Тварь

Я медленно кралась к спокойно спящей твари с намерением её прикончить одним резким движением. Ветер дул в лицо, скрывая запах моего тела, и я была уверена, что смогу провернуть свой план. Когда до цели осталась пара метров, я прыгнула, оседлав тварь, и занесла руку с ножом, чтобы нанести удар. Внутри всё ликовало в предвкушении победы, и я резко опустила руку. Но её тут же перехватили. - Неплохая попытка, Са-Ша, - сказала тварь, удовлетворённо улыбнувшись, - но ты ещё слишком медленная. Не растерявшись, я ударила по мерзкой роже кулаком, тем самым выгадав для себя пару секунд, вскочила на ноги и побежала. Ниари догнал меня через сотню метров и в прыжке повалил в высокую траву. Я быстро перевернулась на спину и попыталась двинуть тварь в челюсть, но Ниари перехватил мои руки и, сцепив их над головой, прижал к земле. - Кажется, снова ничья, Са-Ша. - Не мечтай, - плюнула слова ему в рожу и со всей силой ударила коленом между ног. Ниари согнулся от боли, выпустив мои руки, и рухнул в траву. - Нечестный ход, - прохрипел Ниари, не отводя от меня пристального взгляда. - Зато действенный, - ответила я, вскочила на ноги и побежала в сторону реки. Ниари проваляется так ещё минут десять, за это время я успею добежать до воды, переплыть на другой берег и скрыться в густом лесу. Мы играли в охоту уже два месяца, ставя на кон собственные жизни. Вернее, я ставила, а тварь забавлялась. Ниари находил какой-то извращённый интерес в том, чтобы поддаваться и позволять мне почувствовать себя не только жертвой, но и охотником. И я не упускала свой шанс. Он играл со мной, как кошка с мышкой, постоянно позволяя мне сбежать, давал возможность уйти подальше и снова начинал охоту. Мы вели счёт, кто сможет незамеченным подкрасться и нанести удар. Тварь побеждала, но я не сдавалась, снова и снова нападая и давая отпор. Добежав до реки, я быстро сняла кроссовки, сунула их в рюкзак и, погрузившись в прохладную воду, поплыла к противоположному берегу. Течение было несильным, и уже через несколько минут я вышла из воды. Быстро натянув мокрые кроссовки и отжав майку, я вбежала во влажную тишину леса, огляделась и, выбрав направление, двинулась в сторону горной гряды. Забравшись на невысокую гору, я спряталась за валуном и легла на горячий камень. Нужно было отдышаться и перевести дух. Если честно, я немного устала, хотелось есть и денёк поваляться на ярком летнем солнышке, не прячась и не скрываясь. Я вздохнула. Если Ниари быстро меня нагонит, предложу перемирие. Да, у нас было и такое. Иногда он находил меня и просто подходил с пойманной дичью, мы разводили костёр, жарили мясо и разговаривали. В такие моменты мне начинало казаться, что мы просто друзья, играющие в прятки или догонялки, и не стояла на кону моя жизнь. Я перевернулась на бок и закрыла глаза, лень разморила меня настолько, что я не заметила, как заснула. - Са-Ша, - позвали меня и осторожно тронули за плечо. Я отмахнулась от руки и, перевернувшись на живот, собралась спать дальше. Но меня затрясли сильнее, и я недовольно рявкнула: - Ну, чего? - Са-Ша, нужно уходить отсюда, я чувствую присутствие других вайров, их не меньше трёх, - прошептал Ниари. Я резко села. Вайры - так твари называли свою расу. И если уж Ниари заволновался, то я затряслась как осиновый лист. Они-то точно не станут со мной церемониться и прикончат сразу, как только выследят. Я затравленно посмотрела на Ниари и приглушённо спросила: - Мне конец? - Не знаю, - ответил вайр и улыбнулся, - может, тебе повезёт остаться в живых. А может, и нет. - Обнадёжил, так обнадёжил, - скривилась я в усмешке. - Тебе нужно вернуться к реке. Вода скрывает запах. - И где я там спрячусь? Не в самой же воде. - Двое точно прочёсывают подножие хребта, но они слабы, и, почувствовав меня, отступят и уйдут. А вот третий вайр очень силён, я бы не хотел с ним встречаться. - Я бы тоже не хотела. Ниари улыбнулся и замер на мгновение, будто принюхиваясь и прислушиваясь к чему-то. Я замерла, боясь шевельнуться. - Нет, - через некоторое время заговорил вайр, - к реке лучше не спускаться. Вставай. Мы пойдём в горы и пересечём хребет. Я поднялась и пошла за Ниари. - Не шуми, иди как можно тише и держись как можно ближе ко мне, так твой запах не будет слишком ярким, - давал советы вайр, - а лучше дай мне руку. Я засомневалась на мгновение, тошнота подступила к горлу, но я проглотила свой страх, глубоко вдохнула и вложила ладонь в руку Ниари. Вайр тут же сжал мои пальцы и потянул за собой. Прикосновения твари мне до сих пор были неприятны, хотя мы часто дрались, и Ниари иногда показывал мне приёмы рукопашного боя, которые были весьма действенны против вайров. Благодаря ему я знала, куда нужно бить, чтобы вайр потерял сознание. Как-то я спросила Ниари, зачем он рассказывает мне о своих слабых местах. Ниари рассмеялся и ответил: - Так мне будет интереснее с тобой играть. И действительно, за два месяца охоты, я всё ещё не наскучила ему, а сейчас вайр пытается спрятать меня от других охотников. Я посмотрела в спину твари и улыбнулась, а по телу пробежала тёплая волна благодарности. Ниари резко остановился и обернулся. - Что? - испуганно спросила я, вспомнив, что вайры - хорошие эмпаты. Ниари склонил голову набок, посмотрел мгновение, хотел было что-то сказать, но лишь произнёс: - Ничего. Я выдохнула и пообещала себе больше не допускать таких мыслей по отношению к твари. Мы двинулись дальше и чем выше поднимались, тем сложнее мне было передвигаться. Солнце село, и на горы спустился ночной мрак. Ниари хорошо видел в темноте, я же как слепой котёнок, спотыкалась на ровном месте и сильно его тормозила. Вайр остановился и тяжко вздохнул. - Думаю, идти дальше не имеет смысла, иначе ты точно свернёшь себе шею. - Я плохо вижу в темноте. - Ты вообще не видишь в темноте, Са-Ша. Сядь и жди меня здесь. - Хорошо, - я покорно уселась на камни и вытянула уставшие ноги. Желудок недовольно заурчал, прося еды. Я тяжко вздохнула, ведь поесть нормально вряд ли скоро удастся. Ниари вернулся минут через пятнадцать. - Вставай, Са-Ша, я нашёл небольшую расщелину, там мы и переночуем. Я молча подчинилась и побрела за вайром. Когда мы дошли до места, я забралась в самую глубь, села и подтянула к груди колени. Ниари лёг рядом. Хоть расщелина и была закрыта с трёх сторон валунами, прохладный западный ветер всё равно задувал внутрь. По телу пробежали неприятные мурашки, и я поёжилась. - Ночи становятся холодными, - произнесла я, снова поёжившись, - скоро наступит осень. - Ты не сможешь играть со мной осенью, Са-Ша? - Не смогу. Будет очень холодно, выпадет снег, замёрзнут реки и озёра. А вместе с ними замёрзну и я. - Почему? Я усмехнулась. Такой глупый вопрос мог задать только ребёнок. Или тварь. - Потому что люди слабы, Ниари. Чтобы пережить зиму, я должна надеть на себя кучу одежды и жить в доме с постоянно горящим очагом. Но это невозможно. - Почему? - Потому что у меня нет ни одежды, ни дома. Ниари молчал, а меня медленно начинало потряхивать от ветра. Вайр повернул в мою сторону голову и спросил: - Почему ты дрожишь, Са-Ша? Тебе страшно? - Мне просто холодно. Ветер слишком сильный. Вайр ничего не ответил, повернулся набок и затих. Я же, подложив под голову рюкзак, улеглась рядом с вайром и, прижавшись к его горячей спине, закрыла глаза. Даже тошнота так не напрягала меня, как замёрзшие конечности. Ниари даже не пошевелился, когда я просунула холодные руки ему под майку. Мне в этот момент было глубоко плевать на реакцию вайра, я думала только об одном - как бы согреться. Когда дрожь, наконец, утихла, я смогла спокойно заснуть. *** Ниари разбудил меня с восходом солнца. Я открыла глаза и почти с ненавистью посмотрела на счастливую тварь - вайр был бодр и полон сил. Я, кряхтя как старуха, поднялась с камня и потянулась. Тело затекло и болело от сна на жёстком, а ещё хотелось умыться и поесть, но вайр схватил меня за руку и потащил вглубь хребта. Подавив очередной приступ тошноты, я покрепче обхватила обжигающую ладонь Ниари и поспешила за ним. В голове вертелась куча вопросов, и я рискнула: - Что с теми вайрами? Они далеко от нас? Ниари долго молчал, сосредоточившись на подъёме, но потом всё же ответил: - Двое пересекли реку и двинулись на запад, старший ещё слишком близко. - Он идёт за нами? - Нет. - А... - Иди молча, Са-Ша, - перебил меня вайр, резко остановившись, - нам нужно преодолеть хребет и начать спуск. В моих планах мы должны сделать это сегодня, и если ты будешь много болтать, отвлекать меня или отвлекаться сама, я или сам сверну тебе шею, или предоставлю этот шанс старшему вайру. Уж он-то не упустит возможности сразу же тебя прикончить. Ниари резко развернулся и, больно дёрнув меня за руку, потащил за собой. Вайр разозлился, а злился он, оказывается, страшно: все черты лица заострялись, в интонации появлялись шипяще-рычащие нотки, и он переставал контролировать свою силу. Я покосилась на правое предплечье, за которое Ниари держал меня, пока говорил, и увидела яркий отпечаток пальцев. Будет синяк. Я вздохнула и ускорила темп - лучше от вайра не отставать. К полудню мы пересекли хребет и начали спускаться вниз. Спуск давался мне проще, и я почти не тормозила Ниари, поэтому на закате мы, наконец, вступили в лес. Через полчаса хода вайр остановился и показал на что-то, чернеющее в темноте. - Это похоже на небольшой дом. Идём, проверим. Я молча поплелась за Ниари, и через пару минут мы действительно оказались около низенького деревянного дома. Вайр толкнул дверь и вошёл, я последовала за ним. Когда-то это был охотничий домик. В темноте я смогла разглядеть керосинку и сразу же зажгла её. Свет был неярким, но достаточным, чтобы разглядеть обстановку. Дряхлый стол, пара стульев, комод и деревянная кровать с матрасом. Я открыла комод и нашла там одеяло и какие-то тряпки. Осторожно перевернув матрас другой стороной, чтобы не поднять в домике столбы пыли, я накинула на матрас то, что лет тридцать назад было пледом и положила одеяло. - Я устала, Ниари, - повернувшись к замершему за моей спиной вайру, сказала я, - и замёрзла. Мне нужно поспать. - Да, - коротко ответил вайр и бесшумно выскользнул из домика, закрыв за собой дверь. Я достала из рюкзака бутылку, сделала пару глотков воды и улеглась на кровать. Пахло пылью и немного сыростью, но тело так ликовало, почувствовав под спиной мягкую поверхность и тепло одеяла, что я тут же задремала. Но звук закрываемой двери вывел меня из царства Морфея, я неохотно открыла глаза и увидела стоящего передо мной вайра. - Ты чего, Ниари? - сонно пробормотала я и откинула край одеяла, подвинувшись к стенке, - ложись скорее, а то холодно. Вайр мгновение постоял, разглядывая моё улыбающееся лицо, и, наконец, лёг. Я довольно накинула на него одеяло и упёрлась замёрзшим носом в горячую шею твари. - Не трогай меня, Са-ша, - прошептал вайр и попытался отодвинуться. Я же, почуяв "горячую печку" рядом со своей замёрзшей тушкой, закинула ногу на бедро вайра и привычным жестом просунула руку под его майку, осторожно пересчитав пальцами кубики пресса на животе. - Холодно, Нир, - прошептала я сонным голосом, - не отодвигайся. Ниари замер, а я сразу же уснула, согревшись обжигающим теплом твари. *** Я скрывалась. Неделю назад мы снова начали играть, Ниари не показывался уже четыре дня, и я перестала чувствовать его присутствие. Ночи становились всё холоднее, а я продолжила двигаться на юг от горного хребта в надежде сбежать поближе к экватору. Впервые в жизни я боялась наступления осени, потому что понимала, что холод и морозы в лесу просто не переживу, а по моим приблизительным подсчётам сентябрь уже начался. Я сидела в небольшой расщелине около костра и пыталась согреться, когда появился Ниари и молча сел напротив. - Я уж думала, ты ушёл, - удивившись появлению вайра, произнесла я. - Я охотился, - просто ответил Ниари. - На зверя? - На людей. Внутри всё сжалось. Я провела рядом с Ниари больше двух месяцев, он ни разу не причинил мне вреда, и как-то незаметно для себя я забыла, что он не человек, а тварь. Глаза защипало, и я быстрым движением руки стёрла выступившие злые слёзы. Я злилась на себя, и в попытке выплеснуть эту злость, спросила: - И как? Продуктивно? - Да, - ответила тварь и кинула в костёр сухую ветку. - Сколько человек убил? - спросила я, неотрывно наблюдая за каждым её движением, и всё сильнее сжимая в руке перочинный нож. - Десять, - равнодушно ответила тварь. В глазах потемнело, сердце забилось где-то высоко в горле, мне стало одновременно больно, мерзко и стыдно. Стыдно за себя, стыдно за то, что за играми в кошки-мышки я стала забывать, кто такой Ниари и кто такая я. Стыдно за то, что я не заметила, как начала относиться к твари как к человеку и немного как к другу. Я сглотнула подступившую к горлу тошноту и прыгнула на тварь, повалив её в листву. Тварь моментально среагировала, со всей силы ударив меня в живот и ногами оттолкнув от себя. Я даже не успела занести руку для удара, а уже лежала, скорчившись от боли и тихонько поскуливая. Тварь медленно подошла ко мне и присела на корточки. - Са-Ша, - протянула тварь, - злость - плохой советчик. Ты только что могла глупо умереть, а я ещё не наигрался тобой. Так что ты сейчас полежишь немного, отдышишься и побежишь. А я буду догонять. И если я догоню тебя сегодня, ты умрёшь. Так что прячься лучше. Тварь встала и вернулась к костру. А я разревелась. Мне было так больно и обидно, что истерика остановилась только минут через двадцать. Я поднялась и подползла к костру, выхватила из рук твари бутылку с водой и начала жадно пить. Тварь неотрывно наблюдала за мной. Я перевела на неё взгляд и выплюнула: - Чего пялишься, тварь? Нравится смотреть на чужие страдания? - Не зли меня, Са-Ша. Мне хватит одного движения, чтобы сломать тебе шею. - Ненавижу тебя, тварь! - выкрикнула от безысходности я, кинула в неё бутылку и сорвалась с места. Я бежала так, как никогда раньше не бегала, не разбирая направления, не оглядываясь. Даже подступившие сумерки меня не останавливали. Я мечтала как можно дальше оказаться от этого мерзкого чудовища и никогда с ним не встречаться. Я ругала себя последними словами, потому что незаметно для самой себя начала чувствовать к твари симпатию. Это-то и пугало меня больше всего, подстёгивая бежать ещё быстрее и как можно дальше. Подальше от зарождающихся чувств и больной привязанности. Я остановилась только когда мои ноги оказались в воде. Я огляделась, переводя дыхание, посмотрела на ровную водную гладь перед собой и пошла дальше, всё больше погружаясь в прохладную воду. Да, мне нужно попасть на другой берег, и я поплыла. Много позже я поняла, что это была плохая идея, потому что сколько бы не плыла, берега так и не было видно. Я перевернулась на спину и посмотрела на ночное небо. Миллиарды звёзд рассыпались перед моими глазами, образуя знакомые созвездия. Я смотрела на них, как на драгоценности, и думала, с какой звезды прилетели вайры. Вот бы отыскать их родную планету и разнести её в щепки, чтобы ни одной твари в этой вселенной не осталось. Я улыбнулась: хорошая идея, жаль, что неосуществима. Разгорячённое долгим бегом тело постепенно начало остывать, и меня начала бить крупная дрожь. Наверно, я приготовилась умирать от холода, но судьба была ко мне благосклонна, и вскоре я услышала шелест деревьев. Еле передвигая заледеневшими конечностями, я выбралась на берег, доползла до травы и рухнула, потеряв сознание. Проснулась я от яркого солнца, бьющего в глаза, и от тихого шёпота. Этот голос я не перепутаю ни с чьим другим. Ниари убаюкивал меня в своих руках, и шептал: - Какая же ты слабая, человеческая самка, стоит оставить тебя на несколько часов в одиночестве, и ты уже готова сдохнуть. - Ниари, - прошептала я севшим голосом, - ты поймал меня. - Да, Са-Ша, - ответил вайр спустя пару секунд, - но убивать тебя мне что-то совсем не хочется. Я глупо улыбнулась, уткнувшись носом в его грудь, и прошептала: - Мне тоже. Вайр расхохотался и крепче прижал меня к себе. - Так тепло, Ниари. Твоё тело такое горячее. Ниари ничего не ответил, лишь закутал меня в какую-то ткань и снова обхватил руками. Я благодарно улыбнулась и уснула. Меня разбудило потрескивание костра и запах жареного мяса. Желудок тут же заурчал, прося еды, и я открыла глаза. Вокруг начали сгущаться сумерки, костёр почти догорел, а рядом на листьях лопуха лежало готовое мясо, бутылка с водой и мой потасканный рюкзак. Я огляделась, но Ниари не увидела. Голод пересилил, я взяла кусок зайчатины и жадно впилась зубами в мясо. Насытившись, глотнула воды и встала. Вода, в которую я прыгнула вчера ночью, оказалась не рекой, а большим чистым озером. Я вытащила из рюкзака зубную щётку и тюбик с пастой, подошла к кромке воды, умылась и почистила зубы. Вернувшись к костру, села на ткань, оказавшуюся грубым пледом, и достала гребень. Мои длинные волнистые волосы спутались, и я полчаса пыталась привести их в порядок. Я не стала собирать волосы в свой любимый пучок и оставила их распущенными. А когда окончательно стемнело, в глубине леса я увидела оранжевый свет. Не поверив свои глазам, я решила посмотреть на его источник. Где-то в глубине души теплилась надежда, что это могут быть люди, но в это тяжело было поверить, ведь ни один человек не стал бы так отчётливо выдавать своё местонахождение. Пройдя по ночному лесу около трёх километров, я приблизилась к большой поляне, посреди которой горело около десяти костров. Я от неожиданности присела на колени и зажала рот рукой. Люди! Около сотни молодых мужчин и женщин танцевали, пели, водили хороводы вокруг объёмных костров. - Сумасшедшие, - прошептала я, не веря своим глазам, - самоубийцы. - И не говори, Са-Ша, - раздался позади меня голос Ниари, и прежде, чем я успела вскрикнуть от испуга, он закрыл мне рот рукой. Я испугалась. Испугалась за этих людей настолько сильно, что отчаянно начала вырываться из рук твари. В голове набатом била мысль, что я должна успеть предупредить их о твари, которую я привела за собой. О твари, которая за несколько минут убьёт каждого человека на этой поляне, а я буду этому виной. Я пыталась дотянуться руками до мерзкой рожи твари, брыкалась, мычала и даже умудрилась схватить тварь за волосы. Но Наири явно надоело моё бессмысленное сопротивление, он нагнул меня и всем телом прижал меня к земле. - Тише, дура, - попытался успокоить меня Наири, - я не собираюсь нападать на твоих соплеменников. Они мне неинтересны, слышишь? Я прислушалась к обнадёживающим словам твари, всхлипнула истерично и обмякла. А Ниари продолжил: - Я не люблю лёгкую добычу, Са-Ша. Я люблю выслеживать, преследовать, но не как не нападать просто из желания с лёгкостью кого-то убить. Ты и сама должна была это понять, раз всё ещё жива. Помолчав немного, и продолжая удерживать меня своим телом, вайр спросил: - Ты услышала меня, Са-Ша? Я отчаянно закивала головой. - Хорошо. А сейчас я уберу руку от твоего рта и отпущу тебя. И кричать или бежать куда-то, сломя голову, ты не станешь. Я снова закивала. Ниари отнял руку от моих губ и присел рядом, я же, повалявшись ещё какое-то время на земле, всё-таки собрала волю в кулак и села. - Умница, девочка, - прокомментировал мои действия Ниари. Сделав пару глубоких вдохов, я подобралась поближе к поляне, вайр последовал за мной. - Так много людей, Ниари, - прошептала я, разглядывая молодых девушек в длинных светлых сарафанах с венками на головах и парней в штанах и подпоясанных рубахах, - они веселятся, не боясь быть замеченными. Они сумасшедшие. - Это какой-то человеческий праздник? - Не знаю. Отец рассказывал, что славяне, проживавшие на этих территориях тысячи лет назад, так провожали лето и встречали осень. Но чтобы сейчас так безрассудно вести себя? Человечество на грани вымирания, а они веселятся. Да, я осуждала этих молодых людей, возможно, моих ровесников, но в глубине души отчаянно завидовала им. В свои двадцать лет я никогда так не веселилась. Я смотрела на девушек в красиво расшитых сарафанах, на их замысловатые косы с вплетёнными лентами, на красивые венки в их волосах. Я смотрела, как парни протягивают руки к девушкам и нежно их обнимают, утягивая в водоворот веселья, я видела, как девушки целуют парней, и парни с готовностью им отвечают. Да, я откровенно завидовала. Ещё в детстве начитавшись романов о прекрасных рыцарях, спасающих своих возлюбленных дев, я мечтала полюбить так сильно, чтобы жизнь было не жалко отдать за свою любовь, но став старше, поняла - максимум, что мне светит, это одиночество - в поселении было слишком мало молодых. От глупых мыслей о невозможном будущем меня отвлёк Ниари. - Что они делают, Са-Ша? - спросил вайр, указывая куда-то в темноту. Я повернула голову и уставилась на молодую парочку. Закатила глаза и отвернулась, коротко ответив: - Целуются. Ниари помолчал немного и спросил: - Зачем? Я опять закатила глаза, начиная злиться. Неуместные вопросы твари начинали меня раздражать. - Потому что это приятно. - А почему это приятно? - Откуда мне знать, Нир, - взорвалась я, повысив голос, - они друг другу нравятся, вот и целуются. - А ты так умеешь? - О, господи, Нир! Конечно, умею! - покривила я душой. - Все люди умеют! - Покажи. - Что? - я опешила и повернулась к твари. - Покажи, Са-Ша, - повторил вайр и потянулся ко мне. Губы обожгло, прикосновение было настолько неожиданным, что я завалилась на траву, от испуга потянув Ниари за собой. Он навис надо мной и снова прикоснулся ртом к моим губам. Я попыталась отвернуться, но вайр обхватил руками моё лицо. - Нет, Нир, нельзя! - я попыталась отстранить тварь от себя, уперевшись ладонями ему в грудь, но Ниари только ухмыльнулся и снова прижался горячими губами к моим. - Ммм, - открыв рот, попыталась что-то сказать, и тут же почувствовала горячий мягкий язык у себя во рту. От неожиданности я толкнула его язык своим, и Ниари поймал его губами, отпустил на мгновение и снова прикоснулся. Моё сердце бешено забилось, стало нечем дышать, я снова попыталась оттолкнуть тварь, но Ниари лишь сменил позу, прижавшись всем телом и продолжал целовать мои губы. Он зарылся одной рукой мне в волосы, а другой схватил за поясницу, крепче прижимая меня к своему телу. На мгновение вайр разорвал поцелуй и посмотрел мне в глаза. - Это и, правда, приятно, Са-Ша, - прошептала тварь мне в губы и снова начала целовать. И я сдалась. Я начала отвечать, сначала медленно и неопытно, но поняв игру, начала перехватывать инициативу. И мне понравилось. Мне понравилось целовать тварь. Я откровенно наслаждалась его разгорячёнными объятиями, его губами, его вкусом. Я не чувствовала отвращения или тошноты. Мне хотелось прикасаться к Ниари, и я обняла его за плечи, постепенно спускаясь руками по спине. Я почувствовала, как напрягаются и расслабляются мышцы под моими руками, как быстро бьётся его сердце, как он приглушённо стонет мне в губы. Мне стало жарко. Так жарко, что закружилась голова. - Эй, молодёжь, я же сказал, далеко от костров не уходить! - раздался строгий мужской голос в десятке метров от нас. Сердце ушло в пятки от испуга, я разорвала поцелуй и, прижав голову Ниари к своей шее, посмотрела в сторону говорившего. Мужчина был одет в нечто, напоминающее военную форму, и в руках держал автомат. Я испугалась, посильнее прижав Ниари к себе. Если мужчина увидит, кого на самом деле я обнимаю, всё кончится массовым убийством. Я судорожно начала соображать, что можно сделать, и, почувствовав, как напряглись мышцы вайра под моими ладонями, выкрикнула: - Извините. Мы так хотели побыть наедине, что не заметили, как ушли в лес. Мужчина заржал как конь и благодушно произнёс: - Ладно, милуйтесь, голубки. Но чтоб недолго, перед смертью не надышишься. - Спасибо, - сказала я удаляющейся спине и, упав на землю, выдохнула. - Я думала, всё. Конец. Ниари посмотрел на меня, перекатился и сел рядом, низко опустив голову. - Ты же слышишь, чуешь и видишь за километр, Нир, - набросилась я на вайра, - так почему ты не заметил его? Я ткнула пальцем в сторону, куда ушёл мужчина, и, облокотившись о ствол дерева, вопросительно уставилась на тварь. Но вайр не ответил, продолжая гипнотизировать землю у себя под ногами. - Нир! - позвала я и дотронулась до его плеча. Вайр вздрогнул, будто только что очнулся ото сна, посмотрел на меня и резко вскочил на ноги. - Это ловушка, Са-Ша, - сказал встревоженно Ниари, внимательно оглядывая местность, - люди собрались здесь не веселиться, а убивать. Они - наживка. Я рассмеялась. - Что за чушь? Они что, голыми руками собрались убивать тварей? - Вставай, - приказал вайр и одним движением поднял меня на ноги, - помнишь, я учуял трёх вайров пару недель назад? - Да, - недовольно ответила, поморщившись от боли в руке, за которую так неосторожно схватила меня тварь. - Так я открою тебе маленькую тайну: вайры не охотятся группами. Мы не любим делиться добычей с другими. - Так они, вроде, были порознь? - Тшш, - зашипел вайр, призывая меня к тишине и прислушался. Я затаила дыхание и повернулась в сторону поляны, рассматривая людей. Нет, не может этот праздник быть ловушкой, молодые парни и девушки искренне веселятся, на их лицах то и дело мелькают счастливые улыбки. Да если бы они выступали в качестве приманки для тварей, разве были бы такими радостными? "Перед смертью не надышишься" - вспомнила я странную фразу того мужчины, и понимание кольнуло догадкой: они так веселятся, потому что это в последний раз. - О, господи, - ахнула я и схватилась за ладонь Ниари. Тот осторожно сжал мои пальцы и сказал: - Восемь охотников идут сюда, Са-Ша. Трое молодых и пять старших. Нам нужно уходить отсюда. - Нет, сначала предупредим людей, - я дёрнулась в сторону поляны, но Ниари крепко держал меня за руку. Я посмотрела на вайра и жалобно проскулила, - идём, Нир. Вайр не сдвинулся с места. Он пристально смотрел на меня, не отпуская руки. Я снова осторожно потянула его к поляне. - Ты забыла, кто я, Са-Ша? - спросил вайр, ожидая ответа. Я растерялась. Что я могла ему ответить? Что я помню, что он - тварь? Что он - такая же тварь, как и те, что идут сюда убивать? Или что я постоянно забываю, кто такой Ниари и потихоньку начинаю воспринимать его как человека, своего друга? Захотелось разреветься. Я судорожно вздохнула и, дёрнув руку, попросила: - Отпусти. Наверно, Ниари всё ещё ждал ответа на свой вопрос, но я не собиралась на него отвечать и повторила, уже глотая слёзы: - Отпусти меня. Пожалуйста. - Тварей не восемь, а девять. Они появятся здесь минут через десять. Скорее всего, нападать будут с трёх сторон: с запада, севера и юга, - Ниари замолчал и отвернулся, - мне больше нечего тебе сказать. Иди. Вайр отпустил мою руку и мягко толкнул в сторону поляны. Я беззвучно прошептала: "Спасибо", - и побежала. Ворвавшись в свет от десятка костров, я начала оглядываться и на границе леса заметила мужчину с автоматом. Я рванула к нему, и когда добежала, тот сразу узнал меня. - Что, девка, намиловалась со своим парнем? - хохотнул он, поигрывая кустистыми бровями. Я, задыхаясь, схватилась за его куртку, и затараторила: - Девять тварей будут здесь через десять минут. Зайдут, скорее всего, с севера, запада и юга. - Откуда знаешь? - уже серьёзней спросил мужчина. - Не важно, откуда я это знаю, важно всех быстрее предупредить, - взмолилась я, - пожалуйста, поверьте мне, ведь на кону стоят жизни этих людей. Я махнула в сторону поляны рукой, отцепившись, наконец, от куртки мужчины. Он хмуро посмотрел на меня и быстрым шагом двинулся к центру поляны, я побежала за ним. Мужчина подошёл к парню в серой рубахе и быстро зашептал на ухо. Парень бросил на меня взгляд и тут же отвернулся, но мне хватило и секунды, чтобы рассмотреть на когда-то красивом мужском лице четыре глубоких шрама, пролёгших от правого виска до левой щеки. Нетрудно догадаться, кто оставил такие страшные отметины на его лице. Перед глазами всплыл образ Ниари, и я посмотрела туда, где несколько минут назад оставила вайра. Что я надеялась там увидеть? Наверно, Нира, ожидающего моего возвращения. Но среди деревьев плясали лишь тени от костров. Ниари, скорее всего, уже далеко. Или ждёт своих соотечественников, чтобы присоединиться к охоте... Я опустила голову и улыбнулась: я что, жалею, что не ушла, когда он мне предложил? Что за недостойная человека мысль. - Девушка! Я вздрогнула и оглянулась на голос. Мужчина с автоматом шёл ко мне. - Как тебя зовут, малышка? - Александра, - назвалась почему-то полным именем я. - Значит, так, Александра. Уж не знаю, как ты тут оказалась, но слушай внимательно. Все эти люди вокруг тебя - хорошо обученные солдаты, и когда на поляне появятся твари, начнётся война до последней тварьей крови. Спрятать мне тебя некуда, поэтому отправляйся на восток и беги без оглядки, пока не останется сил. Я слушала вполуха, наблюдая за тем, как люди почти незаметно преображаются: девушки скидывают свои красивые объёмные сарафаны, под которыми была спрятана военная форма, парни натягивают на рубахи куртки, пристёгивают кобуру, откуда-то с земли достают огнестрельное оружие, кинжалы, арбалеты. - Александра, ты меня поняла? - потряс за плечо меня мужчина, и я повернула к нему голову. - Дайте мне оружие. Я умею стрелять. Мужчина сморщился, хотел что-то сказать, но почувствовав мою решимость, махнул рукой и крикнул кому-то: - Рада, кинь сюда винтовку и патроны! Я посмотрела на девушку по имени Рада. Маленькая, хрупкая, с коротко остриженными светлыми волосами, она недовольно насупилась, но оружие отдала. Мужчина сунул мне в руки тяжёлую винтовку и патроны. - Я - Олег. Запомни моё имя. Лёгкой смерти, - попрощался мужчина и ушёл. Я же осмотрелась и направилась в центр поляны, сейчас там никого не было, только потрескивал костёр. Сев на поваленное дерево, я проверила винтовку, сняла с предохранителя и положила на колени. Запасные патроны бросила в ноги. Кажется, солдаты закончили свои приготовления и в каком-то только им одним известном порядке распределились по поляне. Со стороны казалось, будто молодые люди просто сидят у костров, разговаривают, смеются, поют, даже не подозревая об опасности. Но это всего лишь иллюзия. Все они готовы сегодня умереть. - Легкой смерти? - вспомнила я слова военного, перекинула волосы через плечо и начала заплетать в тугую косу, - что за дурацкое пожелание. - Почему дурацкое? - кто-то спросил за спиной, и на дерево рядом со мной сел парень со шрамом. "Не парень", - подумала я, увидев его вблизи, - "взрослый мужчина, и не русый, а почти седой." Мне стало стыдно. Я отвернулась и продолжила плести косу. Мужчина ждал ответа, внимательно за мной наблюдая, и мне ничего не оставалось, как сказать: - Потому что я не собираюсь умирать. - Никто не собирается. Но смерть как та непредсказуемая тварь - подкрадывается незаметно и бьёт точно в цель. Я повернулась к мужчине и спросила: - Почему вы сидите здесь, а не со всеми? - Потому что я командую банкетом. А отсюда лучше видно. Тебя ведь Александра зовут? - Да. - Ты когда-нибудь сталкивалась с тварями лицом к лицу, Александра? Я закончила плести косу, опустила голову и взяла в руки винтовку, нежно огладив её ствол. Говорить на эту тему не было никакого желания. - Вижу, сталкивалась, - сам ответил на свой вопрос мужчина и, достав кинжал, начал втыкать его в землю у своих ног. - Не буду спрашивать, почему ты до сих пор жива. Меня интересует другое: как долго ты находилась рядом с тварью? Я закусила губу, думая, как правильно ответить на этот вопрос. Решившись, я солгала: - Не больше дня. - Врёшь, - спокойно произнёс мужчина, - я не знаю ни одного случая за все тридцать лет пребывания здесь тварей, чтобы человека не тошнило и не рвало при их появлении. - Что? - Они уже здесь, Александра. Стоят на границе леса и наблюдают. Я чувствую их тошнотворный запах и еле сдерживаю рвотные позывы. Ты же сидишь, как ни в чём не бывало. - Но ведь никого на поляне не тошнит? - заозиралась я по сторонам. Как бы не пыталась принюхаться, я ничего не чувствовала. Даже страх, как таковой, оставил меня, поджав свой куцый хвост. - И не будет. Они дышат через фильтры. Я хотела ещё что-то соврать, но мелодичный свист привлёк моё внимание, и я повернулась на его звук. - Началось, - сказал мужчина со шрамом и посмотрел в небо. Я последовала его примеру и подняла взгляд. И мир передо мной замер, а сердце бешено забилось по рёбрам, болью отдаваясь в лопатки. Твари смазанными фигурами выпрыгивали из ночного леса прямо в гущу людских тел, сбивая тех наземь. Я смотрела как в замедленном кино, как твари вгрызались зубами в глотки молодых девушек, как отрывали конечности парням, как когтями ломали рёбра и, мерзко хохоча, вырывали молодые сердца. Я смотрела на эту кровавую резню и не могла пошевелиться, всё тело онемело, а мозг отказывался верить в реальность происходящего. Твари были так быстры, что люди не успевали даже вскинуть оружие. Я сидела в оцепенении и ждала смерти, не было страха, но безысходность и смирение полностью поглотили моё сознание. И я бы, наверно, дождалась своей смерти, но сильный удар по лицу привёл меня в себя. Я посмотрела на мужчину со шрамом, стоящего напротив меня, и вскинувшаяся злость вывела меня из оцепенения. - Совсем охренел? - вызверилась я. - Очнись, девчонка, - зло выплюнул он, развернулся и кинулся в эпицентр резни. Я истерично вздохнула, нащупала на коленях винтовку и начала прицеливаться. Руки заметно тряслись, и я прилагала все усилия, чтобы успокоиться. В голове крутилась мысль: хочу жить. Но её затеняла другая, более кровожадная и совсем мне не свойственная - хочу прикончить хотя бы одну тварь, хочу, чтобы моя пуля вошла ей ровно между бровями и вышла с другой стороны. Хочу увидеть, как задёргается тело твари в предсмертных конвульсиях и расхохотаться ей в лицо. Я глубоко вдохнула и, медленно выдохнув, посмотрела вперёд. Мир замедлился, и я сделала первый выстрел, почувствовав знакомую отдачу в плечо. Промахнулась. Перезарядив винтовку, начала наблюдать за передвижением тварей, прицелилась и снова выстрелила. Тварь ещё по инерции сделала пару шагов в сторону лежащей на земле раненой девушки и рухнула мешком к её ногам. Я удовлетворённо улыбнулась и встала с поваленного дерева. Перезарядила и вскинула винтовку. Выстрел и ещё одна тварь упала как подкошенная. Я захохотала в голос, кажется, сегодня удача благоволит мне, и я снова сделала выстрел, но пуля не попала в тварь, а меня отшвырнуло на несколько метров. Больно ударившись о землю плечом, я тут же вскочила на ноги и тут же выстрелила в приблизившуюся вплотную тварь. Но тварь успела выхватить из моих рук винтовку и наотмашь ударила меня по лицу. Я опять упала, застонав от боли в челюсти. Тварь быстро подошла ко мне и собралась нанести смертельный удар, но чья-то арбалетная стрела остановила её на мгновение, особого вреда она не причинила, но подарила мне спасительные секунды. Я вскочила на ноги и побежала, пытаясь найти брошенное оружие. Удача улыбнулась мне быстро, и я упала рядом с разодранным человеческим телом, пытаясь вытащить из его закостеневших рук небольшой револьвер. Я чувствовала спиной, как тварь приближается ко мне, но револьвер никак не хотел расставаться с бывшим хозяином. Паника затопила меня, я судорожно дёргала оружие, чувствуя, как по щекам покатились горячие слёзы. И когда вокруг вдруг стало тихо, резко обернулась - тварь замахнулась, а я пронзительно закричала, закрыв глаза. Но удара не последовало, и я медленно открыла глаза и уставилась на спину впереди меня. Это был Ниари, и я сразу поняла, что жива только благодаря ему. Ниари выпрямился, оттолкнув на пару метров своего соотечественника и спокойно произнёс на русском: - Я же сказал, что эта человечка - моя добыча, Старший. Тварь улыбнулась благодушно, но в следующее мгновение злобно зашипела: - Эта сука убила двух моих учеников и чуть не прикончила третьего. И ты думаешь, что после этого я отдам её тебе, мальчишка? Ниари мерзко ухмыльнулся, а я всё-таки выдрала из закостеневших рук трупа револьвер и вскочила на ноги, судорожно проверяя, есть ли в барабане патроны. Револьвер был полностью заряжен, и я готова была стрелять. Ниари же, кинув на меня мимолётный взгляд, полностью загородил от меня тварь. - Ты же знаешь правила, Старший, - промурлыкал вайр, - "чужую добычу не трогай, в особенности ту, на которую заявили права". Тварь раздражённо зарычала и кинулась на Ниари, но была на голову выше и больше, поэтому невысокий и тонкий, как тростинка, вайр легко поднырнул под тварь и, оказавшись сзади, повалил её на землю, прижав к земле. Старший такой прыти от него не ожидал и замер, прижатый телом Ниари с заломленными за спину лапами. - Отпусти меня, мальчишка, иначе я не посмотрю на твой юный возраст и мнимый титул, - рычала, как загнанный зверь, тварь. Ниари же резко засмеялся и также резко остановился, нагнулся к твари и страстно зашептал в ухо: - Если не отступишь, Старший, я воспользуюсь своим МНИМЫМ титулом сойла Вайората и прямо здесь официально вынесу тебе приговор. И прямо здесь своими руками приговор исполню. И буду в своём праве. Старший прекратил вырываться и замер. Слова Ниари явно испугали его, хоть тварь и выглядела внешне спокойно. - Я услышал вас, сойл Ниарит Лайонай, - произнёс Старший официальным тоном, - и признаю ваше право на добычу. - Вот и прекрасно, - весело отозвался Ниари и, отпустив лапы твари, встал. Старший медленно и с достоинством победителя встал с земли, брезгливо отряхнулся и пошёл прочь, кинув как бы невзначай: - Сегодня же я доложу о вашем поведении вашему отцу. - Ну и валяй, - будто бы обидевшись и как-то совсем по-детски произнёс Ниари, повернулся ко мне, окинув с ног до головы недовольным взглядом, и сказал: - Слышала? Ты - моя добыча. Я истерично хихикнула, а вайр продолжил: - Я испортил Старшему охоту, а, значит, он точно нажалуется отцу, и меня отзовут. Я замерла: если Ниари отзовут с охоты, он оставит меня в покое и уйдёт? А если он захочет убить меня? Прямо здесь и сейчас? Сердце, испугавшись, забилось, как бешеное, а я сжала револьвер в руках как единственную защиту от твари. От Ниари мой жест не скрылся, и вайр расхохотался. - Са-Ша, ты подумала, что я захочу расправиться с тобой? Я замерла от страха, услышав эти слова, а вайр резко схватил меня за шею и прижал к дереву. - Глупая человеческая самка, - прошептал вайр мне в губы, щекоча горячим дыханием, - ты теперь моя игрушка, и я найду тебя, где бы ты ни пряталась. Ниари вдруг дотронулся губами моей шеи, лизнул гладким языком и впился зубами в шею. Я вздрогнула от неожиданности, выронила револьвер из рук и попыталась оттолкнуть тварь. Но Ниари не двинулся с места, только сильнее прижав к себе, а мне хотелось кричать от боли, я чувствовала, как его острые зубы всё глубже впиваются в мою шею. - Нир, - застонала я, нащупав косу вайра, и потянула за неё не в силах терпеть, - мне больно, перестань. И Ниари остановился, вытащил зубы из моей плоти и зализал рану. Странно, но боль тут же ушла. Я облегчённо выдохнула и уткнулась лбом в лоб Ниари, уставившись на его губы, вымазанные в моей крови. Ниари улыбался. - Теперь ты точно моя, Са-Ша, - прошептал он, - дождись меня, и мы снова поиграем. Я слабо улыбнулась, а Ниари осторожно дотронулся губами до моего рта и на секунду сжал в объятьях. Я, наконец, отпустила его косу, а вайр, отступив, шагнул во мрак ночного леса и исчез. Я же сползла по дереву вниз и, уткнувшись лицом в колени, заплакала. - Ненавижу, - шептала я, захлёбываясь в своей истерике, - как же я ненавижу тебя, тварь!