Сны в зимнюю ночь

- Кто-нибудь может еще раз объяснить мне, почему я на это согласился? - спросил краснолюд, пока они шли по дороге, ведущей к Каэр Трольде. Эльфийка, которую звали Тауриэль, как потом рассказал им краснолюд Олаф, отказалась идти с ними. И теперь они вчетвером: Луна, Рэд, низушка Айрин и краснолюд шли дружным отрядом в сторону города. Хозяин постоялого двора не стал злиться на них за мордобой, который они устроили в таверне. А немного поостыв даже рассказал, что происходило в ближайшем к ним городе. - Сколько он сказал пропало человек? Двое? - спросил краснолюд, щурясь от слишком яркого, редкого для острова, солнца. - Трое, - исправила его Айрин и вздохнула. - Краснолюд, ты не боишься пропить свои мозги? - А ты знаешь, что это такое? - Ах, ты... - низушка потянулась к ножнам на поясе. - Хватит! - раздался голос волшебницы, чем ближе они были к городу, тем сильнее она сомневалась в пользе этой затеи и здравом смысле ее компаньонов. - Мы же не хотим поубивать друг друга раньше, чем это сделают предполагаемые монстры. - Ну, это если мы верим словам хозяина таверны, - вставила свое слово Луна, она шла в хвосте их небольшого отряда и время от времени о чем-то переговаривалась с волком. Рэд, положа руку на сердце, считала ее самой странной в их компании. - А вдруг эти несчастные просто сбросились со скалы от каждодневного лицезрения этого унылого пейзажа, - девушка многозначно обвела взглядом дорогу, по которой они шли. Низушка громко фыркнула от смеха, не смотря на то, что краснолюд, который шел рядом с ней, все еще ее раздражал. - Надо же, в низушке может вмещаться больше одной эмоции? - издевательски спросил краснолюд и громко засмеялся, когда лицо Айрин из румяного стало пунцовым как спелый помидор. Рэд закатила глаза, но даже не попыталась их разнять, она вдруг поняла, почему нянечки в школе никогда не пытались унять мальчиков, когда те устраивали драку на перерывах между занятиями. - И зачем я на это согласилась, - повторила волшебница слова Олафа и дала себе обещание больше никогда в жизни не приближаться к подозрительным девочкам с ручным волком. - Сириус, стой! - крик девчонки заставил волшебницу обернуться, она заметила лишь, как черный пушистый хвост исчезает меж деревьев. - Да чтоб тебя... - начала Рэд, но не успела договорить, ей пришлось побежать вслед за Луной, которая не раздумывая нырнула в лес за волком. - Олаф, Айрин, ждите нас тут, мы скоро! - успела она крикнуть двум остальным путникам, прежде чем хмурый лес поглотил и ее. Полы ее плаща все время цеплялись за ветки замерзших кустарников, земля под ногами была нервной, повсюду торчали кочки и корни деревьев. - Луна, стой, не беги! - она едва различала силуэт девушки между деревьями. Низко нависшая ветка хлестанула ее по лицу, и Рэд едва не занесла руку, чтобы поджечь эти противные закорюки, но вовремя остановилась. Создавать пожары она была мастак, а вот тушить их... Вдали послышался крик, и волшебница прибавила шагу, пытаясь не споткнуться о корни и камни под ногами. - Эй, Сириус, - Луна остановилась в нескольких метрах от волка и уперлась руками в бедра, чтобы отдышаться, как же она ненавидела бегать. - Какого ты так резко сорвался? Ты что-то учуял? Вместо ответа Луна услышала несколько голосов, а среди них явно выделялся голос знакомой ей эльфийки. Как можно более бесшумно она подошла к волку и присела рядом с ним на корточки, перед ней открылся вид на просторную поляну, где ветки деревьев не стремились выколоть тебе глаза, а кустарники росли гораздо реже. В центре, держа заряженный лук в руках, стояла Тауриэль, капюшон не прикрывал ее голову и было видно, как редкий ветерок играл с ее длинными светлыми волосами. Если бы не положение дел, в котором оказалась эльфийка, Луна бы позавидовала ее таланту при любой ситуации оставаться красивой и невозмутимой. - Убери лук, эльфийское отродье, и мы не сделаем тебе больно, - Луна зажала рот рукой, узнавая в говорящем одного из бандитов, которые напали на них на постоялом дворе. Правильно говорила ей наставница во время учебы в академии - самое страшное это не монстры, а завышенное мужское эго. Эти бандиты наверняка не смирились со своим позорным поражением, и проследив за одинокой эльфийкой решили загнать ее в ловушку. Сволочи, чтобы их почки сгнили. Луна, как можно тише, достала арбалет из-за спины и привычным движением зарядила его короткой стрелой. Но тут случилось то, что кажется не ожидал никто из присутствующих на поляне и вне ее. Откуда ни возьмись из-за деревьев вылетел нож и вонзился в глаз одному из разбойников. Тот сразу же свалился замертво, заставляя своих собратьев боязливо скучковаться и начать озираться по сторонам. Следом по поляне разнесся тонкий и визгливый смех, от которого даже у Луны по коже пробежали мурашки. - Банши, это банши! - завопил один из бандитов, моментально заражая своим страхом своих дружков, спустя несколько мгновений на поляне остались стоять только эльфийка и ее конь, который все это время спокойно жевал траву у себя под ногами. - Ну, же, выходи, - спокойно позвала Тауриэль загадочное существо, в ее голосе не было ни страха, ни вызова. - Я знаю, что ты не банши, - эльфийка подошла к лежавшему перед ней трупу и с легкостью выдернула из его головы нож, - банши не пользуются метательными ножами из дешевой стали. - Эй, - послышался возмущенный ответ, в следующую секунду, что-то маленькое упало с дерева и резво подбежало к Тауриэль, отбирая у нее ножик. - Какая же ты невоспитанная! Хоть бы поблагодарила... Маленьким и резвым созданием оказалась Айрин, которая каким-то образом тоже оказалась у поляны. Эльфийка ничего не ответила и развернулась, видимо, намереваясь продолжить свой путь, несмотря на то, что только что произошло. - Эй! - возмутилась Айрин, но тут же у ее горла оказался кинжал с тонким лезвием. - Я тебе не подруга, обращайся ко мне уважительно, - сказала эльфийка, ни один мускул на ее лице не дрогнул, что нельзя было сказать о низушке, та в голове уже взвешивала свои шансы на выживание. - Ну, все, все, - Луна выбрала именно этот момент, чтобы выйти из своего укрытия. - Зачем убивать того, кто только что тебя спас. Луна улыбнулась, но выражение лица эльфийки оставалось все таким же непроницаемым. - Луна! - раздался внезапно чей-то крик, и девушка вздрогнула, ей это напомнило моменты, когда мама звала ее обнаружив, что Луна опять притащила домой кучу бездомных котят или собачек. Из леса вышла взъерошенная Рэд, чьи растопыренные в разные стороны волосы только добавляли угрозы ее внешнему виду. - Не надо больше так убегать! Это же волк, он не потеряется! Ты хоть понимаешь, что может обитать в этих ле... Тауриэль? - волшебница остановилась и уставилась на эльфийку удивленным взглядом. - Айрин? - при звуке собственного имени произнесенного вопросительно-грозным тоном низушка едва заметно сжалась в размерах. - Я же говорила вам с Олафом ждать на дороге! - Это Олаф! - Это низушка! Воскликнули Айрин и Олаф одновременно. - Может мне кто-нибудь объяснить, что здесь происходит? - наконец попросила волшебница уставшим голосом, такие погони были совсем не в ее духе. - Сириус услышал бандитов, которые напали на нас в таверне, когда мы прибежали, то увидели, что Тауриэль окружили разбойники, потом Айрин запустила разбойнику в глаз ножом, кто-то закричал, разбойники испугались и убежали. Тауриэль! - пока Луна пыталась вкратце объяснить, что здесь произошло, эльфийка села верхом и пришпорила лошадь. - Стой! Почему ты снова уходишь? - Я бы и без вашей помощи справилась с этими недоумками, лишний груз мне ни к чему. Поведение эльфийки уже начало раздражать Луну, всем и всегда был нужен кто-то рядом, и эльфы в этом плане не были исключением, так почему эта представительница острых ушей так упрямилась. - Ты не можешь все время быть на стороже, тебе тоже нужна компания, чтобы путешествовать! Эльфийка остановила лошадь и несколько секунд не оборачивалась, словно что-то обдумывала. - Мне не нужна ничья компания, - спокойно ответила она. - Ты мне должна! - вдруг ни с того, ни с сего воскликнула Айрин. - А значит, ты обязана продолжить путь с нашей компанией, пока я не посчитаю долг выплаченным! На этот раз эльфийка обернулась, смерив низушку ледяным взглядом. - Что? Нечего сказать? Вы, эльфы, все время бахвалитесь своими принципами, ля-ля тополя, а на деле принципы эти ваши и выеденного яйца не стоят. Тьфу! - она сделала вид, что сплюнула на землю и развернулась. Рэд, которая все это время стояла в стороне, с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Игра низушки оставляла желать лучшего, но видимо так считала только она, потому что эльфийка спустя несколько секунд спрыгнула на землю и развернула лошадь. - Хорошо. - Хорошо? - повторила Айрин, плохо скрывая удивление в собственном голосе. Эльфийка не собиралась повторять дважды, поэтому лишь продолжала смотреть на Айрин. - Тогда можно я... - Нет, - тут же прилетел ответ. - Поеду с тобой верхом, - уже тише договорила Айрин. - Ну, ну, - низушка почувствовала на своем плече чужую ладонь, - сюда же ты как-то добежала быстрее меня, - сказала Луна, плохо скрывая улыбку на лице. - Так, что вперед, вперед! Айрин в ответ лишь недовольно фыркнула и направилась следом за эльфийкой, которая уже успела отойти от них на порядочное расстояние. - Стой, - Луна схватила волшебницу за рукав и протянула маленькую баночку с мазью. - Это лечебная мазь, у тебя порез на щеке, вот тут, - девушка указала на собственную щеку. - Спасибо, - поблагодарила Рэд и с подозрением, граничащим с любопытством, откупорила баночку. Оттуда сразу пахнуло запахом трав и ягод. - Не бойся, оно не ядовитое, все лишь пара трав, которой днем с огнем не сыщешь на этой промозглой земле, - с этими словами девушка улыбнулась и бодро зашагала в ту сторону, куда ушли остальные, огромный черный волк семенил следом за ней. - Чего надо? - спросил сурового вида мужчина, стоило четверке усесться за один из грязных столов. Мужчина был оголен по пояс, а его грудь и лицо были усеяны шрамами. - Вечер добрый, радушный хозяин, - заговорила с ним Луна, и на лице у нее была до того приторная улыбка, что Рэд внутренне задалась вопросом, как бедного мужчину еще не опрыскало ядом. Но либо у скеллигийцев было не особо развито понимание людей, либо хозяин корчмы был наполовину слепой, потому что в ответ на слова девушки он криво улыбнулся и ответил ей: - И тебе доброго вечера, прелестница. Айрин, сидевшая рядом с Рэд, сделала вид, что ее тошнит, из-за чего волшебница незаметно пнула ее под столом, чтобы та угомонилась. Ей тоже не особо доставляла удовольствие развернувшаяся перед ней сцена, но лучше пусть это делает кто-нибудь другой, а не она. На удивление хозяин корчмы оказался хоть и грубым, но приятным мужчиной средних лет. Он рассказал им о том, что происходило в деревне, о таинственных исчезновениях и предательстве сына начальника порта. - Предательстве? - переспросила Рэд. - Оно самое, - мужчина так сокрушительно вздохнул, как будто рассказывал про собственного сына. - Уйти с поста охраны дворца равноценно предательству. - Ну, а причину, по которой он ушел, выяснили? - Так, золото или бабы, ради другого с поста не уходят, - ответил хозяин как будто объяснял им прописные истины. Сидящие за столом переглянулись. - Значит никто не занимался расследованием этого дела? - Вот сразу видно, не местные вы, - мужчина вздохнул, как будто перед ним сидели годовалые дети, а ему не посчастливилось учить их счету. - Какое тут может быть расследование, трупа нет, мальчишка просто сбежал от надоевшей невестки и дело с концом. - Так у него невеста была? - Все, некогда мне с вами тут разговаривать, у меня тут кроме вас еще целая куча народа, - с этими словами хозяин корчмы откланялся и ушел к другим гостям. - Странно, - произнесла Луна, рассуждая вслух, - может стоит наведаться к отцу этого парнишки? Хозяин сказал что-то про начальника порта... - А по мне так вообще не странно, - вдруг вставил Олаф, половина его кружки уже была пуста, краснолюд не терял времени зря, пока они беседовали с хозяином корчмы. - Да ты дальше кружки с пивом не видишь, - ответила ему Айрин. - Вы как хотите, - продолжила она, не дожидаясь ответа от краснолюда, и спрыгнула со стула, - а я пойду немного подзаработаю. - Как ты собралась зарабатывать? - спросила ее Рэд, провожая подозрительным взглядом. Низушка улыбнулась и вытащила из переднего кармана своего жилета игральные кости. - Ловкостью рук, ребятушки, ловкостью своих маленьких рук.