Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

— Давай-давай, ты тоже, — подначивал один ребёнок второго помладше, а третий ему поддакивал: — Ага, мы должны все вместе.       Все трое — барашек, бычок и кролик (или заяц) — с заговорщическим видом сгрудились у удивительного дерева с раздвоенным, похожим на оленьи рога стволом, и явно собирались там что-то делать. Может, петарды взрывать? На моей родине были любители этой опасной и бесполезной глупости.       Ну ладно, о вкусах не спорят, каждому своё развлечение. Просто время и место они выбрали очень странное: если верить моим Часам, сейчас семь утра, и это странный момент, чтобы пробираться во двор к Старосте деревни. Может, они это специально, из вредности?       Но хоть они были и значительно моложе, буквально дети, меня всё равно пугали такие сборища. Они явно хулиганы, но при этом слишком юны, чтобы я могла использовать против них пистолет. В общем надо быть начеку и держаться подальше.       Убрав Часы обратно в карман, я проверила, крепко ли металлическое ведро закреплено на верёвке и отпустила его над колодцем. Дёрнувшись вниз под собственным весом, оно стало стремительно разматывать верёвку под металлический скрип вращающейся перекладины.       В отличие от местных домов, колодец больше напоминал стиль лофт из того дома, что мы снимали недавно: сложенный из серо-бурого камня, он хорошо сочетался с чёрными металлическими перекладинами и серебристым ведром. Небольшая треугольная крыша, видимо для защиты от мусора и дождей, тоже была покрыта серым материалом.       Когда внизу — когда я заглядывала, в колодце была мутная чёрная жижа, но мне подумалось, что это визуальная иллюзия — что-то хрустнуло, до меня впервые дошло, что при такой температуре вода могла и замёрзнуть. Но снова глянув вниз, обнаружила ведро благополучно затонувшим. Только вокруг него что-то плавало, словно падая, оно пробило стекло. Видимо, это был тонкий слой льда.       Поначалу крутить барабан было легко, но чем выше ведро поднималось, тем тяжелей казался его груз. Самым напряжённым был момент, когда ведро уже показалось из колодца и его надо доставать, а мои руки заняты. Пришлось корячиться, чтобы налечь всем весом на рукоять, удерживаемую одной рукой, а второй дотянуться до ведра. Когда оно уже было в моей руке, пришлось ещё изловчиться и быстро подхватить его второй. В итоге немного воды расплескалось, но в остальном манёвр мне удался. Наверное, поживи я тут подольше, наловчилась бы делать это легко и быстро. Надеюсь, не придётся.       Наполнив и второе ведро, я успела немного запыхаться и встала на минутку передохнуть, снова глядя на что-то замышляющих мальчишек. — Смотри-смотри, какой большой получился! — вполголоса восхищался один из них. — Это мой! — гордо отвечал другой.       Ох, надеюсь, они не «резьбой по дереву» своей хвастаются, а то попадёт им от хозяйки дома, ох, как попадёт.       Тут в доме я заметила что-то новое и, всмотревшись, поняла, что это Бинли смотрит из окна, похоже там его комната — комната Сии. Брови зайца почти сошлись на переносице, наверно он тоже заметил странную активность детей.       Вздохнув, я поставила вёдра на удобном расстоянии, вдела их ручки в коромысло и стала примеряться как буду с ним на плечах вставать. Просто нагнуться и разогнуться с таким весом казалось опасным для спины. Ещё и вдруг стало казаться плохой идеей помещать такой вес поверх плаща…       Из дома быстро стали приближаться решительные шаги. Подняв взгляд и увидев, что это Бинли, я решила отложить своё сложное мероприятие по добыче воды и посмотреть, что Страж будет делать с детьми, но он прошёл мимо них, даже не бросив мимолётного взгляда. Его внимательные, настороженные глаза были сосредоточенны только на мне.       Сразу стало как-то неловко, хотя ничего плохого я не делала. В конце концов, хозяйка дома мне разрешила. Или Бинли просто недоволен, что выпустил меня из поля зрения? Мне показалось, что он смотрит строго, но когда заяц остановился, стало ясно, что выражение его лица нейтральное. — Вам стоит вернуться в дом, — и в его тихом голосе не было осуждения, только уважение.       Прежде чем я успела что-то сказать, он одной рукой поднял коромысло с заполненными вёдрами и, ловко закинув его себе на плечи, направился обратно в дом.       «Эт чё было?» — крутилось в голове, пока я провожала его ошарашенным взглядом.       Ну, зато больше не надо беспокоиться, как дотащить вёдра до дома. Придя в себя, я тоже направилась в дом, но всё-таки не удержалась и спросила: — Что это вы тут делаете?       Дети не вздрогнули, как я ожидала, и даже не сразу поняли, что обращаются к ним. Ну, прям трое в шапке-невидимке. — Ну, мы ничего… — начал отнекиваться барашек. — Лучше признавайтесь сразу, а то я скажу Старосте, а она мигом ваших родителей найдёт, — не особо грозно сказала я, но всё-таки добавила. — Я вас запомнила.       А главное, их наверняка запомнил Бинли (уж его память точно получше моей), но не к чему вдаваться в подробности. — Но мы ничего плохого не делаем, — грустно возразил крольчонок, похоже, самый младший из них. — Мы только питали Великое Древо, — снова вступил в разговор барашек, уже более уверенно. — Мы уже достаточно взрослые и можем помогать, как и все. — Что значит, «питаете»? — спросила я и, увидев растерянные взгляды детей, пояснила. — Я же только вчера в деревню пришла.       Дети переглянулись, явно растерянные от такой ситуации. Наверно, они ещё так молоды, что это может быть первый случай, когда не им, а они кому-то что-то объясняют. — Может, не надо… Она же из чужаков… — тихим голосом спросил бычок у барашка. — Но Староста её в дом пригласила, и с ними олень… — возразил последний. — А можно… на олене полетать?! — с наивной надеждой во взгляде спросил у меня крольчонок.       Я даже как-то растерялась. Не хотелось расстраивать ребёнка, но мне и самой было как-то боязно на нём летать. Такое, наверно только Соник смог бы устроить. — Полетать — слишком опасно, — честно объяснила я и, улыбнувшись, добавила. — Но покататься можно. Но только когда он поправится, — добавила я и окинула взглядом всех троих. — Так что это за дерево? И что это такое тайное вы с ним делали?       Стало любопытно, и я сама подошла к расступившимся мальчишкам. — Ну… — начал барашек. — Это наше Священное Дерево, оно охраняет землю и делает наш урожай большим, — радостно сообщил крольчонок.       За детишками на стволе удивительного дерева оказались несколько молодых веточек золотисто-коричневого цвета. На их концах даже пробилось по маленькому, золотисто-оранжевому листочку. — Его посадили наши предки, — дополнил бычок. — И все они питали его своей силой, поэтому оно такое большое, — объяснил барашек. — Но после пожара оно потеряло всю свою силу… — И мы его восстанавливаем! — гордо заявил крольчонок. — Каждый день каждый житель деревни даёт ему немножко своей силы, и тогда к лету оно обязательно снова вырастит. — Только не говорите Старосте, что родители не разрешают нам сюда ходить. Мы тоже хотим помочь Великому Древу, — взволнованно попросил барашек и так долго жалостливо всматривался в мои глаза, что я успела заметить странность в форме его зрачков.       Если прежде у всех мобианцев, которых я видела, зрачки были вертикальные и почти прямые, закруглённые сверху и снизу, что хорошо сочеталось с такой же формы радужками — словно обычный глаз на фото-редакторе вертикально растянули, то у этого ребёнка зрачки по бокам имели большую округлость. Из-за этого они выглядели как полноценные овалы. — Ладно уж, — согласилась я, но для проформы погрозила им пальчиком. — Но будьте тут осторожны, раз это дерево такое важное. — Конечно, — легко согласился крольчонок. — Ну, мы же не Сия, лазать по нему не будем, — пошутил барашек, и остальные проказники поддержали его смешками. — А Сия даже лазал по нему? — с улыбкой задавала я риторические вопросы. — И почему я не удивлена? — Вы знаете Сию? — полюбопытствовал бычок. — Немножко, — ответила я. — Он смело защищал меня, пока за мной гнались злодеи. — Сия очень смелый, — комично-серьёзно кивнул барашек. — Ага, он классный! — с детским восторгом поддержал его кролик. — Когда я вырасту, то буду таким же крутым и отправлюсь путешествовать! — заявил бычок. — Если мама за уши не затягает, — лукаво покосившись на него, добавил барашек, а кролик захихикал.       Чтобы детишки не начали драку прямо здесь, я решила их отвлечь: — Так что именно вы делали с де… со Священным Деревом? Какое-то заклинание? — Да нет… — тут же отвлёкся от злых гляделок с другом бычок. — Нужно просто сосредоточить свою силу и направить в дерево, — не дал ему договорить барашек. — Да, вот так… — не хотел отставать бычок и, повернувшись снова к дереву, потянул к нему ручки в меховых перчатках.       Даже через ткань мне было видно, что в его ладонях скапливаются крохи хаоса. Ребёнок напрягся и натужно выдохнул, видимо, в нём не осталось достаточно Энергии Хаоса, чтобы её можно было использовать. — Вот так! — довольный тем, что смог превзойти друга, барашек его потеснил и сам приложил руки к дереву.       В нём было энергии едва ли больше, но отделить её от тела всё-таки удалось. Самым удивительным было, как энергия тут же поглотилась деревом, впиталась, как вода в иссушённую губку, и мгновенно преобразилась в Энергию самого Дерева.       Осознание словно током ударило — я уже видела такое. Это же типичная реакция моего ростка лозы-хаоса. Теперь мой взгляд был более внимателен и пристален, и мне удалось разглядеть сквозь «спящую» после пожара древесину циркуляцию Энергии Хаоса в глубине Дерева, слишком быструю для обычных растений. И если сосредоточить зрение до предела, то можно увидеть, как эти потоки уходят сквозь корни не только в землю, но и тянулись к другим растениям на участке. И наверняка эти корни могли уходить дальше, к другим огородам и даже полям.       Так вот в чём дело, вот откуда легенды о мистических способностях растения — это просто хаос-лоза. Хотя Умбра вроде говорил, что она, скорее, вытесняет другие виды, а не поддерживает их. Но друзья Бинли рассказывали о какой-то колючке, выращенной из хаос-лозы, которая не просто принимает Энергию Хаоса, а вытягивает её из находящихся рядом жизненных форм. Так что неудивительно, что могли вырастить и Дерево-защитника сельской земли. — Это сучок, — усмехнулся бык над маленькой веточкой с крохотным листочком, что вырос после вложения энергии барашка. — Помолчи, — обиделся тот. — Я же уже давал силу Священному Дереву… А ты и такой во второй раз сделать не можешь… — А я могу помочь? — спросила я, предполагая, что для жителей этой деревни это не только необходимая процедура, как удобрение земли, но и церемония, связанная с традициями.       А у таких церемоний могут быть свои правила.       Детки растерянно переглянулись. Возможно, и таких прецедентов в их жизнях тоже не было. — Староста говорила, что мы должны стараться все до одного. «Каждый, кто ест с нашей земли, должен дать ей свою силу взамен», — с заумным видом говорил барашек, явно кого-то цитируя.       Остальные дети кивнули, и они расступились ещё, чтобы я подошла к Дереву вплотную. — Положи на него руки и направь в них свою силу, — руководил барашек.       Выполнив указания, я приложила обе ладони к шершавому стволу. В том месте, где мы стояли, кора вся была здоровой и светло-коричневой. В воздухе стоял приятный запах, какой часто можно почувствовать при заточке качественного карандаша.       Первое же прикосновение отозвалось знакомым ощущением далёкой приглушённой боли, какое каждый раз встречало меня при тренировке с хаос-лозой, но в этот раз оно казалось почти всеобъемлющим. Что, конечно, неудивительно, ведь при тренировке я просто рвала один листик ростка, а здесь огромное дерево, которому надо поддерживать растительность на большом отрезке земли, и с такими серьёзными поражениями после пожара. Возможно, все запасы энергии, что у него могли иметься, были потрачены на защиту от огня.       Но, несмотря на слабость, кора под ладонями была тёплой. Сосредоточившись, я направила на неё всю Энергию Хаоса, что могла, и Дерево тихонько завибрировало, словно довольная кошка под моей рукой. Но там, в глубине, боли было всё ещё больше, чем облегчения.       Ох, если б здесь был Соник или Шедоу, их хаоса наверняка хватило бы, чтобы вылечить Священное Дерево целиком… Я застыла, вылупившись на свои руки, поражённая внезапностью идеи.       Тэйлз ведь говорил, что я поглощаю Энергию Хаоса, словно энергетический вампир, парни даже поспорили, кто из них будет меня кормить своим хаосом. Жаль только, он не говорил, остаётся ли этот хаос во мне или уходит так же просто как пришёл.       Решив всё-таки постараться ради этого благородного Дерева, так нужного стольким людям, я закрыла глаза и сосредоточилась на себе, на энергии, текущей в моём теле. Это было похоже на погружение в тёмный омут, где плескались светящиеся воды разных цветов. И я нашла её — синяя энергия, мягкая, как масло, юркая, как ветер. Энергия Хаоса Соника именно то, что нужно этому Дереву, она мощная, но не враждебная.       Сконцентрировавшись на этом синем потоке, я направила его через ладони и ощутила, как Дерево под ними благодарно вбирает предложенную силу, расслабляясь и возрождаясь. А сила всё лилась, словно мои руки стали руслами речек, дарующих жизнь плодородным землям. Это чудо всё длилось и длилось, минуту или полчаса. Но затем Священное Дерево сказало мне «нет», выводя из своеобразной медитации.       Во мне оставался ещё хаос Соника, но, похоже, Дерево уже получило сколько нужно, и я прервала поток, словно закрывая кран. Уши дёрнулись, возвращая меня в реальность. — Ничего себе! — Оно… выросло… — Оно выздоровело! Священное Дерево снова цветёт! — восклицали позади детишки.       Открыв глаза, я обнаружила, что они правы — под моими ладонями светло-коричневая кора был свежа и нова и тускло поблёскивала в солнечных лучах, словно имела вкрапления золота. Теперь весь раздвоенный ствол имел такой удивительный след, и от ран, оставленных огнём, не осталось и следа. А самыми поразительными были листья, распустившиеся на всех ветках и веточках этого дерева. Они все имели уже знакомый золотисто-оранжевый цвет, и, что поразительно, некоторые из них, на самых больших ветках вверху, были размером с мою руку. Их было так много, что между ними даже коры видно не было.       Это удивительное растение и раньше выглядело величественным, но теперь казалось просто грандиозным. А мы на его фоне наверняка выглядели жалкими букашками. И всего-то надо было напитать его хаосом, да не таким уж большим количеством. Может, детки просто преувеличили в силу своего юного возраста, или для местных это действительно внушительные объёмы, ведь они не обладают особым запасом энергии, как знакомые мне герои.       Но у Сии-то хаоса большой запас, не меньше, чем у Бинли, почему же они не восстановили растение раньше? Может, всё-таки есть какое-то местное правило так делать? А детям о нём ещё не рассказали, или они не запомнили.       Звук упавшего невдалеке на стоптанный снег большого предмета отвлёк меня от задумчивого созерцания поразительного дерева, и, повернувшись, я встретилась взглядом с широко раскрытыми светло-бирюзовыми глазами Старосты. Казалось, она пыталась зафиксировать меня этим взглядом, запечатать, как азиатского демона, и полностью поглотить.