Туманная Сторона

Глава II Город показался на глазах Кадбера спустя несколько часов пути. Тойво уже два часа как выехал из леса и его конь шёл по размытой дождями тропе в поле. Кыпык-Алам нельзя назвать полноценным городом в связи с тем, что кочевники не строили города, предпочитая им более традиционные общества - перегонку коров и бесчисленных стад овец от одного поля к другому. Он был больше крепостью, чем полноценным поселением. За частоколом, на возвышенности, располагались большой рынок, дом управителя, несколько десятков землянок и деревянных домов и большая таверна с постоялым двором. Вокруг Кыпык-Алама расстилались сотни палаток, костров и огороженных стойбищ для лошадей. Крепость, можно сказать, использовалась как лагерь для проходящих мимо кочевников и многочисленных торговцев-путешественников. Доехав до ворот Кыпык-Алама, которые днём и в мирное время всегда открыты для желающих войти людей, Тойво поприветствовал стражников и медленно, подозрительно оглядываясь по сторонам, въехал за стены этого деревянного городища. Кадбер бывал здесь и раньше, приезжая раз в несколько лет, а потому прекрасно помнил, по-крайней мере, так ему казалось, все дороги и направления в поселении. Тойво направился по вымощенной камнем дороге к постоялому двору. Проехав на своём коне несколько улиц, он остановился у длинного деревянного дома, высотой в три этажа. Похоже, что это, не считая замка на вершине холма, есть самое высокое здание в крепости. Тойво слез с коня, отдав его в руки владельца стойла, что работало при таверне, зашёл внутрь. На первом этаже кочевники устроили харчевню, в которой перебывали сейчас несколько десятков человек и сам трактирщик. Люди оживлённо о чём-то беседовали друг с другом на неясном Тойво языке, лишь изредка и всколзь слышалась родная кайдарская речь. Кадбер сел за стол, что стоял в противоположной от стойки стенки, той части трактира, где сидело меньше всего народу, и стал думать о том, что ему в одиночку предстоит сделать в дальнейшем. Тойво сидел и медитативно жевал, взятый из сумки, почерствевший хлеб. После того, как Кадбер скудно отобедал, он достал свою бумагу, навёл чернила, взял в руку кисть и стал медленно наводить очертания окрестностей Каймладского озера. Тонкая пунктирная линия связала в руках кайдара связала небольшую деревушку и крепость кочевников. Он пристально представлял себе карту континента, прокладывая свой одиночный маршрут до заветного озера. Казалось, оно было совершенно недалеко. Однако, на самом деле между Тойво и этим местом лежали тысячи безлюдных километров. В Кыпык-Алам зашёл сам Бахчиз-хан. Зрелых лет казанадец, полный морщин с округлым лицом и небольшим носом. Сквозь его узкие прорези глаз, на Тойво смотрели чёрные, словно ночь, зрачки глаз. Пятна грязи покрывали всё его лицо. Из под шлема, окаймлённом серебром, выглядывали пучки чёрных сальных волос. Рассмотрев Тойво, он легко улыбнулся и, помахав Кадберу рукой в качестве знака приветствия, подсел к нему за стол. - Ну здравствуй, Тойво. - на хорошем кайдарском сказал Бахчиз. - Здравствуй... Бахчиз. - ответил ему на своём родном языке Кадбер. Тойво удивился тому, что Бахчиз не только до сих пор глава крепости, но и тому, что он его узнал спустя столько времени разлуки. - Что привело тебя в наш славный уголок? - у стойки трактирщика послышался громкий хохот. - Желание исследовать этот мир. - Хо-хо! Наш книголюб решил прогуляться! - с ухмылкой произнёс Бахчиз-хан. - Не смейся. - С что тут такого? Я ж по-дружески! - лицо Бахчиза стало суровее. - По-крайней мере, стараюсь. Тебе что-то нужно для дороги? - Еды, воды. - Хах! - усмехнулся Бахчиз-хан. - Есть один вариант. Но просто так выписать ничего не могу, сам понимаешь, господин каган требует точных отчетов. Чтобы ни одного литра не утекло в никуда! Придется тебе поработать. - Что ж... - расстроился Тойво. - Рассказывай, в чем твоя коррупционная схема. - Жаль, что ты не хочешь остаться здесь на пару месяцев. Мне бы пригодился бесплатный мужчина на побегушках. - Нет уж. Меня ждёт Восток Кирмы. - уверенно ответил Тойво. - Слушай внимательно. По дороге на запад, неподалёку от крепости, встало лагерем одно племя. По законам Казанадского Каганата они должны платить раз в десять дней определенную сумму, так как они не казанадцы. Как ты понял, они этого не делают. Нужно напомнить им об их обязательствах. Кайдарский они, вроде, знают. Поэтому, надеюсь на то, что проблем у тебя не возникнет. Сделаешь дело и я выпишу дорогому ханскому гонцу премию за выполнение срочной и особо важной задачи по доставке письма. Хе-хе... - Хитро придумано! - обрадовался новости Тойво. - Постараюсь всё сделать быстро. Надеюсь, это будет не трудно. Бахчиз-хан с улыбкой кивнул своей грязной головой, после чего с кряхтением встал и направился к стойке трактирщика, почти моментально присоединившись к смеющемуся сброду. Тойво вышел на улицу. Небо начали затягивать низколетящие тёмные тучи, возвещавшие о скором ухудшении погоды. "Нужно торопиттся, а то не смогу достать еды!" - подумал кайдар. Тойво взял коня из конюшен, сел на него и быстро выехал из крепости. Вокруг расстилалась огромная, но явно потускневшая спустившимся лёгким туманом, равнина, изредка искривленная хребтами каменистых холмов, невысоких и редких, на котрых росли высокие старые ели, устремляющиеся своими высокими стволами далеко вверх. Небо с каждой минутой становилось всё темнее, вдали раздавались приглушенные расстоянием раскаты грома, столько далекого, что и беспокоится за разрушения, что может принести гроза, не стоит, и вскоре, смачивая землю, шевеля ветвями деревьев, словно струнами на гуцине, начали падать мелкие, кристально чистые, словно жемчуг, капли дождя. К сожалению Тойво, пошёл дождь. Но несмотря на это, конь его продолжал медленно по тропинке. Вдруг, сзади к Тойво подлетел всадник на вороном коне и в темно-серых легких доспехах. Это был мужчина высокого роста, с короткими черными волосами, узкими карими глазами и мелкой щетиной на округлом, плоском лице. На правой щеке его виднелся старый шрам, а доспехи выглядели столь потрёпаными, что не оставалось никаких сомнений в том, что рядом проезжал закалённый воин кочевников. Однако, взгляд его, брошенный в сторону Тойво, совершенно не был недружелюбным. - Тойво Кадбер! - Обратился к кайдару всадник. - Моё имя Айенн. Я начальник стражи Кыпык-Алама. Я поеду с тобой, на всякий случай. - Помощь - это хорошо. - ответил улыбкой на лице Тойво. - Что-нибудь ты знаешь про это племя? - Конечно. Они прибыли с южных границ. Неспокойное место. Остановились чуть больше месяца назад. Обычно из их стоянки часто торговцы и менялы приходили в крепость, закон не переступали. - Как думаешь, что это может быть? - Либо ушли, либо нечем платить, либо нет желания платить. А может и все сразу. Больше причин нет, по-крайней мере, эти самые оптимистичные. - А с чего ты взял, что я не справлюсь один? - Воин рядом с гонцом - весомый аргумент в пользу. - Я и сам неплохо управляюсь с копьём и мечом. - опрометчиво возразил Тойво. Айенна определённо обрадовала эта новость. А дождь становился всё сильнее, хотя его ещё нельзя было назвать ливнем. Смотреть вдаль с каждый минутой становилось все труднее. Томная серая пелена окутала всё, делая практически невидимыми все холмы на горизонте и леса вместе с ними. Айенн ускорил шаг, Тойво быстро поскакал за ним. Через несколько минут они вышли к речушке, протекающей около покрытых деревьями возвышенностей. На той стороне красовались деревянные дома за невысоким частоколом. Рядом как раз располагался брод, около которого стоял старый, замшелый каменный мост, от которого за прошествием времени оставались лишь небольшие осколки, неспешно стачиваемые рекой, и основания на обоих берегах реки. Река, во времена еще цельного моста, ныне явно забытых, была шире, если судить по расстоянию между основаниями. Айенн, подогнав своего коня, ускорился и быстро перешел реку. За ним робко отправился и Тойво. Деревня была пустой - ни единого звука изнутри, за исключением трещания костра, но и оно было тихо и потому ужасало - настолько слабым, что даже дыма не было видно без пристального внимания. Айенн одел свой, расписанный спиральным узорами, шлем, а затем, обнажив короткий меч, сошел со своего коня. Тойво достал из-за спины копье и уже вместе с Айенном они открыли ворота и стали медленно идти вперед, разглядывая ужасающую картину...