Хранительница и ее демон

      Демон, стоя под тенью деревьев, наблюдал за бойней. По-другому назвать то, что он видел, нельзя. Люди были обречены, когда эти четверо появились возле ворот. Эти четверо даже там, в нижнем мире на особом счету, но и для них пребывание внизу не отличалось особым комфортом, а потому, оказавшись здесь, отказываться от развлечений они не собирались.       Учитывая, сколько времени эти четверо провели внизу, этот мир ожидали потрясения. Надо предупредить Хранителей. Демон тоскливо вздохнул, прекрасно зная, что одна конкретная Хранительница его предупреждения не послушается, а потому неприятностей в ближайшем будущем будет достаточно и ему.       Айлин сидела возле костра, лениво подбрасывая ветки в огонь. Что-то в мире происходило, что-то очень нехорошее, но Хранительница не понимала, что именно, всего лишь чувствовала отголоски. Так лист на поверхности воды шевелится, когда до него доходят волны от брошенного в стороне камня.       Появление демона Айлин почувствовала как никогда остро. То есть она всегда чувствовала наличие темных поблизости, когда-то меньше, когда-то точнее, но именно сегодня все чувства обострены, так что когда Дилан появился из-за деревьев, Айлин встретила его пристальным взглядом и едва заметным кивком. Демон помедлил, но подошел ближе. К костру он присел только по приглашению хозяйки.       Айлин усмехнулась. Он всегда после своих отлучек оставался только по приглашению. Забавно, демон со своим сводом правил. Несмотря на довольно близкое и долгое с ним знакомство, Айлин до сих пор удивлялась некоторым его поступкам.       Демон молча сел рядом, наблюдая за огнем и не спеша нарушать тишину. Айлин разглядывала его какое-то время, пока не пришла к выводу, что демон что-то знает. И не просто что-то, а что-то очень интересное.       — Дилан, что происходит в мире? — голос Хранительницы прозвучал вкрадчиво, что демона заставило только вздохнуть. Он знал, что если Айлин говорит таким тоном, то избавиться от ее любопытства будет невозможно. Хранительница не успокоится, пока не узнает все, что ее интересует.       Демон вскинул глаза, встречая ее взгляд, помолчал немного, будто решая, что говорить, и сказал:       — У вас большие проблемы, Айлин.       — У нас?       — У Хранителей.       — Насколько большие? — поведением своего темного друга Айлин была озадачена. Обычно демон или говорил все напрямую, или напрямую говорил, что ничего не скажет, так что Айлин к этому уже привыкла. Но в этот раз он явно что-то знал и не спешил говорить ни то, что он знает, ни то, что говорить не будет. Странно.       — Я покажу тебе утром.       — Утром?       — Утром. Сейчас там… — демон мотнул головой. — Утром.       — Ладно, — согласилась Айлин.       Вскоре Хранительница завернулась в плащ, спокойно уснув. Демон же всю ночь сидел возле костра, настороженно прислушиваясь к лесным шорохам.       Когда Айлин проснулась, костер по-прежнему горел, демон сидел все на том же месте, встретив ее пристальным взглядом. Айлин знала, что им так же требовались сон и еда, правда демоны, как и Хранители, выносливее людей. Вчерашние предчувствия беды оформились в уверенность.       Демон этим днем говорливостью не отличался. Впрочем, он всегда такой, но именно сегодня его молчание заставляло Айлин нервничать. Не сказать, чтобы Хранительница доверяла демону полностью, но она доверяла ему настолько, что удара в спину не опасалась.       — Так что ты мне хотел показать? — после быстрого завтрака уточнила Айлин. Демон взглянул искоса и ответил:       — Это далеко отсюда. Если идти пешком, придется потратить почти две недели. Я предлагаю тебе переместиться туда… моими методами.       — То есть ты, демон, — решила озвучить предложенное Айлин, — предлагаешь мне, Хранителю, воспользоваться твоими демоническими силами, чтобы переместиться в неизвестное мне место, где меня может ждать все, что угодно?       Демон помедлил, видимо переосмысливая все, что она сказала, и кивнул.       — Здорово, — фыркнула Айлин. — Пошли, — Дилан взглянул удивленно, будто не ожидал согласия, и шагнул к Хранительнице.       Та проследила за ним с неподдельным интересом, даже вырываться не стала, когда он привлек ее к себе. Вообще-то, Айлин весьма трепетно относилась к присутствию чужаков в своем личном пространстве, тем более демонов. После одной достаточно откровенной сцены перед наречением имени демону, они друг к другу и не прикасались практически. Так что его действия вызвали у Хранительницы любопытство не только из-за магической составляющей.       — Не сопротивляйся, — пробормотал демон.       Раньше перемещаться таким способом Айлин не приходилось, и она поняла, насколько ей это не нравится. Как бы Хранительница не относилась к Дилану, он оставался демоном, и это изменить никому не под силу. Когда они переместились, Айлин вырвалась из объятий демона, отойдя от него на несколько шагов. Ощущения были непередаваемо неприятные.       Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Все это время Дилан послушно ждал, не приближаясь. Он стоял, привалившись к дереву, и наблюдал за ней, увидев, что ей лучше, он махнул рукой и повел ее за собой куда-то через деревья. А вскоре Айлин стало не до самочувствия и оценки своего состояния после демонических сил.       — Кто это сделал, Дилан? — чужим голосом спросила Айлин. Такого она никогда не видела и очень надеялась, что и не увидит.       — Демоны, Айлин, — даже демону не по себе здесь. А ведь всего сутки назад это была обычная деревенька. Ее жители занимались своими делами, играли дети, смеялась молодежь…       — Что за демоны могли сделать такое?! Я никогда такого не видела! — Айлин повернулась к спутнику. Она не обвиняла его, но Дилан невзначай отступил — сила Хранительницы окружала ее белесым ореолом, стремясь уничтожить все темное, что окружает ее обладательницу.       — Это древние демоны. Самые древние. Их четверо.       — Я слышала о них, — пробормотала Айлин, оглядывая разоренную деревню новым взглядом. — Проклятые… Они смогли выбраться?       — Как видишь.       Айлин прижала руки к голове. Выносить ауру смерти тяжело для нее, даже когда погибший всего один, но сейчас… Дилан все же подошел к ней, осторожно приобняв за плечи и уводя из этого места.       В себя она пришла, когда мертвая деревня осталась далеко. Все это время она послушно шла, куда вел ее демон, не пытаясь ничего узнать или отстраниться. С неба на землю капали крупные водяные капли, будто оплакивая смерть стольких людей. Айлин заметила впереди охотничий домик, куда ее вел Дилан.       Вскоре в печи горел огонь, на улице же дождь стоял стеной. Демон, вышедший за дровами, вернулся весь мокрый, будто вылез из речки. Положив дрова возле печи, Дилан фыркнул, тряхнул головой. Воду демон не любил. Айлин залезла в сумку в поисках сухой рубахи.       Переодевшийся в сухое, демон сел рядом с печкой, Айлин протянула ему чашку с дымящимся настоем. Дилан благодарно кивнул, принимая чашку и наблюдая за ней. Айлин, пока готовила настой, обдумала ситуацию и теперь готова уточнить некоторые очень интересовавшие ее вопросы:       — Эти демоны, что в них особенного?       — Их четверо, они всегда вместе. В отличие от других демонов, которым, чем сильнее, тем сложнее им ужиться друг с другом, они не просто уживаются вместе, но и становятся от этого сильнее. Тебе нужно предупредить других Хранителей… И я понятия не имею, как с проклятыми можно справиться.       — Ты не имел с ними дел?       Демон медленно покачал головой:       — Я мелкая сошка среди демонов…       — Один из высших — мелкая сошка? — хмурясь, уточнила Айлин. Она никогда не интересовалась иерархией демонов и тем, какое место в ней занимал ее друг.       — Высший — не совсем верное слово, — усмехнулся Дилан. — Я просто обхожу некоторые правила. А проклятые… они сильнейшие среди демонов. Сильнейшие из всех, кого я знаю, за исключением, может быть, Белиала… — услышав имя, Айлин поморщилась. Вот уж кого точно встретить не хотелось — древнего кровожадного демона, которым люди пугают детей, а Хранители — учеников.       — Надо уточнить у других Хранителей, у старших, возможно, они имели с ними дело.       Демон кивнул. Айлин дождалась, когда дождь перестанет пытаться затопить землю, и вышла на улицу. Демон вышел за ней. Когда Айлин проходила мимо, он задержал ее:       — Не оставайся одна. Никто не может сказать, на что способны проклятые. Возможно, они чувствую вас так же, как вы чувствуете их. Они не будут нападать, если будут знать, что вы нелегкая добыча.       Айлин кивнула, освободила руку из его пальцев, чему Дилан не препятствовал, провела ладонью по его щеке. Обычная с виду ласка несла в себе гораздо больше, чем мог догадаться даже демон.       — Ты тоже береги себя и не попадайся им на глаза.       Дилан едва заметно улыбнулся и кивнул. Через мгновенье он остался один на поляне. Демон зашел в дом и, когда он его покинул, никто бы уже не сказал, что в доме кто-то был за последнее время. Его путь лежал обратно к деревне. Нужно все внимательно осмотреть, чтобы понять, какими силами пользовались проклятые, и не подскажут ли они, какие у них слабые места.       Стоило Айлин заикнуться о проклятых, как старшие выдернули всех Хранителей из мира в Замок. Самое сложное было объяснить, с чего это Айлин решила, что это именно проклятые, а не просто сильные демоны. Не скажешь же, что один из демонов опознал их, как проклятых. Пришлось сослаться на свои предчувствия. Тут ее поддержали другие Хранители, бывшие в тот момент в мире.       Старшим такие новости не понравились, и они тут же потребовали того же, о чем совсем недавно говорил Дилан: чтобы Хранители не ходили по одному и вообще по возможности оставались в Замке. Через завесу пройти проблематично даже людям, не говоря уже о демонах, так что присутствующие здесь в полной безопасности.       Вот только остальной мир в безопасности не был, и исчезать другие демоны и прочая нечисть-нежить не собирались. Вернуться обратно в мир Айлин удалось без особых проблем, правда, компанию ей составляли Элай и Валис. С их присутствием проще было согласиться, чем объяснять, зачем ей так необходимо остаться в одиночестве, несмотря на ситуацию.       Оказавшись в мире, Хранители отправились по своим обычным делам. С помощью объединенной силы им удалось узнать, как эти проклятые попали в мир. Разрыв нужно закрыть, туда они и направились. Сидя у вечернего костра и безразлично ужиная, Айлин пыталась нащупать ниточку силы, которую «привязала» к демону. К ее облегчению, удалось это без проблем, что означало, что демон находится где-то в мире. Он жив, хотя о том, где находится, оставалось только гадать.       Разрыв на этот раз оказался не в глуши, а рядом с оживленным городом. Айлин почувствовала холод, когда подумала, что их может ожидать на месте этого города. Но там все было прекрасно. И вскоре стало понятно, почему — город проклятые использовали, как свое пристанище. Затеряться среди людей просто, да и как живой щит их можно использовать. К тому же, даже ничего не делая, в городе для демонов всегда есть, чем поживиться в плане бесплатной силы.       Когда стали видны стены города, Айлин остановила товарищей по путешествию:       — Подождите. Там демоны. Не только проклятые. Мы не можем туда явиться так просто. Они поймут, кто мы, когда мы еще только будем на подходе к городу. И мне что-то подсказывает, что проклятые вряд ли просто убьют нас. Судя по всему, эти демоны умеют такое, что другим и не снилось.       — Что ты имеешь в виду? — уточнил встревоженный Элай.       — И обычным демонам Хранитель может дать силу, которую тот не получит даже от жертвоприношения. Представляешь, что могут сделать с нами проклятые? И что они потом сделают с миром?       — Ты права, — Валис посмотрел в сторону города. — Разрыв может быть как в самом городе, так и поблизости. И пока он не закрыт, демоны будут и дальше через него попадать в этот мир. Втроем нам туда и впрямь лезть не стоит, но если закрыться… по одному можно попробовать.       — Если закрыться так, что мы сойдем за людей, — задумчиво уточнила Айлин. — Знаешь, Элай, тебе лучше вернуться в Замок. А мы уже попробуем закрыть разрыв. Иди.       Элай перевел взгляд с нее на Валиса и вздохнул. Оставлять одних ему не хотелось, но тут они правы. У них шансов сделать дело, не привлекая внимания, больше — целителю здесь вообще делать нечего.       Вскоре Айлин осталась одна. Она несколько часов просидела в одиночестве в лесу, пытаясь скрыть свою силу. Это оказалось не так уж просто. Когда ей показалось, что от человека по ауре она мало чем отличается, Айлин направилась к городу. Солнце уже клонилось к закату, так что приходилось торопиться.       Город оказался… мерзким. Наличие большого количества темных тварей изменяло все вокруг себя. Сами того не замечая, люди тоже стали стремиться к тьме. На ночь Айлин остановилась на постоялом дворе. Сидя вечером в корчме, Айлин с тоской вспоминала свое недавнее путешествие с помощью демонической силы. Сейчас чувства были очень уж похожие, но тогда их вызывал демон, а сейчас люди.       Из комнаты Айлин вышла, когда город угомонился. Люди отдыхали, не отвлекая Хранительницу своим присутствием и эмоциями. Выяснить, что разрыва в городе нет, было легко. Айлин направилась обратно на постоялый двор, у нее осталось еще несколько часов для отдыха, так как покинуть город сейчас совершенно невозможно.       Город утром Айлин покинула очень рано, пока не привлекла чье-нибудь нежелательное внимание. Разрыв оказался за пределами города. Недалеко, но все равно сразу определить его положение оказывалось невозможным. Да и наткнулась Айлин не на сам разрыв, а на темное заклинание, охватывающее определенную территорию.       Хранительница остановилась, нарвавшись на такое чудо, пытаясь определить, что это за заклинание. Скорее всего, оно призвано отваживать любопытных и предупреждать появление чужаков. В темной магии Айлин не разбиралась, да и вряд ли кому-нибудь удалось бы обмануть заклинание проклятых. А что это их детище, догадаться несложно, слишком сложное плетение, слишком много силы впустую. Обычно демоны никогда разрывы не охраняли. Зачем? Если уже выбрались, то их ждал целый мир, и совершенно не волновала участь неудачников, оставшихся внизу.       Зачем демонам сидеть рядом с разрывом? Придя к выводу, что причин нет, Айлин решила рискнуть и пересекла границу. Главное, закрыть разрыв, а как уничтожить проклятых, можно будет подумать чуть позже. Не успела она сделать и пары шагов, когда ее кто-то весьма жестко схватил сзади за плечи, направляя в портал.       Когда у потревоженной границы появился один из проклятых, там уже никого не было. Он внимательно осмотрелся, взмахом руки поправил заклинание и вернулся обратно к друзьям, выкинув этот случай из головы.       — Хранительница! — сказать, что демон зол, это только преуменьшить. Опасность от него ощущалась нешуточная, так что Айлин с трудом подавила желание напасть. — Какого беса ты лезешь, куда тебя не пускают?       — Это ты какого беса делаешь? — в свою очередь вызверилась Айлин. — Разрыв необходимо закрыть!       — Ты глупая или притворяешься? Проклятые охраняют его как зеницу ока! Ты даже не представляешь, как они будут счастливы, когда ты сама придешь к ним! Они ребята с удивительной фантазией!       — С каких пор ты лезешь в мои дела и не даешь мне уничтожать демонов? Решил, что это тебе позволено? — вокруг Айлин вновь вспыхнула белесая аура силы, но на этот раз Дилан не отшатнулся. — Еще раз вмешаешься, и я тебя убью!       Стоящий рядом с Айлин Дилан резко схватил ее за руку, прижимая к левому боку, и Хранительница ощутила под пальцами биение жизни. Уязвимые точки есть у всех, даже у самих Хранителей. Точки, попадание в которые означало смерть. Мгновенную и неотвратимую.       — Это чтобы долго не искала, — сквозь зубы бросил демон. — Если ты думаешь, что я позволю тебе добровольно прийти к ним, то ты ошибаешься!       Демон был все еще зол, но Айлин действия демона отрезвили. Она отдернула руку, будто могла нанести вред уже тем, что она, светлая, прикасается к нему. Глупость, конечно, так и позволил демон себя убить, но такое доверие заставило Айлин растеряться.       — Значит, проклятые возле разрыва? — мирно уточнила Хранительница.       — У разрыва, — буркнул демон. — Они там сидят практически безвылазно.       — А смысл? — Айлин наконец огляделась, но ничего интересного не увидела. Большое поле, вдалеке виднеется полоса деревьев. С другой стороны блестит вода в реке. — Они же получили вольную.       — Ага, и ты видела, как они развлекаются. Так что видимо, время от времени они оттуда все же выходят. А все остальное время им прислуживают демоны, которые выходят из разрыва.       — Это точно?       — Я наблюдал за ними, — уже спокойно ответил демон.       — Я же просила тебя быть осторожнее! — к Хранительнице вернулось раздражение.       — Я тебя тоже просил, — выразительно напомнил Дилан. — Но ты все равно поперлась через защитное темное заклинание! И вообще, что ты делаешь здесь одна?       — Я не одна. В городе должен быть еще Валис. Мы искали разрыв.       — Будем надеяться, что твой друг умнее тебя, и не пойдет туда, где его ожидает ловушка, — сухо заметил Дилан.       — Попробую с ним связаться, — пробормотала Айлин, вовсе в этом не уверенная.       — Хорошая идея.       Валис внял предупреждению и отправился в Замок, предупредить остальных. Айлин удалось отговориться от немедленного возвращения, сказав, что вернется, когда разберется с одним демоном. И ведь даже неправду говорить не пришлось.       — Здесь есть где-нибудь жилье неподалеку? — уточнила Айлин. Демон хмуро посмотрел в ответ:       — Надеюсь, ты не собираешься оставаться здесь?       — Почему нет? — Айлин удивленно приподняла брови. — Наличие здесь проклятых не отменяет нашу работу. Тем более, я ничем не могу помочь, если уж старшие не знают, что с ними делать…       — Ты будешь в безопасности, — для Дилана это было решающим фактором.       — Ну, я надеюсь, ты меня предупредишь, если твои друзья появятся неподалеку? — радостно улыбнулась Хранительница. Демон тяжко вздохнул и спорить больше не стал.       Жилье и работа нашлись сразу. Демон, как и всегда, когда они приходили к людям, старательно не привлекал к себе внимание. Как ему это удавалось, для Айлин было загадкой. Даже если учесть, что он полностью скрывал свою темную сущность и старался казаться простым человеком на фоне Хранительницы, для демонов это практически невозможно.       Уничтожить мелкую нежить, что не давала людям покоя, было проще простого. Староста торжественно поселил такую важную гостью в своем доме, хотя работа, в общем-то, выполнена. Айлин никогда не оставалась среди людей, чтобы выполнить совсем уж мелкие просьбы, вроде лечения и заговоров, но в этот раз она согласилась.       Демона она не видела с того момента, когда вошла в деревню после выполнения работы, так что тень в комнате заставила ее насторожиться. Впрочем, Дилана она узнала почти сразу, а потому спокойно прошла вглубь комнаты, растянувшись на лавке, и зажгла светец щелчком пальцев. Демон прищурился от вспыхнувшего в комнате света, желтые огоньки в его глазах погасли.       — Устала?       — Ты как тут оказался? — Айлин приподнялась на локте, чтобы взглянуть на спутника. Тот уклончиво пожал плечами:       — Все заняты твоим присутствием, так что это несложно.       — Я тебя тоже не заметила.       — А стоило бы, — ворчливо заметил Дилан. — Я убедился, что ты жива-здорова, так что пойду.       Демон поднялся и неслышно вышел из комнаты. Айлин хмыкнула, пытаясь припомнить, как он мог здесь оказаться столь незаметно, но так ничего и не вспомнила.       День Айлин провела среди людей, которых стало гораздо больше за счет прихожан из других деревень. Айлин послушно помогала людям, но интересовало ее только дурное предчувствие. Дилана опять днем видно не было, а вот вечером он появился, все так же незаметно придя к Хранительнице. Несмотря на то, что особой чувствительностью демоны не отличались, самочувствие Айлин он определял на раз.       — В чем их сила? — Айлин наблюдала за трепещущим язычком пламени, чтобы хоть как-то отвлечься, но получалось у нее плохо.       — Они сохраняют всю память о своей сущности, даже после смерти физического тела. Да и сила остается при них.       — То есть?       — То есть если ты меня сейчас убьешь, я окажусь в нижнем мире с весьма приблизительными воспоминаниями о том, кто я и что я. Силы, так как она у меня в основном заемная, тоже не будет. Чтобы попытаться выбраться оттуда, мне нужно будет пройти весь путь с самых низов. А они после смерти физического тела вновь окажутся почти на вершине той цепочки, сильнее почти любого тамошнего обитателя.       — Тогда почему я их раньше не видела?       — Они могут попасть в мир, только все вчетвером. Насколько мне известно, Хранители проводят какие-то ритуалы специально, чтобы их разъединить, и они не могли просто так опять выбраться.       Айлин поморщилась, потерла виски. Вот уж действительно проклятые, причем уже за сегодня несколько десятков раз одной конкретно Хранительницей… Дилан взглянул на нее с сочувствием и поднялся.       — Пойду я, чтобы тебя еще больше не нервировать.       — Ты уходишь?       — Тебе плохо из-за демонов, а я демон, так что когда я уйду, тебе будет уже не столь тяжело…       — Останься, — просьба прозвучала тихо. Демон вполне мог бы сделать вид, что ее не услышал. Он заколебался, не зная, насколько это желание Хранительницы обдумано, но встретившись с ней взглядом, кивнул и сел обратно. — Мне сложно быть здесь из-за них…       — Из-за меня тебе лучше не будет, — заметил Дилан.       — Ты не такой, как они…       — Ты ошибаешься, — демон поймал взгляд Хранительницы, и выглядел он очень серьезно. — Я обычный демон. Меня интересует только собственная выгода, и уж точно нет дела до людей. Ты просто выдумала себе, что я чем-то отличаюсь.       — Да? — Айлин, с любопытством рассматривая демона, подалась вперед, опускаясь перед ним на колени, обняла его за шею, чтобы поцеловать. Демон не сопротивлялся, но и особого рвения за ним заметно не было. Когда Хранительница, по его мнению, пересекла допустимую черту, Дилан перехватил ее руки и отодвинулся. Взгляд у него был самым демоническим, что ясно показывало — произошедшее его равнодушным не оставило.       — Тебе не кажется, что иногда твои игры выходят за рамки допустимого? — демон отпустил руки Хранительницы. Та рассмеялся, встала с пола, совершенно без стеснения устраиваясь у него верхом на коленях и вновь обнимая его за шею. Демон ее машинально подхватил, чтобы ей было удобнее сидеть.       — Смотря, что ты называешь играми, — уточнила Айлин, вновь склоняясь за поцелуем. На этот раз ее действия отличались — сейчас она ничего не доказывала и не пыталась разозлить демона, просто получала удовольствие. И демон не смог отказать.       — Твое отношение ко мне, это ли не игра?       — Тогда уж твоя игра, — Айлин фыркнула, облизнула губы. — У меня все серьезно. В конце концов, я Хранитель, а не демон, чтобы играть в такие игры… Останешься?       Демон заглянул ей в глаза. Отказаться для него было просто нереальной задачей.       Утром подниматься Айлин не спешила. Лежала на плече демона, разглядывая его, и пребывала в своих мыслях. Когда демон открыл глаза, то явно не сразу сообразил, где он находится. Айлин улыбнулась, понимая, что демон был без защиты и подозрений, как и она сама.       — Жалеешь? — неуверенно спросил Дилан. Айлин рассмеялась и поцеловала его:       — Ты слишком совестливый для демона.       — Если бы я был просто человеком, я бы такие вопросы тебе, Хранительница, не задавал, — несколько более ядовито, чем обычно отозвался Дилан. Видимо, замечание насчет демонов его все же задело. — Но я все еще демон, хоть ты так и не считаешь.       — Ну, ты меня не только не убил, но и не воспользовался моей глупостью, так что я считаю, это была вовсе не глупость. Встаем?       — Ага, а то скоро люди займутся своими делами. Им наши отношения не понравятся.       — Наши отношения больше никого не касаются, — ворчливо отозвалась Айлин, одеваясь.       — Как скажешь, Хранительница…       Днем демон вновь исчез, так что Айлин, которой он очень срочно понадобился, уже начала нервничать. Будто почувствовав ее состояние, Дилан появился в деревне. Кто он, люди по-прежнему не знали, но все равно старались уйти с его дороги и держаться подальше.       — Ну наконец-то, — Айлин кивнула на дом, и демон направился за ней. Когда они зашли внутрь, Айлин тут же повернулась к нему: — Меня вызывают старшие. Наверное, придумали что-то, — демон молча кивнул. — Не лезь, пожалуйста, к проклятым.       — Ты тоже будь осторожнее, — согласился Дилан, шагнул к ней, привлек к себе. Оба понимали, что следующая встреча может быть еще нескоро, но времени было мало.       Вскоре оба покинули деревню, только Айлин перенеслась в Замок, а чем занимался демон, ей было неизвестно, хоть она и предполагала, что искать его нужно будет рядом с тем самым печально известным городом.       Элай обнял ее, стоило Айлин появиться в замке.       — Как я волновался за тебя! Где ты была? — он отстранился и озадаченно нахмурился, рассматривая подругу. Та улыбнулась:       — Выполняла свою работу.       — С тобой все нормально?       — Нормально, а что?       — Ты… Не знаю, ты странная. Обычно ты другая.       — Ну… — Айлин пожала плечами, потом смущенно улыбнулась: — Помнишь, ты говорил, что я влюбилась? Кажется, ты был прав.       Элай замер на мгновенье, потом чуть натянуто улыбнулся:       — Серьезно? И кто он?       Ответить Айлин помешали другие Хранители. Они появились в зале, так что об этом разговоре пришлось забыть. Старшие свой план раскрывать не стали, просто сказали, что требуется от остальных. Роль эта Айлин не понравилась — быть наживкой вообще роль не особенно удачная, для наживки. Но в данный момент ничего другого не было.       В мир они попали только через несколько дней, когда старшие были уверены, что все поняли свои дальнейшие действия. Такое количество Хранителей в одном месте практически невозможно, если это не Замок, да и там они обычно появлялись вразнобой. Первым делом, очутившись на земле, Айлин постаралась, как и в прошлый раз, найти своего демона. На этот раз ей это удалось намного проще. Айлин тихо фыркнула, были свои плюсы таких близких отношений с ним.       Например, в этот раз она могла точно сказать, что Дилан не только жив, но и что он не ранен, хотя и вымотан, и находится он где-то у того самого города. Хранительница прикусила губу, обдумывая месть непослушному демону. Главное — им обоим остаться в живых…       Переместиться слишком близко к разрыву Хранители не решились, а потому им пришлось достаточно далеко идти пешком. На ночь остановились возле дороги, решив не заходить к людям. Дилан появился рядом с лагерем ночью. Айлин сидела у костра, она ожидала, что демон появится, правда не думала, что тот практически не будет скрываться.       Хранительница осмотрелась, но кроме нее на появившегося неподалеку демона никто внимания не обратил. Удивившись беспечности окружающих, Айлин вышла из круга. Еще несколько шагов, и одна из теней отделилась от ближайших деревьев. Айлин оглянулась, но на нее никто внимания не обратил. Она шагнула ближе, обнимая демона, и тот притянул ее к себе, заходя за деревья, чтобы из лагеря их было не видно.       — Ты с ума сошел? А если бы тебя заметили? — возмутилась Айлин.       — Никто, кроме тебя, меня не почувствовал, — хмыкнул Дилан, с удовольствием скользя руками по ее телу.       — Веди себя прилично, — фыркнула Айлин, но отстраниться даже не попыталась. Дилан тяжко вздохнул и стал вести себя прилично.       — Какой у вас план?       — Мы должны отвлечь внимание проклятых, — разочарованно ответила Айлин. Она прекрасно понимала, что в данный момент нет ни времени, ни места, но все равно хотелось большего.       — Очень хороший план, — нахмурился демон. — Постарайся, чтобы тебя не убили… Я присмотрю за тобой.       — Нет, — Айлин очень серьезно взглянула на темного. — Ты будешь держаться от всего этого подальше. Если тебя не убьют проклятые, то это сделают Хранители.       — Я потихоньку, вы меня и не увидите, — пообещал демон. — Все, тебе пора. Будь осторожна.       Айлин ответила на поцелуй и задержала демона еще ненадолго. Когда она вернулась, один из Хранителей не спал.       — Показалось, — пожала плечами Айлин на вопросительный взгляд. — Все тихо.       Битва с проклятыми выдалась серьезной. Они оказались намного сильнее, чем Хранители ожидали, да еще и их подопечные под ногами путались. Хорошо, что ни одного высшего в их «прислуге» не было. Видимо, низшими управлять проще даже им.       Дилана Айлин не видела, только чувствовала его присутствие. Показался он только раз, отвлекая одного из проклятых, чтобы старшим не мешали проводить ритуал. После битвы о нем никто и не вспомнил — решили, что его убили во время боя. Раненых было много, а потому на Айлин никто не обратил внимания, когда она не стала возвращаться в Замок.       Закат Айлин встречала на берегу местного озера. Хранительница то и дело оглядывалась, но демон появился только с темнотой. Айлин вскочила с места, сделала несколько шагов к нему, и демон устало улыбнулся.       — Ты ранен? — с беспокойством уточнила Айлин. — Я говорила, что тебе не нужно лезть во все это!       — Царапина. Если бы меня там не было, вряд ли все твои друзья в полном составе смогли бы покинуть место боя…       — Ты жив, — Айлин прижалась к демону, сканируя его повреждения. Учитывая, что могло бы быть, это и впрямь можно назвать царапиной. — Ты можешь… — начала Хранительница, но демон ее резко отстранил от себя:       — Нет. Твою силу я не собираюсь брать. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Но если хочешь меня подлечить, я не против.       — Очень благородно, — фыркнула Айлин, потянув его к костру. Дилан послушно пошел за ней, да и потом выполнял ее пожелания. Через некоторое время, когда Хранительница убедилась, что вот прямо сейчас демон умирать не собирается, и рана была обработана, Айлин сидела рядом со спящим другом и едва заметно улыбалась.       Дилана она сама усыпила — так он быстрее выздоровеет. Самой же Айлин не спалось. Она чувствовала такое умиротворение, какого никогда не ощущала. И это скорее не совсем ее чувства, просто окружающий мир, избавившись от тьмы, радовался вместе со всеми своими обитателями.       Айлин прилегла рядом со спящим демоном. В этом мире оказалось больше интересного, чем она ожидала, да и сам мир совершенно особенный… или стал им, благодаря их встрече. Несмотря на долгое знакомство, Айлин не сомневалась, что друг в друге их ожидает еще много открытий. Даже интересно, чем это все может закончиться…