петля

сны, темные и мягкие, как трехметровый слой земли, прерывает божественный свет. поначалу он столь ярок, что слепит глаза, но спустя время - сливается в силуэт. - лезть в чужие сны - крайне невежливо, - немного недовольно говорит дилюк, и барбатос лишь виновато разводит руками. - ты хотел поговорить со мной. но не стал спрашивать меня при встрече. дилюк выгибает бровь. - и как бы я нашел тебя в реальной жизни? барбатос лишь удивленно молчит. - разве ты не..... ах, - и тогда его голос становится грустным, - я понимаю. - зато я, видимо, чего-то не понимаю, - дилюк хочет разозлиться, но сил на злость не хватает, хотя во сне он, кажется, должен отдыхать. и все же, когда последний раз он не просыпался измотанным? барбатос наклоняет голову к плечу, но голос его все такой же печальный: - думаю, ты был немного не в себе, - говорит он прямо, - во время той битвы. так что ничего необычного в том, что ты не помнишь. лик барбатоса становится видимым, и глаза дилюка невольно расширяются от удивления. это лицо венти. спустя секунду все это наконец начинает обретать смысл. каким еще, в конце концов, мог оказаться архонт свободы? дилюк никак не комментирует это изменение, хотя часть его очень хочет съязвить. но барбатос прав, у него действительно есть вопросы, и сейчас они намного важнее этого. - что происходит со мной? - говорит он почти спокойно, почти вежливо, почти так, как нужно разговаривать с богом. впрочем, не то чтобы он когда-либо утруждал себя поклонением. разве что в далеком детстве... его идолом не был архонт. но все-таки. - я... догадываюсь, - отвечает венти с некоторой осторожностью, - но, боюсь, сказать ничего не могу. селестия? - думает дилюк. - вполне возможно. он хмурится: - ты можешь это исправить? - не думаю, - отвечает венти секундой раньше, чем дилюк заканчивает свой вопрос. нетерпеливо. отец бы назвал это грубым. - это вне моего контроля. - и ты ничего не можешь сделать? здесь венти молчит. сказать ему, очевидно, нечего. - я умру? он обещал джинн постараться не умирать. это единственное обещание, которого он все еще намеревается придерживаться. оно - не тяжелая цепь, тянущая ко дну, оно - нежная красная нить, обернувшаяся вокруг пальца. венти колеблется: - мне неизвестно.... твое будущее. у хеймармене нет больше власти над тобой. с чем я тебя, кстати, поздравляю. никогда не видел такого прежде. у тебя, молодой рагнвиндр, достаточно сил, чтобы отвернуть от себя взгляд богов. - ...хеймармене? - "судьба" этого мира. теперь твой дальнейший путь зависит лишь от тебя. а магия, под которую ты попал, почти исчерпалась. талантливое колдовство для рядового мага бездны, надо сказать. будь осторожен. сила слуги говорит о силе мастера. - значит, тот, кто это сделал, скорее недруг, чем друг? - а ты сомневался? ведь он послал мага бездны. - ...они лишь подчиняются сильнейшему. и далеко не настолько умны, как им кажется. венти кивает: - что ж, это правда. а друг или враг - на самом деле, тебе решать. и тогда мир сна сужается, колеблется, и в конце концов начинается стремительно рассыпаться. у дилюка перехватывает горло, хотя так много вопросов крутится в уме. он просыпается со всхлипом. безоблачное небо встречает его взгляд. когда он садится, то краем взгляда успевает заметить, как за деревьями исчезает край бирюзового плаща, но желания играть в погоню у него нет. кэйя, должно быть, ушел по делам. впрочем, это неважно.... на самом деле, это совсем не важно. дилюк отправляется домой. *** проходит несколько дней, прежде чем кто-то из тех, кому тоже известно о происходящем, выходит на связь. он чувствовал, что это случится, и все же момент перехода выбивает его из колеи - только что он сидел за столом, занимаясь документацией, и вот уже пространство рябит и искажается, разворачиваясь чужим доменом. он вскакивает на ноги, хватаясь за клеймор - это может быть кто угодно, но лицо, которое встречает его... знакомо. - тетя николь, - выдыхает дилюк удивленно. ему кажется, он не видел ее... очень, очень давно. - дилюк, - кивает она приветственно. ее голос... не тот голос, что он слышал, пытаясь победить дракона. ему почему-то подумалось... но стоило ожидать, что к решению загадки не будет легкого пути. - вижу, ты находишься... в некотором затруднении. она машет рукой в его сторону, имея в виду, кажется, всего его целиком. - ты... присматривала за мной? - спрашивает он, разумно не употребляя слово "следила", но она легко считывает то, что подразумевалось, и ухмыляется. - я в долгу перед твоей матерью, - говорит николь, - ты ведь знаешь, что она была одной из нас? дилюк кивает. она умудрилась зачать его так, чтобы он родился накануне вальпургиевой ночи. конечно, он знает. - эта грязная магия бездны чувствовалась на тебе издалека. в магию пространства-времени иногда лучше не вмешиваться, а подождать, пока она выветрится сама. таков порядок. проблема в том, что она зацепила кое-кого еще, - она ждет секунду, прежде чем продолжить, кажется, наблюдая за его реакцией, - подопечного алисы, сына рейндоттир. было бы неплохо, если бы ты помог ему - у него есть информация, которая может тебе пригодиться. - альбедо, - сразу же понимает дилюк. - наверное, - она жмет плечами. - в любом случае, все, что от тебя требуется - направить его. - направить? - просто предоставь ему входные данные. думаю, он сам поймет, что ему остается лишь подождать. - почему бы не сказать все сразу? николь улыбается - это нехорошая улыбка. не очень-то сильно ей, кажется, нравится сын рейндоттир. - так неинтересно, - отрезает она. дилюк борется с желанием пожать плечами - отец говорил, что в приличном обществе такие плебейские жесты вызывают лишь снисхождение. но это ведьма, подруга его матери. приличное общество - это не совсем то, что обычно говорят о ковенах... - хорошо, - в конце концов отвечает дилюк, и николь кивает. она тянет руку и треплет его по голове, превращая волосы в полнейший беспорядок. дилюк позволяет ей - что еще ему остается делать. он абсолютно уверен, что если дать альбедо попробовать каплю своей крови, колдовство спадет быстрее... ему вспоминается тихий шепот матери.... но он не упоминает об этом при николь. - по-настоящему закоротить время - слишком сильная магия, - продолжает делиться подробностями та, - ни один маг бездны на такое неспособен. и дело даже не в них. лишь малому количеству магов такое под силу. твоя мать смогла бы, наверное. но он просто выдернул тебя из пространства. механизм немного сложнее, а сделать наоборот легче. - "выдернул из пространства"? что конкретно он сделал? - тебе этого знать не нужно, - желание объяснять у николь на этом заканчивается. дилюк кивает, принимая отсутствие конкретики - ЧТО ЕЩЕ ЕМУ ОСТАЕТСЯ ДЕЛАТЬ? он не смог бы ее победить, а значит не вправе требовать ответов. николь в награду за покорность окидывает дилюка еще одним взглядом - его худое, бледное лицо, пальто, выглядящее чистым и выглаженным, хотя он валялся в нем на траве (что возьмешь с сына ведьмы), жар его волос... ее взгляд смягчается. - ты вырвал себя из лап этого мира. твоя мать.... гордилась бы тобой. дорога обратно кажется мягче - словно нежная волна выносит его на берег вместе с ракушками, мусором и мертвой рыбой. дилюк думает о словах николь. пусть отец вряд ли гордился бы тем, что он собирался сделать.... отец, для которого так важно было наследие... дилюк всегда мог знать, что его мать гордилась бы им неизменно, пока он выбирал жить и идти дальше. она гордилась бы им, предай он модштадт, она гордилась бы им, откажись он от прошлого. она была ведьмой - свободной и гордой. а он был ее сыном, - и этого было достаточно. теперь путь дилюка лежит на драконий хребет (кажется, альбедо сейчас там). он откидывается на спинку кресла и смотрит в потолок. снова череда заданий, которые нужно выполнить... напоминает ему о временах, когда он был подростком. странные времена. часто - тяжелые. и вместе с тем - невыносимо забавные. *** альбедо он встречает быстро, почти у самого подножия - вырвался ли он действительно из рук судьбы этого мира, когда она, кажется, так очевидно бросает людей ему навстречу? впрочем, нет. лицо... незнакомца в крови. все в нем неправильно - на глубоком, фундаментальном уровне. дилюк напрягает глаза и чувства - и все же, нет, ничего в этом человеке нет от альбедо, которого он видел всего лишь неделю назад. они сталкиваются взглядами, в чужих глазах - злость, отчаяние, страх. взгляд загнанного в угол зверя. дилюк наблюдает с интересом - неужто решит напасть? он чувствует азарт, загорающийся под коркой льда, накрывшей его эмоции. к несчастью, этому азарту не суждено разгореться пламенем. за спиной альбедо появляется... еще один альбедо. дилюку становится смешно от количества альбедо на квадратный метр. в этом регионе и без того становится слишком много алхимиков.... а жизнь становится все странней. дилюк все же подыгрывает, не отводя взгляда от очевидной фальшивки перед ним, чтобы не выдать чужое местоположение. второй человек... что-то не так с тем, как он ощущается, но это несомненно главный алхимик ордо фавониус, который пахнет мелом, душистыми цветами, сладкой искусственностью. лезвие выходит из груди фальшивого альбедо, и дилюк отшатывается назад, чтобы оно не задело и его тоже. - грубо, - вырывается у него саркастично, замечание, которое в других условиях, возможно, стоило и придержать.... дилюк вдруг осознает, что уже не первый день ограничивает свое поведением тем, что сказал бы на этот счет его отец. это нелепо. то, как он невольно откатывается к старым привычкам, которые сам в себе презирает.... тело фальшивого альбедо падает в снег у их ног. - он выбивает меня из равновесия, - честно признается альбедо, как бы оправдываясь за неосторожность, - мне жаль, если вам это показалось неуместным, мастер дилюк. несмотря на ситуацию, дилюк подавляет желание улыбнуться, но атмосфера быстро меняется. альбедо выпрямляется, его взгляд становится ясным, как лед, и дилюк напрягается от внезапного направленного на него внимания; словно луч прожектора выхватил его из темноты. - я... могу чем-то помочь? - с легкой неловкостью говорит он, неуверенный, что в нем так насторожило альбедо. опасности он не чувствует, но чуть напрягает руку, готовясь, если что, выхватить меч. альбедо же только склоняет голову к плечу и улыбается - это не очень хорошая улыбка. но знакомая. улыбка ведьм. улыбка исследователей. дотторе улыбался точно так же. лиза, николь. он был уверен, что и его мать - тоже, ведь иногда он видел такую же улыбку в зеркале. ты знаешь что-то важное. я тоже должен узнать. - известно ли вам, мастер дилюк, что звезды над нашей головой - это фальшивка? - спрашивает альбедо спокойно, вытирая свой меч от крови и вдевая его в ножны. попытка первому поделиться информаций - в отличии от того же дотторе, альбедо старается идти мирными и законными путями. дилюк способен оценить усилие. но пока он смотрит на альбедо ничего не выражающим взглядом (настолько же пустым, насколько он себя сейчас чувствует) и молча качает головой. - вы ведь уже умирали раньше? - продолжает альбедо, и дилюк подавляет желание тяжело вздохнуть. он опускает взгляд в снег и задумчиво смотрит на мертвого альбедо. проклятые ученые. они всегда выводят его из равновесия.... что ж, неудивительно. во-первых, дотторе временами до сих пор становится главным героем его кошмаров. во-вторых, он прекрасно понимает, что всеми ими движет. голод и страсть к познанию - иногда они приводят к удивительным вещам. иногда к чудовищным. от понимания ситуации не становится легче - это все равно что наблюдать за разворачивающейся катастрофой. в-третьих, он и сам в некотором роде.... но об этом, наверное, говорить не стоит. он подавил голод познания, задушил всех демонов, что шептали в ночи, зовя его проверить пределы мира. у него не было на это времени, пока он сбивался с ног, пытаясь стать идеальным сыном своего отца, так имеет ли он право... неважно. не думай об этом. перестань об этом думать... ...из дыры в груди мертвого альбедо не течет кровь. крови нет вообще - ни на снегу, ни в ране, ни на мече. в-четвертых, - думает дилюк, вспоминая, что его отец мертв, брат недосягаем, а мама... покинула этот мир, - он врет сам себе. до сих пор он врет себе на каждом шагу, как проклятый трус. он бродит в ночи, умоляя об одобрении тех, кто уже давно мертв, о признании того, ради кого он собственноручно убил в себе все, что рвалось и пело. это ЖАЛКО. он улыбается холодному телу в снегу. ...разве тебе не интересно, почему у него не течет кровь? освободившись от хеймармене, он совсем не чувствует себя свободным, потому что иногда путь к свободе состоит из множества маленьких шагов и едва заметных осознаний. будущее неясно, настоящее еще туманнее будущего. но что он может поделать? одна проблема за раз. и он кивает живому альбедо, приготовившись объяснять. ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.