Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

      Впереди уже виднелась развилка тропинки — продолжив идти прямо, можно было начать подъём, а свернув влево, путник начинал бы огибать Скалу — когда мы все услышали вой. Вживую мне не доводилось слышать, как воют обычные волки, поэтому теперь я не могла сказать: волки это, собаки или им подражают разумные существа. Только почти сразу мне удалось расслышать, что к нам приближаются по той тропе, по которой мы собирались идти. Получалось, что нас зажимают в тиски. — Поднимемся на Скалу Ужаса и там переждём, — уверенно объявил Сия и потащил сани с нашим багажом в гору. — Среди обломков Парящего Замка легко спрятаться… Может, они тоже побоятся туда идти… Спрат, замети наши следы!       Так мы и начали наш спешный подъём: впереди Сия с санками; за ним, стараясь не отставать, я; а последним шёл енот в деревянном панцире жука, заметая наши следы веткой.       Когда преследователи сошлись у подножия Скалы, мы уже скрылись из виду среди массивных угловатых булыжников, в которых то тут, то там узнавались стены зданий, статуи антропоморфных или обычных зайцев или цветов, похожих на лотосы. Последнее удивило больше всего — ничего странного в изображениях животных не было, тем более что они принадлежали предкам Бинли, которые были зайцами, но мне никогда прежде не доводилось видеть каменные изображения растений, тем более цветов. Может, я просто недостаточно знаю об этой области искусства?..       Пока я изучала местные «достопримечательности», отколотыми глыбами хаотично разбросанные по каменистой поверхности Скалы Ужаса, у её подножия началась потасовка. Те, кто выли, явно были недовольны встретить тех, кто установил сеточную ловушку и напал на них. — Они идут за нами? — спросил Сия, заметив, что я прислушиваюсь. — Пока они дерутся между собой, — ответила я.       Шагов в нашу сторону, действительно, не было слышно, только редкие убегающие. — Дерутся? — удивился Спрат. — Похоже, мы столкнулись с двумя разными группами, — довольно объяснил ему волчонок. — Передерутся и разбегутся, а мы пока передохнём тут.       Мы немного снизили темп, и я, наконец, смогла отдышаться. — Поверить не могу, что всё это когда-то висело высоко в небе, — поражался енот, пока мы с ним рассматривали круглую каменную плиту, под углом воткнувшуюся в землю, словно потерпевший крушение НЛО.       Поверхность плиты украшала резьба, напоминающая мандалу, а в центре неё торчал разрушенный камень. Возможно, эта плита была фундаментом какого-то памятника… — Это летающая платформа, — непринуждённо пояснил Сия. — Мы на ней через весь город пролетели. Предки Бинли круто строили. — О-о-о… — восторженно протянул Спрат. — Они больше такое не строят? — полюбопытствовала я. — Как я понял… земля не такая… Она не подходит, чтобы камни летали… — напряжённо глядя в сторону, волчонок почухал в затылке. — Наверное, здесь была небольшая жила жедаита, и предки Бинли поколениями пропитывали её хаосом, потому вся земля и пригодна для строения Парящего Замка. Другая не подойдёт, — объяснение енота получилось куда понятней, хоть и было только теорией. — Да-да, я это и хотел сказать, — поддакнул Сия, вызвав у нас улыбки. — А что ещё было в Парящем Замке? — заинтересовался Спрат. — Ты видел Сад Джунглей или королевский бальный зал? А сокровищницу? Или Великую Библиотеку? Я слышал, что там хранились самые редкие рукописи не только королевства Лазурной Кости, но и всего острова…       О последнем он говорил с горящим взглядом, явно мечтая побывать в такой библиотеке. — Не, я видел только подземелья и хранилище оружия… — ответил Сия, не разделяя его интереса.       Хотя волчонок не питал того же восторга перед достопримечательностями разрушенного Замка, но и страха перед этим местом не испытывал. Скорей, он выглядел как тот, кто вернулся в обычное место, в котором ему довелось побывать. — Оружия? — удивился енот, пока мы все переходили к другому осколку истории рода Бинли. — Я думал, в Ледяном Потоке все очень миролюбивы… Королевство Лазурной Кости никогда не начинало войн, а когда на них нападали, они старались решить всё переговорами…       Волчонок деловито кивнул. Кажется, знать по теме больше присутствующих ему нравилось, когда он делился знаниям, лицо приобретало премудрый вид. — Король Файлин поднял Парящую Крепость, чтобы всех защитить, и его народу больше не приходилось воевать, — рассказал он, а затем стрельнул в меня лукавым взглядом. — Говорят, Бинли на него очень похож, — Сия довольно скалил зубы, говоря это, но я лишь вопросительно подняла бровь, не понимая, к чему он это. — Поэтому Ледышка и пошёл в Стражи: хочет доказать, что он не такой и сам всех защитит… — волчонок отвёл взгляд ставший серьёзным. — Я хоть и не принц, но тоже хочу всех защитить, а не прятаться у себя дома…       Пока он рассказывал, мы как раз подошли к верхней части статуи антропоморфного зайца, уткнувшейся обломанной рукой в землю. Целой она наверно была в два моих роста. — Вы как духи севера и юга, — усмехнулся Спрат, — одинаковые и противоположные одновременно. — Я уж точно стану великим защитником Рождества, — самоуверенно заявил Сия, проводя по волосам как бы приглаживая их. — Так род Ледяного Потока всё-таки воевал? — уточнила я, продолжая обдумывать рассказанное о них. — Как и все короли, король Ледяного Потока привёл свою армию против короля Костяных Скал, когда тот нашёл Печать Грома. И все погибли, кроме короля… — пояснил енот. — Возможно, поэтому он захотел отгородить свой народ от сражений.       Это действительно могло объяснить желание предка Бинли укрыться в Парящем Замке. И по-своему это даже разумное решение, заслуживающее уважения, — он хотел, чтобы мирным жителям ничего не угрожало. Но ведь даже живя в таком безопасном месте, нельзя забывать о готовности к защите. — Только Бинли про это не говори, — усмехнулся волчонок. — А то заморозит. — Он воспринимает… прошлое своего рода, близко к сердцу… — пыталась я понять Бинли и, видя, что парни смотрят на меня, продолжила. — Наверно, это здорово — быть великим воином, гордостью своего рода, но… Не лишает ли это его возможности быть кем-то ещё?.. — Кем? — тут же наивно уточнил Спрат.       Волчонок со смесью умиления и лукавства усмехнулся. — Ты рассуждаешь как мудрый старец, — заявил он.       И хотя он завуалированно обозвал меня старухой, я почему-то захихикала. — Ну, я не вчера родилась, — ответила я, но разделить продолжение смеха со всеми не смогла, мои уши дёрнулись, улавливая странные отдалённые звуки. — Что-то лезет по склону! И сзади они приближаются!       Судя по тому, что говорил мне слух, драка на развилке тропы закончилась, и кто-то шёл за нами, но ещё с противоположной стороны, там, где должна быть отвесная стена Скалы, раздавались подозрительные звуки. Странно было встретить наёмников-альпинистов, но не невозможно. — Они нас окружают! — заволновался енот, мечущимся взглядом цепляясь то за одну выемку между камнями, то за другую. — Может, спрячемся? — Нет, прорвёмся! — самоуверенно заявил Сия, всучив верёвку от санок еноту, и, выхватив меч, похожий на кухонный топор, помчался обратно к тропе. — Стар, давай чуть помедлим и постараемся проскочить, пока все отвлекутся на Сию, — вполголоса предложил Спрат.       Кивнув, я достала пистолет из игл. — Если что, я могу попробовать отвлечь их на себя, а потом сбежать под невидимым плащом, — неуверенно предложила я.       Уверенности, что у меня выйдет, не было, но всё-таки в суете такое действительно могло сработать, а в наших условиях может не остаться других вариантов.       Явно без желания Спрат кивнул, глядя на каменистую, припорошённую снегом землю перед собой, теребя руками верёвку, что держал перед собой, пока тянул сани. — Только постарайся быть осторожней, ладно, — попросил он заботливо. — Конечно, — уверенно согласилась я.       Можно было бы ещё добавить, что я и сама не горю желанием рисковать и вообще быть здесь, но это было бы неуважительно к смелому и самоотверженному труду моих новых друзей. По Спрату было видно, что он и сам не пылает восторгом от того, что находится на Скале Ужаса, о которой ему наверняка ещё в детстве рассказывали страшные сказки, и собирается, рискуя жизнью, защищать девушку, которую знал всего несколько дней, но при этом он не ныл и не жаловался. Мне стоит брать с него пример. — Дальше вы не пройдёте! — и минуты не прошло, как я услышала голос Сии, о чём предупредила напарника, и мы поспешили обойти как можно дальше и тише место стычки. — Ты всего лишь один глупый мальчишка, — злорадствовал злодей. — И то, что ты действительно веришь, что сможешь хотя бы нас отвлечь, лишь подтверждает мои слова. — Может, я всего лишь один мальчишка и действительно не гожусь для наук, но зато в бою я стою целой армии! — слегка пафосно заявил волчонок.       Что-то сверкнуло где-то там, откуда я слышала голоса, но судя по тому, что Спрат на это никак не среагировал, хотя как раз боязливо поглядывал в ту сторону, стало ясно, что это была не световая вспышка, а энергетическая, которую мне помог увидеть Боглаз. Затем оттуда же донёсся странный колко-стеклянный звук, словно камни лопались и перекатывались, и тут уже и енот поражённо охнул, увидев, как над обломками Парящего Замка встаёт огромный ледяной великан. Несмотря на то, что он был раза в три выше любого морфа, выглядел он изящно, как молодой жилистый воин в азиатского вида броне. Голубовато-белый лёд его тела изнутри сиял от мечущегося, как огонь, света, вырывающегося из щелей в броне. — Это Ледяной Голем!.. — У него Талисман!.. — в ужасе восклицали злодеи. — Там же Сия! — испугалась в это время я. — Мы должны помочь…       Спрат схватил меня за руку прежде, чем я успела сделать шаг в сторону столкновения. — Это Ледяной Великан Сии, он справится, — успокоил меня енот. — Воспользуемся тем, что они отвлеклись.       Кивнув, я поспешила за ним дальше петлять между крупными валунами и обломками Замка. Проходов и лазов было огромное множество, но нам приходилось выбирать самые широкие и как следует засыпанные снегом тропинки, чтобы было удобно протаскивать сани.       Какое всё-таки нескладное у нас получалось путешествие — только закупимся вещами, устроимся отдохнуть, как приходится всё бросить, бежать и драться. — Я им займусь! Ищите девчонку! — послышался голос злодея, и я впервые за время этого бегства по-настоящему испугалась.       Как мы будем отбиваться от толпы злодеев вдвоём со Спратом? Не запаниковать помогало только то, что там всё ещё этот ледяной воин. Как лидер злодеев — он же распоряжался остальными и собирался взять на себя самого сложного противника — собирался в одиночку противостоять такому противнику? Наверняка его соратникам придётся задержаться, чтобы помочь.       Мы всё равно постарались ускориться, но это, конечно, не помогло. К моему ужасу, злодеи, действительно, оставили своего лидера одного, ещё и рассредоточились, разбегаясь в разные стороны. Так хотя бы один из них обязательно нас найдёт. — Легион Хаоса! Армия одного война! — тем временем объявил главарь злодеев, возможно называя технику или читая магическое заклинание. — Брось сани. Бежим! — резко сказала я и, ухватив Спрата за руку, потащила вперёд, притормозив лишь для того, чтобы он успел выпутаться из верёвки, за которую тащил сани.       Ничего спрашивать он не стал и даже не задумался, чтобы придумать возражения, просто бросил поклажу, и мы побежали. Но оба были самыми медленными в команде, и, разумеется, нас нагнали.       Слыша, что враг подступает, я замедлилась, делая плащ невидимым, и развернулась, снимая пистолет с предохранителя. Когда пара волков появились в поле зрения, они видели только напуганного енота и, конечно, рванули в его сторону. Судя по их взглядам, моя рука с пистолетом, не укрытая плащом, впопыхах не была замечена. Зато стоя твёрдо на месте, было гораздо удобней стрелять, даже по движущимся мишеням.       Грохот выстрелов привлёк внимание Спрата, заставив остановиться и обернуться. Тут мне стало ясно, что такой шум наверняка привлёк внимание вообще всех на Скале Ужаса, но я решительно подавила в себе раскаяние — а чем ещё нам со Спратом защищаться? Мечом короля? Да я скорей сама им порежусь, чем умудрюсь от кого-то отбиться. И енот тоже вряд ли умеет орудовать в бою хотя бы своим кухонным ножом.       Я всё сделала правильно!       К тому же мы не собирались стоять тут и ждать, пока остальные найдут нас по звуку — мы побежали дальше. Где-то на фоне грохотал и трещал Ледяной Великан Сии, сражаясь с неясной для нас силой, и сквозь наш топот, тяжёлое дыхание и шум у меня в ушах, звуки того боя казались почти нереальными.       Во второй раз трюк с «невидимой атакой» сработал так же хорошо. Когда злодеи видели напуганного, бегущего Спрата, они даже чуть замедлялись, ослабляли бдительность, решив, что достигли цели и добыча уже у них в лапах, от чего становились удобными мишенями.       Только до третьего раза дело не дошло. Мы уже подбирались к окраине развалин Парящего Замка — между глыбами камня стала виднеться тропинка, ведущая вниз со Скалы Ужаса — когда перед нами внезапно тускло засиял и исказился воздух. Я едва успела придержать Спрата, иначе мы оба с разгону влетели бы в раскрывшийся портал. — Это техника переноса генералов Костяных Скал! — хмурясь, прояснил енот, но, разумеется, ничуть этим не успокоил.       Из колышущейся бледно-алой дымки выступил ещё один волк. Он был крупнее Сии, но не такой высокий как наши преследователи. Похоже, это был подросток примерно возраста Соника. Его насыщенно-серый окрас напомнил мне породистых кошек, а короткие чёрные волосы были элегантно зализаны назад. Лоб опоясывал тонкий золотой обруч с тремя маленькими удлинёнными камешками в форме рисовых зёрен — один располагался вертикально, а два других — по краям от него и под наклоном, как бы создавая пирамидку. Одет неизвестный был в камзол со всеми причитающимися знати финтифлюшками, я даже невольно осмотрела его руки в поисках трости и цилиндра. Красные камни в золотых запонках и зажиме для галстука хорошо сочетались с рубиновыми глазами, которые окинули нас со Спратом быстрым оценивающим взглядом. Парень гордо приосанился, не переставая держать нос высоко поднятым, от чего смотрел на нас сверху вниз даже не превосходя в росте.       Его взгляд остановился на мне, и волк изобразил приветственный поклон, не особо глубокий. — Прошу вас, проследуйте за мной, — чопорно сказал незнакомец, протянув мне руку в белоснежной перчатке. — Я сопровожу вас в безопасное место, — это было так нагло и самонадеянно, что я только скептично бровь вздёрнула, и его самоуверенность на мгновение дрогнула. — Мне стало известно, что предатели из нашего региона посмели омрачать ваше путешествие своими нападками, и я решил лично немедленно вмешаться. Для меня дело чести — обеспечить вашу безопасность. Прошу вас, портал переместит нас в мой замок, а оттуда вы сможете безопасно отправиться куда пожелаете…       Из-за обломанной плиты с оконным проёмом выскочил очередной преследователь, и я уже на автомате его подстрелила, а повернувшись обратно к странному «гостю на их вечеринке», чуть не захихикала от того, с каким вытянутым лицом он смотрел на оружие в моих руках. Пистолет тут же был направлен на него, напоминая, что доверия ему нет. — Это принц Костяных Скал… — зашептал в мою сторону Спрат. — В смысле, наследник графа… — Моё имя Трэк Рок, — церемониальный поклон волка был похож на кивок, а рука снова предложена мне. — Позвольте мне выполнить свой долг и защитить вас.       В голове у меня воцарилась каша из догадок и сомнений, но это всё же не настолько выбило меня из колеи, чтобы тут же хвататься за руку незнакомца. Сомнений в том, что он из знати, не возникало, сам его вид, красиво подчёркнутый всё ещё колышущейся красной дымкой портала за спиной, говорил о постоянном уходе за внешностью и приданию этикету должного значения, да Спрат, похоже, его узнал. Только о графе Костяных Скал говорили много плохого, да и его наследник постоянно напрашивался к Соне в мужья, хотя знал, что её не интересует. А сейчас его появление вообще было очень странным. — А как же мои друзья? — снова вздёрнула я бровь, даже не стесняясь продолжать держать на мушке волчьего принца.       Он держал всё то же надменное, холодно-сдержанное лицо, только серое ухо нервно подёргивалось. И, прежде чем заговорить, он позволил паузе затянуться на пару секунд дольше, чем это могло бы остаться незамеченным. — Уверяю вас, я немедленно направлю к ним на подмогу всю свою охрану… Первым делом мы должны убедиться в вашей безопасности… — Нет уж, — едва дав ему договорить, возразила я с лёгкой надменность. — Так дела не делаются. Сначала спасения, потом чаепития. Никуда я не пойду без них.       Опять вытянувшаяся морда этого Трэка стоила того, чтобы сегодня бегать от стаи волков по Скале Ужаса. — Стар… — тихо и неуверенно начал Спрат. — Ваша безопасность куда важней каких-то простолюдинов! — наконец не выдержал волк, и на его лице проскользнуло раздражение и презрение, но он тут же взял себя в руки. — Позвольте проводить вас в место, где вы сможете отдохнуть в подобающих условиях…       Можно было бы возразить, что двое из моих друзей не большие простолюдины, чем он сам, но убеждать в чём-то таких дураков в мои планы, вообще-то, не входило. Я лишь хотела, чтобы он показал своё истинное лицо, и это удалось довольно просто. — Без моих друзей условия не могут быть приемлемыми, — мой голос стал угрожающим, а взгляд приобрёл презрительный прищур.       Может, этот тип и был опасен, но в данный момент он не держал какого-то оружия, а я в то же время направляла на него самый настоящий пистолет. Серое ухо снова раздражённо задёргалось. — Прошу вас прислушаться к голосу разума. Сейчас ваша безопасность на первом месте… — он ещё пытался сохранять уважительный тон, только лицо уже искривилось злостью, и вместо того, чтобы дожидаться в приглашающем жесте моей руки, сам потянулся за ней.       В этот момент что-то с металлическим клацаньем стукнулось о каменный осколок Замка позади нас. — Она же сказала, что не хочет! — выкрикнули оттуда, и раздалось «прум» специфического выстрела.       Между мной и Трэком словно взорвалась невидимая граната, и нас отбросило в разные стороны. Волк отлетел обратно в свой портал, и тот закрылся. — Стар! Ты как? — забеспокоился Спрат, которого тоже откинуло, но он уже вскакивал на ноги.       Мне удалось отделаться только синяками на мягком месте, даже пистолет не выронила, лишь капюшон с головы сдуло. Тяжело встав при помощи енота, я оглянулась на того, кто за меня заступился.       Горделиво выпятив грудь на каменном обломке истории стояла фигура ежа.