V
6 июля 2023 г., 14:58
— Задержитесь на минуточку, — подростки, сразу по звонку подорвавшиеся с мест и побежавшие к выходу, остановились, тяжело вздохнув. Такие слова могли означать лишь две вещи: либо их сейчас буду отчитывать за какой-нибудь промах, либо начнут рассказывать за очередной конкурс, желание участвовать в котором отсутствовало напрочь.
Лера остановилась возле первой парты, а потому за неё и села, повернув голову налево, в сторону учительницы. Даже не глядя она могла сказать, кто сел рядом с ней – с таким звуком садился лишь один человек – Лёша.
Учительница начала говорить когда шум окончательно улегся. Вторая догадка почти что подтвердилась, с той лишь разницей, что им впаривали не конкурс или олимпиаду, а соревнования.
Поначалу Лера не обратила на эти слова должного внимания, ибо чаще всего она участвовала в чём-то, связанном с творчеством. Лишь когда её ушей достигли слова о том, что соревнования, как оказалось, очень серьёзные и в них будут участвовать все школы района, она стала слушать внимательнее.
Когда вся важная информация закончилась, а класс уже начинал подниматься со своих мест, с уст учительницы слетело её любимое:
— И напоследок, — которое она обожала говорить, когда все уже свободно выдыхали и собирались уходить. — Участники уже выбраны, — по классу прошлись недовольные возгласы, а кто-то даже застонал от досады. — Недовольства оставьте для завуча, участников выбирала именно она.
Учительница начала оглашать список участников, состоящий из шести человек. Соревнование было рассчитано на одиннадцатые классы, и, чтобы не выбирать, какая из параллелей будет принимать участие, было решено выбрать несколько человек из обеих. Лера слушала вполуха, но когда услышала имя Лёши, тут же встрепенулась. Отчего-то её охватила лёгкая паника.
— И шестая: Шостакова Валерия, — недоумённо подняв брови, Лера оглянулась на Лёшу, который с абсолютно наплевательским видом смотрел в одну точку на противоположной стене. Когда он заметил на себе взгляд, то как-то ехидно улыбнулся, а после встал.
— Ты будешь радоваться, что оказалась среди участников.
Догнав Лёшу уже в коридоре, Лера потребовала объяснить, что он имел в виду. Немного поломавшись, парень всё-таки сдался:
— В «А» классе на прошлом уроке сделали такое же объявление и назвали участников. Командира тоже выбрали от их класса. И ты не поверишь, кто именно им будет, — запланированная пауза не протянула и трёх секунд, — Женя! — Лера ещё не успела понять смысл сказанного, как от любимого имени уже расплылась в улыбке. — Кстати, нужно сказать остальным, что она предложила участникам собраться после уроков и обсудить кое-какие детали.
Они шли по направлению к столовой, и Лёша продолжал рассказ по поводу предстоящих соревнований. Лера не воспринимала их как нечто серьёзное, особенно когда услышала, что это будет что-то по типу «весёлых стартов»: первая пара должна будет пробежать определённое расстояние и передать эстафету следующей паре, у которой будет другое задание, тоже на время.
Во всём этом радовало лишь одно – возможность провести время с Женей.
***
— Кто из вас лучше всего бегает? — Женя ходила между рядов и осматривала одиннадцать участников, двенадцатым из которых и по совместительству командиром была она сама. Лера подняла руку, не скрывая улыбки от мысли, что Жене очень идёт подобная строгость. Всего руки подняли три человека, и Лёша тут же поспешил вставить свой комментарий по поводу того, что Лера бегает быстрее их всех. Она удивилась было этому, как всё тут же встало на свои места: Женя, склонив голову на бок, осмотрела Леру с ног до головы, а затем, прищурив глаза, кивнула самой себе. — Будешь в паре со мной, — Женя приподняла уголок губ, по-доброму ухмыльнувшись. Сердце забилось с удвоенной скоростью, но Лера, стараясь сосредоточиться, продолжила слушать. Женя разбила всех остальных по парам, основываясь на том, что им лучше всего даётся в спорте, а затем кратко объяснила суть соревнований. Это действительно были «Весёлые старты», с тем лишь отличием, что носили другое название. — Всего будет шесть заданий, в каждом из которых будет участвовать по два человека из команды. Например, мы с Лерой будем участвовать в задании, связанном с бегом, — влюблённо улыбнувшись, Лера ощутила, как от слов: «мы с Лерой» в груди приятно потеплело. — Она стартует, добегает до фишки, разворачивается и бежит обратно. После передаёт эстафету мне, и я делаю то же самое. Всё это происходит на время, и потом по результатам всех раундов выберут команду победителей. Напоследок назвав школу, с которой они будут состязаться, Женя распустила это небольшое собрание. Взяв со стола ключ и намереваясь закрыть кабинет, она встала возле двери, ожидая, пока все выйдут. Последней из класса вышла Лера, и Женя не могла не улыбнуться ей в ответ. Щёки Леры тут же покраснели, но этого Женя уже не видела. Она ушла куда-то в себя, на автомате закрыла кабинет и понесла ключ на вахту, думая над тем, что чувствовать взгляд Леры на себе было чертовски приятно.***
Спортзал в школе был большим, так что там с лёгкостью поместились участники от состязающихся школ, а также с десяток учителей и примерно с сотню учеников средней школы, которых отпустили с занятий для создания группы поддержки. У некоторых в руках были плакаты, другие, наиболее активные, выкрикивали какие-то фразы, среди которых обрывками часто доносилось имя Жени. Впрочем, та не обращала на это никакого внимания. Нервно кусая губы, Женя с периодичностью в пару минут оглядывала зал, и в её взгляде читалось такое недоумение, словно она не могла понять, как оказалась здесь. Соревнования были для неё привычными, но с тем лишь отличием, что проходили они в бассейне. В воде Женя чувствовала себя куда более комфортно, чем сейчас, стоя в углу спортзала и наблюдая за командой из соседней школы. Она сама не могла понять, из-за чего переживает. В соревнованиях по плаванию ей было абсолютно всё равно на занятое место, хотя за её спиной было с десяток призовых мест и даже одна золотая медаль. Женя улыбнулась, краем глаза заметив на себе взгляд Леры. Всё-таки бассейн был для неё настоящей отдушиной. И если пару лет назад она пришла туда лишь затем, чтобы исправить осанку, то сейчас без трёх тренировок в неделю она не могла представить себе жизни. Вода была её другом, который, ко всему прочему, бесчисленное количество раз скрывал её слезы. Посмотрев на свои слегка истоптанные кроссовки, Женя повернулась в сторону Леры. Опершись плечом на стену, та смотрела прямо на Женю. В голове Романовой сразу же появилась догадка, что всё то время, пока она была в своих мыслях, на неё откровенно пялились. Поняв, что выдала себя, Лера постаралась остановить взгляд сконцентрированным и остановить его на одной точке, которой так некстати оказалась Женина грудь, скрытая за тканью чёрной футболки. Концентрации хватило всего на пару секунд, после чего взгляд скользнул выше, на плечи девушки. Лера знала, что Женя вот уже несколько лет занимается плаванием, но несмотря на это её плечи не были широкими, как подобает профессиональным пловцам. Взгляд стал рассеянным, стоило только ощутить покалывание в груди. Лера прекрасно знала, что за этим последует, а потому надеялась, что кашель не настигнет её раньше, чем она пробежит свою дистанцию. Задание на бег было вторым по счёту, так что Лере ещё предстояло увидеть, как Лёша в паре с девушкой из «А» класса будет выполнять первое задание: зажав мяч между колен, он должен был дойти так до фишки и вернуться обратно, а после передать мяч партнёрше, чтобы та повторила то же самое. Как и во всех остальных соревнованиях – победит та команда, что управится быстрее. Улыбнувшись тому, что одиннадцатые классы заставили участвовать в подобной ерунде, рассчитанной скорее на младшие классы, Лера вдруг вспомнила, где находится. Подняв глаза выше, она встретилась взглядом с Женей. И от этого Женя, сама не понимая почему, улыбнулась. Возможно, причиной тому было стеснение, плохо скрываемое в карих глазах напротив, а может дело было просто в самой Лере. После своих размышлений в бассейне Женя всё-таки признала, что находиться рядом с ней приятно. Приятно, но страшно. Потому что каждый раз, когда Женя думает о шатенке напротив, в мыслях невольно всплывает инцидент, произошедший в сентябре. Обычный кашель, на который любой нормальный человек разве что поинтересуется, всё ли в порядке, но... чёртовы лепестки. Жене одновременно безумно хотелось узнать, кто стал причиной столь страшного заболевания, а с другой стороны она хочет убежать куда подальше и больше никогда не вспоминать ни о ханахаки, ни о том, кто когда-то болел этим. И именно в этом, как она призналась самой себе, крылась причина её переменчивого поведения по отношению к Лере. — Раз-два, — пищащий звук от микрофона эхом прокатился по спортзалу, заставляя всех присутствующих повернуться к ведущему. Несколько мучительных минут ведущий произносил самые заезженные фразы, слова поддержки в сторону обеих команд. Завершилось это обилие никому не нужных предложений тем, что он просто замолчал, и когда почувствовал на себе недоумевающие взгляды, сказал: — На старт, внимание, марш! — по залу пронеслись первые смешки. Потому что то, как Лёша и его противник из другой школы неуклюже двигались, зажав между ног мячи, едва ли можно было назвать чем-то серьёзным. — Пошли на позиции? — наблюдая за Лёшей и сдерживая смешки, Лера не заметила, как Женя подошла ближе и мимолётно коснулась её руки, привлекая к себе внимания. Лера тут же забыла всё, о чём думала всего мгновение назад, и все её мысли заполнились Женей. Рассматривая её мягкие черты лица, она не сразу вспомнила, что нужно дать какой-нибудь ответ, и поспешила кивнуть. Тепло чужих пальцев исчезло, и Лера пошла следом за Женей, чувствую внутри лёгкое разочарование оттого, что прикосновение было таким быстрым. С каждым шагом дышать становилось всё тяжелее. Лера ощутила, что грудь сдавливает всё теми же невидимыми тисками. Поднявшаяся внутри паника ситуацию ничуть не улучшала. Только бы успеть пробежать свою дистанцию, а дальше будь что будет. Лишь бы не разочаровать Женю, ведь именно этого, хоть и неосознанно, Лера боялась больше всего. К ней начали относиться более-менее хорошо, и Шостакова не хотела всё испортить. Первый раунд закончился – победили Лёша и его напарница. Ведущий снова начал рассказывать, что обе команды молодцы и главное участие. Лера заняла стартовую позицию, сжимая в правой руке эстафетную палочку. Женя стояла за её спиной, раздумывая, не будет ли слишком, если она положит руки Лере на спину и скажет пару поддерживающих слов. От ощущения, что Женя стоит сзади почти что впритык, Лере стало лишь хуже. Дыхание уже было прерывистым, и сколько бы она не вдыхала, никак не могла насытиться воздухом. На пару секунд перед глазами всё поплыло, и Лере оставалось лишь догадываться, было ли причиной этому волнение или же к её болезни добавился ещё один симптом. В спортзале стало ужасно жарко, и даже футболка с тонкими спортивными штанами не спасала ситуацию, хотя совсем недавно в них было холодно. Ведущий произнёс три заветных слова, и Лера рванула с места. С первыми движениями из её груди вышибло весь воздух. От резкой боли в лёгких она не могла даже вздохнуть. Обегая фишку и собираясь бежать обратно, Лера попыталась вдохнуть, но её попытка не увенчалась успехом. Едва не споткнувшись на месте, она сильнее сжала в руке эстафетную палочку и побежала к Жене. Перед глазами плыло, а боль в груди была такой сильной, что на глазах начали наворачиваться слёзы. Последние метры Лера не пробежала, а пролетела. Оказавшись за финишной чертой, она упала на колени и всего на миг ушла в себя, но после опомнилась. Сунув эстафетную палочек в руки Жене и выдавив из себя сиплое: «беги», Лера ощутила, как в глазах начало темнеть. Зажав рот рукой, она вылетела в коридор, оставив вопли и крики из спортзала у себя за спиной. Добежав до коридора, в котором не было ни души и стояла гробовая тишина, она прислонилась спиной к стене. Сквозь тонкую ткань футболки она казалась ледяной, и кожа тут же покрылась мурашками. Прикусив внутреннюю сторону ладони, Лера с силой зажмурилась, чувствуя, как по щекам потекли две маленькие капли. В груди болело всё сильнее, но проклятый кашель, после которого должно стать легче, никак не приходил. Со стороны спортзала послышались приближающиеся шаги.
