Призванная Светом или Тьмой?

      С начала пути прошло уже достаточно времени, примерно часов так пять, а мы ещё не делали привала. Скажу честно, все мои части тела уже так сильно болят. Скорее всего, это с непривычки. Нет, я ездила верхом, но не несколько часов подряд! Пейзажи менялись так быстро один за другим, что я не успевала налюбоваться ими, как появлялся другой. Так же это мне говорило о том, что пути назад уже нет… Нельзя повернуть обратно.              Бильбо всё время оборачивался назад, а в его взгляде мелькало сомнение, как будто он спрашивал сам себя: а правильно ли я поступаю? Вернусь ли я? Останусь ли таким, какой сейчас?       Мне тоже стало интересно, а я изменюсь?              Просто ведь с самого моего первого просмотра фильма хотела тоже поучаствовать в этой истории… Как только увидела их, они как будто стали частью меня.       И я помню, как шокировала меня их участь. Это повергло в шок… Я столько раз прокручивала эти моменты у себя в голове и представляла, как спасу их. У меня было столько планов, а сейчас, когда я оказалась здесь и они предо мной, их будто и не было. В голове какая-то каша…       Ещё меня волнует один вопрос: как дела у моей семьи? Прошло уже достаточно времени, чтобы они заметили пропажу. Похоронили они меня уже или нет? Вот блин… Ведь Эру меня сюда призвал, в этом я уверена на сто процентов. С момента пребывания он ни разу ко мне не пришёл, даже не снился, не появлялся в моих мыслях и так далее.              Также нужно потихонечку налаживать отношения с членами отряда. Особенно это сложно будет сделать с Торином и Двалином. Начнём, пожалуй, с сына Фундина…       Как раз мой оппонент ехал рядом с Его Величеством. Я, подъехав к ним чуть ближе, начала рассматривать гнома. Ведь одно дело смотреть по телевизору, а другое в явь.       Сейчас можно было разглядеть каждую складку его одежды, каждую морщинку на лице, каждую царапину. Двалин был один из самых высоких гномов, если считать по их меркам. Так же симпатичен, по моему мнению. У него очень выразительный взгляд, мощные руки, которые напрягаются при каждом его движении. Он хороший воин, который пережил много всего. Я бы сравнила его с медведем. Такой же большой, крупный и сильный. Хотя у него и скверный характер, но к каждому можно найти подход, и я уже придумала как.       — О чём задумалась, красавица? — погрузившись в мысли очень глубоко, я не заметила, как ко мне подъехал Бофур. — И чего это мы так улыбаемся и смотрим на Двалина с Торином? — с улыбкой на лице продолжал гном.       — Да так, ни о чём, просто… — и когда это я начала улыбаться? Совсем забылась. — Скажи, Бофур, что любит Двалин или чем он увлекается? Расскажи о нём? — спросила я.              — Зачем тебе? — спросил меня гном.       — Хочу узнать его получше и подружиться с ним, — ответила я ему.       — Ну насколько я знаю его, он играет на инструменте под названием «viols». Его старший брат, Балин, тоже играет на ней. Хорошо владеет топором, мечом и секирой. Также был учителем Кили и Фили, он учил их искусству оружия и языку, — закончил свой рассказ Бофур.       — Понятно, спасибо, что сказал, — поблагодарив гнома, я снова переключила свой взгляд на спину Двалина.       Он, скорее всего почувствовав затылком, что на него кто-то смотрит, обернулся, а вслед за ним и Торин. Я же, быстро среагировав, отвела взгляд в сторону и, кажись, заметно покраснела. Они же, отвернувшись от меня, стали шептаться и странно посматривать на мою персону.       — Что, спалили? — откуда ни возьмись ко мне подъехал Фили и усмехался с моей реакции.       — Ничего это и не спалили! — начала оправдываться я. — Просто рассматривала красивую местность.       — Красивую местность, говоришь… — племянник Торина странно посмотрел на меня, прищурившись. — Ну да, местность у неё красивая, ты уже пятнадцать минут смотришь на дядю и господина Двалина, — на его фразу я опустила глаза на свои руки и начала рассматривать их. — Колись давай, сестрёнка.       — Просто я… Хочу найти подход к ним, понимаешь? Хочу подружиться! На Двалина я уже нашла информацию, то есть расспросила Бофура, а вот Торин — проблема, — с грустным голосом сказала я.       — А-а-а, ясно. Дядя… У него сложный характер, да он суров, строг, но и временами бывает мягок. И как бы это смешно ни звучало — нежен, — на его последнем слове у меня почему-то начался приступ смеха.       Конечно же, на меня обратил внимание весь отряд, а мой приступ так и продолжался.       — Ха-ха-ха, прости-прости, Фили, — еле как успокоив себя, проговорила. — Я поняла, что ты имеешь в виду, спасибо, — отплатив ему тёплой улыбкой, я сама не заметила, как наклонилась к нему и поцеловала его в щеку. Гном залился краской, пробормотав что-то под нос.       Отвлечь меня и всех от своих мыслей решил Дубощит:       — Вечереет… Нужно сделать привал, — скомандовал Торин, спрыгивая с пони. — Оин, Нори, разведите костёр. Бомбур, на тебе ужин. Фили и Кили, на вас пони. Двалин, набери веток для костра, — раздав всем указания, он посмотрел на меня своим холодным взглядом и пошёл по своим делам.       Вот как я буду полезна отряду, если он меня обделил? Самым натуральным образом всем раздал указания, а на меня лишь посмотрел. Спустившись со своего друга, я пошла к предводителю нашего отряда. К субстанции, так сказать.       Когда я подошла к нему, он оглядел меня своим скептическим взглядом и сказал:       — Чего пришла? — грубым голосом спросил меня гном, и как я поняла, хотел передать, чтобы быстрее убиралась с его глаз.       Ну а что ты хотела, Тара, после тех ссор, которые были у Бильбо дома? Ты думала, он тебя простит и сделает предложение руки и сердца, ага, сейчас! Держи ладонь шире!       — Вы раздали всем указания и работу. А мне лишь подарили свой взгляд. Я обещала быть полезна нашему делу. Так что дайте и мне работу, чтобы я не стояла в сторонке, пока все трудятся, — уверенным голосом сказала я.       — Нет, сиди вместе с хоббитом. Не хватало, чтобы ты под ногами ещё путалась, — сказав это, он отвернулся от меня, и как я поняла, дал знать, что на этом разговор наш окончен.       В ответ я лишь фыркнула и решила пойти помочь Двалину собирать хворост.       Я спросила у Бомбура, в какую сторону ушёл сын Фундина, он показал мне направление, и, поблагодарив его, я потопала за территорию нашего лагеря. Проходя мимо могучих стволов деревьев, я заметила лысую макушку, которая за кустом раскидала свои ветки.       Я, скорее всего, считаю, что у моей жопы девять жизней, как у кота. Потому что решила напугать его. Пристроившись сзади, хотела уже напасть, как вдруг меня резко повалили на землю и представили к горлу топор. Очуметь, они что, оружие вообще из рук не выпускают?.. Блять, страшно.       — Д-д… Двалин, это всего лишь я, — я не узнала свой голос, еле-еле как выговорила его имя. Пиздец, чуть в штаны не наложила. Вот это оборонная мощь. — Отпусти меня, пожалуйста…       — Что ты здесь делаешь? — басовитым голосом спросил меня гном и прожигал своим взглядом.       — Я пришла тебе помочь вообще-то! Будь благодарен! — в лежачем положении было очень трудно говорить, а ещё когда у твоей шеи оружие, так вообще. — И да, ещё, можешь убрать топор?       — Хм… Что-то я не помню, чтобы Торин поручал тебе работу, ещё и совместную со мной, — приподняв бровь, сказал мне Двалин и наконец-то встал с меня. Как истинный джентльмен подал мне руку.       — А он и не давал, я сама. Вдруг тебе понадобится моя помощь, да и в компании веселей, — ухватываясь за протянутую руку, сказала я. Уже стоя на своих двоих, посмотрела на гнома, тот лишь продолжил собирать дрова для костра. — А как ты понял, что я сейчас нападу на тебя?       — Я видел, как ты шла сюда, — ответил мне гном. Вот блин, надо было подумать, что, если я его увидела, это не значит, что он меня не заметил.       — Понятно, — пробубнила я себе под нос и начала собирать ветви.       Собрав хворост, мы пошли в сторону лагеря.       — Двалин? — позвала я его. В ответ воин лишь выдохнул.       — Можешь, пожалуйста, научить меня сражаться? — гном лишь недоумённо посмотрел на меня. — Нет, ты не подумай, я умею драться и довольно неплохо, просто хочу улучшить свои навыки. Да и вам станет легче, не надо будет переживать за меня в бою.       — Скажи мне, — начал потомок Дурина, — почему из всех гномов выбор пал на меня, я тебе что, титька мамина? Попросила бы кого-нибудь попроще.       — Просто я думала о том, что из тебя был бы неплохой учитель. Да и ты тут самый, как сказать… Ну спуску мне не дашь и так далее, — ответила я.       — Ну в двух фактах ты права. Я точно не дам спуску и не буду делать поблажек. Также я учил мастерству оружия Фили и Кили, — подтвердил житель подземного города и продолжил: — я согласен, только потом не ной и не жалуйся. И к слову, ты любого орка или тролля убьёшь, ничего не делая, — усмехнувшись, сказал он.       — Это ещё почему? — не понимала я его.       — От твоего взгляда самый крепкий щит сломается, — со смехом в голосе сказал он.       — А-а-а, вот ты о чём… — смутившись, сказала я. — Я просто… Ну да неважно, спасибо за оказанную помощь в будущем! Когда начнём?       — Завтра, — всё, что сказал мне гном, прежде чем уйти вперёд меня.       Когда мы вернулись, гномы, у которых было задание, уже с ним справились. Кроме Оина и Нори, которые ждали Двалина с дровами. Они очень сильно удивились, когда увидели, что я пришла с ним и со стопкой хвороста. Ребята были очень благодарны мне, я лишь отсмеялась и ушла помогать другим.       — Кхм-кхм… Может, я тебе помогу? Так быстрее будет, — Бомбур испуганно посмотрел на меня, видимо, не слышал, как я подошла, после с благодарностью в глазах принял мою помощь, давая мне поручения. Выполняя их, я даже не заметила, как за мной следили две пары глаз.       Приготовив ужин, я накормила гномов. Затем подземный народ стал укладываться спать. Вот так прошёл первый день нашего похода.

***

      Ой, как голова болит, это, наверное, у меня уже привычка. Где это я? Хм. Знакомые сооружения, где-то я уже их видела… Ах, точно, как я сразу не догадалась!       По построенным зданиям мне стало ясно, что это город Дэйл. Но как? Он ведь разрушен?       Я стояла посередине ярмарки. Жителями Дэйла были люди из числа северян, жившие изначально на юге Рованиона, но переселившиеся к Одинокой горе для торговли с гномами. Город славился своими золотыми колоколами и ярмарками чудесных игрушек, а его жители понимали язык дроздов, посылая их всюду, как гонцов.       Дэйл торговал с подгорным королевством гномов, Эребором, часто пользуясь услугами гномов-мастеров и щедро их вознаграждая. Люди Дэйла с радостью отдавали своих сыновей в подмастерья гномам, не скупясь на плату. В частности поставляли гномам продовольствие. Также город торговал с городом людей на озере, Эсгаротом, куда по реке отправлялись лодки с сокровищами. В 2770 Т. Э. богатства Эребора и Дэйла привлекли внимание дракона Смауга, который неожиданно напал на них. Защитники города были сразу же перебиты, но дракону был более интересен Эребор с его сокровищами. Захватив Королевство под горой, Смауг время от времени прилетал обратно, пожирая его жителей, что привело к упадку города и бегству оставшихся. При нападении дракона Гирион, правитель Дэйла, погиб, но его жене и детям удалось спастись, и они укрылись в Озёрном городе.       Всё это я узнала из интернета, когда прочитала его историю. Но как я могла оказаться здесь? Так, ладно, главное понять, какой сейчас год, день, месяц хотя бы. Мимо меня прошла симпатичная девушка, и я решила её окликнуть.       — Простите, можно у вас кое-что спросить? — немного громким голосом спросила я. Она же, услышав, что её кто-то зовёт, развернулась и посмотрела на меня.       Девушка оказалась довольно приятной на вид. У неё были красивые, золотые вьющиеся волосы, а глаза — цвета голубого неба. Чуть пухленькие щёки и губки. Одета она была просто, но со вкусом. Платье цвета зелёной травы.       — Да, вы что-то хотели? — спросила меня незнакомка.       — Может, я и задам вам смешной вопрос, но можете мне на него ответить?       — Да, конечно. Спрашивайте, — ещё у девушки оказался очень мелодичный голос.       — А какой сейчас год и ещё месяц?       — Сейчас 2770, а месяц… — с этого момента я её не слушала.       — Что?.. Как? Это ведь тот год, когда Смауг напал на Эребор, вот чёрт! Что же делать? Как быть? — меня накрыла сильная паника.       Из раздумий меня вывела девушка:       — Мэм, с вами всё хорошо? — обеспокоенно спросила она.       Смауг нападёт. Он это сделает… Никого не пощадит…       — Да, всё хорошо, не переживайте. Спасибо, что ответили мне! До свидания, — попрощавшись с ней, я побежала на высокую башню, где был размещён гномий стреламёт.       Мимо моих глаз мелькали улицы. Люди, гномы, хоббиты, увидев меня и с какой скоростью я несусь, расступались сами собой. Я добежала довольно быстро до нужного мне сооружения. Забравшись на него, я стала осматриваться. В начале фильма говорилось, что это огнедышащий дракон с севера…       Значит, Смауг прилетит оттуда. Но никого и поблизости не было. Может, это тот год, но не тот день, когда он должен напасть… Наверное, я поторопилась и перенервничала.       А с этого здания и правда всё видно. Опустив взгляд вниз, я заметила, что жители Дэйла были как маленькие муравьи, все суетились и работали. Они такие забавные.       На этот раз я обратила внимание на Одинокую гору. Дом моих гномов. Моих…       Тара, ты уже называешь их своими? Да…       Они мои. Это те, которых я хочу защитить, подарить им лучшую жизнь. Ведь они этого достойны, как никто другой, каждый из них! И я всё сделаю для этого, даже если надо будет пожертвовать собой.       Вот только моё сердце подвергается сомнениям, а им я так же дорога, как и они мне? Я, конечно, понимаю, прошло мало времени с нашего знакомства… Просто, это ведь так приятно осознавать, когда ты кому-то нужен. Знать, что кто-то за тебя волнуется, дорожит.       Эх. Сколько мыслей в голове, и ни на один вопрос нет ответа.       Как же спокойно тут, можно подумать о своём, но долго задерживаться здесь нельзя, нужно выбираться из этого сна, вот только как?       Я смотрела на Королевство гномов, как вдруг почувствовала дуновение ветра с севера. Голова резко повернулась туда, мои глаза раскрылись сами собой, а тело пробила мелкая дрожь, я увидела его…       СМАУГ явился…

***

      Зачерпнув в руки холодную воду, я плеснула её в лицо, чтобы прийти в себя и освежиться. Я нашла маленький ручеёк поблизости от нашего места проживания. Никогда не думала, что сны бывают такими реалистичными. После него мне ужасно холодно и это не от того, что солнце начало только-только выходить из-за горизонта. Дрожь не била меня только в одном месте, начиная от шеи и переходя на половину руки, не понимаю почему.       В голове у меня крутились слова змея: «Оно поглотит тебя целиком. Как бы ты не хотела спастись от этого. Все, кого ты любишь, погибнут от твоей же руки. ТЫ станешь погибелью Средиземья. Напоследок… я тебе кое-что оставлю».       Что же Смауг имел в виду? Почему я стану той, кто уничтожит Средиземье? И что должно поглотить меня? Что оставил мне напоследок?       Чем больше я об этом думала, тем больше у меня образовывалась каша в голове. Мысли приходили одна хуже другой. Я не могу и представить, что ждёт меня тут… В будущем.       Неужели я… Проклята? Нет! Чушь какая-то. Но что же тогда? Господи. Неужели я этого желала, скажи мне, Эру? Чем я тебя прогневала? Что я не так сделала? За что ты решил меня наказать? За какие поступки?       Я всего лишь хотела спасти всех в этом фильме, кто по-настоящему заслужил счастья. Страшно…       Выдохнув, я стала слушать музыку природы, чтобы успокоиться и прийти в себя, ведь мне сейчас ещё идти обратно. Сидя у реки, я поняла, что кто-то дышит и упирается мне в спину. Сразу поняв, что это мой друг, Странник, я обернулась.       — Привет, дружок, — сказала я и стала гладить его по мордочке. — Тоже не спится? Как и мне, да? — в ответ мой напарник смотрел на меня в упор и как будто мысленно хотел спросить: у тебя всё хорошо? — Эй. Не переживай, всё хорошо. Просто приснился страшный сон, пустяки, — наверное.       Чтобы успокоить коня, я встала со своего места, подошла к нему вплотную, чтобы как можно крепче обвить своими короткими ручками его могучую шею. Странник лишь прижал меня своей головой и прикрыл глаза.       Услышав хруст, уши друга поднялись и навострились. Я посмотрела в сторону и увидела Его Величество собственной персоной. Мы смотрели друг другу в глаза, сохраняя молчание, оно затянулось у нас на приличные две минуты, и я решила его разрушить.       — Эм, вам тоже не спится? — опустила я глаза на свои ботинки, король лишь смотрел на меня. — Давно вы наблюдаете за мной? Почему вы молчите?       — Я был в дозоре, решил немного отойти, а когда пришёл, тебя нет, вот и пошёл искать, — ответил мне Торин.       Так! Стоп, он что, волновался за меня? Или мне показалось.       — Понятно, я просто вышла подышать, — как-то по-дурацки прозвучало. Гном посмотрел на меня, выгнув бровь. Не знаю почему, но мне так нравится этот жест. Блин, попала.       — Двалин сказал, что ты попросила его научить тебя рукопашному бою и умению владеть оружием, — спросил меня король, так же смотря своими красивыми, привлекательными глазами.       — Да, просила, — ответила я, подняв на него свои глаза.       — Обучаться будете на привалах, и да, ты сегодня будешь готовить завтрак, — сказал он, прежде чем уйти.       — Спасибо! — выкрикнув эту фразу, моё лицо накрылось улыбкой. На мою благодарность предводитель нашего отряда обернулся, и в его взгляде я прочитала смятение или удивление, но лишь на мгновение, потом вернулся прежний холодный взгляд. Может, мне показалось?       Я лишь могла смотреть ему вслед. Странник, смотря на меня, игогокнул и топнул копытом.       — Не смотри на меня так! И пошли уже, мне ещё готовить, — на моё высказывание он лишь поскакал рысью вперёд. — Эй, меня подожди!

***

      — Двалин, буди всех! — услышав голос Торина, я стала накладывать своё блюдо в тарелку.       Проснувшиеся гномы, учуяв запах еды, сразу подлетели ко мне, хватая тарелки.       — Не-а… — произнесла я, подняв свою руку и начала вертеть указательным пальцем перед их лицом. — Вы не будете есть, пока не помоете руки. Рядом есть маленькая речка, помойте и приходите.       — Она права, друзья, — поддержал меня Балин. — Неприемлемо садиться за еду с грязными руками, — добавил он и подмигнул мне.       «Вот мне всегда нравился этот седовласый гном! С ним легко идти на контакт. Как хорошо, когда в отряде двое единомышленников», — подумала я, улыбаясь.       Со стороны гномов я услышала разочарованные вздохи и бурчание. Вслед им донёсся только мой звонкий смех.       Вернувшись, подземный народ, Гэндальф и Бильбо принялись за еду. На этот раз они стали есть стразу, что несказанно порадовало меня.       — Ох, Тара, я ещё хотел в тот раз сказать… — начал было Фили.       — У тебя явный талант! — перехватил его Кили, за что получил подзатыльник от старшего.       — Это вы ещё не пробовали её яблочный пирог с мёдом, — сам незаметно для себя сказал Бильбо и сразу засмущался.       — Интересно-интересно. Я хочу попробовать! Тара, ты должна его приготовить! — сказал Бомбур с набитым ртом, на его фразу я только улыбнулась.       — Я рада, что вам понравилось, а пирог будет нескоро, обстоятельства не позволяют, — с ноткой грусти ответила я.       — Дядя, а тебе понравилось? — спросил младший из братьев.       Гномы перевели свой взгляд на короля, в том числе и я.       — Приготовлено… Сносно, — высказал своё мнение Торин.       На его фразу все выдохнули и продолжили есть. Закончив трапезу, командир скомандовал отправляться дальше в путь.

***

      Ехали на этот раз мы на моё удивление не в молчании, все обсуждали мою стряпню. Спрашивали, что я могу ещё готовить, что добавляю в свои блюда, но чаще всего интересовался Пончик, то есть Бомбур.       — Слушайте, ребят… — начала я, гномы обернулись на меня и ждали продолжения вопроса. — Расскажите, пожалуйста, о вашем народе побольше.       На мой вопрос решил ответить Балин. Поэтому я подъехала к нему поближе.       — Гномы созданы сильными и выносливыми, неподвластными большинству болезней, и крепкими, подобно камню, — Балин начал рассказывать с таким энтузиазмом, что я не могла пропустить ни одного слова. — Во все эпохи мира их внешность не менялась. Низкорослые и коренастые; грудь у них широкая, руки сильные, ноги крепкие, а бороды — длинные (у этого народа бороды с рождения, равно у мужчин и женщин). Ни человек, ни эльф никогда не видел безбородого гнома, разве если его обрили в насмешку. Только тогда он скорее умрёт от позора. Они переносят тяжёлый труд, голод и телесные раны лучше всех иных народов, одарённых речью; гномы любят горное дело и живут под землёй. Они находят самоцветы, алмазы, золото, серебро и митриль, с великим мастерством изготавливая из них украшения или оружия. Все гномы издавна предпочитают живым созданиям металл и камень, который можно обрабатывать. По характеру — упрямы, скрытны, очень долго помнят и добро, и зло, никогда не забывают обид (но и друзей тоже), и всегда мстят врагу. Из всех племён и родов Детей Эру гномы более всего дружат с эльфами-нолдор, которые являются друзьями и учениками Аулэ в Валиноре; самоцветы нолдор они ценят превыше любых сокровищ. Гномы всегда желают увеличивать свои богатства, копить их и хранить, но пользуются ими только для торговли и более выгодного увеличения своих богатств. В древние времена этот народ охотнее работал с железом и медью, нежели с серебром и золотом; а оружие и военное снаряжение получалось у них лучше всего. Они первыми научились создавать кольчуги, и в искусстве их создания даже нолдор не могли с ними сравниться. Гномы не бессмертны, хотя срок их жизни сравнительно долгий. Большинство гномов, не погибших в бою или от несчастного случая, доживали примерно до двухсот пятидесяти лет, однако встречались и трёхсотлетние долгожители (больше всего их было среди Народа Дурина). До тридцати гном считается слишком юным для войны или работы. Повзрослев примерно к сорока годам, они до двухсот сорока лет находятся в зрелости и расцвете сил (женятся, как правило, к девяноста годам). Плата за долгий век — стремительная старость: к двумстам сорока годам гномы быстро дряхлеют, теряют силы и живут не более десяти-пятнадцати лет. К старости они никогда не лысеют, а лишь седеют. Ну на сегодняшний день хватит, Тара, — с улыбкой на лице сказал Балин.       — Ого, обалдеть! Всё-таки гномы — крутой народ! В сотый раз убеждаюсь! Балин, у тебя так клёво получается рассказывать, тебе бы книги писать! Всё понятно! Обещаешь ещё рассказать про вас? — спросила я с огоньком в глазах.       — Конечно, расскажу. Впервые вижу человека, который так сильно рвётся к знаниям и изучению чего-то нового, — из-за его слов я смутилась и улыбнулась.       На пару минут в отряде воцарилась тишина, но она не угнетала, а наоборот. Было приятно поездить сейчас в молчании. Но оно длилось недолго.       — Слушай, сестрёнка, а сколько тебе лет? — спросил Кили, подняв на меня взор, да им было тяжеловато из-за размера наших животных, как бы грубо это не звучало.       — Кили, не очень-то вежливо спрашивать это у женщин, — вмешался Гэндальф.       — Всё нормально, Митрандир, — успокоила я мага. — Мне семнадцать.       — Так ты ещё совсем ребёнок! — сказал Оин.       — А мы вот тебя старше! — похвастались братья.       — Ну по вашим меркам мне шестьдесят пять лет, примерно. Так что я уже большая, — вздёрнув носик, ответила я.       — Даже я старше тебя, малышка! — хохоча, сказал Кили. — А я, между прочим, самый младший в отряде!       — Ой-ой, подумаешь! Зато я самая молодая и красивая!       — И не забывай, ещё вредная и упёртая, как баран! — решил влезть в наш разговор Двалин. — Может, ты совсем не человек, а просто недогном? Уж больно ты характером на нас похожа.       — Вся в тебя, Двалин! — на мой ответ гном лишь ухмыльнулся. — Просто всегда была с таким характером, сколько себя помню, — продолжала я. — Не скажу, что у меня девять жизней, как у кошки, но… Двалин, обращаюсь к тебе! — прокричала я, на что даже Торин обернулся. — Хоть ты и кажешься грозным воином, но я знаю, в душе ты душка! Дружелюбный гномик!       На моё высказывание гном поперхнулся, а все остальные начали смеяться, в том числе и я. Даже сам король улыбнулся, и в таком позитиве ехали до самого привала.

***

      Мы остановились около небольшого предгорья и сделали привал. Торин, как всегда, раздал всем указания.       — Мисс Тара, подойдите ко мне, — крикнул он, я же, услышав, что кто-то меня зовёт, повернулась в сторону звука.       Сусанин стоял с Двалином и, кажись, ждал меня.       — Да, что такое? — спросила я, подойдя к ним.       — Твоё обучение начнётся сейчас, иди вместе с Двалином, также я буду присутствовать на твоём уроке, — ответил мне гном.       Я не стала возражать и лишь поплелась за суровым воином вслед.       Мы остановились на большой поляне. Блин, ну почему сейчас, когда почти весь отряд сделал свои поручения и будет пялиться на нас.       — Сначала ты мне покажешь, что умеешь, а после я скажу, где твои ошибки, — объяснил мне гном, взявшись за топор. — А, и ещё, тебя так же будет обучать Торин, это для профилактики.       — Что!? — я закричала так, что меня, наверное, испугались все хищники в лесу. — То есть, да, конечно!       — Тогда, если всё понятно, нападай, — после этой фразы гном встал в боевую позицию.       Успокоившись и набрав побольше воздуха в лёгкие, я посмотрела на моего учителя. Он так же устремлял свой взгляд прямо на меня, как хищник, который приглядывается к своей жертве.       Вынув меч из ножен, я встала в стойку. Никто из нас не хотел нападать первым, напряжение летало в воздухе, гномы столпились вокруг и смотрели.       Всё же я решила напасть первой. Побежав на Двалина, я замахнулась, но тотчас мой удар был отбит.       А у него тяжёлая рука, кто бы сомневался.       Решив совершить ещё одну попытку, снова побежала на него и, проскользнув мимо его топора, оказалась позади соперника. Вложив в удар силу, я хотела выбить из рук оружие, но гном оказался с быстрой реакцией и не позволил мне это сделать. На этот раз подземный житель решил пойти первым, снова завязалась заварушка. Я то и делала, что либо отражала удары, либо сама их наносила. В конце концов, мы оба остались без оружия. По взгляду Двалина я поняла, что сейчас мы будем биться на кулаках. У меня уже была одышка, а вот у моего учителя — нет, но по нему тоже можно сказать, что я его знатно потрепала. Гномы смотрели все молча, не было боевого клича, как это всегда бывает в драках. Я, как всегда, побежала на него первой и, выставив, руку перед собой, хотела ударить его прямо по лицу, но он, перехватив мой выпад, зажал около себя, второй рукой он обхватил мою шею, не сильно, конечно, но чтобы я могла дышать. Я ударила его локтем в рёбра, чтобы освободиться от захвата. Затем вывернула тело руками, оказавшись за его спиной, а после провела бросок. Выглядело очень эффектно, но не сработало. Тогда я сконцентрировалась на поединке, так как иного выбора не остаётся сейчас, уже устала изрядно. Он взмахнул кулаком, выполняя обманное движение, но в это время я ударила его левой стопой по ногам, после чего он почти упал. Вот так мы снова начали кружить вокруг друг друга, как львы, которые дерутся за место на престоле.       Наш бой продолжался ещё пять минут, прежде чем Двалин всё же опрокинул меня через себя.       — На сегодня, пожалуй, хватит, — проговорил он.       Я от бессилия упала на землю и глубоко дышала, учитель же пошёл в сторону лагеря и начал переговариваться с Торином. Как я поняла, они обсуждали меня и мои ошибки.       — Ого, где ты этому научилась?! — подбежав, сказал Кили.       — Ага, было круто! Нас научишь? — спросил Фили вслед за своим братом.       — А-а-а, кха-а, да хорошо… — это всё, что я была способна сейчас сказать им.       — Давай вставай, чего разлеглась, — сказал мне Ори. — Не хватало, чтоб ты ещё заболела, — он подал мне руку, и мы пошли в сторону лагеря.       Я села рядом с Бильбо.       — Ты молодец, Тара, — похвалил он меня.       — Спасибо большое, Бильбо. Правда сказать, я сильно устала. Не каждый день против тебя встаёт такой соперник, — ответила я ему, всё ещё томно дыша. — А когда меня Торин будет обучать, я тогда точно умру, — с усмешкой сказала я.       — У тебя всё отлично получается! Я уверен, ты им всем покажешь! — поддержал меня хоббит.       — Прости меня, Бильбо, мой друг.       — За что ты извиняешься, Тара? — в смятении спросил полурослик.       — Я последнее время с тобой совершенно не разговариваю… и… — взломщик хотел было остановить меня и что-то сказать, как я его перебила: — Нет, Бильбо, это так. Ведь если бы не ты, я бы умерла, наверное, с голоду, с холоду. Ведь ты, и только ты… Первый подал мне руку помощи! Понимаешь, я тебе безмерно благодарна, проси, что угодно! Хочешь, я тебя чему-нибудь научу?!       — Ох… Тара, мне приятно это слышать, — улыбнувшись, сказал один из членов отряда. — Да и ты тоже наполнила мою норку теплом и уютом, — смущённо добавил вор. Я в ответ лишь обняла его, как и он меня.       — Тара. Эм, простите, что отвлекаю тебя от разговора с Бильбо, — к нам подошли Фили и Кили. — Но когда начнётся наше обучение?       — Ну можно и сегодня начать, ещё не так сильно стемнело, но я не обговаривала это с вашим дядей, — ответила я.       — Он как раз ждёт тебя, около того дерева, — показал направление Фили.       — Прошу прощения, Бильбо, — извинилась я.       — Ничего, Тара, иди, — сказал Хоббит и пошёл по своим делам.       Попрощавшись с Бильбо, я пошла к королю под горой. Нашла его, как и сказали братья, около большого дерева. Он стоял там не один, а с Двалином, Балином и Гэндальфом, наверное, обсуждают планы похода.       — Кхм… кхм, — предупредила я о своём приходе.       — О, Тара, а вот и ты, — с добротой в голосе сказал Гэндальф, и тут же все взгляды присутствующих были переведены на меня.       — Так перейду сразу к делу, — начал Торин. — Мне сказали Фили и Кили, что хотят обучаться у тебя одному мастерству, я даю на это добро. Так как ты сегодня показала неплохие результаты в спарринге с Двалином.       — Спасибо, — всего лишь ответила я.       — У тебя хорошие навыки, я в этом сегодня убедился, — подключился к разговору Двалин, смотря на меня своим взглядом. — Но есть и недочёты. Например, ты слишком быстро выдыхаешься и также неплохо владеешь мечом, но тоже нужно доработать.       — Спасибо, сенсей, — сказала я и поклонилась. Они удивлённо смотрели на меня. — Что? А, вы про поклон. Просто у нас так принято, кланяться учителю, так мы выражаем благодарность за проделанную работу.       — Хм, это даже хорошо, — подметил Балин и пошёл к костру.       — Господин Торин, я бы сейчас хотела заняться их обучением. Солнце только заходить начало, так что… — посмотрела я на него.       — Да, можете начать прямо сейчас, а я буду присутствовать, чтобы ничего не случилось, — сказал он.       Опять смотреть!       — Фили, Кили, пойдёмте.       Как только они услышали мой голос, сразу же прибежали и пошли за мной, мы пришли на ту же поляну. Так же, как и в прошлый раз, на нас обратили внимание.       — Сейчас покажу, чему собралась вас учить.       Я встала в нужную мне позу и, сосредоточив всю энергию тела в ногах, сделала сальто назад без рук. Боковой прыжок. Я резко упала боком на пол, сгибая одну ногу, вторую выставляя вперёд. Той, которая впереди, закручиваю (делает круговое движение), создавая тем самым импульс для подъёма.       — Ну что-то типо такого, — сказала я. — Удары руками — Шоуфа. Удары ногами — туй-фа. Прыжки — юэтяо. Подсечки — сяотуй, — как хорошо, что ты смотрела фильмы с Джеки Чаном.       Обернувшись, я поняла, что они ничего не поняли.       — Эй-эй, не переживайте, вы этого делать сейчас не будете.       Они лишь облегчённо выдохнули.       Подойдя к ближнему дереву, я оторвала две ветки, выбирая с тупыми концами. Король под горой, как и все остальные, лишь наблюдали за моими действиями.       — Так, а теперь снимайте верхнюю одежду. Не смотрите так на меня. Я же не прошу вас раздеться! — гномы, чуть покраснев, сняли свои, так сказать, верхние жилетки. — Так, а теперь вешайте их на сучки… Так хорошо, а сейчас снимите, бросьте и наденьте обратно, и так всё время.       Они повторяли то, что я им говорила уже десять раз.       — Тара, в чём смысл? — спросил Кили, посмотрев на меня.       — Делайте, что сказала! Я здесь учитель! — немного строгим голосом приказала я.       Они повторяли одно и то же движение, наверное, уже сто раз.       — Эй, ребят, я чё-то не поняла!       — Что такое? Мы делаем всё, как ты сказала! — пробубнил Фили.       — Нет… Вы… — подходя к ним, как кошка, грациозно, я взяла одежду старшего из братьев и повесила её на сучок, улыбаясь. — Вы забыли это… отношение!       И ушла обратно к ребятам.       — Тара, я тоже не понимаю этого метода, — сказал Нори.       — Скоро вы всё поймёте, — ответила я всем.       Когда солнце скрылось за горизонтом и стемнело, мы позвали ребят есть.       — Приятного аппетита, — пожелала я всем, и в ответ мне пришло то же.       В дозор первой вызвалась я, потому что совсем не устала, хотя тренировалась. Как ни странно, Торин противиться не стал.       — Тара, а расскажи что-нибудь, — сказал Бофур. — Например, какую-нибудь историю на свой выбор.       — Ну ладно, если на мой выбор… Это одна из моих любимых, — сказала я и села на корень дерева, а остальные начали укладываться.       — Ну начнём. Однажды, путешествуя в сумерках по заброшенной извилистой дороге, шли трое волшебников. Они шли, пока не достигли реки, слишком глубокой, чтобы перейти, и слишком широкой, чтобы переплыть. Однако эти братья были обучены волшебным искусствам и просто взмахнули своими волшебными палочками. Над предательскими водами появился большой мост. Они уже находились почти на середине, но вдруг им дорогу преградила сгорбленная старуха. И Смерть заговорила с ними. Она была очень сердита, поскольку её одурачили эти три новые жертвы, ведь путники обычно тонули в реке. Но Смерть очень хитра. Она не показала братьям, что сердита на них, но вместо этого поздравила со столь удачным волшебством, и сказала, что они заслужили награду и каждый из них может получить по одному подарку для себя. Так самый старший брат, который обладал духом воина, попросил для себя волшебную палочку, более сильную, чем у любого из колдунов: палочку, которая будет побеждать в поединке любого, палочку, достойную волшебника, победившего саму Смерть! Тогда старуха вытащила со дна реки самое старое и гнилое дерево, расщепила и сделала из него палочку, которую передала старшему. Второй брат, будучи человеком высокомерным, решил ещё более унизить Смерть и потребовал у неё способность забирать силу других. Тогда она подняла с берега реки камень и дала его второму брату, сказав, что этот камень может возвратить к жизни любого из мертвецов. Затем Смерть спросила самого младшего из братьев, чего бы желал он. Но младший брат был самым скромным, а также самым мудрым из братьев. Он не верил в искренность старухи и попросил у неё то, что даст возможность ему уйти дальше, чтоб Смерть не смогла его преследовать. Тогда костлявая очень неохотно отдала ему свой собственный плащ-невидимку. После этого Смерть отступила и позволила братьям продолжить свой путь. Они пошли дальше, весело обсуждая своё приключение и восхищаясь дарами, которые получили. Но вскоре каждый из них решил пойти своей дорогой. Первый брат больше двух недель шёл по дороге, пока на его пути не встретилась деревня. Там он нашёл волшебника и вызвал его на поединок. Конечно, со старшей палочкой он не мог проиграть поединок. Он убил своего соперника и, оставив его лежать на земле, отправился в деревенский бар, где хвастался своей могучей палочкой, которую добыл у самой Смерти, и что теперь он самый непобедимый волшебник на всей земле. Той же ночью другой колдун пробрался в комнату, где спал охмелевший от вина старший брат. Вор украл палочку и перерезал горло спящему брату. Таким образом Смерть получила первого из братьев. Тем временем второй вернулся в дом, где он жил. Здесь он вынул камень, который имел свойства возвращать из мира мёртвых, и повернул трижды в руке. К его изумлению и восхищению, перед ним сразу появилась девушка, умершая незадолго до их свадьбы, которую он очень любил. Но всё же хоть она и была жива, но оставалась холодна, как будто их разделяла невидимая завеса. Хоть и вернулась в мир живых, она не могла уже жить по-настоящему и полноценно. Вскоре второй брат, обезумев от горя и тоски, убил себя, чтобы по-настоящему воссоединиться с ней. Так Смерть получила второго брата. Но как ни искала костлявая третьего брата много лет, она никак не могла найти его. Только когда достиг преклонных лет, он снял плащ-невидимку и передал его своему сыну. И когда наконец Смерть пришла к нему, он поприветствовал её с радостью и пошёл с ней с удовольствием, и так закончил свой век последний из братьев.       Закончив историю, я посмотрела на подземный народ с Бильбо и заметила, что они уже все спят: кто-то похрапывает, кто-то ворочается во сне.       Подойдя к каждому, я поцеловала всех в лоб. Не знаю, заметили они это или нет.       Я решила отойти и подышать воздухом.       — Занятная история, — с задумчивым видом сидел маг.       — А-а-а!.. Это ты, Гэндальф, я аж испугалась.       — Где ты слышала её? — спросил меня Митрандир, покуривая трубку. Вот скажите, он всегда её курит?       — Мне её рассказывали. Не помню, кто уже, — конечно же, я соврала, но, кажись, мага мой ответ удовлетворил.       — Гэндальф? — услышав мой зов, он затянулся новой порцией табака. — Ты ведь хочешь отвести наш отряд в долину Имладрис, чтобы Лорд Элронд прочёл карту, так ведь?       — Ничего от тебя не скроешь, — ответил маг. — Да, но увы… эта идея не понравится Торину… Гномье упрямство никогда мне не нравилось, гордыня погубит его…       — Поэтому я и пошла с вами, ну и ещё по некоторым причинам, — усмехнувшись, сказала я. — Иди спать, Гэндальф, я в дозоре, отдохни.       — Пожалуй, соглашусь с тобой, — ответил Таркун, затушив свою трубку, и ушёл спать на своё место.       А я осталась наблюдать за звёздами.