И может быть даже грифон

      -Лин! Ты… сдохнуть не встать, это что, эльф!? – оттолкнув брата в сторону – и отвесив тому оплеуху за брань, девушка подставила заметно ослабевшему с момента их встречи талморцу плечо и провела его до ближайшего стула. - Драный великан! Это что, тот с рынка! - на последней фразе мер замер, удивленно взглянув на нее – на этот раз уже снизу вверх, сидя на стуле.       Обернувшись, чтобы не встретиться с ним глазами, Лин оскалилась на брата и прошипела:       -Нарилиус, завали свое… - сдержаться было тяжело, но буравящий спину взгляд подействовал на нее точно холодная вода. -Принеси шкатулку матери. Быстро, иначе заставлю есть мыло!       Почувствовав её злость – настоящую – спорить брат не стал, метнувшись к лестнице; так было даже лучше – не хватало ещё, чтобы тот сболтнул ещё что-нибудь лишнее при талморце. Налив из бадьи воды в чугунный ковш, Лин поставила тот в очаг и сорвала пучок эльфийского уха с верёвки над головой. Вспомнив первые слова, которыми он ответил ей в камере, она налила воды в миску и поставила её перед мером.       -Мейаран Фиарин, - неожиданно протянул ей руку тот, как только девушка повернулась к нему лицом. Стушевавшись, она чуть отступила, пытаясь найти в этом жесте подвох, но к руке его все-таки не прикоснулась, вложив в нее тряпку. Получилось забавно.       -Я знаю. Думаешь, как я тебя нашла? - Лин хмыкнула, маскируя дрогнувший голос за маской пренебрежения. -И моё имя ты тоже знаешь. К чему это представление?       Окунув ткань в воду, мер невозмутимо принялся оттирать разводы крови с рук. Теперь – в слабом свете очага, его можно было разглядеть куда лучше, чем в камере. Старый кровоподтек на скуле и стесанное плечо тут же бросились глаза, следом за ними – тёмные круги под нижним веками и осунувшееся лицо. А в целом… он все ещё был «тем самым» с рынка.       -Если ты хочешь пренебречь элементарной вежливостью, это твоё дело, - она прикусила язык, ощутив себя так, будто ее отчитали за кражу конфет. -Я же этого делать не стану.       -Лин, - на мгновение он замер, удивленно взглянув на нее.       -Просто Лин? – сухой кивок. -В досье было написано «Линеанна Скравериум».       -Я не зовусь этим именем. Оно не мое. В смысле… меня не называли так в дет… - неожиданно Лин отдернула себя и разозлилась – с какого она вообще говорит это талморцу? -Забудь. Просто Лин. Если хоть раз назовёшь меня Линеанной, выбью зубы.       Мейаран хохотнул и хотел было что-то сказать, но не успел, прерванный шумом: с лестницы буквально выскочил Нарилиус, прижимая к груди маленькую деревянную шкатулку, а за ним… Лин не сдержалась и грязно выругалась.       -Тупая псина, разве я не запретила тебе рыться в моих вещах!? – схватив руками воздух, Люцианна топнула ногой и зашипела точно кошка. Спутанные волосы, грязная ночная рубаха… внезапно для себя девушка поймала себя на том, что ей за нее стыдно. Переведя взгляд на кухню, имперка внезапно позеленела, а затем и побледнела, схватившись за стену точно в поисках опоры. -Ты-ы-ы… Ты! – заметив и талморца, сидящего за столом, она окончательно опешила и заверещала, тыча в него пальцем: -Какого Обливиона!? Какого Обливиона эта шваль делает в моем доме!? – подобрав с тумбы подсвечник, она было замахнулась, но Лин, схватившая нож и метнувшая её в стену чуть выше головы матери, заставила ту закричать и бросить его на пол, прикрыв лохматую голову руками.       -Во-первых, этот дом не твой, - выйдя из-за стола, она уверенно прошла к сжавшейся женщине, сползшей по стене. Нож вышел из стены с негромким звоном, заставив ее запищать. За спиной ощутилось движение воздуха – мальчишка воспользоваться моментом и отбежал на безопасное расстояние. -А во-вторых: закрой свою пасть и вали к себе. Если ты хоть пальцем прикоснешься к Нарилиусу, клянусь, я раскрою твоё лицо по кусочку и заставлю тебя собирать его заново! И…       Резкое осознание того, что она уже слышала эти слова, ударило под дых, прервав на полуслове. Однако сказано уже было достаточно, чтобы подействовать на Люцианну как раз так, как было нужно: издав неопределённый звук между хрипом и писком, та встала и кувырком взлетела по лестнице, сверкая голыми лодыжками. Медленно взглянув то на нож в своей руке, то на темную пасть коридора на втором этаже, Лин с шумом выдохнула и прикусила язык.

***

      -Прекрати пялиться, - раздраженно проворчала девушка, обернувшись через плечо. Сидящий на стуле у входной двери Нарилиус беззастенчиво рассматривал талморца, подперев щеки руками. -И вообще, иди спать!       -Не хочу! – выкипающая из кастрюли жижа, пузырящаяся до самых ее краев, будто была в сговоре с мальчишкой, не давая Лин возможности отойти и на мгновение без риска упустить все на угли. -Я никогда не видел эльфов так близко! – возразить ей он не дал, отмахнувшись нахальным: -Ой, ну ты не в счёт.       Видимо, поняв, что даже сидя на расстоянии нескольких шагов он не получит оплеуху, Нарилиус поднялся со скрипнувшего стула и прокрался ещё ближе, усаживаясь на табуретку прямо напротив Мейарана. Проследившая его взгляд девушка невольно обернулась, всматриваясь в лицо мера: тот был абсолютно бесстрастен, игнорируя то, что стал для мальчишки музейным экспонатом.       -А… э-э… ты… вы… колдовать умеете? – сняв наконец-то котелок с огня – в соседней кастрюле накопилось уже достаточно дистиллята на одну порцию зелья, Лин с грохотом поставила её на стол, испугав брата. -Л…       -Моё имя Мейаран. Умею. Если твоя сестра позволит тебе остаться, то даже увидишь, - «Угадал? Или узнал из досье?» – пронеслось в голове у той, хотя не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сопоставить факты: все-таки, они чем-то они были похожи, и она назвала при альтмере Люцианну матерью. Лин ответила на умоляющий взгляд Нарилиуса оскалом, но, заметив, что талморец смотрит на того с лёгким – безобидным – интересом, чуть смягчилась. От протянутой через стол руки мальчишка и вовсе опешил, замерев точно испуганный щенок. Девушка насторожилась. -Как тебя зовут?       -Меня.. меня зовут Нарилиус Скравериум! – он пожал ладонь мера обеими руками, и тот невольно улыбнулся. Она как могла искала в этой улыбке подвох, но все же гнать брата не стала, молча поставив перед Мейараном чашку. -Ха, а я думал, что вы все сплошь серьёзные да злые!       -Так и есть.       Осушив ту в один глоток, он тут же принялся читать заклинание – Лин ощутила это на своём языке прежде, чем руки мера вспыхнули слабым золотым свечением; Гарон тоже иногда проворачивал перед ней магические трюки, и чего-то особенного она не заметила. А вот привставший на месте Нарилиус завороженно следил за талморцем, вцепившись пальцами в край стола; неожиданно она почувствовала ревность – ей никогда не удавалось настолько увлечь мальчишку. С раздраженным фырканьем девушка взялась чистить посуду, повернувшись к обоим спиной.       -У-а-у… а невидимкой меня сделаешь? – ковш стукнул по столу нарочито громко, но это не смутило его. -Я тоже хотел бы научиться колдовать, и…       Не выдержав, Лин все-таки обернулась.       -Ты насмотрелся? – Нарилиус опасливо поднял на нее глаза, вмиг поняв по тону, что исчерпал все лимиты одолжений на сегодняшний вечер. Переведя взгляд на талморца, читающего заклинание с абсолютно безмятежным лицом, он шепнул что-то невнятное, но девушка все же смогла разобрать слова «покажешь» и «завтра». -Марш спать!       Однако, как только брат ушёл, она вмиг осознала, что находиться с талморцем один на один было ничуть не легче: мальчишка занимал обоих и отвлекал друг от друга, а теперь… Лин неосознанно коснулась кинжала на поясе. Спиной к альтмеру она теперь не стояла.       Подбросив полено в потускневший очаг, она оперлась на стол и скрестила руки на груди, рассматривая все, кроме мужчины за столом. Люцианна явно сидела на скуме последние несколько недель – судя по всему, по дому хлопотал Нарилиус – как мог для двенадцатилетнего мальчишки, и на кухне был ужасный бардак. Гора кастрюль, накрытая грязной тряпкой, высилась от пола до самого очага точно Глотка мира… в бытовом масштабе. Думать о том, что нужно что-то сказать – а ещё о том, какие будут последствия у её… необдуманного решения, не хотелось.       А вот необдуманное решение, кажется, собиралось что-то сказать.       -Ты сурова с ним, - неожиданно просто протянул мер, сматывая грязную повязку с живота. Под той не оказалось ничего, кроме целой кожи в разводах крови, и, хоть Лин и видела достаточно магии в своей жизни, подавить удивление все-таки не удалось.       -А тебе какое дело? – бинты вспыхнули и превратились в прах быстрее, чем девушка успела прикрикнуть на талморца; вопреки ожиданиям, на столе – кроме кучки пепла – не осталось ни пятнышка. -Он впечатлительный. Очень. И, если завтра он заявит, что хочет поступать в Коллегию магов, это будет твоя вина, скотина.       На этот раз он даже не скривился – лишь склонил голову. Длинная чёлка при этом скользнула по голому плечу, и Лин выдвинула из-под стола корыто, стараясь не поворачиваться к Майарану больше, чем вполоборота. Намёк им был истолкован верно, и рубашка в засохшей крови была брошена в него в тот же момент, как девушка взялась за ведро, чтобы зачерпнуть воды из бочки.       -Что в этом плохого? – рука, коснувшаяся предплечья, заставила ее отшатнуться и оскалиться. Проклятье, почему она не заметила того, как он подошёл? -Отойди.       -Что ты… - воспользовавшись замешательством девушки, мер забрал из её рук ведро и сам зачерпнул воды, выливая ту в корыто. Только спустя несколько секунд до неё дошло, что его намерения были… до смешного благородными. Значит, вряд ли он был из бедной семьи, раз женщина с ведром в руках была для него чем-то неправильным. А вот стирать его одежду Лин уж точно не собиралась – и отступила, снова опершись на стол. -У меня нет ни денег, ни возможностей везти его на другой край Скайрима и нанимать для него учителей. У меня едва хватает средств на школу при Коллегии бардов. И в этом крае к магии относятся… не очень хорошо, если ты ещё не успел заметить       Невозмутимо опустив в воду светящийся оранжевым шар – девушка уже практически привыкла к привкусу магии на языке за этот вечер – талморец расправил ткань и принялся её полоскать. Ничего необычного для него в этом действе не было – хотя это и можно было просто объяснить тем, что, в конце концов, он был солдатом. Продолжать разговаривать с ним страшно не хотелось, но и уходить тоже было нельзя: Лин слишком не доверяла этому меру, чтобы оставлять его одного без присмотра. А с другой стороны… что он мог сделать? Сбежать?       Наверное, это было самым лучшим исходом событий.       -У меня есть знакомые в Университете волшебства в Имперском городе, - внезапно начал Мейаран, и девушка машинально нащупала кинжал. -При нем обучаются не только маги, - встретившись с ним глазами, она вздрогнула. Кровоподтек на скуле исчез, и Лин даже не заметила, когда тот успел залечить и его. -Я могу помочь и с финансами, и с учителями для твоего брата, чтобы он попробовал туда поступить. Но гарантированного места обещать не смогу, все будет зависеть только от него, - как бы она не старалась скрыть свое удивление, её непослушное лицо сказало о нем красноречивее всех слов.       -Ты… ты сейчас шутишь или что? – отрицательное мотание головой.       -Ты спасла меня. Я не привык быть в долгу, - поднявшись на ноги, мер неожиданно протянул ей свою руку в разводах крови от рубашки. Второй раз за вечер. Что, давал ей шанс исправиться..? Лин нестерпимо захотелось плюнуть в эту руку, но она сдержалась, понимая, что ей придётся пожать её ради брата. Отправить его учиться в столицу… она бы никогда не заработала столько, даже выполняя по несколько контрактов в месяц. Внезапная мысль, пришедшая в голову, невольно заставила ее улыбнуться. Шрам на щеке при этом напомнил о себе слабой болью.       А вот боли от пореза, нанесённого кинжалом, девушка почти не ощутила, протягивая ладонь в ответ. Опрометчиво ли это было? Возможно. Но не воспользоваться моментом она не могла, подловив мера и на словах, и на таком жесте.       Что ж, если и закреплять сделки с врагами, то только кровью. На лице талморца не отразилось ни удивления, ни отвращения, как бы не ждала того Лин, и пожал он её ладонь неожиданно твердо. Руки у него были тёплыми.       -Я согласна.