Атропос
Когда мы отъехали от все еще полыхающего склада – все, что копам осталось вытащить оттуда было либо кучей пепла, либо чертовски токсичными испарениями, – я повернулась к Брайану. – Ладно, это последняя остановка на сегодня. Я назвала ему адрес, – И на этот раз она не связана с наркотиками. – Оу-ууу! – Аиша надулась на заднем сиденье. – А я-то думала, что мы испортим день еще нескольким наркоманам. – Мое сообщение дойдет до адресата только этим вечером, – начала говорить я. – Балансу предстоит узнать обо всем этом бардаке и договориться о замене испорченных товаров. А я собираюсь дождаться момента, пока эта дурь не достигнет черты города, просто чтобы подчеркнуть для него свою точку зрения по этому вопросу. – О-о, – Она просветлела. – Значит, мы уже испортили день суперзлодею, а он даже и знать не знает? К слову, что он из себя представляет? – Да, он будет крайне недоволен этим, – подтвердила я. – Что касается того, кто он на деле... Ты же в курсе как сильно от тебя отличается Брайан, когда дело доходит до поддержания чистоты и порядка, чтобы все было на своем месте? – О Боже, да, – Я была почти уверена, что она возвела глаза к небу. – Клянусь, однажды мне придется отговаривать его от глажки полотенец. – Эй! – возразил Брайан. – Я не так уж и сильно парюсь по этому поводу! – Да ты ведь даже складываешь их! – Полотенца должны быть сложены! – С каких это, блять, пор? Я откашлялась. – Аиша, успокойся. Полотенца вроде как должны быть сложены. В любом случае, представь себе кого-то, для кого Брайан выглядит в два раза неопрятнее, чем ты для собственного брата. В машине воцарилась тишина. Периферийным зрением я заметила, как Аиша моргнула пару раз. В конце концов, она удивленно покачала головой. – Святые гребаные смурфики. Неужели он настолько ужасен? – Ага, расскажи об этом мне. – Я пожала плечами. – Это парень, который с точностью до секунды отсчитывает время своего перерыва в туалете. Брайан повернулся ко мне. – Ты врешь и не краснеешь. – Он помолчал, ожидая от меня ответа. Я молчала в ответ. – Ты же врешь нам, верно? – О, боже милостивый, – прошептала Аиша, и все ее бытие заалело садистским удовольствием. – Я могла бы так отыметь ему мозг! – Нет, – отрезал Брайан. – Аиша, фу! Не провоцируй суперзлодеев! – Это на самом деле плохая идея, – согласилась я. – Если кто-то прерывает одну из его встреч, его немедленная реакция – убить его. На самом деле, это его палочка-выручалочка практически для всего, что могло бы нарушить его распорядок дня по какой-либо причине. Человек на нервах 24/7. Я почти уверена, что он считает слово «откиснуть» грязным ругательством. – И все же у тебя не возникло проблем с тем, чтобы взорвать его наркотики. – Тон Аиши был задумчивым. – Совершенно. – Я полуобернулась в кресле, смотря на нее. – Я знаю, как с ним обращаться. И как его прикончить, если он посчитает это для себя необходимым. Поэтому, даже если он приедет в город, и если так совпадет что ты случайно увидишь его, ты не должна что-либо делать. Никаких умных комментариев, никаких маленьких подколок. Ты идешь в другом направлении и не останавливаешься, пока не скроешься из виду. Ты поняла? Она не видела выражения моего лица, но что-то в моем тоне, должно быть, дошло до нее. – ... Лады, по рукам. Я оставлю его тебе, чтобы ты могла с ним расправиться. Я улыбнулась и протянула ей кулак. – Отличный план. Будем следовать ему. Брайан откашлялся. – Здорово... а теперь, раз уж с этим мы разобрались, то что находится по адресу, к которому мы едем? – Пустырь, – Я подняла руку. – Но неподалеку есть пара парней, с которыми я хочу перекинуться словечками. – Подожди минуту, по-до-жди-те ми-ну-точ-ку! – Аиша немного запыхалась, когда нервно встряла со своим комментарием. – Я знаю, с кем ты хочешь встретиться. Потому что я внимательная! Брайан нахмурился. – Ладно, теперь я в догадках. О ком ты?***
База Элита и Убера
Брендан огляделся по сторонам, когда прозвучал зуммер. – Что за? Раздался стук и ругательства, а затем Элит высунул голову из своей рабочей мастерской. – Кто-то подошел к входной двери. Это датчик приближения. Через минуту они будут в пределах досягаемости нашей камеры. Отбросив контроллер в сторону, Брендан поднялся на ноги. – Мы кого-то ждем? У него зазвонил телефон, лежавший на тумбочке. Взяв его в руки, он взглянул на идентификатор вызывающего абонента и замер соляным столбом. Там было написано «АТРОПОС». Телефон зазвонил снова. Он медленно провел большим пальцем по экрану чтобы ответить на звонок. – Алло? – «Вы ждете меня», – бодро произнёс голос девочки-подростка. – «Помнишь? Я же говорила вам, что хочу с вами поболтать?» – Чувак, в чем дело? – спросил Элит, выходя из рабочей комнаты. – Кто звонит? Брендан указал на экран. – А-Атропос, – прохрипел он. В этот момент на экране появились два подростка. Оба были черными; Один из них был высоким качком, а другая – миниатюрной девушкой. – Эмм, нет, они не Атропос, - Элит нахмурился. – Какого хрена они тут забыли? – Ждут, пока ты их впустишь. – раздался голос девочки-подростка позади них. Брендан обернулся, приняв оборонительную стойку боевых искусств, в то время как Элит просто развернулся с испуганным визгом. Атропос стояла там, и каждый ее дюйм излучал угрозу. На одном пальце она крутила ножницы. – Откуда, черт возьми, ты тут взялась? – спросил Элит. – Как ты сюда попала? Он вытащил из кармана матерчатую маску и натянул ее на голову. Брендан последовал его примеру, хотя и не был уверен в том, что это принесет хоть какую-то пользу. – Твоя дверь на задний дворик была открыта, – просто ответила Атропос. Брендан был уверен, что она ухмыляется за своей маской. – НЕТ! Она была закрыта! – Элит надулся от обуревавшего его возмущения. – Я убедился в этом час назад! – Ну, она разблокировалась после того, как я ввела код безопасности. – Атропос пожала плечами. – Это для меня одно и то же. Она повернула голову к Брендану и жестом указала на входную дверь. – К слову, ты не собираешься впустить моих друзей? – Этот замок имеет циклический пароль безопасности, который меняется каждую минуту, и меняет начальный код генерации пароля каждый час, – настаивал Элит. – Даже если бы кто-то дал вам его десять минут назад, он бы ни за что не сработал. Брендан оставил его наедине с со своими мыслями, направившись к входной двери. На экране было видно, что эти двое просто ждали, даже не думая о том, чтобы постучать. Он открыл замки и распахнул дверь. – Здравствуйте. Вы можете звать меня Убер, заходите. – Кем бы ни были друзья Атропос, вероятно, было очень хорошей идеей быть с ними повежливее. – Спасибочки~ Здоровяк – примерно такого же роста и веса, как Брендан, с видом, который говорил, что он может завязать тебя в узел – с интересом огляделся по сторонам, но ничего не ответил. Его сдержанность с лихвой компенсировалась девушкой, которая щеголяла фиолетовой прядью в волосах, тиарой Славы и характером широтой в милю. – Черт побери, это место дыра! Эй, как делишки? Это мой старший брат, Браво. Меня звать Альфа. Все потому, что я неебически крута. – ... А также это имя, которое Атропос велела тебе использовать, – выдохнул «Браво» с многострадальным вздохом. – И помни, она велела тебе держать руки при себе. Это не просто лаборатория Технаря, это мастерская Элита. Мы понятия не имеем, что все это делает, работает ли оно, или вместо этого оно просто предпочтет взорваться нам в лица. – Эй, он не так уж и плох, – возразил Брендан, движимый скорее желанием защитить своего приятеля, чем желанием прояснить ситуацию. – Большая часть его вещей работает... в большинстве случаев. – Да неужели? – «Альфа» бросил на него испытывающий взгляд. – Так, кхм, сколько он там раз потерял брови за прошедший год? Брендан вздохнул. – Прошлый год был не очень удачным, я признаю. Но не так уж все и плохо: мы оба живы и до сих пор не в тюрячке. – Это потому, что вы были в самом низу их списка приоритетов, – сказала Атропос прямо позади него, заставив того подпрыгнуть. Еще тогда он заметил, что на ней были сапоги на жесткой подошве до колен, и она все равно умудрилась подкрасться к нему. – Господи блять Иисусе, перестань так делать! – воскликнул он, забыв о своем намерении быть вежливым, и повернулся к ней, чтобы взглянуть на нее. – И что значит «список приоритетов»? – Это касается СКП, – начал «Браво» профессорским тоном. – Когда на сцене одновременно находятся могущественные паралюди, которых они хотели бы арестовать, и малоизвестные кейпы, которые не совершают громких преступлений, может наступить своего рода паралич. Погоня за громкими именами требует гораздо больше ресурсов, и иногда власть предержащие могут задаться вопросом, действительно ли стоит тратить столько усилий на то, чтобы поймать одного кейпа, когда тот же уровень силы теоретически может означать поимку четырех или даже пяти более слабых. Но если они начнут работу против этих кейпов, люди – иногда те же самые люди во власти – начнут спрашивать, почему СКП не сосредотачиваются на действительно опасных кейпах. Казалось, он понял, что и Брендан, и Элит смотрят на него, и скромно пожал плечами. – Извините. Мне нужно было написать на эту тему статью для одного из моих занятий. – Подожди, – тон Элит был разочарованным. – Ты хочешь сказать мне, что мы не умеем прятаться? – Пфф, это уж вряд ли, – пренебрежительно ответила Альфа. – Моя девочка Атропос лишь сказала: «Давайте заглянем к Уберу и Элиту и поиграем с ними в бинго», и вот мы уже здесь. – И не волнуйся, – сказал «Браво». – Мы не собираемся сообщать СКП, где вы живете. Мы заглянули поговорить. К тому же... Атропос задает тон этой вечеринке. – Но почему вы здесь?» – спросил Брендан. – Что вы хотите от нас? Если вы здесь, чтобы предупредить нас о том, чтобы мы убирались из города, поверьте мне, если бы вы написали нам об этом на ПЛО, это бы точно сработало. – Потому что я пока не хочу, чтобы вы валили из города, – объяснила Атропос. – На самом деле я здесь чтобы обменять услугу на услугу. Элит, если бы мы могли зайти в твою мастерскую, я хотела бы обсудить с тобой все детали. Убер, не мог бы ты немного развлечь моих друзей? Спасибо. Прежде чем Брендан или Элит успели возразить, она схватила второго за руку и потащила в мастерскую. Дверь за ними захлопнулась. – Мда, – отметил Браво. – Именно так и случилось. – А это... это вообще нормально? Вот так с Атропос, я имею в виду? У Брендана было неприятное чувство, что он знает ответ. – Пфф, а почему нет? – Альфа широко улыбнулась. – Мы встретились с ней сегодня в парке, чтобы сделать селфи, и, прежде чем мы закончили, я получила это в подарок. Она постучала по тиаре. – Это настоящая штука, а не подделка. Слава попыталась наломиться на Атропос, и, скажем так, у нее это вышло. Глаза Брендана расширились. – Черт возьми. Слава? Однажды она вывихнула плечо Элиту. И Атропос избила ее? – Что-то в этом роде, – подтвердил Браво. – К слову, между нами двумя? Никогда не пытайся провернуть что-либо против Атропос. Это плохая, ужасная идея. Мы только что сожгли наркотики на миллионы долларов, и она будет продолжать это делать до тех пор, пока люди, отправляющие дурь в Броктон-Бей, не поймут её сообщение. Альфа меж тем ткнула пальцем. – Эй, клевая консоль. Какие у тебя игры? – Она направилась прямо к ней, чтобы получше рассмотреть. – Эй, а ну-ка попридержи коней, – укоризненно сказал Браво. – Ты не можешь просто так трогать чужие вещи. – У нас собрана вся классика – сказал Брендан, счастливый похвастаться чем-то, что отвлекало его от мысли о «второсортных кейпах». – Вы как, ребят, играть умеете? У нас где-то здесь завалялся третий контроллер, если это вас конечно интересует. Браво улыбнулся так же, как улыбнулась бы акула покера, прежде чем попросить кого-нибудь объяснить, как играть в эту игру. – О, чтоб вы оба знали, временами я просиживаю штаны за играми со своими друзьями. – О-ооо да! – воскликнула Альфа, перепрыгивая через спинку дивана и хватая один из контроллеров. – Давайте зажжем! – Мне жаль, – произнес Браво. – Время от времени она действует... с излишним энтузиазмом. Брендан пожал плечами, продолжая копаться в накопившемся мусоре двух парней, живущих вместе, в поисках третьего контроллера. – Все пучком. Поверь мне, я видал людей и похуже. Альфа мрачно усмехнулась. – Вызов... принят. – Нет, – пресек ту Браво. – Никаких «вызовов» не принято. Не было никакого вызова. Ты не принимала ничьих вызовов. Когда Брендан нашел другой контроллер и подключил его, он задался вопросом, почему Браво был так непреклонен в том, что никаких вызовов для Альфы не было.***
Через полчаса он получил ответ. Альфа была маньяком. Ее стремительная, полная энтузиазма речь не шла ни в какое сравнение с ее игровым стилем. В то время как ее брат был сам по себе опытен в стабильном и грамотном обращении с контроллером, Альфа была настоящим воплощением хаоса. Он никогда раньше не видел ничего подобного, а ведь он играл с Элитом с тех самых пор, как консольные игры вообще появились! Она то безрассудно нажимала на кнопки, то играла нелепо, время от времени вспыхивала то безумием, то гением, и он не мог точно сказать, когда было что. В то время как Брендан был сам по себе весьма хорош в использовании джойстика, она, казалось, обладала инстинктивным пониманием того, как обыграть его в решающие моменты, сделав что-то совершенно нелогичное, что все равно принесло бы ей победу. В общем, он испытал одновременно и облегчение, и разочарование, когда дверь мастерской открылась, и появилась Атропос вместе с Элитом, следовавшим за ней. – Итак, – произнесла убийца в черном костюме. – Мы пришли к соглашению? – Да, – ответил Элит. – Сегодня ночью я поменяю коды распознавания команд. Второй проект займет чуть больше времени – возможно неделю, в зависимости от того, как все получится. – Супер, – Голос Атропос, казалось, изменился, став неземным. – [Только не облажайся]. – Я, э-э, не буду лажать? – Голос Элита звучал более нервно, чем когда-либо. – Супер. – Атропос подошла и облокотилась на спинку дивана. – Ладно, нам уже пора. – О-ооо, а я ведь только пришла, – пожаловалась Альфа. – Бро, нам позарез нужна игровая приставка. – Я узнаю, могу ли я попросить снабдить нас такой. – Браво встал и бросил контроллер на диван. – Спасибо, Убер. Хорошо поиграли. – Да, мне тоже понравилось, – Альфа вскочила, поставила ногу на подушку и перепрыгнула через диван. – Это было довольно весело. – Здорово. Рада, что вам понравилось. – Атропос выпрямилась и повернулась лицом к Брендану и Элиту. – Помимо того, о чем мы с вами уже договорились, я также оставлю вас в покое. Но учитывая, что все большие банды вышли из игры, вы на данный момент являетесь главными суперзлодеями города, так что вам, вероятно, будет неприятно внезапно оказаться на вершине списка приоритетов СКП. Идея держаться под радарами весьма разумна в вашей ситуации, не находите? Каким-то образом ножницы вернулись к ней в руки, и она начала вращать их то в одну, то в другую сторону, и острые лезвия отбрасывали блики на свету. – О, и я полагаю, что у вас никогда не будет другого эпизода, когда люди страдают по-настоящему. Потому что в таком случае я приду с вами поболтать еще разочек. И этот разговор будет максимально кратким. Я ясно выразилась? Брендан кивнул. Казалось, делать что-то еще в такой ситуации будет крайне неразумно. – Кристально ясно. – Супер. Я так рада, что мы друг друга понимаем.***
Здание СКП ВСВ, Кабинет директора
Эмили Пиггот
Эмили рассматривала Лэйборна. С первого взгляда он казался невредимым, хотя одна нога продолжала дергаться, и ему приходилось держать чашку кофе обеими руками. Она видела эти признаки и раньше: как правило у солдат, которые провели слишком много времени в горячих точках. – С тобой все в порядке? Она узнала, что ты Страж? Он глухо усмехнулся. – Догадалась примерно за первые десять секунд. Глоток кофе, казалось, успокоил его нервы. – Но ее это не беспокоило. Она точно знала, почему я здесь, и даже не возражала против того, чтобы я позвонил заместителю директора. Реник, сидевший в стороне в своем кресле, переглянулся с ней. Затем он задал свой собственный вопрос. – Она угрожала тебе или твоей сестре, чтобы держать тебя под контролем? Лэйборн покачал головой. – Нет. Она просто не парилась об этом. Все время, пока мы были с ней, она вела себя... хорошо. Как будто она прилагала дополнительные усилия, чтобы успокоить нас. Она даже прямо сказала мне, что до тех пор, пока СКП и независимые герои этого города не будут нападать на нее, она не причинит им вреда. И даже если кто-то из нас это сделает, она пообещала не убивать в ответ. Эмили покачала головой. – Даже зная, на что она способна, это довольно широкое и всеобъемлющее заявление с её стороны: она утверждает о возможности причинить вред или убить любого героя в городе, если он случайно нападет на нее. Видели ли вы какие-либо доказательства, что могли бы это подтвердить? – Она знает то, чего не должна знать, – откровенно сказал он. – Например, местонахождение тайников с наркотиками, которые она уничтожила. Не было ни предварительной проверки информации, ни телефонных звонков. Она просто попросила меня поехать прямо туда. Она также знала, где находится убежище Убера и Элита, и смогла ввести нужную комбинацию пароля от кодового замка всего за несколько секунд. Если она может делать все это, ничто не мешает ей узнать о слабости любого кейпа и придумать как убить его, используя эти данные. Эмили вспомнила заключение медэкспертов касательно трупа Теневого Сталкера: на нем был слабый след ожога. И ожог был электрический... Знала ли Атропос, что нужно использовать электричество против нее? Да пропади оно все пропадом. – Убер и Элит? – Реник подался вперед. – Ты знаешь, где они? – Она хотела получить от Элита услугу, – поспешно добавил Лэйборн. – Мы, вроде как, находились там под флагом Перемирия. Атропос попросила меня не передавать информацию об этом месте СКП, и я уважаю это решение. Эмили это не понравилось, но она кивнула: Перемирия между героями и злодеями должны были соблюдаться, потому что не было никакого другого способа заставить злодеев придерживаться их, когда герои уступали им. Тем не менее это не значило, что она не могла задаться другими вопросами. – Ты узнал, чего она хотела от Элита? – Нет, они говорили в другой комнате. – Лэйборн немного помолчал, собираясь с мыслями. – Но после того, как они вышли, она сказала, что не будет против того, если они останутся в городе, но теперь их парочка, вероятно, будет более приоритетной для СКП. И, если они впоследствии будут выступать как злодеи таким образом, что невинные люди пострадают, она нанесет им очередной, но очень короткий визит. Другими словами, убьет их. – Поняла, – сказала она. – Каково ваше впечатление о ее способностях и мотивах? Он сделал большой глоток кофе. – Способности? Ужасают, – признался он. – Когда мы были на складе, она попросила меня наполнить его своей тьмой... Которую она попросту проигнорировала. Она сказала что-то о том, что зрение переоценено, затем ушла прямо в темноту и начала вязать охранников. Чуть раньше, в рейде на первый наркопритон который она подожгла... она зашла туда одна, когда все были вооружены пистолетами... и убила всех до единого, прежде чем они успели даже подумать о том чтобы открыть по ней огонь. И все это просто потому, что она не хотела, чтобы кто-то подвергался опасности из-за случайной пальбы и пуль, пролетающих сквозь стены. Что касается её мотивов... Ну, она явно занимается этим не ради денег. Она буквально прошла мимо поддона с наличностью и не взяла ни цента. Более того, она намеренно подожгла его. Он глубоко вздохнул и выдохнул. – Есть еще один момент. Что-то о чем, как я считаю, нам стоит не распространяться. – Мы вас слушаем, – ободряюще сказал Реник. Лэйборн, казалось, взвешивал каждое свое слово. – Когда мы встретились с ней в парке, произошла встреча со Славой. Мы позировали для селфи на камеру, когда Слава атаковала сзади, целясь в Атропос. Мы стояли так близко друг к другу, что гарантированно попали бы под раздачу. Аиша могла сильно пострадать. Я мог сильно пострадать. – Так что произошло? – спросила Эмили. Он пожал плечами. – Атропос в последний момент выкрикнула предупреждение и оттолкнула нас, а затем повалила плашмя. Слава разнесла в щепки стол для пикника. Мы с Атропос предупредили ее, чтобы она отступила, но она этого не сделала. Затем Атропос сделала что-то с монетой, и Слава проглотила её при следующем броске и начала задыхаться. Панацея прибыла как раз в тот момент, когда Атропос держала свои ножницы рядом с глазом Славы. Реник покачал головой. – Она никогда не смогла бы преодолеть неуязвимость Славы. – Кроме того случая, когда ей это удалось, сэр. – Лэйборн указал рукой на глаза. – Она отрезала пару ресниц Славе и продолжала бить ее по лбу ножницами, чтобы просто доказать, что может причинить ей боль. Затем она получила обещание от Панацеи об услуге, если она не проболтается о том, что Слава чуть не причинила вред мне и Аише. Кроме того, она конфисковала тиару Славы и отдала ее моей сестре. – А-ааа... – Эмили переглянулась с Реником. – Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду. Нам понадобится более полный письменный отчет обо всем событии. Но говорила ли она что-нибудь об услуге, которую она хотела? – Нет, мэм. – Лэйборн на мгновение задумался. – Просто это не будет «крайне незаконным», что бы это ни значило. – Вот как. – Эмили ни в коем случае не хотела нарушать сделку Атропос с Панацеей. Она, вероятно, откладывает вариант экстренного лечения, на всякий случай. Кроме того... вся эта история звучала так, будто Слава в любом случае усвоила полезный урок. – Твоё общее впечатление об Атропос? – Невероятно умелая, нечеловечески способная, обладающая экстрасенсорными способностями, а также, вероятно, владеет способностью к предвидению, – пробормотал Лэйборн. – Но она была достаточно человечной, чтобы никого не убить на складе, потому что заметила, что я начинаю нервничать из-за всех этих смертей. Она не рассердилась на меня, просто переключилась на «хорошо, на этот раз мы никого не убиваем» и сделала свою работу. К тому же... она была без ума от Аиши. Он поднял голову. – О, к слову о ней: был еще инцидент, связанный с торговцем наркотиками, которого она выбросила в окно, чтобы спасти Аишу. Эмили подняла брови. – Подробности. – Мы сидели в машине и ждали внизу, пока Атропос отбирала у нашей матери все наркотики, которые у нее были. Но тут появился ее дилер и оставил своих наемников внизу. Один из них заметил нас и подошел «поздороваться». Аиша зацепилась с ним, ситуация обострилась, и он как раз вытаскивал пистолет, когда дилер приземлился на него с третьего этажа. Атропос выбросила его в окно. – В полицию поступило сообщение о мертвом человеке на лестничной клетке, – отметил Реник. – Выстрел в лицо. Дело рук Атропос? Лэйборн кивнул. – Почти наверняка. Это был другой телохранитель. Он вытащил пистолет, прежде чем войти в дом. Эмили покачала головой, думая об идиотизме некоторых людей. – Что ж, я рада, что ты прошел через это испытание невредимым. Как твоя сестра? Впервые Лэйборн улыбнулся. – Она на седьмом небе от счастья. Атропос принесла с собой "Полароид" и сделала нам подписанные селфи. Аиша также наблюдала за тем, как Атропос уничтожала наркотики на миллионы долларов. Это сделало ее счастливой на целый год. – А как вы, молодой человек? – спросил Реник. – Это было нелегко, когда кто-то, кто убила так много людей, находится на расстоянии вытянутой руки. – Все еще немного нервничаю, – признался Лэйборн. – Но у Аиши был потрясающий день, и я думаю, что оно того стоит. – Хорошо, – сказала Эмили. Теперь встал вопрос на шестьдесят четыре миллиона долларов. – Если и когда твоя сестра снова договорится о встрече с Атропос, ты сможешь снова сопровождать ее? Лэйборн глубоко вздохнул и задержал дыхание, обдумывая вопрос. Наконец он кивнул. – Ага. Я мог бы это сделать. Реник встал. – Отличная работа, парень, – сказал он искренне. – Вы молодец. Идите и отдохните до поры до времени, вы это заслужили. – Спасибо. Сэр. – Лэйборн тоже встал и кивнул в сторону Эмили. – Мэм. – Повернувшись, он направился к выходу из кабинета, прихватив с собой чашку кофе. Эмили подождала, пока дверь закроется, прежде чем повернуться к Ренику. – Что думаешь? Реник потер челюсть. – Мальчик много пережил, – рассудительно начал он. – Но в целом, я думаю, оно того стоит. Информация, что Атропос не намерена причинять вред нашим, весьма полезна. – Верно, – сухо ответила Эмили. – Если бы мы только могли убедить всех остальных идиотов не вставать у нее на пути. Он тихонько фыркнул. – Я всего лишь заместитель директора, мэм. Не чудотворец.***
Позже той же ночью
Атропос
Я сидела в папиной машине на повороте у шоссе, прямо у черты города Броктон-Бей. Окна были открыты, поэтому я могла слышать шум машин. На тот момент их было уже не так много, и это было хорошо. Мне не нужны были добрые заблуждающиеся самаритяне, что по незнанию попытались бы вмешаться. – Пять минут, – сказала я. – Я уже говорила об этом раньше, но повторю еще раз. Впереди будет головная машина и машины сопровождения, в каждой по три человека. Водитель – обычный водитель грузовика, который не знает, что он везет: ему предложили вдвое больше обычного, чтобы доставить груз в Броктон-Бей этим вечером. В городе есть еще одно место, о котором, по мнению Баланса, я не знаю. – Ты собираешься что-то с этим сделать? – спросил папа. – Я имею в виду, поскольку у них не будет наркотиков для распространения? – На данный момент нет. – Я откинулась на спинку сиденья и расслабилась. – Я позволю ему платить им зарплату и тратить деньги до тех пор, пока они действительно не начнут зарабатывать, после чего лишу их и этого. – А что насчет самого Баланса? – спросил он. – Ты ведь говорила что-то о том, что людям, посылающим своих подчиненных в залив, это не сойдет с рук. – О, он поймет, когда я уничтожу этот груз. – Я проверила карманы своего длинного пальто. Последняя граната мне не понадобится до завтра, зато сигнальные шашки, как и портативная рация, уже должны пригодиться. Я получила их от Ассоциации докеров и немного поработала над ним, чтобы направить в нужное русло. – Этот человек может быть более сумасшедшим чем белка, но он вряд ли будет выбрасывать хорошие деньги после плохих. Кроме того, он пригодится мне в долгосрочной перспективе. Папа вздрогнул. – Бедный ублюдок, – пробормотал он. Я была почти уверена, что он хотел, чтобы я услышала это. Я ухмыльнулась. – Если бы он не хотел переходить мне дорогу, он не должен был начинать продавать наркотики в Броктон-Бей. Мы замолчали, прислушиваясь к шуму проезжающих мимо машин и грузовиков. Когда таймер в моей голове показал одну минуту, я сняла очки и положила их на центральную панель, затем открыла дверь и вышла наружу. Я надела маску, а затем шляпу. Я подняла с пола машины вещевой мешок и закрыла дверцу. – Оставайся в машине, – сказала я. Он покачал головой, скрытой в полутьме: больше в беспокойстве, а не в отрицании. – Я бы хотел, чтобы вместо тебя этим занимался кто-то другой. – Было бы неплохо, если бы кто-то сделал это раньше меня, – ответила я, пожав плечами. – Но никто этого не сделал, так что теперь все зависит от меня. Я отвернулась от машины и вышла из-за поворота на обочину. Даже зимой деревья были достаточно густыми, так что заметить машину отца было практически невозможно, только если кто-нибудь не проехал бы по этому повороту. За десять секунд до конца отсчета я бросила вещмешок в тень и вышла на край дороги, схватившись за пистолет. Головная машина словно демон с ревом выскочила из-за угла далеко впереди, ненадолго осветив меня своим дальним светом. Водитель и пассажиры, как бы они ни были взвинчены, спрашивали себя: «Это была она, или это была просто тень?». Ограничение скорости было семьдесят миль в час, и они сидели именно на ней, сближаясь со мной со скоростью чуть более тридцать метров в секунду. Я неторопливо вскинула пистолет. Дальность стрельбы составляла чуть менее двухсот метров. Сто пятьдесят. Сто двадцать. Водитель решил, что я не тень, и начал приближаться ко мне так, чтобы подрезать меня углом своего крыла и выкинуть на обочину. Девяносто. Я выстрелила три раза, и за это время машина проехала еще пятнадцать метров в моем направлении. Лобовое стекло треснуло вдоль и поперек, а затем смялось внутрь из-за порывов ветра. Когда водитель и оба пассажира были мертвы или умирали, я прицелилась в переднее колесо со стороны водителя и выстрелила. Последние две гильзы со звоном упали на гравий на обочине дороги, когда машина пронеслась мимо, уже свернув к ограждению. Она ударилась, развернулась, а затем перевернулась. Я уже вычеркнула машину из головы, а затем обернулась, чтобы посмотреть на дорогу. Поднеся рацию, я переключила тумблер. – Нарушитель, нарушитель, – начала я. – Белый «Peterbilt», номерной знак заканчивается на Браво-Гольф-Два, приготовьтесь остановиться. Это не просьба. Атропос, конец связи. Бросив рацию обратно в карман, я подошла к освещенной зоне, отбрасываемой уличным фонарем, и подняла пистолет, когда восемнадцатиколесный автомобиль появился в поле зрения. Сначала он замедлился; Я услышала характерный звук понижения передачи. Но потом он снова ускорился. Я мрачно улыбнулась под маской. Казалось, что в этом грузовике был кто-то, кто не хотел делать то, что я ему сказала. Ну, он точно услышал мое имя. Его предупредили. На дистанции в сто пятьдесят метров я сделала один выстрел. Машина имела две панели на лобовом стекле, так что мне была видна только пассажирская сторона. Сразу же восемнадцатиколесный грузовик начал вновь замедляться, нажимая на тормоза и передачи так, как это может делать только мастер по вождению. Прежде чем он полностью остановился, я спрятала пистолет в кобуру и подбежала к грузовику с пассажирской стороны. Я вскарабкалась на подножку, затем забралась на кабину, используя боковое зеркало в качестве подпорки для ног. Оттуда я с разбега прыгнула на крышу самого грузовика. В этот момент из-за угла выскочила вторая машина сопровождения. Я не была уверена, что они могли меня видеть, но они определенно видели, что машина, которую им было поручено провести до Броктон-Бей, была остановлена на обочине дороги. Кроме того, в самом трейлере было еще четверо мужчин, окруженных ящиками, что должно было защитить их от стрельбы сбоку, но позволило бы им стрелять в любого, кто откроет задние двери. Я снова вытащила пистолет и сделала четыре выстрела в крышу трейлера. Ну, в трейлере было четверо мужчин; теперь там осталось только четыре трупа. Одинокий выстрел пролетел мимо меня, достаточно близко, чтобы я заметила его, и еще один выстрел отскочил от грузовика. Похоже, люди в машине заметили меня. Это означало, что они могли спокойно проехать мимо, развернуться и проскользнуть обратно в Бостон, чтобы сообщить плохие новости Балансу... Или они могли бы покончить жизнь самоубийством. Что же... похоже, они выбрали путь самоубийства. Я выстрелила четыре раза, и машина съехала с дороги в деревья. Вопреки распространенному мнению, распространяемому Голливудом, она не вспыхнула, и я была смутно разочарована. Я твердо решила, что следующая машина, которую я отправлю с дороги в кювет, взорвется в пламени в стиле боевиков из девяностых. Водитель, сжавшись на сиденье, подпрыгнул, когда я спрыгнула рядом с его дверью и постучала в окно. Он скрутил его вниз, глядя на меня так, словно ожидал смерти в любую секунду. – Я в этом не участвую, – задрожал он. – Я простой водитель. Они никогда не говорили мне, что в прицепе. – И меня это полностью устраивает, – ответила я. – Я хочу, чтобы вы отцепили эту штуку от грузовика, а затем передали сообщение тому, на кого вы работаете в Бостоне. Вы можете сделать это для меня? Он настойчиво кивнул, очень желая сотрудничать со мной. – Я займусь этим. Пока он отцеплял тягач от прицепа, я пошла и забрала пустой вещмешок, а затем забралась в заднюю часть прицепа. Восемнадцатиколесное транспортное средство везло стиральные машины, по крайней мере, так было написано на ящиках, которые там находились. Я оценила иронию. Пройдя мимо двух ящиков, я вытащила из вещмешка штангу и сдвинула крышку с третьего. Внутри были стопки денег; деньги, которые Баланс отправил чтобы заплатить своим дилерам, чтобы те в свою очередь продолжали торговать, несмотря на угрозу в моем лице. Мне потребовалось некоторое время, чтобы положить в баул достаточно денег, чтобы то, что я хотела, сработало, затем я застегнула молнию и пошла в заднюю часть грузовика. Снаружи я слышала урчание двигателя тягача, когда водитель откатывал его вперед, прочь от заброшенного прицепа. Вытащив сигнальную шашку, я зажгла ее и бросила в открытый ящик с деньгами. Остальная часть трейлера довольно скоро зацепится, и вся партия превратится в один огромный костер посреди шоссе «I-95». Я спрыгнула вниз и направилась вперед, туда, где водитель грузовика нервно ждал меня рядом со своим грузовиком. – Вот, – сказала я, протягивая ему вещмешок. – Отдай это своему боссу и скажи ему, чтобы он передал его Балансу. Скажите ему, что это плата за услугу. Также передайте ему, что я уже связалась с Балансом и сообщила ему, сколько именно там лежит. Кроме того... я предлагаю вам найти другое направление для ваших талантов. Эта работа не прибавит вам здоровья. Он взял сумку и уставился на меня, когда дым начал клубиться из задней части прицепа. – Ты что, с ума сошла? – Он покачал головой. – Вы платите ему за работу его же деньгами? – Как только они попали в мой город, они перестали быть его деньгами, – ответила я. – Передайте в точности то, что я вам сказала. Не больше и не меньше. Понятно? Он отрывисто кивнул. – Понятно. – Супер. Я видела, как он, отягощенный вещевым мешком, неуклюже забрался в кабину. Тяжелая дверь захлопнулась, и следом я услышала лязг, когда грузовик включил передачу. Он покатился прочь, набирая скорость, и водитель, несомненно, задавался вопросом, не собираюсь ли я убить его прямо сейчас. Я пошла обратно через дорогу к повороту, затем вытащила телефон. Наблюдая за тем, как из задней части открытого трейлера начинает валить все больше и больше дыма, я набрала определенный номер. – Кто это и как вы получили этот номер? – спросил резкий, точный голос. – Добрый вечер, Баланс, – ответила я. – Это Атропос. Я звоню, чтобы сообщить вам, что ваш груз был неизбежно уничтожен. Это официальное уведомление о том, что вы, как и никто другой, не можете больше продавать свои наркотики в моем городе, ни сейчас ни когда-либо еще. На минуту воцарилось молчание, прежде чем он снова заговорил. – Никто не остается живым после разговора со мной в таком тоне. – О, вы действительно могли бы так подумать. Однако все, кто пробовал вразумить меня таким образом, мучительно умерли. Так вот, мы можем быть врагами – ненадолго, смею вас уверить – или у нас могут быть рабочие отношения. Выбор за Вами. Вы бы предпочли потратить ресурсы на то, чтобы восстановить свои позиции в Броктон-Бей, или получать деньги за то, что у вас получается лучше всего? Ровно шестьдесят секунд длилась гнетущая тишина. – Я слушаю. – Отлично. Я отправляю водителя грузовика обратно к вам ровно с пятьюстами тысячами долларов в вещевом мешке. Он доставит его своему начальнику, который передаст его вам. Взамен мне понадобится план по оживлению Броктон-Бэй на всех уровнях, включая борьбу с последствиями полного запрета тяжелых наркотиков для всего города, предполагая первоначальный приток денежных средств в город в размере примерно девяноста семи миллионов долларов, а затем и других средств. Я не спрашивала, возможно ли это. Это было бы величайшим оскорблением для способностей Баланса. На этот раз пауза составила всего десять секунд. – Я могу закончить его к среде. – Хорошо. Тогда я свяжусь с вами позже и сообщу, куда его доставить. – Ясно. – Он закончил разговор, восстановив себе хоть какой-то контроль. Меня это полностью устраивало. Все еще возвращаясь к повороту, за которым меня ждал отец, я набрала еще один номер. Ответный голос был женственным и несколько более теплым, чем резкие интонации Баланса. – Алло? – Эй, мой заклятый друг, – поприветствовала я ее. – У меня есть для тебя предложение. Дракон тяжело вздохнула. – Кажется я сказала, что мы еще посмотрим насчет титула заклятого друга. Я добавила в свой тон фальшивое удивление. – О-оо, так ты не хочешь помочь мне завтра убить Девятку? Ее голос изменился, став значительно более настороженным. – Где ты хочешь чтобы я подобрала тебя? – Я позвоню и дам тебе знать. – Я подожду. – Тогда увидимся. Закончив разговор и с улыбкой положив телефон в карман, я направилась обратно к повороту, где меня ждал отец. Он поднял глаза, когда я села в машину. – Итак, мы закончили? – спросил он. – Да, – ответила я и сняла шляпу и маску. Он протянул мне очки, и я их надела. – Поедем домой. Завтра у меня важный день. – У тебя все схвачено. – Он завел машину. Мне пришла в голову мысль. – Пап? – Ммм? – Где я могу достать огнетушитель? Он вздохнул. – Мы заскочим в офис Докеров. Я улыбнулась. – Ты просто лучший.