Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

      Желание достать пистолет, чтобы быть готовой отстреливаться, я всё-таки подавила, решив, что лучше не показывать преследователям, что мне есть чем защищаться. Тогда, если всё окажется совсем плохо, на моей стороне хотя бы будет эффект неожиданности. Так что мне оставалось просто покрепче держаться в седле и следить, чтобы никакая ветка меня не смахнула.       Первое время оленя вёл под уздцы Бинли, но когда Сия вывел на нас преследователей, заяц вместе с Ясной присоединился к волчонку, чтобы держать злодеев на расстоянии. А оленя дальше направлял Спрат.       Продвигались мы медленнее, чем при нашем первом бегстве с Бинли. Возможно, потому что Спрат хоть и превосходил меня в выносливости — он ведь тащил такой крупный деревянный панцирь на себе и ещё большую сумку на боку — навряд ли мог бы двигаться быстрей меня. Остальные просто были вынуждены придерживаться его скорости. Да и постоянно встающие на пути кусты или камни, которые приходилось огибать, нас замедляли.       К счастью, двигаться в таком темпе пришлось не больше пятнадцати минут. Правда, когда мне уже были слышны звуки города, к которому мы приближались, преследователи вдруг пошли на рывок. — Не дайте им войти в город! — выкрикнул один из них, и только в этот момент я осознала, что всё время прежде, миновав ловушки Сии, преследователи перестали что-то говорить или даже издавать звуки.       Не считая, конечно, дыхания и сердцебиения, которые, по идее, могли слышать только они сами. Даже их шаги были тише, чем у Сии и Ясны, будто они могли красться на бегу.       За возгласом предполагаемого лидера последовали болезненные вскрики его подчинённых, после которых раздавались звуки падающих тел и стоны. В процессе сражения волк издавал натужные порыкивания, у Ясны вырывались мявки, но их противники, как и Бинли, не издавали ни одного звука, пока могли себя контролировать.       К тому моменту, когда мы выбежали на окраину города, большинство преследователей были обезврежены, но я уже слышала, как к ним спешит подкрепление. Сия, Бинли и Ясна нагнали нас и тоже смотрели на лес в ожидании, как будут действовать новоприбывшие наёмники.       И вот за тёмными стволами замелькали белые фигуры. Они всё приближались и приближались, а у меня холодок пробежал по позвоночнику, от чего спинные иглы и шерсть на плечах вздыбились. Выглядело так, словно на нас из леса шли какие-то йети.       Так и не выйдя на открытое пространство, они затаились, всё ещё частично скрытые растительностью. — Выждем несколько минут, — ровным голосом заговорил один из преследователей, и остальные сразу как-то обмякли, расслабились. — Пусть думают, что мы станем ждать, пока они покинут город. — Бинли, — почти шёпотом позвала я, наклонив голову, чтобы капюшон прикрыл моё лицо на случай, если кто-то из преследователей умеет читать по губам. — Они хотят сделать вид, что будут поджидать нас за пределами города, а затем напасть через несколько минут. — Тогда нам надо поспешить! — решительно заявил заяц и медленно побежал в глубь поселения.       Спрат последовал за нами, а Сия и Ясна чуть задержались. Волчонок совсем по-детски растянул щёки пальцами и шумно показал врагам язык. — Вот и сидите там, трусливые котята! — в это время кричала врагам девушка. — Вам надо сидеть на детской площадке и играть с когтеточкой, раз вы такие трусливые!       Среди врагов кто-то по-кошачьи зашипел, движения в сторону провокаторов не было. — Теперь нам нужно найти место для оленя, там и начнём… — напомнил наш план Бинли, когда наша команда, наконец, была в сборе.       Морфы на улицах удивлённо на нас оборачивались, я даже заметила пару человек… или, может, оверлендеров, но все взгляды были направлены в основном на оленя. И иногда на меня, как на его наездницу. — А как же плащ для Ясны? — удивилась я. — Используем твой, — уверенно заявил заяц. — Я бы не хотела с ним расставаться, — возразила я, стараясь тоже звучать серьёзно, чтобы они не решили, что это просто каприз. — Это ценный артефакт. И кроссовки, кстати, тоже. — У тебя с собой столько ценных предметов, — с каким-то рассудительным одобрением заметил енот. — Для сопровождения королевской семьи столько всего нужно… — Плащ я получила не в королевстве, — снова ощущая укол вины за то, что недоговариваю, объяснила я. — Это сувенир из далёкого путешествия. А кроссовки мне брат подарил.       Наверно можно было бы и рассказать, что плащ из другого мира, но сейчас не хотелось лишний раз их путать или смущать — вдруг решат, что вру, фантазирую или пребываю в иллюзиях, начнут сомневаться, что на меня вообще хоть в чём-то можно положиться. А сомнения могут отвлечь их, выкрасть лишние секунды в бою и привести к трагедии.       Нет, такие вещи без крайней необходимости стоит рассказывать только в безопасном месте в спокойной обстановке. — Хорошо, — безэмоционально согласился Бинли. — Тогда нам нужно на рынок.       Когда мы его нашли, заяц прильнул плечом к шее оленя, взглядом призывая остальных последовать его примеру. На людных узких улицах с прилавками и вывесками у входов в магазины это выглядело вполне органично — обычная группа товарищей не хочет потеряться в толпе. — Они уже здесь, — предупредил заяц. — На крышах, — кивнул Сия. — Я тоже заметил. — Их главная цель — мисс Стар. За другими они следить не должны. Мы продолжим движение, а вы расходитесь в разные стороны и добудьте плащ. И не забудьте его спрятать во что-нибудь. Встретимся у фонтана, — распорядился Бинли.       Согласившись, все разбежались в разные стороны, и только заяц продолжил идти рядом с медленно шагающим оленем. Даже не видя морды копытного, я чувствовала его лёгкую нервозность, которая могла быть вызвана и нахождением в толпе, и предчувствием преследователей. Такие животные должны чувствовать приближение хищника.       Только я не отваживалась поднять голову, чтобы посмотреть, насколько близко находились преследователи, хотя слышала, как то там, то тут поскрипывает черепица или скрипят деревянные балки. Но из-за шума людей вокруг было сложно определить, какие звуки вызваны кем-то, а какие — естественного происхождения. — Может, мне лучше спешиться? — предложила я. — Нет, оставайся на олене. И если поймёшь, что нас зажали, улетай… — распорядился заяц и строго глянул на меня. — Я найду тебя позже.       Спорить я не собиралась, хоть идея и казалась мне очень дурной. Действительно ли смогу себя заставить бросить кого-то в очевидной беде, даже зная, что ничем не смогу помочь?       Ну ладно, если начнут зажимать, я ещё могу попытаться пострелять, прежде чем действительно бежать. — Я не очень-то хорошо летаю… — вяло возразила я и почти дёрнулась, чтобы задрать голову и посмотреть на крышу, потому что уголком глаза уловила там движение. — Они точно не нападут посреди улицы? — почувствовав себя совсем неуютно из-за преследователей, которых даже не могла увидеть, я заметила детишек, проходивших мимо, хвастаясь купленными сладостями.       Воображение тут же нарисовало, как с крыши прыгает один из злодеев, закутанный во всё белое так, что видны только глаза, и приземляется прямо перед этими детишками; как вскрикивают они от ужаса и непонимания что происходит, а такие желанные сладости, способные принести столько счастья, падают в грязный снег…       Может, стоило проворачивать наш план где-то за городом, не рискуя мирными жителями? — Из-за отсутствия связи между городами, которое они же и устроили, они не могут знать заранее, поджидает ли нас здесь большое подкрепление, и какой по размеру местный полицейский участок. Они не станут рисковать, когда кругом полно народу, подождут, пока мы окажемся в тихом месте, — не особо уверенно ответил Бинли.       Больше я поднимать эту тему не стала, полагаясь на его опыт и опыт Арма.       Мы просто бродили туда-сюда, иногда останавливаясь в какой-нибудь толпе зевак, глазеющих на необычный товар. Здесь продавцы вели себя как владельцы прилавков в парке аттракционов, устраивали маленькое шоу, каждый своё. Чтобы как-то отвлечься от угнетающей атмосферы, пока время мучительно тянулось, я стала вслушиваться в рассказы о невероятных приключениях, пережитых чтобы доставить сюда фрукты, пока их владелец жонглировал ими как настоящий фокусник, или о том, каких жутких чудищ в подвале приходится победить, чтобы вытащить хранящиеся там овощи на продажу. Похоже, мамаши оставляли детей у таких прилавков, чтобы не отвлекаясь заняться покупками. Продавец хозтоваров разложил перед своим магазином разные металлические предметы, вроде грабель и тяпок, и использовал кочергу, чтобы лёгкими ударами извлекать из них звуки. И мелодия у него получалась почти стройная. — Здесь всегда так? — спросила я у Бинли, не в силах перестать удивляться такой суете. — Как именно? — уточнил заяц осматриваясь. — Оживлённо… весело, — попыталась я объяснить что имею в виду. — Это связано с Рождеством. Во многих городах празднуют до конца января, — ответил Бинли и, повернувшись ко мне, несколько секунд всматривался мне в лицо. — Рождество у нас — национальный праздник, а многие его отмечают и как День Единства, когда все королевства острова объединились. Хотя дата объединения другая.       Мы продолжили двигаться по улице бесцельно, пока Бинли не вывел нас, наконец, к фонтану. Остальные уже были там. — Я нашёл отличную ферму и договорился, что мы займём их амбар, — без предисловий объявил Спрат, серьёзно кивнув.       Несмотря на деревянный панцирь, делающий его громоздким и тяжёлым, он выглядел каким-то легковесным, наверно потому, что он где-то оставил свою большую сумку. — Круто! — поддержал Сия, показав ему большой палец. — А я купила плащ, — горделиво вздёрнув носик, похвасталась Ясна, ласково прижимая к груди свёрток в чёрном пакете. — Отлично, — одобрительно кивнул друзьям Бинли и обратился к еноту. — Веди.       Следуя за Спратом, по людным улицам мы прошли к окраине города, к одной из ферм. Только там Бинли позволил мне спешиться. Семья, которой здесь всё принадлежало, быстро стянулась из разных мест. Братья, дедушки и бабушки, дяди и тёти, и куча ребятни окружили нас, желая посмотреть на настоящего летающего оленя. Нам пришлось оставить с ним Сию, а самим тихонько выбраться из толпы.       Мы зашли в огромный сарай, заполненный запахом сена и животных, и парни плотно затворили двери. Места здесь было не очень много из-за стогов сена, связанных в круглые тюки и уложенных пирамидками. — Я проверю наверху. — Предупредил заяц и мощными прыжками, оттолкнувшись сначала от пола, затем от балки, поддерживающей второй этаж, куда вела приставная лестница, запрыгнул в широкий квадратный проём, и скрылся там.       Затем мои уши уловили тихие поскрипывания его шагов у нас над головами. — Сюда, — тем временем позвал нас Спрат и провёл к свободному местечку в уголке без окон, где уже лежали его вещи. — Чисто! — крикнул нам Бинли, судя по всему находясь над проёмом, ведущим вниз. — Я посторожу на крыше! — Будь осторожен! — машинально выкрикнула я.       Столько раз своих близких провожала на сражения со злодеями, что уже рефлекс выработался.       Кошка бросила на меня лукавый взгляд, но мне было некогда обдумывать, чего это она — я была занята тем, чтобы снять кроссовки и убрать их в чёрный пакет, из которого Ясна уже вытрусила свои покупки. С цветом она подгадала идеально — и плащ, и кроссовки были именно того благородного красного цвета, что и мои — только плащ её был из плотной ткани, кажется, шерсти, а кроссовки с белыми шнурками имели самый простой дизайн. — Вам надо поменяться штанами, — напомнил енот и, отвернувшись, стал что-то замешивать.       Не тратя время на сомнение, мы быстренько обменялись нижней частью верхней одежды. Мне ещё достались и зимние сапожки кошки, внутри отделанные мехом. Тёплая подкладка была и в штанах Ясны, и всё это ощущалось как часть какого-то скафандра. Оказывается, я успела отвыкнуть носить тёплую одежду. — Мыр, они такие тонкие, — по-кошачьи фыркнула девушка, наконец, натянув мою вещь.       Сначала кисточка на кончике её хвоста не хотела пролазить в вырез на джинсах. — Я же не мёрзну, — напомнила я. — Вы закончили? — спросил Спрат. — Даа, — протянула Ясна, сидя на стоге сена и натягивая кроссовки.       Енот обернулся, держа в руках крупную колбочку, как будто сделанную из бамбука. В другой руке у него была густая щётка для шерсти. — Вставай и наклонись вперёд, — попросил он кошку и, когда она выполнила его просьбу, капнул чёрной густой жижи на щётку. — Закрой глаза.       Спрат стал втирать чёрную жижу в шерсть девушки, от чего та быстро принимала угольно-чёрный цвет. — Мяяя, холодно! — пожаловалась девушка, но процедуре не сопротивлялась. — Прости, греть воду не было времени. Раз все жители фермы собрались вокруг оленя, наёмники могут решить напасть на нас здесь, — пояснил он. — Через несколько минут цвет впитается и должен перестать пачкаться. Но он хорошо смывается водой, поэтому будь осторожна… А ещё я добавил в состав много полезных трав, так что когда смоешь, твоя шерсть будет сиять, словно золотая. — Правда?! — Ясна радостно распахнула глаза, хотя енот в этот момент как раз закрашивал ей лицо и чуть не ткнул щёткой прямо в её большие глаза. — Конечно, — с улыбкой кивнул Спрат. — Закрой глаза, я почти закончил.       Ещё несколько мазков —и приятное личико кошки стало совсем чёрным и влажно блестело, только песочно-жёлтого цвета щёчки остались прежними. Девушка спешно накинула свой красный плащ и протянула мне свою персиковую шубку. — Мне не надо, — качнула головой я. — Но цвет твоего плаща сразу тебя… — не знаю, как он хотел закончить предложение, потому что смена цвета моего плаща на персиковый, точно повторяющий оттенок шубы Ясны, заставила его замолчать. — Ух ты! — восхитилась кошка и совсем по-детски заныла. — Я тоже такой хочу! Где ты его взяла? — В другой вселенной, — честно призналась я, и девушка уставилась на меня, широко распахнув бледно-сиреневые глаза. — Похоже, не только у нас были невероятные приключения, — тепло усмехнулся енот, закупоривая деревянный флакон с остатками чёрной жижи, и протянул его Ясне. — Вот, возьми себе на всякий случай. Если я отстану, ты должна сама поддерживать образ… И лучше подвязать хвост, чтобы он случайно не выглянул из-под плаща. — Может, тебе лучше остаться с нами? — забеспокоилась я за Спрата.       Хотела ещё добавить, что Сия и Ясна одни будут двигаться быстрей, но решила, что это может прозвучать обидно. Да и думала я о другом — с нами ему будет безопаснее. — Нет, если всё внимание врагов будет сосредоточено на Сие и Ясне, то им понадобится кто-то для прикрытия, — возразил Спрат.       И не похоже, что он был напуган таким раскладом. Мне подумалось, что для прикрытия гораздо больше подошёл бы Бинли, пока мы со Спратом могли бы в спокойном темпе безопасно добраться до места назначения, но, во-первых, это прозвучало бы ещё обиднее. А во-вторых, Арм, Шедоу и король, чуть ли не в один голос настаивали, что сопровождать меня в одиночку может только самый сильный и опытный боец и никак иначе.       Оставалось только смириться и надеяться, что с таким добрым, смелым и приятным енотом всё будет хорошо.