Звон ветряного колокольчика

Незуко чувствовала, что по её телу разливается свинец. Он сковал ей веки, не давая открыть глаза. Огромным усилием воли она заставила себя вспомнить о том, где сейчас находится. Сердце забилось, ударяя пульсом по ушам. На голову будто положили огромный булыжник, который приковал её тело к земле. «Они в опасности! Мицури, Обанай, Танджиро, Зенитсу, Иноске! Но почему я не могу моргнуть или двинуть хотя бы рукой? Ничего не помню…» Голова Незуко болела. Любая мысль ударяла выстрелом по вискам. Однако девушка продолжала лихорадочно отыскивать воспоминания в уголках своей памяти. «Я хотела защитить… Мицури и Игуро-сана… Подожгла верёвки… А дальше что? Как больно, больно горлу. Нельзя, нужно помочь… Кому помочь?» Медленно, с усилием начали всплывать в голове образы. Демоны. Очень много демонов. С каждой минутой их становилось всё больше. Они были слабы, но не умирали. Словно изматывали своим количеством. А потом… Незуко вновь пронзила боль в шее. Дышать сложно. Там была дыра, большое отверстие насквозь, и серые когти повизгивающего демона. После сознание начало мутиться. Она помнит только ощущение холодного пола и ветра, такого странного в этом душном и жарком помещении. «Что же сейчас происходит? Может, всех уже убили? Или схватили? Но как, как мне это узнать?» В ушах был лишь тяжёлый звон. Он затмевал все звуки и не давал сосредоточиться. Но если Незуко не откроет сейчас глаза, то может случиться что-то ещё более страшное. Ей нужно собраться, ведь прямо сейчас перед ней могут лежать трупы её друзей и близких! «И это ты говорила, что сможешь убить Мудзана? Вставай, соберись, не смотри на боль!» Веки были будто приклеены и напрочь не хотели двигаться. Но она пыталась снова и снова, пока не увидела размытые силуэты. Что-то тёмное стояло перед ней. Эта фигура словно вытянула руки и держала их на шее другой тени. Та непрерывно шевелилась и брыкалась. А потом потекло что-то красное, и она почувствовала, что жидкость коснулась её своими тёплыми путами. «Кровь. Не человека», — мгновенно поняла Незуко. Этот запах бередил ей носовую полость, что хотелось отвернуться и закрыть лицо. Но тело продолжало не слушаться её. Оставалось просто смотреть из-за пелены глаз, как тень постепенно, окрашиваясь красным, затягивалась в силуэт, не оставляя после себя ничего, кроме брызг. Потом появилось ещё несколько теней. Они начали набрасываться на фигуру, пытаясь свалить того с ног. Но вдруг появилась вспышка, яркая и быстрая, которая в мутных глазах Незуко стала похожа на дракона. Постепенно к ней начал возвращаться слух. Первое, что она услышала — оглушительный вопль ужаса. Эту интонацию девушка знала более, чем хорошо — это посмертный крик демона. «Он умирает», — подытожила Незуко. Но через секунду осознания её сердце замерло. Страх и ужас наполнили её тело до самой маленькой клеточки. Почему-то только сейчас она поняла, что значит «убийство». Ты заставляешь существо исчезнуть, чтобы в итоге остался только крик, который будет преследовать тебя до конца твоих дней. Ты становишься виновным, ты оборвал жизнь — единственное, что есть у всех существ. И ты вмешался в судьбу человека, чтобы все его старания, всё то, чего он добился, просто растворилось, перестало быть. Но эти существа ведь демоны! Они убивали людей, чтобы есть, и испытывали от этого удовольствие. Они чувствовали превосходство над своей жертвой лишь потому, что отняли у него жизнь. А если существо давало им отпор, это просто становилось для них увлекательной игрой, в которой приз — душа и кости человека. Однако… и демоны были людьми. Они тоже чего-то добивались, играли, беседовали. У них были цели в жизни, они могли… любить и заботиться. Незуко почувствовала такую горечь от этой мысли. Ведь становление демоном — это как смерть, но где ты неизменно попадаешь в ад, не имея возможности вернуться и изменить что-нибудь. Ты испытываешь такой голод, от которого у тебя скручиваются кишки и пронзает желудок. Она ведь сама прошла через это. Сожаление захлестнуло девушку. Потому что когда-то был, существовал способ вернуть себе человечность. Тамаё. Она создавала удивительные лекарства, которые могли ослабить даже Мудзана. Эта прекрасная женщина превратила её обратно в человека… и умерла. Везде, везде в мыслях Незуко присутствовал Мудзан. Каждое предложение заканчивалось им. Вот тот, кто убивал без зазрения совести. Просто так. Не видел в этом ничего не только плохого, он считал это обычным. Тем, что было у него во власти. Тем, что было дозволено ему. Это он лишал людей нормальной жизни. Мудзан был как непрекращающаяся война с одним победителем. Мозг Незуко вновь запульсировал. Эта ярость снова давала ей сил. Глаза открылись полностью, забегала кровь по телу. Раз она не может одолеть Мудзана в бою, то сможет лишить его главной его силы — демонов. … — Нет! Я не позволю вам его убить! — разнёсся по залу крик. Зенитсу стоял на ногах, расставив руки. Хоть он и дрожал от страха и ужаса от того, что видел сейчас перед собой, он старался твёрдо смотреть им в глаза. Однако от вида десятков разодранных тел, крови, запаха гари и железа, звуков от оставшейся плоти, вяло двигавшейся перед смертью, Зенитсу чувствовал, что холодеет и еле держится, чтобы его не вырвало. — Отойди… он демон… Если мы сейчас его отпустим… то он убьёт множество людей, — послышалось в ответ беспристрастным тоном. Высокий мужчина в фиолетовом кимоно и разодранной повязкой на лице, открывавшей часть шести жёлтых с красным глаз, наставил на юношу меч с такими же немигающими кусками плоти. — Он мой брат! — закричал что есть мочи Зенитсу. — И всегда им останется!!! Черноволосый демон с чёрными белками неверяще уставился на него. Кайгаку не понимал, как оказался в такой ситуации. Тот мужчина в красном кимоно неожиданно появился между ними и раскинул по разным углам зала с такой силой, что они вырубились на несколько минут. И потом братья очнулись среди кровавого месива и орущих демонов. Кайгаку ни разу не видел такого. Демоны втягивались в мужчину, не оставляя от себя и кусочка. Животный страх пронзил его конечности перед жутким зрелищем. Но потом он заметил, что странные бинты на том человеке порвались, обнажив почти полностью три пары горящих глаз. «Демон…» — внутренне похолодел Кайгаку. Но господин Мудзан ведь не посылал сюда демона. Неужели он сделал что-то не так, что теперь его и остальных нужно убить? Он ведь исполнял все приказания… Хотя тот мужчина, который раскинул их в разные стороны — человек. И при этом невероятно, словно нечеловечески сильный. Он не встречал раньше такой мощи, которая скрывалась за обычным обликом, и просачивалась в удивительных движениях. Этот человек вызывал в нём ужас, причины которого он сам не знал. Его просто придавливало этим спокойным выражением глаз. Человек кромсал на куски десятки демонов одним взмахом. От его меча ощущался жар, который пугал Кайгаку. Он просто чувствовал, что если дотронется до него, то его не станет в одно мгновение. А потом… очередь дошла до него. Жёлтые глаза, как горящие точки, медленно повернулись и посмотрели прямо на юношу, у которого душа ушла в пятки от этого взгляда. Кайгаку понимал, что сейчас его ждёт смерть без суда и следствия. Шаги перемешивались с хлюпаньем крови под ногами. Меч позвякивал на поясе, предвкушая, как его вытащат через секунду и наведут на Кайгаку. А он не мог ничего сделать. С детства он был научен различать слабых и сильных. Первых можно и нужно презирать, бить, использовать. Перед последними — вставать на колени, моля о пощаде, даже если тебя будут презирать, бить и использовать. Но прямо сейчас Кайгаку не мог сделать и движения. Кандалы страха и ужаса приковали его к стене. Демон сильно сомневался, что его вообще будут слушать. Его просто будет ждать участь в этом чудовище. — Нет! Не смейте его трогать! — крик, такой истеричный и знакомый, заставил Кайгаку вздрогнуть. Его брат стоял перед ним, закрывая своим телом. Хоть у него и текла кровь из раны на лбу, Зенитсу всё равно стоял на ногах и никуда не уходил, даже когда меч был у него под горлом. «Идиот! — внутренне воскликнул Кайгаку. — Не видишь что ли, что это существо убьёт и тебя?!» Но Зенитсу будто ничего не замечал. И после приказа отойти, он не двинулся с места. Лишь продолжал кричать о том, что он его брат. Демон с шестью глазами странно вздрогнул при этих словах. Стал будто растерян. Его взгляд был обращён не на Зенитсу, а на что-то через него. Однако это секундное замешательство исчезло, и он отбросил юношу одним взмахом меча в другую сторону. «Конец…» — проскочило в голове у Кайгаку.