Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

      Мир завертелся вокруг, погружая меня во мрак. И снова здравствуй Тьма, старая подруга.       Через мгновение я ощутила смягчённый иглами удар об пол и, отпружинив, чуть подпрыгнула. Сделав ещё один оборот, поняла, что нахожусь в клубке и тут же развернулась, оказавшись сидящей на полу. Моё падение подняло пыль и теперь от неё засвербело в носу.       Чихнув, я поморщилась и осмотрелась. В ушах шумело или это ветер снаружи, что-то скрипело и трещало, но не понять где. Зато зрение сразу прояснилось. В темноте проступали столы, стеллажи и стопки каких-то коробок — ничего необычного для подвала. Впереди, метра на два выше уровня пола, единственным тусклым источником света маячил дверной проём. К нему вела простая бетонная лестница. И это по ней мне довелось скатиться? Как хорошо, что успела свернуться в клубок иначе точно расшиблась бы.       Но что случилось? Кто или что меня толкнуло? Я стояла слишком далеко, чтобы свалиться в подвал просто оступившись.       Встряхнувшись, поправляя задравшуюся кофту, я поднялась на ноги и стала отряхивать джинсы на пятой точке, когда услышала отдалённый вскрик. Точно, Крим! Это же… её крик был?       Беспокоясь за девочку, которую так безответственно оставила без присмотра, я метнулась к лестнице, но тут же полетела обратно. — Хээ… — вырвалось у меня, пока весь воздух покидал лёгкие от мощного удара в живот.       Снова приземлившись назад, я схватилась за место удара, ощущая, как закаменели все мышцы пресса и не дают шевельнуться. Из-за этого дыхание стало таким поверхностным, что в первые секунды казалось — вот-вот задохнусь. — Никуда ты не пойдёшь! — раздался тихий рычащий голос, но такой злобный, что показался криком.       Обескураженная, задыхающаяся я поражённо смотрела в то место, откуда исходил голос и даже узнавала его, но никак не могла рассмотреть говорившего. Может, при падении всё-таки меня ударило по голове или здесь странно распространяется звук и она находится где-то ещё. Но, несмотря на то, что голос сочился ядом, мне удалось узнать в нём ту собеседницу Шедоу этого мира, с которой он говорил через коммуникатор. — В?.. — хотела позвать я, но воздух кончился слишком быстро и желание пропало.       Виктория и так помнит как её зовут.       Пока я сидела и натужно пыталась вдохнуть поглубже, прямо там, где ожидала увидеть говорившую, воздух исказился и видимая пустая кирпичная стена сдвинулась в сторону словно сминаемый лист бумаги, открывая вид на искажённое ненавистью лицо. За ним проявилось и остальное тело и та же самая кирпичная стена позади. Девушка будто была закрыта мимикрирующим щитом или плащом-невидимкой, который теперь упал к её ногам.       И это точно была Виктория — тёмно-синий мех, светлые волосы и полные ненависти малиновые глаза, что жутко напомнили мне разъярённого Заточку. Кошка выглядела точно так же как на записи Ромса, только у этой волосы были длинными и сплетены в две косы как у Кэсс. — Лупоглазая шв*ль! — рявкнула появившаяся, с ненавистью глядя на меня сверху вниз. — Откуда ты вообще здесь взялась?! Я столько всё продумывала, а ты вылезаешь и деактивируешь Соника! — Что? — наконец смогла выдавить я.       Почему она злится на меня? Что значит «деактивируешь Соника»?       Но вместо ответов, ощерившись, кошка резко подступила ко мне, я лишь дрогнуть успела, даже не сообразила свернуться в клубок. Левую щёку обожгло, голова по инерции дёрнулась вправо, а из всё ещё сдавленной груди вырвался неясный писк.       Приложив ладонь к пострадавшей щеке, я ошарашено вернула взгляд на напавшую. Тело мелко задрожало от нарастающего страха. Она и вправду может меня избить! Она хочет этого! Казалось бы, это было очевидно, но только эта оплеуха помогла по-настоящему в это поверить. — Тупая мымра! — продолжала оскорблять меня кошка, размахивая руками, пыхтя и брызгая слюной. — Я столько времени потратила на этот план! Столько ждала подходящего момента!.. Думала, наконец, избавлюсь от этой несносной девки! — кричала она от злости, даже топая ногой. — «Её имя как будто символ, оно значит надежда» — морща в отвращении лицо, противным голосом сюсюкала она, явно кого-то передразнивая. — Бесполезная мелкая п*здючка! Ответственность, честность, доброта… Тупые отмазки слабаков!.. Это всё из-за неё! И вот я всё продумала, а тут ты! — выкрикнув с особым остервенением, она ещё раз замахнулась на меня, но в этот раз я успела заслониться и удар пришёлся на моё запястье. — Какого хрена ты вообще влезла?! Ещё и моего Шедоу с толку сбила! Думаешь, ты такая умная? Думаешь, он станет слушать какую-то бледную поганку? Я же вижу, что ты задумала! Но ты ошиблась, влезая в мои дела. — говорила она словно сама с собой, но вот её взгляд снова сосредоточился и меня передёрнуло от злорадной зловещей насмешки в её глазах. — С этой мелкой пакостью я помедлила и теперь мучаюсь, но с тобой я такой ошибки не повторю. Шедоу только мМЯВ! — последнее она, буквально подпрыгнув на месте, завопила мне в лицо, напугав ещё больше.       Ноющей после принятого удара кистью я отёрла правую щёку, куда попала капля слюны агрессивной девушки, а она повернула искажённое гримасой боли лицо на свой хвост, сильно сжатый взявшейся из ниоткуда рукой. — Так вот значит в чём дело. — мрачно проговорил низкий голос, пока в темноте позади Виктории на пол падал ещё один плащ-невидимка, открывая взгляду зловещую чёрно-алую фигуру. — Значит, я только твой? Значит, я должен слушать только тебя, а с остальными пусть роботы разбираются? Всегда же можно всё свалить на свихнувшегося Соника. — голос ежа казался спокойным, лишь чуть язвительным, но от того что крылось, от этого спокойствия у меня вся шерсть встала дыбом.       Направленный на кошку взгляд, светящийся адским пламенем, и давящая убийственная аура хаоса, заполнившая весь подвал, казалось, даже прибившая пыль к полу, лишь подтверждали мои ощущения. Я была просто непричастным наблюдателем, но даже мне хотелось вскочить и в ужасе бежать, не останавливаясь. Любой случайный наблюдатель понял бы, что здесь назревает чья-то смерть. — Ш-шедик, милый… — разворачиваясь и пятясь, пыталась ворковать Виктория, но голос слишком дрожал. — Всё не так, как тебе показалось… Это всё… часть моей… стратегии… — Стратегии, значит? — переспросил чёрно-алый почти ласково, с лёгкой улыбкой надвигаясь на кошку, но это не обманывало ни её, ни меня. — Значит, это твоя стратегия? Занять меня бессмысленными исследованиями пустоши, натравить роботов на Хоуп и списать всё на синего психа? Таков твой план?! — на последнем вопросе голос резко повысился, наконец, выдавая настоящее состояние говорившего.       Пятящаяся Виктория запнулась за мою ногу и, пискнув, повалилась на землю, оказываясь рядом в той же позе что и я. — Нет-нет, Шеди… Я бы не стала! Ты же знаешь, как я тебя люблю. Никто не ценит тебя как я… Никто не видит твоего превосходства над простаками… Ни Сопротивление, ни Хоуп, ни Мария…       Вот про Марию она в такой момент явно зря упомянула. Я только успела ноги поджать, чтобы Шедоу на них не наступил, когда резким движением сократил расстояние до кошки и ухватил за горло. — Я верил тебе… — не сводя с жертвы адского взгляда, рычал чёрно-алый, за горло поднимая брыкающуюся напуганную девушку, и шёпотом добавил. — Только тебе… Ты знала, как я ею дорожу… Последнее светлое, что осталось… Отголосок памяти…       Кошка ухватилась за его руку, пытаясь освободиться, и панически дёргала ногами, поднимая пыль с пола. — Она же хэ делает тебя сх-лабаком… — хрипя из-за сжимающегося ошейника сильных пальцев, она всё же пыталась говорить. — Я пох-могу кх стать тебе соверхшенным… оружием.       Последнее слово вызвало у Шедоу дикий рык, такой громкий, что отразился от стен эхом, заставляя меня прижать уши. Он явно сжал руку сильней, потому что Виктория напряглась отчаянней, пытаясь освободиться. Воздух ощутимо накалился и задрожал. — Всё это было ложью… все твои слова… — ёж всё ещё рычал, щерясь и едва разжимая челюсть, чтобы говорить, но в его голосе мне всё равно послышалась тоска, а затем его тон стал презрительным. — Тебе повезло, что я обещал Хоуп не опускаться до кровопролитий. Сегодня она спасла тебе жизнь.       Энергия в воздухе сгустилась ещё сильней, заставляя моё сердце разгоняться в панике и вызывая новую волну мурашек, от которой топорщатся шерсть и иглы, но прежде чем я успела по-настоящему испугаться, Шедоу вспыхнул, заставляя меня жмуриться. А когда ночное зрение восстановилось, в подвале больше не было никого кроме меня.       Он просто телепортировался куда-то. Вместе с ним рассеялась и скопившаяся в помещении энергия хаоса. И только в этот момент я смогла нормально выдохнуть, чуть расправляя плечи. Как же сильно давило присутствие разъярённого Шедоу. А что он в таком состоянии может сделать с этой кошкой, лучше даже не представлять.       Сложно было сказать сколько прошло времени, пока мои мысли, наконец, не прояснились и я не почувствовала в себе силы встать. Нужно было скорее пойти и убедиться, что с Крим всё в порядке.       Пытаясь опереться о землю, чтобы встать, я ощутила под правой рукой что-то странное и отдёрнула её. Хотела отодвинуть и, наконец, встать, но предмет показался мне знакомым. По ощущениям он был тонким и длинным как ручка. Жаль, в темноте невозможно было рассмотреть.       С собой у меня ничего не было кроме моего камня, но он не светится в темноте как изумруд хаоса. Я всё равно достала его из кармана. Оказалось, из глубины анти-изумруда всё-таки шёл тусклый фиолетовый свет. Поднеся к нему неизвестный предмет, мне удалось подтвердить свою догадку — это была заколка в точности как та, что мне подарил Шедоу.       Ощупав свои иглы за ушами, я обнаружила, что там моей заколки нет. Наверно, она свалилась, когда Виктория ударила меня по лицу.       Вернув украшение обратно, я всё-таки встала на ноги и, убедившись, что голова не кружится, хотела уже выйти из подвала, но на пути к лестнице ноги за что-то запнулись. Точно, они же здесь побросали свои плащи невидимости. Интересно, как они работают? В любом случае, такие технологии могли бы пригодиться Тэйлзу.       Некогда было с этим разбираться, поэтому я просто нащупала странную, словно клеёнчатую ткань на полу, и, накинув на изгиб руки, всё-таки поспешила на выход. — О, Астра! Как хорошо, что ты цела! Ты в порядке? — обрадовалась Эми, когда я встретила их с Крим, направляющихся к дому. — Да… да. А вы как? Что произошло? — спросила я, двигаясь следом за ними, потому что они не остановились. — Всё в порядке. — ответила Эми. — Они напали внезапно, но мальчики с ними справятся. А где ты была? Мы беспокоились. — Я упала в подвал… — ответила я, решив, что на полное объяснение времени нет. — Прости, Крим, я не должна была оставлять тебя одну.       Мне было, правда, очень стыдно за это. Но, к счастью, крольчиха выглядела целой, как и чао в её руках. — Всё в порядке, мисс Астра. — ответила вежливая девочка.       Но легче мне от её слов не стало.       Эми отвела нас в дом и оставила под присмотром Хоуп, а сама отправилась сторожить снаружи. Мы с Крим сидели в мастерской, наблюдая за работой хозяйки дома, больше вслушиваясь в звуки снаружи, чем пытаясь вникнуть в суть дела юного гения. Но никаких особых звуков слышно не было.       Ёрзая на деревянной скамье, где мне удалось найти немного места рядом с несколькими стопками книг, грозящими меня завалить, я ощутила шуршание у руки и вспомнила про плащи-невидимки. Странная ткань их под пальцами казалась холодной и скользкой, но никакого следа на пальцах не оставляла.       Плащи всё ещё сохраняли свои странные способности, но теперь казались не невидимыми, а, скорее прозрачными, словно из гибкого стекла. Но когда я пыталась спрятать за край ткани пальцы, они тоже становились прозрачными.       Там, в подвале, я была уверена, что под этими плащами Виктория и Шедоу были абсолютно невидны. Но, может, так показалось только из-за темноты и, на самом деле, эти плащи способны обмануть только ночное зрение. Хотя, даже так это довольно полезная вещь.       Чтобы отвлечься от беспокойства за друзей из этого мира, которые, похоже, сейчас с кем-то дерутся, я отдала Хоуп полупрозрачные плащи. — Эта старая разработка Эггмана. Он создал их, используя украденные Шедоу и Викторией данные G.U.N. — прокомментировала девочка, бегло осмотрев мою находку. — Они оказались не очень удобными. В них можно быть невидимым только если не двигаться.       Не двигаться? Так они всё-таки могут быть совсем невидимыми. — Но зачем они это сделали? — ужаснулась Крим. — Чао-чао? — поддержал её Чиз.       Положив второй плащ себе на колени, я постаралась максимально замереть и через секунд пять обнаружила, что его странная ткань, действительно, стала совсем невидимой, как и мои ноги. Даже немного не по себе было от такого зрелища, словно верхняя половина моего тела сидит на скамье и резко обрывается ниже пояса. При этом никаких странных ощущений не возникало. — Чтобы Эггман принял их к себе. Эти данные были для них платой. — ответила Хоуп с какой-то тоскливой обреченностью. — Мне кажется, это Виктория придумала.       Мне захотелось успокоить её, что Шедоу больше не работает с Викторией, но я всё же удержалась, не желая говорить о том, что может ей грозить. — Я могу взять один себе? — спросила я, подбадривая себя мыслями о том, как обрадуется мой милый гениальный брат, когда я принесу ему такое изобретение. — Конечно. — легко согласилась Хоуп. — Эта технология у меня уже есть.       К тому моменту, когда Эми и Наклз вернулись, я уже вдоволь наигралась с плащом, надев его и разглядывая своё отражение в стекле какой-то футуристичной капсулы, под небольшим углом стоявшей в дальней части лаборатории. Пару раз мне даже удалось сделаться полностью невидимой. И для этого даже не приходилось натягивать капюшон на лицо — достаточно было только надвинуть его пониже на лоб и невидимость, словно тень, сгущалась на лице.       Когда я вышла на звук голосов в гостиную, Наклз сидел на диване, а Эми с аптечкой хлопотала над его ранами. На вид серьёзных травм не было, только ссадины и царапины, которые делали его естественный окрас более бордовым. — Вы в порядке? — на всякий случай уточнила я. — А где мистер Соник? — обеспокоенно спросила Крим, пришедшая вслед за мной. — Чао? — вторил ей Чиз, порхающий рядом. — Он добивает оставшихся роботов. — ответил Наклз, поправляя повязку на лбу, которую заканчивала наматывать ежиха.       Видимо, моя оценка его состояния была преждевременна и хоть внешних значительных следов не было (наверно, это и хорошо), но всё-таки он был травмирован достаточно, чтобы выйти из боя. — И ты оставил его одного? — возмутилась Роуз. — Да с ним разве договоришься… — пробурчал ехидна себе под нос, отдёргивая руку, когда Эми прикладывала ватку с антисептиком к ранкам на ней. — А потом явился Шедоу… Я не нанимался возиться с двумя психами. — Вот, мистер Наклз, попейте водички. — предложила крольчиха, принёсшая с кухни стакан с водой. — Спасибо. — вежливо ответил ехидна, принимая стакан, в его руке кажущийся стопкой. — Там был Шедоу? — удивилась я.       Как быстро он вернулся… Хотя сколько нужно времени на то, чтобы расправиться с одной кошкой?       От мыслей, что именно он с ней сделал, меня передёрнуло и я встряхнула головой, стараясь прогнать кровавые видения. Не хочу об этом знать. Мне не нужно об этом знать.       Эми только закончила обрабатывать раны Наклза и как раз собирала медикаменты обратно в красный чемоданчик аптечки, когда в дверном проёме появились два ежа. — Шедоу, ты как? — донёсся из коридора голос Хоуп. — Я в порядке. — ответил он, вводя в гостиную Соника, который держался за его плечо и похрамывал. — В отличие от этого синего.       Говорил он довольно холодно, но без особой злобы. — Пф… — хмыкнул синий, плюхаясь на диван рядом с Наклзом, когда его отпустил Шедоу. — Неудивительно. Я то не в последний момент включился в бой, в отличие от некоторых. — язвительно заметил Соник, с упрёком покосившись на собрата.       Чёрно-алый раздражённо фыркнул, скрещивая руки на груди и отводя взгляд. — Я был занят. — заявил он, а потом глухо добавил. — Я благодарен… что вы были здесь… и защитили Хоуп.       Так и сияя от довольства, Соник довольно улыбнулся. — Всегда пожалуйста, приятель! — заявил он, показывая большой палец. — Не слишком сильно? — уточнила ежиха, обматывающая эластичным бинтом пострадавшую коленку синего, стоя перед ним на коленях. — Значит, его ты приятелем называешь… — недовольно пробурчал Наклз. — А Сопротивление для тебя уже чужие. — Нет, всё хорошо, Эми. — ответил синий, тепло ей улыбнувшись, от чего девушка зарделась и смущённо отвела глаза, а ёж повернулся к недовольному ехидне. — Прости, Наклз. Я знаю, что тебе приходилось туго без моей непревзойдённой манеры подбадривать всех перед боем, но обещаю, теперь мы наверстаем упущенное. Я буду всегда с тобой. — почти ворковал Соник, изображая раскаяние и заботу.       И даже похлопал ресницами напоследок. Скептично наблюдавший это Наклз, возвёл к потолку глаза и страдальчески застонал, а мы все захихикали. — Великая Аврора, и зачем только мы хотели его вернуть?! — возмущённо бурчал ехидна, вызывая только больше смеха.       Лишь Шедоу не смеялся — он с усталым видом вздохнул. — А где?.. — не выдержала я, когда смех чуть утих, но стоило заинтересованным рубинам метнуться на меня и спрашивать расхотелось. — Неважно. — отмахнулась я, пряча взгляд. — Что-нибудь ещё болит? — спросила у Соника ежиха, поднимаясь с колен. — Да остальное - ерунда. — отмахнулся синий. — Так приятно снова видеть твою улыбку. — завороженно глядя на Соника, призналась Роуз.       Улыбка на персиковых губах тут же дрогнула, но не исчезла, пока её владелец опускал смущённый взгляд. — Прости. — непонятно за что тихо извинился синий. — Хотите водички, мистер Соник? — из кухни опять вернулась крольчиха с новым стаканом воды. — Спасибо, Крим. — принял заботу синий.       В этот момент я боковым зрением заметила, что Шедоу смотрит на меня и удивлённо глянула в ответ. — Я сдал Викторию в G.U.N., они давно её разыскивают. — ответил чёрно-алый на мой недосказанный вопрос.       Удивительно, но я ощутила облегчение. Виктория явно заслужила самой страшной расправы, но мне не хотелось, чтобы руки Шедоу были запачканы её кровью. Пусть это и не мой Шедоу. — Значит, ты всё-таки расстался с ней? — обрадовалась Хоуп, наблюдавшая за нами от входа в гостиную. — Ну наконец-то! Это же значит… ты больше не будешь работать на Эггмана? — с надеждой спросила она. — Не спеши радоваться. — предостерёг гениальную подругу чёрно-алый. — В G.U.N. мне всё равно дороги нет, а Эггман навряд ли про нас забудет… — Зато мы не дадим вас в обиду. — пообещал Наклз. — Я давно предлагал вам обоим вступить в Сопротивление и предложение всё ещё в силе. — предложил он и, видя с каким сомнением нахмурился Шедоу, добавил. — Подумай о безопасности Хоуп…       Чёрно-алый раздражённо фыркнул, буравя ехидну хмурым взглядом. Наклз спокойно смотрел в ответ. — Ладно. — наконец сдался Шедоу. — Только ради Хоуп. — Шедоу. — растроганно проговорила его златовласая подруга. — Да ладно. — не мог не влезть с шуточками синий. — Лучше признай, что тебя покорило моё мастерство в бою. — И держите этого синего клоуна подальше от меня. — с презрением на лице выставил условие чёрно-алый, заставляя всех снова смеяться. — Эй! — шутливо возмутился Соник. — Я не клоун, я - духовный мотиватор. — Духовный мотиватор который всё время сбегает чтобы поныть. — саркастично добавил Наклз.       Наблюдая за их шуточной перепалкой, было так легко забыть, что в этом мире нет Тэйлза…       Милый мой маленький братик, как же хотелось его увидеть, обнять, зарыться носом в густой мех пушистых хвостов! — Уверена, что не хочешь сначала поесть? — спросила Эми, когда я застёгивала на себе плащ-невидимку.       До того как нас сюда позвала Хоуп, мы с Эми и Крим готовили ужин и уже собирались звать парней, когда хозяйка дома сообщила, что готова отправить меня домой. — Не хочу есть перед перемещением. — отказалась я. — У меня после этого так болит голова… Боюсь, как бы меня не стошнило.       Хоуп проводила последние приготовления у терминала, а мне предстояло встать на металлическую платформу рядом. — Ты могла бы остаться на ночь и отправиться завтра. — предложила Эми. — Мама спечёт нам пирог в честь вступления мистера Шедоу и мисс Хоуп в Сопротивление. — присоединилась к уговорам Крим. — Чао-чао! — подтвердил Чиз. — Отпразднуешь с нами. — поддержал их Соник. — Без тебя праздник будет не тот.       Забавно было слышать это от ежа, с которым мы были знакомы всего день. Но за обычной улыбкой на его лице, я могла рассмотреть растерянность. Кажется, ему всё ещё было неловко среди друзей, которых он прежде избегал. — Я бы с радостью осталась, но я хочу домой, к моим братьям. Я очень соскучилась! — объяснила я и встала на платформу.       Когда я поворачивалась обратно, на меня налетел синий сгусток энергии. Ёж крепко сжал вокруг меня руки, прижимая к персиковой груди. — Как же я буду без твоих спасительных объятий? — с горечью тихо проговорил мне на ухо Соник.       Расслабленно вздохнув, я позволила ему продержать меня в объятиях сколько хочется, а когда он отстранился, окинула взглядом присутствующих. Все смотрели на нас и улыбались растроганно или просто радушно. Только Шедоу, как всегда, был сдержан, но и его серьёзный взгляд был доброжелательным. — О тебе есть кому позаботиться. — ответила я Сонику, а затем обратилась ко всем. — Вы уж присматривайте друг за другом. — Уж будь спокойна. — за всех ответил Наклз, кивнув. — Мы не забудем вашей доброты, мисс Астра. — добавила Крим. — Чао-чао! — радостно поддержал Чиз, подлетая ко мне и передавая в руки крупную ромашку. — Ты всегда можешь к нам вернуться. — сказала Эми. — Спасибо, малыш. — поблагодарила я, взяв подарок, и, вдохнув слабый травянистый запах дикого цветка, заправила его стебелёк в иглы за свободным ухом. — Пожелайте мне удачи. — попросила я, улыбнувшись на прощание. — Удачи. — отозвались они нестройным хором.       Хоуп что-то нажала на панели, подключенной к платформе, на которой я стояла и из неё вверх ударил ослепляющий свет.