Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

— Ххватит подтыкать мне одеяло, а то я скоро превращусь в гусеничку, — растянув начало фразы, шутливо возмущалась я, отхлёбывая жаркий кофе из кружки-термоса, когда Шедоу в очередной раз поправлял на мне край одеяла, под которым мы оба сидели, хотя это он из нас двоих мог замёрзнуть, а держал свой край свободным, чтобы в любой момент быть готовым к обороне.       Будь здесь Соник, он бы точно захихикал, я даже почти могла расслышать его мелодичный смех в голове, но в санях с нами были только Джулиус и начальник королевской охраны за поводьями. Вся остальная прислуга и охрана ехали впереди и позади в двух скромных вездеходах для сопровождения по городу, и двух габаритных, вооружённых, для сопровождения в пути между селениями. Там была и толпа охраны, и походный повар, и маленький штат прислуги, и трое конюхов, и несколько человек из королевского центра по связям с общественностью. Последние как раз и стали причиной того, что мы не направились прямиком к точке расположения предполагаемого портала в мир Истока, а отправились в короткое путешествие по центральным городам каждого региона королевства. Подобравшись поближе к нужной точке, мы сделаем перерыв и предпримем тайную вылазку к порталу.       Сначала я была категорически против, потому что официальной целью путешествия было знакомство новой принцессы с народом, а с меня и предстоящего бала хватало. Но вся семья единодушно согласилась с этой идеей. — Это позволит раз и навсегда избежать путаницы, что возникла из-за видео Билли Би или у вас с Нортвардом Сноу… — думал, что приводит веский аргумент, Джулиус.       На мой же взгляд то, что меня почти никто не знает в лицо, могло бы позволить совершенно незаметно путешествовать по королевству. А если бы Сноу заранее знал кто я такая, то мне так бы и не стала известна его лицемерная натура.       Но все так напирали, а потом ещё и ситуация с Эггманом ухудшилась — он напал на несколько населённых пунктов неподалёку от временной базы G.U.N., охраняющей излучатель Энергии Истока, — и Сонику с Эми и Тэйлзом пришлось отправиться туда для поддержки. Несколько отрядов солдат нашей армии тоже были высланы на поддержку. Тратить ещё больше времени на споры было нельзя и пришлось согласиться. — Ты слишком легко оделась, — фыркнув, проворчал совершенный и снова стал осматривать местность. — Вовсе нет, — тем же тоном ответила я, стягивая одеяло с плеч, куда он его в очередной раз пристроил. — Ты же знаешь.       На самом деле мне было даже немного некомфортно из-за избытка одежды. Самым удобным нарядом для путешествия я посчитала джинсы и рубашку. Хотелось надеть ту самую, в которой была на Арк, но меня отговорили носить рваную одежду там, где меня может увидеть столько народа. — Что такое, сестрёнка, за что-то зацепилась? — просовывая палец в разрыв, сделанный зубами Шедоу, усмехнулся Соник, когда я уже была готова отправляться в той рубашке.       Пришлось быстро сбежать под предлогам «переодеться», чтобы не раскраснеться у всех на глазах. А уже скрывшись с глаз, слышала сониковское: — Куда ты, красный ёжик? Хочешь помочь ей переодеться?       И в ответ недовольное рычание от Шедоу: — Заткнись!       Когда мы отправлялись, Соника не было, чтобы ещё как-то подшутить, а Джулиус, Алина, Соня и даже Маник проявили больше тактичности и не пытались связать порванную рубашку и растрёпанный вид Шедоу, что Джулиус вместе со всеми видел, когда мы общались по видеосвязи. Барабанщик вообще был слишком увлечён объяснениями, как найти отряды его клана, разбросанные по всему королевству, и как правильно войти с ними в контакт, если мне понадобится помощь. Я сомневалась, что хоть раз воспользуюсь этой информацией — ведь в каждом регионе есть местная Королевская Стража, которая будет поддерживать нашу охрану, — но всё равно старалась всё запомнить.       Обычной одежды мне бы хватило, но поверх я надела плащ-невидимку, чтобы тренироваться в его использовании прямо во время езды, и он сковывал мои движения. Но, конечно, не так, как совершенно ненужное мне одеяло. Но совсем отказываться от него не хотелось — под ним мы с Шедоу иногда поглаживали друг друга по коленке… и выше. Делать такое в открытую было бы совсем неловко, но очень хотелось.       После того как мы вернулись с Арк, совершенный ни на секунду не отходил от меня всё то время, что велись эти бесконечные разговоры о том, как лучше поступить. Всё время стремился меня приобнять или просто коснуться, и каждый раз, когда я ловила его взгляд, в нём таилось загадочное, многообещающее тепло.       В итоге я так и заснула на его плече, а разбудил меня уже Соник в моей комнате, разутую и закутанную в два одеяла. Ещё и воздух в комнате был прогрет, от чего быстро пропитался запахом принесённых синим братом чили-догов.       Обсуждения затянулись до очень поздней ночи, но будить меня всё равно нужно было рано — выезжали мы в шесть утра. Хотя народа, собравшегося нас провожать, и в это время оказалось много. Так что я держалась бодрячком, пока мы не покинули пределы столицы, а затем несколько часов продремала в надёжных объятиях своего парня. И вот теперь, взбодрившись лёгким завтраком, мне ничего не оставалось, кроме как посвящать свободное время тренировке с плащом и с хаос-лозой, взятой с собой как раз для этого. Ещё и погода была ясной и безветренной, что было очень удобно для тренировок, хотя это и значило, что мы не можем лететь на санях под покровом облаков — слишком высока вероятность, что Эггман нас засечёт.       Только одеяло всё время мешало видеть свои результаты с контролем, как назвала её Хоуп, стелс-материи. Она оказалась абсолютно права, и только стоило мне окутать своё тело хаосом, как плащ, видимо впитав эту энергию, тут же сделался полностью невидимым, скрывая те части моего тела, которые были им закрыты. И более того, после недолгих экспериментов с Энергией Хаоса и плащом, я обнаружила, что он подстроился под мою фигуру: появились выступы для спинных пучков игл и ушей. Ну и то, что обещала Хоуп, оказалось правдой — плащ легко принимал указанный ему цвет, стоило только наполнить его Энергией Хаоса и сосредоточиться на том, что хочется. А самое интересное — после того, как хаос перестаёт поступать, плащ фиксирует состояние, остаётся инертно-невидимым или цветным.       В итоге я оставила плащ красным — это самый новогодний цвет. Мне даже удалось сделать белую каёмку, имитацию меха, которым обычно украшают рождественскую одежду, но смотрелось не очень.       Ещё пару раз сменив цвет плаща на невидимость и обратно, я опять накинула плед на колени, под ним погладила Шедоу по бедру и, довольно улыбнувшись в ответ на его пылкий взгляд, повернулась в другую сторону к растению для тренировки. — Возможно… — как-то неуверенно начал начальник охраны и покосился на Джулиуса.       Наряженный в корону и плащ, король покидал замок ещё и с церемониальным мечом — с золотой, украшенной драгоценными камнями рукоятью и ножнами — на поясе. Но сейчас он отложил меч на сиденье между собой и соседом, а в плащ укутался целиком. Полагаю, не от холода, а чтобы он не развевался на ветру прямо нам в лицо. — Говори прямо, Арм. Здесь все свои, — мягко подбодрил мужчину правитель.       Начальник охраны ещё на секунду замялся, а затем повернулся ко мне. — Может, вам не стоит налегать на тренировки сейчас? — с явной неловкостью в голосе спросил он. — Я не очень разбираюсь в лечебной магии, но это вроде бы энергозатратное заклинание. А вам ведь ещё закрывать портал. Может быть, лучше поберечь силы до того, как мы выполним основную миссию?       Ему явно было неудобно указывать что делать королевским персонам, и это вызывало, скорее, благодарность за заботу, чем раздражение, поэтому я постаралась говорить максимально дружелюбно, когда поясняла важный, на мой взгляд, факт: — Во-первых, эта техника является магией не больше, чем Ледяной Разряд Зимнего, — закончив, я мягко улыбнулась и, увидев в глазах Арма понимание, продолжила. — А во-вторых, для закрытия портала мне не понадобится хаос, а другая энергия. Её у меня много, но использовать мне её обычно некуда.       Начальник охраны немного помолчал, отвлёкшись на управление санями. — Это очередная тайна нашей семьи. — Глянув на него, пояснил Джулиус. — Величие и могущество вашего рода только множится, — уважительно, судя по голосу не потому, что так положено по отношению к королевской семье, а от чистого сердца. — Неудивительно, что Магия Рождества призвала к вам мисс Стар.       Мне не пришлось переспрашивать что за «Магия Рождества» — это было одним из распространённых названий для Озера Снов среди народа, который знал о магическом посвящении, через которое должны проходить все правители, но не знал, кто его проводит. Так же в обиходе были названия: Магия Леса, Горный Путь, Золотая Тропа, Песнь Неба и даже Дельфийский Оракул. Но последнее, скорее, было какой-то путаницей слухов и правды, из-за которых реальному мобианцу приписали роль Озера Снов.       Заставил меня возразить не термин. Просто я не была согласна с общей сутью сказанного, и, как сказал Джулиус, — здесь все свои, а значит, можно выразить своё мнение. — Меня призвала не Магия Рождества, меня привёл Соник, — в слегка шутливом тоне поправила я.       Король покосился на меня с насмешливой скептичностью, казалось, он ответил бы театральным закатыванием глаз, если бы его механические глаза были на такое способны. — Похоже, быть частью королевской семьи для тебя всё ещё не очень… радостно, — как бы отстранённо заметил он. — Миллионы мобианцев отдали бы полжизни за богатство, власть и уважение… — кажется получив позволение от Джулиуса, начальник охраны совсем расслабился. — Ну вот их на трон и сажайте! — резко прервала его я. — Почему я?       Сбитый с толку Арм обернулся и тут же напрягся, видимо заметив, как Шедоу пытается пронзить его взглядом. Колкий хаос совершенного грел мне плечо. Я пощупала его за ногу, поднимаясь ладонью по бедру непристойно высоко, и он, раздражённо фыркнув, вернул своё внимание к местности вокруг. — Я не хотел вас оскорбить, ваше высочество, — довольно спокойно заверил Арм, но его быстрый взгляд на Джулиуса я всё-таки заметила. — Просто… Королевская семья и все их приближённые так много сделали для народа, и многие сочтут честью просто помочь им даже в любой малости… На фоне этого нежелание править кажется… эгоистичным…       На это Шедоу резко повернул голову, хмурясь сильнее, но моя рука всё ещё лежала на сгибе между его пахом и бедром. Лёгонькое шевеление пальцами — и он тут же напряг плечи, явно сбиваясь с гневных мыслей.       Меня слова Арма тоже напрягали, но это было всего лишь обсуждение двух людей с разными взглядами. Никто не пытался меня оскорбить. — Может, у вас тут другое значение термина «эгоизм», но на моей родине забота о себе и эгоизм — это очень разные понятия. Разве с твоей стороны не эгоистично считать, что я почему-то должна хотеть делать то, что ты считаешь правильным? — попыталась я пояснить свою позицию. — На моей родине обвинение кого-то в эгоизме просто за то, что он думает иначе, считается психологическим насилием… — немного подумав, я уточнила. — Ты знаешь, что такое психологическое насилие?       Начальник охраны не повернулся, но по напрягшейся спине я поняла, что вопрос его озадачил. — Если честно… не очень, — признался он пристыженно, а бросив очередной взгляд на Джулиуса, красные огоньки глаз которого сверху имели изгиб, словно он улыбался с сочувствием и насмешкой, Арм добавил. — Но я… приду в библиотеку в ближайшем городе и возьму толковый словарь.       Тут, скорее, нужен справочник по психологии, но само стремление было похвальным. И я задумалась, как бы получше объяснить? — А ты сам… хотел бы стать королём? — решила я использовать тему королевской семьи, которая явно была для Арма близка. — Что? — заёрзал он, в очередной раз покосясь на Джулиуса.       Тот насмешливо хмыкнул. — Астра, я понимаю, что кое-кто из подданных успел тебе насолить… — начал король, наверно имея в виду взбесившуюся гувернантку и Билли Би, — но это ещё не повод изводить остальных… — Да я вовсе… Ну что вы?.. — забеспокоился начальник охраны, видимо ощутив себя причиной семейного конфликта. — Это не стёб, Джуль, — вроде бы мне удалось повторить интонацию Алины при произнесении его имени, — это серьёзный вопрос. Иначе не разобраться.       Короля это успокоило и он повернулся к своему подчинённому. — Ну… — от таких обсуждений при короле Арму явно было не по себе, — если честно… — он опять покосился на короля. — Нет. — Ох, я безмерно оскорблён, — с задорным сарказмом усмехнулся Джулиус и до мурашек по коже был бы похож на повзрослевшего Соника, если бы не был роботизированным. — Но… я не в том смысле, что это плохо, просто… — явно взбодрённый юмором короля, почти спокойно объяснился начальник охраны. — Это слишком… Умно, слишком благородно, слишком… сложно для меня. Я бы был дерьмовым королём… Прошу прощения, — повернулся он ко мне, видимо считая, что грубые слова больше всего оскорбляют дам, и по-своему это было приятно. — Следить за обороной любого здания… Да хоть поляны в лесу! За циркуляцией мобианцев, за подбором персонала, за работой охраны в спокойное время и на выступлениях… Ну, и дать бой любому врагу — это то, что я знаю лучше всего. И я хочу, чтобы это знание служило на благо нашего королевства! Может, это и немного заносчиво, — Арм смотрит вперёд, на дорогу, но по голосу слышно, что он улыбается, — но то, что я на своём месте, подтверждает, что я в этом один из лучших. А под королевскую работу я просто не заточен. — А если бы королевская семья… если бы мы все взяли и отправились в бессрочный отпуск, а тебя оставили королём, ты бы обрадовался? — продолжила я свои расспросы. — Не думаю, — уже не косясь на короля для одобрения, ответил начальник охраны. — Я сделаю всё, что в моих силах, но это явно больше моих сил. — Так вот, вынуждать тебя быть тем, кем ты не хочешь быть, давя на твою верность, как на рычаг, — это тоже психологическое насилие. Довольно безобидное, если подумать… — под конец я поняла, что пример получился не очень удачным. — Безобидный? — удивился Джулиус. — Настоящим насилием было бы, если бы кто-то из нас, давя на верность короне, потребовал бы чего-то немыслимого. Например, убить кого-то невинного, ребёнка… — пояснила я ему. — И тогда… — мрачно продолжил Арм. — Мне бы пришлось выбирать между бесчестием и предательством… Лучше уж быть позорно забитым на поле боя, — он повернулся, чтобы серьёзно заглянуть мне в лицо. — Кажется, я понял, что вы имели в виду.       Мои губы уже дрогнули, чтобы создать улыбку в ответ, но что-то жуткое и нарастающее заставляет в миг совершенно забыть о неуклюжем, с моей стороны, но без сомнения важном философском разговоре. Я вытянулась в струнку, напряжённо шевеля ушами. — В чём?.. — начал Шедоу, сидевший рядом и первым заметивший изменения в моём поведении. — Что-то приближается! — громко сообщила я, даже не дав ему договорить. — Что-то… большое! — делая паузы, чтобы вслушиваться в окружающий мир, я понимаю, что нарастающий рокот идёт справа, сверху и вниз, на нас с горы.       Прежде чем кто-то в санях успевает что-то предпринять, справа же в поле зрения появляется один из больших вездеходов, похожий на средний фургон на гусеничном ходу. Почти целый параллелепипед со скошенным углом только спереди сверху, где лобовое стекло. Его двигатель ревёт, красно-зелёные лампы мигалок грозно мерцают, но постоянно приближающийся гул всё перекрывает. — Это лавина! — закричал Арм, держась за ухо, к которому шёл проводок с наушником от рации, и взмахивая поводьями, чтобы подогнать оленей. — Пристегнитесь, будем взлетать!       Сам он уже потянулся к своему ремню, и Джулиус последовал его примеру. А затем мне обзор перекрыл Шедоу, который, вопреки известной всем инструкции, гласящей, что сначала надо позаботиться о себе, а уже потом о ближнем, потянулся пристёгивать мой ремень. По иронии ремни безопасности в санях похожи на те, что в самолёте. — Астра? — обеспокоенно спросил Шедоу, и его голос вывел меня из оцепенения.       Пригнувшись, я схватилась руками за край скамьи, на которой сидела, чувствуя пальцами твёрдые доски под плотным ковровым покрытием. Это немного успокоило, помогая чувствовать себя чуть комфортней даже с учётом полного отсутствия у нашего транспорта какой-либо крыши.       У саней есть какой-то «автоматический щит», и, как мне объясняли, он срабатывает на объекты, движущиеся достаточно быстро, как пули… или Соник. Но защитит ли он от лавины? От мощных потоков воздуха, бьющих в лицо, не защищает. — В порядке. — Максимально коротко ответила я совершенному, потому что хотела продолжать прислушиваться, чтобы понимать, что происходит вокруг.       Всплеснув поводьями, начальник охраны прокричал приказ: — Вверх!       Олени послушно начали подъём, подсвечивая цветастыми всполохами северного сияния снег под копытами. Они уже на метр или два оторвали сани от земли, когда раздался ещё один, свистяще-режущий звук. Что-то затрещало в упряжке, олени закричали, сани затрясло. — Что происходит?! — взволнованно вскричал Джулиус. — Упряжка!.. — отозвался начальник охраны.       Олени всё ещё рвались вверх, и утягиваемые ими сани висели под углом. Что-то затрещало, и нас так тряхнуло влево, что мы наверняка вывалились бы, если бы не ремни. Я увидела, как один из оленей, теперь лишённый привязи, судорожными скачками спешит подняться над волной, гигантским цунами из снега, уже накрывшей вездеход и словно в замедленной съёмке угрожающе нависшей над нами.       А затем Шедоу закрыл меня собой, и всё поглотила тьма его меха.