***
Дэнни Это было далеко не первое родео Дэнни. Он заранее предупредил Тейлор, чтобы она не говорила слишком много или не приукрашивала собственные слова, и казалось что она приняла его совет близко к сердцу. — Итак, — начал детектив Эндрюс. Он был крупным мужчиной с мускулистым телосложением, которое начинало переходить в жир, и с коричневыми волосами, которые уже начали выпадать. — Расскажи мне о твоем дне в Уинслоу вчера. Сконцентрируйся только на главных моментах. — Он держал ручку, готовый записывать в своем блокноте, хотя Дэнни был уверен, что беседа записывается. Тейлор кивнула. — Ну, мой первый урок был по информатике, у Мисс Кнотт, затем второй — по международным отношениям, у мистера Гладли. После этого я пошла на обед, затем некоторое время читала в библиотеке. Затем я пошла на урок живописи, затем на математику, и вот тогда они объявили, что нам нужно задержаться. Детектив Эндрюс делал заметки. — Хорошо, по пути из библиотеки в аудиторию по искусству, ты видела или слышала что-нибудь происходящее в классе тридцать девять-А? Тейлор нахмурилась. — Там это произошло? Нет, этот класс не используется в это время дня. Дверь была закрыта. Двойной щелчок ручки. — Понятно. Насколько хорошо ты знала Софию Хесс? Подняв голову, Тейлор сжала губы, прежде чем ответить. — Я знала ее. Вместе с Эммой Барнс и Мэдисон Клементс. Они превратили мою жизнь в полный ад за полтора года. — Правда? — брови Эндрюса поднялись. — Она над тобой издевалась? Тейлор кивнула уверенно. — София, вместе с Эммой и Мэдисон, были теми, кто нападал на меня в школе. Они издевались надо мной, разносили слухи и делали мою жизнь невыносимой. Детектив Эндрюс кивнул, делая еще несколько записей. — Ты когда-нибудь сообщала о буллинге кому-нибудь? Учителям, администрации? — Да, — согласилась Тейлор, слегка наклонившись вперед. — Если Эмма или Мэдисон говорят что-то иное, они лгут. Мне ставили подножки, толкали, воровали вещи из моего шкафчика, клеили блестки на меня или мой стул, крали мои задания и распространяли лживые слухи. Если есть список того, что школьные хулиганы делают, они реализовали все пункты. — Хмм, — сказал детектив Эндрюс, делая еще несколько пометок. — Итак, что последнее они сделали, чтобы запугать тебя? Тейлор не долго раздумывала. — Прямо после урока международных отношений я направлялась в столовую. Я столкнулась с Софией. Она пыталась меня толкнуть, но я обманула её, сделав вид, что преподаватель наблюдает за мной. Сейчас, вспоминая, она была довольно несерьезной в этом, как будто ей надоело всё это. Затем я пошла обедать. Тогда ко мне подошли Эмма и Мэдисон, но, как и София, они делали вид, что всё делают по инерции. Они даже не пытались скинуть мою тарелку или разлить сок на меня. — Это был последний раз, когда ты видела их до объявления на уроке математики? — детектив сделал еще несколько пометок. — Э-эм... — Тейлор задумалась. — Нет. После обеда я пошла в библиотеку и увидела, как София зашла, когда я изучала полки с книгами. Я не знала, искала ли она меня, Эмму или Мэдисон, поэтому я просто пошла в противоположную сторону. Это был последний раз, когда я видела ее. Я вообще не видела Мэдисон остаток дня, а на уроке математики я видела Эмму. Она вышла из класса прямо перед объявлением. Думаю, у нее было какое-то расстройство желудка или что-то в этом роде. — Понятно, — сказал детектив Эндрюс, переворачивая страницу. — С учетом всего этого, я думаю, можно сказать, что у вас могли быть серьезные причины затаить обиду на мисс Хесс? Тейлор едва сдерживала хохот, но из неё вырвался горький смешок. — Затаить обиду? Да, можно так сказать. Я ненавидела её изо всех сил. Я до сих пор ненавижу Эмму и Мэдисон. Хотя я ни хрена не могу с этим поделать, но я ненавидела её. Вы бы не ненавидели? — Может быть, — признал детектив. — Но обида, даже с учетом уровня издевательств, которые, кажется, вы пережили, не оправдывает убийства. — Подождите, подождите, — впервые возразил Дэнни. — Детектив, вы серьезно обвиняете мою дочь... — Пап, успокойся, — Тейлор остановила его взмахом руки. — Детектив, как она умерла? Я сомневаюсь, что она была застрелена, потому что я прекрасно знаю, что Голливуд врет про глушители. Зарезали? Ударили сзади чем-то? Задушили? Детектив Эндрюс глубоко вздохнул, а затем медленно выдохнул. — Она была избита до смерти, — признался он неохотно. — С использованием продвинутых приемов боевых искусств. Гортань повреждена, сломанные ребра, остановившееся сердце. Тейлор фыркнула. — Тогда меня можно исключить. Самым продвинутым боевым искусством, которым я владею, лучше всего описывает "Путь Курицы". — Сидя на месте, она создала достоверный образ того, как кто-то убегает, спасая свою жизнь. Дэнни почувствовал облегчение, охватывающее его. Он всегда знал, что Тейлор невиновна, и теперь он может это доказать. — Это правда. У нее никогда не было тренировок по боевым искусствам. Я знаю, потому что никогда не оплачивал их. — Можно мне взглянуть на ваши руки, Тейлор? — спросил детектив. — Конечно, — согласилась Тейлор, встала и приблизилась, вытягивая руки вперед. Не касаясь их, детектив тщательно осмотрел ее костяшки пальцев. Затем он покачал головой. — Для того, чтобы наносить удары так точно и безупречно, необходимо тренироваться весьма интенсивно, и это оставило бы не подлежащие сомнению мозоли на ваших руках и, возможно, сломало бы несколько костей в процессе. У вас ничего подобного нет. — Да, к черту эти тренировки, — Тейлор снова села. — Мне нравится, чтобы мои руки оставались такими, какими они всегда были, спасибо. — Я понимаю, — Эндрюс провел черту под своими заметками и закрыл блокнот. — Искренне соболезную вам в связи с тем, через что вам пришлось пройти, и я сомневаюсь, что нам придется снова общаться с вами. — Приятно слышать, — сказал Дэнни. — Надеюсь, вы поймаете того, кто сделал это, прежде чем они убьют кого-то еще.***
Тейлор Тщательно контролируя выражение своего лица, чтобы даже не улыбнуться — слишком поздно для этого, папа, — я последовала за папой и детективом Эндрюсом в главный вестибюль, куда были вызваны следующие потенциальные свидетели. Выйдя через главные двери, мы оказались на улице. — Ну вот и все, — сказал папа, отряхивая руки. — Спасибо, что предупредила меня о Эмме и ее друзьях до того, как мы поговорили с детективом, но, честно говоря, ты могла сказать мне раньше. Я бы что-нибудь предпринял, чтобы тебе не пришлось все это переживать. — Да, я могла, — призналась я. — Наверное, какая-то часть меня хотела сделать это личной проблемой, которую нужно решить. Но это уже все равно закончилось. И это было правда, так же, как и расследование против меня. Детектив Эндрюс был главным, кто мог бы подозревать меня в убийстве с тех пор, как ему назвали мое имя, но теперь никаких подозрений в мою сторону не было вовсе; я с концами убила такую возможность. — Ты уверена, что тебе нужно самой добираться на автобусе до школы? — спросил Денни, указывая на машину. — Я могу подвезти тебя по пути на работу. Я фыркнула и закатила глаза. — Мне не нужно возвращаться до уроков после ланча. Позволь мне насладиться своей свободой, пока я могу, ладно? — Ты говоришь весьма убедительно. Ну что же, развлекайся и не опаздывай на уроки. — Он крепко меня обнял, и я ответила на объятие. — Рад, что ты стала прежней, Тейлор. — Взаимно, папа. — Я наблюдала, как он подошел к машине, завел ее и влился в поток машин. До того, как он скрылся из виду, я повернулась и пошла в другом направлении. По настенным часам в участке было десять тридцать. Обед заканчивался в двенадцать сорок пять. У меня было два часа и пятнадцать минут свободного времени, и я собиралась максимально его использовать. Первое, что мне требовалось, это деньги. Хотя была возможность украсть нужные мне вещи, это заняло бы слишком много времени. Просто иметь возможность заплатить значительно упрощало процесс. Конечно, я собиралась украсть деньги, потому что рано или поздно кража должна была войти в уравнение, если я хотела быстро получить ресурсы. Не то чтобы у меня были проблемы с воровством; я уже убивала людей, и кража денег для решения текущей проблемы с наличными была мелочью по сравнению с этим. С равнодушным и безмятежным лицом, я поспешила по дороге, смотря вперед, даже не обращая внимания на людей, мимо которых проходила. Хотя я никогда не тренировалась в этом, но, как и с боевыми искусствами, это не имело значения; рука была быстрее глаза. Прежде чем я прошла пятьдесят ярдов, у меня уже был кошелек в правом кармане моего худи. Продолжая свою походку, я открыла кошелек, не вынимая его из кармана, вытащила и потрогала деньги, а затем извлекла банковскую карту. Банкомат манил меня; с рукавами, за которые я спрятала костяшки пальцев, я приблизилась к нему. Одна рука небрежно закрыла камеру, в то время как другая вставила карту в отверстие и нажала пин-код без колебаний. Баланс на карте был на сумму в тысячу долларов, но мне нужно было всего несколько сотен, чтобы сделать то, что я хотела. Я ввела эту сумму и ждала. Через тридцать секунд машина выдала требуемую сумму наличными. Я взяла деньги и карту, и двинулась дальше. Моя кожа ни разу не касалась банкомата. Проехал мусоровоз; я швырнула кошелек с картой в грузовое отделение. Это больше не было моей проблемой. Затем мои шаги привели меня в магазин электроники для хобби. План, который у меня был в голове, был немного масштабным, но в этом и заключалась часть веселья. Однако это также означало, что мне понадобятся некоторые предметы, которые было проще купить или украсть, чем изготовить. Человек за прилавком поднял глаза, когда я зашла. Я притворилась, что прогуливаюсь туда-сюда, но я знала, что мне нужно. Я также знала, что сотрудник магазина следит, чтобы ни одна из вещей не исчезла в карманах моего худи. Хорошо, это была только его проблема; я собиралась купить все по закону. То, что я положила на прилавок, было смесью электронных устройств и инструментов, примерно половину из которых мне действительно была нужна, а другая половина - как защита и маскировка. Когда он поднял брови, я пожала плечами. — Научный проект. Я даже не знаю, что половина этих штуковин делает, — сказала я. Что технически было правдой, но это не имело значения. — Как пожелаешь, — сказал он и пробил покупку на кассе. Я заплатила наличными, добавив несколько монет из кошелька с сдачей от автобуса, чтобы все выглядело по-настоящему. Мгновение спустя, я покинула магазин, прикрывая лицо рукой, чтобы избежать попадания на единственную камеру наблюдения, которую они могли себе позволить. За углом, на расстоянии пятидесяти ярдов, стоял припаркованный мотоцикл с шлемом, висящем на задней части. Используя два инструмента из магазина электроники, я обошла замок зажигания и запустила мотоцикл почти так же быстро, как смогла бы сделать с ключом. Затем я надела шлем, уселась на мотоцикл и отправилась в путь. Посередине пути к моему месту назначения - я даже не была уверена, куда именно направляюсь, за исключением того, что двигаюсь к Капитанскому холму, где собиралась найти металлический шип для убийства Кайзера - я свернула и припарковалась рядом с мастерской ключей. Я не знала, что мне там понадобится, но я училась не задавать вопросы своей силе. — Привет, — взволнованно сказала я, ворвавшись в магазин. — Теперь это будет звучать очень странно, но мой парень и я скоро будем отмечать нашу полу-годовщину, и я хотела подарить ему особый подарок, но у меня не хватает денег, так что я задумалась, не могу ли я купить один из ваших ключей и попросить вас вырезать что-то вроде "ключ к моему сердцу", пожалуйста? Старик за прилавком даже не моргнул. — Конечно, — сказал он и указал на ряды пустых ключей. — Есть предпочтения, девушка? — Э-э-э, — сказала я, притворяясь нерешительной. Затем я указала на тот, который мне нужен - для чего именно, я еще не была уверена. — Вот тот, прямо там. Он самый красивый. — Хорошо, — буркнул он и снял пустой ключ с крючка. — Это будет стоить десять баксов. — Большое спасибо, — я восхищенно вымолвила, наблюдая, как он искусно вырезал слова на пустом ключе. Мне не нужна гравировка, конечно, но это было удобным предлогом для получения одного единственного ключа. Вернувшись к мотоциклу, ключ лежал в кармане, я продолжила движение. Примерно через пять минут я услышала городские новости: владелец мотоцикла обнаружил пропажу своего транспортного средства и сообщил в полицию. Теперь они искали мотоцикл (и следовательно вора, то есть меня). Я продолжила движение. Спустя два крюка, чтобы избежать полицейских, которые уже получили сообщение об украденном мотоцикле, я оказалась в определенно более богатом районе Броктон-Бей: многоэтажные дома с пристроенными бассейнами, жилые комплексы - полный набор. Я не совсем понимала, зачем я сюда приехала, и все же я была именно тут. Я спрятала мотоцикл на тихой боковой улице и продолжила идти пешком. Мое место назначения оказалось трехэтажным зданием с террасой и высокой каменной стеной вокруг. Сделав разбег, я взобралась по стене, как испуганная белка, и перепрыгнула через вершину забора, чтобы приземлиться и скатиться по другую его сторону. Низко пригнувшись, я метнулась сквозь безупречно подстриженные кустарники, пока не достигла скрытой задней двери. Вместо замка на ней была электронная клавиатура; прикрывая пальцы рукавом, я набрала код. Дверь послушно открылась с тихим щелчком, и я вошла внутрь. Интерьер был восхитительным, с расставленными произведениями искусства здесь и там, которые, несомненно, стоили больше, чем наш весь дом с содержимым вместе взятые. Команда опытных грабителей могла бы за пятнадцать минут заработать миллионы, если бы им позволили забраться в это место. Но я была здесь не для этого. Крадясь по коридорам, я обнаружила нужную дверь, и она впустила меня в роскошно обставленный кабинет. И вот то, что мне было нужно - огромный стеклянный шкаф, занимающий часть одной стены, выставлял мечи и ножи всех видов, от огромных шестифутовых монстров до небольших, едва длиннее моей руки. Одним из них был солидный на вид обоюдоострый меч со странной S-образной гардой, очевидно, использовавшийся каким-то рыцарем для защиты какого-то замка в былые времена. А другой... был парой ножниц. И не просто какие-нибудь ножниц, а ножниц, которые можно было бы использовать и в качестве кинжала. На ручке даже имелась перекладина, и к этой паре прилагались собственные ножны. Это полностью соответствовало моему образу Атропос. О, да. Хочу их. Стеклянный шкаф был заперт еще одной клавиатурой; мне даже не нужно было задумываться, мои пальцы уже набирали код. Мгновение спустя я стала гордым обладателем меча и комплекта ножниц-кинжалов.***
Покинуть дом было так же легко, как и войти, даже с добытым нечестным путем вещами. Очевидно, моя сила позволяла мне подражать гимнастам олимпийского уровня на пике их мастерства, даже в то время пока я носила джинсы и толстовку с капюшоном. Меч действительно представлял проблему, когда я вернулась к мотоциклу; к нему не было ножен, а сам мотоцикл не был оснащен удобным креплением. В итоге я засунула его в заднюю часть толстовки, так что наконечник торчал снизу, а рукоять упиралась в заднюю часть шлема. Это было не идеальным решением, но оно было временным. Угнать машину, решила я, было бы гораздо удобнее. Я бросила мотоцикл примерно в трех улицах от нашего дома. Я снова вытерла все, чего касалась, пытаясь стереть любые отпечатки пальцев, которые могли бы обнаружить. С лезвием меча в рукаве и рукоятью в сумке с электроникой, которую я взяла в руки, внешне не выглядела так, будто я ходила с трехфутовым украденным клинком, который был единственным, что мне действительно было нужно. Когда я вошла через заднюю дверь, часы показывали без четверти двенадцать, что означало, что обед только начался. У меня был час, чтобы добраться в школу. Спустившись со своими трофеями в подвал, я воспользовалась отверткой из папиного набора инструментов, чтобы снять фанеру, закрывающую старый угольный желоб, и спрятала туда меч и электронные детали, а также гранаты, ножи и пистолет Демона Ли. Затем я привинтила её обратно, направилась обратно наверх и оставила ножницы с остальной частью моего костюма. По крайней мере, к ним прилагались ножны. Время начинало поджимать, поэтому я приготовила сэндвич и достала из холодильника яблоко и упаковку сока. Я пробежала два квартала до автобусной остановки и села на следующий, идущий в нужном мне направлении. Когда автобус отъехал, я с удовольствием откусила от сэндвича.***
Средняя школа Уинслоу 12:40 PM Автобус остановился у школы, и я вышла. Двигаясь спешным шагом, я поднялась по ступенькам и вошла на территорию школьного здания. Пусть она вечно остается такой запачканной. Я подошла к своему шкафчику ровно в момент, когда прозвенел звонок; открывая его я оценила тот факт, что никто не наполнил его мусором пока меня не было. Слабый запах отбеливателя и полное отсутствие краски внутри шкафчика показали мне, насколько усердно работал персонал, чтобы избавиться от беспорядка. Они даже вернули дверцу в исходное состояние, что было по-своему впечатляюще. Взяв свой рюкзак, я положила в него свои принадлежности для искусства и учебник по математике, а затем добавила пенал, который я взяла из шкафчика Эммы. Когда я закрыла дверцу шкафчика, Мэдисон уже была рядом. — О, привет, — сказала я. — Это официальный визит, или мы два корабля, проходящие мимо ночью? Она глубоко вздохнула, сжав пальцы в кулаки. — Эмма и я сегодня говорили с полицией, — слова вырывались из нее быстрым потоком. — Мг-м, — ответила я, — Я тоже. Что ты им рассказала? Я не сказала ей, что видела Эмму в участке: она и сама скоро это узнает. — Что мы издевались над тобой. В-все трое, — я заметила, что она сжимает кулаки так сильно, что ее суставы побелели. — Меня наказали, типо, навсегда, и папа будет забирать мой телефон после школы. Этого достаточно? Этого достаточно для тебя? Я кивнула. — Для начала пойдет. Нацепив рюкзак на плечо, я направилась на урок рисования.