Тьма подземелий

— Кто этот человек, что пришёл с Галадриэль и уже несколько часов разговаривает с Тихоней? — спросил Дурин у Элронда. — О, это Халбранд с Южных земель. Искусный кузнец. Он помог нам с кольцами. — Хм, он действительно искусный кузнец. Посмотри на его перчатку. Ещё и с кольцами вам помог… Он точно из Южных земель? Вы же вроде запрещали там даже ножи острые делать. — И впрямь подозрительно. Но он друг Галадриэль, а я доверяю друзьям. — Прости. Я стал нервным. В голове постоянно крутятся мысли о возможных опасностях и о том, как их избежать. Превращаюсь в отца. — Ты превращаешься в лидера. Нужно всегда оставаться начеку. Но не позволяй страхам овладеть собой. Не все они становятся реальностью. Часто сам страх и есть самая большая опасность. Не корми свой страх... — Постой. Ты слышал? Не все страхи… Но некоторые всё же сбываются. И иногда это огненный демон, окутанный мглой, в несколько метров величиной с пламенным мечом и хлыстом. Сначала они услышали тяжёлые шаги, а потом увидели всполох огненного хлыста. — Это Балрог! — воскликнули гномы. — Нам его не остановить, — прошептал Дурин. — Так давайте достойно встретим смерть! — яростно прокричал гном с самыми большими топорами. — Нет! — твёрдо и громко сказал Дурин. — Нам осталось немного. Мы в центре старой церемониальной залы. Противоположный от нас вход ведёт к мосту, а от него идут узкие туннели к выходу из горы. Через них Балрогу не пройти. Мы сможем добежать за несколько минут. — Но мы не можем бежать. — Значит, часть останется, чтобы дать время остальным. Останусь я, мой отряд. — Нет! — возразила Галадриэль и передала Тихоню Элронду. — Останемся мы с Халбрандом. — Эльф может убить Балрога, но человек… — Я знаю, что делаю. Идите! Времени мало. Идите! — Дурин, Галадриэль знает, что делает. Помоги гномам, которых раньше нёс Халбранд. Мы возьмём каждого под руки. Так сможем хоть медленно, но бежать, — решительно сказал Элронд. Дурин никогда не слышал в голосе друга столько твёрдости и непоколебимости, поэтому уступил. Как только гномы скрылись в правом выходе из зала, на пороге левого появился Балрог. — Итак, расскажешь, что ты задумала, — с усмешкой спросил Саурон. — Ты же у нас великий и ужасный. Тебе легко будет одолеть Балрога. Обрушь на него… не знаю, эти колонны или потолок. — Отличная идея, эльф! Вот только мы внутри горы. Обрушится не только потолок. И не только на Балрога. Я бы мог применить своё волшебство, но страшусь, в нашей схватке с Балрогом пострадаешь и ты. — Что ж, — нервно сглотнула Галадриэль и осмотрелась вокруг. Балрог неумолимо приближался. — Нам необходимо просто выиграть ещё пару минут для друзей и самим безопасно перейти мост. — Предлагаешь просто замедлить Балрога? Мы можем его вымотать. Ты можешь вымотать кого угодно. Главное, быть в состоянии потом самим бежать. — Посмотри на тот выход. Он слишком узок для Балрога. Ему придётся сломать стену, чтобы пройти. Это его задержит. — Значит, у нас есть план. — Будет сложно, — чуть улыбнулась Галадриэль. — И опасно, — согласился Саурон, улыбнувшись в ответ. — Враг в разы сильнее, — всё ещё улыбаясь, Галадриэль оголила меч. — Враг смертоносен, — продолжая улыбаться, сказал Саурон. Они посмотрели друг другу в глаза и побежали навстречу смертоносному врагу.

***

Вселенная, Единый и великая случайность порой создают вещи, идеально подходящие друг другу (как пицца и ананасы, шутка. — прим. автора). Такие, как хрустящие, немного кислые яблоки и сладкое мягкое тесто. Они хороши и сами по себе, но в пироге они и вовсе великолепны. Саурон и Галадриэль хоть и не выпечкой занимались, но дело имели с самым что ни на есть огнём. В этой битве они работали как единый механизм, как одно целое. Один отвлекал, второй наносил удар. Пока один шёл в наступление, другой получал передышку. Наконец, Балрог начал уставать. Удары его становились слабее, а выпады — предсказуемее. — Ух, смотри. Я завалил его набок. Видела, как я… — Отлично. Самое время отступать. Наши герои пересекли залу и выбежали на мост. Они оставили позади уже половину пути, когда Балрог одним ударом снёс стену и ступил на мост. — Кажется, он совсем не устал, — резко остановившись, сказал Саурон. — А вот мы устали, — Галадриэль тоже остановилась. — И мы сейчас перед его хлыстом на абсолютно открытом пространстве. — На узком мосту. Знаешь, я тут вспомнил: Балроги — довольно хитрые ребята. Через секунду хлыст древнего монстра пролетел перед лицом Галадриэль. Саурон резко одёрнул её, заслонив собой. Спрятав её за свою спину, он с яростным криком вытянул руку, и в тот же миг их ослепил обрушившийся на Балрога свет. — Беги, — обернулся к Галадриэль Саурон. — Беги! Как только Галадриэль начала бежать, он протянул вторую руку к Балрогу и выкрикнул проклятие на незнакомом для Галадриэль наречии. Через секунду мост содрогнулся. Послышался треск, ещё один. Балрог сделал шаг, и мост под ним обрушился. Монстр был низвергнут в темноту. Каменные плиты моста задрожали. Галадриэль не смогла удержать равновесия и упала на колени. Казалось, сотрясалась вся гора. Галадриэль обернулась. Балрог исчез, но рёв его всё ещё слышался вдали. К ней подбежал Саурон, одним рывком поставил её на ноги и потянул за собой, схватив за локоть. — Торопись! Мост старый. Колонны могли треснуть, а значит, они скоро обвалятся. Быстрее шевели своими маленькими ножками! Галадриэль рывком вырвала свой локоть из рук Саурона, но продолжила бежать рядом, чуть поодаль. Под ними рушился мост; грохот сотрясал всё вокруг. Но она продолжала бежать рядом. На секунду Саурон засмотрелся на неё. Поймав его взгляд, эльфийка недовольно пристроилась за его спиной, подальше от его взгляда. Со словами: «Быстрее, древность ходячая» она легонько ткнула его мечом (сами решайте, в какое место. — прим. автора). Он улыбнулся и ускорился. Тут мост под ними треснул. Они находились на разных плитах. Плиту, на которой была Галадриэль, потянуло назад, к середине моста, а плита с Сауроном наклонилась вперёд и врезалась в последнюю плиту моста. Обе они начали крениться в бок, после чего обрушились. Саурон почти добежал до конца моста, когда земля ушла у него из-под ног, и он начал падать. Однако, успев вонзить меч в землю, он схватился за край, подтянулся и выбрался на твёрдую поверхность. Не успел он выпрямиться, как услышал крик Галадриэль: «Халбранд!» и в тот же миг оцепенел. После Эрегиона она никогда не звала его Халбрандом. Это было имя друга. Друга, с которым она прошла множество испытаний и опасностей. Если она звала его так, значит, она в опасности. Обернувшись, Саурон увидел, что плиту Галадриэль отвело ближе к центру моста и её дальний конец начал заваливаться вниз. Эльфийка стояла, едва удерживая равновесие, и тихонечко покачивалась из стороны в сторону, пытаясь не дать плите рухнуть. Между ними образовалась пропасть в несколько метров. Прежде она никогда не видела страха в его глазах. И этот страх сковал его. Не все страхи сбываются. Но некоторые сбываются. Не корми свой страх, этим ты и сделаешь монстра реальным. В церемониальном зале он побоялся, что вызванные им разрушения ей навредят. Что ж, так и случилось. Саурон никогда не стремился к разрушениям — скорее наоборот. Они были лишь временным шагом на пути к цели. Однако порой, кроме них, в его жизни не оставалось ничего, и цель казалась лишь светом звезды на небосклоне. Звезды недосягаемой, но освещающей дорогу. Дорога эта пролегала через разрушения, боль и потери. Вызванные им сейчас разрушения привели к тому, что Галадриэль могла умереть. От любого дуновения ветра, от любого, даже самого маленького камушка, треснувшего в основании моста. — Халбранд! Я… — Должна прыгнуть. Разбегайся и прыгай. — Если я сделаю хоть шаг, плита упадёт. Даже сейчас её тянет вниз. — Я знаю, но ты должна прыгнуть. Я тебя поймаю. Доверься мне. Я поймаю. Одной рукой он воткнул меч поглубже в землю и, наклонившись над пролегающей между ними бездной, протянул руку. — Я поймаю. Она вдохнула. И побежала. Дальний конец плиты резко наклонился назад. Другой конец, к которому она бежала, поднялся вверх. На мгновение плита стала как весы. А потом как склон горы, по которому неумолимо спускалась лавина. Плита заскользила вниз. Галадриэль прыгнула. Она прыгнула, и он поймал её. Двумя руками эльфийка схватилась за его руку. Саурон немного подтянул её к себе, сделал шаг назад, на твёрдую землю, и обхватил её обеими руками. Она выдохнула.