Судьба Рэйса

Был яркий и солнечный день. В небе, только очень далеко плавали маленькие белые облака. Алвину открылся вид на большую широкую степь. Он видел равнины, далекие-далекие деревья, и главное, большую реку, и стоявший на ней город – Шант. Он был освобождён несколько недель назад в ходе контрнаступления, которое началось после битвы под Минасом. Войска Марса быстро деоккупировали значительные территории, достигли реки, без сопротивления пересекли ее, и закрепились на окраинах города, готовясь к дальнейшим действиям. Временный штаб был организован именно там, в центре Шанта. Так что ему невероятно посчастливилось оказаться именно здесь, именно в этот день. Приближаясь к городу, Алвин узрел последствия долгих битв в его окрестностях и в нём самом. Выгоревшие поляны, человеческие останки, раскиданные в разных местах, разрушенные и сожжённые до основания дома. Кое-откуда издалека валил небольшой дым – последствия недавней битвы. Шант пережил много сражений за последние почти два года войны, и из-за этого значительно пострадал. Он нуждался в полной реконструкции. Единственное, что более-менее уцелело, так это Цитадель. Она не успела попробовать себя в качестве оборонительного сооружения, хоть для этого и предназначалась. Зайдя в руины Шанта с южной главной дороги, Алвин ужаснулся увиденному. Кинутые, заброшенные, порушенные, никому ненужные дома. На улицах проходило от силы два-три гражданских, в основном по городу шныряли военные. «Какой ужас» - думал мужчина. – «Вот он какая война… Никогда не видел ничего подобного…» Он продолжил идти по улице, ужасаясь каждому разрушенному дому. Спустя некоторое время Алвин стоял перед вратами в Цитадель Шанта. Это были уже не те ворота, что были, когда Айвор и Альберт впервые прибыли в этот город. Древесная оболочка во многих местах была треснута, где-то она сгорела. Но даже так, мужчина восхитился величием и красотой врат, и самой Цитаделью. Он никогда не видел ничего подобного. Внутри стен крепости, к его удивлению, ситуация была намного лучше, чем в остальном городе. Крепостная часть Шанта уцелела, и там жизнь кипела куда активнее. Но и тут, остались лишь самые отчаянные. Большинство людей покинули Шант ещё во времена первой битвы за город, с тех пор прошло полтора года. Ещё часть убежала во время «Второй Битвы За Шант». Но есть люди, пережившие и третью. Таких было немного. Но люди - удивительные существа, могут приспособиться даже к самым тяжёлым условиям жизни. Алвин вышел к Центральной Площади, где всё также возвышался памятник тридцать шестому королю Георгу Первому – основателю Шанта. «Я могу конечно ещё долго так блуждать… Но мне нужно найти Айвора Рэйса. Поспрашивать местных может?» - думал мужчина. – «Но лишнего подозрения тоже лучше не вызывать…» Алвин отошёл от памятника и стал расспрашивать горожан про Айвора. Но в ответ или не получал ничего, или что-то в духе: «Впервые о таком слышу». Мужчина уже совсем отчаялся, думая, что не узнает ровным счётом ничего. Безнадёжно подойдя к одному упитанному старичку, Алвин снова спросил про юношу. - Ах, Айвор Рэйс… – отвечал ему мужчина. – Да, слыхал о таком. – на лице Алвина появилась надежда. – Он останавливался у меня пару лет назад. Правда с тех пор мы не виделись. Я только слыхом слыхивал про его недавние подвиги… Думаю, если бы он был здесь, то непременно бы зашёл ко мне. - Вот как… – с долей разочарования сказал Алвин. - А вам он зачем? – поинтересовался старик. - Я его ищу по поручению одного знакомого. - Нечто важное, да? - Что-то вроде того. – неуклюже ответил Алвин. - Можешь зайти ко мне, если хочешь. Я вижу, что ты путник с дальней дороги. Переночуй у меня. Авось и Айвор появиться, раз он тебе нужен. - Премного благодарен. – Алвин протянул правую руку. – Как ваше имя, добрый человек? - Моё имя Рабэн, а твоё? – старик протянул руку в ответ. - Меня зовут Алвин. Мужчины обменялись рукопожатиями. - Приятно познакомиться, Алвин. Пойдём за мной. Рабэн повёл Алвина к своей кузнице, которая продолжала работать несмотря ни на что. - Вы кузнец? – удивился мужчина. - Да, работа такая. Правда заказов маловато… Но мне работать там в радость. Правда, боюсь старость уже берёт своё… Скоро придётся отойти от дел. - Не думали кому-то передать дело? - Да никому это не нужно. Сколько не искал, не нашёл себе приемника. И такие мелкие кузни уже не очень востребованы. Перед войной собирались открыть одну большую, но запустить не успели. Как только она откроется, покупать у меня никто не будет. - Понятно… Сложно у вас тут. - Да и не говори. – старик вздохнул. – А ты чем занимаешься? - Домашним хозяйством. С женой содержим скот и небольшое поле. - Тоже неплохо. Ты парень вижу неплохой. - Спасибо. – Алвин улыбнулся. Они оказались у двери в кузницу и вошли туда. Она ничуть не поменялась с тех времён, когда здесь ночевали Альберт и Айвор. Всё такое же уютное и приятное помещение. - Проходи на чердак, я принесу чай. - Да не стоит. – стал возражать мужчина. – Я не голоден. - Поить чаем гостей у меня уже традиция. Не думаю, что ты откажешься от вкуснейшего чая в округе. - Хм, ладно. – усмехнулся Алвин. Вдруг в дверь раздался стук.

***

- Ты уверен, что устраивать штаб прямо в мэрии хорошая идея? – недовольно спрашивал Ванесс, смотря как Айвор разгружает вещи в своей комнате. - Военные уже обыскали каждый уголок Шанта. Здесь нет никакой опасности. Все шпионы или сбежали или убиты. – уверенно отвечал юноша. - Тебе виднее всё-таки, но не забывай, береги себя. - Меня не так просто убить… Надеюсь. - Ты лучше вот что скажи, как там твоя идея с последнего собрания? - Ты о чём? - Про новое средство коммуникации. Уже забыл, что ли? Ты сказал: «У нас огромная страна, и сообщения из-за этого осложнены. Отсутствие быстрой коммуникации привело к трагедии Шанта и много чему ещё. Я думаю, нужно найти средство немедленного сообщения. Изучив технику чтения мыслей и памяти господина Георга и господина Анула, и пришёл к выводу, что через природную энергию мы бы смогли передавать мысли на большое расстояние, с минимальными задержками.» - Ах, да… - Айвор почесал затылок. – Всё не так просто, как мне казалось. Требуется время. - Ладно. Ты главное не тяни. - Стараюсь изо всех сил… Да вот я устал. Нужно бы развеяться. – он улёгся на кровать. - Ну сходи прогуляйся. – предложил Ванесс. - Идея! Есть один человек в Шанте, которого я бы хотел проведать. Схожу к нему. - Не загуливайся только. Сегодня ещё работа. - Ты мне иногда напоминаешь Альберта… – устало проговорил Айвор.

***

- Входите. – громко сказал Рабэн, услышав стук в дверь. Дверь проскрипела и отворилась. На пороге стоял Айвор Рэйс. - Ох, так это ты! – воскликнул старик. – А я думал, когда ты ко мне зайдёшь. - Здравствуйте. – ответил юноша. – У вас гости? – он перевёл взгляд на Алвина. - Да. Встретил этого молодого человека на площади. Он путник из дальних земель. - Путник из дальних земель? – Айвор с недоверием посмотрел на Алвина. – У меня плохие ассоциации с этим… - Ты, наверное, устал? – спросил Рабэн. – Иди с Алвином на чердак, подождите там, пока я приготовлю чай. - Хорошо. – ответил Айвор. Они вдвоём поднялись на второй этаж и стали ждать. Чердак был всё такой же неубранный, как и прежде. Паутина, пыль, всё было на своих местах. Стол и стулья тоже никак не изменились. Усевшись на стулья, мужчины стали рассматривать каждый угол комнаты. Воцарилась тишина. Айвору не было дел до разговоров с незнакомцем, его заботило другое… С тех пор, как ему причудился Альберт и кровь на ладони, галлюцинации появлялись всё чаще. - Так тебя зовут Айвор Рэйс? – Алвин вывел юношу из глубин его мыслей. - Да… А тебя как? - Меня зовут Алвин. - Откуда ты, Алвин? – поинтересовался Айвор. - Это очень укромное местечко далеко отсюда. - Оно и понятно. Ты говоришь плоховато на барианском. - Я его знаю только из-за жены. Она из этих мест. - Вот оно как. – без всякого интереса сказал Айвор, оперев голову на ладонь. Дверь на чердак отворилась, и в комнату вошёл Рабэн с чашками и чайником. Поставив сервиз на стол, он спросил: - Ну как, поладили тут, пока меня не было? - Да, более-менее. – ответил Алвин. Айвор в ответ промолчал. Пили чай в относительной тишине. Только Рабэн задавал вопросы из разряда «Чем занимаешься?», «Как живётся в тех дальних краях?» и тому прочее. - Спасибо. – сказал Айвор, отставив от себя чашку. – Мне пора дальше работать. - Ох, понимаю. – ответил старик. – Не смею задерживать. - Спасибо за тёплый приём. – слегка улыбнувшись сказал Айвор и ушёл. - Мрачноватый тип. – сказал Алвин, через пару минут. - Что-то с ним явно произошло. – многозначительно, с грустью в голосе проговорил Рабэн. – Он не был таким… Алвин резко приподнялся со стула. - Я немного прогуляюсь. Постараюсь вернуться до полночи. – сказал он.

***

Алвин ходил по улицам города, пока наконец не набрёл на таверну. «То, что надо.» Он уверенно зашёл туда и заказал себе стаканчик пива и уселся за стол. - Можно к вам присесть? – раздался голос мужчины. - Да, конечно. – ответил Алвин. К нему присел мужчина в солдатской форме сразу с тремя стаканами алкоголя. - Вы выглядите как военный. – сказал Алвин. – Хотя, тут видимо много таких. – он огляделся вокруг. - Надо же нам развеяться после тяжелых битв! – воскликнул мужчина. – Считай, что мы празднуем важную победу. - Город, по правде, выглядит удручающе. Я ещё не видел войны воочию, и даже не думал… - Многие солдаты приходят с такими же словами. – прервал того военный. – Но такова цена за войну… Огромная. - Я бы хотел спросить у вас кое-что. – обратился Алвин. – У меня есть поручение к командованию, к Айвору Рэйсу, если конкретнее. Не знаете, где его можно найти? - Хм, Айвор Рэйс? – мужчина призадумался. – Это вроде наш командующий. Они разместились скорее всего в мэрии, это лучшее здание для таких дел. - Понятно. – Алвин взялся за кружку. – Выпьем же за знакомство! - За знакомство! Их стаканы ударились друг о друга, и мужчины начали пить. Одного стакана Алвину было более чем достаточно, а потому, выпив его он ушёл из таверны, поблагодарив своего собеседника за компанию. Солнце близилось к закату, скрываясь за горизонтом. В это же время, Алвин, как бы случайно, прошёл возле здания мэрии, внимательно оглядев каждое окно и каждый выступ, за который можно ухватиться. «Сегодня ночью тут прольётся кровь.» – сказал сам себе мужчина и пошёл обратно в кузницу Рабэна.