***
Все должно было быть тихо и даже весело после того, как это особое беспокойство было снято с плеч Драко - в конце концов, он наконец-то вернулся в школу со своими друзьями, и ему разрешили играть в квиддич (пусть и не с этими друзьями, но нищие не выбирают), и он тратил лишнее время, учась, как ботаник, которым он в тайне и был. Но после прошлого года Драко должен был понимать, что в Хогвартсе никогда не бывало всё так просто, особенно если ты дружишь с гриффиндорцами и, особенно, с Гарри Поттером. Было что-то в том, что Гарри услышал таинственный голос, бормочущий об убийстве, который никто, кроме него, не мог услышать, во время той отработки у Локхарта, которую ему пришлось пережить из-за их опрометчивого путешествия в Хогвартс. Это было пугающе, но Драко смог, приложив некоторые усилия, проигнорировать предвещаемые этим неприятности. В конце концов, тем вечером Гарри провел несколько часов в комнате с Локхартом. Драко, наверняка, на его месте сошел бы с ума на время. Все было хорошо. В ночь на Хэллоуин Хогвартс, однако, целенаправленно изо всех сил постарался намекнуть ему, что всё было совсем нехорошо. Вечер был странным и неприятным сам по себе - Гарри позволил себе втянуться в посещение жалкой вечеринки в честь Дня смерти гриффиндорского призрака, которая была жалкой не только потому, что праздновала смерть человека, но и потому, что они вернулись в Большой зал, чтобы посмотреть, осталась ли еще какая-нибудь еда, как Гарри снова услышал этот голос. А потом они наткнулись на миссис Норрис - что было бы еще менее приятно, чем вечеринка и в нормальных обстоятельствах, но тот факт, что она окаменела, как ни странно, на самом деле усугубил ситуацию. Потому что она буквально окаменела, а не просто окаменела от простого ужасающего факта, что ее хозяин был грязным уродом. Нет, она буквально превратилась в камень, с жутким посланием, написанным на стене кровью, и всем остальным. Что по сути, уже являлось кошмаром. И это был момент, когда Драко понял, что его тихий и веселый год только что ушел в канализацию ванной комнаты Плаксы Миртл. Конечно, из-за того, что все всегда могло стать еще хуже, именно так они были пойманы. Одни, на месте преступления, со словами «ТАЙНАЯ КОМНАТА ОТКРЫТА. ВРАГИ НАСЛЕДНИКА, БЕРЕГИТЕСЬ», компрометирующе мелькающими над их головами. - Кошка моя! Моя кошка! - Филч вскрикнул в отчаянии, упав на колени. — Что случилось с миссис Норрис?! - Была лишь доля секунды молчания, прежде чем его глаза уставились на них четверых. — Нет! — тут же сказал Драко, подняв руки. - Я знаю, что вы собираетесь сказать, но это были не мы! — Вы убили ее! — взревел Филч, полностью игнорируя слова Драко. — Я... — Аргус! - Предостерегающий голос Дамблдора прервал смотрителя, когда он приблизился к месту происшествия. Он потратил всего лишь мгновение, чтобы осмотреться, а затем все они оказались вместе с ним в кабинете Локхарта, включая кошачью тушку. Было много споров о том, что именно могло произойти (в основном монолог Локхарта, пока Дамблдор смотрел на кошку так, как будто он пытался читать ее, как книгу, а Снейп и МакГонагалл смотрели на Дамблдора в совершенно такой же манере), и много стенаний Филча. Драко мог бы быть раздражен, если бы не был так напуган общей ситуацией, в которой они оказались. Наконец Дамблдор заговорил, объявив, что миссис Норрис не умерла, но он понятия не имел, как именно она окаменела. Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что они четверо этого не сделали. Драко мог бы обнять его. - Он сделал это, он сделал это! — воскликнул Филч, не смиряясь и указывая на Гарри. - Вы видели, что он написал на стене! Он обнаружил… в моем кабинете…. он знает, что я… я… Казалось, что слова с трудом срывались с его губ, но, наконец, он выпалил: - Я сквиб! Драко поднял брови, услышав эту новую информацию, но Гарри уже отвечал: - Я никогда не прикасался к миссис Норрис! — сердито воскликнул он. - И я даже не знаю, что такое сквиб! Чушь! - огрызнулся Филч. - Он видел моё пособие по “Колдовство для чайников”! — Если позволите, директор, — вмешался Снейп и глаза Драко прищурились. Что бы ни сказал по этому поводу его декан, это не могло быть хорошо. И он оказался прав. Снейп продолжил расспрашивать об их местонахождении во время пира и об их намерениях не присоединяться к нему после вечеринки, а пройти в коридор первого этажа к месту преступления. Когда они пытались защитить себя и одновременно скрыть существование голосов в голове Гарри, МакГонагалл встала на их защиту, споря со своим коллегой, пока не вмешалась директор. — Невиновен, пока не доказана вина, Северус, — объявил Дамблдор, и, несмотря на огромный протест со стороны Филча и обещанием, что миссис Норрис будет оживлена зельем, приготовленным из мандрагор профессора Спраута, их отпустили. — Думаете, я должен был рассказать им о том голосе, который услышал? — спросил Гарри в тот момент, когда они оказались вне зоны слышимости. Уизли немедленно запротестовал и на этот раз Драко пришлось согласиться с ним. — Снейп был бы только счастлив объявить тебя безумным и опасным и отправить в больницу Святого Мунго, — пробормотал Драко. - Лучше не давать ему ничего, что заставило бы работать его злобный ум. — Вы ведь верите мне, не так ли? — спросил Гарри, испытующе глядя на них. Уизли и Гермиона тут же поспешили согласиться, но Драко задумался. Он не был уверен, верил ли он в это до сегодняшнего вечера, но звук этого таинственного голоса, ведущего Гарри к окаменевшей кошке, и сообщение, возвещающее, что Тайная комната открыта... — Это не случайно, — произнёс Драко вслух. - Каким бы ни был этот голос, он не просто так завёл тебя во всю эту неразбериху. Гарри вздохнул с облегчением, услышав заявление Драко. - Но о чем была надпись на стене? — спросил он. - «Тайная комната снова открыта»... Что это должно означать? — Вы никогда не слышали легенду о Тайной комнате? — спросил Драко, удивленно взглянув на них. Выражение лица Гарри не выражало ничего, но Уизли нахмурился, как и Гермиона. — Что то припоминаю, — пробормотал Уизли. - Кажется, кто-то однажды рассказал мне историю о тайной комнате в Хогвартсе... может быть Билл... — Кажется, я что-то читала в «Истории Хогвартса», — добавила Гермиона, прикусив губу. — Но я не могу вспомнить. — Ну, это слизеринская легенда, — Драко нахмурился. - У вас она может быть не так известна. — О чем она? — спросил Гарри. — Короче говоря, Салазар Слизерин был ожесточенным и злым ублюдком, — Драко пожал плечами, нахмурившись. - Он хотел, чтобы магглорожденные покинули школу и, когда другие основатели отказались подчиниться, он построил эту комнату, где спрятал опасного монстра и покинул школу, никому не сказав, где она находится. Предполагается, что только его «истинный наследник» сможет открыть её и использовать монстра, чтобы очистить школу от магглорожденных. — Тьфу, — скривился Уизли. - Действительно злобный ублюдок. — Это то, о чём любят поговорить чистокровные элитарии, но я всегда думал, что это просто сказка, — заметил Драко. — Ты же не думаешь, что это на самом деле реально, не так ли? - Уизли нахмурился. - Это похоже на шутку, которую мог затеять кто-то вроде Нотта, чтобы напугать магглорожденных. — Кажется мало вероятным, что гигантский монстр выжил в школе спустя тысячи лет только для того, чтобы быть выпущенным сейчас, — нахмурилась Гермиона. — Но опять же, что-то, должно быть, напало на миссис Норрис... При этих словах среди них воцарилась неловкая тишина, которую нарушил бой часов. — Полночь, — пробормотал Гарри. — Нам лучше лечь спать до того, как придет Снейп и попытается подставить нас за что-то еще. Они согласились и разошлись: Гарри, Гермиона и Уизли поднялись в башню Гриффиндора, а Драко спустился по лестнице в подземелье с тяжелым чувством в груди. В гостиной Слизерина было шумно и оживленно, несмотря на поздний час, настроение у всех было странно приподнятое из-за ночных событий. Было очевидно, что подавляющее большинство учеников его факультета думали, что все это было сказочной шуткой. Он видел, как Нотт оживленно что-то говорил в углу, а Крэбб, Гойл, Паркинсон, Булстроуд и Гринграсс собрались вокруг него, смеясь над его речами. Драко быстро проскользнул в спальню, прежде чем его бы заметили. Единственным человеком, который уже был в постели, был, что неудивительно, Забини. Этот мальчик всегда был тихим и задумчивым и Драко понимал, почему ему не понравился шум в гостиной. Он не заметил его прихода, поэтому Драко быстро переоделся в пижаму и задернул шторы, радуясь тому, что остался наедине со своими мыслями. Он думал о событиях той ночи и обо всех других странных вещах, которые произошли за последние пару месяцев. Домовой эльф появляется в доме родственников Гарри, прося Гарри держаться подальше от школы. Гарри и Уизли не могут попасть на платформу девять и три четверти. Голос, который Гарри слышал уже два раза. Должна была быть какая-то связь со всем этим, верно? Что-то, что объяснило бы, почему это происходит, и кто стоит за всем этим. Драко изо всех сил старался собрать все воедино, но усталость настигла его и вскоре он задремал, так и не приблизившись к разгадке.***
Следующие пару дней были наполнены различными спекуляциями о Тайной комнате не только со стороны большей части школы, но и (и кого-нибудь это действительно удивило?) особенно со стороны его настырных друзей из Гриффиндора. За то время, что они провели вдали от Драко, им уже удалось запугать профессора Бинса, чтобы он пересказал точную легенду о Тайной комнате, обыскать ванную комнату девочек, примыкающую к месту преступления и быть пойманными старостой - старшим братом Уизли. — Я с нетерпением ждал школьного года, в котором не будет люка и бесценного алхимического вещества, о котором нужно было бы беспокоиться, — с грустью заметил Драко. - И теперь у нас есть легендарная Тайная комната. Гриффиндорцы проигнорировали его, вместо этого продолжив собственный спор о том, кто может быть наследником Слизерина. — Я же говорю тебе, это Нотт! — настаивал Уизли. — Это не Нотт, — Драко закатил глаза. — Откуда ты знаешь? — спросил Уизли, обернувшись и уставившись на него. Он был немного более враждебным после всего этого события с метлами, но обычно Гермиона наступала ему на ногу, когда он становился грубым. Однако сегодня она приподняла бровь, выжидающе глядя на него. — Потому что, — умиротворяюще сказал Драко. - Особенность чистокровных семей в том, что их история хорошо задокументирована. И я могу заверить вас, что если бы семья Нотта имела прямую связь с Салазаром Слизерином, я бы знал, потому что он потребовал бы у нас встать на колени и поклоняться ему. - Разве это не то, что он уже и так делает? — спросил Гарри, скривившись. — Он был бы вдвойне отвратительным, — пообещал Драко. — Уверяю вас, это не он. — Ты бы слышал, как он говорит о Тайной комнате, — сплюнул Уизли, - Рассуждая о том, кого убьют следующим, угрожая Гермионе... — Если ты забыл, я живу с ним в комнате, — проворчал Драко. - Я знаю, как он рассуждает. Хотя он всегда много болтал. Раньше это никогда не приравнивалось к какой-либо реальной власти. — А что, если это он?- Гарри нахмурился, и когда Драко открыл рот, чтобы поспорить, он продолжил: — Нет, правда, Драко, подумай об этом. Эльф пытается не пустить меня в школу? Как мы с Роном не могли пройти через платформу? У кого будет мотив зайти так далеко, чтобы доставить нам неприятности? — Тогда почему со мной ничего не случилось? — возразил Драко. — Нотт ненавидит меня больше, чем тебя! — Возможно, он не осмелится что-либо сделать под носом у твоего отца, — предположила Гермиона. — Кроме того, если бы он хотел изолировать тебя, лучшим способом было бы держать Гарри подальше, не так ли? Драко задумался, нахмурившись. - Возможно, вы правы, — признал он. — Но все же... — Думаю, стоит провести расследование, — объявил Гарри. — И как мы должны расследовать дело Нотта, чтобы он этого не заметил? — потребовал Драко. — Он слизеринец и, как бы мне ни было неприятно это признавать, он не тупой, а вы трое способны на многое, но вы не осторожны. — Возможно, есть способ, — пробормотала Гермиона, сосредоточенно сдвинув брови, и наклонилась к ним поближе, понизив голос, чтобы ее не услышали посторонние. - Конечно, это было бы сложно. И опасно, очень опасно. Я думаю, что мы нарушим около пятидесяти школьных правил. — О, это звучит многообещающе, — невозмутимо произнёс Драко. Гермиона проигнорировала его. - Что нам нужно сделать - это допросить Нотта так, чтобы он не понял, что это мы. — Но это невозможно, — заметил Гарри. - Нет, это не так. Все, что нам понадобится, это Оборотное зелье. Драко недоверчиво посмотрел на неё, прервав Гарри и Уизли, когда они спросили, о чём говорит Гермиона, вместо этого заявив: — Ты в своем уме! Где мы возьмём Оборотное зелье?! — Это зелье, которое превращает тебя в кого-то другого, — объяснила Гермиона Гарри и Уизли, прежде чем повернуться к Драко и сказать: — Конечно, нам придется его сварить. — Сварить? — переспросил Драко. — Гермиона, это зелье уровня тритонов. Нет, больше, чем уровень тритонов, я бы сказал. И это чертовски опасно для нас. — Значит, ты хочешь сказать, что не доверяешь моим способностям? — спросила Гермиона, явно уязвленная. — Я не это имел в виду! - Драко застонал. - Я говорю, что твоя идея непродуманная! — Но мы втроем могли бы обернуться в слизеринцев, и ты мог бы впустить нас в вашу общую гостиную. Было бы так легко расспросить его! — Гермиона, — раздраженно сказал Драко. — Даже если Нотт — наследник Слизерина, неужели ты думаешь, что он будет настолько глуп, чтобы хвастаться этим в гостиной? Это Слизерин, а не Хаффлпафф! Там всё произнесённое в любой момент может быть использовано против тебя самого! — Слышу, слышу, — проворчал Рон. — Ну, у тебя есть идея получше? — угрюмо спросила Гермиона. — Да, — ответил Драко. - Просто оставьте это в покое хотя бы раз в жизни! Профессора сами справятся! — Как они справились с Квиррелом в прошлом году? — уточнил Гарри, явно расстроенный его словами, как и Гермиона. — Ты мог бы заметить, что Квиррел никогда бы не нашел камень, если бы ты не достал его из Зеркала ЕИНАЛЕЖ со своими чистыми намерениями, — мрачно сказал Драко. — И я тебя не виню! — добавил Драко, когда Гарри открыл рот, чтобы возразить. - Это была запутанная ситуация, и мы сделали то, что считали правильным. Но это не значит, что теперь, когда мы стали на год старше, мы не можем извлечь из этого уроки и не действовать столь же опрометчиво! Все трое уставились на него, не впечатленные. - Я уже проиграл битву, не так ли? - Драко вздохнул и в отчаянии заговорил сам с собой. - Вы все равно это сделаете, и мне придется убирать за вами, чтобы вас не поймали. - Это лучше, чем сидеть и ждать, пока произойдут новые нападения! - хмыкнула Гермиона. — Согласен, — подытожил Гарри, кивая. — И как же нам приготовить это зелье? Драко застонал, уткнувшись лицом в ладони и проклиная свою жизнь.