Зеркало Руа'ла

Мальчик лет девяти сидит на полу маленькой комнаты, прислонившись спиной к плохо закрывающейся двери. Дверную ручку подпирает хлипкая доска, вряд ли она выдержит, но так хотя бы немного спокойнее. Видимость безопасности. На полу стоят две уже наполовину сгоревшие свечи. Их света хватает только чтобы осветить пожелтевшие страницы книги, которую ребёнок держит в руках, но большего ему и не нужно. Крики за дверью не прекращаются. Когда же она наконец замолчит? Удар, затем ещё один. Доска отозвалась жалобным скрипом, но пока не сломалась. Может быть в этот раз выдержит?

***

Снова крики и удары в дверь. Последнее время это происходит слишком часто. Настолько часто, что он уже привык и даже почти не плачет по ночам. В руках всё та же книга, но свечи на полу новые. Как и доска у двери.

***

И эта сломалась. И как у неё хватает сил, вроде бы она обычная женщина? Мальчик успел захлопнуть книгу и толкнуть её под кровать перед тем, как дверь распахнулась. Когда пытался отползти, опрокинул свечу. Яркая вспышка пламени и через секунду темнота, заполнившая маленькую комнату. Всё закончилось так быстро? Возможно, так было бы лучше. Нога матери резко опустилась на упавшую свечу, из-за которой вспыхнула короткая соломинка. — Неуклюжее отродье! Если из-за тебя что-то загорится… Конец фразы растворился в звуке удара и резкой боли в руке, на которую он пришёлся. — …никчёмность. Дверь захлопнулась. Он осознал себя лежащим на полу, с согнутыми в коленях, прижатыми к себе ногами, и руками, закрывавшими голову. Снова.

***

— Отойди! Оставь меня в покое! Свечи вспыхивают необычайно ярким пламенем, почти мгновенно сжегшим весь воск. Огонь в центре действительно чёрный или показалось? Она отшатывается, так и не опустив занесённую для удара руку, сжимавшую кусок жёсткой ткани, который теперь просто висит. — Что ты сделал, ублюдок? Какую бы интонацию она ни старалась придать своему голосу, звучит это явно не так, как должно. Неуверенно? Мальчик поднимает глаза и встречается с ней взглядом. Первый раз в жизни он видит в её глазах страх. Страх перед ним. Новое ощущение будто бы разливается по телу и помогает не отвести глаза. Теперь уже не ему придётся выдерживать её взгляд. В этот раз всё закончилось очень быстро. Она просто ушла.

***

Мальчик лежит на кровати в почти полной темноте, которую время от времени рассеивают короткие вспышки маленьких ярко-красных огоньков. Почему они всегда чёрные в середине? Когда огоньки загораются и начинают медленно плавать в воздухе около пальцев чуть приподнятой руки, в углах и у стен комнаты становятся видны тени, которые не отбрасывает ни один из предметов. Они стараются сразу же скрыться, но мальчик знает, что как на них не свети, на самом деле они никуда не уйдут.

***

Интересно, что бродячий маг забыл на осенней ярмарке в небольшой горной деревне, расположенной где-то в отдалённых местах Второй Земли Эрна? Ярмарке, на которую если и заходят волшебники, то чаще всего они оказываются шарлатанами, желающими заработать на своих дурацких фокусах или гадании, при котором человек сам не замечает, как рассказывает о себе всё, а потом удивляется, откуда «магу» так много известно. Нет, этот другой, определённо. Мальчик мог это почувствовать, так же, как и маг мог почувствовать, что парня нужно учить. Пока не стало поздно, ведь ему уже почти пятнадцать лет.

***

Мать отговаривает его уходить, рассказывает, чуть не плача, как он нужен ей. Как она любит его. Кроме него у неё никого нет. Муж умер в тюрьме, родственникам она не нужна. Пытается обнять, но он отшатывается. — Ну и проваливай, неблагодарное отродье! — из её голоса внезапно куда-то пропала вся эта любовь, о которой она только что говорила. Мальчик криво улыбается уголками губ, опустив глаза в пол, пока мать выходит из его комнаты, как всегда хлопая дверью. Сегодня он уйдёт, но сначала нужно кое-что сделать.

***

Свечи расставлены по периметру маленькой полупустой комнаты. Он забрал с собой то немногое, что у него было и ушёл, зная, что никогда не вернётся ни в этот дом, ни в эту деревню. Внезапно всё вспыхнуло, языки красного с чёрным пламени вырвались из открытого заранее окна. Мать, вышедшая за водой уже возвращается. Увидев пожар, роняет оба ведра. Когда она подбежала к дому, весь огонь уже погас. Нет ни запаха дыма, ни следов огня на стенах снаружи. Сгорело только то, что мальчик оставил в своей комнате. И сама комната теперь выглядит как место, в котором случился пожар. Теперь у его матери не будет не только никого кроме сына, но и ничего, что принадлежало ему. Уходя, он специально подождал до того времени, когда она выйдет за водой. Она всегда делает это в одно и то же время. Подождал, чтобы её не было дома, потому что знал, что она будет в его комнате. Когда огонь вспыхивает, мальчик уже достаточно далеко, чтобы не видеть свой дом, но он всё равно оборачивается и смотрит на поднявшиеся над деревьями красные отсветы, которые гаснут так же быстро, как появились. Бродячий волшебник ждёт его за пределами деревни, на дороге, ведущей далеко в горы. Он уже тогда знает, что этот ученик дорого ему обойдётся, но всё равно уводит его с собой.

***

Второй подросток, немного старше его, встречает их на пороге небольшого дома. По дороге учитель упоминал, что у него есть ещё один ученик. Родители сами передали его ему, поддержав сына в его желании учиться. Зависть.

***

Уже почти три года он учится магии, но второй ученик всё ещё превосходит его почти во всём. Учитель говорит, что у него удивительные способности к магии, что до него у него не было подобных учеников. «Но он ведь лучше меня почти во всём.» «Он здесь уже седьмой год, а ты только третий. Забудь зависть, не соревнуйся с тем, кто может быть для тебя другом.» Но мальчика это не волнует, он обязательно обойдёт его. Он сидит на своей кровати с очередной позаимствованной у учителя книгой. Учитель запрещает брать эти книги, он говорит, что то, о чём в них написано слишком опасно, но ученику всё равно. Он читает их по ночам, иногда переписывая заинтересовавшие его вещи, а к утру возвращает книги на место. Вроде бы учитель не замечает. Вокруг парят неяркие огоньки, заменяющие ему свечи, а по углам комнаты как всегда маячат тени. И почему существа, пришедшие из Хьянра прямо таки липнут к таким как он? Краем глаза он замечает движение. Ничего необычного, просто какая-то из теней решила поменять своё расположение в комнате. Порыв ветра переворачивает страницы в книге. А вот это уже странно, ведь окно закрыто. Мальчик опускает глаза на страницу, которая открылась перед ним. Две тени раскачиваются как пламя свечи на слабом ветру прямо перед его кроватью.

***

Он скорее чувствует, чем слышит, что кто-то приближается к его комнате. Он не может прерывать заклинание сейчас, если это сделать, не известно, что может случиться. Второй ученик зашёл в неподходящий момент. Одна из теней метнулась в его сторону, он уловил это краем глаза, но не видел, что произошло дальше. Две тени отделяются от будто слившихся в одну общую массу, движущихся по кругу, десятков подобных им созданий. «Ты согласен?» «Да.» Все тени разом пропадают, свечи гаснут. И это всё? Мальчик поднимает глаза к высокому зеркалу, стоящему на полу перед ним. В отражении только он. Вспыхивает свеча. Он поворачивает голову. Свеча не горит. Переведя взгляд обратно на зеркало, он видит уже две горящие свечи и всё так же себя. Но у него три тени. Он встречается глазами со своим отражением. Оно улыбается ему, а глаза у него вместо серо-зелёных тёмно-красные. Темнота.

***

На следующее утро учитель находит второго ученика на пороге комнаты мальчика, а его самого лежащим на полу в окружении свечных огарков, перед зеркалом, покрытым трещинами. Рядом с ним лежит раскрытая книга. Мальчик приходит в себя. Всё как в тумане. Учитель сидит над вторым учеником. Он жив, но вряд ли когда-то сможет заниматься магией. Учитель замечает, что мальчик очнулся. — Что здесь случилось? Мальчик переводит взгляд на книгу. Учитель подбегает и берёт её. Мальчик кое-как садится на пол, улавливая какое-то движение. Это всего лишь отражение в разбитом зеркале. Его отражение. Вместо тёмно-русых, красные, цвета пламени волосы, на фоне которых сероватая кожа кажется почти белой. На лице странные отметины и те же тёмно-красные глаза. Звук падающей из рук учителя книги. Он смотрит на мальчика глазами полными ужаса и…отвращения?

***

Слишком длинный сон для одной ночи. Придворный маг кое-как открыл глаза и сел на кровати. Голова болела, в ушах стоял звон. Прекрасное начало дня. В дверь его комнаты настойчиво стучали. Он специально поселился в самой отдалённой башне дворца, чтобы его не беспокоили, но люди, похоже, решили, что он живёт здесь просто потому, что ему так нравится. До недавних пор сюда и правда мало кто заходил, но за последние пару недель всё успело перевернуться с ног на голову, поэтому почти каждое утро, если он ночевал в своей комнате, будило его ни что иное, как стук в эту несчастную дверь, от которого его каждый раз передёргивало. До сих пор. — Кто там?! — наверно прозвучало слишком резко, потому что стук сразу прекратился и ребёнок-посыльный с дрожью в голосе пискнул: — Вас вызывает король, — после чего сразу раздались его очень быстро удаляющиеся шаги. Эрза спустил ноги на пол, просидел так пару минут, и, наконец, приведя в порядок свои мысли, выкинул из головы сон. Такие сны не были чем-то необычным, он видел их почти каждую ночь. Это было одним из последствий, плата за силу. В любом случае, лучше это, чем забыть себя и слиться с ними. Наконец он встал, подошёл к плотно зашторенному окну, поднёс руку к тяжёлым занавескам, но передумал и опустил её. Вместо того, чтобы впускать утренний свет в комнату, он зажёг несколько неярких огоньков, заставив их распределиться по пространству комнаты, и пошёл к приготовленной со вчера воде, чтобы умыться. Он и так прекрасно видел в полумраке, но эти огоньки всегда нравились ему, ещё с детства. Умывшись, он подошёл к небольшому зеркалу и принялся расчёсывать спутанные после беспокойного сна длинные красные волосы. Долго смотреть на своё отражение не хотелось. Казалось, что за последние две недели и без того худое бледное лицо стало ещё тоньше и ещё бледнее, а сероватые круги под глазами поменяли оттенок на более тёмный. Маг порылся в сундуке с одеждой, выудил оттуда длинную бордовую рубашку, взял со спинки стула тёплый плащ — всё-таки в каменных стенах дворца в середине весны было довольно холодно, и, одевшись и закрепив плащ булавкой в виде глаза с шестью ресницами, вышел из комнаты чтобы пойти с очередным докладом к королю. Король Элинари вызывал своего придворного мага почти каждый день с тех пор, как сбежала эта проклятая женщина. За все шестнадцать с половиной лет она не предпринимала попыток даже выехать из города, а сейчас взяла и сбежала. Могла бы просто поговорить с Северином, чтобы тот договорился с королём об отпуске для неё. Хоть она и была кем-то вроде пленницы, но на самом деле никому особо не было до неё дела. Хотя пока она жила и работала во дворце, пользы от неё было, по правде говоря, много. Свои обязанности целителя она выполняла безупречно, а в знании алхимии с ней могу ли бы потягаться не более полудюжины человек во всём Союзе Семи Земель. Её поиски взвалили, конечно же, на плечи несчастного волшебника, несмотря на то, что оставили при дворе её по инициативе Северина. Король объяснил это тем, что по его мнению тени отыщут её быстрее, чем люди. Людей он, конечно, тоже отправил, но от своего первого приближённого ежедневных докладов не требовал. Он мог просто посмотреть глазами Северина или любого из его людей, чтобы получить информацию о том, что они видели. С Эрзой же это не работало. Когда-то давно ему пришлось долго объяснять Элинари, почему тому не стоит пытаться залезть к нему в голову и в итоге тот согласился, но из-за этого приходилось самому являться к королю или писать доклады. Во дворце было пусто, пока маг шёл к королевским покоям, ему встретились только двое слуг да несколько сонных стражников. Конечно, никто не будет вставать в такую рань, может быть только поварихи, но они были, как им и положено, на кухне, а не в коридорах. Насколько можно было понять по слабо пробивающемуся в окна свету, солнце только-только встало. Наконец Эрза подошёл к высоким резным дверям. Он постучал. Ждать пришлось недолго. Дверь открыл паж лет десяти, увидев стучавшего, он сразу опустил голову и отступил, пропуская его. Король Элинари стоял у окна в своих передних покоях. Там же, конечно, присутствовал и Северин. Маг подумал, остаётся ли он и по ночам при своём короле. Северин поприветствовал вошедшего коротким кивком и отвернулся. — Ваше Величество король Элинари, вы вызывали меня? — официально спросил маг, стараясь чтобы в его голосе не отразилась ни одна из его многочисленных эмоций. — Да, вызывал, —ответил Элинари, не отворачиваясь от окна. — Могу я узнать зачем мой король вызвал меня? — он еле сдержался, чтобы не закончить предложение словами «в такую рань». Северин, всё это время смотревший на короля, немного повернулся и опустил голову, чтобы скрыть появившуюся на его лице улыбку. Он слышал этот диалог, повторяющийся в точности до каждого слова и интонации, почти каждый день в течение последних двух недель. — Доклад, Эрза. Что тебе удалось узнать о сбежавшей? — Боюсь, за эту ночь я узнал только то, что она закончилась слишком быстро, — прежде чем Элинари успел как-то отреагировать, маг поспешно добавил. — Вы же знаете, если мне станет что-нибудь известно, я сразу же приду сюда и доложу вам. — Конечно, я знаю это, но я также знаю, что сидя в своей башне или библиотеке ты можешь забыть о таких незначительных вещах. — Я вас уверяю, что о чём-то настолько важном я не забуду. Даже если известия поступят среди ночи, я приду к вам сразу же. — Мы уже говорили об этом, ты будешь приходить сюда каждый день пока она не будет возвращена. Или мертва. — Да, Ваше Величество. — Можешь идти. Маг коротко поклонился и направился к двери. Не успев сделать и трёх шагов, он остановился и замер на месте. Тень быстро юркнула в комнату под закрытой дверью, пронеслась вдоль стены, а затем по полу прямо к подолу его одежды, взвилась вверх, обвилась вокруг руки и растаяла. — Кажется, только что появилось кое-что, о чём мне следует немедленно вам доложить, пока я не забыл об этом, — маг снова повернулся к королю и не дожидаясь его ответа передал ему всё, что узнал от своей тени. — Сейчас Инриль направляется в Вороку. Она будет там примерно через день. Вместе с ней какой-то мальчик, они шли вместе от Фроры. Сейчас, скорее всего идут через лес, что примыкает к этой деревне с запада. Именно идут, ни её, ни какой либо другой лошади с ней нет. Тень следовала за ними до Мёртвых болот, там её заметили местные духи и долго гоняли по Лесу. Из-за этого она задержалась на два дня. Скорее всего из Вороки Инриль направится в Корфол, тень слышала, как этот город упоминался в разговоре между Инрилью и мальчиком. — Сколько от Вороки до Корфола? — Два с половиной дня на лошади и неделя пешком. — Северин первый раз за весь разговор подал голос. — Сколько она пробудет в Корфоле и зачем ей нужно туда? — Не знаю, я сказал вам всё, что передала мне тень, мой король. — Нужно отправить людей туда сегодня же. Северин, я передам через тебя послание всем, кого отправляли на поиски. Хотя даже для тех из них, кто был во Фроре и Вироре несколько дней назад, чтобы попасть хотя бы в Вороку, нужно будет обогнуть Лес. Сколько времени это займёт? — Как минимум пять дней, если обходить с севера и больше недели, если с юга. Лес идёт кругом далеко на запад. — Ваше Величество, у меня есть одна идея. Элинари повернулся к магу. Под взглядом его ярко-малиновых глаз Эрзе и даже его теням всегда становилось некомфортно, поэтому он предпочитал, когда король разговаривал, стоя к нему спиной. А ещё лучше было, когда он вообще не разговаривал. — Может быть, мне самому стоит отправиться за ними? Путешествовать по теням намного быстрее, чем верхом. Какое-то время король молчал, видимо взвешивая, где придворный маг сейчас будет полезнее, при нём или на поисках сбежавшей. — Отправляйся сегодня же.