Квартира на Рэбл-стрит

      Марта сначала даже не испугалась — не поняла, что происходит. Она просто подняла голову и рассеянно поморгала, а около неё, не проснувшейся до конца, сбились люди. Только когда Марту тронули за локоть, она встрепенулась и очнулась от дрёмы. Попытавшись вскочить на ноги, она тут же повалилась назад и почувствовала, как чужие руки давят на плечи.       «Копы?…» — растерянно подумала Марта, пытаясь прийти в себя.       Проморгавшись, она сумела разглядеть лица. Оказалось, что это и впрямь не копы. Не берут на службу детей.       Её отпустили. Марта моргнула, беззвучно пискнула и отползла назад, к кирпичной стене, таращась на незнакомцев. А они были, кажется, её ровесниками или немногим старше.       — А-а, это девочка, — разочарованно протянула одна из них, рыжая, с подранной одеждой и в огромной куртке. И сказала она это так, будто Марта обломала всё, что только было можно.       — Тихо, Марго, — бросил тощий, долговязый парень. Уставившись на него, Марта мельком оглядела бледное лицо, а потом взгляд застыл на щербинке меж передних зубов. Ух ты, какие зубы большие… Парень шмыгнул носом и пробормотал: — Я не понимаю, какого хрена…       Кто-то похлопал Марту по спине и спросил, что она тут делает. Она попыталась объясниться, но из горла вылетали только сиплые обрывки фраз.       — Жалко, что она не коп, так бы вздёрнули, — вздохнула Марго и с досады подёргала себя за короткие волосы.       На вид она была не шибко старше Марты, будто бы ей тринадцать или и того меньше. Хотя по говору и не скажешь. Марта думала, что так общаются исключительно фриковатые парни, к которым воспитатели приближаться запрещали — говорили, они ненормальные, могут голову откусить. Поэтому фриковатых Марта боялась, страшно, знаете ли, без головы жить. Марго пожевала губу и заявила:       — Или хоть бы пьянчуга какой. Сказали, тут что-то важнявое… А тут всего-то девочка. А я думала, будем бомжей гонять.       — Да угомонись! — рассердился парень с щербинкой и грубо оттащил её за шиворот, а потом обхватил рукой за голову. — Ты и сама бомж.       — Кто, я? — взвилась девочка и возмущённо сдвинула брови. — Да я… Иди нахер, Ру!       Она вдруг воинственно визгнула, извернулась и укусила его за ладонь. Ру шикнул и отпустил её. Потом, правда, попытался ударить вдогонку, но Марго зашипела и взлетела на пожарную лестницу. Та отозвалась лязгом.       Ру вздохнул и махнул рукой.       — Ладно, хрен с тобой.       Пара мальчиков переглянулись и пожали плечами. Марта же пребывала в полном недоумении, глазела вокруг дикими глазами и на всякий случай прикрыла ладонями коробку. Котята опять заснули.       — Вы не будете делать так со мной? — оторопело спросила она, вжавшись в стену. Смотреть ребятам в глаза было страшно.       Ру цыкнул и закатил глаза.       — Да нет, с чего ты вообще взяла… Откуда ты нарисовалась хоть? Ой, да и…       Он нахмурился, ухватил её за руку и рывком поднял, Марта только ойкнуть и успела.       — Так, ладно, — пробормотал Ру, скрестив руки, и окинул её взглядом с ног до головы. — Ты давно здесь? А, гуляла, наверное… Заблудилась что ли? Тебя домой проводить?       Марта помотала головой, потом наконец овладела голосом и хрипло сказала:       — Я не гуляла. Я… Я от копов сбегала. Они наш приют забрали.       Она вдруг рассердилась на копов с новой силой и насупилась, царапая ногтём край кофты.       — Копы? — удивился Ру, вскинув брови.       — Ну… Нет, не совсем они, — добавила Марта, глядя мимо него, на соседнюю стену.       Ребята переглянулись, словно решая, что с Мартой делать. Марго вдруг подала признаки жизни и спрыгнула с лестницы.       — Приютская что ли? — фыркнула она и осклабилась в ухмылке, скрестив руки. — Да по ней видно. Слышь, я таких как ты на завтрак ем.       Она гордо задрала подбородок и смерила Марту взглядом. По Ру было видно, что в руках он себя держит еле-еле. Он снова цыкнул, пихнул девочку в бок и пригрозил ей кулаком.       — Марго, угомонись. Ты правда из приюта? — заговорил он, снова заглянув Марте в лицо. — Зачем тут шатаешься?       — Так это… Выгнали нас, — растерянно отозвалась она и пожала плечом. — Сказала ж, забрали. А мы… А мы там не нужны. Я не знаю точно, как оно там всё, — пробормотала Марта и посмотрела Ру в глаза. — А вы тут что, гуляете?       — Мы? — фыркнул мальчик с внушительно царапиной на подбородке. — Ха! Вот дура. Живём мы тут.       От удивления Марта чуть не поперхнулась и уставилась на Ру. Он, кажется, был самым старшим. И (как Марта решила) самым умным здесь.       — Ну, по сути ведь каждый день гуляем, — хмыкнула белобрысая девочка.       Марта посмотрела на её вытянутое лицо и белёсые брови, которых было почти не видно, потом скользнула взглядом вниз и наткнулась на ботинки. Чёрные такие, с толстой подошвой, которой можно было давить жестяные банки и не только, и высокими голенищами. А ещё у них были затёртые шнурки, наспех связанные в толстый узел, что Марта нашла совершенно потрясным, и пара дырок сбоку. Ботинки казались уже старыми, видавшими виды и будто разваливались на глазах, но всё равно выглядели невероятно.       — Ух ты… — пробормотала Марта, будучи не в силах оторвать взгляд. Ботинки определённо были круты. И Марта захотела себе такие же.       — Не, Джо, это не прогулка, — усмехнулся расцарапанный мальчик и стукнул её кулаком в плечо. — На прогулке нам бы купили сахарную вату, а тут хер тебе, а не вата.       Голод после этого ощутился совсем остро. Марта скривилась и ссутулилась. ребята, кажется, потеряли к ней всякий интерес. А котята заворочались и стали открывать глаза. Заглянув в коробку, на свалявшуюся шерсть и розовые носы, Марта почувствовала тянущую тоску. Тёплые тельца могут стать холодными, если бросить котят тут. Брать-то их, в общем-то, ей было некуда, но Марта почему-то чувствовала себя спокойней, когда находилась рядом с котятами. Будто присматривала за ними. Но есть ей хотелось всё так же, а дети, не взрослые копы, с которыми уже всё ясно, наверное, могли её пожалеть.       — У вас нет чего поесть? — неожиданно для себя спросила Марта.       — Ну чё-то есть. А что, жрать хочешь? — хмыкнула Марго, вскинув голову, и гордо взглянула на неё. А потом зачем-то осклабилась в улыбке. — Не боись, если хошь — я тебя накормлю.       Ру тяжело вздохнул, красноречиво посмотрев на неё. Ребята переглянулись, перебросились парой слов, мол, доигралась.       — Господи, сколько можно, — прорычал он, встряхнув Марго. — Не лезь, куда тебя не просят!       Марго обиженно скривилась, пнула Ру в колено и отскочила от него. Кажется, они друг друга не очень любили. Марта же с надеждой посмотрела на остальных. Ей было всё равно, кто у них с кем ссорился, лишь бы ей не досталось. И было бы совсем хорошо, если бы ей дали чего-нибудь поесть. Хоть бы простого хлеба.       Белобрысая Джо задумалась, приложив палец к щеке, и предложила:       — Так давайте поделимся, что-нибудь да наскребём. Чего нам, жалко что ли… Она ж сейчас помрёт.       Марта живо закивала, надеясь, что это подкрепит слова Джо.       — У тебя совсем всё плохо? — поинтересовался Ру, взглянув на Марту. Она снова кивнула, боясь спугнуть его благосклонность. Ру вздохнул, похлопал её пальцами по спине и уже куда дружелюбней сказал: — Пойдём тогда, может, что-нибудь и перепадёт. Эй, — бросил он, оглянувшись на ребят, прикусил губу и свистнул, — погнали, чего зависли?       Те загалдели и нехотя зашагали прочь из проулка, бормоча, что только зря сюда совались. Марта же обрадованно ахнула, потом взглянула на Марго, не двинувшуюся с места. Та стояла у стенки и делала независимый вид.       — А Марго… Почему ты её постоянно пихаешь? — несмело спросила Марта. — Вы поссорились?       Ру хмыкнул и пожал плечом.       — Сестра моя. Ну, не родная, а так… Мы тут все неродные. Но надоедливая жуть.       — Сестра? — удивилась Марта. Ру кивнул.       Сестёр или братьев у неё никогда не было. Наверное, это здорово, даже если неродные.       — Ой, стойте… — пробормотала она и насупилась. — Я не могу, тут эти… Вот, маленькие.       Марта кивнула на коробку с котятами.       — И что? Твои чтоль?       — Нет-нет, я только недавно их нашла. Но жалко, — пролепетала Марта, опустив взгляд. — А их нельзя тоже покормить?       Ру немного подумал, потому махнул рукой.       — Как проблемно с тобой… Но ладно, зверьё так зверьё. Найдём, чем подкормить, вроде прикольные. Всё равно мелочь скоро сдохнет без родаков, — тихо ответил он.       Марта несмело улыбнулась и бросилась за ним. Чужая ладонь маячила перед взглядом и притягивала, словно магнит. Когда-то давно Марта, ещё совсем маленькая, гуляла так за руку с Рут. Немного подумав, она коснулась грубых пальцев, а потом и хватилась за ладонь Ру. И как с именами похоже вышло…       Он выдернул руку и настороженно обернулся. Марта сделала круглые глаза и поморгала, глядя на него в ответ. Ру вздохнул и вернул руку, видимо, в знак согласия, потом крепко обхватил бледные пальцы Марты. Она обрадовалась. Чувствовать в ладонях тепло было приятно.