Однажды и навсегда

Скарлетт так увлеклась своим делом, что частенько рассказывала о нём дома прямо за вечерним чаем. Вот и в тот день она похвасталась, что договорилась с поставщиком швейных машинок Реттом Батлером о том, что он выставит у неё пробную партию этих технических новинок. - Я сказала ему, что в случае их быстрой продажи мы заключим контракт на поставку - добавила Скарлетт с гордостью. Чарльз, который тоже встречался в этот день с мистером Батлером, подумал, что тот - наверняка- попытается предать отношениям со Скарлетт не только деловой характер. Но он почему-то не сомневался, что Скарлетт сумеет за себя постоять. Он успел уже понять, что у его жены есть очень хорошая чёрта характера - верность данному слову. Выходя за него замуж, Скарлетт давала клятву быть ему верной женой... Некоторое время, пока они жили в доме тети Питти вместе с Мелани и Эшли, у Чарльза были опасения думать, что Скарлетт всё-еще ( он помнил эту историю с довоенных времён) влюблена в его кузена. Но Скарлетт все же смогла взять себя в руки, и у Чарльза не было никаких оснований подозревать её в тайном романе с Эшли. К тому-же, Скарлетт и Мелани стали лучшими подругами, потому что Мелани всегда была на стороне Скарлетт в стычках со " Старой гвардией", за что Скарлетт была ей очень благодарна Ну и - в крайнем случае - думал Чарльз - Скарлетт всегда может обратиться за помощью к нему. А уж он сумеет поставит на место любого, кто вздумает покушаться на честь его жены. Сама же Скарлетт не была - в отличае от Чарльза - твёрдо уверена, что её чувства к Эшли канули в Лету. Да, сейчас она очень старалась не раздуть пламя из той искорки, которая всё-всё тлела в её душе... Она смогла подружиться с Мелани - главными образом для того, чтобы возвести из этой дружбы стену между собой и Эшли; она попросила Чарли позволить ей заниматься магазинрм - помимо того, что это нравилось ей, бизнес занимал много времени и мешал ненужным мыслям и чувствам снова завладеть ею; к тому же Скарлетт стала понимать, что Чарли относится к ней гораздо теплее, чем она -;к нему, и подтверждает своё отношение поступками, а не пустой болтовнёй о чувствах, что очень ей импонировало... Конечно, ей хотелось бы услышать от мужа признание в любви, но... Нечестно было бы не ответить тем же, а Скарлетт не была уверена, что готова произнести эти слова... Она постоянно что-то упоминала себе о множестве прекрасных черт характера своего мужа и о том, что именно он вытащил из послевоенной нищеты её семью.. Но ей всё же казалось, что она испытывает к Чарльзу уважение и благодарность... Почему она не была уверена в любви к мужу? Наверное потому - с отчаянием думала она - что ёще не совсем справилась со своими чувствами к Эшли... Что же ей делать? Ждать, когда пройдёт само, можно всю жизнь. И так ни в чем и не разобраться... Поговорить с мамой? Да Эллин в ужас придет, узнав, что - будучи замужем за одним человеком - её дочь сохнет по другому, да к тому же шурину собственного мужа... Получался замкнутый круг, из которого она не видела выхода... " Подумаю об этом потом, " - в конце концов решила она. Но потом появился Ретт Батлер... Поймав на себе дерзкий взгляд тёмных глаз мистера Батлера, Скарлетт испытала стойкое ощущение де жа вю. Где-то она уже видела эти глаза, ловила на себе этот взгляд... Да и голос мистера Батлера показался ей отдалённо знакомым... Но где? Когда? Война и жизнь в Таре на грани выживания стёрли из её памяти несколько коротких мгновений встречи с мистером Батлером в последний мирный день 1861 года.