Змей и ворон: Душа чистая и ясная, как полная луна

      «Где я?»       Эфемерное тело двинулось и девушка долго осознавала его. Руки, ноги, она так долго находилась без телесной оболочки, что теперь все это становилось инородным. Так странно, она уже давно не ощущала чего-то подобного…       Баку Бааван Ши могла видеть через полуприкрытые снежные ресницы. С пучка мягко выскользнуло несколько серебристых прядей, закрывая и так ограниченный обзор. Ее глаза были реальными, но окружение, состоящее из чистой ци, будто бы назло говорило об обратном. Боль она не чувствовала, но ощущала как ее духовное состояние влияет на иллюзорную оболочку, словно та была реальной.       Баку Бааван Ши заметила на левой ладони маленький шрам, который по случайности оставила клинком, когда его протирала.       Это ее тело.       Неожиданно память стала такой ясной и четкой, что сомнения в происходящем испарились. Она помнила все: свое детство, юношество, то, как в последний раз поссорилась с родными, как выкрала Зимнюю Луну и сбежала, а потом... Просто пропала навсегда…       Она помнила то, как появилась в другом мире, как стала невольной куклой богов и как на протяжении четырнадцати лет наблюдала смерти переродившихся в этом мире и, в конце концов, встретила Синь Ицзе.       Баку Бааван Ши считала, что умерла... Умерла в последний раз…       Оглядевшись, она увидела того, из-за кого все это произошло. Грудь наполнилась презрением и возмущением. Человек всем своим видом будто насмехался над девушкой под ногами. Величие его приобретало извращённый характер, с нотками безысходности и отчаяния, однако внешне мужчина походил на ледяную статую, неприкосновенную и забытую. Его лицо одновременно было привлекательным и пустым, словно множество масок слились воедино и намертво приклеились к настоящему лицу бога.       Позади главного существа стояло около десятка фигур, все они были скрыты за темной пеленой, скрывающей их лица. Баку Бааван Ши разглядела женскую тень, что определенно нервничала, перебирая край рукава и отводя неразличимый взор. Та находилась ближе всех к «главному богу».       В пространстве, где они находились, было ни темно, ни светло. Это было просто некое пространство, отдаленно напоминающее что-то. Она тут была. И не один раз.       - Ты! - Дерзко крикнула Баку Бааван Ши. Бог промолчал. - И как же мне к тебе обратится в этот раз? - Громко усмехнулась девушка. - Бай Се? Ан Юншен? Или ...       - Не стоит таких формальностей. - Прервал ее бог. - Обращайся ко мне как всегда - "господин".       - Многоликая тварь! Что произошло? Что с Синь Ицзе?       Скучающе оглядев свой ныне бесполезный инструмент, Бай Се брезгливо и разочарованно махнул рукавом. Божки позади него зашептались. Их голоса казались тихими и совсем уж безвольными на слух.       - Я давно понял, что ты привязалась к чужой судьбе, несмотря на то, что я предупреждал и даже обещал дать тебе тело, но ты все равно встала не на ту сторону. Неужели чужая жизнь тебе дороже собственной? - Бай Се не собирался ждать ответа: - Как жаль, что я теперь не могу ими угрожать. У тебя остался последний шанс вверить свою судьбу в мои руки.       - Ну конечно, давай заливай! - Баку Бааван Ши больше не планировала сохранять образ хрупкого беспомощного раба. Вся ситуация была просто насмехательством над всем, абсурдом! Как она могла слепо следовать за этим «богом» столько лет!? Неужели настолько наивной Баку была? - Вы меня не убили только потому, что я была незаменима! Хотя вы и сейчас будете продолжать делать вид, будто делаете мне одолжение! Закончите этот фарс и убейте меня! - Самоуверенно произнесла девушка. Несколько божков от ее взгляда неуверенно потупилось.       - Возможно, ты права в том, что когда-то была незаменимой, но не сейчас. Темным культиваторам осталось лишь проникнуть на пик Знаний и всё кончено. Красная Луна уже занимает значимое место в мире. Когда я снизойду - лишь вопрос времени... - Дав Баку немного времени на размышления, он продолжил. - Почему ты сейчас отказываешься от сотрудничества? Раньше ты добровольно нам помогала и даже выступала с инициативой поощрения баллами. - Бай Сё сложил руки за спину, скрывая сжавшиеся от злости и нетерпения кулаки. Все опять идет не так, как он планировал.       - Мне невыносимо было смотреть, как умирают попавшие сюда люди. Я до сих пор помню, как первого человека вы перенесли в тело моего ученика. Я тогда не могла смириться с этим и настаивала на том, чтобы тот вел себя как «оригинал», но это и послужило причиной его смерти. А остальные? Не слушая меня и мои предупреждения, погибали, даже не поняв из-за чего. Кто-то просто умер, не успев банально защитить себя, так как не освоил ци. Мне пришлось попросить внести изменения в систему, чтобы следующие смогли хотя бы получить минимальные знания и выжить. Хотя бы продержаться чуть дольше…       Некоторые божки не поняли слов Баку. По их глупым и бестолковым лицам читалось выражение «И что в этом такого? Разве это причина отказать в сотрудничестве?». Баку стало некомфортно находиться в их обществе. Даже Бай Сё, которого она отказывалась называть по лживому и настоящему имени, не выражал ничего, словно бы слушал детскую несвязную чушь.       - И все же, зачем я вам нужна? - Баку Бааван Ши осталась сидеть на земле, тем самым не выражая почтения и уважение Бай Сё. Пусть хоть шею свернет, пока со своей высоты будет с ней разговаривать. Ну или на крайний случай она надеется, что у того глаза заболят смотреть постоянно вниз.       Облокотившись рукой о колено, Баку исподлобья наблюдала за тем, как лица большинства богов искажаются в высокомерном раздражении.       - Ядро, к которому ты прикреплена, все ещё целое. - Бай Сё снова не ответил на поставленный вопрос. - Я дам тебе возможность захватить чужое тело. В этот раз по-настоящему.       - В тебе не осталось ничего святого! - Воскликнула Баку. Оставаясь пораженной надменности Бай Сё, по иллюзорному телу девушки пробежали мурашки. Это жуткое существо - не бог и даже не человек! - Зачем вы все это сотворили, неужели вашей силы недостаточно? Неужели вы не добились того, чего хотели всю свою жизнь? Вознеслись, а теперь хотите обратно к смертным?       - Мы не добились того, чего желали на самом деле! - Громко и грозно произнес бог. От его голоса задрожала пространство, в котором они находились. Несколько фигур позади отступили, будто бы еще есть место, куда им можно бежать. - Ты не понимаешь, что означает стать богом! Как и мы, когда то не понимали…       - Ты прав, не понимаю! Но я никогда им стать и не хотела!       Бай Сё, скривившись, словно от острого лезвия под ребром, нагло проигнорировал девушку.       - Не интересует, что будет с тобой дальше?       - Я давно умерла. И была готова погибнуть второй раз сегодня.       - Я даровал тебе ещё один шанс и ты все еще недовольна!? Сколько же вам, людям, нужно жизней, чтобы, наконец, начать ее ценить!?       - И ты это говоришь исходя из собственного опыта? - Настороженно спросила Баку. Что удивительно - Бай Сё отвернул голову.       - Тысяча двести лет. Именно столько прошло с тех пор, как мы вознеслись. И ровно тысячу двести лет мы потратили на то, чтобы… чтобы вернуть все назад. - Эхом, незнакомый женский голос неожиданно настиг Баку Бааван Ши. Девушка, все это время стоящая позади Бай Сё повернулась к ней и очень тоскливо и безнадежно улыбнулась. - Мы не можем умереть, когда нам этого захочется, мы не можем покинуть небесные чертоги, мы все лишь беспомощные наблюдатели…       - Тогда зачем вы из меня сделали систему?! Разве вы не чувствуете то же самое? Обрекли меня на жизнь бестелесного наблюдателя, зная какого это! - Вспылила Баку Бааван Ши. Она поднялась на ноги и угрожающе приблизилась к той богине, та немного заволновалась и ответила:       - Кажется, время длится здесь вечность. Будь возможность мне умереть, я бы давно это сделала. Я отчаялась. - Тихо прошептала она. - Попав сюда за добрые заслуги, нам осталось только, воспользовавшись чужими жизнями, умереть как настоящие отбросы, чтобы со всем покончить.       - Не обобщай. Только ты здесь хочешь умереть, Цзоу Юй*.       *За первоисточник имени богини было взято мифологическое существо Цзоу-юй (驺虞) - Радужный тигр. Искусный охотник, посланник правосудия. Удостоит своим появлением самого честного и доброго правителя. Несет хорошие новости, способен останавливать войну. Как мирное и дружелюбное животное цзоу-юй, во времена враждующих друг с другом китайских государств, стал символом мира.       Цзоу Юй презрительно сощурилась одному из божков, губы ее подрагивали в нестерпимом желании ответить, однако вопреки всему она отвернулась и промолчала. Ее гордость тут давно была уже сломлена.       - А как же те, кто умер? Те, что положили жизни на создание предсказания?!       - Им просто повезло. - Вмешался кто-то со стороны. - Это цена их предсказания. Они с радостью покинули нас… Остальные же погибли из-за того, что в них перестали верить, но это не тот способ на который мы рассчитываем.       - Тогда Цзоу Юй… - С надеждой произнесла Баку, внутри понимая, что ее предположение ничем не поможет отчаявшейся богине.       - Цзоу Юй - богиня справедливости и мира. В особенно тяжелые времена она становиться только сильнее из-за веры людей. Даже не имея стремления все это продолжать, она не может покинуть нас.       - Всё так. - Смиренно согласилась Цзоу Юй. - Я прошу тебя, дорогая Баку Бааван Ши, сделай правильный выбор. - Она не сказала, как именно поступить, а ее намеки вкупе с взглядом скорее подначивали Баку сделать все вопреки богам, только за непроглядным полотном остальные этого не заметили.       Цзоу Юй на ее стороне?       Скорее всего, дело в том, что та лучше всего понимала обреченную душу Баку Бааван Ши и больше остальных сочувствовала ей. Только Баку нужны были более весомые доказательства.       - Баку Бааван Ши, я вижу твое недоверие, позволь мне объяснить. - Цзоу Юй вытянула свои длинные бледные пальцы и, длинными ногтями подцепив нечто из темноты, вытянула ниточку дыма, что стал приобретать черты местности на ладони божества.       Она явно воспользовалась моментом, чтобы вызвать доверие Баку Бааван Ши. По своей воле Бай Сё не рассказал бы их историю, а так со стороны ее слова казались попыткой уговорить Баку встать на их сторону.       - Мы были обычными заклинателями, что искали пути самосовершенствования в этом мире. Век человеческий недолог, ци лишь незначительно его удлиняет, поэтому услышав легенду о том, что возвысившись, станешь богом, мы возжелали заполучить этот титул.       На руке богини из серого дыма появилось несколько человечков, далее девять пиков Небесной Выси. Цзоу Юй приблизилась к Баку и теперь ее одежда стала более отчетливой. Форма ордена белого цвета со светло-зелеными элементами - она когда-то являлась адептом Нефритового пика. Тяжелые подвески из жадеита* на тонкой талии качнулись, в один цвет с ними глаза смотрели на бесконечные горы и леса на своей ладони. Среди них неожиданно появился красный дым, олицетворяющий демонов, что бродили по землям людей и творили бесчинства. - Мы всего лишь хотели заполучить больше силы, чтобы бороться со злом…       *Жадеит - минерал, составляющий наиболее ценную форму нефрита.       Цзоу Юй выделила своей способность нескольких заклинателей, среди них на передовой в сражении с демонами была и она. Богиня невольно проецировала и другие свои воспоминания, как она и ее друзья ходили на охоту на злых духов, защищали деревни, как основали Небесную Высь. Баку видела дым и вполне четкие очертания, однако детали всей истории все еще неясны.       - Юншен… - Обратилась Цзоу Юй к Бай Сё. - Юншен отыскал способ как это сделать и, не без ошибок, но мы вознеслись. Только никто не знал, что заполучив божественную безграничную силу, мы лишимся свободы. Боги не имеют права вмешиваться во внешний мир, влиять на него и контролировать; не могут ни умереть, ни снизойти на землю, ни стать смертными вновь.       - Тогда как вы связываетесь с темными культиваторами? Как именно создали систему и перенесли в этот мир несколько душ? Вы уже вмешались более необходимого! - Баку не понимала, что от нее требует Цзоу Юй. Что та пытается ей сказать?       - Благодаря вере. - Ответила Цзой Юй. - Накопив достаточно веры, у нас есть возможности временно переступить черту дозволенного. Напрямую влиять на людей мы не в силах. - Богиня сжала в комочек весь дым и, стянув его по краям, создала новую фигурку, поочередно появлялись различные духовные звери, но через некоторое время пришла очередь Руи. - Но и это правило мы смогли обойти. При помощи божественных сил мы могли связываться с благословленными…       - Ваши эксперименты…       - Так и есть. Они бы позволили нам найти подходящий сосуд. Только самого сосуда недостаточно, а ждать и надеяться, когда же он взрастит в себе достаточную силу, чтобы смог принять божественную сущность, мы не могли…       - То предсказание, что пророчило гибель этого мира… Вы торопились… - Баку Бааван Ши ловко уводила разговор в нужное русло, а Цзоу Юй охотно следовала этому течению.       - Ты права. В пророчестве о Плато Серебряных Слез говорилось не о гибели всего мира, а о нашем падении. Меня бы устроила и такая судьба. - Честно поделилась Цзоу Юй. - В конце концов, на каждого злодея найдется свой герой, а мы, совершив множество бесчеловечных поступков, перестали напоминать людей… Если человек умирает и становится злым духом, даже после его смерти остается прах или останки, к которым он привязан. Когда их уничтожают, то дух умирает и перерождается. От нас же не осталось даже праха. У богов нет возможности переродиться, поэтому они цепляются за возможность вернуться в мир смертных. - Рассказала богиня.       - Мы смогли сделать из тебя совершенно другое существо, посредника между богами и людьми, чтобы контролировать и направлять заклинателей на земле. Ты и вправду нам нужна. В отличие от нас, твоя душа все еще целостна, мы можем легко даровать тебе новое тело и вернуть домой. - Бай Сё, догадавшись, закончил говорить вместо своей старой подруги, что бы та не выдала еще больше деталей.       В этот момент Цзоу Юй демонстративно отвернулась. Как богиня справедливости, она не терпела ложь, но противостоять Ему она была не в силах.       - Мы не можем так больше жить, прошу, войди в наше положение. - Попытка Бай Сё надавить на жалость была ужасна и отвратительна. Она вызывала безумный смех сквозь слезы.       - О, может тебя ещё пожалеть? Иди к сестрёнке Баку, она тебя утешит! - Баку раскрыла ладони и смело сделала шаг вперед. От такой дерзости боги волной отступили от нее на пару шагов. - Прикажи через систему мне заткнуться, подчинится, умереть! - Баку театрально подставила ладошку к уху, слыша, как бог кипит от беспомощности, гнева и раздражения. - Ах, тишина, как прекрасно! Переродившись, настоящий, неугодный тебе Синьюэ сохранил воспоминания и скрылся из-под твоего контроля - именно по этой причине он стал твоей следующей целью, когда ты нашел его. Перенося мою душу от одного золотого духовного ядра к другому, ты мог на меня влиять через тела их "владельцев", в свою очередь те были зависимы от меня - это замкнутый порочный круг, из которого мне самостоятельно не выбраться. Но твоим темным друзьям нужно целое ядро и живой Синьюэ. Разделив эти два компонента, вы больше не сможете влиять ни на меня, ни на кого бы то ни было еще! Ты больше не можешь приказывать мне!       Ограниченная связь между божеством и темными культиваторами стала фатальной. Боги крутились, как могли, но все их планы идут в бездну. Когда в последний раз Баку Бааван Ши так злорадствовала над чужими неудачами?       - Никакие вы не боги, лишь глупые заклинатели, что возомнили себя всемогущими! Просто смешно! Так, даже после всего, вы не собираетесь принять ответственность за свои ошибки и выплачиваете их чужими жизнями!       - Это жертвы во благо! - Принялся оправдываться кто-то со стороны.       - Я поражаюсь вами! - Баку Бааван Ши чуть не разрыдалась вслух. - Столько жизней погублено! Столько людей было обмануто и ради чего?       Никто так и не сумел ответить. В глазах почти каждого из божков не плескалась неуверенность или вина. Безнаказанность на протяжении тысячи двухсот лет совсем атрофировала в них человечность и благоразумие.       Цзоу Юй. Она напомнила Баку, что следует сделать по возвращению, и дала подсказки. Остановив на ней взгляд, богиня передала ей свою надежду на спасение.       «Как самонадеянно» - очень хотелось сказать Баку Бааван Ши, но ни у кого из них больше не было возможностей поступить иначе.       Ядро, в котором заточена ее душа, еще целое, поэтому есть маленькие шансы передать информацию Синь Ицзе. Боги больше не властны над ней. Казалось, при таком скверном развитии событий, Баку стала на шаг ближе к своей мечте.       Неожиданно тело Баку Бааван Ши окутала серебристая дымка и морозный иней. Из столь знакомого, но пустого пространства она стала исчезать. Внутри переполнявшая ее уверенность за Синь Ицзе дарила спокойствие - у него есть тот, кто спасет и поддержит. К тому же Синь Ицзе многое пережил и осознал, он не даст себя сломить. Баку очень надеялась, что они еще встретятся. Ей очень хотелось все рассказать ему. Поделиться своей настоящей жизнью, без давления богов рассказать абсолютно все, что она может, ведь теперь она свободна. По-настоящему свободна.       «Ты не умрешь» - Бесшумно напомнила Цзоу Юй. Наполнив свои руки белесым дымом, она скрыла от посторонних глаз силуэт девушки.       В самый последний момент Баку Бааван Ши увидела еще одну незнакомку. Она не стояла подле богов, наоборот невольно избегала их в тени. Женская фигура была скрыта, однако из мрака по всему телу разгорались серебряным светом различные символы и знаки. На тусклых глазах наворачивались слезы. Не переставая, она стирала их, но продолжала плакать. Даже не зная, кто это, сердце Баку Бааван Ши дрогнуло только от одного ее голоса:       - Это моя ошибка… Я хотела все исправить... Во всем виновата я…       Однако Баку Бааван Ши, чье тело постепенно растворялось, не успела дослушать ее, утонув во тьме.       …       «Как я мог допустить подобное!»       «Я их упустил. Даже с клинком Синьюэ, я их упустил!»       Огромная, неподъёмная вина давила на грудь старейшины Нефритового пика, но она же была одним из многочисленных мотиваций бороться.       Первые дни Кан даже не думал возвращаться в орден, пока хотя бы не отыщет след Синьюэ. Телепортационная печать не дала подсказок: на противоположном конце никого не оказалось, даже по мельчайшим крупицам ци он не смог выйти на темных культиваторов. В конце концов, Кану пришлось вернуться, чтобы собрать информацию и запастись артефактами и талисманами, однако уже там услышал очень странные новости.       Весь день пик Знаний будто горел, демоническая энергия неконтролируемо проникала из-за барьера, давя и душа неопытных заклинателей, а зверь, что там обитал, без остановки истошно выл. Окончательно разрушив лестницу, ведущую во Дворец Знаний, Хо-Син уже не знал, что делать, он ощущал все, от отчаяния до невыносимой боли своего владельца.       Мучимый и гонимый беспомощностью, Хо-Син не мог покинуть пик Знаний просто потому что так захотел. Было множество моментов, когда Синьюэ находился в опасной ситуации, только этот раз отличался настолько, что преданный огонек боялся осознать всё, только когда начнет рассеиваться. К его счастью этого не происходило, но отчего-то все равно внутри вместо пламени плескалась концентрированная тревога.       Спустя несколько безустанный ночей пик Знаний посетил Кан - один из близких для Синьюэ людей нес Вторую Жизнь. В его глазах таяла надежда, как и значимость собственной жизни, но это замечали только те, кто хорошо его знал. Лю Чуньшен страдала не меньше, видя друга детства в таком состоянии. Нового старейшину пика Знаний искали все, в том числе другие ордена и кланы.       То, что Синьюэ не могут отыскать даже при помощи различных артефактов, означает, что его не просто удерживают, а скрываю и прячут!       - Хо-Син, ты можешь отыскать Синьюэ? - Обратился к огоньку Кан, но тот неуверенно покачал головой в обличии духовного зверя. - Брось пик Знаний! Он не имеет такого значения как Синьюэ! Мы обойдемся без него, прошу!       Однако Хо-Син заскулил, опустил морду и начал нервно переступать с лапы на лапу, кружа на одном месте.       - Если тебя что-то не отпускает - приведи меня к этому, я помогу освободиться.       Хо-Син не знал, как объяснить другим, что не может покинуть пик Знаний, по крайней мере, сейчас. Рядом не было Синьюэ, а пока тот далеко, ему оставалось только защищать гору. Да и отмени он барьер и направь все силы на поиски хозяина, то навряд ли смог бы найти его - след слишком слабый, его постоянно глушат чем то, а остатки энергии, по которым мог бы следовать Хо-Син, странным образом раздваивались. Однако один из этих путей в последние часы приближался и находился недалеко от ордена - Хо-Син всей душой надеялся, что это Синьюэ, поэтому не покидал пик Знаний.       - Хо-Син… - Кан выставил перед собой клинок и потянул за рукоять, однако Вторая Жизнь не далась. Она позволяла собой пользоваться, только когда старейшина Нефритового пика находится в опасности. Артефакт показал себя вредным и не идущим на компромиссы. Хотя, возможно так на него влияет самочувствие хозяина.       - Старейшина Кан! Вы, наконец, пришли! - Подбежавший Руи выглядел очень потрепано и явно не выспавшимся. В последние дни мало кто спокойно спал. - Старейшина Кан, где учитель? Вы нашли его? Что с ним?!       Блестящие от тревоги глаза больно вонзились в сердце помятого на вид старейшины. Руи, заметив непривычно раздраженного Кана, даже в страхе отступил, но увидев, как тот обреченно помотал головой, отвечая одновременно на все его вопросы, медленно приблизился.       - Где Тан и Киччи?       - Заняты. Чжао Тан ищет способы быстрее вскормить Хо-Сина, дабы взрастить его силу, чтобы скорее попробовать отыскать учителя. А еще он просил найти веер, это тоже может помочь в поисках. Учитель в тот день сказал Тану, что Ваньмэй находится у главы, но мы…       - Я понял. Я веер достану. Синьюэ что-нибудь еще передавал?       - Тан ни о чем не распространяется и к чему-то усиленно готовится.       - Понятно. - Кан прикрыл глаза и сильно прикусил палец, пока лихорадочно о чем то размышлял. Руи притих, не мешая ему.       Подросток потупился и его взгляд остановился на Хо-Сине, не прекращающем ходить взад вперед от переживаний. Внезапно огонек вспыхнул алым светом, это произошло так неожиданно, что его форма чуть не распалась на искры и языки пламени. Навострив уши, он замер, пристально наблюдая за мостом.