Не шутите со Штанцлером

Со временем Рокэ начал понемногу привыкать к своему состоянию. Нет, он не смирился, а просто усмотрел в этом новую возможность. Умение действовать заменила способность думать, анализировать, решать. Порой приходила странная мысль о том, что, возможно, он не может встать по одной-единственной причине: потому что никак не может решить, что с этим делать дальше? Да, это весьма негативный для него опыт. Который поначалу доставлял неимоверные страдания. И дело было совсем не в физической боли. Но со временем пришло осознание того, что эта вынужденная пауза была крайне необходима. Причем, для него самого. Слушая Ричарда, регулярные отчёты Хуана, он всё больше и больше задумывался о дальнейшей судьбе Талига. Пусть Талигойи. И понимал, что этой стране действительно нужны были перемены. Как случилось, что в своём полёте он не замечал, что творится буквально у него под носом? Оказывается, столько всего нужно сделать. И главное: он способен на это. Даже если никогда не встанет, он всё еще может быть полезен этой стране. Единственное, что вызывало крайнее удивление: почему молодёжь так стремилась возродить то, что себя уже изжило, давно умерло? Ведь куда проще создать что-то новое. Более жизнеспособное. Тем более, что государственная система уже разрушена. Особенно радовал тот факт, что разрушение прошло без его прямого вмешательства. Он ни на йоту не нарушил принесённую им клятву, будь она неладна. И вот теперь нужно провести преобразования. В армии... Которая практически сдалась без боя. Образование... Самородки, которые не могут пробить себе дорогу из-за своего низкого происхождения. Но которые могли бы принести пользу стране. Религиозная нетерпимость. Он хорошо помнил толпу фанатиков, следующих за безумцем. Видел их нашествие во время Октавианской ночи. И это только малая часть того, что следовало изменить. Возможно, достаточно этой стране Узурпаторов, Предателей и Вешателей? Наступило время Реформаторов? Ничего страшного, что весь его мир теперь сузился до нескольких человек. По какой-то странной причине благодаря этому он увидел всю сложившуюся ситуацию чётко и ясно. Без всяких прикрас. И впервые за долгие годы ощутил себя живым. Теперь ему есть, что защищать. И кого... Тот факт, что в этой вынужденной изоляции он оказался в компании Окделла... Это ли не знак Судьбы? Появление в их доме Паоло вызвало противоречивые чувства. Теперь стало понятно, кто стоял за всеми изменениями, которые произошли с его юношей. Да, сам факт лжи, которую ему пытались внушить, был неприятен. Но, глядя на радостного Дика, он не мог не признать, что искренне благодарен тому, кто подарил затравленному северному мальчишке улыбку. Помог раскрыть свои способности... Если он сам не удосужился это сделать... Теперь уже он знал историю братьев Браско. Хуан поведал ему о трагедии, случившейся незадолго перед смертью Алваро. Причину, по которой мальчишки не только так рано остались сиротами, но и вынуждены были стать наёмными убийцами. Одними из многочисленной тайной армии Дорака. Который так "заботился" о благополучии Рокэ, что собственноручно привёл в его дом своих соглядатаев. Готовых в любую минуту предать своего соберано. Да, в этом хорошо узнавалась рука кардинала. Его паранойя не знала предела, если он так поступал даже со своим союзником. И да, Рокэ мог бы приказать Хуану разобраться с предателем, тем более, что Суавес готов был в любую минуту устроить самосуд. Без малейшей жалости устранить любого, кто встанет на пути его государя. Но теперь у Рокэ были совершенно другие планы. Он не мог поднять руку на того, кто заставил его мальчишку счастливо улыбаться. Даже если это угрожало ему лично. Единственное, что он приказал Хуану: следить. День и ночь, чтобы Паоло не стал угрозой для Окделла. Но, если Паоло решит объясниться, он будет готов к такому разговору. Тот прежний Рокэ не простил бы. Даже понимая подлинные причины ненависти. Чего опасался Дорак, обрекая целую семью на смерть? Знал ли отец мальчиков кто такой Эгмонт Окделл? Ведь он только приехал в столицу. Да и кому мог рассказать об услышанном? Просто неугодный случайный свидетель. Преданный своим соберано. Тем не менее, узнай он это раньше, грозный Ворон не простил бы своих провинившихся подданных. Но сейчас многое изменилось. Он уже побывал в шкуре тех, кого даже не замечал ранее. Тех, кто не мог противостоять власть имущим. Тех, кого унижали годами. На своей шкуре он перенёс многое и даже почувствовал безысходность в своём выборе тех пантерок, с которыми так легко было развлекаться. А ведь тогда он не считал это предосудительным. Тогда он летел так высоко, что не замечал ничего... Пока обстоятельства или Леворукий не прервали самым жестоким образом его полёт... Эта намеченная поездка в Гальтару действительно многое изменила... Прежде чем они отправились в дорогу, Рокэ всё же решил объясниться. Между ними больше не должно было быть никакой лжи.. Дик должен узнать правду о том, кто на самом деле является Раканом. Удивлённый взгляд серых глаз. Хлопающие в непонимании ресницы. Что ещё от него скрывают? – Ты же знал, что я узнаю правду и всё равно молчал. – Да. Надеялся до последнего, что ты ничего не узнаешь... – Почему? Почему тебе так важно было остановить меня? – Дик, потому что мы не знаем, как работает эта клятва, Леворукий её побери. Ты приносил её Альдо, но оказался связан со мной, поскольку твой белоштанный молодчик не является Раканом. Но у меня нет уверенности... Возможно эта клятва распространяется на нас двоих. На меня и на Альдо. Скажи: ты готов рискнуть всем и проверить это? Я сейчас не способен защитить тебя физически. Стало быть, нужно использовать любую возможность. Дик всё ещё не мог прийти в себя от услышанного. Сколько ещё лжи вокруг него? И кому верить? – По-твоему, цель оправдывает средства? – Если эта цель- защитить свою семью, то, бесспорно, да. – Что? – Дик, ты сказал, что я- тоже твоя семья. Или мне это послышалось в бреду? Я не стану оправдываться. Если есть хоть крошечный шанс, что эта клятва связывает тебя с Альдо. Я должен защитить тебя. Свою семью... Даже при желании, Дику трудно было вспомнить, кто первый потянулся за поцелуем. Или это было взаимное притяжение? Слова абсолютно не требовались. Они уже реально осознали себя семьёй. Единым целым. Теперь за них говорили их тела, буквально рвавшиеся друг к другу. Единственной мыслью было: не навредить. Второй раз он не переживёт, если раны откроются. К кому относилось это "он", Дик даже не подумал. Относилось ли это к Рокэ или к нему самому. Но вскоре Дик напрочь забыл обо всём, погрузившись в пучину страсти. Эту ночь они провели вместе... Раньше Дик был уверен, что рано или поздно Рокэ сам постучит в дверь его спальни. Когда сможет ходить... И будет готов забыть о совершённом насилии. Как оказалось, им не пришлось долго ждать. Уже засыпая, Дик твёрдо решил, о чём поговорит с мужем. Но с утра разговор явно пошёл не плану. Выслушав предложение, Рокэ даже не вспылил, а просто брезгливо поморщился. – Признаться, не ожидал от тебя такого. Окделл, вынужден признать: вы делаете успехи. Надеюсь, вы получили желаемое? Получил? А чего он желал? Как оказалось, до взаимопонимания им ещё очень далеко. – Ты думаешь, что я использовал вчерашнюю ночь, нашу близость, чтобы... – Дик в негодовании выбежал из спальни, громко хлопнув дверью...

***

– Они практически всё время ссорятся.– Альдо внимательно слушал доклад своего соглядатая в доме Дика.– А в последний раз случился громкий скандал. Слышали все слуги. Ворон, простите, герцог Алва попытался соблазнить эра Ричарда... Как оказалось, в надежде выкрасть кинжал. Неизвестно для чего он ему понадобился, но тан Окделл тогда очень вспылил... Я запомнил все ругательства... Чаще всего он называл своего супруга...– тут Рой перешёл на шёпот,– грязной шлюхой... А после ссоры и вовсе приказал запереть его в спальне, запретив выходить... Хотя ходить он и так не может... Зачем тогда запрещать-то? Герцога Алву позволено навещать только Хуану и лекарю. Я один раз заглянул в спальню, якобы случайно, так меня отругали. – Но ты видел Ворона? – Да, он выглядел бледным. И болезненным... Эта новость очень понравилось Его Величеству. Оказывается, его Надорэа совсем не так прост, как кажется. Тем более интересней станет завоевать его и укротить. Этот новый слуга в доме Окделла, кажется его зовут Рэй или Рой. Да какая разница. Главное, что он оказался весьма полезным приобретением. Мальчишка- надорец, которого в край запугали тем, что бывший Первый Маршал чрезвычайно опасен для тана Ричарда. Выросший в семье, которая потеряла своих кормильцев, мальчишка с детства вместо мифических бабаек и кошек Леворукого был напуган именем герцога Алвы, принесшими в Надор смерть и разрушения. Услужливый дурак рассказывал о всех событиях, происходящих за закрытыми дверями в особняке на улице Мимоз. Был уверен, что таким образом помогает своему тану, спасает его. Пусть и продолжает так думать. Главное, что теперь Ричард осознал свою ошибку и снова будет принадлежать лишь ему одному. С той минуту, когда они посетили Гальтару и обнаружили завещание, Альдо уже и не пытался скрыть своё недовольство поступком Окделла. Смерть Алвы была необходима как никогда раньше. Иметь во врагах законного наследника престола- то ещё удовольствие. "Докажи мне свою преданность, избавься от своего мужа". Это не было ни просьбой, ни тем более приказом. Так, скорее высказанным вслух пожеланием. Словно Альдо уже не был уверен в способности Дика выполнить просьбу своего сюзерена. Почему Окделл так внезапно ослеп и не понимает, что живой Алва- прямая угроза их общему делу? Тем более, что их отношения с супругом окончательно разладились? Или Дик уверен, что Альдо это неизвестно? Ощущение шатающегося под ним трона было не из приятных. Поэтому время от времени он возвращался к этому разговору. Месяцы сменяли друг друга, а Дик всё повторял одну и ту же отговорку: – Это весьма затруднительно, Ваше Величество. Если я пойду на это, то стану преступником, и вы потеряете своего верного слугу. – Но это же необязательно делать своими руками. К тому же его всегда можно обвинить в измене... – Тогда мне тоже не избежать обвинений, как его супругу. В подобной ситуации вам трудно будет встать на мою защиту. Да, в этом присутствовала своя логика... Но так хотелось услышать другой ответ. В очередной раз убедиться в преданности Окделла. И, о чудо, не прошло и четырёх месяцев, как Дик сам заговорил о судьбе Ворона. – Будет лучше, если я отправлю его в Надор на лечение... – Где у него отличные шансы замерзнуть в плохо протапливаемом замке?– с хитрой улыбкой добавил Альдо.– Или быть испепелённым безжалостным взглядом Мирабеллы? – Одно из двух, Ваше Величество, но вас он больше не потревожит. – Надеюсь на это, мой Надореа. Да, Окделл признался, что отправляет мужа в Надор. Но это могло оказаться и неправдой. Альдо всё ещё сомневался в лояльности Ричарда в вопросе устранения Ворона. Что, если он тайно пытается отправить его в Кэналлоа? Тогда Алва станет ещё более опасен. Хотя, куда уж более. У него и так все права на трон. Стоит ему только поднять свои старые связи и привести своих головорезов... И власть Альдо затрещит по швам... Столько усилий и для чего? Чтобы что? Расчистить дорогу Ворону? Ему необходимо подстраховаться на тот случай, если Дик предаст. Самому взять это дело в свои руки. Исполнитель странным образом обнаружился очень скоро. Возможно, не нужно было ждать так долго? В тот день ему важно было лично наблюдать, как Окделл осторожно, как и в день казни, собственноручно выносит свою закутанную в длинный плащ птичку и укладывает в карету. Разумеется, верный Хуан сопровождал своего господина. Тот случай, когда одним выстрелом удастся убить двух зайцев... Оставалось только ждать и надеяться... Все эти дни Альдо старался не выпускать из вида Окделла. Но тот и сам, казалось, был рад избавиться от лишней обузы. Выглядел вполне довольным жизнью. Что ж, это к лучшему. Не придётся слишком утешать его в скором времени... Они заранее согласовали, чтобы нападение произошло ближе к Надору. Поэтому ожидание несколько затянулось... Таинственный посетитель появился в его кабинете лишь спустя десять дней. Просто передал ему небольшой свёрток и откланялся. Свершилось. Всё складывалось вполне удачно. Альдо удобно расположился в кресле, поигрывая перстнем в руках. Сапфир в серебре. Первый трофей в его будущей коллекции побед. Недаром говорится: как верёвочке не виться... Алва наконец перестанет ему мешать. Во всех отношениях. Он и так слишком долго избегал Закат. Теперь главное не вызвать подозрений у Окделла своей довольной улыбкой. Но как же сложно изображать грусть на своём лице, когда душа просто поёт от радости. Непобедимый Ворон повержен. Убит. Уничтожен. Больше никаких препятствий. С этим неудачником Фердинандом Олларом он разберётся без особых проблем. Дети объявлены бастардами. Хорошо бы ещё разобраться с ними и с госпожой Оллар. Разумеется, не хотелось бы расстраивать Робера. Пока. Но в будущем это станет необходимо. А затем он вернёт Золотую Анаксию. Их снова будет Четверо. И Окделл покорно будет стоять возле его трона. Твёрд и незыблем. Будет служить верой и правдой... Дик появился в его кабинете только к вечеру. Как и ожидалось, он уже получил известие о разбойном нападении на карету мужа. Попытка спасти Алву не увенчалась успехом. Окделл выглядел подавленным. Казалось, он всё ещё никак не мог смириться с происшедшим. – Мой супруг мертв, Ваше Величество, я вынужден покинуть вас, чтобы сопроводить тело в Надор, где он будет похоронен в семейном склепе. – Но почему в Надоре? Разве его родина не Кэналлоа? – Всё так, но он умер супругом герцога Надора. – Ричард, одумайся: ты собираешься похоронить убийцу рядом со своим невинно убиенным отцом? Это была ещё одна неловкая попытка, но Дик оставался непреклонным в своём убеждении. – К сожалению, волей Создателя они обречены быть вместе. Целый год, пока будет длиться траур, я, с вашего позволения, проведу в родовом замке. Тем более, что нужно оценить масштабы разрушения и начать работы по восстановлению. Я проведу это время с пользой. – Неужели я не увижу тебя целый год, мой Надорэа? Неужели ты покинешь своего короля. – Таковы традиции. Нам нужно соблюдать приличия, чтобы не вызвать лишних подозрений. Вы так не считаете, Ваше Величество? Подозрительная смерть герцога Алвы почти на границе с Надором... Дик не успел договорить, как Альдо внезапно согласился с его доводами. – Да-да, конечно, нам нужно соблюдать приличия. Ты так давно не был дома. Но ты ведь будешь скучать по своему государю? – Безусловно. Но я оставляю вас в надежных руках Эпинэ и Придда