***
Соник чувствовал себя лёгким, как будто он плыл, дрейфовал. Почему показалось, что кто-то плачет? «Ты заслуживаешь жить так же, как и я!» Соник узнал этот голос… почему он звучал таким расстроенным? «У тебя ещё не было такого опыта жизни, как у меня». Его зрение начинает проясняться, когда он видит перед собой полосатого ежа, по лицу которого текут слезы. Почему он плакал? Он плакал из-за него? «Извини, Полосатик, но я знаю, что у тебя есть младший брат, о котором нужно заботиться. И он был бы убит горем, если бы тебя не стало.» Соник услышал свой голос… было ли это воспоминанием? «Не делай этого!» Он умолял, когда память начала тускнеть… «Я счастлив, что наконец-то встретил тебя, Шедоу…»***
Соник открывает глаза, видя полосатого ежа и Руж, смотрящих на него сверху вниз. «Шедоу?» — спросил Соник, у Шедоу перехватило дыхание, он не ожидал услышать узнавание в его голосе. Соник тянется к щеке, потирая большим пальцем шерсть, как будто вытирает слезы. «Не плачь…» Шедоу не понимал, почему он это сказал. Он не особо плакал. Но он протягивает руку и кладет руку на Соника, наклоняясь к прикосновению, наслаждаясь успокаивающим чувством, которое оно ему дало. С ним всё было в порядке… Он всё ещё был здесь. «С возвращением, Блу». — сказала Руж, вытирая слезы с лица. «Ты заставил нас немного поволноваться». «Извини…» сонно сказал Соник, «Я не хотел вас беспокоить…» Он опускает руку, начиная дремать, прислонившись головой к груди Шедоу. «Жизненные показатели возвращаются к норме». — сказал Омега, Шедоу и Руж вздохнули с облегчением. «Позаботься о нем.» Сказал Шедоу, когда Руж взяла его из его рук. Шедоу подходит к Нео Метал Шедоу, форма которого продолжает возвращаться к своему первоначальному виду. «Почему… Почему я не могу победить тебя?» — спросил Метал, побежденно опустив голову, «Потому что у меня есть друзья и союзники, которым я могу доверять и на которых могу рассчитывать». Сказал Шедоу, Метал отключился, у него больше не было достаточно энергии для функционирования. Шедоу оглядывается на всех людей, которые помогли сделать это возможным. Они победили***
Уши Шедоу дергаются, услышав на заднем плане знакомый звук вертолетов. Он знал, что GUN наконец прибыли. Здесь с ними ситуация может стать более накаленной. — «Наклз, ты можешь вернуть Прауэра домой?» — «А что насчёт тебя?» — спросил Майлз, взволнованно глядя на своего брата. Он знал, чем GUN занимались в прошлом, и боялся, что они что-нибудь сделают. «Мне нужно убедиться, что с ним всё в порядке… Плюс, если что-то случится, мне нужно, чтобы вы двое отвели всех остальных на безопасное расстояние». Тихо сказал Шедоу, они оба кивнули и подошли к Эми и остальным, готовящимся уйти: «И это в значительной степени подходит для нашей работы». Сказал Вектор: «Эй… а как насчёт нашей награды?» Спросил Чарми: «Говоря о ней?» Сказал Вектор, когда трое Хаотикс начали осматриваться. Они мельком видят Роботника, пытающегося ускользнуть. — «Эй ты, придурок!» Он кричит, они гонятся за ним. Руж выглядела немного запаниковавшей; она не ожидала, что GUN уже появится здесь, и у неё не было возможности поговорить с ними о Сонике… или Омеге, если уж на то пошло. «Здравствуй… Ёж Шедоу…» — сказал пожилой джентльмен лет под пятьдесят, подходя к нему, когда несколько агентов быстро схватили Метал Шедоу и утащили его. Шедоу мало что делает, чтобы остановить их, лучше бы его заперли в GUN, чем он снова оказался бы в руках Роботника, который мог бы причинить больше вреда. «Тауэр». Сказал Шедоу с ядом в голосе. Командир Тауэр, лидер GUN, был не из тех людей, которые готовы пройти весь путь, чтобы разобраться с одной из схем Роботника. Шедоу встаёт на его пути, быстро полагая, что он направляется прямо к Руж и Сонику. «Отойди… Я здесь не ради тебя». — сказал Тауэр, с презрением глядя на Шедоу. «Если ты здесь ради Ежа, сначала тебе придется пройти через меня». Сказал Шедоу — «Не вмешивайся, Герой…» — сказал Тауэр, пока Шедоу сдерживал рычание. «Значит, ты хочешь привлечь президента?» Сказал Шедоу, увидев, что рука Тауэра слегка вздрагивает. Тауэр был награжденным солдатом, способным скрыться, если его застали врасплох. Но Шедоу знал, кем он был на самом деле… Он знал, какие вещи нужно сказать, чтобы тронуть его до глубины души. И он ненавидел, что у Шедоу сложились дружеские отношения с президентом после того, что произошло на АРК. «Вы признаёшь, что укрываешь преступника?» Тауэр сказал в ответ, «Ты бы обвинил его в чем-то, чего он не помнит?» Спросил Шедоу: «Или ты забыл, что президент также знает, что Джеральд Роботник заставил его разыграть свой план и пожертвовал собой, чтобы спасти всех?» Шедоу знал, что у него есть преимущество, независимо от того, что планировал Тауэр. Шедоу сделает все возможное, чтобы убедиться, что Соник не будет заперт за свои прошлые действия… действия, которые он не контролировал. «Несмотря на это, он уже был заключён в тюрьму в прошлом году Роботником и помог остановить этот инцидент». — сказала Руж, вмешавшись в разговор, все ещё крепко держась за находящегося без сознания Ёжика. «Мы обсудим твоё участие в этом позже, агент Руж». Сказал Тауэр, уши Руж опустились, когда она отвела взгляд: «Да, сэр…» Сказала она: «Очень хорошо, Герой. Но я бы все равно предложил ему пойти с нами, поскольку он ранен. И мы также конфискуем технологию Роботника», — сказал Тауэр, глядя на Омегу. — «Хорошо, но я не выпущу его из поля зрения. Я ни в коем случае не могу доверить его тебе.» — сказал Шедоу. «Это чувство взаимно». Тауэр сплюнул в ответ. Их четверых сопровождают к вертолету, а он оглядывается на своих друзей, кивая им, прежде чем они улетают. — «С ним всё будет в порядке, верно?» Майлз спросил Наклза, всё ещё выглядя обеспокоенным: «Шедоу справится, а если они попытаются что-нибудь предпринять, мы придём ему на помощь». — сказал Наклз, Майлз кивает, наблюдая, как улетает вертолет.***
Соник просыпается, он не чувствовал такой боли, когда садился на чужой кровати. К его руке протянулись странные струны, когда вспышки того, что произошло, проносились в его голове, заставляя его позвоночник подниматься. Он тянется, чтобы выдернуть провода, но чья-то рука быстро останавливает его. — «Спокойно», — спокойно сказал Шэдоу. — «Они не причиняют тебе вреда, они здесь, чтобы помочь. Хотя я сказал им, что в этом нет необходимости.» Соник не знал, почему его голос так успокаивал его. Он оглядывает комнату: она была маленькая, и к нему было подключено несколько мониторов, некоторые из них издавали звуки, а внутри находился странный прозрачный пакет с жидкостью: «Это, наверное, тебя немного раздражает». Сказал Шедоу, он кивнул: «Где Руж и Омега?» — спросил он, заметив, что их было только двое. «Руж разговаривает с командиром. Я не уверен, что они сделали с Омегой». Сказал Шедоу, осматривая Соника, он выглядел нормально и создавал энергию Хаоса, как обычно. «Командир? Где мы?» — спросил Соник, это сбивало с толку, последнее, что он помнил, было внутри… «Что случилось с тем металлическим парнем, похожим на тебя?» Шедоу услышал, как усилились сигналы мониторов. «Его закрыли и задержали, ты в безопасности». Шедоу попытался его успокоить. Он чувствовал себя виноватым из-за того, что Метал вселил страх в его глаза, когда Соник посмотрел на него. «И что касается других твоих вопросов, мы находимся в штаб-квартире GUN, пока ты выздоравливаешь. Это сокращение от Героев на Охране Наций. Военная сила. Их лидер — командир Тауэр.» объяснил Шедоу: — «И почему Руж с ним разговаривает?» Спросил Соник: «Он ее босс». Сказал Шедоу, Соник выглядел смущенным: «Верно, она сказала тебе, что она шпион?» «О! да, я помню, как она это говорила». Соник сказал: «Значит, здесь она шпионит за людьми?» Шедоу не мог не улыбнуться этому вопросу, когда Соник пыхтел, заметив его ухмылку. — «Ты тоже собираешься надо мной смеяться?» Он скрещивает руки. «Нет, я не смеюсь над тобой. Здесь ей сообщают, за кем она будет шпионить». Он объяснил, «О, кажется, я понял…» — сказал Соник, когда дверь открылась, и Руж зашла, а за ней командир Тауэр. — «Как ты себя чувствуешь, Блу?» Руж спросила его с улыбкой: «Теперь мне лучше, когда я не привязан к сумасшедшему роботу, который высасывал из меня жизнь». Соник усмехается, замечая укол вины в глазах Шедоу. Командир Тауэр приближается, глядя на Соника. — «Можно я с тобой поговорить?» — спросил он, когда Соник в замешательстве посмотрел на Шедоу и Руж. — «Он имеет в виду поговорить, Милый, наедине.» — сказала Руж. «Да, нет… Я бы предпочел, чтобы они остались. Извини, приятель, но я тебя не знаю и всё ещё немного на взводе.» — сказал Соник, командир Тауэр кивает, раздражающе глядя на Шедоу. «Агент Руж сообщила мне, что ты по незнанию провёл в тюрьме последний год, очнулся с ретроградной амнезией и не знаешь о предыдущих преступлениях, которые ты совершил». Сказал командир Тауэр, Руж и Шедоу увидели ошеломленный взгляд, написанный на лице Соника. «Подождите… какие преступления?» Он смотрит на Руж, «Побег из военного заключения, кража Изумруда Хаоса, находящегося под стражей правительства, союз с Айво Роботником, помощь в разрушении Тюремного острова и попытка уничтожить Землю». Командир Тауэр наблюдает, как Синий Ёжик смотрит на него в ужасе. — «Я остановлю тебя здесь, Тауэр.» Шедоу прорычал: «По твоему первому обвинению, GUN содержал его под ложным предлогом, что он был Совершенной формой жизни. Эти утверждения были опровергнуты самой Руж. Значит, ты посадил его в тюрьму незаконно.» Сказал он, Руж и Соник удивленно посмотрели на Шедоу: «Кто-то сделал домашнее задание». Руж сказала, что впечатлена: «Я давно знаю, как работает GUN, и не собирался добровольно приходить сюда без патронов». Шедоу уверенно сказал: «В ответ на твои оставшиеся обвинения ты записал доказательства того, что профессор Джеральд Роботник подделал его воспоминания и показания очевидцев, включая мои и агента Руж, о том, что профессор сделал невозможным борьбу с перепрограммированием». Шедоу увидел, как Соник пытался скрыть свое потрясение, когда он протянул руку и положил нежную руку поверх Соника. — «Я могу объяснить более подробно позже, хорошо?» Он спросил. Всё, что Соник смог сделать, это кивнуть, когда Шедоу поворачивается обратно к Тауэру: «Все они уже были реабилитированы президентом за его благородную жертву, спасающую мир». Руж видела, что Тауэр раздражен: Шедоу полностью отверг вступительную аргументацию, даже не повысив голоса. Она начала задаваться вопросом, было ли что-то ещё в их прошлом. «Но, пожалуйста, продолжай рассказывать о том, как ты пытался заставить его согласиться на что-то». Ей пришлось сдержать фырканье. Она понятия не имела, что Герой настолько дерзок. — «Подожди… ты пытался меня обмануть?» — спросил Соник, Тауэр теперь выглядел ещё более раздраженным. «Он пытался нанять тебя так же, как и меня, Милый». Руж сказала: — «Агент…» — Тауэр бросает на неё взгляд. «Коты из мешка, командир, лучше просто признаться». Сказала Руж, Шедоу и Соник смущенно подняли бровь: «Нанять? Что это значит?» Соник спросил: — «Ты хочешь, чтобы он работал на тебя?» Спросил Шедоу: «Верно», — Тауэр смотрит на Соника, — «В рамках одного из экспериментов Джеральда Роботника у тебя есть связь с Изумрудами Хаоса, которые могут помочь нам в их поисках, чтобы убедиться, что они не попадут в чужие руки. И обязательно следить за тобой». — «Следить за мной?» Соник скрещивает руки на груди. «Ты станешь мишенью для тех, кто хочет твою силу. Подобно тому, как Метал Шедоу преследовал тебя или Роботник экспериментировал над тобой.» Сказал Тауэр, у Соника опустились уши. «Мы можем следить за тобой, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке. Плюс у тебя будет возможность увидеть мир и помочь множеству людей». «Решать тебе, Милый, Омега уже согласился присоединиться только потому, что они увидели в этом возможность уничтожить больше роботов Роботника». Руж качает головой. «Разрешено ли мне об этом думать?» Спросил Соник: «Конечно, агент Руж может предоставить тебе мою контактную информацию и сообщить нам о твоём решении». — сказал Тауэр, обернувшись и взглянув на Шедоу, прежде чем уйти. «Ты, конечно, полон сюрпризов, Шедоу», — произнесла Руж, кажется, впечатленная, — «Ты заставил его предложить ему работу вместо того, чтобы пытаться заставить его присоединиться». «Ты не единственная, кто опытен в шпионаже». Шедоу ухмыляется. — «А пока давай уйдем отсюда.» Сказал Шедоу, глядя на Соника, он кивнул.***
Медсестры выписывают Соника, и они оба могут идти, а Руж сопровождает их с базы. Соник не был уверен, что будет спрашивать, казалось, что Шедоу знал о нём много… «Действительно…» Он наконец набрался смелости спросить. «Неужели я действительно совершил все эти плохие поступки?» — спросил Соник, когда Шедоу и Руж нежно посмотрели на него. — «Давай подождем, пока мы не окажемся в более уединенном месте, Милый. Это место, где их работа — подслушивать.» Руж сказала, Соник кивнул: — «Руж сказала мне, что ты хочешь вернуть свои воспоминания?» Сказал Шедоу — «Да», — сказал Соник, «пойдем ко мне домой». Сказал Шедоу: «У нас с Прауэром есть телепорт, которым мы можем воспользоваться». — «Телепорт?» — в замешательстве спросил Соник, когда они вышли из здания. Прежде чем ответить, Шедоу кладёт руку им обоим на плечи и телепортирует их как можно дальше, прежде чем вымотаться, и удивляется, что они прошли приличное расстояние до его дома. Он забыл, насколько Соник усиливает его способности. — «Давай», — сказал Шедоу, взяв на себя инициативу, а Руж последовала за ним, оглядываясь на Соника, который выглядел смущенным внезапной сменой обстановки. «Это будет непросто, Милый… Ты уверен, что хочешь это сделать?» «Да», — сказал Соник без колебаний, — «Мне нужно знать…» — сказал Соник, когда они вошли в дом Шедоу, Майлз подбежал и крепко обнял его. «Мы начали волноваться». Он сказал, Шедоу погладил его по голове: «Мы?» — спросил в замешательстве Шедоу, Эми неслась по коридору, обнимая Шедоу, прежде чем он успел отреагировать. «Я так рада, что с вами всё в порядке!» Радовалась Эми, Наклз высунул голову из кухни. «Мы собирались спланировать спасательную операцию». Наклз пошутил, увидев Руж: «Что она здесь делает?» «Удивлена, что ты тоже здесь, Рэд, — сказала Руж. — Означает ли это, что твой драгоценный камень можно забрать бесплатно?» «Даже не пытайся, Летучая мышь, у меня есть друзья, которые его охраняют». Он рычит, когда она смеется: «Роуз… Мы обсуждали границы…» — сказала Шедоу, быстро отпуская руку. «Извини, я так волновалась, что увлеклась». Она смотрит на Соника: «И с тобой всё в порядке, Соник?» — спросила она, когда Соник отвернулся, удивлённый вопросом. — «Э… Д… Да, я в порядке.» Соник сказал, она подошла и обняла его: — «Хорошо, Крим и Биг беспокоились.» Сказала она, отпуская объятия: «Я обещала сообщить им, что с тобой всё в порядке, так что увидимся позже». Сказала она, помахав всем рукой, прежде чем послать Шедоу воздушный поцелуй, он неловко вздрагивает, и она уходит. «Бедная девочка понятия не имеет». Руж качает головой: «Понятия не имеет о чём?» Наклз поднимает бровь и тяжело вздыхает. — «Майлз, ты не мог бы подготовить телепорт? Нам нужно будет добраться до АРК». Сказал Шедоу, счастливо улыбаясь своему брату: «Конечно!» Сказал он, направляясь к своей мастерской. Шедоу смотрит на Соника, который выглядел нервным. — «Расслабься, мы с Руж будем с тобой.» Сказал Шедоу, жестом показывая ему следовать за ним. Соник не понимал, почему обнадеживающий голос Шедоу так его успокоил. Они входят в мастерскую, когда Майлз включает большое устройство со светящейся платформой. «Дайте мне две секунды.» — сказал Майлз, печатая на своем компьютере. — «Разве это не тот, который был на старой базе Роботника?» — спросила Руж, Шедоу ухмыльнулся: «Мы стащили его до того, как GUN смогли заполучить его». Сказал Шедоу под смех Руж: «Я вижу тебя с новой стороны, и мне это нравится». Она улыбается, «Подожди… ты у них не работаешь?» Соник спросил: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе». Руж сказала: « Возможно, я была пойманной воровкой драгоценностей, и вместо того, чтобы гнить в камере, я работаю на них в обмен на свою свободу». Она объяснила. «Итак… как ты думаешь, мне стоит с ними работать?» — спросил Соник. «Я думаю, нам следует обсудить это после того, как ты все узнаешь». Она сказала, «Телепорт готов, Шедоу». Майлз сказал: — «Спасибо», — сказал Шедоу, выходя на платформу и протягивая Руж руку. «Какой джентльмен», — сказала она, подмигнув Сонику. Шедоу предлагает Сонику тот же жест, глядя ему в глаза, убеждаясь, что у него нет сомнений по поводу этого. — «Ты готов, Ёжик?» Сказал Шедоу, Соник взял Шедоу за руку и потащил его на платформу. «Давай сделаем это.»