***
Ой, как голова болит, это, наверное, у меня уже привычка. Где это я? Хм. Знакомые сооружения, где-то я уже их видела… Ах, точно, как я сразу не догадалась! По построенным зданиям мне стало ясно, что это город Дэйл. Но как? Он ведь разрушен? Я стояла посередине ярмарки. Жителями Дэйла были люди из числа северян, жившие изначально на юге Рованиона, но переселившиеся к Одинокой горе для торговли с гномами. Город славился своими золотыми колоколами и ярмарками чудесных игрушек, а его жители понимали язык дроздов, посылая их всюду, как гонцов. Дэйл торговал с подгорным королевством гномов, Эребором, часто пользуясь услугами гномов-мастеров и щедро их вознаграждая. Люди Дэйла с радостью отдавали своих сыновей в подмастерья гномам, не скупясь на плату. В частности, поставляли гномам продовольствие. Также город торговал с городом людей на озере, Эсгаротом, куда по реке отправлялись лодки с сокровищами. В 2770 Т. Э. богатства Эребора и Дэйла привлекли внимание дракона Смауга, который неожиданно напал на них. Защитники города были сразу же перебиты, но дракону был более интересен Эребор с его сокровищами. Захватив Королевство Под Горой, Смауг время от времени прилетал обратно, пожирая его жителей, что привело к упадку города и бегству его жителей. При нападении дракона Гирион, правитель Дэйла, погиб, но его жене и детям удалось спастись, и они укрылись в Озёрном городе. Все это я узнала из Интернета, когда прочитала его историю. Но как я могла оказаться здесь? Так, ладно, главное понять, какой сейчас год, день, месяц хотя бы. Мимо меня прошла симпатичная девушка и я решила ее окликнуть. — Простите, можно у вас спросить кое-что спросить? — немного громким голосом спросила я. Она же, услышав, что ее кто-то зовет, развернулась и посмотрела на меня. Девушка оказалась довольно приятной на вид. У нее были красивые вьющиеся волосы золотого цвета, а глаза были цвета голубого неба. Чуть пухленькие щеки и губки. Одета она была просто, но со вкусом. Платье цвета зелёной травы. — Да, вы что-то хотели? —спросила меня незнакомка. — Может, я и задам вам смешной вопрос, но можете мне на него ответить? — Да, конечно.Спрашивайте, — еще у девушки, оказался очень мелодичный голос. — А какой сейчас год и ещё месяц? — Сейчас 2770, а месяц… — с этого момента я ее не слушала. — Что?.. Как? Это ведь тот год, когда Смауг напал на Эребор, вот чёрт! Что же делать? Как быть? Меня накрыла сильная паника, из раздумий меня вывела девушка. — Мэм, с вами все хорошо? — обеспокоенно спросила она. Смауг нападет. Он это сделает… Никого не пощадит… — Да, все хорошо, не переживайте, спасибо, что ответили мне! До свидания, — попрощавшись с ней, я побежала на высокую башню, где был размещен гномий стреламет. Мимо моих глаз мелькали улицы. Люди, гномы, хоббиты увидев, меня и с какой скоростью я несусь, расступались сами собой. Я добежала довольно быстро до нужного мне сооружения. Забравшись на него, я стала осматриваться. В начале фильма говорилось, что это огнедышащий дракон с севера… Значит, Смауг прилетит оттуда. Но никого и поблизости не было. Может это тот год, но не тот день когда, он должен напасть… Наверное, я поторопилась и перенервничала. А с этого здания и правда все видно. Опустив взгляд вниз, я заметила, что жители Дэйла были как маленькие муравьи, все суетились и работали. Они такие забавные. На этот раз я обратила внимание на Одинокую гору. Дом моих гномов. Моих… Тара, ты уже называешь их своими? Да… Они мои. Это те, которых я хочу защитить, подарить им лучшую жизнь. Ведь они этого достойны, как никто другой, каждый из них! И я все сделаю для этого, даже если надо будет пожертвовать собой. Вот только мое сердце подвергается сомнениям, а им я так же дорога, как и они мне? Я, конечно, понимаю, прошло мало времени с нашего знакомства… Просто, это ведь так приятно осознавать, когда ты кому-то нужен. Знать, что кто-то за тебя волнуется, дорожит. Эх. Сколько мыслей в голове и ни на один вопрос нет ответа. Как же спокойно тут, можно подумать о своем, но долго задерживаться здесь нельзя, нужно выбираться из этого сна, вот только как? Я смотрела на Королевство гномов, как вдруг почувствовала дуновение ветра с севера. Повернув туда голову, мои глаза раскрылись сами собой, а тело пробило мелкая дрожь, я увидела его… СМАУГ явился…***
Зачерпнув в руки холодную воду, я плеснула ее в лицо, чтобы прийти в себя и освежиться.Я нашла маленький ручеёк поблизости от нашего место проживания. Никогда не думала, что сны бывают такими реалистичными, после него мне ужасно холодно и это не от того, что солнце, начало только-только выходить из-за горизонта. Дрожь не била меня только в одном месте, начиная от шеи и переходя на половину руки, не понимаю почему. В голове у меня крутились слова змея… «Оно поглотит, тебя целиком. Как бы ты не хотела спастись от этого. Все, кого ты любишь, погибнут от твоей же руки. ТЫ станешь погибелью Средиземья. На последок… я тебе кое-что оставлю». Что же Смауг имел в виду? Почему я стану той, кто уничтожит Средиземье? И что должно поглотить меня? Что оставил мне напоследок? Чем больше я об этом думала, тем больше у меня образовывалась каша в голове. Мысли приходили одна хуже другой. Я не могу и представить, что ждёт меня тут… В будущем. Неужели я… Проклята? Нет! Чушь какая-то. Но что же тогда? Господи. Неужели я этого желала, скажи мне, Эру? Чем я тебя прогневала? Что я не так сделала? За что ты решил меня наказать? За какие поступки? Я всего лишь, хотела спасти всех в этом фильме, кто по-настоящему заслужил счастья. Страшно… Выдохнув, я стала слушать музыку природы, чтобы успокоиться и прийти в себя, ведь мне сейчас ещё идти обратно. Сидя у реки, я поняла, что кто-то дышит и упирается мне в спину. Сразу поняв, что это мой друг, Странник, я обернулась. — Привет, дружок, — сказала я и стала гладить его по мордочке. — Тоже не спится? Как и мне, да? — в ответ мой напарник смотрел на меня в упор и как будто мысленно хотел спросить: у тебя все хорошо? — Эй. Не переживай, все со мной хорошо. Просто, приснился страшный сон, пустяки. — наверное. Чтобы успокоить коня, я встала со своего места, подошла к нему вплотную, чтобы как можно крепче обвить своими короткими ручками его могучею шею. Странник лишь прижал меня своей головой и прикрыл глаза. Услышав хруст, уши друга поднялись и навострились. Я посмотрела в сторону и увидела Его Величество собственной персоной. Мы смотрели друг другу в глаза, сохраняя молчание, оно затянулось у нас на приличные две минуты и я решила его разрушить. — Эм, вам тоже не спится? — опустила я глаза на свои ботинки, король лишь смотрел на меня. — Давно вы наблюдаете за мной? Почему вы молчите? — Я был в дозоре, решил немного отойти, а когда пришел, тебя нет, вот и пошел искать, —ответил мне Торин. Так! Стоп, он что волновался за меня? Или мне показалось. — Понятно, я просто вышла подышать, — как-то, подурацки прозвучало, гном посмотрел на меня, выгнув бровь, не знаю, почему, но мне так нравится этот жест. Блин, попала. — Двалин сказал, что ты попросила его научить тебя рукопашному бою и умению владеть оружием, — спросил меня король, так же смотря своими красивыми, привлекательными глаза. — Да, просила, — ответила я, подняв на него свои глаза. — Обучаться будете на привалах, и да, ты сегодня будешь готовить завтрак, — сказал он, прежде чем уйти. — Спасибо! — выкрикнув эту фразу, мое лицо накрылось улыбкой, на мою благодарность предводитель нашего отряда обернулся и в его взгляде я прочитала смятении или удивление, но лишь на мгновение, потом вернулся прежний холодный взгляд. Может мне показалось? Я лишь могла смотреть ему вслед. Странник, смотря на меня, игогокнул и топнул копытом. — Не смотри на меня так! И пошли уже, мне ещё готовить, — на мое высказывание он лишь поскакал рысью вперёд меня. — Эй, меня подожди!***
— Двалин, буди всех! —услышав голос Торина, я стала накладывать свое блюдо в тарелку. Проснувшиеся гномы, учуяв запах еды, сразу подлетели ко мне, хватая тарелки. — Не-а… — произнесла я, подняв свою руку и начала вертеть своим указательным пальцем перед их лицом. — Вы не будете есть, пока не помоете руки. Рядом есть маленькая речка, помойте и приходите. — Она права, друзья, — поддержал меня Балин. — Неприемлимо садиться за еду с грязными руками, — добавил он и подмигнул мне. Вот мне всегда нравился этот в седовласый гном! С ним легко идти на контакт. Как хорошо, когда в отряде двое единомышленников, подумала я, улыбаясь. Со стороны гномов я услышала разочарованные вздохи и бурчание. Вслед они услышали только мой звонкий смех. Вернувшись, подземный народ, Гэндальф и Бильбо принялись за еду. На этот раз они стали есть стразу, что несказанно порадовало меня. — Ох, Тара, я ещё хотел в тот раз сказать… —начал было Фили. — У тебя явный талант! — перехватил его Кили, за что получил подзатыльник от старшего. — Это вы еще не пробовали ее яблочный пирог с медом, — сам незаметно для себя сказал Бильбо и сразу засмущался. — Интересно, интересно. Я хочу попробовать! Тара, ты должна его приготовить! —сказал Бомбур с набитым ртом, на его фразу я только улыбнулась. — Я рада, что вам понравилось, а пирог будет нескоро, обстоятельства не позволяют, — с ноткой грусти ответила я. — Дядя, а тебе понравилось? — спросил младший из братьев. Гномы перевели свой взгляд на короля, в том числе и я. — Приготовлено… Сносно, — высказал свое мнении Торин. На его фразу все выдохнули и продолжили есть. Закончив трапезу, командир скомандовал отправляться дальше в путь.***
Ехали на этот раз мы на мое удивление не в молчании, все обсуждали мою стряпню. Спрашивали, что я могу ещё готовить, что я добавляю в свои блюда, но чаще всего спрашивал Пончик, т.е. Бомбур. — Слушайте, ребят? —начала я, гномы обернулись на меня и ждали продолжения вопроса. — Расскажите пожалуйста о вашем народе побольше. На мой вопрос решил мне ответить Балин. Поэтому я подъехала к нему поближе. — Гномы были созданы сильными и выносливыми, неподвластными большинству болезней, и крепостью, подобному камню, — Балин начал рассказывать с таким энтузиазмом, что я не могла не пропустить ни одного слова.— Во все эпохи мира внешность гномов была одинаковой. Они были низкорослыми и коренастыми; грудь у них была широкой, руки сильными, ноги крепкими, а бороды — длинными (у гномов бороды были с рождения, равно у мужчин и женщин). Ни человек, ни эльф, никогда не видел безбородого гнома, разве если бы он был обрит в насмешку, и тогда он готов был умереть от позора. Они переносят тяжелый труд, голод и телесные раны лучше всех иных народов, одаренных речью; гномы любили горное дело и жили под землёй. Они находили самоцветы, алмазы, золото, серебро и митриль, с великим мастерством изготавливая из них украшения или оружие. Все гномы издавна предпочитают живым созданиям металл и камень, который можно обрабатывать. По характеру гномы упрямы, скрытны, очень долго помнят и добро, и зло, никогда не забывают обид (но и друзей тоже), и всегда мстят врагу. Из всех племён и родов Детей Эру гномы более всего дружили с эльфами-нолдор, которые были друзьями и учениками Аулэ в Валиноре; самоцветы нолдор гномы ценили превыше любых сокровищ. Гномы всегда желали увеличивать свои богатства, копить их и хранить, но пользовались ими они только для торговли и более выгодного увеличения своих богатств. В древние времена гномы охотнее работали с железом и медью, нежели с серебром и золотом; а оружие и военное снаряжение получалось у них лучше всего. Гномы первыми научились создавать кольчуги, и в искусстве их создания даже нолдор не могли с ними сравниться. Гномы не были бессмертными, хотя срок их жизни был сравнительно долгим. Большинство гномов, не погибших в бою или от несчастного случая, доживали примерно до 250 лет, однако встречались и 300-летние долгожители (больше всего их было среди Народа Дурина). До 30 лет гном считался слишком юным для войны или работы. Повзрослев примерно к 40 годам, гномы до 240 лет находились в зрелости и расцвете сил (женились они, как правило, годам к 90). Платой за долгий век была стремительная старость: достигнув 240 лет, гномы быстро дряхлели, теряли силы и жили не более 10-15 лет. К старости гномы никогда не лысели, а лишь седели. Ну на сегодняшний день хватит, Тара, — с улыбкой на лице сказал Балин. — Ого, обалдеть! Все-таки гномы крутой народ! В сотый раз убеждаюсь! Балин, у тебя так клёво получается рассказывать, тебе бы книги писать! Все понятно! Обещаешь ещё рассказать про вас? — спросила я с огоньком в глазах. — Конечно, расскажу. Впервые вижу, человека, который так сильно рвется к знаниям и изучению чего-то нового, — на его слова я смутилась и улыбнулась. На пару минут в отряде воцарилась тишина, но она была не угнетающая, а наоборот. Было приятно поездить сейчас в молчании. Но оно длилось недолго. — Слушай, сестрёнка, а сколько тебе лет? — спросил меня Кили, подняв на меня взор, да им было тяжеловато из-за размера наших животных, как бы грубо это не звучало. — Кили, не очень-то вежливо спрашивать это у женщин, — вмешался, Гэндальф. — Все нормально, Митрандир, —успокоила я мага. — Мне 17 лет. — Так ты ещё совсем ребенок! —сказал Оин. — А мы вот тебя старше! —похвастались братья. — Ну по вашим меркам мне 65 лет примерно. Так что я уже большая, — вздернув носик, ответила я. — Даже я старше тебя, малышка! —хохоча, сказала Кили. — А я, между прочим, самый младший в отряде! — Ой-ой, подумаешь! Зато я самая молодая и красивая! И не забывай, еще вредная и упертая, как баран! — решил влезть в наш разговор Двалин. —Может, ты совсем не человек, а просто недогном? Уж больно ты характером на нас похожа. — Вся в тебя, Двалин! — на мой ответ гном лишь ухмыльнулся. — Просто всегда была с таким характером, сколько себя помню, — продолжала я. — Не скажу, что у меня девять жизней, как у кошки, но… Двалин, обращаюсь к тебе! — прокричала я, на что даже Торин обернулся на меня. — Хоть ты и кажешься грозным воином, но я знаю, в душе ты душка! Дружелюбный гномик! На мое высказывание гном поперхнулся, а все остальные начали смеяться, в том числе и я. Даже сам король улыбнулся, в таком позитиве мы ехали до самого привала.***
Мы остановились около небольшого предгорья и сделали привал. Торин как всегда раздал всем указания. — Мисс Тара, подойдите ко мне, — крикнул мне он, я же, услышав, что кто-то меня зовет, повернулась в сторону звука. Сусанин стоял с Двалином и кажись ждал, когда я подойду. — Да, что такое? — спросила я, подойдя к ним. — Твое обучение начнется сейчас, иди вместе с Двалином, также я буду присутствовать на твоём уроке, — ответил мне гном. Я не стала возражать и лишь поплелась за суровым воином вслед. Мы остановились на большой поляне. Блин, ну почему сейчас, когда почти весь отряд сделал свои поручения и сейчас будет пялиться на нас. — Сначала, ты мне покажешь, что умеешь, а после я скажу где твои ошибки, — объяснил мне гном, взявшись за топор. — А, и ещё, тебя так же будет обучать Торин, это для профилактики. — Что! — я закричала так, что меня наверное испугались все хищники в лесу. — То есть, да, конечно. — Тогда если все понятно, нападай, — после этой фразы гном встал в боевую позицию. Успокоившись и набрав побольше воздуха в лёгкие, я посмотрела на моего учителя. Он смотрел прямо на меня, как хищник смотрит на свою жертву. Вынув меч из ножен, я встала в боевую позицию. Никто из нас не хотел нападать первым, напряжение летало в воздухе, гномы столпились вокруг нас и смотрели. Все же я решила напасть первой. Побежав на Двалина, я замахнулась, но тотчас мой удар был отбит. А у него тяжёлая рука, кто бы сомневался. Решив совершить ещё одну попытку, я снова побежала на него и проскользнул мимо его топора, так я оказалась позади соперника. Вложив в удар силу, я хотела выбить из рук топор, но гном оказался с быстрой реакцией и не позволил мне это сделать. На этот раз подземный житель решил пойти первым, снова завязалась заварушка. Я то и делала либо отражала удары, либо сама их наносила. В конце концов, мы оба остались без оружия, по взгляду Двалина я поняла, что сейчас мы будем биться на кулаках. У меня уже была одышка, а вот у Двалина — нет, но по нему тоже можно сказать, что я его знатно потрепала. Гномы смотрели все молча, не было боевого клича, как это всегда бывает в драках. Я как всегда побежала на него первой и, выставив, руку перед собой, хотела ударить его прямо по лицу, но он, перехватив мою руку, зажал около себя, второй рукой он обхватил мою шею, не сильно конечно, но чтобы я могла дышать. Я ударила его локтем в ребра, чтобы освободиться от захвата. Затем я вывернула тело руками, оказавшись за его спиной, а после я провела бросок. Выглядело очень эффектно, но не сработало. Тогда я сконцентрировалась на поединке, так как иного выбора не остаётся сейчас, уже устала изрядно. Он взмахнул кулаком, выполняя обманное движение, но в это время я ударила его левой стопой по ногам, после чего он почти упал. Вот так мы снова начали кружить вокруг друг друга, как львы, которые дерутся за место на престоле. Наш бой продолжался ещё пять минут прежде, чем Двалин все же опрокинул меня через себя. — На сегодня, пожалуй, хватит, —проговорил Двалин. Я от бессилия упала на землю и глубоко дышала, учитель же пошел в сторону лагеря и начала переговариваться с Торином, как я поняла, они обсуждали меня и мои ошибки. — Ого, где ты этому научилась?! —подбежав, сказал Кили. — Ага, было круто! Нас научишь? —спросил Фили вслед за своим братом. — А-а-а, кха-а, да хорошо… — это все, что я была способна сейчас сказать им. — Давай вставай, чего разлеглась, —сказал мне Ори. — Не хватало, чтоб ты ещё заболела. — Он подал мне руку и мы пошли в сторону лагеря. Я села, рядом с Бильбо. — Ты молодец, Тара, — похвалил он меня. — Спасибо большое, Бильбо. Правда сказать, я сильно устала. Не каждый день против тебя встаёт такой соперник, — ответила я ему, всё ещё томно дыша. — А когда меня Торин будет обучать, я тогда точно умру, — с усмешкой сказала я. — У тебя все отлично получается! Я уверен, ты им всем покажешь! —поддержал меня хоббит. — Прости, меня Бильбо, мой друг. — За что ты извиняешься, Тара? — в смятении спросил полурослик. — Я последнее время с тобой совершенно не разговариваю… и… — взломщик хотел было остановить меня и что-то сказать, как я его перебила: —Нет, Бильбо, это так. Ведь если бы не ты, я бы умерла наверное с голоду, с холоду. Ведь ты и только ты… Первый подал мне руку помощи! Понимаешь, я тебе безмерно благодарна, проси, что угодно! Хочешь, я тебя чему-нибудь научу?! — Ох… Тара, мне приятно, это слышать, — улыбнувшись сказал один из членов отряда. — Да и ты тоже наполнила мою норку теплом и уютом, — смущенно сказал вор. Я в ответ лишь обняла его, как и он меня. — Тара. Эм, простите, что отвлекаю тебя, от разговора с Бильбо, — к нам подошли Фили и Кили. — Но когда начнется наше обучение? — Ну можно и сегодня начать, ещё не так сильно стемнело, но я не обговаривала это с вашим дядей, — ответила я. — Он как раз ждёт тебя, около того дерева, — показал направление Фили. — Прошу прощения, Бильбо, — извинилась я. — Ничего, Тара, иди, — сказал Хоббит и пошел по своим делам. Попрощавшись с Бильбо, я пошла к Королю под горой. Нашла я его, как и сказали братья, около большого дерева, он стоял там не один, а с Двалином, Балином и Гэндальфом, наверное обсуждают планы похода. — Кхм…кхм, — предупредила я о своем приходе. — О, Тара, а вот и ты, — с добротой в голосе сказал Гэндальф и тут же все взгляды присутствующих были переведены на меня. — Так перейду сразу к делу, — начал Торин. — Мне сказали Фили и Кили, что хотят обучаться у тебя одному мастерству, я даю на это добро. Так как ты сегодня показала неплохие результаты в спарринге с Двалином. — Спасибо, — навсего ответила я. — У тебя хорошие навыки, я в этом сегодня убедился, — подключился в разговор Двалин, смотря на меня своим взглядом. — Но есть и недочёты, например, ты слишком быстро выдыхашься и также неплохо владеешь мечем, но тоже нужно доработать. — Спасибо, сенсей, — сказала я и поклонилась. Они удивленно смотрели на меня. — Что? А, вы про поклон. Просто у нас так принято, кланяться учителю, так мы выражаем благодарность за проделанную работу. — Хм, это даже хорошо, — подметил Балин и пошел к костру. — Господин Торин, я бы сейчас хотела заняться их обучением, солнце только заходить начало, так что… — посмотрела я на него. — Да, можете начать прямо сейчас, а я буду присутствовать, чтобы ничего не случилось, — сказал он. Опять смотреть! — Фили, Кили, пойдёмте. — Как только они услышали мой голос, сразу же прибежали и пошли за мной, мы пришли на ту же поляну. Так же, как и в прошлый раз, на нас обратили внимание. — Сейчас я покажу, чему я собралась вас учить. Я встала в нужную мне позу и, сосредоточив все энергию тела в ногах, сделала сальто назад без рук. Боковой прыжок. Я резко упала боком на пол, сгибая одну ногу, вторую выставляя вперед. Той, которая впереди, закручиваю (делает круговое движение), создавая тем самым импульс для подъема. — Ну что-то типо такого, — сказала я. — Удары руками — Шоуфа. Удары ногами — туй-фа. Прыжки — юэтяо Подсечки — сяотуй, — как хорошо, что ты смотрела фильмы с Джеки Чаном. Обернувшись, я поняла, что они ничего не поняли. — Эй, эй, не переживайте, вы этого делать сейчас не будете. — Они лишь облегчённо выдохнули. Подойдя к ближнему дереву, я оторвала две ветки, чтобы их концы были тупыми. Король под горой, как и все остальные, лишь наблюдала за моими действиями. — Так, а теперь снимайте верхнюю одежду, не смотрите так на меня. Я же не прошу вас раздеться! — гномы, чуть покраснев, сняли свои, так сказать, верхние жилетки. — Так, а теперь вешайте их на сучки… Так хорошо, а сейчас снимите, бросьте и оденьте обратно, и так все время. Они повторяли то, что я им говорила уже десять раз. — Тара, в чем смысл? — спросил Кили, посмотрев на меня. — Делайте, что я сказала! Я здесь учитель! — немного строгим голосом приказала я. Они повторяли одно и то же движение наверное уже сто раз. — Эй, ребят, я чё-то не поняла! — Что такое? Мы делаем все, как ты сказала! — бурча сказал Фили. — Нет… Вы… — подходя к ним, как кошка грациозно, я взяла одежду старшего из братьев и повесила ее на сучек, улыбаясь. — Вы забыли это…отношение! И ушла обратно к ребятам. — Тара, я тоже не понимаю, этого метода, — сказал Нори. — Скоро, вы все поймёте, — ответила я всем. Когда солнце скрылось за горизонтом и стемнело, мы позвали ребят есть. — Приятного аппетита, — пожелала я всем и в ответ мне пришло то же. В дозор первой вызвалась я, потому что совсем не устала, хотя тренировалась. Как ни странно, Торин противиться не стал. — Тара, а расскажи что-нибудь, — сказал Бофур. — Например, какую-нибудь историю на свой выбор. — Ну ладно, если на мой выбор… Это одна из моих любимых историй, — сказала я и села на корень дерева, а остальные начали укладываться. — Ну начнем. Однажды, путешествуя в сумерках по заброшенной извилистой дороге, шли трое волшебников. Они шли, пока не достигли реки, слишком глубокой, чтобы перейти, и слишком широкой, чтобы переплыть. Однако эти братья были обучены волшебным искусствам и просто взмахнули своими волшебными палочками и над предательскими водами появился большой мост. Они уже были почти на середине моста, но вдруг им дорогу преградила сгорбленная старуха. И Смерть заговорила с ними. Она была очень сердита, поскольку ее одурачили эти три новые жертвы, ведь путники обычно тонули в реке. Но Смерть очень хитра. Она не показала братьям, что сердита на них, но вместо этого поздравила со столь удачным волшебством, и сказала, что они заслужили награду и каждый из них может получить по одному подарку для себя. Так самый старший брат, который обладал духом воина, попросил для себя волшебную палочку, более сильную, чем у любого из колдунов: палочку, которая будет побеждать в поединке любого, палочку, достойную волшебника, победившего саму Смерть! Тогда Смерть вытащила со дна реки самое старое и гнилое дерево, расщепила и сделала из него палочку, которую передала старшему брату. Второй брат, будучи человеком высокомерным, решил еще более унизить Смерть и потребовал у нее способность забирать силу других. Тогда Смерть подняла с берега реки камень и дала его второму брату, сказав, что этот камень может возвратить к жизни любого из мертвецов. Затем Смерть спросила самого младшего из братьев, чего бы желал он. Но младший брат был самым скромным, а также самым мудрым из братьев. Он не верил в искренность Смерти и попросил у нее то, что даст возможность ему уйти дальше, чтоб Смерть не смогла его преследовать. Тогда Смерть очень неохотно отдала ему свой собственный плащ-невидимку. После этого Смерть отступила и позволила братьям продолжить свой путь, и они пошли дальше, весело обсуждая свое приключение и восхищаясь дарами, которые они получили. Но вскоре каждый из них решил пойти своей дорогой. Первый брат больше двух недель шел по дороге, пока на его пути не встретилась деревня, там он нашел волшебника и вызвал его на поединок. Конечно, со Старшей Палочкой он не мог проиграть поединок. Он убил своего соперника и, оставив его лежать на земле, отправился в деревенский бар, где он хвастался своей могучей палочкой, которую он добыл у самой Смерти, и что теперь он самый непобедимый волшебник на всей земле. Той же ночью другой колдун пробрался в комнату, где спал охмелевший от вина старший брат. Вор украл палочку и перерезал горло спящему Брату. Таким образом Смерть получила первого из братьев. Тем временем второй из братьев вернулся в дом, где он жил. Здесь он вынул камень, который имел свойства возвращать из мира мертвых и повернул трижды в руке. К его изумлению и восхищению перед ним сразу появилась девушка, умершая незадолго до их свадьбы, которую он очень любил. Но все же хоть она и была жива, но оставалась холодна, как будто их разделяла невидимая завеса. Хоть она и была возвращена в мир живых, она не могла уже жить по-настоящему и полноценно. Вскоре второй брат, обезумев от горя и тоски, убил себя, чтобы по-настоящему воссоединиться с ней. Так Смерть получила второго брата. Но как ни искала Смерть третьего брата много лет, она никак не могла найти его. Только когда достиг преклонных лет, он снял плащ-невидимку и передал его своему сыну. И когда наконец Смерть пришла к нему, он приветствовал ее с радостью и пошел с ней с удовольствием и так закончил свой век последний из братьев. Закончив историю, я посмотрела на подземный народ с Бильбо и заметила, что они уже все спят, кто-то похрапывает, кто-то ворочается во сне. Подойдя к каждому, я поцеловала всех в лоб, не знаю, заметили они это или нет. Я решила отойти и подышать воздухом. — Занятная история, — с задумчивым видом сидел маг. — А-А-А!.. Это ты, Гэндальф, я аж испугалась. — Где ты слышала ее? — спросил меня Митрандир, покуривая трубку. Вот скажите, он всегда её курит? — Мне ее рассказывали, не помню, кто уже, — конечно же, я соврала, но, кажись, мага мой ответ вроде удовлетворил. — Гэндальф? — на мой зов он так же курил табак. — Ты ведь хочешь отвести наш отряд в долину Имладрис, чтобы Лорд Элронд прочел карту, так ведь? — Ничего от тебя не скроешь, — ответил маг. — Да, но увы… эта идея не понравится Торину… Гномье упрямство никогда мне не нравилось, его гордыня погубит его… — Поэтому я и пошла с вами, ну и ещё по некоторым причинам, — усмехнувшись, сказала я. — Иди спать, Гэндальф, я в дозоре, отдохни. — Пожалуй, соглашусь с тобой, — ответил Таркун, затушив свою трубку, и ушел спать на свое место. А я осталась наблюдать за звездами.