***
Фортуна Фортуна, насвистывая под нос, надежно закрутила глушитель на стволе пистолета, которым она чаще всего пользовалась. Глушитель идеально сбалансировал оружие, позволяя ей стрелять точно, не утомляя запястье. Хотя на данный момент она не собиралась ни в кого стрелять, лишь передать сообщение. Если ты еще раз попытаешься провернуть такой фокус со мной, ты умрешь. Как только оружие было готово, она дослала патрон. В случае, если бы боевая способность Атропос как Умника уведомила бы ее об этом, пистолет должен был быть готов к выстрелу. Ее палец сжал курок, приложив четыре из необходимых пяти фунтов давления. — Дверь к затылку Атропос, — шепнула она. Маленький портал мелькнул перед ней, и она едва увидела свою цель, прежде чем она исчезла из виду, затем появился другой ствол пистолета, направленный прямо ей в лицо. Она замерла, автоматически поднимая руки. Через мгновение пистолет был убран. Портал закрылся. Она затряслась, когда поставила пистолет на предохранитель и открутила глушитель. Сообщение было получено и было абсолютно понятно. Если я попробую с ней такую фигню снова, я умру.***
Тейлор — Можешь присмотреть за обедом? — спросила я, проходя через гостиную. — Я вспомнила про проект, который я срочно должна сделать. — Думаю, справлюсь, — согласился папа. — Не буду мешать твоей учебе. Нужна помощь? Я покачала головой. — Нет. Я знаю, как это сделать, и это займет около двадцати минут. — Хорошо, тогда, — сказал папа, вновь обратив внимание на телевизор. — Обед в надежных руках. — Спасибо. — Я прошла в прихожую и начала подниматься по лестнице. Когда я подошла к своей комнате, закрыла дверь и нажала кнопку включения на компьютере. Пока он загружался, я пошла в шкаф и достала телефон, который приобрела по пути домой. Как и ожидалось, у него была функция записи голоса. Сев за компьютер, я начала искать онлайн-сайт для генерации звуков.***
Святой Грузовик медленно проехал в Броктон-Бей ближе к закату. С канадскими номерами и прибывая с северо-запада, он не привлекал особого внимания; в конце концов, граница находилась менее чем в двухстах милях отсюда. Проехав по задним улицам, он наконец остановился рядом с мотелем, который находился в туманной зоне между "не является национальной сетью" и "номера на час". Мэгс подняла ручной тормоз, выключила двигатель и обернулась к Джеффу. — Я зайду и заплачу за комнату. Ты подожди здесь. Когда я получу ключ от комнаты, мы сразу туда пойдем. Никакого блуждания по публичным местам. — Да ну, серьезно? — возразил он. Это было слишком. — Ведь меня никто не узнает. Она вздохнула. — Ты просто обязан был сделать светящуюся татуировку. На лице. Хотя тональник, который я наложила, скроет светящуюся часть, чтобы тебя не видно было издалека, но я не голливудский визажист. С близкого расстояния люди будут задаваться вопросом, почему ты носишь макияж. Поэтому я заплачу за комнату. Он недовольно наблюдал, как она прошествовала через двор к административному зданию мотеля "Zig Zag inn". Татуировка была неотъемлемой частью его личности как Святого. Каждый, кто ее видел, знал, кто он такой. Когда он покончит с Атропосом, все точно будут знать, кто он такой.***
Компьютерные динамики не были самыми лучшими, но с телефоном, наклоненным к ним определенным образом, вой и скрежет будет записан идеально. Мне понадобилось пятнадцать минут, соблюдая все требования, чтобы идеально записать всю тарабарщину на телефон, но теперь все было сделано. Когда звук прекратился, я взяла телефон и нажала на иконку остановки записи. Быстрое прослушивание убедило меня, что все идеально, поэтому я выключила телефон и положила его обратно в шкаф. Путь к устранению любого влияния Драконоборцев вел меня в очень странные места.***
Здание СКП ВСВ Конференц-зал А Директор Суинки Директор Суинки подняла руку и постучала по столу торцом пульта. — Хорошо, все, успокойтесь, — сказала она. — На всякий случай, если кто-то жил в танке, с понедельника, появился новый кейп по имени Атропос на ПЛО и убил Демона Ли, Выверта и Кайзера. В случае с Вывертом и Кайзером она не только объявила время своих действий, но и, кажется, легко проникла через серьёзную охрану, чтобы совершить свои эффектные убийства. Кроме того, она также проникла в охранную систему здания Медхолла, чтобы украсть опасные химикаты и использовала их лабораторию, чтобы сделать химикаты еще более опасными. Сегодня вечером она заявила, что ее целью является Лунг или Толкач. Наша цель - предотвратить это и задержать Атропос. Есть сейчас вопросы? Штурм поднял руку. — Да. Почему, еще раз, мы пытаемся их спасти? Она посмотрела на него со злостью. — Сохраните свои шутки для комнаты отдыха. Мы говорим серьезно. Он не опустил руку. — И я тоже. Лунг убивал людей. Он отправится в Птичью клетку, как только мы сможем реально сразиться с ним без того, чтобы сжечь половину города. Толкач, без сомнения, отвечает за разрушение десятков, если не сотен, жизней, не говоря уже о тех, что потеряны из-за передозировок. Атропос уже убила Демона Ли, Выверта и Кайзера. Она не промахивается в своих ударах, даже против очень сильных целей. Мы действительно хотим подвергнуть свои жизни опасности, чтобы спасти двух совершенно безнравственных гангстеров от страшно эффективной убийцы? — Это не наша цель, — отрезала Эмили. Она окинула взглядом героев и сотрудников СКП, сидящих вокруг стола. — Я не приказываю кому-либо ловить пули за одного из них — в случае с Лунгом это было бы излишним, — но, если она облажается, это может вызвать его ярость. Вероятнее всего в случае с Лунгом, чем с Толкачем, признаю, но оба они могут быть очень опасными, когда в ярости. Кроме того, им всем известно, что Атропос идет за ними и уже убила троих других. И если Азиатское и чёрное сообщество увидят, что мы не делаем все возможное, чтобы предотвратить развитие этой угрозы, не будет иметь значение что они преступники; это всё может перерасти в дело с расовыми вопросами, и поставить под угрозу наши карьеры. — Понято, — отозвался командир Холден, руководитель одной из групп ударных отрядов СКП. — Как мы будем это делать? Какие правила взаимодействия использовать? — Ему нужны были ответы, особенно после ареста полдюжины шпионов в результате смерти Выверта и разоблачения Кальверта/Выверта, а также после взлома компьютера Кайзера. Многие люди с подозрением смотрели на своих товарищей по службе и старших офицеров, вероятно, задавая себе вопрос: «На кого они на самом деле работают?». Обстановка была нездоровой. — Вот как всё будет, — заявила Эмили. — Этап первый — слежка и наблюдение. У нас есть ограниченное количество летающих героев, но Новая Волна добровольно откликнулась на мой запрос. Леди Фотон, Слава и Эгида найдут Лунга, и будут за ним следить, в то время как Барьер, Лазер-шоу и Крутыш найдут, и будут следить за Толкачом. Они также будут сопровождаться беспилотными дронами, управляемыми Дракон, которая отправила сюда свой костюм, чтобы помочь нам в этом деле. Команды слежки не приближаются к своим объектам наблюдения; они будут оставаться в воздухе и находиться вне пределов удара в течение всего времени. Их единственная задача — сообщать о любой необычной активности или при обнаружении Атропос. При первых признаках опасности они должны немедленно покинуть область. Если понадобится, дроны Дракон прикроют их отход. Пока понятно? Леди Фотон подняла руку. — А если мы увидим, что Атропос атакует? — Сообщите об этом, но не вступайте в бой, — повторила Эмили. — Атропос имеет предварительную оценку как боевой Умник Девять. Предполагается, что, если она вас заметила, она уже разработала план, как убить вас или устранить угрозу, которую вы представляете. Разрешено применять силу только взрослым героям с силой Бугая или солдатам с мощной бронёй, которые будут оснащены пеной для задержания в качестве основного оружия. Смертельные атаки разрешены только в случае явной и непосредственной угрозы жизни вашего товарища или невинного прохожего. Слава, рядом с Леди Фотон, также подняла руку. — Но почему мы просто не можем... — начала она. — Мисс Даллон, — твёрдо и резко произнесла Эмили. — У вас возникли проблемы с пониманием фразы "не вступайте в бой"? — Но я могу с ней справиться! — воскликнула Слава. — Я неуязвима, и никакой Умник не сможет ничего противопоставить кулаку в лицо! — Видимо, вы не думаете, — Эмили сцепила пальцы перед собой, вместо того, чтобы выдернуть себе волосы. — Демон Ли думал, что сможет справиться с ней. Она выстрелила ему в лицо его собственным пистолетом. Выверт думал, что может справиться с ней. Она перерезала ему горло ножницами, пройдя высокоэффективную охранную систему в доме, которую она каким-то образом отключила. Кайзер думал, что Империя могла бы справиться с ней. Она вонзила меч ему в глаз, пока они стояли, как дураки. Ещё раз: я не разрешу молодым героям или не-Бугаям сражаться с Атропос. Как только Атропос будет замечена, команды слежки сообщат об этом и не делают ничего больше. Я абсолютно ясно всё сказала? Брандиш, стоявшая рядом с Славой, положила руку на её плечо, и она утихла. Через мгновение она бормотала: — Да, окей. Эмили подозревала, что это было что угодно, кроме "окей", однако у нее был брифинг, который нужно провести. — Хорошо. Теперь о втором этапе. Как только Атропос будет замечена и команды слежки сообщат об этом, команды на земле начнут движение. В них будут входить бронированные солдаты СКП в фургонах и герои со статусом Бугай или другими формами защиты. Оружейник и Мегаватт будут в команде, следящей за Лунгом, а Бесстрашный и Штурм — за Толкачом. Мы должны предполагать, что это нападение лишит одну команду возможности оказать поддержку другой в значительном промежутке времени, хотя я настоятельно рекомендую вам попытаться. Как только это произойдет, у нас также будет вертолет в воздухе с мисс Ополчение на борту, и Дракон также обеспечит воздушное прикрытие с помощью своего костюма и дронов. — Вопрос, — прозвучал голос Оружейника. — Какие приоритеты для ареста? Если, например, Лунг будет сражен во время боя, мы арестуем его? Все в его поведении довольно громко говорило: «Было бы глупо упускать такую возможность». Этот вопрос уже приходил в голову Эмили. — Самым приоритетным является задержание Атропос. Как только она будет обезоружена и задержана — то есть успокоена транквилизатором, запечатлена в пене для задержания или связана по рукам и ногам с мешком на голове — тогда вы можете обратить внимание на любых других злодеев, которые могут оказаться рядом. Но только после этого момента. Ясно ли это? — Понятно, мэм, — он опустил руку. — Хорошо. Пока брифинг, казалось, вновь шел по плану, она щелкнула пультом и на дальней стене появилась проекторная карта. — Команда Альфа, за Лунгом, будет сосредоточена в этой области... — Удобный лазерный указатель, встроенный в пульт, показывал местоположение. — ... в то время как команда Браво, за Толкачем, будет искать его в этой области. Надеюсь, подумала она, пока брифинг продолжался, что все пойдет, если не по плану, то хотя бы достаточно близко, чтобы СКП не позорилось в процессе.***
Пришло время. Все игроки были на своих местах, ожидая неизбежных ходов на шахматной доске. Я знала, где находятся Лунг и Толкач, где находятся СКП и их союзники, и где находятся Драконоборцы. Я также знала, где буду я, то есть нигде, рядом с вышеперечисленными, пока не решу иначе. Надевание костюма было похоже на возвращение домой после долгого дня в школе. Комфортный вес длинного плаща на моих плечах, вместе с кинжалом-ножницами на поясе, ощущались правильно. Маску и шляпу я пока оставила без дел. Контейнер, который я достала из подвала, был приятно прохладным на ощупь. Я хотела, чтобы содержимое капсулы оставалось ниже 19,5 градусов Цельсия, так как это точка кипения плавиковой кислоты, и было бы лучше, если она оставалась в жидком состоянии как можно дольше. Газообразная плавиковая кислота, как радостно сообщила мне моя сила, не имела друзей вообще. Я вышла из дома, снова взяв Отвертку Отпирания, и пошла искать подходящий транспорт. Мотоцикл, который я оставила в нескольких улицах отсюда, уже давно был найден и вернулся к своему владельцу, но машин было предостаточно для выбора. Подкинув монетку в уме, я выбрала скромный хэтчбек, рассеянно задаваясь вопросом, узнает ли владелец, что его автомобиль "одолжила" Атропос, и как он на это отреагирует. Мне было всё равно. Сев за руль, я нашла запасной ключ - вновь в пепельнице - и завела машину. Позволив своей силе взять на себя управление, я выехала на дорогу и направилась к своей первой цели. У меня ещё был час в запасе, что было хорошо, потому что у меня была остановка по пути.***
Толкач — Все, блять, на борт! — радостно воскликнул Адам, забираясь на пассажирское сиденье последнего изобретения Скрип. — Муш, ты там в порядке? — Да, я в порядке. — его фраза сопровождалась затяжкой и выдохом дыма марихуаны. — Это крутое дерьмо. — Да-да, — насмешливо заметила Скрип, закрывая дверь со стороны водителя и нажимая кнопку, чтобы запустить важные системы. — Просто не дуй слишком сильно. Хочу видеть, куда мы едем. — Главное, чтобы мы видим все вокруг, а эта кровоточащая анальная киста Атропос — не видит нас, — сказал Адам. — Это хороший план или это ебаный гениальный план? Мы будем невидимы, мы будем двигаться, и этот парень почти неразрушим. Она может обыскивать наши укрытия всю чертову ночь, и она ничего не найдет. — Чертовски верно, — сказала Скрип и включила передачу. — Ты не часто придумываешь хорошие идеи, Толкач, но, когда они у тебя появляются, они крутые. — Эй! — Что ж, она не ошиблась. — Заткнись, Муш. Когда транспортное средство с грохотом покинуло самодельный гараж, Адам достал свою собственную трубку, а также нечто более сильное, чем марихуана Муша. Если им предстояло кататься несколько часов, он подумал, что лучше сделать это с удовольствием. Нахуй Атропос и шлюху, на которой она ездит.***
Тейлор Я остановилась и припарковалась немного позади грузовика, который был моей целью. Автомобиль, который я 'позаимствовала', находился достаточно далеко, чтобы никто из определенного номера мотеля не заметил его среди других транспортных средств на парковке. Вышла, тихо закрыла дверь, затем надела морф-маску и шляпу. Путь был свободен; я быстро подошла к грузовику и достала подготовленный мною ключ. Он плавно вошел в замок, удерживающий заднюю дверь на роликах в задней части грузовика, и разблокировала его тихим щелчком. Тем не менее, я не открывала её полностью; подняв её всего на несколько дюймов, я вставила руку в щель, пока не нашла первую панель безопасности. Ввод шестизначного кода занял всего несколько секунд, даже работая на ощупь. Затем я подошла к другому концу двери и сделала то же самое с панелью на том конце. Похоже, Святой был параноиком. Обойдя меры безопасности, я подняла дверь еще на пару футов, затем закатила её во внутрь. Я знала, что, если дверь останется хотя бы частично открытой, Святой заметит это при следующем проходе по комнате мотеля, поэтому я вернула её на место ногой. То, что мне предстояло сделать дальше, можно было сделать в полной темноте, но они любезно установили освещение, поэтому я нашла выключатель и включила свет. Внутри грузовика, занимая большую часть доступного пространства, находились два массивных комплекта силовой брони, прикрепленные к стойкам. Я не была особо знакома с Драконоборцами, но мне казалось, что эта броня немного меньше тех, с которыми они обычно совершали преступления. Но это не имело значения для меня. К концу ночи они станут известны как 'куча хлама' и 'другая куча хлама'. Впереди, у боковой стенки грузовика, был закреплён набор тяжелых ящиков с инструментами. Я открыла простую защелку, удерживающую третий ящик, и достала то, что искала - портативную клавиатуру. Другой инструмент, уже из другого ящика, позволил мне открыть панель на боковой стороне ближайшей брони. Клавиатура легко воткнулась в появившийся разъем, и я быстро перевела броню в режим ожидания. Затем я начала набирать текст. Менее умные перепрограммировали бы броню, или даже заблокировали ее. Я не выбрала ничего из этого, хотя могла бы легко сделать это. Вместо этого я зашла в раздел визуальной идентификации и внесла несколько незначительных изменений в эти данные. Шлемы силовой брони содержали графический дисплей, который накладывал изображение на визоры пилотов. В большинстве случаев это было хорошо, потому что в ночное время или в условиях плохой видимости, сенсоры брони были гораздо более чувствительны, чем обычный глаз. Однако это означало, что броню можно заставить лгать им, и они этого не заметят, пока не будет слишком поздно. Отключив эту броню, я сделала те же изменения в другой, прежде чем вернуть инструменты на свои места. Удивительно, какие возможности открываются при подмене нескольких важных нулей и единиц.***НеКанон***