равно не вразумила, но пути господина неисповедимы, он наверняка знает, что делает, поэтому ей остаётся лишь сопровождать его на выбранном пути и помогать, пусть она и не выносит этого человечишку. Томный вид мужчины будоражил, как лёгкий разряд тока, бегущий по телу. Длинные опущенные ресницы походили на вороньи крылья. Эндзë потирал пальцами висок, обдумывая сложившуюся ситуацию. 3 года?! Какая неприятность... Эндзë точно знал - ему не хватит этого времени на поиск истины. Так как же быть, если надежды, возложенные на человеческую медицину, развеялись пеплом? Кикку ужасно раздражал этот жалкий бродяга из-за того, что занимал все мысли её любимого господина. После визита лекаря тот снова просил о встрече с ним, но получил лишь повеление ложиться отдыхать. Ему ничего не оставалось, как послушаться. -- Что вы намереваетесь делать? - набила она рот виноградом. Раз он не хочет, сама всё съест! [Хотел бы я знать...] - удручённо подумал Эндзë. Раз медицина смертных бессильна, можно обратиться к медицине бессмертных, поискав ответ в древних свитках и книгах. Только вот, где ж их взять? Его библиотека в Стране Ёми слишком мала и за столько лет он прочёл уже всё, что там есть, так что на ум приходит лишь одно место - библиотека Бога мудрости и знаний Эйчи. Однако, вот печаль, Бога смерти не жалуют в божественной общине. Он знает - Бог мудрости ни за что ему не поможет. Пусть Эйчи сам по себе не плохой парень, но давление вышестоящих древних божеств слишком велико. "Все имеют права на знания" - это громкое правило Столпы Божественной обители решили обнулить для него одного. Фальшивый Бог - вот как они называют его за глаза.Так и есть. Эндзë не божество и никогда им не был. Даже хуадянь на его лбу не настоящий, а лишь часть макияжа. Никогда он не имел светлой сущности, а значит возможности совершенствоваться и развить божественное начало. Зато тёмной энергии в нём хоть отбавляй: демон с силой Бога, вот кто он такой. Ворон среди белых лебедей, потому и не принимают, презирают, смеются, считая лишь жалким отродьем тьмы, что недостойно сидеть с ними за одним столом и пить со всеми вино. Плевать им, что предыдущая Владычица Ёми оставила его как своего преемника. Изанами - Богиня смерти, что вела учёт душ и поддерживала баланс во Вселенной на протяжении десятков тысяч лет, однажды отказалась от своего титула и ушла в закат. Пантеон охватила волна ужаса, подобно землетрясению, однако трон из чёрного нефрита, ко всеобщему удивлению, пустовать не остался. Для всех, кто за пределами Страны мёртвых, стало величайшей неожиданностью узнать, что у этой загадочной, но совершенно невыносимой своенравной женщины был преемник. И уж точно никто и помыслить не мог, что тот откажется демоном! Никто из Обители и по сей день не ведает правды о связи между этими двумя, но до сих пор ломают свои праведные, умудрённые опытом головы - как же этой несносной ведьме удалось передать свои силы обычному порождению тьмы?! -- Господин! - замелькала тонкая девичья ручка перед его лицом, вырывая из тяжёлых дум. Брови мужчины удивлённо поползли вверх, когда во рту оказалась виноградинка. Лисица вскочила и закружила по комнате, торжественно смеясь - шалость удалась! Только вот смех её погас как пламя костра, залитого дождём: господин, жуя сладкий плод, совсем не радовался. -- Эндзë-сама! - протянула она жалостливо, пурпурным шёлковым облаком опустившись у его ног и положив голову на колени. - Почему вы вечно грустите из-за всяких пустяков? Грустит? Эндзë сам не знал, почему. Может, ему не стоило опускаться так глубоко в омут собственной души и ворошить воспоминания? Он всего-то хотел поразмыслить, откуда достать редкие свитки и вот - расклеился в один миг, приняв вид скорбящего вдовца. О чём именно скорбел Фальшивый Бог: о вечном одиночестве, об отсутствии признания или о единственной родной душе, что покинула его? ___________________________________ Сон. Всё происходящее казалось сном. Гораздо более нереальным для Кёдзи, чем тот, где он попал в Страну мёртвых. Уже как с неделю он забыл о голоде, холоде и воровстве, живя в громадном, будто императорский дворец, поместье. Стоит ему только сказать, что хочет есть, как тут же приносят с десяток блюд. Стоит ему только покашлять, как тут же несут лекарства. Такое внимание, словно он тут важный гость, а не простой бродяга, подобранный с улицы, ставило парня в ступор. Он словно упёрся в тупик, не в силах найти выход. За всё это время Кёдзи так и не удалось добиться аудиенции у здешнего господина. Сколь не просил, слышал только одно: "Господин сейчас занят!". Порой юноша, глядя на ночное небо из окна своей комнаты, слушал плачь чёрных облаков и вспоминал лицо своего благодетеля. Хотя и не понимал до конца, благодетель ли он? Юноша хорошо запомнил его, хотя тот, судя по всему, запамятовал о нищем, на которого не пожалел золота. Кёдзи не знал, почему, но становилось тоскливо на душе, когда он думал о том, что походил на дворнягу, которую с улицы принесли в дом, очистили от грязи, наполнили желудок и...забыли. Может, этот господин и впрямь богат настолько, что его денег хватит, чтобы сложить из чистого золота целый город? Он просто не знает ценность деньгам, счёт не ведёт, потому и миллион для него всё равно, что медяк ломаный, а значит и спасение грязного оборванца - сущая ерунда, о которой забудешь уже на следующее утро. Кёдзи всё не давал спокойно спать один вопрос: зачем он здесь?! Говорили, что он тут слуга, но при этом ещё не дали ни одного задания, только и слышно: "Отдыхай!", "Ты бледен, тебе нужен покой!", "Тебе не стоит напрягаться!". Так и слонялся парень по устланным шелковыми коврами коридорам, от павильона к павильону, будто заблудшая душа. Пребывая в скитаниях, Кёдзи однако заметил много странностей. Стража. Её здесь просто нет. Ни одного облачённого в доспехи война. Когда Кёдзи жил в доме генерала, там их было полно - на каждых воротах стояли. К тому же, не только отсутствие стражников вызывало подозрение, но и недостаток прислуги. Да в таком дворце их должна быть тьма кромешная, а за целый день хождений встречались разве что 3-4 человека. При всём при этом, поместье выглядело достаточно ухоженно, можно было запросто подумать, что тут кипит жизнь, но на деле - тишина стояла практически мёртвая, как на кладбище. И это пугало до дрожи... Чем больше странностей встречал юноша, тем сильнее разгоралось пламя любопытства: он решил во что бы то ни стало встретиться с таинственным господином. Так, в твердой решимости, одним знойным вечером, Кёдзи проследил за слугами и выяснил, где находятся покои господина. Дождавшись пока все уйдут, подошёл к большим дверям из красного дерева с цветочной резьбой. Только вот, ещё секунду назад горящий взгляд угольных глаз погас, а рука замерла в сантиметрах от позолоченной ручки. Казалось кровь в жилах застыла. Губы дрожали и юноша не понимал почему. Глаза его опустились вниз, к щели меж полом и дверью. Оттуда веяло могильным холодом. [Чёрный дым?] - прищурился он в недоумении. -- Эй, бродяга! - грубо оттолкнула его рыжая девица в пурпурных шелках. - Чего ошиваешься здесь!? Черные глазки без тени стыда рассматривали бледную худую фигуру. Взгляд ядовитый, что жало скорпиона, и кривая усмешка алых губ ему под стать. Как же она презирает его! И как только такое ничтожество может занимать все мысли её любимого господина!? Он видел такие взгляды в свою сторону чаще, чем снег идёт зимой, чем цветы вишни распускаются по весне. Он словно ощущал их кожей. Костлявые пальцы невольно сжались в кулаки. Эта огненная бестия его пугала, хоть Кёдзи и старался не подавать виду. На служанку она совсем не походила, так что он не представлял, какого же её положение и как к ней обращаться. -- Чего глазки опустил? Как ты, червь, посмел ломиться в покои господина?! Заняться нечем?! - гордо вздернула она подбородок, отчитывая его. -- С тех пор как я здесь, мне не давали никаких поручений. -- Ха! Каков наглец! Осмелился дерзить, ничтожество?! Раз нечего делать,так я сейчас найду тебе занятие! - схватила она юношу за тонкое запястье и потащила куда подальше от господских покоев.