Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

      К появлению новых противников мы были готовы — Бинли встал в боевую стойку, я приняла удобную для стрельбы позу — но когда они появились, стало ясно, что, несмотря на преимущество в силе, мы можем проиграть. Только тех злодеев, которых мне удалось заметить, было больше двадцати. У меня бы хватило патронов на всех, но это была очень пересечённая местность, а мишени двигались резко и непредсказуемо, так что часть всё-таки добралась бы до меня, если бы их вовремя не остановил мой соратник.       Заяц быстро сориентировался и, оставив основную массу нападающих мне, сосредоточил своё внимание на самых вёртких. Обладая лучшими рефлексами и меткостью, он ловко пускал небольшие ледяные копья, вызывающие быстрое оледенение в радиусе двадцати сантиметров вокруг места касания. Этого было достаточно, чтобы замедлить подобравшихся слишком близко наёмников, чтобы мне было удобно их обезвредить.       Быструю перезарядку магазина пистолета я практиковала и теперь вроде бы хорошо справлялась, но вот Бинли… Несмотря на присущую ему волевую стойкость, было видно, как он прилагает всё больше усилий, а Боглаз помогал мне разглядеть, как стремительно иссякает Энергия Хаоса в его теле, и так почти израсходованная из-за его драконовидной атаки на Серого Ловца. А как только Бинли не сможет меня прикрывать, я сама не продержусь долго.       Грохот выстрелов чеканил по ушам, отдаваясь болью в висках, кисти рук начали ныть от отдачи, а мне ещё приходилось отсчитывать выстрелы, чтобы знать сколько в магазине патронов и когда надо менять магазин. Это был предел моей концентрации и усидчивости, и только когда враги, сделав крюк, пытались подобраться к Бинли сбоку или сзади, мне доводилось видеть напарника, пока я подстреливала замедленного им злодея. Но даже так было видно, что заяц постепенно сдаёт.       Чувство отчаяния и безнадёжности маячили на периферии сознания, но пока мне удавалось отпихивать и оттеснять их, не позволяя себе думать о том, чтобы сдаться. Бинли, после всего что пережил и стольких потраченных сил, явно намеревался продолжать бороться сколько сможет, и я собиралась последовать его примеру.       И вот случилось неизбежное — один из немногих оставшихся наёмников сумел подскочить ко мне опасно близко, пока я перезаряжала пистолет. Бинли успел его заметить и атаковать, но, видимо, его хаоса осталось так мало, что на нормальный снаряд не хватило, и заострённая льдинка рассыпалась, едва коснувшись злодея. А к нему уже спешило подкрепление.       Мысленно я уже готовилась получить удар и, наверное, наконец сдаться, но в последний момент тот, кого считала подмогой нападавшему, выскочил из куста и мощным ударом кулака в челюсть послал его в полёт. Мне удалось лишь как в замедленной съёмке увидеть, как поражённо распахнулись песочного цвета глаза, а затем лицо под белой балаклавой исказилось под давлением кулака. Затем мир завертелся в привычном ритме.       Резко вдохнув от удивления, я поражённо наблюдала, как Сия подскакивает к ещё двум наёмникам и вырубает чёткими ударами. — Долго шёл… — тихо, с теплом, выдохнул Бинли.       Оглянувшись на него, я увидела, что заяц опустился одним коленом в снег, руками опираясь на воткнутое в землю копьё, и тяжело дышал. — Всегда пожалуйста, — отозвался волчонок. — Не зевай, колючка. К ним идёт подмога!       Поняв, что обращаются ко мне, я поспешила с перезарядкой и продолжила бой, но теперь мне приходилось только отгонять от Бинли и подбежавшего к нему Спрата врагов. Основную же работу на себя взяли Сия и Ясна. Вскоре напоенный Чаем Силы заяц снова стал меня прикрывать, но теперь он не рвался в бой, а только держал оборону, предпочитая самым примитивным образом махать копьём как шестом, а не бросаться ледышками. Всё-таки его энергия не могла так быстро восстановиться.       Вскоре победа была за нами, но тут первые остановленные Гравитационными Пулями злодеи стали освобождаться, и бой пошёл по второму кругу. Только в этот раз нас было больше, и на нашей стороне был эффект неожиданности. Друзья быстро сориентировались и легко вырубали противников, стоило только полю сжатой гравитации вокруг них рассеяться. Даже Спрат взялся за дело, ловко орудуя сковородой. Мне же оставалось только прикрывать друзей, снова подстреливая врагов, которых остальные не успели заметить.       Дело было несложным, но серьёзно затянулось. К тому же сказывалась накопившаяся усталость. И когда вражеское движение, наконец, прекратилось, я уже была почти измождена.       Тут среди низких ветвей неподалёку что-то замаячило, странно зашуршав, и я уже машинально выстрелила. Оттуда донёсся птичий вскрик, и из ветвей выпала сфера Гравитационной Ловушки с замершей дикой птицей внутри. Шар сжатой гравитации тяжело плюхнулся в истоптанный снег. К счастью, сама птица оставалась в центре сферы, и можно было надеяться, что падение ей не повредит, и когда ловушка рассеется, она сможет полететь дальше. — Ой! — пристыженно пискнула я, поняв, что задела невиновного.       Повисла пауза, во время которой до меня сквозь тонкий звон в ушах долетал только шум ветра, гулявшего над деревьями, да усталое дыхание моих соратников. А затем они все засмеялись. Сначала сдержанно хихикая, затем посмеиваясь открыто, друзья перешли в заливистый смех.       И не сдержавшись, я засмеялась вместе с ними. — Ты молодец, колючка. Подловила такого опасного врага, — когда смех стал стихать, ко мне подошёл Сия и по-дружески приобнял за плечи. — А то, — поддержала шутку я. — Я уверена, она наблюдала за нами оттуда, задумывая какую-то подлость. — Давайте отложим беседы на потом, — к нам подошёл Бинли, который тоже улыбался. — Сейчас нам лучше уйти отсюда.       Все кивнули, даже не подумав спорить.       Какое-то время мы просто бежали сквозь заснеженный лес, но когда вышли на очередной просторный луг, я вынуждена была остановиться и опереться руками на колени в попытке отдышаться. — Я больше не могу, — тяжело дыша, призналась я, виновато заглядывая в лица обернувшихся на меня друзей. — Простите.       Хотелось просто сесть на землю, а лучше лечь и полежать. — Отдай сумку Ясне, — первым подошёл ко мне Сия, а когда я выполнила его просьбу, он повернулся ко мне спиной и присел, чуть наклоняясь вперёд. — Забирайся.       Повинуясь его словам, я едва ощутила смущение и неловкость из-за того, что парню придётся нести меня на спине. После битвы, в которой мне только что довелось принять участие, угроза, грозившая нам всем, как будто стала ближе и реальней. К тому же мне было прекрасно понятно, что друзья никак не смогут оставить меня здесь, не потому, что мне не хочется оставаться тут одной, а потому, что им приказал король, и то, что было известно о них уже, давало понять, что они ни за что не отступятся. Так что всё своё напряжение по поводу такой позиции как-то отошло на второй план.       Сия подхватил мои ноги, огибающие его талию, ладонями ближе к коленям, чтобы я не соскальзывала, пока сама закинула руки через его крепкие плечи. Волчонок казался более щуплым, чем Шедоу или тем более Наклз, но оказался очень жилистым. Довольно решительно он встал, даже легонько меня подкинув, и уверенным быстрым шагом двинулся вперёд, постепенно переходя на медленную трусцу.       Прядки чёрных волос, длиной в палец, мягко оглаживали мои щёки, пока до ушей долетал хруст тяжёлых шагов и размеренное дыхание сильного парня, при котором поднимались и опускались плечи под моими руками. Хотя я и не мёрзла больше, но так вот обнимать тёплого сильного парня оказалось просто приятно. — Твои руки… в крови! — воскликнул Сия, и вся приятная атмосфера разбилась об мысль, что он меня обвиняет.       Что было странно, ведь я не помнила, чтобы хоть один из подстреленных мной злодеев от этого действительно пострадал (если не считать того, что они стали уязвимы перед атаками моих друзей). Даже та дикая птица, которая, по сути, абсолютно незаслуженно попала под удар, должна быть в порядке, когда освободится от Гравитационной ловушки.       Но затем я глянула на свои руки и сразу поняла о чём речь — из оставленных когтями ран на запястьях натекло крови, от которой мои белые перчатки стали липкими и красными. — Я поранилась о когти, когда меня держали, — объяснила я.       Сия притормозил, чтобы Спрат мог промыть мои раны, наложить компрессы и перевязать бинтом. От этих процедур раны всерьёз разболелись, но я старалась терпеть и не жаловаться. Всё это время мы стояли на месте, но волчонок не спускал меня на землю, готовясь пуститься в путь сразу, как с лечением будет покончено.       Но после того как енот отступил, перед нами встал Бинли, хмуро глядя на мои замотанные руки на шее Сии. На его обычно сосредоточенном лице читалась почти что скорбь. — Я приношу свои извинения за то, что не был достаточно… — начал он, но я его перебила, не желая слушать эти глупости: — Сия, нук стукни его как следует! — и указала испачканным в собственной крови пальчиком на зайца. — А то он, похоже, возомнил себя всесильным. Словно он в одиночку должен справляться со всем на свете!       Волк довольно хмыкнул, а Бинли поражённо распахнул глаза, но летящий к нему в челюсть кулак поймал, отводя в сторону. В защиту Сии надо отметить, что он пытался атаковать своего супернатренированного друга, не ссадив меня со своей спины. — Бинли любит иногда думать, что он единственный воин, который может что-то сделать, — с теплом улыбаясь, отметила Ясна. — Потому что так и есть… — попытался возразить заяц, недовольно хмурясь. — Ага, — поддержал Спрат слова кошки. — Порой его невозможно образумить, но в итоге он всегда приходит на помощь или прикрывает соратников. Хоть и ворчит. — Я лишь действую разумно, — снова попытался вставить заяц, но никто даже не бросил взгляда в его сторону. — Ой, — вырвалось у меня, и я обхватила его торс крепче, когда волчонок несуразной походкой вразвалочку (возможно из-за утяжеления моим весом) подскочил к Бинли, встав сбоку и закинув лапу ему на плечо. — Вот именно, — довольно поддержал речь енота Сия, и в его голосе засквозило лукавство. — Наш чернильный приятель вечно думает, что он круче всех, но зато он надёжный и весь такой аккуратный, собранный… Так что ты присматривайся лучше, он стоит того чтобы… Ой-ой-ой! — прервался он на скулёж, потому что обсуждаемый заяц ухватил его за пальцы руки и, сняв со своего плеча, болезненно вывернул. — Держи мисс Стар как следует! — потребовал он. — Иначе я сам её понесу. — Угу, — с сарказмом протянул волк, когда его руку освободили, и, потряся ею, как будто остужая, всё-таки подхватил меня надёжней, как было велено, а затем начав бежать вперёд, снова с насмешкой обратился к Бинли. — Тогда нам всем придётся нести и тебя. Лучше побереги силы, чтобы меня прикрывать, когда я всех спасу.       Спрат и Ясна захихикали, двигаясь вслед за волком. — Вечно он дурачится… — бурчал себе под нос заяц, догоняя нас, и обратился уже ко всем. — Почему вы вернулись? — Мы заметили, что преследователи отстали, — отозвался Спрат. — И последовали за ними, — дополнила кошка. — Оказалось, что они не потерялись, им дали новый приказ. — За ними по следу мы и добрались обратно до вас, — подытожил Сия. — Не знаю как, но, похоже, наёмники раскусили наш план. — Или тот, кто их нанял… — задумчиво проговорил Бинли. — Это не очень хороший знак, — он серьёзно глянул на своих друзей. — Если вы не раскрылись сами перед ними, то они могли узнать только от кого-то из посвящённых.       Призадумавшись над его словами, я не нашла очевидного решения. Если только Арм не предатель… Или кто-то из здесь присутствующих. На короля или тем более Шедоу подумать было нельзя.       Тогда я начала искать другие варианты, как враг мог получить информацию. — Может, кто-то нас подслушивал, — поделилась предположением я. — Не через устройство, а просто находился где-то рядом с королём.       Бинли кивнул. — Может быть, — неуверенно согласился Спрат сквозь тяжёлое дыхание. — И мы не знаем, кому сказал сам король или командир личной охраны короля. — Нам стоит исходить из того, что полагаться можно только на здесь присутствующих, — серьёзно хмурясь и как будто на бегу осматриваясь с особой тщательностью, произнёс заяц. — Король, разумеется, вне подозрений, но его окружению мы тоже не можем доверять, даже если может доверять он, — Бинли глянул на меня с пронзающей решительностью. — Нам не стоит сообщать королю о подробностях нашего путешествия. По крайней мере, пока не станет ясно, где произошла утечка информации.       В ответ я уверенно кивнула. Спорить даже в голову не пришло, ведь кроме Шедоу и Джулиуса, мне и самой в королевском кортеже никто не был достаточно хорошо знаком. Нельзя из-за желания верить хорошим знакомым там рисковать здоровьем и жизнями тех кто здесь. Время само вернёт всем справедливое отношение, а пока стоит проявить осторожность. — Если вы не привычны к такому блюду, то лучше не пробовать сейчас… — с лёгкой неловкостью (наверно вспоминая, как меня рвало) порекомендовал Сия, заметив, как я в магазине рассматриваю упаковку моти.       Вроде бы я слышала о таких азиатских сладостях, но никогда их не пробовала. — О, я не собираюсь их есть сейчас, — успокоила его я. — Я как раз смотрела на срок годности. Хочу купить и попробовать потом со своим парнем. — Ааа, — понятливо протянул волк, лукаво улыбаясь, и многозначительно покосился на Бинли, скрупулёзно выбирающего пакет с кашей в паре шагов от нас, — с пааарнем… — Это не я, идиот, — огрызнулся на Сию заяц. — Ну да, конечно, — скептично хмыкнул волк, понюхал упаковку с нарезкой копчёной колбасы, слегка ощерил морду и вернул продукт обратно на полку.       Я лишь устало возвела глаза к потолку и не стала тратить силы и время на пустые разъяснения. В конце концов, если такое развлечение помогает Сие поддерживать хорошее настроение, то пусть дурачится. Как только мы доберёмся до места и встретим Шедоу, всё само встанет на места. — Поторопитесь, ребята, — позвал нас Спрат и указал на наполовину заполненную магазинную тележку, которую катила Ясна. — Мы уже всё взяли.       После того как Сия донёс меня до города, мы немного осмотрелись, побродив по улицам, и решили первым делом зайти в супермаркет — половина наших припасов осталась закреплённой на олене. После этого мы сняли квартиру, а сами, разделившись на группы по двое (я, сделав плащ невидимкой, шла третьей с Бинли и Сией), как можно незаметней пробрались к гостинице.       Бинли прошёл один к стойке и зарезервировал за собой бесплатную комнату для членов лиги Королевской Стражи. Она была на первом этаже и, заселившись, заяц запустил нас через окно. Всё это казалось мне каким-то чересчур конспиративным, но поспорить или отказаться даже в голову не приходило. Это тот случай когда «лучше перебдеть, чем недобдеть».       Нам предстояло провести в этой комнате со спартанскими условиями — две двухъярусные кровати и металлическая печка, на которой даже можно еду разогреть, — ночь и рано с утра снова продолжить свой опасный путь, так что я собиралась к этому подготовиться как следует: принять душ — уборная была соединена с тесной потрёпанной будкой душа, убого выглядящей, но чистой; поужинать простой, но сытной пищей, к приготовлению которой сразу приступили Спрат и Ясна; и завалиться спать. Но сначала нужно было убедиться, что Купидон удачно добрался до королевского кортежа. — Джулиус? — вполголоса позвала я, используя силу артефакта-звёздочки. — Астра?! Слава Хаосу! — тут же отозвался обеспокоенный король. — Мы уже стали предполагать самое худшее. Что с тобой? Ты в порядке? Не попала в плен? — Всё в порядке, Жюль, только говори тише, — попросила я полушёпотом, ближе поднося коммуникатор к лицу. — Здесь негде уединиться, так что я заперлась в ванной.       Выходить ведь было неразумно, а больше здесь, действительно, негде было побыть одной. Так что теперь я сидела на крышке унитаза в тесном закутке уборной, и, помимо прочих обстоятельств, меня подгоняло то, что мои соратники могут тоже скоро захотеть в туалет. — Конечно, — тут же перешёл на шёпот мужчина, но от волнения в голос всё равно пробивались режущие слух нотки. — Где ты находишься, Астра? Ты попала в плен? — Нет. Всё в порядке. Я всё ещё с Бинли и его друзьями. Мы целы и здоровы. Но где мы, я пока говорить не буду. Мы подозреваем, что у вас утечка… — начала спешно шептать я. — Мы знаем! — забывшись, громко перебил меня Джулиус, но тут же исправился и снова вернулся к шёпоту. — Предателя, шпионившего для лидера наёмников, уже поймали. Но группа Сии не добралась до нас, и мы боялись, что обнаружили предателя слишком поздно. А потом к нам прилетел Купидон с вещами для похода, но без ездока… И мы все подумали о самом худшем. — Значит, он добрался? Как хорошо, — порадовалась я. — Да, с ним всё в порядке. Но что случилось? Ты выпала из седла? — в тихом механическом голосе робианца мне слышалось вполне живое беспокойство. — Нет. Я отпустила Купидона специально. Он привлекает внимание и может быть лёгкой мишенью. Я решила, что так будет лучше, — ответила я и чуть-чуть приврала. — И я в полном порядке. Я звонила только узнать как Купидон. Мы решили, что лучше не сообщать вам о своих планах и продвигаться максимально скрытно. Хоть вы и поймали предателя… Но мы не знаем, нет ли их ещё… — Возможно, это и разумно… — задумчиво согласился Джулиус. — Но я всё равно волнуюсь… Может, послать вам на подмогу доверенных Стражей? Вы могли бы встретиться где-нибудь в тайном месте… — Не знаю… Может быть… — немного растерялась я от внезапности предложения. — Я поговорю с остальными и свяжусь с тобой позже. А пока у меня мало времени, а я ещё хотела поговорить с Шедоу. Он в порядке? — Он места себе не находит, — почему-то в механическом шёпоте короля мне слышался смех. — И это он вычислил предателя. А так он цел. — Хорошо. Я свяжусь с ним. До связи, — закончила я разговор. — До связи, — отозвался Джулиус.