Пятна в темноте

      — Идиоты криворукие! — с подрагивающими от гнева руками кричал Рико. — Нат ворота не видит и то чаще, чем вы попадает!       — Их с Жаном сложно обойти. — стушевавшись, сказал Ромеро, один из нападающих, которому не посчастливилось работать в связке с Рико.       — Да плевать мне, что их сложно обойти! Вы должны уметь все это делать! — до побелевших костяшек сжимая в руках клюшку, Морияма надвигался на несчастного парня. Все расходились в сторону, переживая о том, чтобы не попасть под горячую руку. Только Веснински спокойно стоял на пути товарища то ли от того, что не понимал, что вокруг происходит, то ли потому что оставил чувство самосохранения еще в далеком детстве. — Нат, сгинь!       — Мы договаривались, что ты себя сдерживаешь. — совершенно спокойно опираясь на собственную клюшку, сказал Натаниэль.       — Если бы ты видел, как они играют, ты не был бы такого мнения!       — Да, я не вижу, как они играют, но прекрасно знаю результаты, поэтому иди проорись где-нибудь в другом месте и возвращайся, когда будешь спокоен. — холодно ответил Веснински и махнул клюшкой, говоря об окончании разговора. — Ребята, продолжаем.       — Совсем ахренел?! — зло прошипел Рико, хватая товарища за ворот формы. — Это моя команда, ты не имеешь права командовать ею!       — Когда ты в таком состоянии, имею. — ничуть не испугавшись сказал Нат. — Ты же только и делаешь, что кричишь. Мы не будем играть лучше из-за твоих воплей.       — То, что мы с тобой дружим, не говорит о том, что ты можешь так делать. — Рико толкнул его к стене, чуть сдавливая горло.       — Я не знал, что друзья так себя ведут. — усмехнулся Веснински. — Или это конкретно ты в БДСМ ударился? В таком случае, он не здоровый, мы не обговорили условия.       — Заткнись! — кулак Рико пролетел в нескольких миллиметрах от лица Натаниэля, но ни один мускул на его лице не дрогнул даже тогда, когда он услышал с каким громким стуком рука ударилась о защитное стекло.       — Вот видишь. — наставническим тоном сказал Нат. — Мы должны поговорить по поводу силы удара, потому что суть БДСМ не в насилии.       — Я сказал заткни. Свою. Пасть. — крикнул Морияма и следующий удар пришелся точно по почкам.       Рико и раньше замахивался на товарищей по команде, но еще ни разу не бил. Никто не думал, что это начнется именно с неприкосновенного ранее Натаниэля Веснински.

***

      Неделю спустя Натаниэля уже трясло от того, что ему нельзя заниматься, а он абсолютно здоров. Несколько раз он порывался сделать базовые упражнения прямо в палате, но появлялась медсестра, которая укладывала его обратно и грозила привязать Ната к кровати. Сдерживало только это, но сейчас, когда он ехал в машине Ваймака и вслушивался в знакомое ворчание, стало ясно, что эта неделя пройдет хорошо даже без физических нагрузок, хотя, наверное, попробовать можно.       Натаниэль звонил в Пальметто несколько раз, первый был в день матча. Он поздравил товарищей, просил не слушать Кевина, который бурчал, что это была победа на волоске и долго разговаривал с Элисон, пытаясь понять как она, а была она явно не очень. Непонятно было, как у нее вообще получилось отыграть в матче с Черепахами, но Нат был ею безумно горд. После этого Веснински звонил только Рейнольдс и она с радостью брала трубку, выговариясь ему, словно психологу. Он вдруг поймал себя на мысли, что за всю прошедшую неделю не переживал, что что-то могло случиться с Кевином и Жаном, его больше волновало, как состояние у Элисон и Сета. Первоначальные мысли о том, что он стал безответственным, сменились на уверенность в том, что в Норе с друзьями ничего не произойдёт. Стадион и общежитие внезапно стали чем-то вроде безопасной зоны и это не могло не радовать. У него наконец-то появился дом.       Как и ожидалось, Лисы ждали Ната несмотря на час ночи, несмотря на понедельник и Ваймака, который отказался их прикрывать на занятиях. По обыкновению, старшекурсники обосновались в комнате девочек, но на этот раз с ними сидели и монстры, заставляя Натаниэля улыбнуться. Всё-таки, их команда становится сплоченнее, а это попросту не могло не радовать.       — Нат! — предупреждающе воскликнула Дэн и тут же кинулась с объятиями.       — Как ты? Как все прошло? — спросил Мэтт, не рискуя подходить ближе, исходя из своего опыта.       — Все прошло отлично, я в полном порядке. — улыбнулся Нат, похлопывая капитана команды по спине. От его реплики все в комнате только усмехнулись, но сейчас он похоже действительно был в полном порядке.       После удушения, совершенного Дэн, к Веснински направились Жан и Кевин, которые тихо выразили свою радость от того, что он наконец рядом с ними, а через каких-то жалких несколько месяцев наконец увидит их. Спросив у них, где находится Элисон, Натаниэль тут же направился к ней, присел рядом и раскрыл руки для объятий. Рейнольдс швыркнула носом и с удовольствием прильнула к нему ближе. Нату показалось, что она стала чуть худее с их последней встречи, но решил, что уточнит об этом чуть позже, когда рядом никого не будет.

***

      Натаниэлю разрешили не ходить на занятия некоторое время, чтобы не светить на людях своей повязкой на глазах и отсутствием гипса, который должен был быть обязательно, поэтому он круглые сутки сидел в комнате и изредка тренировался, чтобы не потерять форму. Он до сих пор не понимал, как связаны физические нагрузки и зрительная система, но Ники в шутку предположил, что от этого глаз может вытечь. Нат не поверил, но старался сильно не перегружаться и пустить все силы на многочисленные домашние задания, накопившиеся за столько времени.       Иногда, в будни, Хэммик нечаянно будил его в то же время, когда сам собирался на занятия. Зато в выходные он сам спал до полудня, если Ваймак не ставил тренировки рано утром. Этот день был как раз один из тех, когда тренер сжалился над своими подопечными и позволил выспаться, однако какого-то черта Ники не спалось.       Из теплых объятий странных и малость шизофреничных снов, Ната беспощадно вытащили в приблизительно восемь утра, если верить внутренним часам Веснински, подозрительно счастливые вопли Хэммика с кухни. Крики эти сопровождались музыкой из небольшой колонки и звонким женским голосом, которому парень и подпевал.

I've been sleeping.

Barely dreaming,

Through one year and one half

Found another

Called him my lover

Helped me get my old self back

      С трудом выбираясь из комка одеяла, в которое Нат сам себя завернул, постоянно крутясь ночью, парень целенаправленно отправился в сторону Хэммика, планируя в голове план убийства и куда лучше спрятать тело. Последний день, когда он отдыхал от всего, Натаниэль планировал потратить на здоровый и крепкий сон, а уже с завтрашнего дня вновь недосыпать, тренироваться на пределе возможностей и далее по списку. Ники все эти планы беспардонно испортил, и Веснински не планировал оставлять это просто так.

It was you.

It was you.

Only you.

You remind me, oh, you bring me back

      — Ты охуел свое караоке так рано включать? — злобно спросил Нат, хмуро подтягивая повязку на глазах. Ники его, очевидно, не слышал, потому что продолжал самозабвенно драть глотку, вторя словам певицы.

And you said:

«Let me help you wake you up»,

«Let me help you break you up»,

«Let me help you open up».

I'm in love, I'm in love

Oh, I'm burning

      — Хэммик! — перекрикивая соседа, проорал Нат, и Ники его наконец-то услышал. Испугавшись неожиданного появления товарища, он встал в боевую стойку из фильмов про кунг-фу с Джеки Чаном и вскинул как оружие кухонную лопатку. Джеймс Бонд отдыхает.       — Боже, Нат, ты меня напугал. — выдохнул парень, понимая, что угрозы нет. — Ты чего проснулся?       — Действительно. Чего это я? — оперевшись на дверной проход, саркастично поинтересовался Нат.       — Извини, я просто очень счастлив.       — И какой повод для такой бурной радости?       — У Эрика будет заказ неподалёку от того стадиона, где будет проводиться эта хрень… ну, этот осенний бал с командами. — с нетерпеливым восторгом пояснил Ники, на последних словах его уже буквально распирало от эмоций, казалось еще немного и он попросту взорвется. — И он пойдет со мной! Я думал мы не увидимся раньше этого Рождества, но он будет со мной уже через несколько дней!       — Наконец-то я познакомлюсь с твоим хваленым женихом. — усмехнулся Нат.       — Он не сможет поехать с нами в Нору, но мы хотя бы там сможем быть вместе.       Слушая восторженные речи Ники о Эрике, в голове Ната невольно возникал вопрос, почему Хэммик так часто увлекается абсолютно случайными парнями с улицы и грезит о них весь оставшийся день, из-за чего Веснински знает всех сексуальных геев университета и просто города.       — А Эрик не против твоих похождений?       — Какого плохого ты обо мне мнения. — судя по голосу Ники, у Ната получилось слегка подпортить его настроение. — Я просто замечаю красивых парней, но дальше этого никогда не зайдет, уж поверь.       — А как же все твои приставания?       — Я же в шутку. — пожал плечами Хэммик, спохватившись переворачивая подгоревший блин на сковородке. — И целовался я несколько раз, и то когда играли в бутылочку, и то с какими-то девчонками. Единственный поцелуй, который можно считать за измену был с тобой, но ты же не скажешь?       — Нет конечно, вдруг он откажется на тебе жениться и мне придется постоянно слушать твое нытье.       — Тебе нужно меньше общаться с Эндрю.       — Брось, я же… — Нат вдруг понял, что не может закончить предложение, из-за странного ощущения, что он не в праве говорить об этом Ники.       — По-дружески? — подсказал Хэммик, заметив заминку в речи Веснински.       — А мы друзья? — недоверчиво, с видом побитого щенка, спросил Натаниэль. Ники посмотрел на него, как на самого большого идиота в своей жизни.       — Ты думаешь, я стал бы терпеть просто знакомого в одной комнате столько времени? Или ты считаешь, что я всем завтрак готовлю? Конечно мы друзья.       Нат с каким-то странным облегчением выдохнул, на лице его тут же расцвела дурацкая улыбка, за появлением которой Ники наблюдал с полнейшним непониманием. Он считал само собой разумеющимся то, что они друзья, а потому и не видел смысла пояснять это, да и вообще разговаривать на эту тему, но Веснински в очередной раз его удивил. Сам Натаниэль никак не мог объяснить свою уверенность в том, что они просто товарищи по команде. Возможно, думал, что сдружиться с ним также невозможно, как с Рико, но Ники парой предложений разрушил эту уверенность.       — Ла-а-адно… — сконфуженно протянул Хэммик и поторопился сменить тему. — С кем ты пойдешь на бал?       — А обязательно идти с кем-то?       — Конечно! — воскликнул Ники, считая, что и этот вопрос абсолютно глуп. — Мэтт и Дэн идут вместе, но они пара, по-другому и не могло быть. Я ставлю на то, что Рене пойдет с Жаном. Аарон может наконец возьмёт себя в руки и пригласит Кейтлин. Я иду с Эриком… — мечтательно проговорил парень, доставая из холодильника банку «Нутеллы». — К Эндрю я подходить боюсь, а Элисон вообще идти не хочет. Ты можешь пойти с ней, если не хочешь звать кого-то не из команды.       Нат задумался над предложением позвать Элисон. Он чувствовал перед ней вину за Сета, хотя и не мог гарантировать, что все случилось из-за интервью, а не просто из-за перехода к Лисам. В любом случае, Гордона с ними сейчас не было именно из-за его присутствия здесь. Имел ли он право предлагать Рейнольдс идти на этот прием с ним, или лучше было просто промолчать и идти одному? Веснински определенно не знал этого наверняка, но спросить это же не так уж и сложно, да?

***

      Кевин валялся в комнате Миньярдов, словно на зло им в очередной раз включая спортивный канал. Рядом валялся Аарон и недовольно бухтел из-за того, что его оторвали от киберпанковской войнушки, в которой он вместе с Ники боролся за честь земли против инопланетных захватчиков. Перед трансляцией матча Воронов против Шакалов привычно крутили новости, которые целенаправленно никто не смотрел, потому что ничего особого нового и интересного они не говорили. Впрочем, сегодня им удалось всех удивить.       — …Мы с отцом не были в хороших отношениях, однако я точно знаю, что и он любил меня, и я его тоже. Смерть моего отца ударила по всем. — самозабвенно вещал с экрана телевизора Рико, утирая невидимую миру слезинку. Журналисты поймали его до матча, о чем говорило и плохое качество картинки и посторонние звуки — его, очевидно, пустили в прямой эфир, прерывая обычные новости. — Мне, моему брату и дяде, всем нам очень тяжело осознавать, что отца и брата больше нет, но у нас нет времени на скорбь. Ичиро должен достойно продолжить дело отца, а мы с дядей не должны опозорить его имя на матчах…       Сидевший все это время на подоконнике Эндрю, выбросил сигарету в открытое окно и, не дослушав трагичные новости, спрыгнул на пол, чтобы направиться к Нату, который сейчас должен был сидеть над уроками. Если смерть Кенго действительно дело рук Веснински, то стоило задуматься на что способен этот человек.       Натаниэль действительно сидел за столом. С помощью причудливой машинки он вдавливал бумагу, выписывая на тетрадном листе точки, выглядевшие для постороннего человека как какой-то бред, тогда как для самого Ната, прекрасно знающего язык слепых, это был заумный конспект по испанскому о том, как понимать все сокращения местных. Эндрю прокашлялся, показывая Веснински, что он в комнате не один, и сел на соседний стол, принадлежащий Ники.       — Смерть Кенго — твоих рук дело?       — О, новости все-таки повторили. — улыбнулся Нат. — Я же говорил, что все об этом узнают.       — И оно того стоило?       — Без сомнений. Я, правда, пока не говорил об этом Жану и Кеву, боюсь они меня за это убьют, но… это точно того стоило.

***

      В субботу утром нормальные люди обычно спали или еще не ложились, но Лисы своей нормальностью не славились, а потому подняли свои задницы в шесть утра, чтобы четыре часа трястись в автобусе до университета Блэквелла, чтобы посетить ежегодный осенний бал. Ехать туда хотелось только Ники, и то из-за того что к нему приедет Эрик, остальные, в том числе Ваймак, с удовольствием отказались бы и остались в Пальметто, но кто их спрашивал о их желаниях? Правильно, никто.       Эндрю, по большому счету, было плевать куда им придется ехать, с кем встречаться и что делать. Он просто поднялся с утра, выпил пару кружек крепкого и невероятно сладкого кофе и засел на своем привычном месте в самом конце автобуса, одновременно наслаждаясь и ненавидя свой наркотический кайф от только что выпитой таблетки. Спать не хотелось, этой ночью он, к своему собственному удивлению, хорошо выспался, а потому сейчас пялился то в происходящее за окном, то на Веснински, сидящего у окна неподалёку.       Нат выглядел как обычно — уставился за стекло, раньше он делал это, чтобы просто видеть хоть что-то, а сейчас явно силился разглядеть яркие объекты четче. Вряд ли у него что-то получалось, слишком мало прошло времени с операции, но он упорно занимался этим, вызывая смутные сомнения в своем психическом состоянии у Эбби. Однако Миньярд нехотя замечал мелкие детали в поведении Натаниэля, говорившие о столь необычной для его характера нервозности. Время от времени нападающий снимал кольцо и прокручивал его в руках, очерчивая подушечками пальцев резной контур. Он не давал себе уснуть, хотя явно очень хотел и постоянно напряженно вслушивался в разговор сидящих впереди Кевина и Жана. Никто, наверное, не обратил на это внимания или не придал значения, но Эндрю все это видел и, что самое странное, его это порядком раздражало.       Обычно Веснински выглядел абсолютно спокойно и нагло, временами развязно, а в хорошем настроении еще и с лёгкой придурью, но сегодня это все было напускное и Миньярд это чувствовал, даже если не особо хотелось. Эндрю всегда понимал людей, но впервые он чувствовал. Причем не всех, а конкретно одного человека, с которым знаком был едва ли больше полугода. Такого не было ни с братьями, что на самом деле не удивительно, ни с Рене, с которой они… дружили? Да, наверное, это можно так назвать при большом желании, тем не менее он никогда не испытывал этих ощущений по отношению к ней.       Рене недавно подкинула мысль о том, что Нат может ему нравится, но Эндрю ее сразу отбросил. Кризис ориентации у него прошел уже достаточно давно, так что сам факт того, что Натаниэль мужского пола никак не мешал. Было странно считать, что кто-то мог понравится Миньярду после неприятного опыта, о котором он сам хотел бы забыть, однако Уокер об этом не знала, а значит судила исключительно из того, что видела. Только сейчас Эндрю задумался об этом по-настоящему, взвешивая все свои ощущения. Пока выходило, что Рене права, но как такой человек, как Натаниэль Веснински мог внушать доверие, без которого точно не понравился бы Миньярду, было непонятно.       — Выглядишь паршиво. — сообщил он, садясь рядом с Натом.       — А ты как всегда невероятно тактичен. — без особого энтузиазма ответил Веснински, что было еще более странно, чем его необычное поведение. Он никогда не упускал возможность съязвить или тихонько уколоть собеседника словами, а Эндрю уж тем более.       — Что с тобой не так?       — Я в порядке.       — Не пизди. — хмыкнул Миньярд. — А то Дэн сейчас услышит, получишь.       — Я не хочу обсуждать это сейчас. — признался Нат, расправляя руки, показывая, что в автобусе с кучей лисов ему не особо хочется говорить.       — А ты попробуй.       — Ладно. — холодно ответил Веснински, поворачиваясь каменным лицом к Эндрю. — Я заебался, понятно? — и, чтобы не привлекать внимания впереди сидящих товарищей, да и лисов в целом, парень внезапно перешел на немецкий, ошарашив Миньярда. — Bis fünf Uhr morgens versicherte ich Kevin, dass die Krähen und insbesondere Rico ihm nichts antun würden. Jean hat mir geholfen, aber er braucht ja auch Hilfe.       — Sprechen Sie Deutsch? — удивленно спросил Эндрю, хотя вопрос был больше риторическим, все и так было понятно. — Wann wolltest du sagen?              — Niemals. — хмуро ответил Нат. — Ты узнал, что хотел. Теперь свали.       — Я помогу вам. — внезапно даже для самого себя ответил Миньярд. Слова как-то сами вылетели, не дав хорошенько их обдумать.       — Каким образом? — Веснински недоверчиво выгнул бровь, глядя туда, где предположительно находилось лицо Эндрю.       — Просто доверься мне и расслабься. Ich werde mich um sie kümmern. Und hinter dir.       Натаниэль некоторое время недоверчиво разглядывал белое пятно волос, думая соглашаться на это заманчивое предложение или нет. Он ведь и правда уже устал от всего этого, а тут человек сам предлагает решение проблемы, пусть и на один вечер. Эндрю его ни разу не обманывал, но сможет ли он в действительности помочь с Рико? Вряд ли он представляет каков Морияма на самом деле, хотя вдруг у него получится? Подумав еще немного на эту тему, он решил, что полностью расслабляться все равно не будет, но хотя бы делегирует часть ответственности.       — Хорошо. — зевнув ответил Веснински.       — Хорошо. — согласился Эндрю и с сомнением посмотрел на Ната. — И поспи уже, а то тебя от трупа не отличить.       Натаниэль хмыкнул и внезапно опустил голову к плечу Миньярда. Не положил, а только приблизился, безмолвно спрашивая разрешения. Первой мыслью было оттолкнуть и уйти на свое привычное место, а второй «Это же Нат». Вторая мысль прозвучала так естественно, словно этот аргумент был решающим, а потому ничего из того, что ожидал Веснински, не последовало. Он с удовольствием устроился на чужом плече и прикрыл глаза, очень скоро засыпая.       Эндрю же остаток поездки сидел и думал, как докатился до происходящего. Он никому не разрешал касаться себя, потому что эти касания приносили ему практически физическую боль, которую не заглушали даже таблетки, а сейчас, и много раз до этого, он разрешал этому рыжему недоразумению не просто держаться за него, но и лежать. Возможно, именно так выглядела одна из высших форм доверия, а возможно Миньярд просто окончательно спятил под этими таблетками. Так или иначе, спящий рядом Нат не раздражал, не вводил в состояние паники, а дарил какое-то странное удовлетворение. Что-то вроде: «Эй, смотрите, он доверился мне, а не своим лучшим друзьям! Он верит мне!». Ощущение какое-то совершенно детское, но от того не менее приятное.

***

      Через несколько часов недоуменных взглядов Лисов и совершенно тихого посапывания над ухом, Миньярд в привычной манере принялся будить Веснински. Резко отходя в сторону, он добился того, что голова Ната потеряла опору и упала, развеивая остатки сна. Парень резко лягнул локтем в то место, где несколько секунд назад была грудь Эндрю, но врезавшись в тканевую обивку салона, пропахшую чипсами и, кажется, немного текилой, вспомнил, где находится и расслабленно потянулся. Эти три часа сна определенно пошли ему на пользу — хоть он и продолжал выглядеть, как оживший мертвец, чувствовал себя намного лучше.       — Так, — обгоняя очередную еле плетущуюся машину, сосредоточенно сказал Ваймак. — нам нужно просидеть там хотя бы на час больше, чем мы сюда ехали, потому что раньше нас не отпустят. Ваша задача вести себя вежливо, не вступать в конфликты… Веснински! Это я все тебе говорю, если что!       — Вы мне кляп обещали. — невинно хлопая длинными ресницами, сообщил Нат. Эндрю рядом хмыкнул, видя, что тренер не знает, что на это сказать.       — Ники сегодня оставил свою амуницию в общежитии, поэтому придётся тебе как-нибудь без него обойтись. — язвительно сообщил Миньярд, с удовольствием начиная новую перепалку.       — Эй! — возмутился было Ники, но Аарон ткнул его локтем под ребра.       — В таком случае, я знаю много отличных способов заставить кого-то молчать…       — Успокоились оба! — рявкнул Ваймак, не горя желанием выслушивать все эти отличные способы. — Чтобы там такого не было, ясно?       — Ничего не могу обещать. — совершенно счастливо сообщил Эндрю, заставляя тренера недоуменно оглянуться назад.       — Рене, Элисон, присмотрите за ними, пожалуйста. — устало попросил мужчина, и девушки с готовностью кивнули.       Несколько минут спустя автобус остановился на парковке около стадиона Блэквелла. Нехотя вываливаясь из салона, Лисы натягивали на лица улыбки и вытаскивали из багажного отделения сменную одежду, в которой были бы похожи на приличных людей. Ваймак вытащил из сумки бутылку водки, заранее согласованную с Эбби и бывшими Воронами, и протянул ее белому, как полотно Кевину.       — У тебя есть десять секунд, пей сколько сможешь.       Дэй вцепился в бутылку обеими руками и присосался к горлышку. Эндрю смотрел на всю эту ситуацию заранее устало, осознавая на что подписался, пообещав Нату помощь. Судя по язвительному выражению лица у Веснински он тоже осознал весь масштаб приближающейся с неминуемой скоростью катастрофы, и сейчас то ли издевался над Миньярдом, то ли сочувствовал. Понять его было весьма сложно, особенно когда он молча смотрел в пустоту, поэтому Эндрю решил не растрачивать на это силы.       Ваймак с трудом отнял у Кевина бутылку и вручил ее Эбби, чтобы та, если ситуация станет совсем жуткой, давала нападающему выпить. После этого тренер пошёл искать Ники, чтобы тот поторопил своего жениха, а сам Миньярд остался стоять около автобуса, чтобы не дать Дэю хлопнуться в обморок. Нат держался за его плечо и с любопытством крутил головой, пытаясь найти яркие объекты, за которые мог бы зацепиться глаз, но кроме рыжей футболки Жана и белых волос Эндрю, он ничего не видел. Остальные лисы маячили чуть дальше совсем маленькими пятнами цвета, но и этого Веснински хватало, чтобы успокоиться.       — Эрик уже подъезжает, я могу его встретить! — с радостным предвкушением заявил Ники. Он старался себя сдерживать, видя пустое лицо Элисон, но не мог, чувствуя, как у него внутри все органы делают сальто-мортале, ожидая Эрика.       — Ага, чтобы мы потом вас по подсобкам искали? — выгнул бровь Мэтт. — Тренер, не оставляйте его, а то он домой потом не уедет!       — Я и не собирался. — пожал плечами Ваймак. Ники печально застонал, но уже буквально через несколько секунд вновь воспрял духом, с нетерпением вглядываясь во все такси, проезжающие мимо.       Не прошло и десяти минут, как такси остановилось неподалёку от входа на стадион и оттуда вылез счастливый парень в дорогом костюме. Эндрю показалось, что за улыбкой он скрывал усталость, но лезть не стал, тем более Ники уже прыгнул на него с разбега, повиснув на шее будущего мужа. Эрик особо не возражал, только поцеловал Хэммика в щеку и расплатился с недовольным таксистом, который, разумеется, не мог стоять на месте лишнюю секунду. Лишь после того, как машина уехала, оставив после себя неприятный запах бензина, Эрик повернулся к Ники, целуя уже по-настоящему, глубоко и со вкусом.       — А-а-аро-о-он. — загадочно поигрывая бровями, сказал Мэтт и протянул руку в сторону нормального близнеца. Тот фыркнул, но положил на чужую ладонь двадцать баксов.       Тем временем Хэммик наконец соизволил оторваться от губ будущего мужа и, гордо ведя его под руку к Лисам, нетерпеливо пружинил с каждым шагом. Эндрю наблюдал за всей этой картиной без особого интереса — видел ее уже бесчисленное множество раз и устал показывать откровенное отвращение. На место этого встало лишь закатывание глаз и абсолютное смирение от того, что Ники никогда не перестанет так реагировать.       — Привет. — дружелюбно улыбнулся всем Эрик. Мэтт и Дэн с улыбкой его поприветствовали, Элисон хмуро кивнула, но, увидев стушевавшегося из-за этого Ники ободряюще ему улыбнулась, понимая, что он не должен чувствовать вину за то, что ему хорошо сейчас.       — Отлично, наконец-то все в сборе. — выдохнул Ваймак и махнул рукой в сторону входа на стадион. — Познакомитесь попозже, сейчас я хочу побыстрее уйти с улицы.       Два здоровых амбала сверили в списках имена всех пришедших и довольно быстро пропустили, пожелав приятного вечера. Вот только Нат не сдвинулся с места, услышав фамилию Эрика, на что тот загадочно ухмылялся. Эндрю, с недоумением смешанным с недовольством, потянул Натаниэля вперед, к раздевалкам.       — Клозе? — озадаченно спросил Веснински, к счастью, не переставая двигать ногами. — Эрик Клозе?       — А я все гадал, вспомнишь или нет. — хмыкнул парень и потрепал Ната по волосам, но тот, ко всеобщему удивлению, не попытался его убить.       — Забудешь тебя, как же. — широко улыбнулся Натаниэль, и Эндрю с удивлением отметил, что ему не нравится, что кто-то может вот так вот запросто трогать Веснински. Это обычно его привилегия. — Какого черта мне никто не сказал, что он Клозе?!       — А вы знакомы? — удивленно спросила Дэн.       — Его команда была первой, куда согласились принять слепого. — с гордостью ответил Нат.       — А, так вот кого нам нужно проклинать за то, что это недоразумение сейчас ебет нам мозг? — несколько недовольно спросил Эндрю.       — Ебать твои мозги мне нравится больше всего. — с язвительной улыбочкой сообщил Веснински, замечая мимолётные перемены в голосе Миньярда.       — Успокойтесь, мне не интересно слушать о ваших любовных похождениях. — скривился Ваймак и провел подопечных до кладовки, на которой висела табличка с названием их команды. Можно было бы обидеться на такой радушный приём, но так принимали всех, кроме двух команд приехавших первыми, которые и заняли раздевалки. — Организаторы, видимо, решили поиздеваться, поэтому ваши места будут рядом с Воронами. — трагично объявил Дэвид.       — Это плохо? — шепотом уточнил Эрик.       — Да. — коротко ответил Ники, указывая на бывших Воронов. На недоумевающий взгляд парня, он только вздохнул. — Увидишь.       — Поэтому ваша задача быть вежливыми и не устраивать сцен, ясно? Нат. Ты меня понял?       — Я собирался весь сегодняшний вечер провести в компании прекрасной Элисон и старых друзей. И это я сейчас не про Воронов. — невинно ответил Натаниэль.       — Я надеюсь, так и будет.       Приведя себя в относительный порядок, Лисы вышли из импровизированной раздевалки и направились к полю для экси, на котором и должно было проводиться все это мероприятие. Эндрю шел позади всех, потому что так ему было удобнее держать бывших Воронов и братьев в поле зрения. Несмотря на внешнее спокойствие и даже улыбку, радости от того, что им придется делить стол с Рико, не было. Миньярд мельком взглянул на Кевина, идущего между Жаном и Аароном, и с удовольствием отметил, что выпитый алкоголь подействовал, теперь он выглядел не таким бледным и даже относительно спокойным, что не могло не радовать.       Лисы рассаживались по местам под пристальными взглядами Воронов, но, заранее предупрежденные, они даже не дрогнули, поэтому первый трюк не возымел нужного эффекта. Дэн села напротив Рико, чем явно раздражая его, ему, очевидно, хотелось, чтобы рядом находились его бывшие товарищи, но их разумно отсадили подальше. Рядом с Дэниэль с левой стороны устроился Мэтт, с правой Эндрю, Элисон, только потом Нат, Эрик с Ники, Рене, Жан, Аарон и наконец Кевин, смотрящий затуманенным взором перед собой.       — Парни, мы по вам очень скучали. — язвительно протянул Рико.       — А мы то как. — нехотя ответил Жан.       — Я Дэн Уайлдс. — поспешила встрять девушка, протягивая руку для приветствия. — Капитан Лисов.       — Всем известно кто ты, Хеннесси. — усмехнулся Морияма, с ленивой брезгливостью отвечая на рукопожатие. — Единственный капитан-девушка среди команд первого дивизиона. Оно и видно.       — Что ты хочешь этим сказать? — с вежливой улыбкой сжимая чужую руку до хруста костей, спросила Дэн.       — Будто ты не знаешь, что в турнирной таблице вы находитесь на последнем месте. — усмехнулся Ромеро. — Вы — наглядный пример, почему нельзя назначать девушку капитаном.       — А вы наглядный пример сексизма. — нахмурился Мэтт. — Вашим девушкам не тяжело в команде?       — Мы здесь на равных, — вежливо сказала Рошель. — нам с Жасмин никогда не делали поблажек.       — Что ж, мы очень рады за вас. — с улыбкой, больше похожей на оскал гиены, сообщил Эндрю.       — Слышали, у одного из ваших был передоз. — вытягивая гласные, сказал Энгл. — Не представляем, как вам тяжело.       Нат осторожно сжал руку Элисон, которая уже собиралась ответить на высказывание ворона, но, почувствовав поддерживающее прикосновение, тут же успокоилась, закусив губу.       — Он сейчас в коме, кажется? — уточнил Рико, прекрасно зная ответ.       — Да. — вместо лисов ответил Люк. — Жаль будет, если он умрет. — продолжил он и, прекрываясь бокалом с пуншем, умоляюще взглянул на сидящего напротив Жана и одними губами прошептал: «помогите». Моро сделал вид, что ничего не заметил. Натаниэль, не отвлекаясь от диалога с Эриком, насторожился, услышав чужие слова, решив для себя, что чуть позже займётся размещением Сета в более безопасном месте.       — Не волнуйтесь, он лежит в отличной больнице. — сказала Дэн. На секунду за столом повисло долгожданное молчание, но Рико его прервал.       — Как вам в этой команде? — вроде вежливый вопрос заставил напрячься абсолютно всех.       — Прекрасно. — ответил Жан.       — Что ж, помните, что наше предложение вернуться все еще в силе. — сладко проговорил Рико.       — Как и наш отказ. — с улыбкой ответил Нат. Дэн удивленно взглянула на него, что не ускользнуло от глаз Воронов.       — А они тебе не сказали о нашем разговоре? — с деланным недоумением спросила Жасмин. — Как жаль, что они ни во что не ставят своего капитана и даже не делятся с ним новостями.       — Похоже они не воспринимают тебя всерьез. — усмехнулся Ромеро. — С Рико такого ни разу не было.       — Рико просто невозможно воспринимать серьезно. — оскалился Нат, не в силах больше сидеть в стороне. Эндрю хмыкнул — он весь вечер этого ждал. — Он же маленький ребенок, которому в детстве не хватило любви и внимания от папочки, верно? — Элисон сжала руку Веснински, призывая его прекратить, но остановиться уже не получалось.       — Зови Ваймака. — шепнула Дэн Мэтту и тот выскочил из-за стола.       — Давайте не будем устраивать ссору. — предложила Рене, но ее никто не послушал. — Мы же на серьезном мероприятии, будет нехорошо, если из-за нас все сорвется.       — Мой отец хотя бы не оставил после себя кучу напоминаний о «счастливом» детстве. — рыкнул Рико, намекая на многочисленные шрамы.       — Эй, Рико. — на выдохе прошептал Эндрю, мгновенно привлекая к себе внимание. — Ри-и-ико. А почему ты игнорируешь меня? Так обидно, что мы с тобой знакомы, но ты почему-то уделяешь все внимание им, а не мне.       — Вратарь, которому плевать на то, расстреляют его ворота или нет, не заслуживает вообще никакого внимания. — с презрением выплюнул Энгл.       — Я оскорблен до глубины души. — театрально взвыл Эндрю и откинулся на спинку стула, закрывая широкую улыбку локтем. — Как вы можете быть так жестоки со мной?       — Кончай свое шоу, сиротка Доу. — небрежно отмахнулся Рико. — На это никто не поведется.       — Разве? — невинно улыбнулся Миньярд, замечая агрессивно надвигающегося на них Ваймака. Судя по улыбке Ната, справлялся со своей задачей он неплохо.       — Поднимаем свои задницы, Эбби уже договаривается, чтобы вас пересадили за другой стол.       Провожая раздраженным взглядом спины подозрительно довольных Миньярда и Веснински, Ваймак для порядка оглядел Воронов на наличие ножевых ранений, которые могла нанести сладкая парочка и ушел со своей командой. Эндрю в это время с любопытством наблюдал за тем, как Аарон бережно подталкивал Кевина в нужном направлении, положив руку на его плечо. Эта парочка выглядела более чем странно, однако алкаш-спортсмен в качестве пары для брата нравился ненормальному близнецу куда больше, чем прилипчивая типичная блондинка из группы поддержки, которая бегала за Аароном на протяжении полугода. Лисы были уверены, что Кейтлин станет подружкой нормального Миньярда, но, кажется, сильно ошибались.       Из раздумий о судьбе брата Эндрю вытянула привычка пересчитывать членов команды. Не хватало только одного, самого раздражающего, ищущего приключения на свою пятую точку со скоростью помеси электровеника и электрочайника, если таковые вообще существует. Оглядев толпу на наличие ярко-рыжей шевелюры и столпотворений, которые обязательно образовывались там, где обворожительно улыбался и весело шутил Веснински, Миньярд понял, что на поле его точно нет. Спрашивать у Жана было бесполезно, он занимался тем, что буквально умолял Рене не лезть к Воронам с ее дружелюбием, если жизнь ещё нужна, а Кевин с Эбби и Аароном исчезли, скорее всего алкогольная храбрость закончилась и требовалась еще доза, чтобы пережить оставшиеся несколько часов.       Идя в сторону туалетов, Эндрю прошел мимо стола воронов и, с обреченным на страдания в лице Рико видом, обнаружил его отсутствие. Пустовало и место одного из нападающих, чье имя Миньярд не потрудился запомнить. Вряд ли вороны решили набить Нату морду в общественном туалете, но чем черт не шутит, лучше перепроверить. Стоило ему только отойти на пару метров, как к его плечу кто-то прикоснулся, но, судя по тому, как человек схватился за него, это был не Натаниэль, который всегда держался легко, не нарушая сильно личные границы. Не разворачиваясь, Эндрю резко схватил руку и вывернул ее, скручивая за спиной незнакомца.       — Ай! Черт, отпусти! — простонал парень и Миньярд с пренебрежением оглядел того камикадзе, которому жизнь явно не дорога, раз он хватает ненормального близнеца со спины. Этим бесстрашным, хотя скорее просто безмозглым, оказался один из Воронов. — Я хотел попросить кое о чем…       — Не, попросить это к Рене, она у нас мать Тереза. — Эндрю небрежно отпустил руки и продолжил свое горделивое шествие к туалету.       — Нет, я видел, что Нат сегодня дал тебе себя защитить, значит он тебе доверяет… — торопливо говорил парень, не снимая при этом с лица надменную маску истинного Ворона. — Я не могу больше там находиться, заберите меня, пожалуйста.       — Пальметто — не приют для покалеченных жизнью Воронов.       — Но эти трое же с вами.       — А они не спрашивали, сами пришли. — нахмурился Эндрю. — Ты не видел, куда ушла ваша царская задница?       — Кто?       — Рико, идиот.       — Он собирался взять что-то в раздевалке.       — Какая?       — Гостевая.       — Свободен.       Эндрю оттолкнул незадачливого Ворона и резко свернул в сторону нужной раздевалки. С парнем, который ушел охранять вход, справиться, наверное, получится. Повезет, если он окажется трусом и решит сбежать сразу после появления парочки ножей в руках Миньярда, ну а если нет, то лицо всегда можно разукрасить парой кровавых ранок. Еще издалека он заметил, что на входе действительно стоит один из Воронов. Предсказуемо до мозга костей. Решив сыграть немного по другим правилам, Эндрю принял совершенно невинное выражение лица и начал подходить ближе. Бедолага уже приготовился выгонять Лиса, но тот неожиданно подпрыгнул на месте и тихо заявил:       — Трибуты от Дистрикта 12. Ну, давайте, пожмите друг другу руки. Счастливых вам Голодных Игр! И пусть удача всегда будет с вами.       Ворон ошалело уставился на Эндрю, видимо считая, что у него окончательно поехала крыша, а потому на несколько секунд замирая, не понимая, что делать дальше. Этой заминкой воспользовался Миньярд и с наслаждением ударил в висок, стараясь не переборщить, но при этом довести до бессознательного состояния. Вырубить удалось со второго удара. Эндрю аккуратно спустил его по стене, чтобы не привлекать внимания Рико раньше времени, и только после этого резко открыл дверь.       Натаниэль валялся на полу с разбитым носом, на его грудь ногой опирался довольный собой Морияма. Услышав, что кто-то вошел, он резко отпрыгнул от Веснински, но поняв, что это всего лишь Миньярд, только рассмеялся.       — Смотри-ка, а твой ручной песик быстро нас нашел.       — Вот кем-кем, а ручным я бы его не назвал. — откашливаясь ответил Нат, разозлив Рико этими словами еще сильнее. Он кинулся было на Натаниэля, чтобы ударить еще пару раз, но Эндрю преградил ему дорогу, угрожающе глядя на японца.       — Тебе жить надоело? — агрессивно спросил Морияма. — Пошел вон, а иначе я сначала разберусь с тобой, а потом с ним.       — Плохая идея.       Миньярд покачал головой и резко вскинул руку для удара. Думая, что раскусил маневр, Рико уклонился в сторону, но как-то забыл о том, что у Эндрю были ещё ноги, которые он с удовольствием пускал в ход. Зарядив носком лакированных остроносых туфель между ног японца, он подхватил под руки Ната и выбежал из раздевалки, пока Морияма не успел понять, что происходит. Запихивая внутрь еще и Ворона, стоявшего на входе, Миньярд припер дверь тумбой, на котором стояла ваза с букетом лилий и уставился на Ната.       — Ничего не говори, я знаю, что выгляжу ужасно.       — Ты преуменьшаешь. — хмыкнул Эндрю. — Нужно привести тебя в порядок и вернуться на поле, пока Дэн не начала бить тревогу.       — Согласен.

***

      Несколько абсолютно спокойных часов спустя (спокойных из-за того, что Рико так никто и не вытащил), Лисы устало сидели в автобусе и ждали, когда Ники наконец попрощается с Эриком и они смогут поехать обратно. Спустя пару минут даже Аарону надоело издеваться над Хэммиком и тем, как он пытался зацеловать будущего мужа на месяцы вперёд, поэтому свернулся калачиком на своем кресле и устало прикрыл глаза, очень скоро проваливаясь в сон. Заметив это, многие последовали его примеру и легли спать, предварительно натянув вместо надоедливой официальной одежды привычные безразмерные толстовки и заношеные спортивки.       На обратный путь Жан пересел к Нату, потому что Кевина и вырвать могло ненароком. Убедившись, что никто не обращает на них внимания, он наклонился к уху Веснински и что-то очень эмоционально зашептал. Эндрю многое бы отдал, чтобы услышать о чем они говорят, но сидел слишком далеко. Да и даже если бы он сел ближе, то сути диалога в любом случае не понял бы, потому что говорили они на французском.       Перед тем, как тоже погрузиться в приятные грезы царства Морфея, в голове Эндрю промелькнула совершенно вразумительная, в отличие от всех других сегодня, мысль. За Ната он готов был не только кастрировать, но и убить.