6
4 марта 2024 г., 16:37
Медь
На следующий день после последнего футбольного матча в сезоне, Лео собиралась прокатиться до дома на окраине, захватив с собой Тейлор. Она хотела припугнуть свою новую знакомую, чтобы та впоследствии держала язык за зубами. Но, если честно, план Лео трещал по швам. Как напугать человека, который даже не позвонил в полицию, когда стал свидетелем убийства? А потом без малейших колебаний вел диалог с убийцей, и, более того, согласился с ней куда-то ехать. Тейлор либо блестяще глупа, либо имеет свои скрытые мотивы, совершенно непонятные Лео. В любом случае, Лео собиралась сделать все возможное, чтобы выманить карты своей оппонентки. Свершившись с адресом, который ей дала Тейлор, девушка припарковалась около дома, который ничем не отличался от других на этой улице. Он не был выкрашен в какой-нибудь глупый малиновый цвет, по двору не расхаживали тощие курицы, и сам сад явно говорил о том, что за ним ухаживают. Лео нервно постучала пальцами по рулю. Она раздумывала над тем, стоит ли ей посигналить разок или надо написать Тейлор сообщение, а может позвонить? Они договорились на одиннадцать утра, и сейчас как раз было без пяти, так что ее уже должны ждать. Стоило руке опуститься на кнопку гудка, как дверь дома распахнулась. Вопреки надеждам Лео, на крыльцо вышла вовсе не Тейлор, а, судя по всему, ее мать. Женщина окинула машину хмурым взглядом, скрестив руки на груди. Лео занервничала еще сильнее. Она не представляла, что о ней могла наговорить своей семье новая знакомая и как бы вообще сейчас не подъехали вооруженные копы, чтобы ее арестовать. Спустя невероятно долгие пару минут, когда Лео уже вполне серьезно собралась уехать прочь, на крыльце, наконец, появилась Тейлор. Она быстро перекинулась парой слов с женщиной, явно на повышенных тонах и быстрым шагом, почти бегом, пересекла двор, притормозив только для того, чтобы оценивающе осмотреть машину Лео. – Ну и тачка у тебя, – выдала Тейлор, забравшись внутрь. – А что не так? – Мама подумала, что я еду с гопниками на рейв. – В одиннадцать часов утра? Тейлор только улыбнулась и пожала плечами. – Твоя мама явно не имела дел с настоящими гопниками, – заключила Лео, отъезжая от дома. – Знала бы она, что машина принадлежит настоящей убийце, – сказала Тейлор, явно пытаясь пошутить. Тон ее был веселым. Лео предпочла пропустить эту фразу мимо ушей. По городу они ехали молча, только тихое бормотание радио разбавляло неловкую тишину. За окнами Сент-Соул готовился к наступлению сезона дождей. Горожане укрепляли садовые дорожки и ограды, которые могли уплыть в растекшейся грязи, осматривали крыши, чтобы не столкнуться с неприятными сюрпризами в виде протечек, пересаживали растения, а специальные службы оценивали готовность городских коммуникаций. Лео любила пасмурную и дождливую погоду, но когда она слишком затягивалась, становилось грустно и тревожно. К тому же, никогда не угадаешь, что и где пойдет не так. В прошлом году в их подвале случился потоп, после которого стены атаковала плесень. Избавиться от нее стоило больших сил. И до сих пор спускаться вниз было неприятно из-за невыветривающегося запаха. В центре города, через который они проезжали, оказалось на удивление многолюдно. Конечно, центром этот район назывался чисто номинально. Здесь не было ни одного здания выше трех этажей, не было дорогих бутиков или каких-то архитектурных изысков. Только две кофейни (что уже много для такого города), один более-менее приличный ресторан, несколько магазинов с одеждой, электроникой и принадлежностями для охоты и рыбалки, антикварная лавка (которая на деле была просто секонд-хендом), парочка частных, совсем крошечных, лавок с продуктами. Самым выделяющимся, пожалуй, был магазин с ретро тематикой: видеокассеты, диски, DVD-плеера, кинескопные телевизоры, первые модели игровых приставок и все такое прочее. Самый большой супермаркет Сент-Соула «Ичмарт» расположился на выезде из города. А неподалеку от него бар и мотель. Некоторое время назад в лесу существовали туристические тропы, и даже небольшой кемпинг. Но Лео не знала, функционировал ли он до сих пор. Все-таки, по мнению большинства жителей, Сент-Соул и его окрестности не особо подходили для туризма. Здесь не было каких-то красивых видов, водоемов, гор или чего-то еще, достойного внимания. Большинство людей собралось около лавки с фруктами. Ее хозяин считался местным чудаком, любившим вводить акции-однодневки. Однажды Лео, просто проходя мимо, стала участницей аттракциона невиданной щедрости: минус пятьдесят процентов на клубнику только для блондинок! Видимо, сегодня была как раз одна из таких. Тейлор вдруг заерзала на сидении и принялась открывать окно. – Притормози, пожалуйста, – она высунулась на улицу почти по пояс, – эй, Ллойд! Лео сбросила скорость до максимально возможного уровня, но останавливаться совсем и парковаться у тротуара ей не хотелось. Она разглядела через плечо Тейлор Ллойда Барроу, подходящего к машине. К счастью, дорога пока была совершенно пуста. – Привет, Ли, – парень улыбнулся. – С кем это ты? – А, это Лео, – Тейлор немного отодвинулась, чтобы через окно можно было разглядеть вторую девушку. – Она из нашей школы. – О, да, мы знакомы, – Ллойд улыбнулся. – Никогда не видел вас вместе просто. – Мы, считай, только вчера познакомились. Как идут поиски? – Они закончены, – на лицо парня опустилась тень, сказанное ему явно было не по душе. – Мы ничего не нашли. Вообще ничего. – Это ужасно. Что говорит твой отец? – Он… – Кстати о твоем отце, – перебила Ллойда Лео, – он разве не влепит мне штраф за болтовню посреди проезжей части? – Ну.… Думаю, да. Ты даже не потрудилась припарковаться, – Ллойд нахмурился. Все время диалога ему приходилось идти вслед за машиной. – Извини, просто у нас дела, – Лео не понимала, почему ее вдруг накрыла волна раздражения и желания выжать педаль газа, чтобы скорее убраться подальше. Тейлор смерила ее неодобрительным взглядом, но повернувшись обратно к Ллойду, улыбнулась. – Я напишу тебе позже, ладно? – Буду ждать. И аккуратнее с новыми знакомыми, которые на деле оказываются недобросовестными водителями, – наверное, это должна была быть дружеская подколка, но фраза прозвучала гораздо более жестко. Лео фыркнула и сжала руль до боли в пальцах. Когда они покинули центральную улицу, Тейлор спросила: – У вас с Барроу какие-то тёрки? – Нет. Мы вообще почти не общаемся. – Тогда что это было? Лео не ответила, сделав вид, то очень сосредоточена на дороге. Она чувствовала, как взгляд Тейлор прожигает ее щеку. – Почему он назвал тебя Ли? – Это моя фамилия. – Ты знала Энди? – Поверхностно. – Откуда тогда такой интерес к ее поискам? – Это что, допрос? – Тейлор издала смешок. – С ней близко дружит моя сестра. Да и вообще, у нас в городе люди пропадают, разве не нормально быть заинтересованной? Лео подумала, что да, вполне нормально, особенно если ты социально активный человек и тебе есть дело до жизней других людей. Но вслух она ничего не сказала. – Ты гораздо охотнее задаешь вопросы, чем отвечаешь на них, – Лео не смотрела на попутчицу, но чувствовала странную скользящую печаль в ее словах. Тем временем город остался позади. По крайней мере, обитаемая его часть. Они объехали самый южный район, и через два километра асфальтированная дорога полностью утонула в высокой траве, стелющейся по обочинам. Вскоре машина вовсе свернула на едва заметную просёлочную дорогу. Если не знать, что она там есть, шанс случайно увидеть был очень низок. Лео припарковалась среди кустарников, так, чтобы красный джип не бросался в глаза с шоссе. Этой дорогой мало кто пользовался в нынешнее время, но подстраховаться никогда не будет лишним. Девушки вышли из машины. До пункта назначения осталось всего ничего – пробраться по влажной пружинистой земле, лавируя между деревьями. Дом, в который они направлялись, был частью заброшенного района Сент-Соула. Люди оставили его настолько давно, что здания уже почти стали частью леса. Сюда вели всего несколько троп и если не ухватиться взглядом за едва виднеющуюся среди листвы покатую крышу, можно долго плутать. Это место манило Лео. Ее завораживала местная разруха и то, как природа переплеталась здесь с людскими постройками. Из тех трех домов, в которых еще можно было узнать рукотворные строения, два были полностью поглощены зеленью: вьюны опутывали их словно кокон, украшая белыми цветами и поддерживая в их бесконечно долгом и бесцельном существовании. Они входят в третий дом, сохранившийся лучше других. Стены его покрыты мхом, сквозь пол прорастает трава и тонкие кусты, в развалившемся камине поблескивает лужа гнилой воды, но удивительным образом сохранилась мебель, позволяющая узнать гостиную. В старом, насквозь прогнившем диване наверняка живут мыши, а может змеи или гигантские пауки. Упавший шкаф заслоняет окно и в этой комнате всегда царит полумрак. Лео молча проходит дальше, оглядывает крошечную кухню. На обеденном столе лежат куски обвалившегося потолка, все шкафчики распахнуты, словно кто-то искал что-нибудь съедобное. Янг сворачивает в комнату без стены. Отсюда открывается прекрасный вид на заросли деревьев и высокой травы, медленно покачивающейся на ветру. Ощущение, что находишься посреди спокойного зеленого океана, где нет беды серьезнее, чем слишком высокие волны. Сзади подходит Тейлор и пол скрипит под ее ногами, отвлекая Лео от уносящихся вдаль мыслей. Она оборачивается, чтобы попытаться понять ход мыслей другой девушки. Чтобы решить самой, что же делать дальше. Тейлор смотрит себе под ноги, аккуратно обходя большое темное пятно. Вполне вероятно, что это кровь. Лео хочет что-нибудь сказать, но не знает что. Внутри в одно мгновение стало ужасающе пусто, словно порыв теплого ветра унес все желания, стремления и мысли. Она вздыхает и достает из кармана джинсов помятую пачку сигарет. Их всего две штуки, одна и вовсе оказывается сломана. Нужно прекратить запихивать упаковку в неподходяще маленькие карманы, ломая половину содержимого. Задумчиво оглядываясь, Тейлор проходит мимо, выходит из дома через разрушенную стену и оглядывается на Лео. – Не знала, что ты куришь. Чиркнув зажигалкой, Янг награждает девушку скептическим взглядом. – Ты вообще ничего обо мне не знаешь. Тейлор улыбается и Лео думает, что такая улыбка не свойственна полнейшей идиотке. Нет, тут точно что-то другое. Что-то более тяжелое, чем Лео может себе представить. – Так, где она? – Ли разводит руками и шарит взглядом по окружающим зарослям. Тлеющая сигарета, зажатая двумя пальцами, указывает в высокую траву. – Там, – отвечает Лео, выдыхая дым. Тейлор опускает руки, смотрит в том направлении и недоверчиво хмурится. – Ты не стала уносить тело? Лео молчит. – Лео! – Сходи и посмотри, – она говорит тихо, словно на самом деле не хочет, чтобы Тейлор залезала в траву и искала там труп. Девушка делает пару неуверенных шагов, и Лео очень хочется знать, что она сейчас чувствует. Боится ли или ей настолько любопытно, что прочие чувства отступают на задний план? Кричит ли ее инстинкт самосохранения, отчаянно пытаясь остановить Тейлор Ли от дурацких необдуманных поступков? Янг наблюдает, словно за крысой в научной лаборатории, безуспешно пытаясь проследить ход чужой мысли. Прежде чем Тейлор скрывается из виду, тучи над их головами расступаются, и на землю проливается солнечный свет. С непривычки он режет глаза, Лео щурится и пропускает момент, когда другая девушка исчезает с открытого пространства. Она тушит окурок о влажную мшистую стену и запихивает его в карман, чтобы позже выбросить в более подходящем для этого месте. Посчитав до пяти, Лео ныряет в траву вслед за Тейлор. Она не особо торопится ее найти, возможно, желая дать той последний шанс, чтобы сбежать. Но когда девушки сталкиваются, между ними все еще царит какое-то экстраординарное спокойствие. Порыв ветра раскачивает траву, перебирает их волосы и Лео обращает внимание, что на солнце голова Тейлор искрится медью, словно затухающие угли костра. – Что это? – Тихо произносит Ли. Проследив за чужим взглядом, девушка нервно вздыхает. Сердце пропускает удар и в груди разгорается жар. Под их ногами трава примята, будто тут долго лежало что-то тяжелое. Она пожухла и пожелтела, хотя остальная поросль вокруг свежая, ярко-зеленая. И сверху пузыриться черная вязкая грязь, оплетая побеги молодых растений, стекая с них и потихоньку впитываясь в землю. Но Лео знает, что пройдет еще много времени, прежде чем эта мерзкая лужа окончательно исчезнет отсюда. – Ты хотела увидеть тело – вот оно. Тейлор так резко оборачивается к ней, что едва не теряет равновесие. – В смысле? Это какая-то дрянь, но точно не труп! Лео теряется. Ей еще не приходилось объяснять это явление кому-то из людей. До Тейлор этого просто никто не видел. Она разворачивается и возвращается к дому. Пялиться на черную субстанцию нет никакого желания, в жизни Лео итак остается все меньше периодов, когда мир вокруг не истекает ею. – Лео, подожди! – Тейлор спешит следом. – Объясни мне, что происходит. Если бы она только знала, как и какими словами. – Я видела, как ты убила здесь девушку, – говорит Тейлор, таким тоном, будто это все объясняет. Лео останавливается и смотрит на Ли через плечо снизу вверх. Она видит ореол солнечного сияния у той над головой и глаза вдруг наполняются слезами. – Я никого не убивала.
