Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

— …зи. Агент Шедоу, мисс Астра Стар, в центр связи, — звал нейтральный голос где-то вдалеке. — В чём дело? — заметил моё беспокойство Шедоу. — Нас кто-то зовёт, — объяснила я.       Выйдя в коридор станции, мы уже громче услышали: — Агент Шедоу и мисс Астра Стар, пожалуйста, проследуйте в центр связи. Агент Шедоу, мисс Астра Стар, в центр связи. — Они что?.. Это из-за того, что я в ту комнату зашла? — забеспокоилась я. — Нет, — уверенно заявил совершенный, приобнимая меня за плечи, а затем ткнулся носом мне в шею и с наслаждением вдохнул. — Просто коммуникаторы не работают вне Мобиуса, вот они, — он сделал паузу, чтобы снова вдохнуть, и я стала извиваться и хихикать, потому что это было щекотно, — и послали сообщение на бортовой компьютер колонии. Через него следят за работой системы жизнеобеспечения здесь и за охранной тоже. Они знают, где мы были, и если бы хотели, чтобы мы оттуда ушли, так бы и приказали, угрожая активацией защитных систем. — Ну что ты делаешь, Шедоу? — хихикая, возмутилась я, хотя было очень приятно. — Нас же ждут. Вдруг с кем-то из наших близких что-то случилось.       Кажется, теперь не осталось нужды в каких-то секретах между нами с чёрно-алым, и мне стало так легко делиться всем, что на душе.       Ёж поднял голову и всмотрелся мне в лицо. — Всё будет хорошо, — подбодрил он. — Я буду рядом. — Спасибо, — довольно улыбнулась я в ответ, несмотря на нарастающее беспокойство чувствуя себя защищённой. — Агент Шедоу, мисс Астра Стар, в центр связи, — не унимался «голос свыше», но его давление на меня ослабевало.       Теперь я знала, что бы ни случилось, Шедоу будет рядом, держать меня за руку и оставаться сильным, когда моих сил окажется недостаточно.       В Центре Связи мы оказались в мгновение ока благодаря Хаос Контролю, и совершенный быстро провёл меня мимо небольших кабинок с мониторами, напомнивших мне Центр Связи на базе G.U.N., к просторной комнате, в которой автоматически включился свет и что-то похожее на лазерные установки под потолком. Они ударили в пол лучами света — и через мгновение перед нами с Шедоу стояли голограммы Джулиуса, Соника, Маника, Тэйлза и Тауэра с Хоуп. — Астра! — радостно воскликнула девочка и, казалось, была готова кинуться ко мне, но, к сожалению, голограммы не могут обниматься. — Привет, Шедоу! — Привет, сестрёнка, — приветственно махнул рукой Соник. — Привет, ворчун. — Привет, клоун, — скептично отозвался чёрно-алый. — Астра, Шедоу, рад вас видеть, — улыбнулся двухвостый братишка. — Соскучилась по нам? — шутливо подмигнул мне барабанщик. — А ты кто? — изобразила я недоумение.       Соник засмеялся в голос, и даже Шедоу довольно хмыкнул. — Не смешно, — буркнул Маник, скрестив руки на груди и по-детски дуя губы. — Меня не было всего несколько часов, но я думала о тебе каждую секунду, — с лёгким сарказмом, но всё-таки по-доброму шутила я, пока зелёный брат тыкал локтем увлёкшегося смехом сверхскоростного. — А то! — заносчиво согласился барабанщик. — Я ведь самый симпатичный в твоей семье. — Но, к сожалению, не самый прилежный, — с иронией прокомментировал Джулиус и обратился к нам с Шедоу. — Рад видеть вас двоих. Надеюсь, ваше путешествие проходит хорошо. Но, к сожалению, похоже, вам придётся его прервать. — Я присоединяюсь к сожалениям, — взял слово Тауэр и обратился к совершенному. — Я бы не стал отвлекать тебя от посещения колонии, но так как мисс Стар с тобой… — Я? — вырвалось у меня удивлённо. — А при чём я?..       Мне казалось, дело в том, что миру опять угрожает Эггман или что-то подобное, и команде Соника нужна помощь Шедоу. — Мы бы могли попробовать найти кого-то на Мобиусе… Партнёры Хаотикс, кажется сейчас у себя, но так как вы теперь принадлежите к правящей семье острова Рождества, я решил, что разумней всего оповестить вас о происходящем на ваших землях. После того как согласовал это с королём Джулиусом, конечно. — Тауэр кивнул названному робианцу, как бы передавая слово. — Тэйлз засёк сигнал портала одновременно с Подразделением Защиты Нации и как раз сообщал мне о нём, когда они с нами связались, — объяснил король. — Портал? — растерялась я, но, сложив два и два, сообразила. — Как тот, что был в спальне того ребёнка?       Лис радостно кивнул. — Ага, того, что ты спасла, хотя сама была без сил, — хвастался Соник. — А по чьей это вине она осталась без отдыха? — наехал на него Шедоу. — Может, если бы ты был рядом, то сам бы и проследил, мистер взъерошенный ёж, — язвительно усмехнулся сверхскоростной.       Глянув на чёрно-алого, я поняла, что его вид действительно может привлечь внимание, особенно тех, кто хорошо его знает: местами немного слипшийся и хаотично уложенный мех, распушённые пучки игл, даже белый мех на груди был растрёпан. Ещё и одна рука без перчатки, и Шедоу постоянно прячет ладонь от наших собеседников. — Заткнись, — буркнул совершенный, скрещивая руки на груди и вставая к нам полубоком, но я хорошо расслышала в его голосе смущение.       Хоуп хихикнула. — Наверно мы прервали ваш отдых, даже времени расчесаться не было… хотя Астра выглядит опрятной.       Это потому, что я просто лежала рядом, а вот Шедоу немало извивался и активно двигал бёдрами… да и вообще, я много ерошила его мех… — Просто Шедоу служил моей подушкой, вот и взъерошился! — выпалила я, спеша закрыть тему, потому что чувствовала, что точно раскраснеюсь у всех на глазах, если продолжу об этом думать. — Так что, появился новый такой портал? Прямо на острове? — Угу, — кивнул Тэйлз. — Сигнатура, определённо, точно такая, — добавила Хоуп. — Мы подозреваем, что там находится что-то, подобное предыдущему инциденту, — сообщил двухвостый, нажимая что-то на своём оранжевом планшете с двумя антенками (сам он зовёт его «Майлз Электрик»), и перед нами появилась голографическая карта острова Рождества, которую, после моего обучения премудростям принцесс, я знала лучше любого другого места на Мобиусе. — Место находится в другом герцогстве. К счастью, судя по карте, там рядом нет населённых пунктов.       Красная точка на карте располагалась в районе Костяных Скал — самом враждебном графстве на острове. Не столько из-за каменистой местности — в Лавовых Холмах вообще кроме кузниц ничего как будто и нет — а больше из-за коренного населения. Из того что я запомнила, там вроде бы правит семья волков, враждебно относящаяся к нашей семье. Но официально они поддерживают нейтралитет и сотрудничают в борьбе с внешними угрозами вроде Эггмана, потому что вовсе не хотят, чтобы графство Костяных Скал снова стало отдельным королевством. Они просто недовольны тем, как правит наша семья. Очевидно, хотят править сами. Их наследник даже делал предложение Соне… Точнее, делает. Каждый год с её четырнадцатилетия, когда, по нашим старым традициям, дети могут быть помолвлены — это как обещание, что после совершеннолетия они поженятся, обычно организованное родителями. Но Соне он никогда не был интересен, по её словам потому, что она ему ни капли не интересна. Ну, они были детьми, так что очевидно, что это просто политические дела взрослых, в которые их пытались впутать.       По словам Алины, семья герцога Костяных Скал продолжает пытаться, потому что считает, что для нас это тоже кажется «выгодной сделкой», так у них принято решать дела. Они больше всего ценят силу и чистоту крови, а мы — искренние чувства и благородство. — В той местности есть один из моих штабов… — задумчиво глядя на карту, сообщил Маник. — Но ты прав, вблизи от точки никто не живёт. — Наш отряд уже там? — спросил Шедоу у своего начальника.       На это мужчина недовольно нахмурился и вздохнул. — С этим возникли осложнения. Судя по всему доктор Роботник сканировал поверхность Мобиуса с теми же целями и засёк сигнал портала одновременно с нами. К счастью, операция по его отвлечению прошла успешно. Силы воздушной обороны смогли ненадолго отвлечь его воздушный флот, пока научный отряд установил излучатель… — Это была моя задумка как раз для такого случая: установка, имитирующая обычный военный радар, на самом деле излучает Энергию Истока, заставляя сканеры засекать присутствие вблизи портала в Мир Истока. Её сигнал мощнее настоящего, а остров Рождества к тому же обладает природным свойством путать и сбивать сигналы. Похоже, нам удалось убедить Эггмана, что наш излучатель и есть портал, сигнал от которого отразился от странного поля вокруг острова, от чего двоится, — гордая своим изобретением пояснила Хоуп.       Полагаю то, что путает технические сигналы и даже мысли над островом Рождества, носит вовсе не природный характер, а является эффектом Снежного Шара. Похожий на глобус, показывающий Мобиус в реальном времени, мистический артефакт королевства Рождества, дарованный Озером Снов ещё первому Санта Клаусу, он собирает энергию всех живых существ на планете, верящих в Рождество, и направляет её на остальные артефакты, а также на защиту острова. Так дети по всему миру верят в чудо и добро, а те, кто с возрастом теряют эту веру, забывают, что в мире вообще существует такой остров. Найдя его случайно на карте, они удивляются, как же давно о нём не вспоминали, скорей всего с самого детства, но как только они отводят взгляд от слова «Рождество», воспоминания об этом острове тут же выпадают у них из головы.       Именно из-за Снежного Шара предыдущий Роботник, под маской Роботоника, так жаждал захватить остров Рождества и завладеть его магией, что ему почти удалось. И именно благодаря Снежному Шару сейчас удаётся сосредоточить всё внимание Эггмана на Сонике и Алине, убедив его, что вся магия королевства заключена именно в её руках. И, благодаря Шару, пока Эггман гоняется за Алиной, об острове Рождества он почти не вспоминает.       Ну, по крайней мере, так мне объяснял Фросттайм, и это всё — семейные тайны. Но думаю, для работы Хоуп их знание пока необязательно. — Этот излучатель — восхитительная идея. Я бы не придумал лучше, — похвалил Тэйлз. — Ой, да что там, — смущённо махнула ладошкой девочка-гений и продолжила серьёзней, почти печально. — Я не могла допустить, чтобы исследование, из-за которого Астра попала в беду, было зря.       Мне сразу так захотелось обнять её и ещё сто раз повторить, что она ни в чём не была виновата. — Хэй, в этом не было твоей вины, — со своей лучезарной улыбкой сверхскоростной казался неоспоримым. — Вот именно, — тут же поддержал двухвостый. — Такое могло случиться с кем угодно. — А о чём речь? — полушёпотом спросил у Соника барабанщик. — Потом расскажу, — отозвался синий брат.       Тауэр выразил свою поддержку, положив ладонь Хоуп на плечо, а затем обратился к Шедоу: — Мы подтянули достаточно техники и солдат к точке, которую доктор Роботник сейчас принимает за место расположения портала. Видимо, этого достаточно, чтобы он посчитал нападение невыгодным, по крайней мере, пока. Но если мы попытаемся выслать отряд на остров, это может привлечь его внимание и к настоящему порталу, и к самому острову. Вам придётся действовать самостоятельно. И без Изумрудов Хаоса: целых два он засечёт очень быстро. — Как только вы дадите отмашку, я отправлюсь на Торнадо на материк по другую сторону острова, чтобы быть от зоны интереса Эггмана как можно дальше, — объяснял Тэйлз. — Там вас встретит остальная часть команды Дарк, чтобы принять Изумруды и тайно доставить их в хранилище, — дополнил командующий G.U.N. — А затем я вернусь с Астрой и Шедоу, если он хочет, на остров, — продолжил лис. — Я отправлюсь с Астрой, чтобы проследить за её безопасностью. Неизвестно, с чем она столкнётся по дороге к месту, — оповестил начальника совершенный и, получив в ответ кивок, обратился к Тэйлзу. — Мы будем на месте через полчаса. — Что такое? — усмехнулся Соник. — Решил заняться причёской? — Соник, — с тихим осуждением позвал Джулиус. — Мне нужно собрать свои вещи, я рисовала Мобиус с натуры, — нашлась я, пока чёрно-алый буравил взглядом голограмму синего героя. — Отлично, — кивнул Тэйлз. — Тогда мне пора вылетать. — До скорого, сестрёнка, — помахал на прощание Соник. — Возвращайся скорее, — попросил Маник, тоже лениво махнув. — Увидимся дома, — мягко закончил разговор Джулиус, и голограммы с членами моей семьи исчезли. — Ещё минутку, — попросила у Тауэра Хоуп и, когда он, кивнув, отошёл в сторону, от чего его голограмма исчезла, обратилась ко мне. — Астра, я на досуге изучала тот стелс-плащ, что ты принесла из другого измерения, и открыла в нём интересные функции. Я помню, что у тебя остался второй, и если он с тобой, это может тебе пригодиться. — Да, Эми привезла его вместе с другими моими вещами, — подтвердила я. — А что за функции в нём могут быть?       Как мне помнилось, этот плащ, если его не шевелить, становился полностью прозрачным, делая невидимым всё, что под ним находится. Если же его двигать, то он полупрозрачный, словно сделан из стекла. Но какие ещё возможности у него могли бы быть, мне не удавалось придумать. — Ну, во-первых, — довольно кивнув, начала девочка-гений, — даже в своём инертном состоянии если его поместить под воду, он становится полностью невидимым. Причём в нём встроена фоновая функция компенсации. Она позволяет плащу даже под дождём оставаться невидимым, хотя, по идее, обтекающие струи воды должны были бы вырисовывать силуэт плаща. Это очень тонкая, искусная работа. Я не удивлена, что Эггман того измерения, где у Подразделения была такая технология, хотел её получить. — Значит, под дождём в нём можно оставаться невидимой, даже двигаясь? — подытожила я. — Это, действительно, может быть полезно. Хотя у нас сейчас снег. Против снега это ведь не сработает? — Ты права, к сожалению, нет, — подтвердила Хоуп, но, видимо, у неё ещё был туз в рукаве, потому что её энтузиазм ещё не угас. — Но ты можешь сделать его белым, чтобы спрятаться в заснеженном месте. Изучая его структуру, я выяснила, что эта материя работает за счёт поглощения хаоса. В инертном состоянии он использует только Энергию Хаоса из окружающей среды, и её не хватает на поддержание невидимости при движении. Но если ты напитаешь её своим хаосом… — Плащ будет невидимым постоянно! — продолжила за ней я. — Именно! — обрадовалась девочка. — А так как Энергия Хаоса хорошо подчиняется воле разумных существ, ею можно и контролировать состояние стелс-материи. Мне удавалось придать ей цвет. Он был немного смешанным, но я думаю, это из-за того, что техника несовершенна. Я уверена, что мобианцам или оверлендерам с хорошим контролем Энергии Хаоса не составит труда придать плащу любую расцветку. — Здорово! Надо будет попробовать. Спасибо, Хоуп! — поблагодарила я, уже обдумывая, какой цвет хотела бы придать плащу-невидимке.       Может, жёлтый? Чтобы он походил на мой дождевик, часть хэллоуиновского костюма Коралины. Хотя я не уверена, что хочу носить такой и в Яви.       Мы попрощались с Хоуп, и её голограмма исчезла. А Шедоу забрал со стола неподалёку свёрток из грязных и рваных перчаток и повёл меня к мусоросжигателю. Путь туда был долгим и в итоге привёл в какое-то подсобное помещение с трубами и гудящими установками.       Избавившись от следов «биологических жидкостей», мы вернулись в комнату Шедоу, где он выдал мне пару своих перчаток из встроенного в стену шкафа. Они пахли пылью с едва уловимой ноткой лаванды и были немного великоваты, но от этого носить их было только приятней. Правда, приходилось постоянно подтягивать их за манжеты, чтобы не спадали.       Пока мы шли по коридору, как я думала, к тому месту, где остались мои рисовальные принадлежности, совершенный периодически посматривал на мои движения руками, ведь мне приходилось отпускать его ладонь, чтобы подтянуть перчатку на второй, но ничего не говорил. А потом мы вдруг оказались у комнаты Марии. — Ты хотел ещё раз сюда заглянуть? — предположила я, удивлённая тем, что мы снова оказались здесь.       Хотя то, что Шедоу больше не сомневается, что я захочу куда-то с ним пойти, меня радовало. А сам ёж не спешил отвечать, доставая что-то из плетёной шкатулки в виде вазы, стоящей на столике у зеркала. Затем он подошёл ко мне и взял за руку.       Поражённо распахнув глаза, я наблюдала, как совершенный сначала на одну мою руку, затем на вторую, на запястье перчатки, надевает широкую матерчатую синюю резинку для волос. — Но это же!.. — не могла поверить я, что Шедоу действительно так спокойно делает что-то подобное с вещами Марии. — Так спадать не будут, — совершенно спокойно объяснил чёрно-алый и, опять взяв меня за руку, снова куда-то повёл.       Какое-то время я была слишком ошарашена и просто послушно плелась за ним по коридорам колонии. — А ты уверен? — наконец смогла говорить я. — Вдруг… испачкаются? — Ничего, — ёж повернул ко мне голову и тепло улыбнулся, продолжая идти. — Мария никогда ими не пользовалась. Предпочитала ободки.       Больше мне не пришло в голову, что ещё сказать, и я просто шла за ним, ведомая за руку, хотя ощущение было такое, словно порхаю над полом, и если Шедоу меня отпустит, то улечу куда-то в космос. Но самой замечательной была уверенность, что он ни за что не отпустит. — Почему ты не работаешь… художником? Не занимаешься этим как профессионалы? — увидев рисунок Мобиуса, что остался там, где я рисовала, спросил чёрно-алый, не сразу подобрав слова. — Потому что я не профессионал. Да и денег на этом особо не заработаешь. Если прижмёт, я, скорее, пойду в переводчики. Теперь мне это будет очень легко, — как есть объяснила я, поглядывая на Шедоу, укладывая свои принадлежности для рисования в сумку.       Но он почему-то нахмурился. — Странно слышать от тебя такое, — прямо сказал совершенный. — Обычно ты безразлична к материальным ценностям, если они не связаны с воспоминаниями…       У меня невольно вырвался смешок. — Ты же сам спросил про работу.       Забавно распахнув глаза, совершенный на миг замер, видимо осознавая, в чём была загвоздка. — Я имел в виду… Профессионально… Писать картины для выставок и музеев, — объяснил он, и у меня снова вырвался смешок. — Кому там нужна моя мазня? — риторически вопрошала я. — Это просто хобби, для удовольствия. Как чтение книг, к примеру. — И тебе этого не хочется? — не оставлял тему чёрно-алый. — Ты могла бы… сейчас ты можешь быть кем захочешь, нанять учителей, каких-то агентов…       Похоже, Шедоу не особо знал, как продвигаются художники. Хотя и мне об этом было не особо много известно — меня всегда больше интересовал сам процесс. — А зачем? — пожала плечами я. — Теперь, когда у меня столько потрясающих друзей и семья, которые любят меня такой, какая я есть, мне нет желания искать любви народных масс. Да и в работе потребности нет. К тому же с популярностью приходят и хэйтеры, а я уже слишком устала от тех, кто меня ненавидит, — говоря, я закончила убирать вещи и повернулась к окну, чтобы в последний раз полюбоваться Мобиусом.       Стоило замолчать, как меня обхватили надёжные руки, и сзади прижалось тёплое, заряженное хаосом тело. — С ними я разберусь, — низким, бархатистым голосом пообещал он мне в плечо и ткнулся носом в шею, посылая по телу приятные мурашки. — За тебя хоть со всем миром. — Мой герой, — промурлыкала я, откидывая голову в сторону, чтобы губам моего парня было проще ласкать мою шею, пока мой хвост медленно проводит по его животу.       Ёж тихо зарычал, прижимая меня сильней. — Только ради этого звания уже стоит дышать, — пробормотал он и замер на несколько секунд, а затем убрал одну руку назад и снова вернул, уже держа что-то в ладони. — Это в знак извинения, за то что задержался, когда уходил за изумрудами.       Шедоу взял в каждую руку по кончику коричневого шнурка, на котором посередине висел ярко-красный кристалл размером с крупную монету, гранённый в форме сердца. Замерев, чтобы не мешать чёрно-алому вешать украшение мне на шею, я заметила, что в стекле окна видно наше слабое отражение и пронаблюдала за действиями совершенного в него. Яркий камень у меня на шее притягивал взгляд. — Очень красивый! — искренне восхитилась я. — Спасибо.       Закончив, Шедоу снова меня обнял, прижимаясь сзади, и я увидела в отражении два ярких алых овала его глаз — прекрасней любых рубинов. — Не хочу тебя отпускать, — признался он почти жалобно, с ноткой детского недовольства. — Я никуда не денусь, — пообещала я, довольно улыбаясь, и положила свои руки поверх его на моей талии.       Видеть Мобиус и Шедоу в отражении одновременно было восхитительно. — Ты всегда так говоришь. А потом что-то случается, — жаловался он. — Это всего лишь жизнь, — единственное, что я смогла ответить. — Но куда бы ни занесла меня жизнь, я всегда буду стремиться вернуться к тебе. — А я к тебе, — тут же пообещал он. — Спасибо, что изменила мой мир.