Спустя 474 года

             Жизнь в штаб-квартире столпов казалась Хяккимару скучной и неинтересной. Ежедневные тренировки? За четыреста лет она уже изрядно натренировалась и в этом не было никакого смысла. Задания? Просто разминка суставов, развлечение да и только. Глядя на то как потели эти дети с мечами, демон вспоминала себя в эти годы и только усмехалась. Кагая Убуяшики на удивление других с почётом и уважением принял её в свой дом. Он знал, кто был учителем Хяккимару. Правда вот столпы до сих пор настороженно относились к ней–как-никак демон. Но она просто не обращала на них внимания, Хяккимару была выше этого. Так как она была самым опытным и взрослым участником, то ей давали боле сложные задания чем другим. И в один день, ранним утром её позвал Убуяшики. Он сидел на татами посередине комнаты и смотрел на девушку невидящими глазами, а по бокам находились двое его детей.       — Хяккимару-сан. Нам доложили предположительное местонахождение Первой высшей луны, — он кивнул девочке, и та развернула перед демоницей карту местности, — возможно, он сейчас находится там.       — Вам не кажется, что меня одной будет маловато?       — Нет. Вы просто идёте на разведку. Никаких боевых действий не нужно. Вы демон, и это преимущество. Вы ловки, умны, быстры, а за плечами у вас долгий жизненный опыт.       — На разведку говорите...,—пробормотала она, — Хорошо. Я согласна. Когда выдвигаться?       — Это тайная операция, так что сегодня ночью. В два часа.       — Ладно. Хяккимару поднялась, кивнула Кагае на последок и пошла прочь из дома. Немного жутковато было идти в пасть к Высшей луне, к тому же ещё и первой. Он или она наверно очень опытный боец, кровожадный и беспощадный. Тут надо будет проявить редкостную смекалку и изворотливость. По дороге в свой блок она поговорила с Танжиро, постебалась над Иноске, закатила глаза услышав очередное нытьё Зеницу. Хяккимару проверила наточена ли катана, в сохранности ли вакидзаси и вынула из-под хаори ожерелье с миниатюрным простеньким аквамариновым кинжалом. Когда-то давно ей его подарил человек, который уже мёртв. А кулон сохранился– бережливое отношение к вещи может помочь ей прослужить долгие века. Тяжело вздохнув и не дав себе поддаться воспоминаниям, демон уселась медитировать и просидела в одной позе до самой ночи. Воздух был свежим и бодрящим, ветер слабым. Луна не светила, что было Хяккимару только на руку. Она тихо свистнула, и на её зов прибежали Окамэ и Киба, белыми пятнами выделявшимися посреди тёмных цветом ночи.       — Проводите меня? Нам предстоит долгий путь. Ответом ей послужил кивок одного из животных. Вздохнув, девушка закрыла глаза и сконцетрировалась на внутренних ощущениях и атомах. Чужих атомах. Трансформация произошла быстро, и вот уже на лужайке стояло три волка, в середине стоял самый большой, с двумя хвостами и мудрым взглядом. Это была не Моро, лишь её оболочка, весь разум принадлежал Хяккимару. Когда волчица умирала, она подозвала к себе дочь. Та подошла, с опухшими от слёз глазами, и опустилась на колени перед матерью. Гордый огонь в глазах Моро всё ещё теплился, но уже видно было, как силы покидают её.       — Хяккимару...я ухожу к своим предкам. Мой жизненный путь подошёл к концу. Я знаю, тебе больно и грустно, но пожалуйста, выполни последнюю просьбу–продолжай оберегать этот лес от людей, продолжи моё дело. Волчица смотрела в зелёные глаза своей дочери, любовалась её чертами лица. Вспомнила, как девятнадцать лет назад нашла крошечный свёрток с маленьким человечком в нём, как вырастила его и воспитала.       — Когда я умру, мои атомы разлетятся по всeму миру и станут единым целым с природой. Но я решу по другому. Пусть они соединятся с твоими, станут неразлучны. Так моя частичка сохранится в твоём теле. Это мой дар. Я люблю тебя, Хяккимару, и всегда буду любить.       — Мама...не уходи, прошу. Я не смогу без тебя...       — Позаботься о Кибе и Окамэ, и прощай, дочь моя. Огонёк в глазах Моро потух, и сердце перестало биться. Тело волчицы стало как будто бы слегка светиться изнутри, и это свечение становилось всё ярче и ярче, пока тело не рассыпалось на триллионы светящихся точек, которые устремились к убитой горем девушке. Они проникли внутрь её и соединили с её атомами крепко-крепко. Внутри разлилось приятное тепло, Хяккимару словно открыла для себя иной мир, мир который видела Моро. Они мчались через леса, поля, деревни, пробегали овраги и реки и всё бежали и направлялись на восток. Хяккимару в образе богини-волчицы бежала впереди её братьев, она ориентировалась по запомненной карте. Они неслись безперерывно, не делая остановок. Через два дня Хяккимару и волки были на месте. Небольшая деревенька у подножия невысокого холма, на котором стоял большой пятиэтажный дом аристократа, была довольно-таки милой, но здесь царила атмосфера страха, смерти и обречённости, а воздух пропах кровью. Решив принять свой истинный облик, Хяккимару направилась к холму. Жители с хмурыми и печальным лицами выглядывали из своих домов и недобро глядели на опрятно одетую незнакомку с клинком на поясе. "Да, недружественно здесь люди настроены"–подумала Хяккимару, но она понимала–они очень напуганы. Демон подошла к сидящей на земле женщине тридцати лет, стрирающей одежду в корыте.       — Госпожа, не скажете, что здесь происходит? Она подняла на неё пустые серые глаза и продолжила замачивать бельё.       — Люди пропадают, вот что. Приходят самураи, забирают туда, — она кивнула на холм, — и люди не возвращаются. Она говорила неохотно, с любопытством поглядывая на удивительную внешность собеседницы. Её белые волосы и необычные глаза приводили крестьянку в ступор.       — А ты не здешняя. Зачем пришла, умереть хочешь? "Никому не доверяй, здесь могут быть шпионы". Хяккимару ответила заранее сочинённую историю:       — Я пришла сюда по рекомендации как служанка. Говорят, здесь неплохое жалованье.       — Сумасшедшая девчонка, — проборматала женщина, — себя губить идёт. Хяккимару решила, что продолжать беседу с ней уже бессмысленно и пошла по гранитным ступеням вверх, к дому Первой луны. Уже стало смеркаться, когда демоница добралась до массивной двери красного цвета с вырезанными на ней золотыми драконами и постучала, спрятав в кустах оружие и переодевшись в простенькое синее кимоно. Открыли не сразу, лишь только когда тень полностью покрыла территорию перед домом. Демон. Воин, но слабо обученный, скорее всего охранник. Он выглядел лет на двадцать пять как обычный человек, только его выдавали слишком яркие жёлтые глаза.       — Вы к кому? — голос у него был низкий и грубый.       — Я по рекомендации, господин. Пришла устраиваться служанкой. Опыт работы есть–работала у пожилой пары аристократов.       — А-а-а, так ты Нанами Канэко, верно? Пришла на замену Мэй?       — Да. Я могу войти?       — Думаю да, сейчас только запишу твои данные. Он стал записывать её параметры: рост, вес, опыт работы, когда очередь дошла до возраста, охранник даже присвистнул от удивления. Вскоре она очутилась в просторном, светлом и богатом помещении, потолок подпирали массивные резные дубовые колонны, пол был начищен до блеска, туда-сюда сновали люди в оранжевой форме–слуги. Демон который её встретил, повёл Хяккимару куда-то по коридорам первого этажа и наконец спустя долгих петляний привёл девушку в просторную ухоженную комнату с множеством футонов, их было штук двадцать, не больше.       — Эта комната для слуг. Здесь они спят и отдыхают от работы. Там дальше есть для них столовая, завтрак подают в семь утра. Одежду найдёшь в том шкафу. — Он указал на высокий шкаф со множеством ящиков, — работать начнёшь с завтрашнего дня. За провинность–удары палками. Тяжесть вины определяет количество ударов. На этом всё. Самое основное я тебе рассказал. От работы не отлынивай. Он уже собрался уходить, как Хяккимару спросила его:       — Извините, а кто здесь самый главный?       — Я его не видел. Говорят, господина может видеть лишь элита. Он редко появляется внизу. С этими словами охранник покинул комнату, а Хяккимару принялась подбирать нужного размера одежду–простая хлопковая рубашка и широкие штаны до колен с поясом. Вроде, живут здесь неплохо. Демон раскатала один футон, лежащий в углу, и пошла на балкон, который заметила раннее. Красивый вид, ничего не скажешь–море деревьев, а вдалеке мерцало озеро.       — Ты Нанами, да? Она обернулась на голос, в проёме между перегородками стояла девочка на вид двенадцати лет. У неё сбоку на лбу был рог, а кожа была слегка сероватой. Глаза были фиолетовые.       — Да. Давно ты здесь?       — Может десять лет, может одиннадцать. Я не помню. Кстати, меня зовут Тэкера.       — Угу. А лет тебе сколько?       — Девяносто восемь. "Совсем малышка"–подумала Хяккимару. Маленькая демоница тем временем уселась на перила лицом к ней, болтая ногами в воздухе.       — У нас здесь неплохо. Кормят хорошо, зарплата позволяет не жить в бедноте. Но...отношение к нам со стороны господ сверху не самое лучшее. Вот на прошлой неделе служанка Мэй, которую ты заменяешь, была использована тремя мужчинами за одну ночь, представляешь? Она пришла к нам вся в синяках, помятая и разбитая. Мэй ушла отсюда, и много ещё кто уходил. Деревня внизу–один из источников пропитания... Слова рекой лились из её детского рта, а Хяккимару оставалось только слушать и кивать головой. Видимо, с Тэкерой мало кто общался. А Хяккимару она показалась неплохим демоном. Очаровательным.

☽︎☼︎☾︎

Он опустился на колени и коснулся лбом татами, не смея поднять глаз на того, кто сейчас сидел перед ним. Он боялся его всем своим естеством, благоговел перед ним. Господин только что закончил трапезу–рядом валялась обглоданная кровавая человеческая рука, головка кости ярким белом пятном выделялась на ней.       — Г-господин, позвольте сказать. Разрешающий взмах рукой.       — К нам сегодня пришла новенькая с-служанка. Нанами Канэко. Смотрящий Фумайо доложил.       — Хм. Последнее время они вообще не приходили, боялись— голос у демона был глубокий и зловещий, — что же сподвигло её придти сюда?       — Не знаю, господин. Честно. — Подчинённый весь дрожал       — Убирайся. Ты мешаешь мне медитировать. Твой страх передо мной делает тебя ничтожеством, вызывает у меня омерзение. Такие как ты недостойны называться демонами. Первый демон откланялся и поспешил покинуть это страшное место. А на возвышении остался сидеть тот, чьё имя знали многие, но никогда не видели. Этот ужас, воплощённый в теле демона звали Кокушибо. Шесть налитых кровью глаз блеснули в темноте.