И может быть даже грифон

      За окном только-только брезжил рассвет.       Сдув с лица выбившуюся из хвоста прядь, Лин отжала тряпку и бросила ту на пол, с остервенением оттирая пятна застарелого жира. Кажется, именно так мог начинаться каждый её день, выйди она замуж за соседа и даже за «Маллиуса, поступившего в коллегию бардов». Хотя сейчас, по крайней мере, у неё был лишь один взрослый ребёнок и всего одна скотина с острыми ушами, за которой нужно было следить, а не целая орава детей и полный хлев. Наверное, она бы перерезала себе глотку уже после первых пару лет замужества. С тяжёлым вздохом девушка разогнулась и бросила тряпку в ведро.       Талморец спал. Там же, где она и постелила ему вчера вечером – у едва тлеющего очага в гостиной, укрывшись покрывалом до самого носа. Перед очагом лежала и вся его одежда – уже сухая, выстиранная им же вчера. Опершись плечом на косяк, Лин поджала губы. Что же она наделала? Предала Братство, но… получила возможность обеспечить брату хорошее будущее? Поймав себя на желании подбросить полено в угли, девушка разозлилась и усилием воли отдернула себя, возвращаясь к уборке. И так обойдётся. Не хватало ещё его разбудить.       То, что им все-таки придётся поговорить утром, еще вчера вызывало у неё дурноту.

***

      -Доброе утро, - Лин вздрогнула и едва не выронила из рук нож, которым она нарезала картошку. Он… стоял у нее за спиной – взгляд можно было ощутить даже затылком. Но она не обернулась и уж тем более ничего не ответила, продолжив лишь резать чуть громче, чем нужно. Захотелось тут же развязать хвост и закрыть уши, но она сдержалась. -Можно мне воды?       На секунду воцарилась тишина.       -Возьми чашку и налей себе сам. В этом доме не держат прислугу, - оглянувшись через плечо мельком – но все равно встретившись глазами с талморцем, девушка кивнула сначала на сушащуюся на столе посуду, а затем – на бочку с водой.       Когда резать стало нечего, она остро ощутила досаду – уж очень нестерпимо хотелось кого-нибудь покромсать. Скрипнул стул – видимо, Мейаран не собрался уходить, хотя это грозило ему как раз попасть под ее горячую руку. Что он вообще от неё хочет? Все, что нужно было обсудить, они обсудили вчера, а «элементарной вежливостью» в этот раз Лин точно собиралась пренебречь.       -Ты останешься здесь? – голос талморца был невозмутимым – будто в нахождении его в этом доме не было ничего странного. Будто между ними… не стояло никаких преград, состоящих из желания убить и мести, и Лин не удерживала себя лишь из-за его младшей сестры и обещания, данного им вчера.       Сбросив одним движением всю картошку в котёл, она взялась за чеснок, чтобы занять руки. Напряжение на кухне, кажется, стало настолько осязаемым, что его можно было начинать резать ножом.       -Если я спрошу тебя, какая тебе разница, ты не отстанешь? – скрыть в голосе раздражение не получилось, но девушка и не пыталась.       -Я всего лишь хотел предложить тебе поехать вместе, если наши пути пересекутся. Расслабься уже.       Лин выпала. Расслабиться…!? Сам того не зная, талморец подлил в тлеющие угли ее злости такую порцию масла, что – при желании – эта ошибка могла стать для него роковой. Схватив со стола нож, девушка рывком обернулась и воткнула его… не ему в глотку – в стол. Прямо перед Мейараном.       -Расслабься!? Ты мне лицо изуродовал, скотина! – она ясно видела свое отражение в его по-эльфийски странных глазах, но не позволила себе отвлечься на них, подкармливая бушующую внутри злость. Кричать было нельзя – Люцианна и Нарилиус спали наверху – но здесь было достаточно и шепота, ставшего змеиным шипением. -Чего ты ещё от меня, мать твою, ожи…       -Если хочешь, я могу убрать шрам, - совершенно ровным голосом предложил мер, не сводя с неё взгляда. Лин стушевалась. -Я целитель. Был… - в первый раз за все их недолгое общение на его лице появилась тень смятения. -По крайней мере, когда-то.       Опомнившись – хотя и только после эха прозвучавших в голове слов знакомого алхимика, девушка оскалилась и крепче взялась за нож. Однако тот был бесполезен, раз альтмер умел колдовать; невольно она заметила, что и лицо, и высок его были чисто выбриты – трюк с эфемерным кинжалом ей показала еще Габриэлла, но Лин так и не сумела его воспроизвести. Теперь они снова поменялись местами: она уже не сможет его убить. Уже не так просто.       -И позволить тебе заново снять с моей щеки кожу!? Да никогда! Не думай, что я добровольно сяду на пыточный стул снова и…       -Лин, ты ведь вступила в Тёмное Братство ради своего брата? – от того, как талморец точно попал в цель – он оказался слишком проницательным – из легких выбило весь воздух. Даже если бы Лин и захотела возразить, у неё бы попросту не нашлось бы слов. -А я вступил в Талмор ради своей сестры. Понимаешь? В этом мы похожи: Темн… - заткнув ему рот ладонью, как только прошёл шок – и вызвав этим на его лице искреннее удивление, девушка придвинулась ближе и прошипела:       -Ни единого слова об этом здесь. Они ничего не знают, - в зелёных глазах напротив отразилось понимание. От души чуть отлегло, но руку она все равно не убрала. Дыхание мера чуть щекотало кожу. -Если Нарилиус увидит, что мы разговариваем, он непременно начнет подслушивать. Поэтому заткнулся. Ясно? – слабый кивок. -И про Талмор тоже.       Вопреки ожиданиям, в тишине стало ни капли не легче, но и притаившегося в поисках чужих секретов брата нигде не оказалось видно: видимо, Лин ошиблась, и мальчишка все-таки все еще спал. Откинувшийся на спинку стула Мейаран сидел молча – со злобой на себя девушка все же посматривала на него исподтишка, и не могла не отметить то, что выглядел он уже куда лучше – хотя и не так загорело, как месяц назад. Из головы все ещё не выходили его слова о том, что он может убрать шрам – даже если это и означало снова сесть в пыточное кресло… проклятье, а где ещё она возьмёт или деньги, или целителя, который согласится сделать это за бесплатно? Сняв котелок с огня, Лин выругалась себе под нос.       -Лин, - талморец произносил её имя как-то… странно – видимо, не привык к сокращениям, но все же она была благодарна ему за то, что даже не попытался назвать Линеанной. Удержать в себе раздраженное «что ещё?» было трудно, но девушка справилась. -Так что? Ты останешься здесь?       Она задумалась. Вот и пришёл черед разговора, которого она опасалась больше всего и которого она не хотела больше всего, ведь освободив талморца, она взяла на себя ответственность за его жизнь. Сама того не осознавая этого.       И подвергла опасности всю свою семью.       -Я уезжаю в Фолкрит этой ночью. Рано или поздно тебя хватятся, поэтому ты уезжаешь из города вместе со мной. Дальше – сам по себе. И точка, - кивнув, мер сложил руки домиком, задумчиво уткнувшись в них губами. «Забавный жест», – подумала про себя Лин, но краем глаза она все ещё следила за выражением его лица.       -В таком случае, у меня будет к тебе просьба и предложение.       Тон, которым он говорил, был каким-то… жутким. Талморским. Нет, он не отдавал приказ , но словно… словно говорил с ней о том, кому рациональнее сначала пустить кишки на допросе, а кому – позже. Скрестив руки на груди, девушка поджала губы и вопросительно подняла бровь.       -У меня открыт счет в одном частном банке, - прежде, чем Лин возразила, он прервал ее жестом. -Не на моё имя. На имя Горага гра-Бола. Я напишу тебе фразу, по которой ты получишь доступ, если дашь мне бумагу и перо. Сними оттуда все и оставь себе деньги на обучение Нарилиуса на три месяца вперёд – я вряд ли смогу смогу дать ответ раньше. А на остальное…       -Купить тебе лошадь и одежду? – мер улыбнулся. Совершенно неожиданно для нее – девушка произнесла это скорее для того, чтобы съязвить, а не встретить такую реакцию. -Тогда я оставлю себе и сумму на поездку за двоих до Имперского города. Я не отпущу брата одна, - не встретив никакого сопротивления, она стушевалась ещё больше: и на помощь, и на отбытие вместе с ней из города Мейаран был настроен абсолютно серьёзно.       -Поездку!? До Имперского города!? – голова Нарилиуса показалась из-за стены, отделяющей кухню и лестницу. Лин тяжело вздохнула.       А вот сейчас малявка все-таки подслушивал.