Незваный гость

Себастьян, не спеша, как и подобает идеальному дворецкому направился к входным дверям, чтобы впустить нежданных гостей. Демоническое чутье уже подсказало ему, кто пожаловал в поместье без предварительного предупреждения, и сейчас был тот редкий случай, когда дворецкий искренне жалел, что это не леди Элизабет. Спустя несколько секунд в холле уже стояла высокая статная женщина в строгом дорожном платье и плаще. Ее голубые глаза придирчиво рассматривали Себастьяна, в то время как он произносил слова учтивого приветствия: — Добрый день, миледи. Я немедленно сообщу господину о вашем приезде и приготовлю вам горячий чай. — Себастьян, ты опять ходишь с непристойной прической! — строго произнесла Френсис Мидлфорд вместо ответного приветствия, — Сколько мне еще повторять, что дворецкому не пристало носить длинные волосы?! — Простите, миледи, я... – попытался оправдаться демон, но цепкие пальцы уже ухватили его челку, заставив склониться перед строгой маркизой. — Немедленно причешись, невежа! Иначе в следующий раз я приеду сюда со своим парикмахером, и он обстрижет тебя на глазах у всей прислуги! — Да, миледи, — ответил Себастьян, стоически терпя боль и унижение, — А сейчас вы позволите мне позвать господина? — Позови его немедленно, но с такой прической больше на глаза мне не попадайся! – наконец, отпустив волосы несчастного демона, строго заявила леди Мидлфорд. «Вот ведь злобная фурия! – уже направляясь в гостиную, где отдыхал маленький граф, раздраженно думал Себастьян, — Одно только утешает - господину сейчас тоже придется вытерпеть немало придирок…» Но надежды демона не оправдались – маркиза Мидлфорд встретила племянника мягкой улыбкой и даже слова не сказала о его длинной челке. Стоя за спиной господина с уже зачесанными назад волосами, Себастьян почувствовал, что у дверей поместья находится еще один гость, шагов которого он не узнавал. *** Сиэль был неприятно удивлен нежданным визитом леди Мидлфорд, оторвавшим его от приятного времяпрепровождения в кресле у камина, но, естественно, не подал виду и вежливо произнес: — Безмерно рад видеть вас, тетушка, но чем я обязан вашему визиту? — Здравствуй, Сиэль, сегодня я приехала не одна… — сдержанно, но мягко ответила Френсис, и в ту же минуту в холл вошел высокий незнакомец средних лет. Складывалось впечатление, что он специально ожидал за дверью, пока маркиза произнесет эти слова. — Познакомься, это сэр Арчибальд Саттен, — слегка улыбнувшись, представила спутника леди Мидлфорд, — Я очень надеюсь, что вы найдете общий язык. Маленький граф с недоумением взглянул на высокого джентльмена, отметив про себя, что, несмотря на приветливую улыбку, у него очень холодный цепкий взгляд. — Рад знакомству, сэр, — сухо поприветствовал мальчик незваного гостя. В ответ мужчина улыбнулся ему так, словно собирался заговорить с трехлетним ребенком, а затем протянул руку для рукопожатия. — Я тоже рад познакомиться с вами, милорд, — с покровительственными нотками в голосе ответил он. Рука Саттена оказалась теплой, сухой, и в ней чувствовалась немалая сила, в этот момент Сиэль почему-то подумал, что мужчине не составило бы труда сломать все кости в его ладони, стоило лишь сжать ее крепче. Очевидно, заметив замешательство племянника, Френсис сочла нужным пояснить: — Мистер Саттен занимается воспитанием юных джентльменов, в случае если по какой-то причине их обучение должно проходить на дому. Он прекрасный педагог с многолетним стажем – магистр филологии и истории. Недавно получил от Ее Величества королевы Виктории титул рыцаря за достижения в обучении ее племянников. Я решила, что раз ты хочешь жить один, в своем родовом поместье, тебе потребуется надежный наставник. А сэр Арчибальд сможет наилучшим образом организовать твое обучение так, чтобы уровень образования не уступал стандартам лучших школ Англии. — Но тетушка, — выдавив из себя любезную улыбку, попытался возразить Сиэль, — Мои педагоги – уважаемые профессора Кембриджа, еще один наставник мне не нужен, при всем уважении к мистеру Саттену. — Ты ошибаешься, Сиэль, — уже более строго прервала его Френсис, — Речь идет не только об обучении наукам, но и о всестороннем воспитании. К сожалению, твоего отца уже нет рядом, а потому некому привить тебе дисциплину и манеры, достойные истинного джентльмена. От этих слов Сиэль внутренне скривился, его возмутило, что тетя думает, будто какой-то чужой человек сможет заменить ему авторитет отца. — А теперь, иди и покажи своему будущему наставнику дом, ему нужно составить список необходимых вещей, которые завтра же доставят в поместье вместе с его личным багажом, — продолжила командовать леди Мидлфорд, — И запомни, Сиэль, все это я делаю лишь ради твоего блага. Незаметно покосившись в этот момент на Саттена, мальчик заметил на его тонких губах еще более снисходительную улыбку, от чего сделалось и вовсе противно. Однако возражать больше Сиэль не стал, решив, что легко сделает так, чтобы сэр Арчибальд сам сбежал из поместья, поджав хвост подобно трусливой дворняге. — Хорошо, тетушка, если вам так угодно… — мило улыбнувшись, проговорил он, — Я с радостью покажу мистеру Саттену дом. Первым делом новоявленный наставник пожелал осмотреть спальню будущего воспитанника. Сиэля несколько насторожило это желание, но он все же проводил сэра Арчибальда в свою комнату. — Так значит, вы спите здесь? – подойдя к огромной кровати под бархатным синим балдахином, спокойно спросил Саттен. Он вообще создавал впечатление сдержанного в эмоциях человека, но маленькому графу крайне не нравилась его манера снисходительно улыбаться собеседнику. — Да, сэр, именно здесь я и сплю, — уже не скрывая своего отношения к происходящему, с вызовом ответил Сиэль, — Вопрос довольно глупый, учитывая, что мы в моей спальне. В ответ на столь откровенную дерзость Сатенн одарил мальчика оценивающим взглядом и вновь снисходительно улыбнулся. — Что ж, мне все понятно… — приложив ладонь к перине, все также спокойно проговорил он, а затем добавил, — А теперь, проводите меня, пожалуйста, в ваш рабочий кабинет. Сиэль надменно хмыкнул и вышел из спальни, всем своим видом демонстрируя презрение. Мальчику казалось, что такое поведение скоро выведет Саттена из себя, и он не захочет больше оставаться в поместье ни минуты. Но новоиспеченный рыцарь, казалось, вовсе не обращал внимания на выходки юного хозяина дома, лишь что-то методично записывал карандашом в свой блокнот. В кабинете Саттен внимательно осмотрел письменный стол и мягкое кресло с высокой спинкой, затем прошел к книжному шкафу и задержался возле него еще на пару минут, продолжая что-то записывать. А прежде чем покинуть помещение, зачем-то измерил пальцами высоту спинки одного из стульев, после чего сделал очередную запись в свой карманный блокнот. Сиэль наблюдал за всем этим с видом врача, следящего за действиями душевнобольного пациента. — Не знаю, что именно вы хотите найти в моем доме, но не думайте, что я позволю вам здесь распоряжаться, — холодно заявил маленький граф, когда гость закончил делать записи. — Вот как? – на этот раз будущий наставник не улыбнулся, но остался по-прежнему невозмутим, — Вижу, нам с вами предстоит много работы, милорд. К слову, я не нашел в вашем доме ничего из того, что хотел бы увидеть. Но это не проблема, завтра сюда доставят все необходимое. А сейчас позвольте мне оставить вас, чтобы побеседовать с дворецким по поводу моей будущей комнаты. — Вы все же надеетесь здесь заработать? – снисходительно хмыкнув, спросил Сиэль, — Не думаю, что у вас есть такой шанс, потому советую больше не возвращаться. — Хм, звучит многообещающе… — вновь улыбнувшись мальчику, отозвался Саттен, — но я предпочту рискнуть. — Ваше право… — на сей раз Сиэль постарался придать своему голосу больше инфернальной мрачности, рассчитывая заронить в душе назойливого рыцаря крупицу иррационального страха, поскольку с другими взрослыми этот фокус всегда удавался. После Себастьяну достаточно было добавить лишь немного демонической магии, и неугодный человек бежал прочь из поместья, зачастую даже забыв про свой экипаж. Но на лице сэра Арчибальда не дрогнул ни один мускул, он лишь коротко кивнул и вышел из кабинета, направившись на поиски дворецкого. «Ну ничего, мистер смельчак, — насмешливо подумал Сиэль, провожая взглядом прямую спину Саттена, — Посмотрим, как вы заговорите после первой же ночи в поместье…» Спустя четверть часа, которые маленький граф провел со своей тетушкой, учтиво расспрашивая ее о здоровье Элизабет, Эдварда и маркиза Алексиса, гости, наконец, собрались покинуть поместье. Удивительно, но сэр Арчибальд Саттен очень тепло попрощался с маленьким хозяином дома, словно между ними вовсе не возникло никаких трений. Это немного вывело Сиэля из себя, как и насмешливая улыбка дворецкого, которой тот одарил мальчика, закрыв за гостями дверь. — Что ж, господин, теперь приступим к занятиям? – как ни в чем не бывало спросил демон, стоило только экипажу маркизы отъехать от парадного крыльца. — Сегодня у меня нет настроения, Себастьян, — раздраженно ответил мальчик, — Лучше придумай, как избавиться от этого наглого выскочки. — Прикажете убить? – с иронией уточнил демон, — Ведь, как я понял, сами вы не смогли дать ему отпор… — Я еще и не пытался… — гордо хмыкнув, ответил Сиэль. — Но без моей помощи вам все равно с ним не совладать… — продолжал насмехаться дворецкий. — А это мы еще посмотрим! — не желая уступать, заявил маленький граф, — Так что, не вмешивайся, я сам выпровожу сэра Арчибальда из моего поместья в первый же день. — Да, мой лорд! – приклонив колено, с подчеркнутой покорностью ответил демон. *** Себастьян внутренне ликовал. Появление Саттена словно было ответом Ада на его молитвы. Показывая ему комнату, демон, словно невзначай, посетовал на леность и упрямство своего маленького господина, рассказал, как трудно иногда разбудить графа по утрам и сколь жестокими бывают его выходки в минуты гнева. Саттен выслушал все эти комментарии без единого слова, лишь записал что-то в небольшой блокнот, затем он одобрил предложенную дворецким комнату и поспешно удалился. Теперь же Себастьяну оставалось лишь с нетерпением ждать завтрашнего утра и премьеры новой пьесы под названием «Укрощение строптивого». «Ничего, господин, скоро вам придется пожалеть, что вы так мало цените своего дворецкого, — сдерживая злорадную улыбку, думал демон, — На этот раз я и пальцем не пошевелю по своей воле, а когда вы сами попросите меня нарушить ваш же приказ и избавиться от наставника, смогу еще долго напоминать об этом случае. Вот так-то, милорд, не один вы знаете толк в отмщении!»