Змей и ворон: Душа чистая и ясная, как полная луна

      Сокрушаясь над своим жалким положением в ордене, Синьюэ надолго провалился в себя, пока его не окликнула система:       [Задание: Устраните злых духов, убивающих местных жителей 0\25]       [Временные рамки: 7 дней]       [Награда за выполнение: 30 баллов]       [Наказание за провал: - 100 баллов]       [Выполнив это задание, ты можешь получить очки репутации! Синьюэ, у тебя появился шанс поменять к себе отношение! Быть может, ты даже найдешь союзников!]       Синьюэ без особого энтузиазма кивнул системе. Устало вздохнув, он раскрыл письмо, данное ему главой ордена: в нем оказалась карта местности, лист с заданием и описанием жертв, местом убийства и свидетельства местных жителей.       «И это моя новая работа? Я никогда таким не занимался»       [Не унывай, для заклинателей такая работа легче легкого. Всё-таки, благодаря темной ци, можно отслеживать злых духов, а книги, что ты изучал ранее, обязательно помогут. Сложность может возникнуть только с разумными существами.]       «Ты не перестаешь меня подбадривать. Мне даже неловко становится, что я вечно ворчу, как старый дед.»       [Хехе~ Тебя сестричка Баку всегда подбодрит и поможет советом! Только обнять не могу, а очень жаль, я так соскучилась по обнимашкам.]       Синьюэ расслабленно улыбнулся. Слова Баку Бааван Ши дали немного успокоиться и задуматься о своем. Он молчаливо прошелся по мосту, пока с обратной стороны не донесся дикий звериный вопль, что приближался с неимоверной скоростью. Сверкнуло лезвие и под тонну сообщений системы об опасности оно промелькнуло в нескольких сантиметров от живота. Если бы Синьюэ не увернулся, то меч определенно по рукоять прошел насквозь.       Нападавший, которому не удалось попасть по цели, оказался позади заклинателя. Синьюэ не стал долго думать и пнул того под зад. Адепт в ученических одеждах один раз кувыркнулся и распластался на мосту, его меч был выпущен из руки, отлетев на несколько метров вперед.       «Что это было?»       Система захотела сначала промолчать, но решила не предавать дружбу и произнесла:       [Поклонник Синьюэ?]       - Ты еще кто! - Зло вырвалось из уст Синьюэ.       - Из уединения вышел и думаешь все про тебя забудут? Так вот знай: я весь год тренировался только ради того, чтобы, наконец, победить тебя! - Самодовольно прокричал яркий юноша.       Синьюэ демонстративно закатил глаза, развернулся, поправил длинную челку и пошагал прочь, оставляя позади крикливого мальца.       - Стой! - Озадаченно воскликнул юноша. Он одним движением подобрал клинок и с воплем ринулся вновь на заклинателя.       - Да что же это такое! - Устало выкрикнул Синьюэ, одновременно уворачиваясь от атаки.       Сделав несколько ходов в сторону, противник начал наступать. Длинный клинок постоянно оказывался слишком близко, но всегда проходил мимо. Юный адепт всерьез хотел навредить ему! От этого осознания, Синьюэ перестал нянчиться с ним и затягивать догонялки. Он, сделав подножку, пнул юношу со спины и прижал ногой к хрупкой ограде на мосту.       Собственное спокойствие в такой ситуации смущало, оно казалось неправильным и инородным. Оторвавшись от собственных ощущений, Синьюэ внезапно побелел. А не сильно ли он пнул юнца?       Все еще держа его под ногой, Синьюэ наклонился, чтобы увидеть лицо. Юноша выглядел зелено и вспыльчиво, уже потрепанный после небольшой стычки, он не прилагал много усилий к борьбе. Синьюэ показалось, что под ногой возится скорее подстреленная птица.       - Ты кто такой?       - Что, правда не узнал? – Юный адепт польстился такими словами и дерзко усмехнулся, хотя это казалось слишком наигранным, в подобной позе, лицом вниз к пропасти, он выглядел более чем жалко. - А я ведь подрос, да и продержался против тебя дольше тридцати секунд в этот раз! - Похвастался он, намекая на что-то. - Так что, ты примешь вызов на официальный поединок теперь!       - Ты плох, очень плох. - С нескрываемой жалостью в глазах произнес Синьюэ. Он чуть не заплакал: даже такой наивный и слабый юноша пытается его убить, о, демоны, что с этим миром не так?       - Ты обещал, что если я стану достойным тебе соперником, то ты сразишься со мной! - Настаивал юноша.       - Напомни, как тебя зовут?       - Киччи! Меня зовут Киччи! Ки-ччи! – Возмущенно и недоуменно рявкнул он. – Как ты мог забыть!?       - Так вот, Киччи, послушай старшего: становись сильнее и возможно, когда-нибудь ты сможешь вызвать меня на дуэль. Но не сейчас. - Синьюэ смахнул невидимую слезинку и, убедившись, что меч валяется далеко, а сам юноша угрозы не представляет, опустил его.       Синьюэ заботливо похлопал Киччи по плечу и быстро ушел. Собравшаяся вокруг представления толпа расступилась, будто море перед приливом, пропуская заклинателя. От заклинательского слуха не укрылись следующие слова:       - Бедный, как долго он будет вызывать эту змеюку на бой? Он ведь может пострадать, как и тогда.       - В этот раз паршивая змея просто пожалела его.       - А что произошло, почему Киччи внезапно напал на этого старшего? - Громко спросил юный ученик, что, видимо, пришел в орден совсем недавно.       - Совсем умом тронулся после того, как увидел гибель своих родителей. И все из-за змеи с пика Знаний. Я слышал, что это он…       - Тш! Не говори так громко! Змея еще не ушла. - Зашипел другой адепт, поглядывая вслед Синьюэ.       Взглянув еще раз на юношу, Синьюэ заметил, что тот вовсе не расстроился. Он сначала задумчиво посмотрел в небо, а после, воодушевившись, растер свои мышцы и побежал за клинком. И только затем поправил сбившиеся волнистые волосы и одежду.       Подобная сцена оставила некую пустоту внутри. Синьюэ мотнул головой, пытаясь не принимать сплетни близко к сердцу.       [Синьюэ, вынуждена тебе выдать задание] - После долгого молчания, произнесла Баку.       [Задание: Возьми с собой на задание Руи, научи его сражаться со злыми духами]       [Временные рамки: до окончания главного задания]       [Награда за выполнение: 60 баллов]       [Наказание за провал: -200 баллов]       «Ну, не смею отказать.» - Легко ответил заклинатель и направился к месту обитания его новоиспеченного ученика.       Синьюэ не обнаружил Руи в своем домике, тогда он прибегнул к своему духовному чувству и, отсканировав местность, заметил присутствие подростка. Синьюэ обнаружил его на небольшой полянке, что припряталась на крутом склоне горы. Тот повторял из раза в раз одну и ту же связку с мечом. Когда одежда уже пропиталась потом, он опустил ржавый клинок и подбежал к книжке, придавленной камнями. Прочитав несколько страниц с умным видом, горе-ученик стал повторять другую связку.       Синьюэ от стыда скрыл глаза за ладонями. Даже со стороны было видно, что Руи делает кучу ошибок, и никто не может помочь ему или наставить. Все старания в никуда!       [Вы можете наставить Руи? Если «да», то я могу выдать дополнительное задание.]       «Я понимаю, где ошибается мальчонка, но не знаю, как исправлять его.»       [Я знаю эти движения. Повторяй за мной и учись, как преподавать!]       Синьюэ выслушал наставления Баку Бааван Ши и раскрыл свое присутствие. Меч Руи дрогнул, но голос заклинателя не позволил ему расслабиться.       - Клинок должен быть выше, на одном уровне с рукой, ноги шире. - Руи подсобрался и сделал взмах, но «учитель» вновь исправил его. - При взмахе клинок не отводи так далеко, локоть подними выше.       Синьюэ кружил вокруг подростка, проверяя его стойку и замах, сверяясь с наставлениями сестрицы Баку. Удовлетворившись быстрой работой над ошибками Руи, он поднял книгу, по которой тот учился. Полистав, Синьюэ понял, что к чему. Точно такую же базу он учил в пещере, но только делал это с читами. Вся книга была загружена ему в голову и не возникло проблем с ее пониманием.       Включившись в работу, так как эти стойки он уж точно знал, Синьюэ стал самостоятельно направлять ученика. То, что он мог давать указания без подсказок системы сильно его воодушевило. Синьюэ не такой бесполезный, как сам считал!       Раздался щелчок и на свету появился темный клинок, поглощающий свет. Руи, увидев Синьюэ, стоящего напротив с выставленным вперед мечом, испугался и отступил на несколько шагов. Спустя долгие мучительные переглядывания, Синьюэ первым сдался и сказал:       - Продолжай отрабатывать связки, я буду отбивать.       Руи с сомнением отнесся к этому предложению, но раз ему предложили… Он с радостью разбежался и с силой ударил чужой клинок в надежде на то, что «учитель» прочувствовал его мощь! Однако тот не сдвинулся с места, а собственное лезвие зазвенело и задрожало так, что руки чуть не выпустили оружие. Раздраженный своей неудачей, он заново замахнулся и опустил клинок, что с лязгом отскочил от удара в сторону.       - Крепче держи свой меч! - Руи встряхнулся и вновь взял в руки свой клинок. - Стойка. - Напомнил ему Синьюэ и, видя, что в такой обстановке Руи забыл его прошлые наставления, начал терпеливо повторять заново. - Ноги шире. Вес держи на задней ноге – так при выпаде я не смогу легко сбить тебя. Ладони на рукояти держи чуть дальше друг от друга. Держи внимание не только на мне и клинке, но и на окружающей обстановке. - Предупредил Синьюэ, но Руи все равно, во время очередной атаки, оступился и упал прямо под ноги заклинателя. - Кто тебя обучал?! - Возмутился Синьюэ.       Отодрав голову от мягкой земли, Руи закричал, прикрывая за этим боль и досаду:       - Меня никто не учил, я сам! - Но осекся, когда теплые, но горькие воспоминания нахлынули. Было бы неуважением не упомянуть об этом. Руи сглотнул и подавленно произнес. - Было несколько человек, что обучали меня, но их уроков не хватило для того, чтобы выработались привычки…       « «У него в детстве были хорошие задатки война..» или как там говорил старикан Бао?»       [У Руи не было возможностей плотно заниматься мечом. Он почти все оставшееся свободное время пытается совершенствоваться.]       - Ничего страшного. - Несвойственно для себя подбодрил Синьюэ. - Ты запомнил, что я тебе говорил сейчас? Давай еще раз.       Уставший адепт перехватил поудобнее меч, глубоко вдохнул, собираясь духом, и с новыми силами продолжил тренировки. После небольшой паузы Синьюэ приказным тоном сказал:       - Теперь покажи, чему тебя уже обучили.       Подросток перевел дыхание. Боль в плече, по сравнению с приятной тяжестью в теле, уже еле отличалась и почти прошла. На ее место вышел распаляющийся огнем энтузиазм. Руи воспроизводил у себя в голове все те учения, что ему посчастливилось получить: закрыв веки, уставшие мышцы на миг восстановились, позволяя адепту идеально повторить связку. В глазах взметнулось пламя, так идущее лицу юного адепта, и клинок с кристальной чистотой, невольно касаясь земли и травы, пронесся мимо.       Синьюэ совсем не ожидал подобного, когда наблюдал за предыдущими тщетными попытками Руи воспроизвести движения. Не укрылся от него и недостаток этих движений: они были, так сказать, на вырост. Клинок задевал почву, отчего замедлялся, однако движения были отточены настолько, что даже такая мелочь мало на что влияла.       В ответ, Синьюэ плавно отводил меч нападающего, позволяя тому давить на него. Плотный натиск атак позволил примерно оценить выносливость ученика. В завершение, заклинатель решил провести проверку для Руи: эта связка не только хороша для атаки, но в ней также есть движения для защиты. Сможет ли он заблокировать его простейшую атаку без предупреждения?       Лязг и звон простирались по склону, тревожа мирное течение времени. Под ударами оседала трава и взметались прошлогодние листья. Синьюэ в очередной раз скользнул черным клинком по ржавому лезвию и меч Руи был с легкостью отбит. Синьюэ легким движением руки поднял Вторую Жизнь и нанес прямой удар. Адепт с готовностью бы отбил атаку, если бы клинок не остановился прямо над его головой. Синьюэ многозначительно улыбнулся.       Солнце начало прожигать черную макушку заклинателя и слепить глаза, отсвечиваясь от клинка ученика. Синьюэ убрал меч в ножны. Приняв безмолвный приказ сложить оружие, Руи шумно опустил клинок в землю и, распластавшись, упал, восстанавливая свое сбитое дыхание.       - Умойся и поешь, сегодня ты отправишься со мной в город.       - Что? - Наконец, поднял свой голос Руи.       - Не задавай лишних вопросов, просто делай, как я сказал.       Ученик промолчал. Напряжение между ними двумя нарастало. Один не знал, как обращаться с таким странным взрослым, другой не понимал, как обращаться с детьми. Впрочем, зная, насколько непреклонны старшие адепты по отношению к младшим, Руи посчитал себя бессмертным:       - Зачем? Разве ты можешь без разрешения покидать орден и подбивать на то же учеников?       - Если не хочешь получить реального опыта в сражении с духами, оставлю тебя здесь. Видно, ты не достаточно времени потратил на пике Медицины.       - Нет! - Резко выкрикнул Руи. - Ты мне ничего не сказал, так откуда я знал, зачем и куда мы идем!       - Не важно. Просто слушайся меня и никого больше.       - Сомнительные речи для простого адепта. - Пробубнил под нос Руи.       - Будущего старейшины пика Знаний вообще-то. - Синьюэ повелся на провокации подростка, но сразу осознал свою ошибку. - В общем, не суть, собирайся. Я встречу тебя на пике Золотого Карпа.       - Хорошо. - Вынужденно согласился Руи и вдруг осознал, что не знает, как обращаться к Синьюэ Сяоину. Учитель? Но Руи еще не признал его как учителя. Господин Синьюэ? Слишком почтительно для простого адепта. Просто Синьюэ? Сяоин? Но это чересчур фамильярно. Руи замямлил и это услышал уходящий Синьюэ. - Как мне к тебе обращаться?       - Что? Ко мне? Да не важно, как хочешь. Только при старейшинах обращайся ко мне уважительно. - Синьюэ помахал ладонью, предупреждая, что любые заискивания с помощью обращения бесполезны, и скрылся.       Руи, все еще уставший от долгой тренировки, повалился навзничь в траву. Очень давно он не проводил время с такой пользой. Может, этот Синьюэ не так плох. Точнее, злость по отношению к нему никуда не делась, но он намного полезнее, чем может показаться на первый взгляд!       Руи знал про своего учителя мало, а то, что слышал полно домыслов и противоречий. Это раздражало, вызывало бурю мыслей, которые ни к чему не приводили. Так просто прочитать этого человека невозможно! Больше всего Руи ненавидел, когда мысли и чувства других людей не понятны для него самого. Вот, например, братья по ордену люто ненавидят Руи и самоутверждаются за его счет; старейшина Бао подобрал ненужного ученика и оставил при себе в качестве мальчика на побегушках - все просто и понятно!       А вот заклинатель, против воли, но помог Руи, когда тот был в опасности, хотя при этом едва целым - не благодаря злому духу – привел мальчика в орден. Каждый раз смотрит свысока на всех, словно на насекомых и при этом ему неважна видимая почтительность. Он все равно помог с тренировками. Если уж ему нужно стать старейшиной, то не обязательно Синьюэ так стараться. А может он просто насмехался над ним, показывая насколько Руи плох?       Руи повертел головой и одним прыжком поднялся на ноги, вновь полный сил. Маленький адепт поднял ржавый меч и протер его лезвие рукавом. Вглядываясь в проблески меж следами коррозии, подросток посмотрел на свое отражение: слабый и маленький, без дома и семьи.       Каждый раз, когда он хватался за возможность стать сильнее, то обязательно что-то терял. В этот раз ему нечего лишаться. Один он не сможет стать сильнее, поэтому воспользуется шансом и вытянет из Синьюэ все, что будет только возможно. Руи перетерпит новые издевательства, но ни за что не забудет ту обиду, что поднимала его из раза в раз. Что приготовил Синьюэ, и как будет издеваться над ним - Руи потом ответит ему сполна, а пока, пусть этот огонек подогревает его чувства и позволит ему достичь своей цели.       Через несколько часов Руи готовый сидел у моста и ждал этого Синьюэ. Он умылся и собрал некоторые вещи, почистил свой ржавый меч. Однако подросток так и не сумел хорошо поесть. О драке в столовой ему напоминал большой синяк на щеке и вновь потревоженное плечо. И хоть старейшина Бао удивился, что рана так хорошо заживает, видимо, по возвращению, Руи вновь придется выслушивать ругань старика.       Не прождав и пятнадцати минут, на встречу вышел заклинатель. Если так присмотреться, то издалека, тот казался маленьким и не таким уж страшным, но как только Синьюэ приблизился, то на тело сразу накатила волна напряжения. Это из-за вечно недовольного лица или чего-то другого?       Синьюэ подошел вплотную и протянул Руи клинок, чье навершие украшала красная кисточка. Белоснежные ножны с золотым фениксом на гарде так и светились в тени деревьев. Плотно перевязанная рукоять давала знать, что этот меч отнюдь не новый, хотя и не выглядел таковым.       - Держи, это теперь твой меч. - Бесстрастно сказал заклинатель. Подросток не поверил сначала и долго смотрел в руку Синьюэ. - Бери, давай, рука устала держать. Не хочешь, будешь сражаться своим старым мечом. - На этих словах Руи схватил белоснежный клинок и вжал в свое тело, боясь, что Синьюэ внезапно передумает.       «Это подарок? Подачка? Или всего лишь вынужденная временная мера?»       Руи так сжал клинок трясущимися ладонями, что даже не заметил, как Синьюэ ушел по тропе к прудам с карпами. Не выпуская из рук подарок, он быстро нагнал его. Тот молчаливо направился вглубь в тихое и отдаленное от дороги место и остановился. Синьюэ глубоко задумался и через некоторое время спокойно спросил:       - Руи, на какой стадии совершенствования ты сейчас?       - Тринадцатая ступень очищения ци. - Приглушенно ответил Руи, стыдясь уровня своего совершенствования.       - Как долго ты не можешь прорваться?       - Очень долго… - Зажмурился подросток, боясь увидеть разочарованное лицо.       - Присядь.       И подросток послушно сел на колени, все также, не открывая глаз. Его сейчас будут наказывать? Снова укажут на то, какой он слабый. Опять покажут ему «его» место, заставляя подчиниться?       Зажмурившись и стиснув кулаки, Руи приготовился к удару. Он услышал шелест одежд заклинателя и шум травы, легкий ветер коснулся его лица и шеи, заставляя покрыться потом в ожидании пощечины.       Он вытерпит. Если Синьюэ накажет сейчас, но потом продолжит его обучать, он не станет добавлять больше очков ненависти в его корзину. Однако неожиданно Руи почувствовал мягкое прикосновение ладони к его спине и задержал дыхание.       - Прямо сейчас начни культивировать свою энергию.       От удивления Руи распахнул глаза. Он все еще ясно и четко чувствовал тепло меж лопаток. Осознание происходящего приходило постепенно, вместе с распространяющим жаром по спине.       «Он… Неужели он хочет разрушить мою и так ничтожную культивацию?!» - Это были первые мысли, что посетили его голову, но после заторможенной реакции понял, что такой путь очень неудобен, так как сам Синьюэ тоже становится уязвимым, если Руи неправильно начнет культивировать ци. Тогда… Тогда он пытается ему помочь? Но зачем при этом ставит себя под удар? На такое никто же здравомыслящий не согласится!       - Мне долго ждать тебя? - Раздраженно упрекнул Синьюэ. Пусть его голос звучал убедительно и грозно, но сейчас это никак не вязалось с тем, что тот хотел провернуть.       Руи нервно сглотнул. Он не мог довериться этому заклинателю. Что, если Синьюэ навредит ему? Но зачем тогда так подставляться? Чтобы навредить ребенку, не обязательно так поступать, не верится просто. Для убедительности, Руи дрожащим голосом спросил:       - Ч-что ты хочешь сделать?!       - Ты серьезно хочешь, чтобы я тебе все объяснял? Не маленький уже! Давай начинай. - Возмутился Синьюэ, но когда увидел, что Руи все еще не решается что-либо сказать или сделать, то выровнял свое дыхание, терпеливо и вкрадчиво произнес. - Собираюсь проверить твои энергетические каналы. Я помогу тебе прорваться или, по крайней мере, узнаю, что тебе мешает. Так как всем было не до тебя, возможно, что-то упустили. Не каждый решится повышать чужую культивацию за счет своей, так что молчи и делай, как я сказал!       Слушая чужой голос, Руи немного расслабился. Он был необычным, заботливым хоть и слышался немного сердитым. Какая-то часть разума отключилась и Руи стал циркулировать энергию внутри. Он чувствовал, как сначала чужая энергия изучала его, а после стала подпитывать.       Насколько же уязвимым был тот человек, что решался таким образом повысить чужую культивацию! Только сейчас по-настоящему Руи понял, почему это так редко практиковали. Будь у него реально злые намерения, то Синьюэ бы пришлось нелегко. Вся культивация этого заклинателя могла разрушиться в один миг из-за него.       «Зачем! Зачем он это делает? Он с ума сошел? Почему он это делает для меня?»       Пока Синьюэ штудировал чужие меридианы, Руи чувствовал, как одновременно с этим, в его теле прибавилось энергии, словно он мог принять намного больше ци, чем раньше. Чувство доверия непреднамеренно разлилось от макушки до ног, приятная волна разливалась по телу, в голове неожиданно пропали все мысли.       Руи закрыл глаза и направил свое духовное чувство к себе. Он видел, как его истощенные меридианы слабо наполнялись и пульсировали, прогоняя через сердце энергию. Идя по потокам к месту концентрации силы, Руи увидел ровную водную гладь, словно под бескрайним синим небом. Все, что находилось внутри, было переполнено ци. Если прислушаться к ощущениям сильнее, то все в этом месте излучало золотое свечение - свет чужого духовного ядра. Так вот как выглядит море ци.       Руи быстро покинул сокровенное место, сосредотачившись на собственной культивации. Пусть этот заклинатель ему не нравился, да и вообще многие ему не нравились, но золотое ядро для заклинателя - его жизнь. Даже со злейшим врагом едва ли допустит, чтобы он так непочтительно отнесся к чужой культивации, уничтожая ее изнутри.       Маленький адепт впоследствии просто сохранял тот поток, что поддерживал в его теле Синьюэ, не ускоряя и не замедляя. Даже ему было известно, что при резком поднятии внутренней энергии возможно повреждение меридиан к тому же при столь долгом застое. Руи задумался о том, кто виноват в его ничтожной культивации и быстро из этих мыслей его вывел голос:       - Заканчиваем.       Чужой поток стал замедляться и чувство приятного жара начало покидать тело, отдаваясь лишь неизменным теплом на лопатках, которое тоже вскоре исчезло. Человек позади встал и размял затекшие мышцы, вновь уходя глубоко в себя.       - Тебе лучше? - Спросил Синьюэ, зевая и прикрывая свой рот ладонью. Подросток, словно околдованный, пошатываясь от головокружительной легкости, поднялся и утвердительно промычал. - Твои меридианы почти иссушены. Кое-что мешает тебе прорваться, но это не главная причина остановки твоего развития. Придется повторить то, что мы сегодня делали еще пару раз. Ладно, а теперь идем, а то в город прибудем только к ночи. - Еще помяв костяшки на руках, заклинатель медленно пошел вниз с горы, позволяя юному адепту быстро нагнать его и идти вровень.       По дороге, заклинатель постоянно уходил в себя, задумчиво шел, не обращая ни на что внимание. Долгое время спустя, после того как они покинули орден, Синьюэ впервые обратился к Руи:       - Руи, я могу к тебе так обращаться?       - Да. Фамилии нет, если ты об этом…       - Как долго ты находишься в ордене?       - Примерно лет с пяти-шести.       - Ты помнишь что-нибудь из детства до вступления в орден?       - Зачем тебе это знать? - Возмутился юный адепт.       Синьюэ промолчал, долго обдумывая ответ и, наконец, ответил:       - Это может быть как-то связано с тем, что у тебя не получается прорваться.       - Не может быть! - Руи резко вырвался вперед, встав напротив заклинателя. - Я уже прорывался до стадии формировании ядра, но моя культивация рухнула и теперь не поднимается выше!       - Вот как. - Задумчиво произнес Синьюэ и, не останавливаясь, обошел Руи.       «Баку, ты можешь сказать что-то по этому поводу?»       [Благословение, данное Руи богами, помогает… Оно должно помогать ему быстрее совершенствоваться, однако что-то или кто-то… Руи помешал] - Слегка намекнула ему система.       «Опять твои дурацкие правила?»       [Прошу прощения…]       «Сколько стоит обновление твоей системы?»       [7 000 баллов]       «И как долго мне столько копить?» - Сокрушенно подумал Синьюэ. - «Баку, ты же можешь выдавать мне больше заданий?»       [Что ж, я могу выдавать дополнительные задания, помимо основных, однако от заданий нельзя будет отказаться, когда они загрузятся. К тому же они заранее заготовлены и выдаются из базы данных.]       «Валяй, мне нечего особо терять» - Необдуманно бросил Синьюэ. - «Кстати, почему ты не озвучиваешь выполненные задания и причисления баллов?»       [Я отправляю тебе уведомления, но ты видимо их совсем не читаешь!] - Досадно заметила Баку. Синьюэ в ответ пристыжено отвел глаза в сторону. - [Ты исправно выполнял все задания, кроме одного, в срок, так что мне нечем тебя упрекать. Так держать!]       [Задание: Подружитесь с Руи, заслужите его доверие]       [Временные рамки: до окончания главного задания «Устранить злых духов…»]       [Награда за выполнение: 200 баллов]       [Наказание за провал: - 400]       Заклинатель собрался духом и украдкой посмотрел на Руи. О чем с ним можно поговорить? Он и сам то не особо горел желанием общаться.       - Ладно. - Будто смиряясь с происходящим, тихо вздохнул Синьюэ. - Расскажи, как тебе живется в ордене? - Только благодаря своему непроницаемому выражению лица, он оставался невозмутим, хотя внутри просто сгорал от смущения и неловкости. С Баку Синьюэ подружился случайно, на волне общей проблемы, а тут… Заклинатель может оправдаться тем, что должен больше знать о своем ученике! Синьюэ надеется, этого хватит для убедительности.       - Ты хочешь сейчас заполучить мое расположение? Не получится! - Самодовольно пресек дальнейший расспрос Руи. - Такое не прокатит, не в первый раз меня пытаются усмирить таким образом! Сначала узнают получше, заполучая мое доверие, а после хотят перевоспитать. - Теперь-то он понял, что Синьюэ такой же, как остальные! Только действует не самыми эффективными способами. Руи разрешал себе непозволительную дерзость в отношении к старшему и это дало почувствовать, что Синьюэ не такой уж важный и авторитетный.       - Ох, ну, молодец. И многие так делали?       - В последнее время нет. - Радостно ответил подросток. - Все уже знают, что ко мне лучше не подходить и не пытаться обмануть.       - Но ты даже не ответишь своему новому учителю?       - Я не признавал тебя учителем!       - Как я смогу тебе помочь, если у тебя возникнут проблемы, а ты мне про них не расскажешь? Я должен хоть немного узнать о тебе, чтобы понять, как с тобой работать.       - Мне и так хорошо… - Это все что выдавил из себя юный адепт. Руи нечего было ответить на это, поэтому он только фыркнул и скрестил руки на груди, все еще крепко держа меч.       - Мне нужно только то, чтобы ты хорошо обучался. Большего от тебя, как от моего ученика, не требуется. Поэтому воспользуйся этим шансом и стань сильнее. - Синьюэ немного замешкал. - Но все же, я бы хотел узнать подробности, чтобы помочь тебе. Если ты плохо питаешься, тебя обижают или еще что-либо - скажи. Если ты будешь молчать, проблемы сами собой не исчезнут. Как учитель, я должен обеспечить тебе комфортную среду для роста. Ты понял, о чем я?       Руи ожидал услышать слова Синьюэ о том, что подросток с такими проблемными способностями никому не нужен, его никто другой не примется обучать, что он его единственный шанс. Однако, вопреки всему Синьюэ не сказал ничего подобного, не давил на него авторитетом или способностями.       - Зачем ты это делаешь? Какая тебе выгода?       - А что такого ты мне можешь дать? - Вопросом на вопрос ответил заклинатель.       Руи болезненно всхлипнул, но от того, что Синьюэ тыкает правдой в лицо. Юный адепт толком и не мог ничего дать ему, наверное, кроме статуса учителя и в дальнейшем старейшины.       - Я подумаю. - Мученически прощебетал подросток.       - Я хочу помочь разобраться тебе с твоим совершенствованием. Ты знаешь, почему у тебя внезапно упало совершенствование?       Подросток обиженно вглядывался в лицо Синьюэ. Ближе тот казался более… Досягаемым? Более близким, чем любые другие люди до этого. Раньше Синьюэ показывал себя не с лучшей стороны, но сейчас желал быть искренним с ним. У Руи ломался мозг. Это никак не соответствовало его предыдущему опыту, когда кто-либо из старших не воспринимал Руи серьезно.       Руи понял, если «добрый метод» не сработает, то Синьюэ быстро покажет свою сущность и решил поскорее раскрыть его гнилую суть. Он презрительно посмотрел в янтарные глаза заклинателя и собрался сказать нечто обидное, чтобы спровоцировать его, однако в чужом взгляде внезапно вспыхнул опасный огонек. Юный адепт не успел отреагировать, как черный клинок вылетел из ножен и взметнулся над его головой. Раздался приглушенный рев и звук разрубленных костей.       - Доставай свой клинок, юнец. - Приказал Синьюэ. Руи, сам удивляясь своей покорности, беспрекословно подчинился и развернулся.       Позади него лежал грязный комок чей-то плоти размером с небольшую собаку. Округлое тело было покрыто большими ороговевшими щитками, между ними проглядывали длинные волосья, а три пары лап безвольно лежали по разные стороны от туши. Грудь монстра прочертили одним ровным разрезом. Умер сразу. Не успел Руи отойти от шока, как его вновь отвлек спокойный глубокий голос:       - Вот тебе и практика. Расскажи, что ты знаешь о них. - Вдруг подобные монстры расползлись по лесу и стали подбираться все ближе к адептам Небесной Выси, но Синьюэ делал вид, что не замечает их. Заклинателю внезапно вылетело перед лицом несколько заданий и он без сопротивления согласился их выполнить.       - Что? Нет, сейчас не до этого! - Воспротивился Руи и выставил меч вперед, думая, как поступить дальше, однако его предплечья настойчиво коснулась рука.       - Нет, самое время. Неужели ты потерял самообладание лишь от одной внезапной атаки? Или ты испугался? Я могу отвести тебя обратно в орден, если так.       - Нет, это не так! - Покраснел от возмущения Руи.       «Этот заклинатель такой же, как и остальные. Он насмехается надо мной!»       - Тогда мой вопрос все еще в силе: расскажи всё, что ты знаешь об этих существах.       - Это… - Руи еще раз всмотрелся в тушу убитого монстра и, наконец, произнес. - Это демонические крысы, но что они тут делают?       - Просканируй местность. Сколько всего тварей решилось на нас напасть?       - Как? Я не умею это делать… - Юный адепт ответил, не задумываясь - сомневаться в своих силах Руи приходилось часто.       - Вот и учись.       Подросток неумело обвел местность взглядом и даже уловил демоническую энергию своим чутьем. Получилось лучше, чем он ожидал:       - Их около шести или семи. - Неуверенно ответил Руи.       - Их семь, один уже мертв. Теперь уничтожь оставшихся. Ты же уже сражался со злыми духами?       - Да, н-но.       - Вот и отлично. Я, если что, помогу тебе. - И в этот момент, сдерживающий этих монстров, невидимый барьер рухнул, те скопом рванулись к Руи, словно на красную мишень.       Синьюэ пинком откидывал тех монстров, что нападали со спины и внимательно следил за движениями ученика. Непрекращающуюся трель системы, он заткнул одним словом, сильно смутившим Баку, и начал сам исправлять ошибки юного адепта.       - Бей сильнее, у них крепкая шкура.       - Я и без этого понял, гений! - Разозлился Руи и вновь, вставая в стойку, отбивал острые когти монстров клинком, но он так и не задел тела демонической крысы.       - Сила удара зависит не только от физической мощи тела, но и от чистоты используемой техники. - С небольшой задержкой пояснил Синьюэ. Ему очень хотелось вбить мозги ребенку обратно в голову, но меч был занят. - Подними локоть, слегка пригнись, ноги шире. Не забывай, что ты сражаешься не только клинком, но и всем телом.       Под строгим голосом заклинателя Руи совсем не заметил, как паника отступила, а под командованием он исправлял ошибки здесь и сейчас. Еще никогда в реальном бою Руи не чувствовал себя уместно и комфортно. Юный адепт вспоминал, как во время атаки на орден повсюду была паника, все кричали, плакали или находились в отчаянии. Никому не было дело до одного единственного ученика. Его так поглотили шум и ужас, что он до конца жизни, казалось, страшился выйти в бой.       - Не бойся совершать ошибок. - Синьюэ видел, как неуверенно ученик совершал удары, поэтому решил немного поддержать. - Сейчас, пока я рядом, ты можешь позволить себе ошибаться. - Вторая Жизнь вновь взметнулась, отбив крысу, что хотела напасть из-под кустов, где Руи ее мог не обнаружить, и оттолкнул ту на видное место.       Что-то странное творилось с демоническим зверьем. Они совсем не обращали на заклинателя внимания, а лишь нападали на его ученика. Особых проблем Синьюэ не видел в этом, но до тех пор, пока противник слабый.       Дыхание подростка сбилось и тот отступил назад, так и не разрубив ни одного монстра. Словно насмехаясь, крысы издавали звуки, похожие на мерзкое хихиканье. Рассредоточившись, те окружили Руи и Синьюэ. Прогнав крыс позади, заклинатель громко и устало вздохнул, опуская свой клинок в землю. Огородив тыл своеобразной защитой из энергии меча, он внезапно схватил поверх ладони Руи меч. И когда очередная крыса прыгнула на них, Синьюэ одним простым ударом располовинил ее. Две части тела громко ударились о землю и из раны полилась яркая зловонная кровь.       Руи пораженно уставился на труп под ногами. Так просто, без капли вложенной в атаку ци, Синьюэ убил демоническую крысу.       - Ты понял, в чем отличие моей атаки и твоей? - Заклинатель самодовольно сложил руки на груди.       Руи потрясенно покачал головой. Да он понял! Внешне, разница почти не заметна, но если клинок чуть-чуть повернуть и руку немного раскрыть, то… Получилось! Теперь другая крыса лежала рядом с предыдущей. Атака задела корпус, но Руи так и не убил монстра с одного удара и потому ему пришлось нанести завершающий в грудь. Демон дернулся в конвульсиях, из раны хлынула кровь, он издал последний вопль и затих, закатывая красные глаза.       С новыми силами Руи вырвался вперед и одним и тем же ударом добил оставшихся, идеально повторив, то, что уже показал его учитель. Глаза заблестели от радости, он впервые сам защитил себя, впервые сам справился с проблемой! Грудь распалилась новым огнем силы и Руи радостно обернулся к Синьюэ. Он ожидал увидеть что-то, чего никогда не видел, однако вспомнив свои «достижения», быстро опустил глаза, не желая лицезреть ничего не выражающее лицо.       Синьюэ спрятал меч в ножнах и направился к ученику.       «Он пройдет мимо…» - Подумал Руи. - «Пусть лучше он пройдет молча.»       И тогда к его сожалению тот остановился. Юный адепт крепко сжал меч и прикрыл глаза на секунду, и уже в следующий момент широко распахнул их. Теплая ладонь внезапно опустилась на его макушку и слегка потрепала его. Действие вышло неловким и несуразным.       - Хорошо постарался. Идем. - Заклинатель прошел мимо юного адепта и тот не заметил, как на лице Руи появился легкий румянец.       «Что? Почему он так сделал?! Я же уже не ребенок! Э-это унизительно!»       Юный адепт растормошил свои волосы, чтобы не чувствовать это до дурости легкое, но приятное прикосновение. Пальцами потерев кончик прядей, Руи подумал, что его давно не хвалили, он даже забыл, когда в последний раз. Значит, он все сделал правильно?       Оставляя за собой трупы демонических крыс и вопрос откуда те появились, учитель и ученик спустились с горы. Солнце уже касалось линии горизонта и яркие лучи провожали мир во тьму. За деревьями виднелся город, освещенный вечерними фонарями, встречая путников радостными возгласами и смехом.