7
9 июня 2024 г., 20:15
Когда станет больно
Верхушки деревьев скрываются в плотном сером облаке, ознаменовав приход сезона дождей. В ближайший месяц жители Сент-Соула смогут увидеть солнце, в лучшем случае, пару раз. Все начинается с мелкой мороси. Ощущение, что тебя, как кота нассавшего мимо лотка, преследует человек с пульверизатором. Подскочивший уровень влажности проявляется во всем: пушащиеся волосы, которые трудно расчесать, невысыхающая одежда, буйная зелень, заполоняющая любой свободный кусочек земли, плесень, захватывающая людские дома, влага, оседающая даже в лёгких. К тому же, приближалось лето, а значит, росла и температура воздуха. И каждый год как в первый раз Лео удивлялась тому, что можно одновременно быть мокрой с ног до головы, но ощущать, словно ты горишь и задыхаешься. Она сидела на крыльце своего дома, отрешенно наблюдая за червями, извивающимися на газоне. В город они с Тейлор возвращались молча. Лео не могла собраться с мыслями и найти слова, которые объяснили бы все, что происходит с ней уже много лет. Тейлор отрешенно смотрела в окно всю дорогу, и Лео очень хотелось бы знать, о чем она думала в тот момент. Девушки договорились встретиться позже. Лео размышляла о невероятности такого события как появление Тейлор Ли в ее жизни. Она совсем забыла спросить новую знакомую о том, что она вообще делала тогда около заброшенного района. И сейчас, уделив этой мысли должное внимание, Лео приходит к очевидному выводу – оказаться там случайно совершенно невозможно. Тот участок дороги тупиковый и обрывается просто у кромки леса, в домах давно нет ничего ценного, а вокруг только заросли и грязь. Единственное, тот самый дом, где они были, по какой-то причине был популярным местом для свиданий. Подростки, желающие скрыться от любопытных глаз, в своем выборе непритязательны и весьма ограничены. В таком маленьком городе как Сент-Соул стоит только пройтись по улице, держась за руки, и к вечеру о новой парочке будут знать в каждом доме. Так что же, Тейлор Ли была там с каким-то парнем? Они шли к дому, но потом увидели умопомрачительную картину – Лео Янг с окровавленным ножом? Перспектива существования еще одного свидетеля, который до сих пор не выдал себя, напугала Лео сильнее, чем она хотела бы. Страшнее и обиднее было только то, что на секунду Тейлор показалась ей достойной душой. Той самой, которую Лео уже так давно ищет. Она до боли стиснула зубы. Лео собственноручно привела Тейлор Ли на место преступления! И теперь та вместе со своим дружком сдадут ее полиции? Яростная мысль, отчаянно пылающая в голове, с каждой минутой казалась все менее логичной. Что-то в этой цепочке, которую выстроила Лео, не сходилось. Но она готова была поддаться иррациональным мыслям, только потому, что ей очень хотелось найти хоть какие-то ответы. Червей на газоне прибавилось. С насквозь мокрых волос крупные капли падали прямо на джинсы. Лео подумала, что если бы в эту самую секунду ей предложили бы раствориться в дожде, утратить физическую оболочку и никогда больше ничего не чувствовать, то она бы согласилась. – Лео, что ты там делаешь? Зайди в дом! – голос мамы резко оборвал все мысли. Может оно и к лучшему. В конце концов, она ни к чему не придет, если будет гонять теории разной степени безумности по кругу. Надо просто дождаться следующей встречи с Тейлор. – Тут душно, – пробормотала Лео, проходя внутрь. – Возьми полотенце, а то весь пол зальешь. Миссис Янг суетливо ходила из стороны в сторону, складывая какие-то вещи в сумку, стоящую на диване в гостиной. – Куда-то собираешься? – Везу Эмму к Миллерам. – Вместе с вещами? Она останется с ними жить? – Они с Мэнди завтра едут в лагерь, мне некогда будет заниматься этим утром, поэтому Эмма останется у них на ночь. Лео и забыла, что у младших классов учебный год заканчивается раньше. Целых три недели без надоедливой сестры – настоящее счастье. На втором этаже дома ситуация с духотой была еще хуже. В своей комнате Лео распахнула окно, но на улице стоял полный штиль и это мало помогало. Мерзкое ощущение липкой пленки на коже вызывало легкую тошноту. Взгляд упал на белое полотенце, со вчерашнего дня висящее на краю кровати. Наверное, сейчас как раз подходящая ситуация для прохладного душа. Смыть дождь, пот и успокоить тлеющие раскаленными углями мысли в голове. Взяв свежее полотенце из шкафа, и прихватив старое, чтобы кинуть в стирку, Лео вышла из комнаты, оставив дверь приоткрытой. Наверное, надеяться на сквозняк было глупо, но попытка ей ничего не стоит. – Эй, тебя что, не учили стучаться?! – взвизгнула Эмма, когда Лео распахнула дверь ванной. – А тебя не учили запираться? – Да я вот только открыла, собиралась выходить, – буркнула младшая Янг. – Тогда чего орешь? – Лео закатила глаза. Эмме было всего двенадцать лет, но она уже была из того типа людей, который Лео ненавидела больше всего – те, кому в радость развести скандал на ровном месте, кто сначала орет, а потом думает. Возможно, у нее еще есть шанс исправиться с возрастом, но для Лео все это было невыносимо уже сейчас. – Давай, кыш, – Лео изобразила жест, словно отгоняет муху. Сестра собрала с раковины какие-то цветные резиночки, сняла с крючка, куда обычно вешают полотенца, свой любимый розовый браслет и вышла в коридор. Когда они поменялись местами, и Лео уже готова была закрыть дверь, Эмма спросила: – А ты бывала в лагере? – Нет. – Почему? Такой наивный вопрос, совершенно безобидный, но от него у Лео внутри, где-то под желудком, зашевелился ядовитый желчный змей, скручивающий органы, отравляя кровь, он впрыскивал в ее вены кислоту, что порождала еще не ненависть, но нечто очень близкое к ней. – Мама никогда не считала нужным оплатить мне поездку, – Лео пожала плечами. Слова были полны безразличия, ведь она хотела убедить в первую очередь себя, что подобный расклад ее совсем не задевает. –Я боюсь, вдруг там никто не захочет со мной дружить, – Эмма переминалась с ноги на ногу, разглядывая свои босые ноги. Лео шумно выдохнула воздух через нос. Этот ребенок не виноват в том, что их общая мать недодала Лео чего-то в детстве, чем теперь одаривает младшую дочь. Желчный змей слегка успокоился. – Ты поменьше думай о плохом. Веселись, будь доброй к окружающим и тогда все будет хорошо. Эмма улыбнулась, подняла взгляд на старшую сестру и явно собиралась сказать что-то еще, но Лео ее опередила: – Все, Эмма, топай, – и захлопнула дверь. К вечеру дождь прекратился, но плотная завеса темных туч и приближающиеся с запада, пока еще тихие, раскаты грома обещали ночную грозу. Сидя на полу своей комнаты под распахнутым окном, Лео ловила редкие свежие дуновения ветра и наслаждалась тишиной. В пальцах тлела сигарета. Лео мечтала о собственном доме или квартире. Где не будет лишних звуков и запахов, которые могут здорово испортить жизнь ее чувствительной натуре. Где можно будет курить, не прячась в туалете или в темноте двора. И в целом место, которое будет целиком и полностью принадлежать только ей одной, в котором она выстроит свой мир и с чистой совестью запретит кому-либо его касаться. У них была небольшая семья, по сравнению даже с соседями, имевшими троих детей и с которыми вдобавок жила бабуля, но нехватка личного пространства ощущалась все равно остро. Что Эмме, что маме было жизненно необходимо лезть в комнату Лео, рыться в ее шкафах, забирать вещи и наводить свои порядки. Отец дома появлялся редко, потому что работа дальнобойщика и счастливая семейная жизнь вообще-то мало совместимы. Но когда мистер Янг находился в Сент-Соуле, мама становилась спокойнее, а Эмма практически круглосуточно висела на его шее. А может второе – это как раз одна из причин, из-за которых папа не хочет менять работу? Лео улыбнулась своим мыслям, делая затяжку. А курить, на самом деле, надо бы бросить. Размазывая окурок по дну старой черной пепельницы, которую Лео тайно купила на чьей-то гаражной распродаже, она вспомнила про запрятанный в карман еще один такой же. Девушка долго воспитывала в себе привычку не выбрасывать мусор где попало и поэтому ее сумки и карманы почти всегда забиты бумажками, упаковками от снеков, окурками и другим хламом. Вспоминать о том, что это все нужно донести до помойки, а не сохранить для потомков, было задачей на уровень сложнее. После душа она оставила джинсы в ванной, переодевшись в серые спортивные штаны. Затолкав пепельницу под кровать, где она обычно и хранилась, Лео собиралась сходить за ними, когда снизу раздался звонок в дверь. Часы на телефоне показывали без пяти минут восемь вечера. Поздновато для соседских визитов. Никаких пропущенных звонков или сообщений от мамы, которая могла бы забыть ключи (и чего никогда не случалось за восемнадцать лет жизни Лео). А ее собственные друзья из школы никогда не приходили без предварительного сообщения. Так что Лео замерла в дверях комнаты, раздумывая, стоит ли идти открывать, пока на первом этаже прозвучали еще два настойчивых звонка. Решив, что прятаться как испуганная мышь это глупо, Лео сбежала вниз по лестнице и на правах хозяйки дома открыла дверь с недовольным лицом. Пусть внезапный визитер знает, что ему тут не рады. На пороге стояли мужчина и женщина в строгих костюмах. У Лео моментально похолодели ноги. – Добрый вечер! Прошу прощения за поздний визит. Мисс Янг? – мужчина тепло улыбнулся. Очевидно, он пытался с первых секунд завоевать расположение собеседника. Профессиональная привычка? – Здравствуйте. Да. – Ваши родители дома? Мы из полиции. Оба гостя продемонстрировали Лео свои служебные документы. Она подумала, что даже если бы значки были ненастоящие, понять это у нее шансов не было. – Я уже совершеннолетняя, могу говорить сама. – Хорошо, мисс Янг. Я детектив Уайт. Мы хотели задать пару вопросов о Энди Сантана. Вы ее знали? Только сейчас Лео почувствовала, насколько сильно вцепилась в ручку двери, которую до сих пор держала. Пальцы словно свело судорогой, и они не разжимались. – Да, мы ходим в одну школу. И у нас несколько общих предметов, – Лео пару секунд покрутила в голове воспоминания об Энди. – Она еще работала в магазине, куда мы с подружками пару раз заходили. – Она не вела себя как-нибудь странно последнее время? – мужчина сделал пару пометок в маленькой черной записной книжке. В это время его напарница, которая даже не называла своего имени, прошла по периметру дома, заглянула в окна и свернула за угол, скрывшись из виду. – Не знаю, мы общались буквально только на уроке физкультуры. – У нее были близкие друзья? Лео нахмурилась. Хороший вопрос. Видела ли она когда-нибудь Энди в компании подружек? Чтобы она сидела с кем-то в столовой или травила дурацкие истории в раздевалке? Курила за спортивным полем, в конце концов? – Она точно не была изгоем. Ее не травили и какая-то компания у нее была. Уж не знаю насколько близкая, – Лео проследила взглядом за возвращающейся с заднего двора женщиной. – Вы можете вспомнить что-то необычное? Какие-нибудь происшествия в школе? И тут у Лео в мозгу словно сверкнула молния. – Было что-то… с ее курткой? Меня там не было, но вся школа неделю на ушах стояла. Кажется, кто-то подложил ей в шкаф мертвых птиц вместе с курткой, которую до этого украли. Не знаю наверняка… – она замялась, в пересказе история звучала нескладно и как-то глупо. Красть куртку, чтобы потом вернуть? Лео пробежалась оценивающим взглядом по детективам, стоящим на ее пороге. – А можно спросить, почему вы пришли ко мне с этими вопросами? И действительно – выбор Лео в качестве человека для опроса выглядел странно и бесполезно. Никто во всем городе не смог бы сказать, что нужно допрашивать именно Лео Янг, ведь они с Энди вообще никогда не общались вне школы. Может только если несколько ничего не значащих фраз, оброненных ради приличия где-нибудь на улице. Детектив убрал блокнот в карман. – Сент-Соул – город маленький, если что-то знают двое, то это знают все. Спасибо, что уделили нам время, мисс Янг. Хорошего вечера. И больше не сказав ни слова, двое полицейских развернулись, сели в непримечательную серую машину и уехали. Лео закрыла дверь, едва оторвав руку от ручки, и осталась одна в полумраке дома. Она застыла, бессмысленно уставившись в точку перед собой, а голова гудела от мыслей. Что значили эти расплывчатые слова детектива о Сент-Соуле? Он так просто пытался уйти от ответа или вложил в них какой-то тайный смысл? Или вовсе не тайный, а лежащий на поверхности. Лео потерла руки друг об друга. Ощущение, словно она полчаса держала их в снегу. Её пугала сама возможность того, что она имеет какое-то отношение к исчезновению Энди Сантана, но просто не помнит об этом из-за провалов в памяти. К сожалению, таковые стали обыденностью жизни Лео Янг. Слегка успокаивала только мысль о том, что подобное никогда не означало полное отсутствие воспоминаний о событии. Лео называла это провалами, но на самом деле это скорее как смотреть прямой эфир, снятый на очень плохую камеру – видны только обрывки и нет никакой возможности повлиять на события. Но одно она помнит всегда точно. Страшная головная боль. Словно кости черепа рассыпаются мелкими осколками прямо под кожей. Так что да, Лео Янг пыталась убедить себя в непричастности через призму своей частичной вменяемости. Из двух зол, как говорится. Раскаты грома стали ближе. Низкий рокот едва уловимой вибрацией пронесся по земле. Лео поднялась обратно в свою комнату и почти по пояс выглянула в окно, пытаясь разглядеть сверкающие на горизонте молнии. Одурманивающий запах сырой земли сводил с ума. Хотелось впитать его, стать его частью или зарыться во влажную мягкую землю, похоронить себя заживо и навсегда забыть о пылающем пожаре мыслей, потушив его в объятиях забвения. Но Лео возвращается внутрь дома и закрывает окно. Сегодня ночью с неба польется вовсе не обычная вода.
