Судьба Рэйса

За окном шёл дождь. Тёмно-серое небо нагоняло тоску и печаль. Алвин грустно смотрел на улицу, далеко-далеко вдаль, скучая за своей семьёй, своим домом, своей страной. С момента начала его миссии прошло больше полугода, но не достиг никакого успеха. А из-за постоянной погони за ним со стороны полиции, он еле успевал скрываться, давным-давно потеряв след Айвора. Сейчас же, перед ним стояла цель возращения домой. - Как же мне это надоело. – усталым голосом нашёптывал себе под нос Алвин. В дверь раздалось несколько стуков. Мужчина насторожился. Ни разу, за всё время его скитаний, никто не стучал ему в дверь. - Открывай. – раздался голос. С опаской, держа наготове ножи, Алвин подошёл и открыл незнакомцу. В комнату вошёл его старый знакомый, ещё один охотник за головами. - И всё же ты тут. – сказал охотник. – Тебе стоит объясниться. - О чём же? - Почему ты прекратил задание. Совет ждёт результатов. - Последние месяцы я только и ищу средства, чтобы вернуться. - Вот как? И почему же? - Я отказываюсь от выполнения этой миссии. Мне стало всё понятно по прибытию сюда. От меня требуют убить Айвора Рэйса? И если он умрёт, Совет планирует начать войну против Королевства Марс! - И что же тебя не устраивает? Тебе же пообещали невероятные деньги за это. Чем же ты недоволен? - Тем, что я увидел какова война! Это не просто убийства одних солдат другими. Это огромные разрушения и смерти. Смерти невинных людей! Я против того, чтобы наша страна оказалась в пучине войны! У меня есть семья! Я не хочу, чтобы с ней случилось нечто подобное! - Твоё желание ничего не значит. Или ты идёшь против воли Совета? - Они сказали, что лишь мне возможно под силу убить Айвора. Я не смог. Он слишком сильный. Если я вернусь ни с чем, тогда они бросят попытки. - Честно сказать, из-за твоего долгого отсутствия, они подумывают над тем, что ты можешь быть уже мёртвым. Поверь, им очень хочется отхватить немного территорий, и их очень сложно будет остановить. - Их остановит невозможность реализовать их амбиции. Помоги вернуться мне домой. – на лице Алвина появился ужас. – ОТОЙДИ! – прокричал он охотнику. Но было поздно. Сердце мужчины уже было проткнуто. Из последних сил он успел сказать лишь: - За тобой идут другие… После чего он упал на пол. Алвин бегом пробежал всю комнату и выскочил в окно, разбив в дребезги стекло, и полетел вниз. Приземлившись, Алвин скрылся в неизвестном направлении. Несколько убийц пройдя и осмотрев его комнату, сквозь зубы процедили: - Чёрт, сбежал.

***

Крона деревьев прервалась, и выпустила конный отряд, мчавшийся на всех порах, из леса в чистое и ровное поле. Перед отрядом открылся вид на маленькую деревушку, в которой пересекались множество важных дорог. Объезжая её стороной, Айвор Рэйс – возглавляющий отряд, вспомнил, как три года назад он останавливался в том городке вместе с Альбертом. Но его цель сейчас была другой. Они мчались к большому городу, стоявшего на берегу моря и подножья гор – великому порту Нарсилус. Около часа езды понадобилось, чтобы подъехать к его высоким стенам, и отряд остановился перед Южными Воротами города. Айвор спешился, встав на твёрдую землю. Осмотревшись вокруг, он отдал приказ: - Дожидайтесь меня здесь. Сказав это, юноша подбежал к стене, и с помощью стихии ветра забрался на неё. Распрямившись, он направил взгляд на город. Перед его глазами предстал Нарсилус. Но теперь, он не был столь красив и велик, как раньше. Следы кровавой битвы остались явственно видны. Разрушенные дома, огромные каменные валуны, обгоревшие крыши, но ни одного признака жизни людей. Только в порту стоял один военный корабль, принадлежавший Альянсу Четырёх. - Ну вот я и дома… - тихо проговорил Айвор. – Вернее, там, где раньше был мой дом. – Всмотревшись в кучу однотипных зданий, он нашёл тот самый дворик, в котором давным-давно сражался его отец, а позже и сам Айвор под контролем демона. – Навевает воспоминания. – сказал он ещё тише. На самом деле, теперь, когда он узнал всю правду, Нарсилус стал ему ещё более не приятен. Здесь украли его мать, здесь погиб его отец, и здесь закончилось его детство. Тут он вспомнил, что на стене существовали дозорные пункты, где солдаты сменяли друг друга каждый день. Но это было раньше. Оглядевшись, на стене он не заметил ни одного вражеского солдата. Поняв, что сейчас им ничего не угрожает, Айвор спустился обратно к своему отряду. Севши на лошадь, он развернулся к Южным Вратам. Они были заперты. Выставив вперёд правую руку, юноша выпустил из неё огромный шар огня, который пробил в воротах огромную дыру, достаточную чтобы пройти. - Вперёд! – скомандовал Айвор. Кони заскакали, поднимая копытами клубы пыли. Отряд стремительно въехал в город. - Рассредоточиться! – продолжал приказывать Айвор. – Приступайте к зачистке! Будьте бдительны и готовьтесь к битве! Хотя, Нарсилус сейчас совсем не походил на город, за который Альянс хотел вести бой. Сейчас этот небольшой клочок земли – последние метры, оккупированные войсками Альянса. Но их тем не менее, видно не было. Как думал Айвор, сейчас они готовились к отплытию на корабле, что стоял в порту, а потому и не заметили приближения противников. Группа во главе с Айвором скакала прямо по центральной дороге, направляясь к Центральному Рынку. Ниоткуда ни возьмись, в десяти метрах от них, возникла фигура мужчины. Айвор резко отдёрнул коня, остановив его, что сделали и его солдаты. Вглядевшись в мужчину, он ужаснулся. Повязка на левом глазу, огромный ожог на всю голову, одинокий правый глаз зелёного цвета. - НАЗАД! – скомандовал Айвор, почти крича. – Вам не справиться с этим человеком. - Кто это такой, сэр? - Это Стальной Генерал. – с замиранием в голосе ответил юноша. - Рад, что ты меня помнишь. – с ухмылкой на лице ответил Лао Фонг. - Как ты сумел выжить?! Я проткнул твоё сердце! - Ты промахнулся, увы. Правда глаза ты всё же меня лишил. Теперь эту повязку я должен носить по-настоящему. Айвор спрыгнул с коня, подойдя к Генералу на пять метров ближе. - А где же твой огонь в глазах? – Лао вгляделся в Айвора, после чего усмехнулся. – Видимо не только я лишился своего основного оружия. Где же твоя чёрная дьявольская мощь? - Не важно. Раз ты жив, у меня есть незавершённое дело. Я всех заверил, что убил Стального Генерала. А забирать эти слова не очень-то хочется. - Снова битва на смерть, между нами, юнец? - Да. – холодно ответил Айвор. – Теперь я точно убью тебя. Юноша ринулся вперёд. Взмахнув левой рукой, он покрыл ступни Лао Фонга камнями, сковав его движения, а из правой руки запустил огромную струю огня. Генерал разбил каменные оковы, и прыгнул на высоту более десяти метров. Десятки, а может и сотни металлических игл осыпались на Айвора, и продолжали прибывать, пока Лао парил в воздухе. Юноша едва защитился каменной стеной. Но ему приходилось её постоянно восстанавливать, из-за атаки стальных орудий. Когда иглы перестали появляться, Айвор услышал шорох слева от себя. Перед его лицом пронёсся меч, лишь удача помогла юноше вовремя отскочить назад. Мир погрузился во тьму. И его осветила одна единственная линия белого света, появившиеся из ниоткуда. Разящий удар Айвора отсёк обе руки Стального Генера по локоть. Звон меча, упавшего на дорогу, звуки капающей крови. Айвор резким движением направил меч в грудь Лао Фонга, и мужчина от страха упал на спину. К его шее был приставлен холодный клинок, лишь слегка заляпанный кровью. Но юноша не вёл меч дальше, он лишь пронзительно смотрел в глаза Генерала. И мужчина тоже смотрел в глаза своему противнику, и нарушил тишину. - Ну давай же. Убей меня. Теперь, когда у меня нет рук. – он перевёл взгляд сначала на левую, потом на правую руку. – Я не гожусь в воины. Убей меня. Ты же хотел, разве нет? - Теперь ты безоружен. Ты не способен защитить себя. - Не ты ли лишил меня моего оружия? - Сейчас мне принадлежит твоя жизнь. И моё право решать, как ею распорядиться. – Айвор убрал меч в ножны. – Свяжите его! – окликнул он солдат, всё ещё завороженно наблюдавших за этой схваткой. – Отведите его потом в безопасное место. Я его допрошу, как вернусь. - Куда вы идёте, сэр? - Мне нужно посетить одно важное место. Я вернусь в скором времени. - Есть, сэр! Пока солдаты связывали Лао Фонга верёвками и заматывали его раны на руках, Айвор круто развернулся и побрёл по столь знакомым улочкам Нарсилуса туда, где всё началось. Идя по Главной улице, он вспоминал события трёхлетней давности – то самое утро, когда началась война. Тогда Айвор и представить не мог, куда жизнь его занесёт спустя столько лет. Завернув за угол, юноша оказался в маленькой улочке, где три года назад наблюдал за битвой его отца с четырьмя воинами Альянса, видел его смерть… Двор остался нетронутым, ровно таким же, каким его успел запомнить Айвор. В стене всё также была вмятина, а подле неё скелет в доспехах. Человеческие кости и доспехи лежали на тех же местах, где были они убиты Айвором в тот день. Пускай не своим разумом, но своими руками, тогда он совершил своё первое убийство… Юноша двинулся дальше, к двери своего дома. На удивление, она была открыта настежь. Он не сразу вошёл внутрь, слегка поколебавшись. В его разуме возникла картина матери, стоявшей на этом пороге, а к ней заявились Сагон и Анул, чтобы похитить… Айвор переступил через порог, войдя в коридор дома. Кроме огромного слоя пыли на каждой из вещей, ничего не говорило о том, что тут был хоть кто-нибудь за последние три года. Осмотревшись, юноша двинулся наверх. Вновь пройдя лестницу из двадцати ступеней, он попал на второй этаж. Сначала заглянул в свою спальню. Она была всё такой же, кроме пыли на столе. Но Айвора больше интересовала другая спальня. Двинувшись дальше по коридору, он приблизился к комнате отца. Схватившись за ручку, он рывком отворил её, будто надеялся, что сейчас увидит спящих маму и папу… Но и тут пусто. Было даже глупо надеяться на иной результат. В комнате стояла кровать, вмещающая двух человек, небольшой шкаф и стол. Кроме большой кровати, спальня ничем не отличалась от спальни Айвора. «Теперь… Нужно здесь всё обшарить.» - первая мысль родившееся у юноши. Он помнил, что его отец – Бишоп Рэйс, имел какой-то тайник. В первую очередь он принялся обследовать письменный стол. Но из чего-то примечательного нашёл только кольцо, принадлежавшее по всей видимости его матери – Эрине Рэйс, ведь его отца хоронили с кольцом на руке, как Айвор узнал позднее. Это следовало также и из гравировки на задней стороне кольца. Все эти годы Бишоп хранил кольцо своей жены… В шкафу юноша нашёл только кучу старой одежды. Нигде в комнате больше не было ни единой вещи. Ни под подушкой, ни под кроватью. Разочарованный, Айвор ушёл и спустился на кухню, чтобы немного посидеть. Сидев на за обеденным столом, он снова придавался воспоминаниям из минувших дней, давно ушедших… Но его взгляд был прикован к небольшому полутораметровому шкафу, служившему для хранения еды. Юноша всё никак не мог понять, что его так манить в этом шкафе. Он смотрел на него, и смотрел, и смотрел. Опустив взгляд чуть ниже, его вдруг осенило. Шкаф делился на два отдела, верхний и нижний. В верхнем всегда хранилась еда, а вот что в нижнем? Айвор ринулся к шкафу и присел подле него. И вдруг его накрыло уныние, он вспомнил, что этот отдел всегда был заперт на ключ. Стоило ли поискать ключ, или просто сломать шкаф? «Нет, у меня нет времени, чтобы искать ключи». – заключил Айвор. Он выпрямил указательный палец и подвёл его к дверце. На конце пальца загорелся огонёк, и он мигом прожог дырку в дереве. Продолжая увеличивать отверстие, юноша наконец сделал его настолько большим, чтобы рассмотреть внутренности. Внутри лежало что-то наподобие книги, и это обрадовало юношу. Он хоть что-нибудь смог найти. Сделав дыру достаточную, что втиснуть руку и высунуть книгу, Айвор потянулся к ней и вытянул. Книга выглядела старинной, будто ей уже исполнилось не одно столетие. Юноша сдул с неё пыль, и открыл. Страницы и переплёт захрустели. И перед Айвором предстала первая страница книги. История рода Рэйс. Часть Первая. Гласил заголовок. Айвор вдруг вспомнил важную вещь. Перед ним промелькнула точно такая же книга, только в руках отца, около трёх лет назад, в его кабинете. Тут его осенило. Тогда отец показал ему вторую часть. Или третью? Или у него оказалась копия той же книги, что лежала в руках у Айвора? Много вопросов, и столь мало ответов. Он вспомнил, что отец много раз грозил ему, что он ужаснётся, узнав историю рода. Но что там могло такое быть? С жадностью Айвор перевернул страницу. На второй странице было изображено подобие семейного древа. Вверху были изображены два непонятных кружка, практически полностью стёртые. От них тянулась стрелка к большому прямоугольнику с надписью: Семья Рэйс. Около 300 года С.Э. Что больше удивило Айвора, так это то, что от этой надписи тянулись две стрелки в разные стороны к другим прямоугольникам. Слева была надпись: Семья Кладвинг. 47 год Н.Э. - Это же королевский род! – вскрикнул Айвор. – Род всех предыдущих королей! Справа находилась надпись, ещё больше удивившая юношу. Семья Фонг. 43 год Н.Э. - Фонг? – спросил он сам у себя. – Быть не может! Так получается… Увидев страницу этой родословной, для него многие вещи стали на свои места. Но продолжать чтение здесь юноша не захотел. Захлопнув книгу, он покинул дом. Он и так планировал поговорить с Лао Фонгом, но сейчас… Да, сейчас у него появилась ещё одна важнейшая тема для беседы. - Отведите меня к Лао Фонгу. – заявил юноша. - Как прикажите, сэр. – робко ответил один из солдат. Айвора вскоре отвели к одной из множества комнат, находившихся в подземной части здания. Перед ним открыли дверь, и юноша вошёл. В комнате было всего два стула. На одном из них, в середине комнаты сидел связанный Стальной Генерал. - Пришёл всё-таки. – еле слышимо сказал мужчина. - Да. – коротко ответил Айвор, садясь на стул напротив Генерала. – У меня к вам много вопросов… Даже не знаю с какого начать. Мужчина молча смотрел на Айвора, глазами ничего не выражавшими. - Что-то не так? – осведомился юноша. - Пришёл расспрашивать человека, которого ты лишил смысла его существования? Да, наверное, у него что-то не так. - Не понимаю. - Отрубив мои руки, ты поставил крест на возможности мне быть воином… За всю свою жизнь, я пробовал… Множество раз я пробовал заняться хоть чем-то помимо войны… И каждый раз терпел провал… Я понял, давно понял, что это то отчего не можно избавиться. Наверное, всё было определено с моего рождения. Отец учил меня с ранних лет быть солдатом. А достигши совершеннолетия я попал в настоящую битву… Это было одновременно ужасно, противно и отвратительно, но в то же время и весело… Азарт. Испытание на прочность. Да, именно это меня привлекало. А этот шрам, – мужчина указал глазом наверх. – оставленный твоим отцом, только подстегнул меня. Я узнал, что есть кто-то сильнее меня. Настолько сильнее, что он смог пощадить меня, не опасаясь за свою жизнь. Все эти годы я жаждал встречи с ним, чтобы взять реванш. Но когда война снова разгорелась, я никак не находил его… Известие о его гибели несколько опечалило меня… Я хотел сразиться с ним лично… И уже пощадить его, чтобы он ощутил свою слабость передо мной… - Весьма благородно. – заметил Айвор. - Да. Но судьба подкинула в противники тебя – его сына. Ты оказался в разы решительнее… Но в то же время слабее. Ты хотел моей смерти для своей и чужой безопасности. Бишопу не нужна была моя смерть для этого. Вот в чём разница, понимаешь? Но сейчас ты всё же достиг его уровня. - В день нашего сражения вы назвали мой род «очерняющими мир дьяволопоклонниками». Лао ухмыльнулся. – Верно, назвал. - Я тогда не придал этому значения… У меня не было достаточно знаний. Знаете ли почему двенадцать старейшин отдали свои души Верховному Дьяволу? - Понятия не имею. - Для защиты своего народа. От человека по имени Хаджима Арам. - Никогда не слышал о нём. - Скорее всего. История с ним уходит в далёкое прошлое… Но причина, по которой я завёл этот разговор – одна книга. - Книга? - История рода Рэйс. На первой странице изображено фамильное древо. От семьи Рэйс идёт две стрелки: к семье Кладвинг и семье Фонг. Даты основания этих семей соответствуют нескольким годам после заключения договора с Верховным Дьяволом. - В первую нашу встречу я сказал тебе: «Хорошо, что мои предки отреклись от вас, ведь вы прокляты!». Мне кажется, я сказал этой фразой достаточно. - Вам было известно об этой связи? Как давно? - Семейная библиотека рода Фонг хранит много разного. В том числе и об этом инциденте. Вот только о родстве с бывшим королевским родом Марса я не знал… Как всё-таки мир тесен, не правда ли?