Hurry up!

Как же в главном зале было шумно, голова Чуи буквально раскалывалась от непрерывного гула голосов спорящих тэнгу. Здесь собрались все советники и старейшины для обсуждения животрепещущей темы найденного воронёнка, которого обнаружили кицуне на своей же территории. После подписания договора о заключении альянса прошло не так уж много времени, ход которого для Чуи всё равно казался безумно быстрым из-за того, что каждый день, сталкиваясь со своими друзьями, ему приходилось постоянно отмахиваться от навязчивых образов, в которых над ним осуществляется жестокая расправа. Однако появление малыша тэнгу, поиски которого не прекращались, но все уже почти смирились с тем, что его не удастся найти, повергло в шок и переполошило оба клана. Разумеется, родители были в восторге, только услышав о находке кицуне, несмотря на то, что ребёнок до сих пор находился в бессознательном состоянии. Сами же кицуне клялись в том, что их подставили, да и зачем бы им понадобилось похищать тэнгу перед тем, как заключить с их кланом альянс? Мори Огай не казался Чуе глупцом, который был бы способен на похищение детей с целью выторговать условия получше и получить преимущество. Так как всем было известно, что в их клане не приветствуется любое насилие над детьми, даже в воспитательных целях, поэтому подобный альянс не просуществовал бы долго. Дазай при упоминании непрерывных поисков, в которых Чуя был задействован, лишь пожимал плечами и даже не решился предполагать, кому было бы выгодно подобное преимущество, добытое столь грязным способом. А может Дазай знал об этом, но молчал, так как сознательно отстранился от дел клана и пинал балду дни напролёт, да разрабатывал план коварной мести своим обидчикам? А может он просто решил, что его клан действует правильно, и Чуе не обязательно знать о том, что может разрушить их хрупкий союз? От одних только мыслей об этом у Чуи сжимались кулаки. И как только этот паршивец успел стать для Чуи кем-то, чьё мнение важно для тэнгу? Когда Дазай стал близким человеком для Чуи? Ну вот теперь у него ещё больше разболелась голова, какого чёрта вообще он думает о Дазае во время обсуждения действительно важных вещей?       ─ Мы не можем так просто спустить им это с рук! Похищение детей ─ серьёзный проступок, который всегда считался непростительным в нашем клане, ─ один из стариков, чья борода скоро будет подметать пол, если её не подстричь, решил высказаться, по всей видимости, за все прошлые поколения, раз разбрасывается таким громкими словами.       ─ Уму непостижимо, да как они посмели! Сами же чуть ли не на коленях умоляли нас вступить в альянс, выторговали себе достойные условия, а теперь выясняется, что они замешаны в похищении наших детей, ─ прогорланил другой старик, в возмущении распушивший свои крылья.       ─ Господа, давайте не будем рубить с горяча, а сначала порассуждаем логически. В конце концов, все похищенные дети были возвращены, кицуне сами вернули нам последнего утерянного тэнгу, какую выгоду они сейчас могут с этого получить? Потребовать награду за возвращение пропавшего или за участие в поисках?       ─ Не стоит их обелять, все кицуне ─ подлые лгуны! Что, если всё так, как Вы и предположили? Сейчас с нас потребуют дополнительные уступки за свой “героический” поступок! Голос разума был быстро загашен.       ─ Но ведь Мори-доно даже принёс искренние извинения, не говоря уже о том, что их клан готов выплатить компенсацию…       ─ Брехня всё это! Неужели вы не понимаете, что всё это искусно продуманная схема! ─ спор всё не утихал, а даже наоборот, разгорался с неистовой силой. Похоже до Чуи долетели чьи-то слюни… Какая гадость. Он перевёл взгляд на Коё, которая в последнее время, по всей видимости, не могла нормально выспаться: на лице можно было разглядеть тонкий слой косметики, если хорошенько всмотреться. Она сидела всё такая же величественная и непоколебимая, как и всегда в те моменты, когда находилась в обществе старых стервятников, готовых при удачном случае разодрать её в клочья за любой проступок.       ─ Всё-таки затея с самого начала была провальная. Многие не зря выступали против заключения альянса, и ведь как знали, что ничего хорошего из этого не выйдет! ─ кто-то больно смелый решил подать голос. Подобные высказывания Чуя проигнорировать уже не мог.       ─ Следите за своим языком, не стоит забывать, в чьём присутствии вы говорите, господа! ─ громогласно произнёс Чуя, который уже не мог выносить эту наглость от тех, кто забыл своё место.       ─ Но ведь это правда, что идея Озаки-доно… ─ тут женщина резко замолчала, когда встретилась взглядом с Коё, которую окружала смертоносная аура. Чуя прекрасно знал, что катана, спрятанная сейчас в ножнах, может отсечь чужую голову с одного удара, поэтому он вообще не понимал, чем руководствуются оборзевшие в конец старики. Поблёскивающие на свету изящные кандзаси в искусной причёске анэ-сан угрожающе сверкали, что вызвало неприкрытую дрожь у сидящего рядом советника, который прекрасно помнит о том случае, когда послы от клана хэби начали качать права по поводу расширения своих территорий, ссылаясь на то, что Озаки-доно всего лишь глупая ворона, не способная просчитать всю выгоду для обеих сторон, поэтому ей стоит прислушаться к их мудрым словам. На что анэ-сан лишь усмехнулась, растянула свои накрашенные красным губы в смертоносной улыбке, а затем вытащила неуловимым движением одну из шпилек из своей причёски и пришпилила эту гадюку за хвост к дощатому полу, заставив беспомощно извиваться в предсмертной агонии этого наглеца. Так что да, Чуя может понять этого советника, который сейчас судорожно старается стереть платком пот со своего морщинистого лица. Всё происходящее вызывает у Чуи лишь скуку и раздражение, но он обязан здесь находиться, поскольку это входит в его обязанности, как главного советника Коё-сан. Но он не станет терпеть и спокойно выслушивать всю эту чушь про то, что: «Всё было очевидно, а ведь мы говорили вам, Озаки-доно, мы вас предупреждали» и прочее дерьмо, которое вылетает из уст тэнгу, не имеющих фильтра мозг-рот. Коё хотела укрепить и преумножить богатство и защиту их клана, заключила взаимовыгодный договор с кланом кицуне, работала, не покладая рук, а теперь с находкой мальчика начала вылезать вся эта желчь, которой давились старики на том обеде, организованном кицуне. Очень подозрительная ситуация с какой стороны не посмотри. Дазаю точно было бы, что сказать, но, к сожалению, в ближайшее время они вряд ли смогут увидеться. Не стоит порождать ещё больше абсурдных слухов, чем ходит по обоим кланам уже сейчас.       ─ Идея Озаки-доно была разумной, и большинство согласилось с положением дел, поскольку понимали, что северная граница у нас самая незащищённая, поэтому нам следовало укрепить её всеми возможными способами. Мы нашли союзников, готовых помочь с её защитой в обмен на некоторые услуги. Все были довольны, пока не всплыл случай с найденным ребёнком. И что теперь? Все единодушно решили переложить ответственность на плечи Озаки-доно, которая и сама прекрасно понимает, что нельзя оставлять эту ситуацию, ─ выговорился Чуя, заработав самые различные реакции со стороны своих слушателей, но ему было всё равно на то, что о нём подумают другие. Главное ─ то, что малыш найден, даже если всё ещё находится в бессознательном состоянии. Чуя может сходить и навестить его позже, чтобы принести свои извинения ему и его родителям. Обычно отмалчивающийся Акутагава, решил вставить слово.       ─ Озаки-доно, разрешите доложить подробности этого дела? ─ Коё кивнула и ещё больше нахмурилась. Рюноске прокашлялся и расправил свиток с докладом, который он составил вместе со своими подчинёнными, которым передали стражники из клана кицуне бессознательное тело ребёнка, которое каким-то образом обнаружилось на их территории.       ─ Исходя из опроса стражи и свидетелей находки, можно сделать вывод о том, что мальчик был найден в час дракона, когда практически все кицуне уже проснулись и отправились в леса, чтобы поохотиться. Они увидели тело тэнгу, который неподвижно лежал возле старого дерева, под которым можно было заметить клочок белой шерсти и остатки измельчённого травяного чая, появление которых до сих пор расследуется. Кицуне тут же сообщили о находке нашим стражникам, которые были заняты патрулированием. Разумеется, они доложили об этом остальным, чтобы в случае западни мы были готовы к нападению. Однако не было никакой агрессии, кицуне казались так же удивлены, как и мы, ─ нутро Чуи сковал невыносимый холод. ─ Мы немедленно доставили ребёнка к лекарю, чтобы проверить его состояние, однако нам сообщили о том, что он просто спит, а его организм полностью в порядке. Но есть ещё кое-что, ─ все затаили дыхание, или Чуе так показалось, потому что у него его явно не хватало. ─ На лице мальчика был обнаружен шрам в виде креста, который находится на его щеке. Мы спросили о нём у его родителей, но те сообщили, что раньше его не было. Акутагава закончил свою речь и прикрыл рот кулаком, чтобы скрыть признаки того, что его горло израсходовало все силы на сегодняшний день. Какое-то время никто не решался подать голос, пока Чуя старался не впасть в панику и не побежать проверять этот чёртов шрам, который наверняка идентичен тем, которые располагались на его и Дазая руках. Дело определённо набирало обороты, и теперь Чуе казалось, что в этом замешана третья сторона. Странно, что он не помнит, чтобы подобная ситуация складывалась в его прошлой жизни. Ему срочно нужно поговорить с Дазаем. Чуя не заметил, как снова начал массировать ладонь, скрытую перчаткой. Тело было найдено рядом с очередным местом их с Дазаем встречи. Совпадение ли это? Больше похоже на попытку подставить их.       ─ Мы благодарны за подробный отчёт, Акутагава-кун. Теперь можешь идти, ─ Рюноске понимающе поклонился и зачем-то встретился взглядом с Чуей, который поставил заметку в голове, в ближайшее время пересечься с Акутагавой, который явно что-то знал. ─ Теперь мы знаем, как обстоят дела на данный момент. Мори-доно сегодня прислал письмо с извинениями и вопросом о том, как он может компенсировать ущерб. Какая неоднозначная ситуация, не правда ли? ─ она обвела весь зал своим пронзительным взглядом, задержавшись на паре тэнгу особенно пристально, а затем продолжила. ─ До того, как мы получили достоверную информацию из проверенного источника, многие хотели высказать свою точку зрения касаемо ситуации, а теперь все молчат, будто воды в рот набрали, ─ никто не посмел её перебить.       ─ Никто не хочет предложить выход из ситуации, в которую мы сами себя загнали? Ослабив бдительность, мы позволили кому бы то ни было похитить наших детей и получить преимущество, которое могло бы поставить наш клан в уязвимое положение, если бы все дети не вернулись в ближайшее время обратно домой. И что же? Решили обвинить во всех грехах кицуне, которые не только вернули последнего пропавшего ребёнка домой, но ещё и готовы возместить ущерб, к которому не имеют никакого отношения? Да, возможно, клан Мори Огая мог сотворить что-то подобное, но посудите сами. Какой в этом смысл, если все дети живы и относительно здоровы? Признаков болезней нет, а значит наше благополучие не поставлено под вопрос, они заключили с нами союз, поэтому теперь их успех зависит от нашего, и наоборот. Неужели никто из вас не допускал и мысли о вмешательстве третьей стороны? ─ её голос эхом раздавался по всему залу, отскакивал от стен и достигал ушей каждого.       ─ Госпожа абсолютно права, ─ взял слово молчавший до этого советник. ─ Мы не можем бездумно обвинять во всём происходящем кицуне. Безусловно, они в списке подозреваемых, но им действительно трудно извлечь выгоду из данной ситуации. На данный момент они лишь поставили под вопрос существование альянса, на который мы с большим трудом согласились пойти. У нас уже были ранее стычки с другими кланами, стоит рассмотреть и другие варианты. Чуя поймал взгляд Коё, которая призывала его вставить своё слово.       ─ Всё так, как сказала Озаки-доно и советник Фэн; нам стоит смотреть на ситуацию шире. Что насчёт клана хэби, который давно мечтает оттяпать у нас кусок территорий да побольше? Или цуру, которых мы недавно разозлили очередным отказом сотрудничать и делиться ресурсами на востоке. Ещё есть нэдзуми, не брезгающие грязными методами больше всех, вы же помните, на что они способы, когда страдают от голода? ─ при его словах о нэдзуми многие содрогнулись, поскольку ситуация там была не из приятных. В тот год стояла ужасная засуха, из-за которой посевы почти не росли, как бы люди не старались их поливать. Была ужасная жара, что поспособствовало тому, что крысы остались без растительной пищи, которой они в основном питались. Раз её не было, им приходилось питаться падалью и искать другие способы набить брюхо. Поэтому после пары месяцев подобной голодовки, нэдзуми совсем одичали, начали бросаться на членов соседних кланов, доходило даже до каннибализма, оборотни сходили с ума. Целые долины были усеяны костями, которые оставались от набегов их клана. Смрад стоял ужасный, и в конце концов оками надоело то, что их соседи забирали у них еду, и они решились напасть на них первыми. Это была беспощадная бойня, которую никто не хотел видеть. Клан тэнгу не вмешался по простой причине того, что они живут в горах и им нечего делить с кровожадными нэдзуми. Некоторое время стояла тишина, во время которой старики наконец решили подумать головой, а не разводить панику на ровном месте. Чуя тоже крепко призадумался, что же делать? Ведь в действительности кто угодно может стоять за этой странной выходкой, неужели злоумышленник ошибся в своих расчётах и не успел сбежать вместе со всеми детьми? Или ему было достаточно и одного? А если всё это часть хитро выдуманного плана, и они попались на крючок, теперь барахтаясь в сомнениях? Нужно ли отцепляться? Действительно ли им угрожает опасность? Так много вопросов, ответы на которые он пока не может найти.       ─ Прямо сейчас мы мало что можем предпринять. Пока что мы объявим расследование этого дела, не будем действовать опрометчиво и рубить с горяча. Я отправлю письмо Мори-доно, в котором сообщу, что единственное, что они могут для нас сделать ─ это помочь в расследовании дела о похищении детей. В конце концов, мы теперь должны помогать друг другу, а кицуне пылают энтузиазмом, что, на мой взгляд, должно идти на пользу, ─ проговорила спокойным тоном Озаки.       ─ Поддерживаю, ─ высказался Чуя.       ─ Не имею ничего против, ─ подтвердил советник Фэн.       ─ Что ж, думаю, что это здравая идея.       ─ Соглашусь.       ─ Озаки-доно действительно мудрая женщина. Вскоре её наконец поддержали и другие участники обсуждения, что избавило Чую от лишних хлопот.       ─ Однако, при всём уважении, госпожа, можем ли мы доверять клану Огая? Всё-таки они остаются в списке подозреваемых, неужели мы позволим им помогать нам в расследовании? ─ задал вопрос тот ворон, чья борода почти подметала пол. На что Коё-сан тут же ответила.       ─ Разумеется, что теперь мы должны быть ещё более осторожными. А что касается доверия… разве ранее Вы прямо от всего сердца были готовы доверить свою жизнь и жизни наших детей “коварным” лисам? ─ с каплей яда уточнила анэ-сан. Старикан тут же заткнулся и потупил голову.       ─ В таком случае, есть у кого-то ещё возражения? ─ спросила Коё. Тишина была ей ответом.       ─ Тогда сегодня закончим собрание на этом. Можете идти. За окном можно было услышать свист холодного ветра, который ознаменовал начало осени, что только начала вступать в свои права, однако листья на деревьях уже начали опадать и терять свой зелёный цвет. Скоро грядёт буря, которой им никак не избежать. *** Чуя поспешил за анэ-сан, почтительно кланяясь и прощаясь с выходящими из зала старейшинами. Он тенью скользнул за ней по коридору и вскоре оказался в её покоях, в которые она его безмолвно впустила. Коё подошла к столу, на котором её уже ждал заваренный слугами чай, видимо, у неё совсем нет времени, чтобы заваривать его самостоятельно, поэтому приходится пить то, что получается у слуг. Чуя прошёл дальше и присел рядом, взяв протянутую пиалу и сделав глоток, чтобы смочить горло. Они какое-то время сидели в тишине, наслаждаясь спокойствием и умиротворённостью, по которым Чуя ужасно соскучился. Когда его жизнь стала такой сложной? Может в тот момент, когда сестрица взяла его под своё крыло, а он поклялся ей в верности и готовности следовать за ней, помогая сохранять величие и покой клана? А может в тот момент, когда против них стал готовиться заговор, и Чуя попал в самый разгар бойни, погибнув перед развязкой всех странных событий? Как же всё-таки жаль, что ему ничего не известно про дальнейшее будущее. Он в курсе того, что вскоре начнут пропадать тэнгу и кицуне, бесследно исчезая и так и не возвращаясь. Начнётся переполох, когда кицуне и тэнгу будут обвинять друг друга во лжи, несмотря на то, что эта бессмысленная резня не приносила пользы ни одному из кланов. Хотя может и приносила какому-нибудь третьему, который специально стравил их, чтобы воспользоваться смутой и достичь каких-то своих целей. Но вот каких? Вот в чём вопрос.       ─ Ты хорошо спишь? ─ спросила анэ-сан.       ─ В последнее время, честно говоря, не очень. Думаю, Вы понимаете, что я имею ввиду. Все эти расследования, заговоры и нависшая над нами угроза, ─ тихим голосом ответил Чуя, рассматривая свою сестрицу вблизи и подмечая еле заметные следы усталости. ─ Что насчёт Вас? Коё усмехнулась и поднесла пиалу ко рту, смочив губы.       ─ Тоже самое. Часто не могу заснуть из-за хаотичных мыслей в голове, ─ они посидели в молчании какое-то время. За окном можно было услышать завывание ветра, тэнгу стали теплее укутываться в свои одежды, всё меньше можно было увидеть детей, играющих на улицах, что связано не только с погодой, разумеется, всё-таки время неспокойное. Близится праздник двойной девятки, Чуя не уверен, что в этом году они будут устраивать соревнования по восхождению в горы, однако всем прекрасно понятно, что угнетающую атмосферу нужно чем-то разбавить, чтобы развлечь напряжённый народ.       ─ До меня дошли слухи о том, что последний месяц ты частенько покидаешь горы, спускаешься на землю, а после возвращаешься в приподнятом настроении. У тебя появился друг? ─ елейно улыбнувшись, проговорила Коё. Чуя постарался не краснеть слишком сильно, но похоже, что он провалился в этой задаче.       ─ Вот как, интересно, кто это так тщательно наблюдал за мной, раз заметил, что я изредка улетаю из дома. Ладно, раз уж меня раскрыли, не буду лукавить. Да, у меня появился друг, если можно так выразиться, эм... ─ Чуя чувствовал каплю пота, стекающую по виску, ─ но мы не то чтобы прям близки, скорее приятели или знакомые, которые иногда встречаются, чтобы попить чай и поговорить о насущном.       ─ Рада, что у тебя появился друг. Это кицуне? ─ как же быстро она умела докапываться до правды.       ─ Это же не проблема? ─ немного неуверенно отозвался Чуя, в связи с последними событиями…       ─ Я так не считаю. Ты же умный парень, верно? Знаешь, о чём стоит говорить с нашими новыми союзниками, а о чём стоит умолчать?       ─ Конечно, анэ-сан, ─ вот только правду о перерождении он рассказал лишь Дазаю, да и переживаниями он делится только с ним... Неловко вышло. Но у сестрицы и так полно хлопот, не стоит её обременять ещё чем-то тяжёлым, что он тащит на своих плечах долгое время.       ─ Я не стану опрометчиво обвинять кицуне в преступлении и уж тем более называть тебя предателем, но ты же понимаешь, что другие могут иметь другие мысли на этот счёт.       ─ Да, Коё-сан. Я знаю о том, что меня могут обвинить в предательстве, если увидят встречи с лисом вживую. Поэтому я обещаю быть осторожным, ─ кажется, Коё осталась довольна положением дел и спокойно пила свой чай.       ─ Кстати, анэ-сан, а кто доложил Вам об этих слухах? ─ вдруг озадачился Чуя. Всё-таки он действовал крайне осторожно, покидая горы незаметно для чужих глаз. Ну или он так думал.       ─ Мне рассказала служанка, которая услышала разговор двух стражников, дежуривших возле тренировочного зала. Она почти дословно пересказала его, и единственное, что мне казалось странным, это то, что они упомянули Ширасэ, кажется, это один из твоих друзей. Может он видел, как ты спускался в лес и решил проследить за тобой? ─ пояснила Коё, о чём-то задумавшись. Чую прошиб холодный пот уже в который раз за последнее время, так у него скоро глаз начнёт дёргаться, если обстановка не изменится. Ширасэ? А он то откуда узнал о перемещениях Чуи? Неужели действительно проследил? Чуе было слишком сложно смотреть своим друзьям в глаза с приближением роковой для него даты, поэтому он открещивался от их встреч любыми способами, да и некогда ему было, тем более, что теперь Чуя выделял время для встреч с Дазаем, не говоря уже о работе. Может они волновались и поэтому решили проследить за ним? Но Юан там вроде не было. Или он опять оправдывает их? Дазай постоянно вставлял слово, когда речь заходила о Чуиных друзьях, тот был довольно категоричен и говорил о том, что Чуе стоит перестать быть верной собачкой для тех, кто этого не заслуживает, безумно мило ворчал себе под нос, из-за чего Чуя не мог на него даже разозлиться за подобные речи. В конце концов, зерно истины в его словах всё-таки было.       ─ Возможно, ─ выдавил кое-как Чуя. ─ Я-я не знаю, анэ-сан. Может быть Ширасэ беспокоился обо мне и поэтому решил узнать, чем я постоянно занят. Коё лишь спокойно посмотрела на него. ─ Довольно радикальный способ узнать, в порядке ли ты. Для него было сложно просто спросить у тебя? ─ не то чтобы Чуя ответил бы ему правду, да и не то чтобы они не пытались выпытать у него что-либо, но сейчас Чуя не хотел разбираться кто прав, а кто виноват. Его больше волновало то, что ещё мог увидеть Ширасэ. Вполне возможно, что, когда они с Дазаем почувствовали чужое присутствие, это мог быть он.       ─ Ширасэ тяжело даются слова, но это его не оправдывает, конечно, ─ Чуя потёр пальцами переносицу.       ─ Разумеется, не оправдывает. Но да ладно, не буду тебя нагружать, у тебя наверняка ещё полно работы, ступай, ─ они сердечно распрощались, и Чуя покинул чужие покои, выходя на улицу через длинный коридор, в котором столкнулся с парой стражников, которые почтительно склонились перед ним. Снаружи его встретил поток холодного ветра, который взъерошил его рыжие локоны и поиграл с чёрной накидкой, которую он стал недавно носить из-за заморозков. Чуя постоял немного, посмотрел на хмурое серое небо, на котором давно не появлялось солнце, после чего зашагал по тропинке, наслаждаясь посаженными рядом с особняком деревьями. Он брёл между пышными клёнами, листья на которых горели огнём и опадали один за другим. Ступая по вымощенной камнем дорожке, до его слуха донеслось его имя, которое проговаривали хриплым голосом, немного приглушённым, в чём Чуя быстро убедился, как только обернулся и увидел Акутагаву, который шагал ему навстречу, прикрывая рот кулаком. Рюноске почтительно поклонился, после чего решил заговорить.       ─ Накахара-сан, надеюсь, что не помешал Вам. Я бы хотел с Вами поговорить, ─ чуть хмурясь, проговорил тэнгу. Чуя посмотрел на немного нервозные движения бледной кисти, как будто Акутагаве не терпелось рассказать какой-то страшный секрет.       ─ Конечно, Акутагава-кун. Пройдёмся? ─ показав рукой в сторону сада, спросил Чуя.