"Встречный курс" (Академия 1)

Мэллори запнулся перед потрепанной металлической дверью. Четыре слоя краски шелушились сквозь царапины. Сканер безопасности был явно сломан и не работал. Холл с заляпанным пятнами ковром выглядел уныло даже в тусклом свете мерцающих потолочных панелей. И к тому же, начиная со входа, в пятиэтажном здании стояла стойкая вонь от протухших пищевых отходов. Ему оставалось только надеяться, что он все еще находится на Земле. Почти двести лет прошло со времени первого контакта с вулканцами, а планета еще до конца не избавилась от ужасов войны и бедности. Все еще существовали темные уголки в огромных городах – эвфемизмы – «исторические окрестности». Он постучал. Через несколько мгновений грубый голос спросил: - Кто там? - Главный шеф Джозеф Кирк, - крикнул Мэллори, - Я Юджин Мэллори, Командование Звездного Флота. Мэллори услышал гудение лока безопасности, когда дверь отворилась на несколько сантиметров, позволив только увидеть крепко сбитого человека в аккуратной гражданской одежде. Однако он все еще носил стрижку и баки, принятые во Флоте. - Ваш ИД, - резко сказал Джо. Мэллори показал карту, активируя ее, чтоб появились коды ИД. Ему пришлось подождать, потому что в отличие от 99 процентов людей, которые просто смотрели на ИД, Джо Кирк внимательно его изучил, потому что знал, что искать. - Отдел Общих Служб? – сказал он, - Никогда о таком не слышал. - Он небольшой, - примирительным тоном сказал Мэллори, - Занимается главным образом специальными проектами. Джо бросил пристальный взгляд на Мэллори: - «Специальные проекты» касаются очень многих вещей. - Сейчас это касается Вашего сына, Джеймса. Можно войти? Джо распахнул дверь. Переступив порог, Мэллори застыл в изумлении. В отличие от холла в квартире витал запах моющих средств и дезодоранта. По сравнению с захудалым видом дома, комната, в которую он вошел, содержалась в удивительно приличном состоянии. Несмотря на желтовато-серую краску, которая покрывала стены, все сверкало чистотой. Словно на звездолете. Мэллори решил, что до того, как Главный Старшина Джозеф Кирк приехал в город и несколько дней назад поселился в этой квартире, она выглядела совсем по-другому. - Я смотрю, Вы были заняты, - сказал Мэллори. - У Вас есть дети? - Двое. Мальчик и девочка. Младше Ваших сыновей, но… Я могу себе представить, на что будет похожа квартира моего парня, когда он станет жить отдельно. Джо осмотрел квартиру с таким видом, словно здесь все еще было недостаточно чисто. - Я думаю, что похожа на эту, только похуже. Мэллори заметил аквариум со стремительно носящимися взад и вперед оранжево-белыми рыбками-клоунами. - Прекрасный аквариум. Это Джеймса? Джо подошел к аквариуму с рыбками: - Нет. Он принадлежит моему второму парню. Джорджу, или Сэму, как он решил теперь себя называть… Ему не нравится имя, которым все звали его со дня рождения. Мэллори расслышал старый затаенный гнев, очень глубоко запрятанный, но все же заметный по дрожанию рук, когда Джо снял крышку аквариума и покрошил рыбкам корм. - Дети всегда все делают по-своему, - проговорил Мэллори: один отец – другому. Джо наблюдал за рыбками: - Это Вы дали моему Джимми шанс завербоваться? Мэллори понял, что его план раскрыт. Но записи о Джо Кирке, о его поведении во Флоте говорили сами за себя. Только один список благодарностей занимал три страницы. Мэллори задал отставному старшине вопрос, на который уже и так знал ответ: - Какова ваша категория допуска? Джо стрельнул глазами: - Это проверка? Мэллори молчал. - Если Вы настолько осведомлены, как говорите, то должны знать, что у меня нет допусков, - сказал Джо, - Я никого не консультирую. Я не состою в резерве. Я оттрубил свои двадцать лет, и теперь свободен. Мэллори нисколько не сомневался, что этот человек заслуживает доверия: - Предлагаю поговорить без протокола. - Поэтому Вы здесь. Мэллори понял, откуда у Кирка такая ярко выраженная независимость: - Да, я именно тот человек, который принял все меры к тому, чтоб Ваш сын завербовался в Звездный Флот. Джо недоверчиво посмотрел на него: - Я думал, что они уже не предлагают такого выбора. - Да, в гражданском суде, не предлагают, - согласился Мэллори, - Но иногда, когда какие-нибудь подающие надежды юнцы вмешиваются в дела, касающиеся собственности Звездного Флота… ну, потому что их что-то интересует. Тогда, вместо того, чтоб их наказывать, мы предлагаем им присоединиться к нам. Не каждый подросток еще ясно понимает, чего он хочет от жизни. Иногда такая вербовка – это толчок в правильно направлении. Джо аккуратно поставил на поднос пакетик с рыбьим кормом: - Вы думаете, что Джимми подает надежды? - Именно об этом я хотел с Вами поговорить. - Берите стул, - сказал Джо, - У меня в холодильнике есть немного пива. Мэллори опустился в старенькое кресло, которое когда-то видело лучшие дни. На нем лежало скрученное одеяло, которое служило одновременно и подушкой. Джо возвратился с кухни с двумя пакетами местного пива, укрепил их на столе, чуть смял, чтоб придать им цилиндрическую форму, откупорил и вручил одну из банок своему гостю. Джо чокнулся с Мэллори: - Мановению руля повинуется корабль. Мэллори оценил традиционный тост и ответил: - Потому что никто нас не спасет, кроме нас самих. Джо понял: - На каком корабле вы служили? Мэллори служил на многих. Но только один из них имел для него значение: - Конституция. До Вас. Я проверял. Джо покивал, развалился на кушетке: - И каким же образом Вы заставили моего парня завербоваться? - Я подумал, что он всегда этого хотел. Лицо Джо потемнело: - Вы его не знаете. - А я думаю, что знаю, - возразил Мэллори, - Я видел его файлы: из школы, из Риверсайдских защитников, Звездных кадетов, Юных исследователей. Джо улыбнулся, вспомнив детские группы. - А потом кое-что произошло, не так ли? Улыбка сползла с его лица. Джо ничего не ответил, и, также как Махина Отаго, приготовился внимательно слушать. То же сделал и Мэллори. Эту тему, которую только что поднял Мэллори, Джо поклялся никогда ни с кем не обсуждать. - У себя в отделе у меня есть доступ к очень многим файлам, - сказал легко Мэллори, - И мне кажется, что я легко могу заполнить кое-какие пробелы в истории Вашего сына. Но когда Звездный Флот дает обещание, мы его держим. И я даю Вам слово, что ни в одной из записей Джима совершенно нет никаких упоминаний о Тарсусе IV. Джо медленно опустил на стол пиво. В нем не осталось ни капли дружеского расположения: - Тогда зачем сейчас говорить об этом? - Он – один из свидетелей, так ведь? Один из девяти человек, которые видели Кодоса и смогли бы его опознать. Лицо Джо помрачнело: - Это не все, что он видел. - Главный шеф, я не хотел вызывать дурные воспоминания. Но слишком поздно было оправдываться. Мэллори увидел, как этот сильный человек на глазах будто съежился: - И все из-за Джо. Те дни… только из-за Джо… - Джо, тогда мне надо знать, с чем может столкнуться Ваш сын. Джо Кирк с тревогой взглянул на него: - Над моим сыном висит смертный приговор. Иначе говоря, он – один из девяти… - Джо переглотнул, подышал, чтоб успокоиться, - Я никогда не верил в историю, что когда обнаружили тело Кодоса, не нашли никакой возможности его идентифицировать. Он нашел способ. Убил кого-нибудь еще таким же способом, каким предположительно он умер, и никто не смог его опознать. Но если это был не он, тогда никто не знает, где он. Никто не может точно сказать, кто он сейчас и как выглядит. Он может быть кем угодно. И где угодно. И Вы, черт возьми, не можете с уверенность сказать, что после того, что он сотворил с колонистами, он остановиться перед тем, чтоб уничтожить кого-нибудь, кто сможет его опознать. В том числе и моего мальчика. Мэллори знал, что на Тарсусе IV было больше четырех тысяч жертв. И прямо сейчас он смотрел на еще одну. - Никто о нем не знает, Джо. Я обещаю Вам это. Я лишь соединил воедино все странности в медицинских отчетах Вашего мальчика – все прививки, которые были ему сделаны, до того, как он уехал тем летом. Записи об этих прививках стерты… я сам за этим проследил. Но Джо не так-то легко было убедить: - Не пудрите мне мозги. На самом деле Вам известно гораздо больше, чем Вы говорите. Мэллори решил, что пришла пора открыть карты: - Один из спец проектов, которые разрабатывает мой отдел, пытается отследить Кодоса. Мы не сдаемся. Мы засекретили имена свидетелей, до тех пор, пока не убедимся, что им ничего не грозит. Джо выслушал, приходя в себя: - Спасибо, что сообщили мне об этом. Мэллори пошел дальше: - Тарсус IV изменил Вашего сына. - Как не без этого! Ему не было и четырнадцати. И он очень сильно хотел уйти из системы, с тех пор, как перестал быть ребенком, - Джо не смотрел на Мэллори, и Мэллори понял, что он устремлен в прошлое, - Однажды, когда я был в отпуске, а Джимми было пять лет… Ту ночь мы провели вдвоем, шагая по пшеничным полям. И вокруг были только звезды. Ничего больше не было, ни нашей фермы, ничего… Только звезды. Они были похожи на те, которые ты видишь в космосе. И Млечный Путь сиял через все небо. И Джимми захотел узнать, где я побывал, какие из них я видел очень близко. Я называл их имена, и показывал их ему… - Джо, казалось на минуту вернулся в то ушедшее сладостное время, - Он смотрел на них и повторял их названия… И я понял, что с ним произошло. Мечта. Вы понимаете? Мэллори кивнул. Подобное хорошо было известно в Звездном Флоте. - И Джимми сказал мне… Он сказал мне: «Папа, я должен там побывать». Он имел ввиду все это. Я поднял его на руки и сказал, что так и будет. Я сказал ему, что он побывает там… И я послал его на Тарсус IV, мистер Мэллори. Я послал его на Тарсус IV и потерял моего мальчика. Мэллори придвинулся поближе к мужчине, пока тот не придет в себя. И тогда он поклялся: - Я сделаю все, что смогу, чтоб Вам его вернуть. Джо Кирк посмотрел на Мэллори как человек, который отчаянно хочет поверить, и не может. Мэллори слишком хорошо знал это чувство.