Дворцовые игры.

Привычка — великая вещь. Иногда Дирею казалось, что он никогда не отучится от казарменных законов и обязанностей. Мужчина проснулся на рассвете, как просыпался уже на протяжении почти двадцати лет, но впервые за все это время воин чувствовал себя несколько иначе. На душе было несказанно приятно. Тем более что он явственно осязал в своих объятиях теплое и хрупкое тело крепко спящего юноши, волосы которого забавно растрепались и распластались по подушкам. Свою голову он слегка откинул в сторону, а рот приоткрыл, так забавно сопя при этом, словно ребенок. Лицо такое расслабленное, что невольно Дирею показалось, будто в его постели спит не принц Великой державы, а ангел, сошедший с облака, и странной волею провидения оказавшийся в его постели. Не сдержав порыва, воин касается его лба губами, так нежно, как только способен, боясь разбудить такую прелесть. Мальчик слегка морщится, но от этого не кажется менее прекрасным. — Не сейчас, Диас, — сонно шепчут его губы, и он переворачивается на другой бок. «Диас? Какой, собачье дерьмо, Диас?!» — мозг воина просто взрывается от вспышки ревности. Он просто чудом сдерживает в себе желание грубо разбудить мальчишку и вытрясти из него, кто такой этот Диас. Собрав всю волю в кулак, мужчина слазит с кровати и прямо так, нагишом, идет к двери, распахивая ее. — О Господи! — девушка прижимает руки ко рту и округляет от испуга глаза. Только сейчас Дирей осознал, какую глупость он совершил — в конце концов, он находился не в казарме. Резко закрыл дверь, озираясь по сторонам в поисках одежды, он встретился взглядом с принцем. Ноэль одарил любовника взглядом, полным ненависти, презрения, и отвернулся, скрывая свое тело под тканью простыни, а потом просто завалился обратно в постель. — Прошу прошения, сударь, — дверь открылась, впуская в комнату светловолосого мужчину, одетого пажом, но слишком старого для этой одежды. — Мы не решились зайти ранее, поэтому не позаботились об одежде, — юноша протянул Дирею огромный махровый халат. — Ванна для вас уже готова, сударь, проследуйте за Нубией, — улыбался перезрелый паж во все тридцать два зуба, да и выглядел он весьма любезно, только ощущение отвращения к нему у Дирея никак не проходило. Тем временем слуга нагло проскользнул мимо воина и направился к кровати, почти нараспев произнося: — Доброе утро, Ваше Превосходительство! Как вам спалось? Дирей скривил лицо и направился к выходу. Неприятное предчувствие тисками сжало его внутренности, и он никак не мог понять, в чем причина. За долгие годы муштры, за время, проведенное на полях сражения, залитых кровью, внутреннее чутье не раз спасало сначала капитана, а потом майора Дирея. Именно интуиции привык доверять воин, и она еще ни разу не подводила своего хозяина. Но в этот раз все было иначе — Дирей чувствовал это и никак не мог определить истоки странного тягостного ощущения. У двери мужчина обернулся, последний раз бросая взгляд на принца. Ноэль сидел спиной к нему, изо всех сил стараясь не замечать воина. А слуга тем временем ловко и быстро одевал своего господина. «Интересно, он вообще умеет одеваться самостоятельно?» — промелькнула глупая мысль в голове Дирея. Хотя на самом деле его волновало скорее не то, что парень одевался с чьей-то помощью, а то, что некто совершенно посторонний, по мнению Дирея, смел прикасаться к обнаженному телу юноши. Воин предпочел сам стать слугой юному господину, и он было сделал шаг навстречу, но вовремя остановился. «Нельзя! — сказал сам себе мужчина, тяжело вздыхая. — Пока еще рано». — Диас, Этот еще не покинул моих покоев?! — голос юноши, несмотря на казавшуюся строгость, звучал песней для слуха мужчины. — Передай Этому, чтоб выметался вон, немедленно! Дирей открыл рот, чтобы сказать хоть что-то в ответ, но перезрелый паж опередил его. — Сир, вас ожидают Его Величество. Примите ванну и не заставляйте нашего государя ждать. Ноэль усмехнулся. Дирею не нужно было видеть его лица, чтобы понять, какое именно выражение сейчас застыло на лице возлюбленного — уж слишком хорошо он его изучил. — Как вам, принц Ноэль, будет угодно, — смешливым тоном произнес Дирей и вышел вон из комнаты. Лицо Ноэля покрылось пятнами от возмущения. Еще очень долго принц думал только о том, как «этот жалкий раб» смел обращаться с ним настолько фривольно. *** Черный кабинет, отделанный слоновой костью. Огромное окно во всю стену и семейный портрет над камином в тяжелой золоченой раме. Уже полчаса Дирей рассматривал картину, любуясь своим принцем. Именно таким его впервые увидел Дирей: угловатым светловолосым мальчиком, одетым в строгий парадный костюм. Ноэль был тогда совсем еще юным подростком, только-только начавшим показываться в свете, следуя за спиной своего отца в сопровождении министров и педантичной старой леди, его гувернантки. В тот раз Дирей, младший лейтенант, подающий большие надежды, был переведен на службу в столицу — ему выпал счастливый билет попасть в элитные войска королевского полка. Он считал себя самым счастливым человеком на земле, ибо он стал избранным, вхожим в высшее общество. Тем вечером молодой офицер впервые посетил Весенний бал во дворце, посвященный дебюту Его Превосходительства Принца Ноэля. Чем привлек его мальчишка, которому было не более тринадцати лет? Своими глазами. Дирей удивился, насколько величественен был мальчик, и насколько грустны были его глаза. Казалось, он вот-вот расплачется, но слез не было, ни единой, только уверенная поза и полный контроль над эмоциями. Вот и сейчас с портрета на него смотрел благородный, красивый, но грустный мальчик. — О чем ты грустил тогда? — Дирей коснулся его изображения, проводя пальцами по лицу и улыбаясь своим мыслям. О чем вообще может грустить мальчик в тринадцать лет? К тому же, если этот мальчик коронованный принц, привыкший к неземной роскоши и достатку. Мужчина снова усмехнулся. Тогда молодому офицеру мальчишка показался страшно капризным зазнайкой, которого отец лишил лишнего десерта, заставив окунуться в тоскливую рабочую атмосферу политики. Дирей вырос в очень большой и бедной семье. Он, как никто, знал, что это такое, когда нечего есть, а зимой печь топится только по четным дням. Он знал, как тяжело даются деньги, и чего стоит родителям данное их детям образование. Но он помнил и ту радостную домашнюю атмосферу, и веселые разговоры по вечерам, и счастливые рождественские хлопоты. Для полного счастья их семье не хватало лишь немного золотых. Помнится, на том балу мальчишка сильно озадачил Дирея, привлек его внимание, заставив следить за собой. Потом, взрослея, менялся и взгляд юноши. В нем больше не было грусти, скорее, скрытая злость и пренебрежение, которые странным образом переросли в превосходство и уничтожающее других величие. Не было больше того юного мальчишки, был принц Ноэль и его холодный, леденящий душу взгляд. Принц никогда и никого не удостаивал иным взглядом. Он считал себя выше, лучше и чище остальных людей. В нем не было ни капли доброты его отца, ни милосердия его матери. Только скука и отстраненность. Он на всех смотрел так холодно, с таким пренебрежением. На всех, кроме него, подающего надежды лейтенанта Дирея — его он вообще не замечал, даже не смотрел в его сторону. Зато смотрел Дирей, и чем дольше он засматривался на этого взбалмошного и высокомерного принца, тем сильнее он заболевал им, крепче привязывался к нему. Это сводило его с ума. Ему хотелось до боли, чтобы принц смотрел на него, пусть высокомерно и холодно, но смотрел. Дирей сам не знал, в какой момент Ноэль стал для него центром мироздания, и главное — почему. Не мог объяснить воин и того, за что он так любил Ноэля, вожделел его прохладных губ, мечтал о его искреннем взгляде, обращенном к нему. Но одно воин знал наверняка: более всего он желал разгадать секрет его холодности и отстраненности, познать истинный облик юноши. — Его Величество король Джулиан, — голос стражника вернул Дирея из пучины раздумий. Воин склонил голову, ожидая своего короля. — Я вижу, как светится твое лицо, мой друг, — король даже не взглянул в лицо воина, что еще больше говорило о его сходстве с сыном. — Но есть некоторые формальности в связи с вашими, — он замялся и, наконец, посмотрел на Дирея, — предпочтениями, — он подобрал нужное слово. — Будь у меня дочь, я бы не раздумывая выдал ее за тебя, мой друг. Но, увы, небеса наградили меня только одним ребенком. Король прошел по кабинету, размышляя над следующими словами. — Эту ночь я провел в раздумьях. Будь Ноэль женщиной, и женись ты на ней, ты стал бы частью нашего рода, ты стал бы мне сыном, ты стал бы прямым наследником моего трона. — Ваше Величество, — начал Дирей. — Я искренне люблю вашего сына. Но я и в мыслях не мог допустить того, чтобы претендовать на честь вступления в семью короля и власть. Я просто хотел быть рядом с тем, кого я люблю. — Весьма похвально, если ваши намерения и впрямь настолько чисты, но, — король развел руками, — надеюсь, вы понимаете, что такими действиями вы отняли у Ноэля трон, лишив меня наследника. Прозвучавшее стало для Дирея шоком. Он даже подумать не мог, что его эгоистичное желание способно так круто повлиять на политику. — Выход есть, — уверенно сказал король. — И наследник у меня будет более подходящий и достойный. Не секрет, что народ недолюбливает Ноэля. Да и сам по себе мой сын, увы, не обладает качествами настоящего короля. Так я считаю, что произошедшие события имеют благоприятный исход для всех. — Вы выберете себе преемника, достойного трона? — начал догадываться мужчина. — О да, мой друг! Уже выбрал: им станешь ты, Дирей, мой верный рыцарь, — воин просто застыл на месте, не зная, что сказать и что предпринять. — Вчера на балу я видел, как верны были тебе друзья, и как поддерживали воины. Я знаю, как любит тебя народ Великой державы. Я слышал о твоей доблести и мастерстве военного стратега. Ты умен, образован, воспитан. Ноэль и вполовину не так хорош. Не он истинный король Великого народа, а ты, мой друг. — Ваше Величество, я не могу… — попытался высказаться Дирей, но король перебил его речь. — Мне достаточно знать, что ты любишь моего сына. Он привык к роскоши, он привык ко двору и интригам. Рядом с тобой он в безопасности. Не будет страха переворотов и кровопролитий, — король улыбнулся. — Знаешь, мне даже легче стало теперь. Я никогда не видел Ноэля будущим королем. Не представлял даже, как он будет управлять Великой державой. А теперь я не боюсь за него, зная, что ты сможешь править мудро и справедливо. Быть может, сами небеса подсказывают нам, земным жителям, верный путь. Что ты скажешь, мой друг? — Я не желаю отнимать трон у человека, которого так люблю. Думаю, для принца это важно. Ноэль всю свою жизнь готовился к тому, чтобы вступить однажды на трон. Я же могу стать прекрасным наставником и помощником. Я думаю, так будет справедливо. — Увы, мой друг. Если ты откажешься от трона, тогда мне придется искать себе другого преемника, а вам с Ноэлем придется навсегда покинуть дворец. Неужели ты хочешь лишить моего сына наследства и привилегий?! — король отрицательно помотал головой. — Простите, мой король, я не подумал об этом, — Дирей сжал руки в кулаки. — Я согласен. Я стану достойным вашего одобрения преемником. Я сделаю вашего сына счастливым. Король улыбнулся, обнимая воина. — Я всегда мечтал о таком сыне, как ты, Дирей: сильном, смелом и уверенном. Теперь я, усыновив тебя, исполню свою мечту. Дирей последний раз поклонился королю и вышел из комнаты, обдумывая, как данную новость воспримет Ноэль. И воин был более чем уверен, что это известие принесет мало радости его возлюбленному. *** Утро явно не задалось. Все просто валилось из рук. Ноэль превзошел сам себя по неуклюжести в этот день. Сначала он умудрился поскользнуться в ванной и хорошенько приложиться носом к каменным стенкам, затем перевернуть на себя целую чашку горячего кофе. Парикмахер прижег ухо, укладывая волосы щипцами, за что получил этими же раскаленными щипцами по лицу уже от принца. Хотя слуги — еще одна история. Весь день гувернантки странно перешептывались и смеялись, косясь на него. Охранники пошло ухмылялись, стоило Ноэлю пройти мимо них. Даже Диас едва сдерживал свое шутливое расположение духа. — Я требую аудиенции Его Величиства короля Джулиана, — Ноэль уже час сидел в приемной его отца, однако король так и не соизволил его принять, ссылаясь на более важные дела. «Конечно, у него все дела важные, кроме тех, что касаются исключительно меня», — принц грустно вздохнул, уставившись в стену напротив. — Может, стоит прийти позже? — Диас переступал с ноги на ногу. — К тому же вы виделись с отцом на этой неделе. Ваша следующая аудиенция назначена на 16 сентября. Ноэль отрицательно покачал головой: — Обстоятельства изменились. Мне необходимо увидеть Его Величество! Зал приемной сотрясли громкие шаги, и спустя несколько мгновений в помещение ворвалась сутулая фигура первого советника, мужчины средних лет, но разодетого будто базарный шут: в синие панталоны и немыслимого желтого цвета сюртук. — Объявите повелителю о моем приходе, — советник сказал это так громко, как только мог, а потом с самым мерзким видом поклонился принцу. Единственный стражник, находившийся в зале до этого мгновения, удалился, выполняя приказ мужчины. — Его Превосходительство принц Ноэль, каким ветром Вас занесло в эту комнату? — сверкнул гнилой улыбкой. Ноэль не ответил. Гордо вздернув подбородок, он отвернулся. Тогда мужчина перевел угрожающий взгляд на Диаса. — Мы ждем аудиенции Его Величества, — неуверенно пролепетал слуга, сжимаясь от страха в уголке залы. — Всем понятно: Его Величество не станет вас принимать, — Ноэль вопросительно посмотрел на мужчину, не замечая допущенного неуважения к своей персоне, а советник улыбнулся почти издевательски. — Они вас и раньше не жаловали, а теперь, думается, и вовсе со двора попросят, — лицо мужчины сделалось ванильно-сладким. — Ходят слухи, будто вас и вовсе скоро со дворца выгонят. Ноэль вскочил с места, вздернув подбородок и высокомерно глянув на него. — Ты забываешь, с кем говоришь, советник Ненор! Я наследный принц Великой Державы, Ноэль Джулиан Стю… — Опустите все ненужные регалии, — мужчина устало закатил глаза. — Вы, конечно, принц, но, будь я проклят, уже не наследный, — Ноэль открыл рот от удивления. — И власти у вас осталось меньше, чем у здешней прислуги. — Заткнись немедленно! — Ноэль сжал кулаки. — Да кто ты такой, что… — А кто ты? — нагло перебил его Ненор, открыто насмехаясь над мальчишкой. — Наложник генерала Великой армии? Статус превеликий! — прищелкнул языком. — Вам, Ваше Превосходительство, положено засунуть свой язык куда подальше, так как пришел конец вашему статусу и положению. Ноэль просто потерял дар речи. Всех его сил хватало только на то, чтобы удержать на лице заученную маску высокомерия и отчуждения. — Стража! — Диас крикнул это так громко, как только мог. Однако и его смелость тут же испепелилась, стоило Ненору бросить на него колючий взгляд. — Милый Диас, решил бы ты, наконец, кому служишь. Как известно, крысы должны бежать с тонущего корабля. А то, что шхуна Его Превосходительства очень скоро пойдет ко дну — только умалишенным не очевидно. — За подобные оскорбления вы лишитесь головы! — прошипел подобно змее принц. — Все во дворце, кроме вас, уже знают, — Ненор уверенно подошел к принцу, — думаю, пора и вам узнать: мудрый и справедливый король Джулиан назначил своим наследником и преемником трона и короны своего военачальника, героя шестилетней войны, сира Дирея. — Ноэль с ужасом посмотрел на него, отчего мужчина слаще улыбнулся, а потом резко и звонко отвесил удар по лицу ничего не ожидавшего юноши. Раздался звонкий звук удара, Ноэль вскрикнул от неожиданности и, не удержав равновесия, упал на пол. Его охватило нечто сродни шоку и ужасу. Он обхватил одной рукой покрасневшую от удара щеку, а другой уперся о стену. Диас испуганно округлил глаза и закрыл рот рукой, но не посмел даже приблизиться к принцу — он просто вжался в стену, стараясь быть как можно менее заметным. Советник Ненор усмехнулся, всплескивая руками. — А есть-таки справедливость, не правда ли? — он медленно подходил к принцу. — Ты, мерзкая тварь, мне теперь за все ответишь сполна, — Ноэль попятился назад, опасаясь очередного нападения. — Не смей, не то… — Ноэль сказал это совсем тихо, а в голосе ощущались явные нотки отчаяния. — А то что? — злобно выплюнул советник. — Пожалуешься на меня Его Величеству? Валяй! Вперед, — он подошел вплотную к юноше и, крепко схватив за грудки, приподнял к себе. — Только твоему папочке плевать на такую ничтожную потасканную сволочь. Еще одна пощечина. Ноэль не издал ни звука. Он продолжал смотреть на мужчину с прежним презрением, высокомерием и непередаваемой злостью, вот только Ненора это лишь забавляло. — А ты пожалуйся своему любовничку, — не упустил шанса кольнуть принца больнее. — Может быть, он сжалится над тобой и не придушит в одну из будущих ночей. И все же твоя доля совсем не завидна — из принца Великой династии ты превратился в обыкновенную бесполую шлюху! Еще удар. Принц зажмурился, стараясь сдержать слезы, которые были бы самым большим унижением для него. Узкая струйка крови медленно стекала из прокушенной губы. Советник снова нанес руку для удара. — Прекратите немедленно, иначе я… — Диас, заикаясь, силился продолжить прерванную фразу, но страх сковал его сильнее. Меньше всего слуге хотелось стать громоотводом и на собственной шкуре испытать всю жестокость первого советника. Ненор усмехнулся и, наконец, отпустил принца. Ноэль упал на колени, упершись руками в пол, и сплюнул сгусток крови прямо на белоснежный кафель. — Ваше Величество ждет вас! — в зал, наконец, вернулся охранник, но он не обратил внимания на достаточно нетипичную ситуацию. А впрочем, стражник просто не захотел ввязываться не в свои дела, ибо ему, как никому, было известно, что на данный момент Советник Ненор обладал куда большей властью, нежели принц. А как известно, правда на стороне сильнейших. — Ваше Превосходительство, — советник с почтением поклонился принцу, будто всего, что было ранее, вообще не случалось, потом подмигнул Диасу и вышел из залы, следуя за охранником прямиком в покои Его Величества. Ноэлю хотелось разрыдаться от страха, отчаяния и одиночества. Но принц Великой державы не мог себе этого позволить. Но и прийти в себя юноше никак не удавалось. Он так и сидел, не поднимая головы, не думая ровным счетом ни о чем. — Ваше Превос… — Диас коснулся плеча принца, стараясь поднять его. — Пошел вон! — зло прошипел Ноэль. — Убирайся прочь, жалкая тварь, ничтожный раб, продажная скотина… — Я не хотел, я не… — Диас потупил взгляд, оставаясь подле своего господина. — Когда я стану королем... А я стану королем, черт бы вас всех побрал! — закричал Ноэль, срывая голос. — Тогда я залью это крысиное логово кровью. И все неверные мне захлебнутся в ней. Ты слышишь, жалкий раб: я отрублю голову каждому, кто встанет на моем пути. Я уничтожу всех своих врагов! Принц прерывисто дышал, сжимая кулаки с такой силой, что ногти глубоко впивались в кожу, оставляя раны в ладонях. — И первым я раздавлю эту продажную жалкую мразь! Я уничтожу скотину Дирея, посмевшего осквернить мое чистое имя пред отцом. Я сотру в порошок его никчемную жизнь! — Ваше Превосходительство, вам нужно успокоиться, — паж снова постарался поднять принца на ноги. — Сир Дирей не таков, он преданный, честный воин. Он герой Великой дер… — Посмеешь предать меня — и я лично заберу и твою жизнь тоже, Диас! — слуга сгорбился под пристальным взглядом Его Превосходительства и просто онемел.