У корней мандаринового дерева…

Серафима с Тимофеем представляли из себя довольно пугающий тандем, это признавало все руководство Королевского Зодиака, осведомленное об их темных делах. Пугающий тандем они составляли и для незнакомых учеников академии, ведь о Серафиме по «Пандемониуму» бродило немало слухов, а о Тимофее, герое войны с орденом, тоже бродило немало. Стоило им лишь пройти мимо друг друга и приветственно улыбнуться, как за их спинами сразу кто-то начинал шушукаться. И они вдвоем с цоканьем закатывали на это глаза под смех Димки, Клима и Карины. Серафима не чувствовала себя в академии комфортно, но и об учениках особо не пеклась. Что о ней думали, её мало заботило. По делу она появлялась только когда требовалось «надавать молодняку по шее» - так выражался Канто, когда просил её принять участие в тренировках. А в последний год обучения они немного изменили график. Теперь Канто тренировал ребят самостоятельно, а Серафиму звал в день зачета. Тогда бои проходили не на отработку приемов, а на проверку того, как студенты научились бороться всерьез. Серафима поправила темную косу, заплетенную из хвоста на затылке, и прошла в спортзал. Там пока что не было ни одного ученика, потому что занятие начиналось только через полчаса. Долмацкая сразу направилась к приоткрытой двери в кабинет сэнсэя. — Надеюсь, сегодня мне удастся побить кого-то боккэном? — весело поинтересовалась она, постучав в дверь и заглянув внутрь. — Явилась, юла, — довольно констатировал Канто. — Заходи, что на пороге стоишь. Серафима прошла в небольшую комнату, служащую лису кабинетом, и повесила куртку на крючок, оставшись в одних широких штанах и безрукавной облегающей майке. Здесь в основном все было отделано в современном стиле, но кицунэ все-таки протащил сюда с собой частицу своей родины. Япония отражалась в каллиграфических вывесках, украшающих стены, в тяжелых самурайских доспехах с набором катан в ножнах. И при всем этом в кабинете все ещё было просторно. — Присаживайся, — Канто поднялся, ростом приходясь Серафиме чуть выше плеча, и направился к заварочному чайнику. — Чаю будешь? Или тебе хочется кофе? — Я бы выбрала кофе, но от вашего чая грех отказываться, — Серафима плюхнулась на стул с подушкой. — Когда ещё выдастся минутка посидеть со своим любимым тренером? Канто засмеялся. — Какие сладкие речи, из тебя могла бы выйти неплохая лисица! Помню я, как ты меня в детстве проклинала после каждого занятия и жаловалась на меня в свой личный дневник! Серафима покраснела до кончиков ушей. — Личные дневники я уже давно не веду! — с запинкой выпалила она. — А остальное тебя не смутило? Серафима приложила руку к сердцу. — А в остальном каюсь, была не права. Но я уже столько раз перед вами извинялась, неужели вы так и продолжите мне об этом напоминать? По помещению пронесся знакомый цепляющий аромат, и Долмацкая сразу догадалась, что Канто решил приготовить её любимую матчу. Когда перед ней на столе оказалась кружка с зелёным напитком, Канто сел напротив и сощурился. — Что-то ты понурая слишком последнее время.  — Устаю слишком. — Я растил тебя, бестолковая. Тут дело, кажется мне, кроется в другом. — увидев, что Серафима не станет раскрываться, Канто хмыкнул. — Разум человека вещь забавная. Может создать тебе трудности, а может и расправиться с ними. — Жаль, что человек это не контролирует, — пробурчала Долмацкая, уронив взгляд на напиток. — То есть не усталость? — хитро сощурился кицунэ.  Серафима вздохнула и откинулась на спинку стула, начав барабанить пальцами по фарфору. — Я, честно говоря, не горю обсуждать эту проблему с кем-либо. Простите. Канто понимающе кивнул. — У каждого человека должен быть тот, кто подставит в нужный момент свое плечо. Главное, найти его и не терять. «Забавно. А если этот человек мне нравится?» — Перестаньте меня анализировать, — Серафима насупилась. — А то я сейчас начну анализировать вас в ответ. Канто засмеялся. — В таком случае, тогда просто попрошу не калечить моих учеников-недоучек. Забыть о проблемах всегда помогает физическая нагрузка, когда все мысли у тебя уходят на тело. — Святая истина, — Серафима кисло улыбнулась. — Тогда это как раз то, что мне нужно. Постараюсь никого не убить. — Не «постараюсь», а «не покалечу», «не убью». Это исключительно моя привилегия! — Так точно, сэнсэй! Когда время пролетело, Канто вышел, сказал пришедшим ученикам разминаться, и снова вернулся к Серафиме. Спустя ещё некоторое время они вдвоем, не убирая со стола, направились в зал. Ученики старших классов «Пандемониума» уже расселись на скамье, в ожидании переговариваясь и поглядывая на кабинет. Но, увидев, кто вышел вместе с их сэнсэем, от лиц многих мгновенно отлила вся кровь. Надеялись, что в этот раз на зачете не будет присутствовать неизменный ассистент. Канто, держа в руках планшет с закрепленными листками и карандаш, встал рядом с девушкой около заготовленного заранее татами и окинул насмешливым взглядом собравшихся ребят. — Ну что, младенцы, готовы к очередному избиению? День экзамена! — От вас и не быть готовым? — послышался нервный смешок Димки Трофимова. — Да здесь начеку надо быть на постоянной основе, у меня уже паранойя сформировалась… — Злыдень, что ты там бормочешь? — воскликнул кицунэ. — Раз ты у нас такой напористый, то послужишь первой грушей для битья. Иди сюда! Серафима насмешливо взглянула на Димку и скрестила руки на груди. Трофимов, перехватив взгляд сначала Канто, а затем и её, съежился и хотел было что-то сказать, но передумал и понуро поднялся. Тимофей, его неразлучный товарищ, «ободряюще» похлопал его по плечу, но от его чересчур сочувствующего лица так и веяло злорадством. Видимо, Димка недавно опять неудачно подшутил. И опять в его умелую ловушку для кого-то другого неумело вляпался его лучший друг. — Напомню, сегодня зачет техники ближнего боя! — заявил Канто. — Используйте все, что можете - способности, уловки, хитрость. Победа любой ценой! Серафима осклабилась и встала в боевую стойку. Разогрев не только для тела, но и для мозга? Отлично. Димка её радости не разделял и в открытую вылупился на сэнсэя. — Уловки и хитрость?! Вы что?! Это подло!  — А кто дерётся честно? — Но война прошла! — А вы, молодой человек, теперь будете толковать о справедливом бою? Всегда важно быть готовым совершенно ко всему. Твой противник не станет говорить, что будет биться без увиливаний только потому, что ему ничего не грозит. Три, два… — Да она размажет меня! Я и в честном бою против неё не выстою! — Деретесь вплоть до падения дольше трех секунд. Ничего страшного, у нас здесь есть лекари на случай, если секунды растянутся в минуты. — Лекари?! — Один! Серафима стрелой устремилась к Димке. Но едва она к нему подскочила, как Трофимов превратился в смазанное пятно. Девушка машинально вильнула в сторону и, ощутив дуновение ветра за своей спиной, наклонилась и ударила ногой снизу-вверх. Но, видимо, удар пришелся на вовремя поставленный блок. Долмацкая подпрыгнула на опорной ноге в воздух и второй сильно оттолкнулась от Димкиных рук, подлетая в воздух и ловко приземляясь в метре от ошеломленного парня. Серафима была шокирована тем, о чем Канто попросил её перед самым началом тренировки. Он попросил девушку воспользоваться её излюбленными запрятанными за пояс кинжалами, если соперник выстоит дольше и против его магии ей будет нечего противопоставить. Но Долмацкая ясно дала понять, что будет использовать их только в самом крайнем случае. Ранить без причины ей не хотелось. — Смотри за соперником! — рявкнул Канто ученику. Серафима, едва её ноги коснулись земли, в мгновение ока оказалась рядом с парнем. Тот только отвел руки, а она с силой ударила его кулаком в живот. Димка согнулся пополам, и Серафима тут же сделала ему подсечку. Трофимов с оханьем рухнул на татами, и Долмацкая, не медля, перевернула его и заломила руку. Димка заерзал, пытаясь сбросить её с себя, но Серафима все-таки удерживала его на месте. К тому же, своими движениями он делал себе больнее. — Три секунды! — Канто хлопнул в ладоши. Серафима слезла с Димки, и Трофимов перевернулся на спину. Но полежать ему не удалось - воздух неожиданно наполнился эфиром. Услышав последовавший за этим треск, Димка с воплем подскочил и рванулся в сторону. Прямо туда, где он лежал, прилетела искрящаяся молния. — Вы совсем? — воскликнул парень.  — А если бы я там лежал?! — У нас есть лекари. — Да я бы поджарился мгновенно! И ставить меня с ней, — Димка обвинительно кивнул в сторону Серафимы. — Изначально неправильно! Я никогда её не одолею! — Мне лестно это слышать, — мило улыбнулась Долмацкая. — Сочту за комплимент. Димка что-то буркнул и направился на свое место. Но Серафима не могла не отметить, что все ученики стали драться куда лучше. Придет время, и они будут биться с ней на равных. А это будет куда интереснее. — Я просто высказал свое мнение, и вот, уже получил по бокам, — послышался голос Трофимова со скамьи. — Вот она, свобода слова в нашей стране! — Не волнуйся. — ответил ему Тимофей. — Зато у тебя выдалась минутка полежать и отдохнуть. Прости, секунда. — Она мне руку заломила! Вот встань с ней в спарринг и я посмотрю, сколько ты сам продержишься! — Нет, спасибо. У меня в голове все ещё свежо воспоминание о нашем знакомстве… К тому же, не предоставлю я этому лису удовольствие смотреть за тем, как мне ломают кости. Димка хитро улыбнулся и неожиданно схватил руку Тимофея и поднял вверх. Зверев охнул и вытаращил глаза, не до конца понимая, чего хочет добиться его лучший друг и скорее кривясь от резкого движения, а Трофимов тем временем прокричал: — Сэнсэй, а у нас тут имеется ещё один желающий выступить не по списку! — Что?! — Тимофей в панике посмотрел сначала на Димку, потом на Канто, и категорически замотал головой. — Нет-нет-нет, я не хочу! У нас вся лавка без дела сидит… — Зве-рев! — начала скандировать толпа студентов, очевидно не желающая, чтоб из-за Огненного волка на зачет вторым вытащили кого-то из них. — Зве-рев! — Ну, раз зрители жаждут такое шоу, как им отказать? — ехидно осведомился Канто. — Давай, огненная башка, выходи сюда! Давно я из тебя дурь не выбивал, а так хоть моя подручная этим займется. Тимофей стрельнул в Димку злым взглядом, но все-таки направился к центру и встал напротив Серафимы. — Только не в висок, пожалуйста, — заранее попросил Тимофей, вставая в боевую стойку. — Я не хочу испытать дежавю. — Не волнуйся, — Серафима невинно улыбнулась, повторяя его позу. — У меня еще имеется парочка приемов в запасе, которые ты не видел. Канто снова начал отсчёт, и, когда он хлопнул в ладоши, соперники одновременно понеслись друг к другу, решив не терять времени. Но Серафима успела атаковать первой, вынудив Зверева уйти в оборону. Девушка начала проводить серию ударов кулаками, тесня юношу назад, но Тимофей умело водил блоком из рук в стороны, не позволяя ей пробить защиту. Но и сам бить пока не мог, сосредоточившись на том, чтоб удар не пришелся на его голову. Серафима сделала обманный манёвр рукой и решила сделать подсечку. Но Тимофей уловил это и не повелся. Вместо этого он подпрыгнул в воздух и, извернувшись, замахнулся ногой, намереваясь нанести рубящий сверху. Долмацкая вовремя это заметила и прокатилась прямо под ним, оказываясь у него за спиной, и вскинула ногу, намереваясь сбить Зверева в полете. Но нога едва задела его плечо, а в следующий миг Тимофей схватил её за щиколотку и начал перекидывать через себя. Но то ли у него не хватило сил, то ли дрогнула рука, то ли он передумал, но Зверев остановил атаку прямо в воздухе. Не удержав Серафиму в одной руке, он запнулся и вместе с ней повалился на татами, крепко схватившись за её талию как за спасательный круг и не давая ей оказаться сверху. Между их лицами оказались какие-то жалкие сантиметры. Серафима сама не поняла, отчего это поставило её в ступор. Его взгляд напротив, слегка растерянный от такой позиции. Настолько близко, что можно было коснуться. Серафима не поняла, в какой момент её рука коснулась его щеки. Тимофей, кажется, и вовсе обомлел от такого. Его глаза распахнулись шире в немом удивлении, и Зверев даже не сдвинулся. Застыл, как изваяние. Заметив это, Серафима мысленно одернула себя. Что она творит?! Опять повелась. Опять пошла на поводу у своих желаний. Неконтролируемых. Спонтанных. Опасных. И это привело её в бешенство.  Долмацкая резко отвела ладонь и заехала Тимофею кулаком по ребрам, отчего Огненный волк со сдавленным вскриком ослабил хватку, приняла позицию получше и ударила по ребрам локтем, а затем сразу пнула его в живот. Тимофей, не ожидавший этого, откатился в сторону, но поднялся одновременно с девушкой. — За своими руками следи, я занят, вообще-то, — с насмешкой подстегнул её он, потирая ушибленный бок. Но в его глазах уже пылал огонь азарта. — И за своими острыми локтями, желательно. — Если б тебя беспокоила твоя занятость, ты бы на мою ласку не подался, — парировала Серафима без намека на шутку. И снова первой понеслась на соперника, вынуждая его опять уйти в защиту. Но теперь Тимофей не просто блокировал, но ещё и вилял из стороны в сторону, отчего порой удары Серафимы приходились на воздух. Она ведет себя рядом с ним, как малолетняя дура. Дура, ведущаяся на все, что ей «подскажет сердце». Даже когда она знакомилась с Климом и он начинал ей нравиться, она не ощущала такого стыда за свои чувства. Тогда бразды управления разумом были в её руках, а сейчас? Сейчас она действовала иррационально. И это лишь подливало масла в пламя её бушующей ярости. Она не заметила, когда стала биться ожесточенней. Блоки Тимофея стали сдавать под её напором, шаги стали сбиваться, отчего несколько раз Зверев чуть не упал. Она успешно теснила его к стене, но порой сама пропускала его атаки. Тимофей один раз попал ей в грудь, выбив из легких весь воздух, но при втором ударе девушка перехватила его руку и скрутила её. Однако Зверев не поддался. Он наклонился вперёд и хотел ударить по её локтю ногой, и Серафиме в последний момент пришлось его отпустить. Бой затягивался. Хотелось вырезать все эти чувства. Вырезать, бросить в домашний камин и смотреть, как они горят, с наслаждением ощущая, как они исчезают. Растворяются.  Пот стекал по лицам обоих. Но Тимофей, видимо, просек, что если он не станет биться серьезнее, то Серафима его попросту сломает. В его глазах заплескался огонь, но Долмацкая сразу это заметила. Подбежав к нему вплотную, она прямо перед ним подпрыгнула и прокрутила сальто назад, ударив пятками прямо ему по подбородку. Голова Тимофея с хрустом запрокинулась назад, и Зверев, пошатнувшись, рухнул на спину. Серафима хотела наскочить на него сверху, но Огненный волк лягнул её ногами, заставив тоже повалиться назад. Она хотела подняться, чтоб закончить начатое, но Тимофей первым оказался сверху и одной рукой зажал её обе над головой. Их лица вновь оказались в непозволительной близости. Его мокрые волосы, липшие ко лбу, расширенные от адреналина зрачки. Шумное дыхание, которым он опалял её оголенную шею. От всего этого внутри Серафимы все стянулось в тугой узел. Долмацкая сцепила зубы и начала яро вырываться, пытаясь скинуть его с себя, но тот лишь оскалился и сбито прошептал: — Я выиграл. К её горлу оказалось приставлено холодное лезвие. Тимофей лукаво улыбнулся, продолжая шумно дышать. Серафима застыла. В зале воцарилась тишина. А они так и не слезали друг с друга, продолжая смотреть в глаза напротив. Он - с победой и довольством, она - шокированно и не в силах пошевелиться. Словно под гипнозом. — Поразительно, щенок! — воскликнул Канто, подходя к ним. Тимофей отпустил Серафиму, отползая в сторону, а Долмацкая так и продолжала лежать, глотая ртом воздух и глядя в потолок. Кицунэ склонился над ней и упрекнул. — А тебе, девочка моя, похоже, после этого экзамена придется провести личный зачет. — Ничего, дайте мне минутку, — выдавила из себя Серафима. — Я разберусь с остальными. Канто, фыркнув, отошел в сторону и снова обратился к ученикам. Тимофей поднялся на ноги и, покачиваясь, склонился над Серафимой и протянул ей руку. Долмацкая приняла её и поднялась с его помощью. Она опустила взгляд на его руки, все ещё направленные в её сторону. Тимофей молча протягивал ей её кинжалы. Серафима округлила глаза и забрала их. Огненный волк усмехнулся. — В следующий раз не растягивай момент с флиртом, — тихо посоветовал он ей, чтоб никто их не услышал. — А то так можно и головы лишиться. — Я их даже не показывала. — Я слишком хорошо тебя знаю. Так что когда при падении я случайно нащупал что-то, похожее на ножи, решил на всякий случай прибрать. А то ты и так чуть меня к праотцам не отправила. — Вор однажды - вор навсегда. Все никак не избавишься от своих привычек? Тимофей лишь неоднозначно дернул плечом. Попросив у Канто разрешения, он с успешной сдачей направился на выход, попутно вытирая воротом футболки вспотевшее лицо. А Серафима продолжила участвовать в экзамене. И мысленно ликовала, что это ходячее бедствие больше не было в её поле зрения.