Змей и ворон: Душа чистая и ясная, как полная луна

             Синь медленно выдохнул, но это не помогло. У него задергался глаз еще на том моменте, когда многоуважаемый Цян пригласил его сесть в повозку, запряженную демоническими зверьми. Морды усмирённых гончих окутывали шипастые лозы, с них же свисали хрустальные цветы в виде колокольчиков, что тонко звенели, когда горделивые звери мотали головами. Налитые взбудораженным огнем глаза горели алым, мощные лапы взволнованно переступали с места на место. Они были покрыты стальными чешуйками, словно броней, и мехом вдоль хребта.       Рядом неприметно стояла кукла-служанка. Она выглядела не вызывающе и не броско, не мило и не красиво - просто никак. Лицо лишено деталей, одежда слуги имело единственную отличительную черту: на груди виднелась бледная вышивка лотоса. Кукла безэмоционально помогла забраться своему господину в повозку и осталась снаружи, ожидая гостя.       Вся эта картина выглядела абсурдно. Синь не желал потакать демону. Он надеялся всеми силами, что найдет способ этого избежать, но как бы ни так.       Вэй подал Синю руку, чтобы тот смог дотянуться до высокой ступеньки, но сам залезть не успел. Кукла преградила дорогу, предлагая сесть оставшимся заклинателям в другую повозку.       Синь не стал утруждать себя переживаниями о его спутниках, ведь именно он остался один на один с этим демоном, а не они.       - Довольно радушный прием. – Натянуто улыбнулся Синь.       - Это достойная похвала от такого заклинателя как ты. – Демон подпер голову рукой и лукаво уставился на своего дорогого гостя.       - Что тебе от меня нужно?       - Как грубо! Я преисполнен уважением к тебе, а ты накидываешься на меня с пустого места! – Лицо господина Цяна посветлело, он хитро прищурился, всем своим телом показывая, что насмехается над недобитым заклинателем. Он совсем не скрывал своего безразличия.       - Я не позволю вам навредить Руи. – Предупредил Синь.       В ответ демон хрипло рассмеялся. Цян Цзяньхун подал команду и повозка начала движение.       - Мне казалось, Май ясно дала понять свои чувства к вам. Вы не заслуживаете прощения и второго шанса. – Синь высказался честно, но дерзко. Он не хотел, чтобы унылое молчание дало демону понять, что Синя легко подавить или заставить отступиться от своих слов.       Судя по реакции Цяна, такие слова сильно задели его: широкая грудь напряглась, а взгляд стал тяжелее и недвусмысленнее.       - Второго шанса, говоришь. И это говоришь мне ты?       Синю стало не по себе, но он не отступил.       - Оставьте Руи в покое.       - А как бы поступил ты, будь на моем месте? – После долгого молчания спросил Цян. – Я единственный правитель Царства Демонов. Всё, что лежит на территории демонов, принадлежит мне… нет, более того. Сама земля откликается на мой зов!       Синь не мог понять по интонации, угроза ли эта, хвастовство или самолюбование? Демон выглянул в окно. Возле повозки пробежало несколько зверей. Те слепо следовали приказу своего правителя и, казалось, совсем не имели своей воли. Махнув рукой, контроль спал и те разбежались.       - Но мне не подвластны сердца и души… - Закончил демон.       - Не желаю слышать оправдания. Отпустите обиды и, быть может, мир станет благосклоннее к вам?       - Твои слова жестоки, Синьюэ… У всех есть свой предел. Демоны не любят, когда играют с их чувствами. Рассказать все как было? – Расчувствовался Цян Цзяньхун.       К горлу Синя подступила тошнота. Не любит, значит, когда играют с его чувствами!?       - Нет. Все и так понятно.       Цян снова рассмеялся:       - Будто бы в твоей жизни все было взаимно и мирно. Будто бы ты за свою короткую жизнь не совершал ошибок. Когда же я за долгие годы правления оступился – так во мне все разочаровались…       -…       - Я понял тебя, впрочем... Подданные тоже подумали, что я пропащий правитель. – Цян Цзяньхун самодовольно улыбнулся, скрывая за этим горечь в глазах, и скользнул взглядом по повозке.       Синь невольно задумался: на пик Знаний тогда напал огненные мотыльки – существа, не блещущие разумом, возможно и другие столкновения с демонами были его рук дело. Когда же Синь с этим Цяном сражался, кроме темных культиваторов, с которыми у них был союз, и куклы у того не было помощников.       Неужели кроме послушной куклы и зверей у Цян Цзяньхуна, нынешнего правителя Царства Демонов, в подчинении больше нет слуг и подданных?       - Мои убеждения отвернули от меня подданных. Вот и все. По этой причине я искал помощи у темных культиваторов, кому не чужд темный путь и был обманут.       - Приятно слышать, что у подданных Царства Демонов тоже есть свои убеждения. – Синь не мог упустить возможности уколоть Цян Цзяньхуна. Пусть у него на территории демонов преимущество, но сейчас тот боялся потерять расположение учителя Руи и предстал ему простым демоном, скрывающим одиночество за маской самоуверенности.       Синю хотелось втоптать в грязь остатки гордости этого демона в ответ за страдания Руи, на которые демон обрек его.       Не существовало ничего более жестокого, что мог сделать в своем состоянии Синь, чем давить на засевшее в глубине чувство вины демона. Цян Цзяньхун с этой минуты и впрямь присмирел.       В повозке неожиданно стало светлее. Гнетущее давление Мори исчезло. Голубой свет стал просачиваться через щели и окна, окружение наполнилось чужеродной ци. Синь чуть не задохнулся от ее плотности, сравнимой обжигающему облаку пара, ударившей в лицо. Они пересекли границу.       Цян заглянул под красные, постукивающими черными блестящими камнями, занавески. Открылся вид совершенно отличный от того, что Синь видел ранее. Спускаясь на повозке с горы, их укрывали пологом темно-голубые деревья. Из-под земли доносился легкий гул, будто каждую частичку этого место наполняло чье-то присутствие.       Посмотрев наверх, Синь с грустью подумал, что они с Каном теперь в разных мирах: стоял день, но небосвод был заполнен холодным светом неродного солнца. С демонических земель оно казалось синевато-белым, что придавало окружению странной, загадочной атмосферы.       В мире демонов не существовало тех же красок - всё приглушенных, но не менее чарующих оттенков. Лишь ярко-красная листва на деревьях и голубоватый огонь в далеком ущелье придавали необъяснимой живости этим краям.       Рядом пролетела небольшого размера птица: длинные лапы она выпрямила вдоль тела, вытянула журавлиную шею вперед, раздвоенный хвост вместе с крыльями помогал ей планировать в воздухе. Взмахнув пару раз, та поднялась и слилась зелено-голубым пятном в небе.       Демонический ли это зверь или божественный? Есть ли между ними разница? Наверняка настоящий Синьюэ знал ответ на этот вопрос.       Въезжая на демонические земли, Синь не чувствовал ни давления, ни умиротворения собственной ци. Его заполнил трепет перед новым неизведанным миром, как однажды в самом начале его пути.       Однако против воли он держал себя в напряжении: темная ци может навредить ему и всё, над чем ученики, Вэй Цин и Юши Лей работали просто в мгновение исчезнет. Эта мысль засела страхом в его сердце.       - Жалкий. – Цян Цзяньхун окинул взглядом вид потрепанного жизнью заклинателя. В ответ Синь присмотрелся к демону, который толком и ходить то не мог. Возможно, он и его скоро нагонит в своей немощности, но все равно едко произнес:       - Кто бы говорил.       - Не суди о моей силе лишь по внешности. Ты уже бился со мной: если бы не демонический огонь, защищавший тебя, и не битва на территории ордена – от тебя бы ни единой косточки не осталось, что можно похоронить в земле. – Самодовольно произнес демон. Тыкать своей силой в лицо беззащитного заклинателя, видимо, всё, что у него осталось. - Сейчас, на моей территории абсурдно выступать против меня. Я не сомневаюсь в своей силе сейчас, потому так обходителен с тобой.       - Запугивать это все, что ты умеешь? Не забудь то же самое сказать и Руи.       «Цян Цзяньхун должен знать свое место!» – Негодующе прокричал про себя заклинатель. Он не собирался прогибаться!       И от таких слов демон и вправду стушевался.       Демонические земли продолжали восхищать: спустившись с крутой скалы, обросшей янтарными деревьями, псы ступили на красный, словно от крови, камень, сплошь усеянный опавшими золотыми листьями. Рядом с дорогой расположилось озеро. В кристально чистой воде росли кровавые лотосы, чьи листья слабо переливались серебром, на их кувшинках отдыхали рогатые змеи и ящерицы, греясь на белом солнце. Сиреневые светлячки тоже облюбовали это место силы.       Из озера торчал огромный каменный постамент. Его поверхность была шершавой, в некоторых местах образовались трещины, будто камень сжали в тиски, отчего и остался след от чешуи невиданного зверя.       Синь сначала не поверил своим глазам, но после даже обжигающее клеймо на руке заверило, что это правда. На заросшем медным мхом камне была вырезана печать журавля.       Он не ожидал здесь увидеть следы «завоевания» пика Знаний.       От всплывшего упоминания пика Знаний Синя замутило. Он сдался своим пережиткам памяти и достал веер, за которым скрыл, как по лицу прокатилась капелька пота.       Синь обременённо выдохнул. Он не успел привыкнуть к умиротворяющему, но определенно очаровательному виду, как неожиданно у окна вспыхнул голубой огонь. Синь прикрылся Ваньмэй и тот удержал пылающее пламя. Сердце, пребывая в шоке с последних месяцев после попадания в это тело, лениво забарабанило в груди.       Лицо заклинателя, сидящего напротив Цяна, выражало озадаченность и забавную растерянность, словно перед ним не человек познавший боль и унижение, а юный ученик, впервые вошедший в мир совершенствующихся.       Цян Цзяньхун вслух хмыкнул. Он определенно соскучился по живой компании. Жизнь ему стала не мила, одиночество наглухо проросло в сердце, оставив лишь место пустым усмешкам и рвению восполнить старые раны.       Путь неминуемо проходил мимо огненного ущелья, полностью состоящего из черно-зеленого, изредка, золотого мрамора. Ущелье всегда жило по своим правилам и даже правитель над ним имел не больше власти, чем обычные демоны.       Огненное ущелье плотно встроилось в жизнь демонов и закрепилось в мифах и легендах, символизируя вечную жизнь демонов и процветание. Сейчас Вечный Огонь обосновался в ущелье и не порождал новых демонов, не охранял и не предвещал о новых временах, а просто тихо догорал, являя на обозрение настоящее положение этих земель.       Цян Цзяньхун, всегда нагло игнорирующий легенды, что при его правлении ни разу не дали о себе даже намека, заметил, как темная ци сгустилась. Пламя всколыхнулось от сильной энергетической волны, незаметно прошедшей по всем демоническим землям. Впервые за все его правление ущелье дало признаки жизни: он резко сменил пламя с синего на фиолетовый, а потом на красный и остановился на золотом. Прозвучал грохот, который эхом прокатился по всему ущелью. Недовольно загудела земля. Цян Цзяньхун всерьез встревожился. Но звери и птицы никак не отреагировали, а спустя минуту все успокоилось, лишь огонь усилился и изредка выглядывал из ущелья.       Синь не слишком удивило это зрелище, он лишь подумал о том, что возможно где-то в ущелье стоит очередной символ журавля. Задумавшись, он пропустил тот момент, когда горячая искра скользнула за веер и коснулась талисмана, что в мгновение сгорел и оставил на сердце беспомощный страх.       Синь Ицзе ошеломленно застыл. Он невольно задержал дыхание, ожидая, как темная ци вновь ворвется в его тело и заставит в бессилии упасть ниц перед демоном.       Синь торопливо полез в рукав за талисманом, но поздно вспомнил, что доверил их Юши. Лицо его выразило спутанное смирение. Он собрался уже мириться со своей никчемностью, как совершенно неожиданно господин Цян склонился над ним, протянул руку и ткнул в грудь острым ногтем. Он наложил заклинание – Синь не мог сказать какое именно и запаниковал еще сильнее.       - Руи обозлиться на меня, если его учитель умрет в моем присутствии. – Пояснил демон. – Придется мне быть более покладистым, чтобы заслужить его доверие.       Синь проглотил ком недовольства. Его ци и вправду практически не пошатнулась, но он все еще был полон презрения и недоверия:       - Что ты сделал?       - Восстановил баланс.       - Слишком расплывчато.       Господин Цян грубо схватил ладонь Синя и развернул внутренней стороной наверх. Он надавил на запястье длинным черным ногтем и по энергетическим каналам стала распространяться демоническая ци.       Синь в ужасе попытался отдернуть руку, но из-за невозможности совершить задуманное, остановился. Он присмотрелся к руке и прислушался к своему хромому духовному чувству.       - У ци нет «цвета». Демоническая сила не вредит тем, кто принимает ее. На сопротивление она отвечает тем же. Я всего лишь помог тебе принять ее без последствий, частично заблокировав инстинкт заклинателей очищать любую поступающую в их тело ци. Не противься ей и все будет в порядке.       - Я не готов принимать темную ци.       Синь чувствовал, что внутри что-то идет не так, как должно. Без должной подготовки это лишь поспособствует искажению ци. Непривычное течение внутренней энергии и страх заставили временно отступиться от проповеди, что Синь ранее с легким сердцем рассказывал ученикам. Отсутствие естественной защиты от темной ци не на шутку пугало.       - Тела совершенствующихся отличаются от демонов.       - Это не так. У демонов, у духов, даже у духовных и демонических зверей есть свое уникальное ядро и только от владельца зависит, как его использовать.       - Не подменяй понятия.       - Значит, ты тоже думаешь, что демоны и люди отличаются? Ты, как и другие заклинатели, отрицаешь и не принимаешь демонов? – В этом вопросе сквозил скрытый смысл, от которого Синя чуть не стошнило. Киччи был полудемоном и ни в каком из миров и перерождений он бы от него не отказался. Стоило признаться, что если бы не его ученик, Синь бы до сих пор лишь притворялся тем, кто «благородно не взирает на происхождение и судит лишь по поступкам».       - Нет, это не так. – Выдавил из себя Синь. Он слегка высунулся из окна и посмотрел на повозку позади.       - Что за дела, похоже, демонята свели своего учителя с истинного пути, раз он признает демонов равными людьми.       - Заткнись.       Синь коснулся груди, но не чувствовал ничего опасного. Его тело не реагировало на темную ци, но она и не накапливалась, а проходила по меридианам и возвращалась назад.       Синь нагло отвернулся от демона и провалился в совершенствование. Чем больше Синь сопротивлялся, тем сильнее темная энергия притягивалась к нему, но когда расслаблялся, то та проходило сквозь его тело словно воздух, как нечто естественное. Синь еще не знал, во что это выльется, но решил попытаться.       Цян Цзяньхун тяжело вздохнул и обратил свой безразличный усталый взгляд в окно на опустевший город. Создавалось ощущение, что в город пришло моровое поветрие. Демоны не смели выходить в его присутствии – звери невольно предупреждали о появлении правителя. Никто не мог сказать: из страха ли подданные не выглядывали из хлипких домиков или из безразличия и разочарования.       По подданным можно судить об их правителе и, заметив безжизненные улочки, Синь мог разве что сказать о безразличии и унынии господина Цяна, что и подтвердилось, когда повозка добралась до поместья, что выглядело пусто и безжизненно – куклы не придавали окружению наполненности и живости, а демонические звери – очарования.       - В пределах поместья вы в безопасности, но не советую выходить за мой барьер на Дикие Земли, где обитают гораздо более страшные демоны, чем те, что вы встречали по пути. – Напоследок сказал господин Цян.       Цян Цзяньхун считал, нет нужды втираться в доверие к заклинателям. Время сделает свое дело и он сам без особых усилий приобретёт расположение. Во первых, они зависимы от него на демонических землях, во вторых он не даст им покинуть это место.       Впрочем, на несколько жалких секунд Цян замешкался. Прошлый опыт не оправдался и подобная тактика лишь усугубила положение – как только выдалась возможность Май сбежала. Видимо, прошло недостаточно времени или Цян был невнимателен. Выработанные годами убеждения не сменить парой фраз, а Цян был чрезмерно горделив и уперт. Любовь была настоящей, но личность Цян Цзяньхуна отвратительна сама по себе. Он не способен осознать свои ошибки и принять их, но разве найдется кто-то, кто будет наставлять этого жалкого правителя?       Цян Цзяньхун удалился, оставляя позади недоумение и раздражение витавшее в воздухе. Синь без раздумий последовал за ним, но уставший старик наглухо закрылся в кабинете.       …       Вечерело. Сумерки спустились над поместьем, в которое никто так и не решился зайти.       Вэй Цин маялся от безделья и тренировался. Юши в кои-то веки не слышал голоса в голове и безмятежно лежал в мягкой траве, с упоением прислушиваясь к каждому шороху. Он затих и отказывался откликаться на голоса. Юши даже задумался, если он выживет, прожить остатки дней где-то здесь.       Повздорив, Руи и Киччи в это время были слишком увлечены друг другом: Руи скрывал свое благословение и дрался не в полную силу, а вот Киччи совсем не сдерживался. На демонических землях его потенциал раскрылся, а контроль, казалось, висел на волоске. Всюду раздражители и неуемная бушующая внутри сила – только в драке он мог хоть немного спустить пар.       Синь очень переживал за своих учеников и все никак не мог выцепить время, чтобы хотя бы просто побыть рядом. Только он дернулся, чтобы пойти в их сторону, как ему загородил дорогу Вэй.       - Не стоит. – Вэй Цин положил руку на плечо, выражая понимание. Он видел привязанность учителя к ученикам и теперь сам понимал, какого это, но и в его словах была правда: - Ученикам нужен учитель, а не нянька.       Синь Ицзе не мог не согласиться и в раздражении на самого себя резко отвернулся. Вэй Цин ощутил легкое, непринужденное тепло на сердце: он вечно мешался под руками заклинателя, но от его помощи и советов тот уже не отказывался.       Пусть он это скрывал, но Синь привык к своему компаньону и защитнику. Ему нравилось слегка поддразнивать Вэя и тот, сам того не понимая, поддавался. Такого человека как Синь можно узнать лишь по действиям и поступкам, ведь сам ничем не поделится. Прошло не так много времени, но Вэю рядом с ним было комфортно, не так как в ордене Парящего Феникса.       Синь отступил и с легкой грустью уселся под дерево с золотистым куполом из листьев. Те отражали свет луны в удивительно яркой ночи и перекликались блеском со звездами на небе.       Синь удовлетворенно вздохнул, наслаждаясь видом чужого разрушенного сада. Он утонул в ностальгии, когда Вэй Цин спросил о том, как тот стал учителем. Взамен адепт Парящего Феникса рассказал о своем наставнике и своих днях обучения в ордене. И пусть в них было мало заботы и любви, Вэй с теплом вспоминал соучеников и наставников.       Чуть позже к ним присоединился воодушевленный Юши и испортил ностальгический вечер рассказами о том, как его тренировали в Храме Истины, который, судя по его словам, больше походил на Храм Пыток.       Лишь Вэй Цин был способен поддержать разговор о жестокостях над детьми в такой непринужденной атмосфере! Да и не только над детьми – Синь еще помнил, как над его телом измывались, прикрываясь целебными эффектами. Одно упоминание о пытках заставило тело Синя заныть.       Понаблюдав за ними, Синь Ицзе заметил, что молчаливый предсказатель имел больше общего с адептом Парящего Феникса, чем можно предположить, но он все еще держал внутри себя стержень отстраненности, который исчезнет лишь после того, как Юши выполнит свое обещание. Синь искренне надеялся, что Юши все же обретет истинную свободу.       Неожиданно в воздухе прозвучал свист, а после громкий клич. От него задрожала земля и зашелестели деревья. В темном небе вспыхнуло нечто золотое, окутанное синеватым огнем. Всех озарило светом и обдало жаром. Стали видны очертания крыльев, длинного хвоста и острых когтей. От этого существа веяло мощной демонической ци.       Вэй Цин тут же подскочил и, встав вплотную к Синь Ицзе, достал свое оружие. Сначала барьер Цяна вокруг поместья оттолкнул монстра и ударил его, но тот возмутился и, отлетев на сотню метров, с силой ударился о барьер и тот лопнул, словно мыльный пузырь.       Прямо на них двинулся огненный шторм, вспыхнули вокруг искры. Вэй Цин выставил клинок, но перед самым последним рывком монстра Синь Ицзе резко потянул того на себя.       - Вэй Цин, нельзя! – Успел только прокричать Синь, как на голову Вэя острыми когтями приземлилась огромная огненная птица. Та специально издевательски черкнула по воротнику и только после этого ритуала плавно подлетела к Синю. Усевшись на его предплечье, птица широко раскрыла крылья и обняла ими хозяина.       - Хо-Син! – Облегченно вздохнул Синь.       Силы после новой трансформации Хо-Син контролировал лучше и теперь без зазрений совести и чувства вины мог позволить себе не отлипать от хозяина.       Хо-Син принял облик демонической птицы: журавлиная шея и хищный клюв, длинные лапы и острые когти, раздвоенный хвост. На голове, над глазами и шее выпирал веер длинных перьев, шея имела своего рода гриву, которая от сильных эмоций вздымалась. В высоту тот был немного меньше своего привычного облика в виде пса, но намного легче.       Распушив перья от удовольствия, огонек позволил себе громко прощебетать и гортанно проворковать, Хо-Син по-птичьи замурлыкал. Заметив бинты на шее, он сочувственно прижался к ним, извиняясь за столь долгую пропажу: приблизившись к демоническим землям, тот потерял над собой контроль.       Синь наклонил голову и коснулся лбом острого клюва. Он проверил Хо-Сина и это было что-то большее, чем новая форма его маленького огонька. Повлиял ли на то трюк господина Цяна с демонической энергией или же Хо-Син сам справился – непонятно.       Синь любезно потушил маленький пожар на воротнике Вэя и дружелюбно похлопал того по спине. По его лицу не было видно, что адепт Парящего Феникса рад возвращению друга. Скорее немного взбешен возвращением того, кто переманивает всё внимание на себя и отбирает основную функцию по защите Синя!       Хо-Син недовольно фыркнул и в Вэя полетели искры, сумевшие слегка подпалить и воротник спереди.       - Прогуляемся? – Раз барьер сломан, Синь не придумал идеи лучше, чем просто покинуть поместье и оценить обстановку.       Вэй Цин усмехнулся абсурдной идеи, но, не смея отказать, перехватил клинок покрепче и направился следом.       Хо-Син тут же вскружил. Энергия чистого демонического огня, излучающая силу и власть, привлекла внимание лишних глаз. Чем дальше они от поместья уходили, тем чаще замечали, как мелькали чьи-то тени, шуршала трава и листва.       Когда те вышли на поляну из красного камня и медного мха, демоны проявили себя, не выдержав сжирающего их любопытства. Синь, как и Хо-Син, не чувствовал опасности от них. А даже если это чувство ложное, у него есть, кто его прикроет.       Вэй вел себя смиренно и не ругался, хотя на его лице все еще читалось разочарование и раздражение: сколько демонов еще придется отпустить? Враги и друзья перемешались местами и такой переворот в голове воина ломал его взращенные суровыми заклинателями убеждения. Теперь он всегда ждал команды Синя. Неужели за столь короткое время он буквально начал зависеть от него?!       Один из демонов смело воскликнул:       - Хо-О? Это же Хо-О!       - Так значит, покровительство Хо-О вернулось!? В Царство Демонов вновь вернется процветание?!       - Быть не может! Наш правитель никогда не изменится и не отступится от своих слов!       - Значит, кто-то пришел завоевать эти земли?       - Не может быть!       - Запросто! Он ведь ослаб!       Начался переполох. Демоны перебивали друг друга, но, что удивительно, не доказывали свою правоту силой. Они лишь злобно проявили свои демонические черты и кто-как настаивал на своем: показывал раскрытые плавники у шеи, кто то оскалил ряды острых зубов, а кто навострил широкие звериные уши и распушил хвост. Синь не мог не разглядеть ужасные шрамы, физическое и духовное истощение.       Они выглядели почти как бесстрашные дикие звери, вышедшие в город. А ведь и вправду, кроме Мори Синь еще не видел коренных демонов.       Синь не сомневался в том, что даже один из этих демонов может лишить его жизни: за непримечательной внешностью часто скрывается несоразмерная телу сила, но сама аура уверяла об обратном! Она была медленной и ленивой, застоявшейся, но поддерживающей жизнь.       Наконец кто-то из демонов приблизился.       Хо-Син предупреждающе воскликнул и раскрыл крылья, предупреждая, но демоны лишь встрепенулись при нем, вмиг успокоились, затихли и низко поклонились, сложив ладони в кольцо над головой, выражая глубочайше уважение.       Демоны перестали любопытствовать вслух и это раздражало Синя! Таким образом, он не мог понять что происходит! Прежде чем пытаться выяснить что-то у демонов и выдать в себе чужеземца, Синь потянул Вэя за рукав и вопросительно посмотрел на него.       Вэй Цин растерялся, но после шепотом высказал свои предположения:       Хо-Син походил своей внешностью на Хо-О – демонического феникса, вокруг которого сплелось много мифов и легенд. Вэй Цин знал об этом лишь потому, что его орден фактически связан с фениксами. Невольно в детстве начитываешься любых рассказов про огненных птиц, чтобы самому найти его и привнести в орден славу и процветание. Конечно же, наставники не имели в виду буквально поймать феникса, но детскому уму такое не в силу понять.       Синь приказал вести себя Хо-Сина демонстративно, а сам натянул на лицо странную маску благодушия и поприветствовал демонов от лица сопровождающего Хо-О. Как бы ненароком Синь поинтересовался, когда огненная птица появлялась по легендам в последний раз.       В животрепещущем трепете перед Хо-О, птице сопровождающей расцвет царства, добродетельное правление и гармонию, демоны поведали о том, как она родилась из огненного ущелья после ухода первой предводительницы, чтобы защитить свои земли. А после, обратившись в прах, сгинула, когда правление перенял благородный род Аэ, прославивший демонов.       - И вот Хо-О снова явился к нам в столь тяжелые времена!       Демонята сложили руки и поделились своей энергией с Хо-Сином. Огонек встрепенулся и Синь подметил, что тот, слегка зазнавшись, задрал клюв.        - По легендам птица Хо-О служит правителю демонов, а значит, служит во благо народа – это ведь правда?! – С надеждой вопрошал демон. - Скажите, теперь демонический народ вновь будет процветать?       Выставив руки в жесте, который он подсмотрел у демонов, Синь заверил:       - Мир и процветание вскоре вернутся в эти края. Хо-О выражает сочувствие за столь долгое отсутствие. Он не мог больше смотреть за вашими страданиями и вернулся!       Вэй Цин поперхнулся на месте, увидев как бесстыдно Синьюэ Сяоин врет. Но даже не это его шокировало. Тот надел маску праведника, которая держалась лишь на подыгрываниях Хо-Сина. Несмотря на это Синю беспрекословно верили и накажи он им спрыгнуть со скалы прямо в огненное ущелье, те без раздумий бы это сделали.       - Неужели господин Цян Цзяньхун не справился со своими обязанностями?       Почему то, когда Синь упомянул имя демона, те невольно затихли. Только потом они сознались, что не привыкли называть того по имени – Цян сменил множество имен, имея разные влечения в жизни, но когда зациклился на Май, то перестал сменять имена направо и налево и оставил то в знак памяти о его связи с людьми.       Но ответ на свой вопрос Синь так и не получил. Демоны пусть и почитали Хо-О, но стеснялись высказываться плохо о правителе. А может в этом крылось нечто иное.       Синь не стал наседать. Он приказал Хо-Сину немного полетать над ними и отвлечь демонов, а сам задумался.       От бездействий Цян Цзяньхуна пусть земли и не умирают, но сами демоны лишаются возможности расти. Предводительница Кай не просто сплотила демонов, она практически взрастила народ из диких неразумных зверей. Если Цян не изменит свой подход или не уйдет с поста – демоны могут вымереть как народ. Без жесткой руки правителя совсем скоро те могут вернуться к своим диким предкам и как следствие - земли отберут, а демонов истребят.       Цян Цзяньхун перестал заботиться о народе и те не смогли достучаться до него. Он покинул их, избавившись от чувств вины и долга, перед подданными и их словами, что предвещали такой исход. Волнения в огненном ущелье и возвращение Хо-О демоны восприняли как предвестник процветания и перемен, что душа их правителя готова к изменениям.       Но почему же его не свергли? Неужели никто не держат на него зла?       Демоны немного отличались от людей в том, кому они преданы. Они нуждались в правителе, в том, кто поведет их. Без него они физически не могут совершенствоваться дальше. Статус демонического правителя заходит куда дальше отданных приказов. А тот факт, что те не свергли его, доказывает, что между ними была уже создана прочная связь.       Цян Цзяньхун оступился, не в силах признать своих ошибок, и сам выбрал себе наказание – он не пытался вернуть доверие и убежал, скрывшись от стыда и позора.       Осознание поведения демона и слова подданных натолкнули на опасную затею.       Синь больше не мог стоять на месте. Он свистнул и Хо-Син, увеличившись в размерах, на лету подловил его на спину и по приказу вернулся в поместье, оставляя после себя на камне след от раскалённой породы в виде мутных стеклянных шариков.       Ворвавшись нагло в поместье, Хо-Син сжег несколько дверей и барьеров, чтобы Синь мог пройти прямо в комнату к ленивому демону.       Цян, словно встретившись лицом к лицу с головной болью, нахмурился. Он в неподобающем виде сидел на кушетке и распивал вино в гордом одиночестве. То пахло так ярко, что невольно от одного только запаха у Синя слегка закружилась голова.       - Предлагаю сделку.       - Никаких обещаний я давать не буду. – Пресек демон. – От тебя ничего не требуется, кроме как сидеть тихо и не действовать мне на нервы. – Цян Цзяньхун медитативно постучал острым ногтем по блюдцу с темно-красным вином.       - Я помогу вернуть тебе расположение подданных.       Цян хотел выставить наглеца вон, но аж запнулся на словах и удивленно вскинул голову. Это невозможно. Он разочаровал их настолько сильно, что удивлен, как его еще не свергли. Недоверчиво хмыкнув, он позволил Синю продолжить.       - Сделка. Одна сделка и я помогу восстановить контроль над демоническими землями.       - Так ты всё понял, да? - Цян глухо рассмеялся.       Его силы напрямую зависят от обитателей демонических земель, а совсем не от природы. Кто-то даже мог подумать, что его сила контроля зверей врожденная, но это не так. Сейчас Цян Цзяньхун страдает от настроений подданных – и в этом лишь его вина. Земля дышит и отвечает на его зов, но также и перенимает его «дух». Демонические земли и сами демоны связаны единым целым – так бы, наверное, сказал один из предыдущих правителей Царства Демонов.       - Станешь моим демоническим слугой? – Недоверчиво усмехнулся Цян Цзяньхун.       - Демоническим советником. – Поправил его Синь Ицзе.       …       Пошел снег. Юши не думал, что удастся так скоро вернуться к своим делам. Господин Цян любезно проводил по секретным тропам через границу на земли людей в сопровождении демонических зверей. Те последуют с ним еще немного и вернутся, дальше Юши придется снова идти в одиночку. Это его совсем не пугало. Единственное из-за чего нервничал предсказатель так это первые признаки волнения в судьбах демонов и людей. Он не мог объяснить, что именно происходит, но это определенно влияло на раздражительность Ан Юншэна.       Потерев руки, Юши Лей пытался согреть их своим дыханием, но холод в Мори был настолько сильным, что пар обратился в иней на его ладонях. Тогда Вэй Цин снял с себя накидку и отдал предсказателю. Его сердце сжималось от того, что тот уходит в опасное путешествие в одиночку.       - Береги себя. – Вэй не мог не вспомнить предсказателя из Парящего Феникса и его жалкую судьбу. Как опрометчиво отпускать Юши вот так. – Дай о себе знать, когда разберешься с Храмом Истины.       Юши улыбнулся и кивнул. Он хотел промолчать, но все же не сдержался, видя, как Вэя заметало снегом.       - Если ждешь следующей встречи, то тебе придется самому постараться, чтобы найти меня. Я не планирую возвращаться к жизни предсказателя, жизнь отшельника мне больше по душе.       - Мы обязательно еще встретимся.       Неожиданно теплые слова согрели Юши. Он никогда не слышал подобного в свой адрес. Ожидание новой встречи как никогда расцвело в груди маленькой дребезжащей надеждой, что его в этой жизни все еще что-то держит.       - Сведет одной дорогой нас судьба… - Юши в ответ прошептал Вэю кусочек стихотворения, а сразу после этого стеснительно отвернулся и обернулся к Синю: - У меня будет возможность скрытно передать письмо в Небесную Высь. У тебя есть пару слов для старейшины Нефритового пика или для своего приемника?       Горло предательски сдавило, а лицо подернулось острой болью. Синя вот-вот вырвет кровью от самого себя. Он закрыл глаза и помотал головой.       - Такое не передать словами.       - И то верно. Прощай.       Вэй Цин смотрел вдаль уходящему Юши Лею до тех пор, пока тот не скрылся в снегу. За силуэтом предсказателя метались следы зверей, что вскоре замело снегом. Запорошенным снегом Вэй выглядел весьма печально.       Синь вспомнил тот заснеженный день, когда адепт Парящего Феникса чуть не расплакался, доказывая свои намерения. На этот раз Синь встал на носочки, протянул руки и смахнул снег с его головы и плеч.       - Цин. У меня, наконец, появилось задание под стать адепту Парящего Феникса.       Вэй Цин просиял лицом.       - Цян рассказал, где находится клан Красной Луны. – Поспешил поделиться Синь. - У меня там есть незаконченное дело. Тебе придется немного поработать с демонами, ты не против?       - Не против. Не в первый раз. – Улыбнулся Вэй Цин.       Адепт Парящего Феникса не сомневался ни секунды. Его клинок загудел от восторга и уже порывался вылететь из ножен. Он ждал этого.       …       По полу из черно-зеленого мрамора прозвучали неспешные, но уверенные шаги. Они направлялись в сторону кабинета, где в последнее время засел демон: он поддался на уговоры Синьюэ и пытался оправдать его ожидания. Как глупо - захотеть снова жить лишь из-за слов какого-то недозаклинателя. Намерения Синьюэ не были чисты, но от того и не казались неискренними и обманчивыми.       Заметив, что шаги остановились у распахнутой двери, Цян Цзяньхун задержал дыхание и спустя пару секунд глухо произнес:       - Я ждал, когда ты придешь, Руи.       За спиной тишина. Демон тяжело вздохнул и отложил кисть, но сам посмотреть в глаза Руи не спешил. Цян Цзяньхун услышал рваное сердцебиение и запах крови благословленного. Такое соблазнило бы любого демона, но не его.       Если господин Цян не отступиться от мысли о кровной связи с ним даже после того, как почувствует кровь, значит, его уже не переубедить в обратном. Руи лишь попытался выжать все до последнего от этой связи, пусть и придется притворяться сыном демона.       - У меня есть просьба…