И имя ему - Сказитель

Гроза продолжает буйствовать, копыта лошадей постукивают по тропе. Кадзуха все ещё не может отделаться от мыслей и представления того, каким бы был Сказитель и жизнь в Инадзуме без проклятия. Думая об этом, Кадзуха не может не проникнуться сочувствием к нему, невзирая на то количество злодеяний, что грузом лежит на его плечах. Сказитель ведь мог быть счастливым. Жизнь страны, возможно, стала бы только лучше. Принц, скучающе глядя на неистовство природы, погружен в свои думы. Его идеальный профиль, словно сотворённый самым искусным скульптором, источает королевское величие и темное могущество. Таким бы восхищаться и оды посвящать. Должно быть, если бы не это проклятие, принц бы купался в любви народа и лучах славы. Заметив это наблюдение, Сказитель кидает острый, переполненный ядом взор. Его чуть прищуренные глаза в обрамлении густых черных ресниц жалят своим зимним холодом почти до боли. Их красота столь губительна, что, кажется, будто они в самом деле превратят тебя в кусок льда. Однако ни льда, ни смерти нет. Кадзуха с какой-то печальной рассеянностью глядит на него, словно в этот момент он почти добрался до самой глубины этих чарующе-опасных глаз, где на дне лежит настоящая душа. Карета подскакивает на кочке, и Кадзуха, не готовый к этому, не успевает удержаться и летит прямиком в самый эпицентр тьмы. Вернее - на плечо Сказителя. Принца, кажется, это нисколько не волнует и он лишь почти незаметно вздрагивает. Однако убивать или заточать в стальные цепи не спешит. Королевская повозка подскакивает ещё раз в тот момент, когда Кадзуха, испугавшись за собственную жизнь, хочет приподняться. Но он вновь наваливается на принца. — П-прошу прощения, Ваше В-Высочество. Ничего, кроме многозначительного «хм» рыцарь не получает, отчего неприятный холодок по позвоночнику начинает бежать яростнее. Ему кажется, что это знак того, что его сейчас изорвут в клочья. Но этот холодок быстро спадает на нет, когда Кадзуха не ощущает в животе меча и пут на руках. Вновь кочка и вновь падение. Нет, это точно какое-то издевательство! Его так ненавидит жизнь, что самолично хочет убить! — Здесь дорога скверная, одни кочки да ямы. Держись за меня, если не хочешь отбить себе все органы, - холодно выдаёт Сказитель, не меняясь в лице. - Возьми меня за плечо и держись. Здесь легко отбить себе что-нибудь. Кадзуха и ослушаться не может, и послушаться тоже страшно. Однако, выбирая меж этими двумя вариантами, рыцарь находит первый наиболее оптимальным. Все же кочки и отбитые внутренности звучит куда более реалистично, чем смерть от рук принца на рабочем месте. Безо всякой уверенности в пальцах он несмело обхватывает его за плечо, обвив ладонью. И сквозь несколько слоев тяжёлых высококачественных одеяний Кадзуха чувствует эту черную, выедающую душу ауру проклятия. Она проникает под кожу, сливается с сосудами, неприятно щекочет нутро и вызывает беспочвенную тревогу. И если при простом прикосновении это ощущается так яро, то каково же самому Сказителю носить в себе семя зла? Но, судя по ледяной стене в его глазах, это не доставляет ему самому ни капли дискомфорта. Или же он лишь умело скрывает свои страдания? Атмосфера, пару минут спустя ставшая более-менее спокойной, вдруг нарушается новым приступом. Кислород резко перекрывается, словно ему внезапно связали горло железной нитью. Сначала Кадзуха прекращает дышать, но так, словно от шока, что-то вспомнив или что-то поняв. Затем ладонь, сжимающая плечо Сказителя, начинает не просто дрожать, а лихорадочно трястись. Сказитель вмиг выныривает из вод своих мыслей, воззрившись на Кадзуху. — Ты!... Чёрт возьми, сам себя в могилу ведёшь! Кадзуха бы что-то сказал в ответ, да воздуха так мало, что ни единый писк не выдавить. Принц, что-то гневно прошептав, хватает рыцаря за руки, переплетая свои холодные пальцы с теплыми его. — Смотри на меня. Кадзуха повинуется, но больше по инерции, почувствовав прикосновение чужих пальцев, нежели откликнувшись на его манящий зов. Сказитель напротив проникает взором в душу, хмуря брови. — На этот раз мощнее... - шепчет он себе под нос, сжимая его пальцы сильнее. Прохлада его ладоней несколько проясняет затуманенный разум, но все же понять, что происходит и почему мир так стремительно темнеет перед глазами, Кадзуха понять не в силах. Сказитель беззвучно проговаривает что-то, но что именно? Кадзуха смотрит на него, как слепой, не способный ориентироваться в пространстве. Воздух поступает в лёгкие, но в столь небольшом количестве, что его хватает лишь на маленькие вздохи. Это позволяет не умирать, но этого недостаточно, чтобы мозг мог соображать нормально. Перед глазами все заволокло мутной белой пеленой, сквозь которую виден размытый силуэт Сказителя. Но эта неясная картина то становится темнее, то светлеет настолько, что не разобрать ничего. В ушах словно пробки, заглушающие любые звуки. Кадзуха сидит, концентрируясь на ощущениях чужих рук, словно пускающих живительную прохладу в жаркий летний день. Сказитель рядом. Бояться нечего. Его мутный образ вселяет уверенности и спокойствия. Этот ужаснейший человек мира, тиран и деспот, которому ни до кого дела нет, сидит напротив, спасая жизнь совершенно чужого ему человека. Эта мысль отдается одним одним жарким ударом сердца. Чем больше Сказитель шепчет, тем больше кислорода поступает лёгкие. Постепенно организм, вкусивший достаточное количество воздуха, приходит в норму. Кадзуха осознает, насколько же хорошо жить, когда у тебя есть воздух и ты можешь дышать. Сказитель смотрит на него гневно, осуждающе, сжимая его руки до боли в костях. — Вот, что бывает, когда смеешь перечить моим приказам. Кадзуха смотрит в ответ растерянно, потерянно. Он не понимает, что только что произошло и о чем молвит Его Высочество. Какие приказы? Кто перечит? Рыцарь может лишь глотать воздух, словно его в любой момент могут забрать и ему необходимо надышаться вдоволь. — Если продолжишь всё это, - он неопределенно обводит рыцаря взглядом, полным злости и чего-то, что расшифровать очень сложно, - сдохнешь быстрее, чем положено. Неужто тебе до сих пор ничего не понять?! — Я... Я же жив... Все нормально... - дрожащий голос и бегающие зрачки так и норовят зацепиться за взгляд Сказителя. Невзирая на весь его пугающий вид и жажду кого-то убить, его глаза совершенно неестественным образом успокаивают. — Знаешь, рыцарь, я не всегда могу быть поблизости, чтобы оказать сопротивление этому. Без меня ты с этим можешь и не справиться, - презрительно хмыкнув, Сказитель пронзает его незримым ледяным мечом. Он все еще держит его за руки, крепко переплетая пальцы. Держит, окутывая холодом. — Но, возможно, я смогу справиться? - с тусклой надеждой в голосе спрашивает Кадзуха. — Возможно... но кто сказал, что это «возможно» наступит?! Ты можешь сдохнуть. Тебе категорически запрещено умирать, потому что твоя работа ещё не окончена! Сказитель расцепляет пальцы, забирая с собой частичку холодного тепла, возвращаясь к прежнему положению. Невзирая на бесстрастность и внешнее спокойствие его лица, глаза выдают, что Сказитель зол и крайне недоволен. Кадзуха безопасности ради отсаживается чуть поодаль, и между ними словно возникает каменная стена. Теперь Кадзуха не смеет так беспечно смотреть на него или думать о том, как же плохо живёт Сказитель. Мало ли, вдруг принц умеет читать мысли? Все ещё чувствуя себя скверно, Кадзуха облокачивается о стену кареты. Голова кружится, а почти исчезнувшая тошнота и жжение в лёгких склоняют к молчанию. В безмолвии и стучащих каплях дождя их путь ведёт в логово неизвестного врага. *** Только к полуночи карета останавливается рядом с тропинкой, на конце которой виднеется огромных размеров заброшенный дворец, над которым кружат невидимые во тьме птицы. Окутанный дремучим непроглядным лесом, он навевает куда больше страха, нежели замок наследного принца. Настоящая обитель злодеев из детских сказок! — Выглядит как что-то, что хочет убить нас, - констатирует Сказитель, скептично оглядывая строение вдалеке. - Дальше повозка не проедет, придется идти пешком. Кадзуха ничего не отвечает. Идти далековато - не меньше пятисот метров точно. Даже отсюда он может почувствовать мрачность и одиночество этого покинутого места. Несмотря на то, что здание заброшено давно, оно до сих пор стоит, хоть и с отсутствующими окнами, некоторыми сколами и поросшее травой. Дождь уже прекратил барабанить, но грузные сизые тучи продолжают висеть с угрозой облить каждого вновь, заслоняя единственный источник света - Луну. Путь их проходит в молчании, однако это неудивительно. Сейчас они добровольно идут в пасть дракона, что сильнее их во много раз. На лице Сказителя нет и намека на страх или волнение, лишь флёр задумчивости окутывает загадочные очи. Чем ближе они становятся, тем сильнее сам Кадзуха ощущает себя неуютно. Зябко, сыро и напряжённо. Деревья качаются, скрипя многовековыми лапами-ветвями, ветер волчьим воем играет с иглами десятиметровых сосен. Нависшие неясной угрозой тучи дополняют картину своей тьмой, заставляя бросать настороженные взгляды на каждый странный куст и шорох в зарослях осоки. И вот их путь оканчивается. Стоя перед высокими дверями со множеством поломанных орнаментов зверей и драконов, рыцарь не смеет сдвинуться. Сказитель тоже не спешит. Стоит, сверля взглядом дверь, но в конце концов вздыхает и хватается за ручку. Внутри дворца нет... практически ничего, что неудивительно. По углам лежат поломанные доски, на дырявом потолке уже давно живет целое поселение пауков. Только в центре подозрительно и очень неестественно стоит трон с высокой спинкой, обрамлённый чёрной парчой. Сквозь неровные прорези потолка свет улицы нисколько не помогает лучше осмотреть помещение, но этот почти идеальный трон никак не вписывается в атмосферу заброшенности и древности. Тишина. Никого и ничего. Ветер гуляет сквозь отсутствующие окна, и всё. — Что-то должно произойти? - осмеливается подать голос Кадзуха, нарушив мертвенную тишину. — Вероятно, это... Внезапно раздается хлопок, и огромное пространство вмиг оказывается освещено сотней летающих под потолком фонарей. Они, витая в воздухе, заполоняют своим светом всё пространство так, что можно разглядеть даже самую маленькую щель в полу. — А-ха-ха-ха, в самом деле пришел! - хохот с толикой безумства пролетает под потолком. - Пришел, да ещё и очередного лживого Светоча привел! Голос, идущий сверху, хохочет, как умалишённый. Кадзуха бледнеет, когда, подняв голову, видит сидящий на потолочной балке силуэт. Свысока не видно лица, сокрытого капюшоном. — Ты!... - Сказитель напрягается, и в его правой ладони тут же вспыхивает сгусток черной энергии, которую он запускает в силуэт. Таинственный враг грацией пантеры спрыгивает вниз, прямиком на трон, куда вальяжно усаживается, закинув правую ногу на правый подлокотник, а голову беспечно уложив на левый. Теперь капюшон чуть сползает в сторону, показывая миру лицо. Лицо в блестящей латунной маске без единой прорези. Юноша, чей мелодичный голос похож на пение иволги, поигрывает пальцами в кольцах. — Ох, зачем так сразу нападать-то? Я вас принимаю, как гостей желанных, а ты, Сказитель, так бесцеремонно кидаешь в меня черную магию! Как несправедливо, как обидно и грубо! Поведение, недостойное звания принца! - с очевидной насмешкой говорит человек, строя досадную мину. Этот голос, ласкающий слух, скрывает за собой самую что ни на есть коварную и хитрую личину. — Ты... Что тебе надо? - голос Сказителя наливается нерушимой сталью и арктическим холодом, от которых по телу пробегает табун мурашек. Такой его тон заставляет трепещать от страха врагов и падать ниц слуг. — Конечно же, власть. Знаешь, то, как твоя никчёмная семейка обошлась с ней, достойно презрения, - скучающе произносит юноша. - Поэтому, в месть, я планирую отобрать узды правления страной, чтобы теперь ваша семья страдала и лила слезы. — Отлично, это я знаю. На кой чёрт ты меня сюда позвал?! - Сказитель призывает ещё один сгусток черной энергии и запускает в неизвестного. Сгусток долетает до цели, но враг словно и не чувствует ничего, продолжая разглагольствовать. — Очевидно, что власть добровольно ты не отдашь, а в город проникнуть я не могу, поэтому... - юноша поднимается с трона, и в его руке сверкает стальное лезвие, окутанное красной дымкой. - Я просто сотру тебя в порошок, чёртово отродье! Неизвестный взлетает под потолок, и, закрутившись вихрем, стремительно летит вниз. Сказитель взмахивает ладонью, и вокруг двоих возникает куполообразный щит, в который со звуком бьющегося стекла влетает юноша, разбив купол на сотни осколков. — Ну же! Не сопротивляйся! - парень отпрыгивает на несколько метров назад, когда по полу поползла черная энергетическая полоса. - Сказитель, ты прекрасно знаешь, что моя сила превышает твою! Мы не соперники. — С силой истинного Светоча я могу победить тебя, - осклабился Сказитель. — Истинного?! Ха-ха, мне ли не знать, сколько таких у тебя было? Сколько ты ни искал, но так и не сумел найти того, кто в действительности смог бы оказаться им! - парень складывает руки лодочкой и в следующую секунду дует в них. С ладоней слетает вихрь золотых песчинок, острых и ядовитых, устремившихся в Сказителя и его рыцаря. Кадзуха, все это время стоящий столбом, оживает и прыжком успевает спастись от града золотого дождя. Сказитель отскакивает в противоположную сторону, хмурясь и напряжённо глядя на врага. — Эй, парень, - юноша в капюшоне обращается к Кадзухе. - Ты даже не представляешь, какова цена вашей победы! А платить-то придется тебе! Ха-ха-ха, уморительно! - истерично хохоча, юноша подскакивает ввысь и усаживается на балку. - Ни ты, ни этот королевский выблядок понятия не имеете, какова цена спасения мира от меня и всего зла! Ха-ха-ха, да вы ж не знаете ни черта! Хохоча, юноша успевает отражать летящие в него атаки Сказителя, попутно пытаясь нанести урон и ему. Латунная маска блестит, а исходящая от него аура разительно отличается от той, что исходит от принца. У этого загадочного юноши она не просто темная - она яростная, безумная и совершенно безудержная. И мощь, исходящая от него, в разы отличается от силы Сказителя. Она сильнее. Если Сказитель способен затушить все звёзды галактики, этот парень - все звёзды вселенной. Если Сказитель может уничтожить мир, то этот юноша - сотню миров. Возможно, он даже является какой-нибудь демонической сущностью или падшим небожителем. — Сколь ни пользуйся своим рыцарем в качестве подавителя, однажды вам придется заплатить огромную цену, - парень вновь планирует вниз, держа наготове меч. — Подавитель? - Кадзуха в смятении глядит на то, как этот парень плавно летит вниз. — Что? Это никчёмное отродье не удосужилось поведать тебе?! Ха-ха-ха-ха, вот ведь! - юноша останавливается в полете и возводит перед собой алый щит, спасающий от града атак Сказителя. - Ха-ха-ха, умора! Рыцарь, ты ведь должен знать, что сила Сказителя зачастую неконтролируема и тем опасна ему самому. - юноша поворачивает голову в сторону опешившего Кадзухи. - И, дабы избежать подобного, он ищет таких, как ты - людей со светлой энергией. Такие, как ты, могут подавлять эти всплески, утихомиривать его силу и, наоборот, даровать подпитку. Достаточно тебе оказаться далеко от принца - и подавлять энергию он не сможет, подпитки не станет, что в итоге приведет к гибели невинных людей и его поражению! Ха-ха-ха, как же презабавно! — Замолчи! Откуда тебе это вообще известно? - Сказитель хмурится. Кажется, эта их перепалка - лишь игра. Загадочный Кошмар бьёт его играючи, не всерьёз, а Сказитель в ответ не применяет лишней силы, чтобы одержать верх. — Ну что ты! Должен же этот достопочтенный знать, в чем заключается суть его работы! - Кошмар подступается ближе к Кадзухе, сверкая латунной маской. - А знаешь, что самое увлекательное? Кадзуха, не в силах действовать разумно, лишь безмолвно машет головой. Сказитель рядом продолжает безуспешные попытки нанести вред врагу, которому абсолютно безразличны его потуги. Он лишь щит перемещает правее. — Стоит тебе обуздать свою силу, и ты сможешь подчинить его волю. Сломить тирана. Убить его, навсегда очистив мир от грязи и зла. Если ты действительно истинный Светоч, то сможешь сделать это практически без усилий, - маска полностью скрывает тайну личности этого парня, но Кадзуха почти уверен, что сейчас он улыбается. - Но пока этот кровосос использует тебя в качестве подавителя, ты будешь медленно, крупица за крупицей, терять свою силу, пока в конечном счёте не окажешься пустым сосудом, что разобьётся быстрее, чем выпущенная стрела долетит до мишени! Убить... Сказителя? Он действительно способен на такое? А что значит «разобьётся»? Погибнет? Потеряет все силы и станет простым человеком? Потеряет рассудок?... Кадзуха в недоверии и одновременно страхе переводит взгляд на Сказителя. Тот смотрит не на него, а на этого парня, выдавшего главную тайну его сил. — Поэтому, стоит тебе всецело овладеть своей силой, как ты будешь способен свергнуть наверняка ненавистного тебе деспота, - парень подходит почти вплотную к онемевшему Кадзухе. - Должно быть, ты жаждешь избавить мир от тирании этого господина, правда? Кошмар наверняка надеется, что Кадзуха заразится этой идеей и станет упорно оттачивать свои способности, дабы в конечном счёте направить силу против принца, тем самым нехило подсобив этому неизвестному парню. Но откуда ему знать, что Каэдэхара даже мысли такой не допускает? — Весело, правда? Тебе нет смысла идти против меня вместе с этим отродьем, ведь мы на одной стороне. Ежели пожелаешь отказаться и поднять клинок против меня, в конечном счёте заплатишь непомерно высокую цену! - Кошмар снова заходится в приступе гомерического смеха, придерживая трясущуюся маску. - Хотя, возможно, ты даже не истинный Светоч! Ха-ха-ха, точно! Ты ведь можешь оказаться пустышкой! Голова вмиг заполняется жужжанием мыслей, вопросов и теорий. Кадзуха, оказавшись спиной прижатым к стене, сдерживает порыв упасть на пол. Его сердце, обезумевшее и напуганное, бежит галопом быстрее табуна лошадей, а мозг просто плавится под натиском такого количества информации. Что, в конце концов, здесь творится?! — Ты... кто ж ты такой, тварь безликая?! - Сказитель переполняется яростью до краев, готовый вот-вот наброситься на Кошмара. Тот лишь покачивает головой, отойдя в сторону. — Тот, кто пришел кровью платить за кровь, - Кошмар перехватывает меч покрепче. - Ладно, поиграли и хватит. Настало время настоящего сражения! Его меч, окутываясь красной дымкой, наполняется силой. Кошмара охватывает красное слабое сияние, а по одежде проходятся электрические всполохи. — Что ж... - зазвучавший голос оказывается столь громким, что с потолка отлетает несколько камней, а пол покрывается маленькими трещинами. - Мне стоит заживо содрать с тебя кожу или капля за каплей высосать кровь?! Сказитель успевает только броситься в сторону, когда взмах меча посылает поток алой энергии, вмиг проделавший в полу и земле глубокую яму, заполненную змеями красной энергии. Поставленный купол отгораживает его и Кадзуху от этой смертоносной силы, но разве ж против этого сумасшедшего есть спасение? Сказитель формирует в руке острозаточенную катану черного цвета. Глаза сосредоточенно впиваются в парня, зависшего над землёй в нескольких сантиметрах. — Эй, рыцарь, неужели тебе не плевать, что этот королевский отпрыск буквально высасывает из тебя жизнь?! - Кошмар бросается вперёд, словно стрела, ровно в направлении Сказителя. Возведённый им щит раскалывается сразу же, стоит парню в маске едва коснуться его кончиком меча. Сказитель отлетает в сторону, однако не забывает возвести купол над Кадзухой ещё раз. Меч в его руке пышет жаждой убийства и мощью, способной сломить горы и высушить океаны. И тогда Сказитель бросается на него. Их мечи с боевым звоном встречаются, и потоки энергий от столкновения сносят крышу этого громадного дворца, превратив его в мелкую каменную крошку. Кадзуха, отрезанный от мира куполом, может только безучастно наблюдать за боем сильнейших, готовых вот-вот друг другу головы снести. Он с напряжением глядит на Сказителя, его развевающийся плащ и мысленно посылает ему сил. Невзирая на мощь Кошмара, он по непонятной причине вдруг не может достаточно сильно ударить Сказителя. Их мечи звенят, вихрь земли и пыли ураганом крутится вокруг них, то скрывая бой, то давая возможность в мельчайших деталях рассмотреть. — Чёрт! - раздается досадное Кошмара. - Неужели этот мальчишка действительно Светоч, дарующий тебе подпитку светлой энергии?! Это ведь союз света и тьмы?... Чёрт... Кадзуха в стороне облегчённо выдыхает. Значит, этот парень не может нанести реального вреда Сказителю. Сражение продолжается, и в конечном счёте весь замок превращается в руины, поле боя двух сильнейших мира сего. Кадзуха, до сих пор нетронуто стоящий в стороне, удивляется только одному: вместо того, чтобы убить его, ещё не владеющего своей силой, чтобы лишить Сказителя сил, Кошмар продолжает безуспешно атаковать Его Высочество, бессмысленно тратя свою энергию?...