Змей и ворон: Душа чистая и ясная, как полная луна

      Тан опирался на камень и наслаждался необычайно знойной погодой. Демоны боялись подходить слишком близко к логову кроме А-Мао. Он выел все мозги своему хозяину о том, что Тан не отдал обещанное и ему, в конце концов, пришлось все отложить и развлекать этого кота.       В одной руке Тан лениво держал осколок, который ловил и отбрасывал солнечные блики. А-Мао, задрав хвост повыше носился за ним, как невменяемый, не замечая ничего вокруг.       Выпускать из пещеры Руи до прихода учителя они не собирались, но и осколок не работал в логове. Тана не отпускало беспокойство. Божество, так яро ненавидящее демонов, не стало бы так защищать Киччи.       Чжао Тан перебирал немногословную речь Руи в голове, но не мог ни за что зацепиться.       Забывшись, что он вообще делает, архивариус спрятал осколок в наручах, где хранил скрытое оружие и закрыл глаза.       - Где он, где! - Недовольно замяукал кот, мельтеша по округе. Он подбежал к архивариусу и принялся настойчиво трясти его. - Ты его опять спрятал! Отдай!        - Я не виноват, что из тебя никудышный охотник, А-Мао. В следующий раз может повезет больше!       - Я и так украл клинок твоего полудемона для тебя, связал его и привел к ущелью! - Принялся озвучивать свои заслуги кот. А-Мао хоть и глупый, но очень верный: Тан был очень недоволен тем, что кот ни словом не обмолвился о том, что господина Хэ связывает с божеством, как бы архивариус его не искушал.       - Ладно, уговорил. Я был не прав. - Архивариус состроил лицо, будто он признал поражение. - Я поймаю тебе его еще раз, но уже в другой раз.       - Ты обещал!       - Да-да, иди уже.       А-Мао вприпрыжку поскакал к своему хозяину, а Тан неторопливо вернулся в холодную пещеру. Его встретила уже привычная картина: на столе лежала нетронутая еда, Руи спал, а Киччи, как и обычно, сидел возле кровати, вслушиваясь в мирное сопение. С приходом Тана атмосфера оживилась. Руи явно обрадовался его возвращению и поспешно встал.       - Ты не знаешь… Где учитель? Он скоро вернется? - Несмотря на долгий отдых Руи выглядел изможденно и немного неспокойно. Тан принес свежей еды и воды и пригласил Руи сначала пройти процедуру иглоукалывания, а потом уже приступить к еде.       - Хо-Син находится в огненном ущелье, а значит учитель где-то рядом. - Ответил Киччи. Тан поддержал:       - Кажется, учитель знает о твоем состоянии немного больше, чем мы. Не переживай, он не бросит тебя на произвол судьбы.       Руи кивнул и опустил взгляд:       - Учитель никогда не оставлял меня.       Тан, занимаясь иглоукалыванием, заметил легкое напряжение между этими двумя. Он осторожно спросил:       - Вы поговорили наедине?       Киччи тут же стало неловко. Он громко выдохнул и неожиданно вышел. И что это было?!       - Я не виню его. Я тоже был неправ. - Руи отвернулся к стене. - Он… нам тяжело пока общаться. - Пояснил он. Благословленный напрягся, но Тан дал понять, что все в порядке.       - Не переживай. Он злится на самого себя.       -...?       - Помнишь, как мы тренировались в ордене?       Руи неоднозначно промычал.       - Ты знаешь Киччи. Он на самом деле сильно переживает из-за своего происхождения.       - Глупости.       - Но это так. Может, для тебя это и не имеет значения, но каково ему? Он жил, как человек, все это время, а оказался тем, кого ненавидел и презирал. Он больше смерти боиться, что останется один. - Тан сделал паузу. - Учитель… Из-за смерти Кан Гуанина Киччи испугался, что потеряет и его.       Руи затих.       - А ты? Ты не боялся, что учитель забудет о нас?       - Конечно, боялся…       - Тогда почему остановил Киччи?       Руи напрягся и скрыл голову в подушке. Тан не давил на него, но Руи чувствовал, что от него ожидают правильного ответа.       - Я не хотел его потерять. - Руи явно не был уверен в своих словах. Он говорил осторожно, словно сам не верил тому, что только что произнес.       Тан слегка улыбнулся, посчитав, что на сегодня хватит откровенностей. Закончив сеанс, он потрепал Руи по голове.       - Что будет дальше? Я имею ввиду, когда придет учитель?       Архивариус задумался.       - Мне надо вернуться в орден. Есть вопросы, которые нуждаются в моем присутствии. Я все равно здесь больше не смогу ничем помочь. Я пришел сюда только ради тебя и Киччи. Хочешь со мной?       Руи кивнул.       - А ты? - Спросил Тан у Киччи, спрятавшегося за стеной.       - Хочу помочь учителю. - Признался он. Было видно, как его раздирают противоречивые мысли, но слову он был верен.       - Киччи заходи. Ты же здесь не чужой. - После многозначительного молчания Тан пригрозил. - Заходи. Или во второй раз ты больше сюда вообще не зайдешь!       Киччи прошел на свое место и сел на подушку, явно дуясь на то, так глупо ведется на такие угрозы. Тан разложил еду и разлил чай по пиалам.       Внутри логова Хо-Сина загорелись огоньки. Словно живые, они искрились и танцевали, завораживая своим танцем. Тан пытался разрядить атмосферу непринужденным разговором, но, в конце концов, достал из рукава игральные кости.       - Сыграем?       - Во что? - Поинтересовался Кичи.       - Что ставим? - Все озадаченно обернулись на Руи, у которого загорелись от любопытства глаза. Никаких рукописей или книг тут не было, а выходить ему пока воспрещалось и он умирал от скуки.       - На желание. - Предложил Тан. Никто не оказался против. - Объясню правила. Каждому я выдам по пять костей. Все трясут кости в стакане и смотрят результат, не показывая остальным. По очереди мы делаем ставки на общее количество костей определенного номинала на столе. Следующий игрок должен либо повысить ставку, либо сказать “ложь” и заставить всех открыть стаканы. Игра на выбывание, на каждого по три проигрыша до вылета. Победитель загадывает одно желание проигравшим.       - Понял. - Одновременно кивнули Киччи и Руи.       Чжао Тан раздал кости, деревянные стаканы и начал игру. Чжао Тану выпала немного неудачная комбинация. каждая из пяти костей имела разный номинал. Он решил начать с малого:       - Я думаю на столе сейчас две шестерки.       Руи проверил свою комбинацию, задумался и сказал:       - Мне кажется шестерок за столом не меньше четырех.       - Ложь! - Объявил Киччи.       Руи, не ожидавший этого, дернулся. Все подняли стаканы. Чжао Тан - одна шестерка, Руи - две, Киччи - ноль. Тан объявил:       - Шестерок за столом три. Руи проиграл.       Губа благословленного дернулась, явно намекающая на то, как он не любит проигрывать. Но расстраиваться Руи не стал. Наоборот, он загорелся, поддавшись заразному влиянию азарта:       - Я понял, как играть. Еще раз!       Следующая комбинация у Чжао Тана: четыре однерки и одна тройка. Очередь начинать перешла к Киччи:       - За столом семь двоек.       - Ложь! - Ни секунды не сомневаясь произнес Тан. Это крайне редкая комбинация для игры втроем. Вскрыв кости, Чжао Тан не поверил своим глазам.       Тан - ни одной, Руи - две, Киччи - пять.       Тан заподозрил Киччи в мошенничестве, а тот, поддразнивая его, хитро улыбнулся. Архивариус внимательнее рассмотрел кости: может, ему подарили кости, номинал которых демон способен увидеть? Например, как некоторые вкручивают в них гвозди, чтобы добиться нужного результата, так и тут - на них наложили заклинание или покрыли специальным раствором, но подвоха он не нашел и пришлось продолжить игру.       Очередь перешла Руи. На удивление он начал с малого:       - Здесь как минимум две четверки.       Киччи кивнул и поддержал:       - Три четверки.       - Четыре. - У Тана самого выпало две четверки, так что такое количество вполне могло выпасть за столом. Но тут Руи остановил его:       - Ложь.       Уверенный в своей победе, Тан раскрыл свои кости. Тан - две четверки, Руи - ноль, Киччи - ноль.       - Вы серьезно! Почему!? - Тан ударил по столу ладонью. Он тоже не любил проигрывать!       Ни Руи, ни Киччи не сдержались от раскатистого смеха, эхом распространяющийся по сводам пещеры.       Благословленный, чья очередь наступила после проигрыша Тана, даже не смотря под стакан, уверенно объявил:       - За столом пять пятерок!       Киччи замедлил. Он проверил свой номинал под стаканом и неуверенно поднял ставку:       - Шесть пятерки.       - Семь пятерок. - Поддержал Тан.       - Восемь пятерок! - Руи все еще не видел свои кости, так откуда мог быть так уверен?       - Ложь! - Выкрикнул Киччи и вскоре пожалел об этом.       Чжао Тан - две пятерки, Руи - пять, Киччи - две.       - О, Руи, а тебе везет!       Руи быстро обуздал свою удачи и легко обыграл своих друзей. Никакой пощады!       Победа смогла приободрить Руи и вот он уже едва сидел на месте от перевозбуждения. Лицо чуть покраснело, придавая здорового румянца. Проигрыш такой ценой казался подарком. Даже когда Киччи с головой окунулся в азарт, не мог долго сердиться.       В награду Руи попросил совсем немного - принести сюда пару книг и сыграть еще раз.       Тан принес закусок, Киччи заварил свежий чай и все расселись играть в карты. Те, как и кости, выглядели необычно. Руи поинтересовался:       - Где ты…       - Демоны подарили.       - Тебе? - Не поверил Руи. Тан кивнул. Архивариус перемешал, раздал карты и кратко рассказал правила игры “третий рог” и продолжил:       - Кости мне подарил демон, что обосновался в столице. Я периодически захожу к нему поиграть и мы обмениваемся новостями. - Тан вытащил наугад карту из рук Руи и сморщился, когда достал “третий рог”. Поняв, что он лицом все выдал, Тан спрятал карты за спиной, перемешал и выставил перед Киччи. - У истинных демонов интересный взгляд на мир. И они легко приспосабливаются под мир людей. Единственное, им нужно объяснять на словах правила и культуру мира людей. Из них выходят интересные дельцы, их бизнес процветает. - Архивариус улыбнулся, когда полудемон забрал неудобную для него карту.       - Как необычного… - Руи вытянул карту у Киччи и сбросил лишнюю пару. В его руке осталось всего три карты.       Тан кивнул:       - Красная Луна даже демонов заставила обратить их против себя. Думается мне, что общий враг сделал больше, чем ассоциация делала последнее тысячелетие. Демоны и злые духи давно встроились в быт людей. Я слышал, что при дворе давно на услужении есть демоны.       Тан взял карту у Руи и сбросил пару. У него осталось две карты. Киччи нахмурился. С удачей Руи он не сможет больше сбросить лишнюю карту. Оставив Тана с одной картой, Киччи решил перемешать карты под столом:       - Тан, тебе не тяжело общаться с демонами?       Тан чуть не заплакал, когда понял, что Руи выхватил “плохую карту”. Это значило только одно - карта вновь перейдет ему! Сдерживая слезы, он спокойно ответил:       - С демонами намного легче, чем с вами двумя! - Тан вообще не берег душевное равновесие Киччи, принимавшего все на свой счет.       - Какое откровение! - Поддержал Руи и рассмеялся.       - Тебя это тоже касается! - Рявкнул Тан. Кажется ему не нравилось, что в играх на удачу он лишь проигрывал. Вытащив наугад карту, архивариус убедился - полагаться на везение он никогда не будет!       - Не верю. - Честно признался полудемон. - Демоны ценят силу и власть, а ты… - Киччи неловко прокашлялся. Он снова случайно забрал “третий рог”.       - На самом деле не совсем. Как видите, я все еще цел и невредим! - Похвастался Тан, а потом добавил. - Пока что… - Заметив на себе пристальные взгляды полные восхищения, Тан смутился. - Вы чего это…       - Да так… - Руи отвел взгляд. Забрав первую попавшуюся карту у полудемона, Руи скинул последнюю пару. Он победил. Руи сменил тему и сказал. - Хочу выйти.       - Потерпи.       Руи поджал губы, как обиженный ребенок. В расстроенных чувствах он откинулся назад и лег на подушки. Тан и Киччи пристроился рядом:       - Тебя что то еще тревожит?       Руи посмотрел на выход и перевел взгляд на Тана, нависшего над ним.       - Хочу чего-нибудь сладкого. И было бы неплохо помыться.       От столь простого желания Тан рассмеялся. Киччи поддался этой волне и тоже улыбнулся. Кажется, постепенно все налаживается.       ….       Спустя четыре дня в огненном ущелье устроили какой-то праздник. Тан вышел, чтобы проведать обстановку: весь день местные собирались в кучу, чтобы посмотреть на двух первородных демонов. В благодарность те стащили свои запасы вина и угощений, их оказалось так много, что проще было накрыть стол и угостить всех собравшихся.       А-Мао бегал вокруг накрытого стола и таскал угощения из-под рук демонов до тех пор, пока не был схвачен своим хозяином за хвост и не посажен рядом. Цян Цзяньхун подкармливал своих гончих со стола и медленно потягивал вино в противоположном конце стола, избегая пересекаться взглядами с наставником.       Убедившись в завершенности работы, в том, что никто больше ничего не разрушит, и демоны держать свои силы в узде, генерал Хо покинул застолье. Он обернулся Хо-О и ярким золотистым пятном скрылся на ночном небе.       Посидев с ними немного, Тан все же вернулся в пещеру к Руи и Киччи, что приятно коротали время вдвоем. Архивариус замер у самого входа, прислушиваясь к происходящему внутри. Плескалась вода, шел мирный разговор ни о чем. Он зря переживал.       Руи сидел в бочке, Киччи пристроился позади и расчесывал бордовые волосы. Сдвинув занавески, Тан помахал кувшином вина, предлагая выпить. Никто не отказался.       - На улице праздник устроили. - Пояснил Тан. - Со мной поделились местным вином. Говорят, проймет и заклинателя и демона. - Архивариус сел и разлил по чаркам вино. Полудемон подозрительно принюхался к аромату вина и покраснел:       - Слишком крепкое.       - Ты только попробуй! - Тан опрокинул в себя чарку и подлил еще. Духовное вино слабо действовало на обычного человека, он мог пить его как воду, а вот демонов чуть ли не сводило с ума, но Тан думал, что после стольких трудностей Киччи обязан хоть немного позволить себе расслабиться.       Руи поддержал Тана. Он поднял чарку и залпом вылил в себя. На секунду благословленный застыл и начал откашливаться. Он прикрыл лицо, совсем позабыв скрыть заалевшие уши. Ему пришлось позорно отвернуться и опуститься под воду, чтобы не показывать эту постыдную спешку.       Тан усмехнулся и налил еще, не давая ни шанса никому передумать.       Киччи не спеша пригубил. Сначала жар обжег горло, затем приятное тепло распространилось по всему телу. Вино успокоило море ци, беспрестанно бушевавшее внутри все это время.       Полудемон прикрыл глаза и облокотился о бочку.       - Вкусно. - Признался он.       - Демоны с континента наверное душу бы отдали за него. Там они, считай, трезвенники. Наше вино их не берет. - Тан покрутил кувшин. Ему даже стало жалко, что такое хорошее вино не могло опьянить его, поэтому он старательно пытался споить своих друзей.       Несмотря на то, что Руи повело после первой же чарки, он продолжал лакать вино. Благословленный определенно уже не мог списать румянец на горячую воду и просто отдался моменту. Он откинул голову назад, столкнулся с полудемоном и не стал ничего предпринимать. Лениво Руи обвел взглядом комнату и прикрыл глаза.       Мысли перестали мельтешить и утягивать в круговорот тревог. Сердце в каком-то приступе эйфории радостно забилось. Алкоголь развязывал язык, все скрытые эмоции выплыли наружу. На глазах навернулись слезы. Представшая перед ними картина показывала образы прошлого.       - Я так скучал по этим чувствам… По своим друзьям... - Голос Руи дрожал. Он прикусил губу, чтобы не сболтнуть лишнего, но как назло, вместе с позорными слезами вышли и слова. - Я был слишком глуп, когда решился на такое. Из-за меня вы…       Киччи молчаливо боднулся головой, а Тан отведя стеснительно взгляд, подливал вино дальше, лишь чтобы Руи мог пережить эти чувства и не винить себя за них.       Ночь только рассвела, но насыщенней на эмоции она стать уже не могла. Киччи уснул на полу, а Руи, переодевшись, прямо за столом. Накрыв их одеялом, Тан вышел проветриться. Хо-Сина давно не видно и архивариус уже распереживался. Он давно не виделся с учителем и очень скучал. Хотел также провести с ним время, как и с друзьями - без спешки и обязательств.       Наконец, показался яркий огонек, стремительно приближающийся к огненому ущелью. Тан поднялся чуть выше, чтобы встретить Хо-Сина и учителя. Улыбка сошла с его лица, как только он встретился взглядом с Синем. Он не походил сам на себя, лишь голос показался знакомым и родным, пусть в нем и сквозила холодность и безжизненность.       - Надо отнести Руи к морю.       - Что? Зачем?       - Где он?       Тан растерялся и указал рукой в сторону логова. Синь спрыгнул с Хо-Сина и уверенно направился туда.       - Учитель, может скажите, что делать дальше? Чем я могу помочь?       - Если Шанся будет в теле Руи слишком долго, то Руи может никогда больше не вернуться.       - Руи вернулся. Мы… - Поспешил порадовать Тан, но сбавил обороты, когда не увидел ни проблеска радости в глазах учителя. Внезапно все внутри похолодело и он первым ринулся в пещеру. Руи нигде не было, а печать, несколько дней лежавшая не тронутая, была сорвана; ниточка вервия бессмертных валялась на полу. На случай побега у выхода из пещеры на посту сидели звери, но и те оказались опоённые духовным вином.       - Сбежал. - Констатировал Тан.       - Хо-Син! Найди его! - Крикнул Синь. Огонек, припав к земле, пошел по слабому следу ци благословленного.       Тан застыл на месте. Он не думал, что его так легко можно одурачить. Даже как то глупо получилось, что радость воссоединения затмила ему сердце и разум. Он думал, что будут знаки, если что-то пойдет не так, но он их проглядел.       Архивариус сжал ткань на груди и прикусил до крови губу, но учитель остановил его, положив на плечо ладонь. Эмоций по настоящему живых в этом человеке оставалось немного, но он сумел найти в себе силы, чтобы улыбнуться:       - Не позорно не сомневаться в своей вере в друзей.       Тан лишь поджал губы и кивнул.       ….       Развернулась целая операция, по поиску Шанся. В этот раз он скрыл благословение и отыскать его было сложнее. Он отдохнул и восстановился.       Услышав поднявшийся шум, господин Хэ не постеснялся завершить свою месть. Он лучше всех был знаком с этой силой, а потому он обернулся трехрогим чудовищем и стремительно настиг беглеца. Хэ мощными лапами одним прыжком придавил Шанся к земле, попутно сломав несколько костей. На этот выпад Шанся лишь усмехнулся: сразу после этого Хо-Син сбил с него Хэ, защищая тело ученика. Стерев кровь, Шанся побежал дальше - в сторону границы. На человеческих землях им не позволят так буйствовать. Увернувшись от следующей пары ударов, остальное Шанся оставил на пса, защищавшего его.       Мчавшись на полной мощи, Шанся увидел море. Он остановился прямо на краю скалы, раздумывая, что делать дальше. Он тяжело дышал, сердце казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Пот стекал со лба, а ноги дрожали от усталости.       Давно он не ощущал все эти низменные, человеческие чувства. Он настолько отвык от них, что когда закружилась голова, он чуть не запаниковал. Перед глазами мелькали картины прошлого: черные длинные волосы, плавающие в воде, блеск в темных глазах и холодное касание к губам, пробирающее до костей своим жаром.       Сзади послышались шаги и сбитое дыхание. Полудемон гнал, не зная усталости, и едва не споткнулся, когда выбежал к Руи и схватил со спины, не давая сбежать. Шанся сбитый с толку иллюзией, застывшей перед взором, лишь отступил от края пропасти, сильнее прижимаясь спиной к горячей груди полудемона. Он смотрел в бурлящие черные воды и чего-то испугался.       - Киччи, опусти его в воду! Он должен коснуться воды! - Закричал изо всех сил Синь. - Сила первородного демона Кай заключена в море! Она поможет сдержать Шанся!       Киччи не сомневался ни секунды. Он сильнее сжал в своих обьятия самозванца в теле Руи, обернулся и спиной упал со скалы.       Поднявшийся ветер зашумел в ушах, он обнял их и смягчил удар о поверхность воды. Вот только море встретило их недоброжелательно: сомкнув гладь, оно принялось топить двух юношей. Вокруг них закружились гигантские змеи, относя водоворотом дальше от берега в бездонную пучину.       Синь с тревогой на сердце наблюдал за тем, как в считанные секунды разыгрался настоящий шторм, как закружившие вокруг змеи долго решали, достойны ли его ученики на то, чтобы соприкоснуться с силой их Повелительницы. Но в этот самый момент, пронзив темноту, побился лунный свет. Под ним море успокоилось, а ветер стыдливо стих.       Синь не отводя взгляда с моря, побежал на берег к воде и не остановился, пока не увидел макушку темных мокрых волос. Полудемон поднял на поверхность воды бессознательного Руи и, только когда убедился, что он дышит, начал плыть. Один из змеев подставил голову под полудемона и сопроводил до берега.       Синь пересекся с ним взглядами и низко поклонился. Дрожащее сердце было не унять, но страха в нем не нашлось, лишь бесконечная благодарность за помощь.       Шум прибоя очистил разум и Киччи смог, наконец, отдышаться. Он посмотрел на Руи в своих объятиях. На руке благословленного долго извивалась черная змейка, пока, наконец, она не свернулась в кольцо и не застыла.       Полудемон поднял взгляд на учителя. Тот мягко опустился рядом. Киччи сразу понял, что только здесь и сейчас он может позволить Синю, как родителю, взять ответственность за его слезы. Навзрыд заплакав, Киччи уткнулся носом учителю в грудь и уснул.