Генерал, войдите в мой отряд!

Готовя себе завтрак в виде обычного омлета из двух яиц с овощами, за который Байлу наверняка лечила бы Агату от сотрясения мозга, которое сама бы и устроила ей за недостаточно калорийную еду, фоксийка оправдывала себя тем, что переходить к новому рациону нужно постепенно, привычку выработать и ещё сто причин, объясняющих её неспособность резко перестроить образ жизни под врачебные рекомендации. Она будет стараться, честно! Всё-таки не враг самой себе, но немножко времени ей тоже необходимо. К тому же повар Цзин Юаня должен был прийти сегодня позже обычного, но до обеда, так что у Агаты были большие планы на второй завтрак. А тем временем на фоне звучали Трансляции Межзвёздного мира — что-то вроде местного аналога России24. Девушка хотела быть «в теме», раз уж принудительно сменила то ли планету, то ли вселенную проживания, но вместо новостей о погоде слушала про то, как цивилизации скопления Седунирама единым фронтом выступили против Лорда Опустошителя — не Фантилии, не-е-ет, тут уже релиз нового состоялся — Оростеллы. — Тебе нужно только не проспать полнолу-у-уние, и ты попадёшь в мир ночного безу-у-умия, — тихонько напевала себе под нос Агата единственные строчки, которые у неё появились в ассоциативном ряду с данной новостью. — Будучи самым эффективным оружием Разрушения, Оростелла снискала зловещую славу, так как от неё пострадало множество живых существ во вселенной, — вещал женский голос диктора. — Перед лицом общей угрозы шесть цивилизаций скопления Седунирама объявили о создании альянса для противостояния Оростелле. — Корпорация Межзвёздного мира решительно встала на сторону порядка и справедливости, — вторил ей мужской голос коллеги. — Мы все в одной лодке. Так давайте же все вместе пожелаем скоплению Седунирама победы. — Бог в помощь, — тихо пробормотала Агата себе под нос, и это был вовсе не сарказм, а настоящее искреннее пожелание. Беднягам из скопления Седурамама оно точно не помешает. Ловко подкинув омлет так, чтобы он перевернулся в воздухе, и поймав его сковородкой, девушка, споткнувшись о резвящегося под ногами Предателя, но выстояв в войне против гравитации, вернула сковородку на плиту и саркастично хмыкнула на услышанную из футуристичного аналога радио информацию. Такие повседневные, а главное позитивные новости способны улучшить аппетит разве что тем самым Лордам Опустошителям, но никак не потенциальным слушателям Трансляции Межзвёздного мира. Что ж, вот и явил себя один из коллег Фантилии. Страшно представить, кто ещё в штате их конторы, зная, кем является генеральный директор. То есть Нанук. Интересно: он просто тащится по разрушениям или у него перманентно горит пятая точка, и он так сбрасывает напряжение? «Бьёт посуду на психе», только в масштабах вселенной. И раз уж пошла рубрика идиотских вопросов о божественных сущностях, то Агата подумала вот ещё о чём: если Лань мчится по космосу быстрее, чем бабуля к автобусной остановке в утро понедельника, то почему он никак не может догнать Яоши? Она не славится своими скоростными достижениями, а следы за собой оставляет без задней мысли, соря бессмертием то тут, то там. Всё можно было бы объяснить топографическим кретинизмом Ланя, но вряд ли это так. Вопрос оставался прежним: Эоны разумные и осознанные или совсем болванчики своих Путей? Например, по действиям Аха непонятно ничего. — А теперь к другим новостям, — мгновенно растерял в голосе сочувствующие ноты диктор-мужчина. — До начала Фестиваля Гармонии, который пройдёт на планете празднеств, Пенаконии, остались считанные дни! По официальным заявлениям представителей Семьи, подготовка к этому грандиозному событию, проводимому лишь раз в Янтарную эру, идёт полным ходом. Открывать праздник Гармонии будет звезда, чей волшебный голос покорил не одну галактику. Наши слушатели наверняка уже поняли, о ком идёт речь, а тем, кто не догадался, дадим ещё одну подсказку: эта галовианка настолько же талантлива, насколько обворожительна, — с интонацией бывалого ловеласа сказал диктор. — Госпожа Зарянка исполнит на Фестивале Гармонии песни из своего нового альбома, релиз которого приурочен к празднику! В качестве гостей на предстоящий праздник были приглашены не только знаменитые деятели культуры, крупные предприниматели и выдающиеся учёные, но и, как мне сообщили наши корреспонденты, экипаж знаменитого Звёздного Экспресса! Похоже, Путь Освоения, пролегающий в самые отдалённые уголки космоса, решил заглянуть на огонёк и в звёздную систему Асдана, — добродушно посмеялся диктор, словно и не было минуту назад разговоров про Лорда Опустошителя и Легион Антиматерии. — Пожелаем Безымянным и остальным гостям Пенаконии получить как можно больше впечатлений от Фестиваля Гармонии, чтобы это событие запомнилось им на всю жизнь, а мы переходим к следующим новостям… Вяло жуя омлет и грея ноги о разлёгшегося на них Предателя, Агата уже не вслушивалась в остальные новости, зациклившись на Пенаконии: какое-то странное предчувствие не давало покоя… То ли паранойя, то ли тот факт, что на Безымянных лежит проклятие главных героев, а значит, где бы они ни появлялись — везде будет происходить локальный апокалипсис, который им придётся предотвращать. Девушка невольно повела плечами, словно пыталась стряхнуть с себя неприятное ощущение. Планета празднеств одной своей концепцией вызывала чувство подлой подставы: что всё не то, чем кажется, что это ловушка, скрытая за неоновым блеском вывесок и лампочек. Как Лас-Вегас: развлечения, вечеринки, бесконечный кутёж… Вот только у Лас-Вегаса есть ещё другое название: Город Грехов. И получил он его не только за обилие азартных игр и порочных удовольствий, но и потому, что во время разборок криминальных банд за территорию рекой лилась помимо алкоголя ещё и кровь. И тут Пенакония: вся такая пёстрая, обещающая лишь удовольствия и кайф от жизни, но какие «криминальные банды» могут промышлять там? В местном интернете писали, что раньше Пенакония вовсе была пограничной тюрьмой КММ, что тоже не добавляет ей очков репутации. Будет забавно, если всё завернётся как в фильме Матрица: живёшь себе хорошей жизнью, всё круто и спокойно, люди вокруг тоже живут и радуются, а потом тебя выдёргивают из сладкого сна, и ты просыпаешься в мрачном мире, где весь твой вид оказывается порабощённым машинами живым ресурсом, используемым для их энергетической подпитки. В случае Пенаконии: просыпаются люди из своих сладких грёз и обнаруживают, что там не Лас-Вегас, а по сей день тюрьма, а они все — заключённые, которые снабжают эту тюрьму энергией за счёт своих жизненных сил. — Надо записать сценарий Матрицы, пока не забыла, и снять здесь такой фильм, — доев омлет, уверенно заявила вслух Агата, хлопнув сжатым кулаком по раскрытой ладони. И немного пощекотала пальцами ног мягкий бок Предателя, который в ответ захлопал хвостом по полу. Лежавший на столе телефон завибрировал, оповещая о приходе уведомления. Рассчитывая на весточку от Цзин Юаня, вдохновлённая Агата тут же скисла, испытав неподдельное разочарование, когда увидела на экране сообщение от Эона Радости. Не то, чтобы она не ценила внимание Аха, которое он ей уделял, или намеренно хотела как-либо задеть его гордость, просто… были чуть-чуть другие ожидания, не более. Зато каждый выход Эона Радости на связь мог дать ответы на некоторые вопросы, поэтому разочарование Агаты растворилось моментально, уступив место интересу. «Значит, Акивили — главный герой?» — гласило сообщение. Было не совсем понятно, почему Аха спрашивает про давно пропавшего Эона Освоения именно её, да ещё в такой формулировке. Если он услышал её мысли про проклятие главных героев, то всё сходится, однако он спросил про Акивили, а не про экипаж Звёздного Экспресса. Хотя… в Виртуальной вселенной он обращался к Первопроходцу как к Акивили. Но если Эон Радости знал, что находится в Виртуальной вселенной, то вряд ли не понял, что под личиной Акивили там был просто Идущий по Пути Освоения. Может, Аха таким образом просто стебёт Первопроходца? Вполне в его духе. Агата написала ответное сообщение: «Это всё ведь не игра, верно? Значит, здесь нет главного героя» Вопреки волнению, что Аха её просто проигнорирует и прервёт общение, хохмач всея HSR соизволил продолжить беседу. Кажется, его обещанное «потом» наконец-то наступило. Непонятно, почему сейчас, но Агата была рада любому раскладу, при котором она получит хоть какие-то ответы. Следующее сообщение гласило: «Не игра. И не фильм. Даже не твой мир. И всё равно мы повторяем сюжеты, которые для тебя уже не новы. Это даже немного обижает, ха-ха-ха!» Агата нахмурилась. Единственный фильм, который она вспоминала в ближайшее время, это Матрица. То есть… Телефон снова пиликнул, оповещая о новом сообщении. «Ты уже знаешь, что происходит на Пенаконии. И можешь догадаться, чем всё закончится. Скажи мне: чем завершится борьба против Порядка?» Борьба против Порядка? Кажется, Агата пропустила что-то очень интересное, попав на Лофу практически накануне старта первого патча Пенаконии. Всё, что ей было известно, это общий лор и то, что успело улететь в сливы и спойлеры, которых она не чуралась, жадно впитывая любую кроху информации, которая заливалась в интернет на тему Пенаконии. Раз написано с большой буквы, значит речь, скорее всего, про Путь Порядка, Эона которого поглотил Эон Гармонии, когда тот «родился». Эны давно нет, а Пенаконии благоволит Шипе. Так почему Аха говорит сейчас про Порядок, а не про Гармонию? Ах, да-а-а… Ну, конечно. Первый закон сюжетных твистов: поглотить не значит убить. А в случае духов и божеств действует второй закон сюжетных твистов: поглощённый попытается выбраться на свободу, как только поглотивший достаточно ослабнет. Но это всё неважно, потому что незыблемый закон любого сюжета гласит: главные герои всегда побеждают. Всегда. Даже если это произойдёт не сразу, а в сиквеле. Поэтому не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что Звёздный Экспресс победит при любом раскладе. Понесут они какие-то потери или нет точно неизвестно, но Агата поставила бы на то, что скорее нет, чем да. Странно вот что: Аха говорил, что всё это не игра, и, зная, что Агата опирается на знания разных сюжетов выдуманных историй, всё равно спрашивает её, чем всё завершится. То есть он солгал, и происходящее всё-таки игра? Или нет? Агата уже не знала, что думать, зато знал Аха, отправивший ей ещё одно сообщение. «Не игра, но те, кто пишут её, пишут и нашу историю, которую не способен предугадать даже Завершённость. И они же диктуют нам правила существования, от которых никто не может отойти: ни мы, каким бы могуществом они ни наделили нас, ни наши Эманаторы, ни Идущие по Пути. Мы не можем мыслить, как вы, даже если захотим, это вне установленных для нас правил, потому недоступно никому. Но ты… ты такая же как они: не нашего порядка, и понимаешь ход их мыслей. Они тоже подчиняются каким-то правилам, которые не могут обойти — я читал это в тех уголках твоего сознания, до которых смог добраться, и ты знаешь пути, по которым они могут пойти.» Ага, правила и пути… Называется «возрастной ценз», «законы жанра» и «сюжетные клише». Нет, минутку, он это всё сейчас серьёзно? То есть хоёверсы не только лопатой гребли деньги с донатов, а реально создали свою микровселенную? Они хоть в курсе? Или… Но если Агата здесь, то как Земля может сосуществовать с HSR в одном космосе? Это же рвёт все законы физики и здравого смысла. Есть ещё один вариант, согласно которому Агата лежит в коме и видит красочные сны, спонсируемые галоперидолом в её крови. И в этом варианте больше всего логики! Потому что поверить в то, что какая-то «мобилка» китайского производства ожила в масштабах вселенной, очень сложно. Это же нереально! Необъяснимо! Противоречит… Так, стоп. То есть неделю назад Агата поверила в то, что оказалась внутри игры, а теперь не может поверить в то, что она оказалась внутри игры? Логика покинула чат. Но если без шуток… Иначе, чем магией, девушка не знала, как объяснить всё происходящее. Потому что логичного объяснения она не могла сформулировать, а магия — бессмысленное и универсальное слово, которым удобно оправдать что угодно. Хорошо. Пусть пока что будет магия. Агата ещё вернётся к этому вопросу, но чуть позже. Сейчас бы минутку на то, чтобы обмозговать то, что стало известно… В попытке временно отвлечься, потому что мозг кипел, пальцы Агаты забегали по экранной клавиатуре, набирая короткое сообщение: «Что происходит на Пенаконии?» На что получила ёмкий ответ: «То, что ты и предсказывала: все находятся в плену сна, в котором грезят о сказочном месте, где нет проблем и горестей, пока в реальности ими подпитывают чужую силу. Даже мои Недотёпы попали в лживые сети Порядка и не могут выбраться. Хотя я думал, что они способны на большее. Сплошное разочарование и скука, даже позлорадствовать не получается…» Агата уставилась на телефон с недоумением в глазах. Он же не собирался избавиться от Недотёп просто потому, что они недостаточно повеселили его? Они ведь его… ну как бы… его прихвостни, разве Аха не должен быть к ним лояльнее, чем к остальным? Повинуясь своему шестому чувству, которое било тревогу, Агата попыталась увести разговор в другую сторону, напечатав следующее сообщение: «А Сампо Коски правда Недотёпа в маске?». По правде говоря, Агате действительно было очень интересно. Слухов про Сампо Коски существовало больше, чем букв в его имени и фамилии. И когда его засветили в трейлере Пенаконии, хоть это и была Искорка, принявшая его облик, или какая-то наркомания про битву главного героя с мусорными баками, это всё равно взорвало интернет. Главным аргументом стало то, что если анонсированная Искорка — Недотёпа в маске — знала Сампо, значит он точно был одним из них, ведь крайне маловероятно, что она когда-то решила посетить Ярило-VI, и там познакомилась с плутоватым торгашом. Кто-то в интернете даже предполагал, что он может оказаться Эманатором Радости. «Да» — расщедрился на ответ Аха. – «Нравится? Хочешь, подарю?» Закатывая глаза, Агате казалось, что она слышит фантомный смех за спиной. Не подарит ведь, зачем дразнит? Ответ на его вопрос был бы «да»: Сампо Коски ей нравился. Наверное, с первого своего появления: весёлый, находчивый, бессовестный и очень харизматичный проныра. Стоять близко к нему она бы, конечно, не стала, всё-таки кошелёк хотелось бы держать в своём кармане, а не в чужом, но это не отменяло того, что Сампо был одним из её любимейших персонажей. И да: он всё-таки оказался Недотёпой в маске!!! Слухи были правдивы! В груди разлилось чувство такого удовлетворения, словно она сейчас с первой же попытки выбила желанную «легендарку», а не получила подтверждение слухам из интернета. «Так он всё-таки был на Пенаконии или нет? В смысле, настоящий он, а не Искорка» — напечатала Агата с выражением лица фаната, отчаянно прячущего свою одержимость за маской напускного безразличия. Хотя лисьи уши от волнения хлопали так быстро и интенсивно, что девушке казалось, ещё чуть-чуть, и она сможет взлететь на них. «Зачем продолжаешь писать мне, глупая?» — было ей ответом, разрушившим весь мечтательный настрой. Агата недовольно поджала губы, когда дочитала. Что за отвратительная привычка оскорблять её интеллект? Она же его ни разу не называла клоуном или сталкером Акивили. А ведь за ним наблюдались кое-какие тревожные звоночки, которые Агата видела только в яойной манге. Например… или… а ещё было… — О. Мой. Бог. — подытожила ошарашенная Агата, когда фантазия разогналась по полной. Судя по тому, с какой силой её ударило током от телефона, что фоксийка аж взвизгнула на мгновенье, Эон Радости ничего радостного в её умозаключениях не нашёл. Или он таким способом пытался притормозить её воображение, в котором уже начали вырисовываться картины того, чем Аха мог заниматься в человеческом обличии целый год на Звёздном Экспрессе в обществе такого же «хуманизированного» Акивили. Предатель, испугавшись неожиданного крика хозяйки, подскочил и беспокойно забегал по комнате, скуля и попискивая. Поднявшись на ноги и пригладив вздыбленную после удара током шерсть на хвосте, Агата поймала пса, пару раз сжала в объятиях, чтобы успокоить животное, и повела его в отведённую ей комнату. Там будет заглаживать свою вину — в прямом и переносном смысле. А по пути отправила Аха ответное сообщение: «А ты зачем пишешь мне?» Стоило девушке усесться на кровати, как Предатель тут же забрался следом и растёкся на её коленях довольной лужицей, получившей свои поглаживания и почёсывания. Цзин Юань запрещал животным забираться на кровати, говорил, что это элемент дрессировки, но Агата никогда не могла устоять перед Предателем, с самого начала позволяя ему всё, поэтому он стал таким балованным. Временами даже одолевало желание сменить ему кличку на банальное, но так подходящее ему Пончик. Да и желаниям Бубенчика — так она называла про себя кота Цзин Юаня — она потакала с большой охотой. Ответ от Эона Радости не заставил себя долго ждать… «Это самый удобный для меня способ контактировать с тобой. А ты можешь просто думать или говорить вслух — я услышу. В Общество гениев тебя бы точно не пригласили…» Выражение лица Агаты оставалось невозмутимым, но одно лисье ухо непроизвольно дёрнулось, выдавая едва сдерживаемый гнев девушки. — Как и червя, в которого знания вкладывал ты, — саркастично бросила Агата с явным намёком на то, какой ученик, такой и учитель: недостаточно умный для Общества гениев. Судя по тому, что её не убило током, Аха оценил если не шутку, то как минимум ответный «панч». — И всё-таки: почему ты можешь общаться со мной только через текст? Мне казалось, Эон подразумевает под собой всемогущество. Не очень длинное сообщение, пришедшее в качестве ответа, содержало в себе информацию, за которую та же Жуань Мэй, словившая гиперфиксацию на изучении природы Эонов, готова была бы наизнанку вывернуться… «Все известные формы жизни на ином уровне бытия. Они не способны услышать нас. Даже Эманаторы не могут разобрать нашу речь: они слышат нас в виде звуков, создающих шум определённого характера, но понять смысл неспособны, лишь ощущают тень наших желаний через связь Пути» Агата задумалась: Аха, случаем, говорил не про те звуки, которые появлялись в Виртуальной вселенной Герты, когда игрок натыкался на Эонов? Создала её Герта, и, возможно, она вложила в эту разработку то, что могла слышать сама как Эманатор Эрудиции. Где-то говорилось, что Виртуальная вселенная получает данные во время исследования через «подключение» к другим Путям. Но вряд ли эта разработка может скакнуть выше возможностей создавшего её Эманатора, пределом которого является возможность слышать звуки, но не речь Эонов. Да и лишь единицы из них что-то говорили, однако это «что-то» представало перед глазами в виде текста, а не вербальной речи — точно так же, как сейчас на её телефоне, при этом в «виртуалке» часть реплик Эонов вовсе была замазана, словно программа не могла их распознать. — Когда ты пытаешься заговорить с… кем-то, твои слова слышат как смех? — уточнила девушка. — Даже твои Эманаторы и Недотёпы в масках? Аха подтвердил её предположение коротким «Да», пришедшим на смартфон. Агата шумно выдохнула. Ну и ну… Значит, Аха вовсе не смеялся над всем, что видел, а пытался что-то сказать. Не всегда, конечно, фоксийка была уверена, что большую часть случаев он именно хохотал, но всё же… И остальные Эоны, получается, тоже пытались говорить, а не издавали мистические звуки, чтобы нагнать таинственности. — Так, стоп, ну-ка минутку! — спохватилась девушка. — Ты на протяжении года присутствовал в человеческом облике на Звёздном экспрессе. До того, как взорвать его, ты же общался с экипажем и с Акивили, который каким-то чудом тебя не вычислил. Фоксийка не знала, за что ей такая щедрость, но в следующем ответе Аха она получила настоящий эксклюзив, который звучал следующим образом: «А-ха-ха, подловила! Влезая в физическую оболочку, я могу вербально контактировать с живыми существами. Почему не сделаю это сейчас для твоего удобства? Ответ прост и лежит на поверхности: потому что не хочу. Я не люблю облачаться в оболочку. Для меня это то же самое, что для вас носить одежду не по размеру: сковывает, неприятно, неудобно, некрасиво, раздражает» Некрасиво? Какая прелесть… — Получается, вы разумные? — быстро замяв тему про тело-одежду, задала следующий вопрос девушка. — С твоих слов, Эманаторы могут ощущать тень ваших желаний, значит, желания у вас всё-таки есть. Да и я говорю сейчас с тобой, и ты кажешься осознанным… даже слишком осознанным. Но можешь ли ты мыслить вне своего Пути? Или… хм-м… Или всё дело в том, что твой Путь крайне неоднозначный, и это дало тебе больше свободы, чем другим Эонам? Раздавшийся из ниоткуда перезвон колокольчиков сначала заставил Агату дёрнуться, но потом, по мере того как к этому звуку присоединился весёлый смех, она успокоилась, поняв, что именно стало причиной звука. Аха сейчас пытался с ней поговорить? Странно, наверное, что эта мысль заставила её улыбнуться, а не наоборот. — Прости, но я слышу только смех, — с сожалением произнесла она, и чужой хохот плавно стих. На замену ему тут же ожил телефон, в котором новое сообщение гласило следующее: «Хоть ты и существо иного для нас порядка, но тоже не слышишь меня. Долго созреваешь… Не знаю, что и делать: мне не терпится узнать и попробовать всё, что ты можешь, но твоя физическая оболочка так хрупка… Я не могу позволить тебе сбросить тело, и со своим вмешательством мне тоже приходится быть осторожным, чтобы не повредить его, но в нём ты ничего не видишь, не слышишь и не понимаешь, только фонишь мнимой энергией на весь космос, а мне невыносимо ждать, пока оно достаточно подстроится под тебя. Как же с тобой поступить?» Спокойствие в присутствии Эона Радости как появилось, так и растаяло. Фоксийка напряглась всем телом от нехорошего предчувствия. Он только что прямым текстом сказал, что наличие физического тела — препятствие к контакту с ним. А это почти что угроза. И в то же время это означало, что… душа может его услышать? Слишком сказочно звучит, и даже глуповато. Но что он тогда имел ввиду? Без тела — это смерть, а смерть — это… как бы всё: там поговорить уже не получится. И в то же время Аха сказал, что не позволит ей «сбросить тело» — ей-богу, как будто про одежду говорит! — тем самым подтвердив догадки девушки, что именно он каждый раз препятствовал её гибели. Значит, пространственные якори, Световые конусы, суперсилы, Чашелист и прочие игровые моменты действительно не более чем чушь, блажь и пустышка. Аха разыграл этот спектакль, чтобы она подольше верила в то, что всё вокруг просто игра. Повторять реплики наверняка заставлял тоже он, никакого эффекта NPC никогда не было. И телефон — это вовсе не пульт управления миром, это просто средство для более простой коммуникации: не Агаты с Аха, а его с ней. Но зачем весь этот фарс? С одной стороны, Агата была бесконечно благодарна Эону Радости, что он берёг её тушку и, по сути, нянчился с ней всё это время, но с другой, было непонятно: ему какой с этого прок? И что значит «долго созреваешь»? Созревает для чего? Хотя бы в каком смысле: морально или физически? Помимо того, что было сказано прямо, все сообщения Эона, если соединить их воедино, буквально вопили о том, что… — Это ты вытащил меня сюда, — сказала Агата тоном, в котором не было ни капли сомнений. Ей было необходимо произнести это вслух, чтобы окончательно укоренить в сознании понимание того, что произошло. Паники и печали не было, потому что подозревала данный факт она давно, сейчас лишь получила подтверждение тому, в чём была уверена на девяносто девять и девять десятых процента. — Зачем? Просто… зачем? Почему именно меня? Это не жалоба: я правда не понимаю, что во мне могло тебе понадобиться или пригодиться? Вряд ли ты хочешь научиться рисовать или готовить, а ничего другого я не умею — в том числе читать мысли тех, кого ты называешь «они». Мы с ними разные народы! Мой славянский ум логику китайцев не сможет понять даже под водкой! Ты зря считаешь меня Избранной. Ответ пришёл достаточно быстро, и Агата была благодарна за то, что её не стали томить ожиданием… «Ха-ха-ха, вот это самомнение! Я никогда не считал тебя Избранной, ты всего лишь непредвиденная случайность. Я хотел заглянуть в твой мир хотя бы одним глазком, потревожить его, посмотреть, что будет. Правда ли он так неприкосновенен, как казалось? Может, меня бы испепелило в мгновенье ока — это была бы такая нелепая смерть для Эона, ха-ха-ха! Но я слишком большой, не мог дотянуться сквозь толщу корней, закрывающую вас от нас, поэтому…» — Каких корней??? — перебила шокированная Агата, стараясь поспевать за собеседником, потому что «говорил» он явно быстрее, чем она могла переваривать то, что он ей рассказывал. Телефон снова завибрировал, и на экране высветилось сообщение: «Древа Мнимости, конечно же! Под каким ещё деревом ходят Эоны?» Получается… Земля расположена где-то в районе корней Древа Мнимости? Агате нужно искать дом в этом направлении? Девушка фыркнула про себя: Земля находится там, где растут корни дерева — логично, могла бы и сама догадаться. Но ведь Древо Мнимости — это не в прямом смысле дерево, а метафорическое описание строения вселенной. Как тогда понять, что является корнями? И через что на самом деле Аха не мог дотянуться? Для чего он слишком большой? Вопросов больше, чем ответов, но зато теперь есть хоть какая-то зацепка, а это не может не воодушевлять. Логическое объяснение? К чёрту его! Одной надежды хватило, чтобы Агата воспряла духом как никогда. — Если ты не мог дотянуться, то как вытащил меня? Почему вырвал из тела, а не забрал с ним? — спросила Агата первое, за что уцепилась в том вихре вопросов, что теперь раскалывал ей голову. — И что вообще потянуло тебя в сторону корней Древа Мнимости? Аха неожиданно задал встречный вопрос: «Помнишь историю моего вознесения?» — Н-ну да, — растерявшись, неуверенно проблеяла она, словно на экзамене задали вопрос не по билету. — Не знаю, насколько правдива эта версия, но ты вроде как забрался на вершину Древа Мнимости и оттуда увидел, как какой-то несчастный лох споткнулся и шлёпнулся на землю, тебя это настолько развеселило, что на реактивной тяге своего смеха ты вознёсся в Эоны. Смартфон молчал. И молчал достаточно долго, чтобы походить на драматичную паузу. Агата уже было подумала, что её аудиенция окончена, но Аха всё же ответил: вот только девушка, читая текст нового сообщения, нутром чуяла, что Эон… ну, не то чтобы прямо обиделся, но её версия ему явно не польстила. А чуть позже Агата сделала для себя открытие, что понятие веселья у Эона Радости также включает в себя вкрапления мазохизма. С чего она это взяла? С того, что сообщение от Аха гласило следующее: «Это самая унизительная интерпретация вознесения, которую мне только приходилось слышать. Ты хуже моих Недотёп, хуже Фикциологов истории! У тебя совсем ничего святого нет. Безбожница. Мне нравится!!!» Агата тихо фыркнула, сдерживая смех. Она не сохраняла номер (бессвязный набор цифр), под которым ей писал Аха, но теперь, скорее всего, переименует его в «Мистер Грей» в честь миллиардера-извращенца из «50 оттенков серого» и его легендарной фразы: «Мои предпочтения довольно специфичные… Тебе не понять». А тем временем на телефон пришло ещё одно сообщение: «Кое в чём ты права: я действительно забрался на вершину Древа Мнимости. И недавно я подумал: раз смог покорить вершину, отчего бы не добраться и до корней? Это обещало быть интересным. К тому же никто из нас прежде не спускался настолько далеко, и я посчитал, что было бы весело утереть нос остальным даже в этом. Но должен признать: спуститься к корням Древа Мнимости было намного сложнее, чем забраться на вершину. И знаешь, что я обнаружил в переплетении корней?» — Э-э-э… меня? В смысле Землю. То есть мой дом. Мой… мир? — наконец-то правильно сформулировала вопрос Агата. «Бинго!» — прилетело новым сообщением, в котором Агата явно видела, что кое-кто понабрался от неё земных словечек. Тем временем на экране появился новый текст: «Подумал: раз я слишком большой, чтобы пролезть через переплетение корней Древа Мнимости, то брошу в вас что-нибудь маленькое, чтобы привлечь внимание. Жаль, что барьер пропускал лишь что-то живое и бестелесное, это сильно сужало выбор. Но когда ко мне пришла эта мысль, я как раз был на лодке Охоты: смотрел, как резвится Акивили с Эманатором Разрушения. Хотел схватить эту хитрую хелиоби, которая идеально подходила под все условия, но она в такой спешке пропала после поражения, что пришлось довольствоваться попавшейся под руку малюткой с хвостом и бросать в вас её. Она была ещё меньше той хелиоби, сомневался, что сможет пройти, а не разлетится на кванты на полпути. Но нет: смогла. А когда твой мир ответно плюнул в меня тобой, это превзошло все ожидания! Я и не рассчитывал на сувенир, тем более такой весёлый. И горячий. Знаешь, ты меня сильно обожгла, когда я тебя поймал, это было неожиданно и очень грубо. До сих пор не могу понять, почему при таком раскладе ты не сожгла это хрупкое тельце, в которое я тебя уронил. Жаль, что ты пришла без своей оболочки: в настоящем теле с тобой был бы совсем другой уровень веселья и проблем)))» Скобочки — он это серьёзно? Скобочки?! Агата, кипя от эмоций, вскочила на ноги, непреднамеренно скинув Предателя со своего тела, и, совершенно не сдерживая себя, с рычащим яростным криком швырнула телефон в стену, из-за чего тот разлетелся на куски, которые рассыпались на полу как детальки Лего. О, она не сомневалась, что, когда придёт следующее сообщение, её телефон уже целёхонький будет лежать возле неё и подливать масло в огонь гнева своим пиликаньем, сообщающим о новом уведомлении. Аха, наверное, сейчас веселится как не в себя, наблюдая за её яростью, которая вспыхнула, едва в голове устаканилось всё то, что он ей наболтал за сегодня. Этот гадёныш выдернул её из дома по приколу!!! Хотел посмотреть, что будет, и клал он здоровенный всем-известно-что на то, что в ответ на его действия могут быть последствия. Хотел потревожить её мир?! Привлечь внимание?! Лицо Эона Радости неизвестно, все видели только маски — да?! А фоксийка теперь знает его истинное лицо: за сотнями масок скрывается самый настоящий сучёныш!!! Этот шизофреник ещё и Фантилию хотел в её мир бросить! Агате, оказывается, надо было памятник Аи ставить за то, что именно она попалась под руку Эону-психу вместо Лорда Опустошителя. Но нет, огромная жирная фига лисице вместо памятника, обойдётся полученным телом Агаты, чьё место наверняка заняла — девушка была в этом уверена на все сто процентов. Потому что в ином случае сама Агата не оказалась бы здесь: Аха не пытался выдернуть её из родного мира, сам сказал, что она стала неожиданностью для него, но он бросил душу Аи в чужой мир, значит, именно эта лисья душонка, врезавшись метеором в тело Агаты, выбила из него душу настоящей владелицы, которая отправилась обратным рейсом на замену — баланс вселенной сохранён, Эон Равновесия может открывать шампанское! Рот Агаты приоткрылся, и из него уже вот-вот вырвался бы яростный крик, звучавший примерно как: «Ты совсем ебанутый?!». Но резко пришедшее осознание заставило быстро захлопнуть рот с громким клацаньем зубов друг о друга. Потому что ответ на её вопрос был бы «да». Да. Ещё как да! И это мягко сказано. Ведь именно в этом его суть. Не в радости и веселье, а в хаосе — чистом, первозданном, разрушительном. Даже смешно становится: она действительно хотела спросить об адекватности чудика, который прикола ради взорвал Звёздный Экспресс с соседней планетой в придачу и мутировал червя в Эманатора, отправив его к праотцам, когда тот надоел? Воистину иностранцам жителей Поднебесной не понять: насколько просроченный рис употребил тот китаец, что придумал сделать этого маньяка Эоном и назвать его извращённые наклонности Путём Радости?! Так, ладно, на первый свой вопрос Агата нашла ответ: да, ебанутый. Теперь второй… — Ты… — усердно, крайне усердно сдерживая гнев, выдавила из себя вместе со звериным рычанием фоксийка. — …чего вдруг откровенничать начал? Столько дней меня динамил, устроил этот фарс, будто всё вокруг игра, ещё и убить угрожал, если открою рот, хотя сам же делал всё, чтобы со мной ничего не случилось… А теперь решил ни с того, ни с сего раскрыть все карты — как мило, вот-вот рассыплюсь в благодарностях. Чего тебе сейчас от меня надо?! — на эмоциях повысила голос Агата, из-за чего полные ярости слова, больше похожие на вызов, эхом отскочили от стен комнаты. — И что за барьер такой, через который ты швыряешься чужими душами как мячиками?! Но в ответ было молчание. Что лишь сильнее выводило Агату из себя, потому что она знала: этот балабол здесь, никуда не ушёл, наблюдает за ней и наслаждается тем, как легко смог вывести её из себя. Этого он хотел? На её слёзы насмотрелся, а страха было столько, что хоть обмазывайся им с головы до ног. Теперь захотел увидеть её гнев? Словно издеваясь, за спиной раздался звук вибрации и короткое звонкое «дзынь». Прикрыв глаза, фоксийка растянула губы в улыбке — не совсем здоровой, нервной и насквозь пропитанной злостью, от которой уже немного ехала крыша. Она этот телефон с включенным режимом вибрации когда-нибудь ему в одно место засунет, и будет не сообщения слать на этот номер, а без конца названивать. Есть даже вероятность, что Аха втянется: пидарасы навроде него обычно любят такое. Резко обернувшись, Агата уверенным шагом направилась к небольшому столу, на ничем незанятой поверхности которого прямо посередине лежал смартфон, словно царь, восседающий на троне. Только вместо золотой короны поблёскивал на свету чистенький дисплей без единого пятнышка. Грубо схватив телефон, и не менее грубым движением смахнув блокировку, Агата уставилась на текст пылающим взглядом, читая очередные записки местного сумасшедшего. «Тебя пора было встряхнуть — уж больно ты расслабилась с генералом Охоты, мне стало скучно. Да и от него самого толку мало: ни спровоцировать тебя не может, ни присмотреть за тобой. Я тебя держу на этой лодке не для того, чтобы ты личную жизнь устраивала. Что до моих желаний: я хочу всего лишь немного внимания. Вы такие скрытные… Даже обидно стало. Вырастили из своего мирка, как из семечка, наше Древо, и спрятались среди его корней так, что сразу и не найти, отгородили квантовой завесой от нас своё пространство-время, и радостно себе жили, играя нашими судьбами — в прямом смысле играя! Действительно верили, что никто из нас никогда до вас не дотянется? Если не могу добраться до вас сам, то брошу в вас ещё миллиарды бестелесных жизней поменьше, но встряхну ваш мирок Небожителей! Раз вы стоите выше нас, значит и падать будет больнее. Навредит ли это нам? Не знаю, да мне в общем-то всё равно. Сгорим мы все в вашей мнимой энергии или нет, схлопнется вселенная или нет, затопит Квантовое Море всё Древо Мнимости или нет — вне зависимости от того, что произойдёт, первым и последним смеяться буду я!» Телефон треснул от приложенной силы сжимавших его пальцев. С громким хрустом смартфон крошился в фоксийской руке, пока чувствительные лисьи уши улавливали эхо чужого смеха, звучавшего из ниоткуда. Как же она была сейчас зла… Настолько, что мозг уверенно отключал функции рационального анализа полученной информации, из-за чего часть сказанного Аха просто растворилась за пеленой злости, которая легла на разум Агаты как большое пуховое одеяло, заслоняя собой всё. Если Лань испытывал к Яоши что-то похожее, то фоксийка не завидовала Милостивой Медикус! Агата вовсе не жестокая, но если бы Аха сейчас варился в адском котле, она бы подкинула ему дров. И ничуть не удивилась бы, обнаружив под его котлом целую избу, собранную его «доброжелателями». Очередной новый смартфон дал знать о своём существовании раздражающим звонком, но фоксийка намеренно его проигнорировала. Хватит с неё на сегодня. Она и так всеми силами пытается снизить риск того, что Цзин Юаню придётся покупать новую мебель на замену поломанной. Агата никогда ничего не разбивала и не ломала, чтобы выпустить пар, но сейчас ей казалось, что у неё внутри не то, что пар — там кипит лава прямиком из ада, требующая извержения! И битой посуды! Смартфон снова подал сигнал, и снова был проигнорирован. Видимо Аха, так хотевший внимания «Небожителей», решил добиться его любыми путями, поэтому бесперебойно трезвонить стал не только телефон: вся техника в доме Цзин Юаня забилась в истерике. Управляющему и остальным работникам Цзин Юаня несказанно повезло, что генерал с утра отправил им на Нефритовые счёты распоряжение, чтобы они приходили на два часа позже обычного. Агата же, с издевательской ухмылкой на лице, демонстративно обхватила свои лисьи уши руками и потянула их вперёд, чтобы прижать к голове, отрезая себя от шума. Уши большие и длинные, треугольной формы, и относительно плоские — прижать их к голове и плотно придавить руками сверху было проще простого. Видимо, в состязании кто кого переупрямит Аха решил играть по-крупному, но, к его несчастью, у Агаты были собраны все «Дары Смерти», заставляющие чувствовать себя бессмертным: полное отключение инстинкта самосохранения на фоне злости, истинно женское упрямство, искреннее желание насолить и вывести из себя, а самое главное — знание того, что Эон Радости не может допустить, чтобы тело умерло. Почему — не столь важно, но пока это работает, Агата будет это использовать. Он ей ничего не сделает. Только пугать будет, а вреда не причинит — сам проболтался об этом, пока восторгался своим гением. Гений — только не тот, который умный, а который мем в интернете. Поэтому она даже не пискнула: ни когда почувствовала, что её тело плотно сжал не то воздух, не то само пространство, словно обхватила невидимая рука, ни когда Аха буквально выдернул её из дома и бросил в море в Чешуйчатом ущелье, сбросив рядом в воду трезвонящий телефон, который всё так же игнорировался. Когда он забрал её из воды и выбросил… куда-то там, где было мрачно и рядом горели несколько зданий; когда заставил её вывалиться из воздуха прямо посреди чьей-то дуэли, во время которой пуля чудом миновала её голову, срезав лишь несколько волосков на макушке; когда выбросил её на окровавленный операционный стол перед макакой-мутантом в очках; когда кинул её в новое море — уже не такое спокойное и приветливое, как в Чешуйчатом ущелье; когда выбросил её в обжигающие горячие пески неизвестной пустыни; когда отправил остыть в снежный сугроб… Агата ни разу не закричала, упрямо сжимая губы, и ни разу не потянулась к телефону, который преследовал её в каждой зоне. Локации сменялись стремительно — Агата насчитала штук двадцать меньше чем за минуту. Неизвестные пугающие места, шум и взрывы, незнакомые лица, которые в шоке таращились на неизвестно откуда взявшуюся взлохмаченную девицу, и так же неизвестно куда девшуюся в следующее мгновенье, полный хаос, бардак и круговорот яркой палитры цветов вокруг… Это и есть настоящий Путь Радости? Последнее «путешествие» отличалось от предыдущих: если раньше было ощущение, что её хватала и швыряла невидимая рука, то в последний раз она несколько раз ударилась о незримую преграду, словно эта рука выронила её и безуспешно пыталась поймать в полёте. Возможно, Аха рассчитывал испугать её, чтобы она со страху согласилась выполнять его условия и читать новую порцию мемуаров в сообщениях, но на очередной остановке, куда Агату выкинуло сильным толчком в спину — морозным, словно ей кусок льда под футболку засунули, чего раньше не было, — её лишь стошнило в ближайшие кусты, возле которых она приземлилась на колени. Укачало. Прощай, скромный завтрак. Байлу прибьёт её, если узнает. — Л-леди? — раздался сбоку растерянный голос молодого мужчины, левая сторона шеи которого была отмечена шрамом в виде солнца.