Возвышение

      Уровень 131, на котором оказались Витглен и Светлан, особенными событиями не запомнился. Странники довольно быстро отыскали выход с него, а до этого успели отыскать немного миндальной воды и какую-никакую еду. Отдохнув и придя в себя после тяжёлого приключения на злосчастном уровне 142, решили отправляться дальше. Учитывая, что до 156 оставался всего один проходной уровень — 149. Если Светлан не ошибается, конечно.       После всех этих приключений Виту не терпелось попасть к этому Информатору. Поэтому теперь он подгонял Светлана поскорее отправиться дальше, но Свет оставался непреклонным: сначала он хочет поесть и поспать, а если Витглен в этом не нуждается, он может побродить по уровню в одиночестве. Пришлось смириться, ведь оставлять Светлана юноша не хотел.       На самом деле странно, но они так и не поговорили толком о случившемся на уровне 142. Светлан не заговаривал на эту тему, и Вит тоже, не решаясь поднять её. Поэтому теперь, сторожа сон друга, Витглен думал о том, что же случилось на кошмарном уровне и кого он встретил в конце всех этих галлюцинаций.       Хотя галлюцинациями это называть неправильно. Как решил для себя Вит, уровень 142 проецирует самые болезненные воспоминания человека, но делает их реальными и материальными. Сейчас, находясь в сознании и безопасности, Вит заметил, что в самые эмоциональные моменты у него было смутное ощущение, будто он находится в реальности.       На Сцене.       Только в прошлом. Словно бы уровень 142 забросил свою жертву в реальность, только чтобы поиздеваться, показать человеку правду и его боль. Вит с трудом заставил себя обдумать и другую вещь: получается, он попадал в своё же прошлое, на Сцену, но только присутствовал там как какая-то тень или призрак? Думать об этом было невыносимо трудно, поэтому Витглен очень скоро разрешил себе отпустить эту тему. Юноша задумался над другим.       Их Последователи. Светлан почти ничего не рассказал ни о них, ни почему скрывается от них. Но, учитывая его ненависть к неким Им, вполне логично, что он будет избегать общения с существами, которые Им потакают. Но почему Свет вообще Их ненавидит? Что случилось между ним и загадочным существом (или человеком?), которое все зовут просто… Они.       Тут же Вит вспомнил, что уже где-то слышал подобное «имя». У юноши всегда была не очень хорошая память, а в Закулисье так вообще воспоминания часто стираются, но он смог вспомнить, как уже слышал из уст одной странницы слово «Они».       Как-то на одном опасном уровне Вит встретил одну девушку-странницу, которой помог. После они общались целых два месяца, вместе выживая. Однако в какой-то момент им пришлось расстаться, потому что эта девушка пожелала вступить в ряды какой-то сомнительной религиозной секты, а Витглен даже думать о таком не хотел.       Но главное не это. А то, что незадолго до их расставания эта странница высказала мнение о неких «Них». Тогда Вит посчитал, что она говорит о каких-то своих знакомых, потому что формулировка показалась ему странной.       «Вот же проклятие! Куда не плюнь, эти идиотские гончие! Понять не могу, чего бы Им не избавиться от такой кусачей мелочи?!» — вот эти слова и вспомнил Витглен. И они ему не понравились.       Вит вздохнул и покачал головой. Ему никогда не нравились все эти тайны и загадочные имена. Живя в Закулисье, он привык надеяться только на себя и потихоньку выживать, ни с чем и ни с кем себя не связывая. И вот теперь он случайно, сам того не заметив, влез в какую-то историю, которая его не касается! И что теперь делать?       Уставший взгляд упал на спящего Светлана. Свет вообще много спит. А ещё смешно бормочет во сне, изредка морща нос и сжимая пальцы. Витглен улыбнулся, но довольно печально. Вся эта заварушка началась с того момента, как он согласился помочь одному пареньку. Кто же знал, что этот парень попросил защиты не от простых кожекрадов с улыбающимися, а от могущественных Последователей неизвестных Их?!       Но отказываться от своего обещания Вит не хотел. Глядя на спокойно спящего друга, юноша гадал, что Светлан пережил в прошлом и насколько ему тяжело сейчас. Было бы ужасно бросить его здесь, отказаться от данного слова… Витглен ещё помнил, с каким ужасом Свет принял его необдуманные слова про разрыв договора! Этот парень явно не переживёт второго… предательства.       Вскоре Светлан проснулся, а Вит отказался поспать даже полчаса. Собрав немногочисленные вещи в найденную на уровне сумку, Витглен подошёл к двери, которая вела на уровень 149. Светлан осмотрелся вокруг и тоже приблизился к двери.       — Значит так: осторожнее! — распорядился Вит, берясь за ручку двери. — Мы не знаем, что из себя представляет уровень 149! Нужно быть готовыми к чему угодно.       — Хорошо, как скажешь, — улыбнулся Светлан. Он посмотрел на свои часы, которые с недавних пор стал часто проверять. — Я могу пойти первым.       — Нет, первым иду я, — Вит глубоко вздохнул и открыл дверь.       А за ней следовала голубоватая пустота. Витглен даже подумать ни о чём не успел, как полетел вниз, ничего не разбирая и с трудом вбирая в лёгкие воздух. Он услышал, как за ним в пустоту упал Светлан, и выругался про себя за его неосторожность. Зажмурившись, Вит приготовился к чему угодно, что могло следовать за таким поворотом событий.       Но долго лететь не пришлось. Витглен внезапно почувствовал под собой землю, хотя никакой боли от столкновения не было. Открыв глаза, юноша перевернулся на спину и привстал, осматриваясь вокруг.       Странный уровень, однако. Но так в духе Закулисья! Вит увидел вокруг себя бесконечное небо, чистое и голубое. Над самой головой замерло во времени Солнце, освещая уровень. А в бесконечном небе тут и там виднелись острова. Песчаные, земляные, состоящие из гравия и грязи. Все эти острова были разных размеров и форм и словно бы замерли в воздухе, не колышась от гуляющего повсюду ветра.       На островах, всех без исключения, росли пальмы. Самые обычные пальмы, которые Вит видел только на фотографиях и иллюстрациях в детских книжках. Они казались реальными и вполне живыми, раз уж их зелёные листья колыхались на ветру. Пальм на островах встречалось и по одной, и по несколько, они были разной высоты и толщины. А ещё кое-где в листьях виднелись какие-то плоды. Кажется, кокосы…       Вдруг рядом грохнулся Светлан. Витглен от неожиданности отпрянул в сторону, но быстро пришёл в себя. Свет поднялся на ноги, тоже не ощутив никакой боли от падения. Теперь он тоже осматривался, улыбаясь открывшимся просторам.       — 149-й… — протянул Светлан. — Нисколько не изменился с моего крайнего визита…       — Ты здесь уже бывал? И ничего не сказал?! — воскликнул Витглен, обиженно глядя на друга. А ведь Вит волновался, что здесь будет опасно!       — Бывал, — пожал плечами Свет. — Пару сценовских лет назад отдыхал здесь. Какой воздух!.. Чувствуешь?       — Отдыхал? — скептично переспросил Вит. Хмыкнув, он поднялся на ноги и добавил: — Даже спрашивать не буду, от чего ты можешь отдыхать.       Светлан хитро усмехнулся и похлопал Вита по плечу, как бы говоря, что и правда спрашивать не стоит. В любом случае сейчас это была далеко не самая важная тема для разговора.       — Ладно, у меня другой вопрос, — Витглен сложил руки на груди. — Как выбраться с этого уровня?       — Никак, — беззаботно ответил Светлан. — Все странники, попавшие на этот уровень, остаются на нём навсегда…       — Что?! — с ужасом воскликнул Вит, отскочив в сторону.       Юноша не заметил, как подступил к самому краю острова, на котором стоял. И потому вдруг потерял равновесие и полетел прямо в пустоту, где никаких островов уже не было. Вит уже приготовился к смерти, но Светлан вовремя подбежал и схватил падающего за руку. Одним сильным движением Свет подтянул Вита обратно к острову, помогая подняться на твердь.       — Ты издеваешься?! — отойдя от шока, гневно воскликнул Вит. Оттолкнув от себя руку Светлана, он добавил: — А кто говорил, что с этого уровня можно попасть на 156?!       — Можно, — кивнул Свет. Он поначалу держался спокойно, но вдруг рассмеялся. — Ха-ха, ты так забавно злишься!.. Не смотри на меня так, это была правда, сказанная без контекста. С этого уровня и правда нельзя выбраться. Но можно попасть с него на уровень 156…       — Не понимаю, а в чём разница? — уже не так сердито спросил Вит.       — В том, что дорога всего одна, — улыбнулся Светлан. — И она тебе не понравится…       — Говори прямо, — потребовал Витглен, сложив руки на груди.       — Нам придётся… умереть.       Свет спокойно улыбался, наблюдая, как вытягивается лицо Вита. Но прежде чем Витглен успел разразиться новой тирадой, Светлан остановил его жестом руки и повернулся в сторону края уровня.       А затем, не говоря ни слова, Свет вдруг спрыгнул вниз. Прямо в пустоту! Вит вскрикнул от ужаса и подбежал к краю, устремив взгляд вниз. Но там никого не было видно.       — О боги! О боги! Что… Какого чёрта?! — Витглен схватился за голову и забегал из стороны в сторону, с каждой секундой всё больше отдаваясь панике.       — Хороший вопрос к богам, — послышался позади спокойный мягкий голос. — «Какого чёрта?!»       Витглен круто развернулся, поскользнувшись на песке. Увидев позади целого и невредимого Светлана, Вит бросился к нему и, схватив за плечи, яростно затряс.       — Ты что, смерти моей хочешь?! Какого чёрта ты творишь, идиот?!       — Нет, ну твоей смерти я точно не хочу, — спокойно ответил Свет, осторожно снимая руки Вита со своих плеч. — А вот этот уровень — да. Здесь нельзя умереть, но если у тебя всё-таки получится, то ты окажешься на уровне 156. А ты думал, как я здесь отдыхал?       — Но… но как ум-мереть, если… нельзя? — Вит запнулся на неприятном слове, поморщившись от внезапно возникшей картины собственного мёртвого тела. Его помутило.       — Ну… — протянул Светлан с ноткой неуверенности в голосе. — В прошлый раз это был очень… необычный опыт. Уверен, что стоит тебя предупреждать?       — Ну конечно! — раздражённо воскликнул Витглен. — Что нужно сделать?       Светлан помолчал, глядя в сторону. Затем, посмотрев на Вита — испуганного, разозлённого и напряжённого одновременно, — добродушно ответил:       — Нас должны убить.       — Что? Кто?! — Вит подскочил на месте, а из спектра эмоций остались только страх и удивление.       — «Что» не знаю, а вот «кто» — да, — Светлан указал куда-то вдаль. — Здесь живут кое-какие люди. Они любезно согласились убить меня в прошлый раз. Так что и сейчас, думаю, не откажут…       — Ты идиот.       — Интересное замечание.       Таким образом установилась вполне ясная цель — найти, попросить и умереть. Витглен места себе не находил, обдумывая этот ужасный план, а Светлан вёл себя так, словно бы умирает каждый день и ничего страшного в этом не видит. Нет, конечно, если смерть в итоге поможет, а не лишит жизни, то это не так глупо — идти непонятно к кому за помощью. Но Вит просто не мог смириться с тем, что его главный страх — смерть — посетит его так рано!       Оттого последующее приключение по кокосовым островам казалось угрюмым и блёклым, несмотря на яркое солнце и красивые виды. Витглен только и думал, что о конце этого приключения. И его раздражал Свет, так беспечно болтающий обо всём, кроме предстоящего ужаса! Почему только он такой легкомысленный?..       К слову, у Вита поначалу возник очень логичный вопрос: а как между островами перемещаться-то? Светлан ответил очень просто: перепрыгивать! Это казалось очень странным, пока Вит сам не попробовал. Хотя острова находились друг от друга очень далеко, если постараться и прыгнуть достаточно далеко, можно без проблем оказаться на ближайшем из них.       Причём со стороны это выглядело не менее странно. Когда Свет демонстрировал эту способность уровня, Витглен стоял и наблюдал за ним. И когда Светлан прыгнул, ему показалось, что он вновь упал в пропасть! Но стоило Виту только подумать об этом, как Светлан вдруг приземлился на другой остров, упав откуда-то сверху! Судя по всему, падая вниз, оказываешься наверху…       Нелогично, но… Что вообще в Закулисье логично, правда?       Витглен и Светлан так и путешествовали по уровню, направляясь к его центру, где и располагались люди, которые, в теории, могли бы «любезно» убить их, дабы перенести на уровень 156. Но когда не нравится цель, не нравится и путь. Потому Вит очень скоро захотел прекратить эти блуждания.       Времени на уровне не было, и очень скоро странники потерялись в нём. Витглен тяжело перенёс тот факт, что последний источник нормального времени — часы Светлана — перестал работать. Свет, к слову, тоже очень расстроился. На вопрос о часах юноша с горечью ответил, что «это чудесное приспособление» ему подарил кто-то очень важный.       На одном из островов Вит выразил желание остановиться и отдохнуть. На этот момент и он, и Свет были подвержены такому синдрому странников, который люди зовут «разочарование в мире». Витглен часто его испытывал раньше, но каждый раз как первый. А Светлан так вообще сильно изменился, ведь, как уже стало ясно, на него всякие эффекты Закулисья действуют сильнее.       И так, сидя под пальмой небольшого острова и деля между собой небольшие запасы миндальной, Витглен и Светлан даже не разговаривали, занятые своими мыслями. Вит думал об уровне 800, и лицо его не было озарено особой радостью. А о чём бы ни думал Свет, выглядел он подавленным и раздосадованным.       Закрыв глаза, Витглен задумался о недавних событиях, о которых уже размышлял перед переходом на уровень 149. Мысли его касались в первую очередь кошмара, того, что он увидел на уровне 142. И хотя мысли эти не были особо приятными, думать обо всём этом позже было куда проще.       «Кажется, я — это не я», — вынес такой вердикт Витглен, обречённо вздохнув. Подтянув к себе колени, он добавил про себя: — «Потому что у меня нет ни дома, ни семьи, ни даже имени… Странно, откуда я тогда взял это дурацкое имя «Витглен»? Неужели давным-давно, когда я только провалился в Закулисье, я не придумал ничего лучше?! Или… это не я его придумал?..»       Вит был так занят этими мыслями, что совсем забыл обо всём другом. Даже об окружающем мире. Поэтому подскочил на месте, когда Светлан вдруг схватил его за рукав и стал отчаянно дёргать.       С недоумением Витглен посмотрел на Света. Тот молча указывал куда-то вперёд. Переведя туда взгляд, Вит громко вскрикнул и подскочил на ноги, в ужасе глядя на остров напротив.       Там стоял человек. Простой человек, ничего такого. Вот только Вит его узнал…       Вилена Ариц. Это была она, точно она! Совсем ещё молодая девушка, ей было примерно семнадцать закулисных лет. Невысокая, с короткими русыми волосами и зелёными глазами. В этой страшной поношенной форме, украшенной заплатками и старыми кровавыми пятнами… Она нисколько не изменилась. Разве что шрамов стало побольше. Но всё это неважно, неважно!       Вилена была здесь. И Витглен знал, что ей нужно и кого она ищет…       Ариц стояла спиной к острову, где были Вит и Свет. Она осматривалась, изучая уровень. Стоит сбежать, пока она не обернулась! Но, кажется, поздно…       Девушка обернулась и замерла, тут же узнав Витглена. Она несколько мгновений смотрела на него и Светлана, прищурившись от солнечного света. Рука её потянулась за спину, где Вилена всегда носила винтовку.       — Кто это? — странно серьёзным тоном спросил Свет, бесшумно поднявшись на ноги.       — Вилена Ариц… — прошептал бледный, как смерть, Витглен. — Она работает на Креста… Вот и пришло время расплачиваться!       Ариц явно не знала, как перейти с острова на остров. Но теперь она держала в руках заряженную винтовку, направленную прямо на Витглена. Девушка усмехнулась, заметив, как перепуган Вит. Она, кажется, не обратила на Светлана должного внимания.       — Эй, Чернин! — крикнула девушка, махнув рукой, словно бы лучшему другу. — Как дела, дружок? Думал, сможешь убежать от Фируана без пули в сердце?!       — А-Ариц… — пробормотал Витглен, чувствуя, как колотится сердце. — Чт-то… Как ты… Что?..       — Фируану надоело ждать, Чернин, — хмыкнула Вилена, поднимая винтовку выше. — Так что он послал меня за тобой. Кстати, за отличную плату! Я получу царский паёк за твою голову, придурок!       — Пошла прочь! — вдруг раздался дружелюбный голос Светлана.       И прежде чем кто-либо успел что-либо сделать, Свет схватил Витглена за руку и помчался назад, прочь от вспыхнувшей от гнева Ариц.       Вит быстро очнулся и побежал уже своим ходом, освободив свою руку. Достигнув края острова, они со Светом одновременно прыгнули. Раздалось два выстрела, и им вслед полетели меткие пули разозлённой девушки.       — Что ты там вякнул?!       Вит никогда в жизни так быстро не бегал. Он не представлял, что его когда-нибудь придёт убивать Ариц! Лучше уж за ним бы пришёл сам Крест, чем эта девчонка! Лучше уж договориться с дьяволом, чем получить пулю в лоб от Вилены Ариц!       Острова сменяли один другой. Стрелой добегая до конца очередного острова, оббегая пальмы и камни, Витглен прыгал без задней мысли, перебираясь на следующий остров. Светлан бежал рядом и выглядел отчего-то страшно довольным. И это при том, что Витглен сознание чуть не терял на бегу!       Но оторваться от Ариц было не так легко. Девушка быстро поняла, что нужно делать, и побежала следом, перепрыгивая с острова на остров. Она тряслась от гнева, но усмехалась, крича Виту вслед колкие замечания.       Только чудом Ариц умудрялась промазывать, стреляя в Витглена. После каждого промаха она бросалась проклятиями и поспешно заряжала оружие, вновь наставляя его на свою жертву.       Вит бежал, не чувствуя ног от страха. Его сердце стучало об рёбра, и удерживать его в груди было очень трудно. Дыхание сорвалось, воздух совсем не шёл в лёгкие. От быстрого бега и постоянных прыжков кружилась голова, болели ноги и кололо в боку. А каждый раз падать в пропасть, а затем с неба тоже не было лёгкой задачкой!       — А ну стой, лжец! — кричала Вилена, когда очередная пуля пронеслась в сантиметре от уха Вита. — Умей отвечать за свои слова! Ты пообещал Фируану вернуться через три дня!       — А я и хотел вернуться! У меня был товар! — выпалил Витглен на бегу, готовясь к очередному прыжку.       — Теперь это никого не волнует, идиот!       Раздался очередной выстрел. Вилена выругалась, раздался глухой удар, и девушка вскрикнула. На миг обернувшись, Вит увидел, что Ариц упала на землю и, должно быть, подвернула ногу. Но злоба её никуда не исчезла.       Схватив винтовку, она отправила последнюю свою пулю в свободный полёт. И тут же схватилась за ногу, глядя, как Витглен и Светлан прыгают в пропасть, оставляя её на маленьком острове с единственной пальмой.       Подскочив на ноги после падения, Витглен первым делом посмотрел назад. Вилена сидела на другом острове, держась за ногу, и прожигала его взглядом. Встать она явно не могла, а лежащая рядом винтовка теперь была бесполезна.       Вит радостно улыбнулся и наконец перестал дрожать всем телом. Без своей ноги и оружия Ариц уже не была такой страшной. А выдохшийся от бега Витглен мог отдохнуть, не боясь получить пулю в затылок!       Вит отряхнул руки и развернулся к Светлану, чтобы спросить о его самочувствии. И тут же замер, в ужасе глядя на друга.       Свет стоял напротив, задумчиво разглядывая кровь на своих руках. А его правая нога истекала этой самой кровью! Светлан выглядел спокойным, но по бледному лицу и дрожащим рукам быстро стало ясно, что он на пороге обморока.       — Свет! Свет, боже, ты в порядке?! Свет!.. Я-я сейчас, подожди!       Витглен бросился к Свету, схватил его за плечи и силой усадил за землю. А потом бросился к раненой ноге и спешно осмотрел её, лихорадочно трясясь. Судорожно вздохнув, Вит покачал головой и закусил губу.       Судя по всему, последняя пуля лишь задела Света, но оставила после себя кровоточащую рану. И хотя ничего особо серьёзного в ней не было, кровь нужно было срочно остановить!       Вит никогда не боялся крови. Смерти — да, но не крови. И потому с каменным лицом он взялся за первую помощь из подручных материалов.       Светлан сидел неподвижно, глядя куда-то в сторону и не испуская ни звука. Лицо его было бледно, окровавленные руки подрагивали, а раненая нога вздрагивала от любого прикосновения. Свет не говорил ни слова и явно был уже в предобморочном состоянии.       — Эй, Свет! Только не падай в обморок, пожалуйста! — протараторил Витглен, спешно протягивая другу остатки миндальной воды. — Выпей, прошу! И не беспокойся, всё будет хорошо!.. Ты слышишь меня, Свет?!       Светлан кивнул, но ничего не сказал. Он взял бутылку с миндальной, но не пил, тяжело и часто дыша.       Выругавшись, Витглен принялся за рану, не переставая молиться всем, кому только можно, чтобы всё и правда было хорошо!       Вырвав клок ткани со своей штанины, Вит промочил его в миндальной воде, которой после совсем не осталось. Витглен осторожно приложил ткань к ране, а когда Светлан задрожал, принялся успокаивать друга, медленно надавливая на рану, чтобы впитать всю вытекшую кровь.       Затем, отбросив этот кусок ткани и вырвав новый, не жалея одежды, Витглен поспешно обмотал им ногу Света, вполголоса приговаривая, что это обязательно поможет. Он успокаивал в первую очередь себя, волнуясь, что подобные махинации могут… не сработать. Раны всё-таки не так лечат! Но другого выхода просто не было!       — Эй, Свет, ты слышишь меня? Мой голос слышишь? — взволнованно проговорил Витглен, хватая Светлана за плечи. — Теперь всё будет хорошо! Ты будешь в порядке, слышишь? Да ответь наконец, я же волнуюсь!       Вместо ответа Свет посмотрел на Витглена. Сложив руки в замок, Светлан вдруг рассмеялся. Тихим, охрипшим голосом, но рассмеялся. Словно бы только что услышал что-то смешное!       Вит испугался, что это — последствия болевого шока. И поэтому стал трясти Света, пытаясь привести его в чувство. Но Светлан вдруг остановил его, сняв руки со своих плеч. Он уже не смеялся, но улыбался, вытирая окровавленные руки друг об друга.       Взгляд его упал на свою ногу, перевязанную и больше не кровоточащую. А затем — на Витглена и его штанину, разорванную снизу.       — Что ты сделал? — слабым, но знакомым мягким тоном спросил Свет.       — Как что?! Помог тебе! — воскликнул Витглен, стоя на коленях перед сидящим на земле Светланом.       — Помог? — Свет вскинул брови, удивлённый. Он добавил чуть погодя: — А разве мне нужна была помощь?..       — Ты… ты… — пролепетал Вит, не зная, что сказать. Он вдруг нахмурился и хмыкнул. — Если ты собирался сам справляться со своей кровопотерей, то так бы и сказал!       Витглен встал на ноги и отошёл к краю острова. Сложив руки на груди, он стал смотреть на остров, где осталась Вилена. Она всё ещё сидела там, но теперь под пальмой, и смотрела куда-то вдаль.       Светлан незаметно поднялся и приковылял к Виту, хромая на правую ногу. Облокотившись на Витглена, Свет улыбнулся и тихо сказал:       — Спасибо. Ты очень хороший друг, Вит…       — Не за что, — буркнул Витглен, но в душе улыбнулся. — Не задавай больше глупых вопросов, ладно?       — Ладно, — кивнул Свет, тихо рассмеявшись. — Я никогда раньше не видел крови… Вот и растерялся.       — Никогда? — удивлённо переспросил Вит. — Но как так? Ты разве не в Закулисье живёшь?       — В Закулисье… — улыбнулся Светлан. — Но Закулисье — это не только кровь и смерть. Это… пространство и время.       Витглен вздохнул и кивнул, хотя опять не понял, что сказал Свет. Придерживая хромающего друга, Вит смотрел на Вилену Ариц, что хмурая сидела под пальмой, глядя в землю. Она не может встать… Получается, она останется здесь навсегда?       Вскоре Светлан захотел спать. Витглен помог ему отойти на середину острова и притащил немного пальмовых листьев, чтобы постелить на землю. Свет лёг, снял очки и очень быстро провалился в сон. Но Вит какое-то время сидел у его головы, с беспокойством глядя на раненую ногу. Во сне Светлан вновь что-то бормотал, но понять слов было невозможно, так как Витглен до сих пор не знал, на каком языке говорит Свет. Но кое-что он разобрал. И улыбнулся, хотя никакой весёлости не было.       — Да… он рядом, я знаю… — Светлан нахмурился и положил руку под голову. — Они тоже… здесь… ужасно… но он не уйдёт…       — Не уйду, не бойся, — хмыкнул Вит, улыбаясь, хотя он и насторожился из-за упоминания «Их».       Через несколько минут, когда Светлан окончательно успокоился и замолчал, Витглен тихо встал на ноги и вернулся к краю острова.       На уровне 149 было жарко и ветрено. Острова с кокосовыми пальмами парили в воздухе, а куда ни глянь — голубое небо. Солнце жгло нещадно. Но несмотря на все горести, выпавшие на долю Витглена Чернина, сейчас он чувствовал себя как никогда спокойно, стоя у самого края с закрытыми глазами, пока ветер толкал его в грудь.       Витглен посмотрел на остров вдалеке, где осталась Ариц. Её хмурое лицо навевало какие-то… грустные мысли. Девушка держалась за раненую ногу, оттолкнув в сторону винтовку. Выглядела она такой… несчастной.       Что-то в груди Вита шевельнулось, уколов в бок. Юноша нахмурился, поняв, что сочувствует той, которая хотела его убить. Его и Светлана. Но сейчас, глядя на ту, которая уже никогда не сможет выбраться с уровня и погибнет от жажды и голода… Витглен чувствовал уколы совести.       Разве хороший человек оставит другого в беде? Даже если этот другой — плохой человек. Витглен сколько себя помнил, всегда помогал тем, кто в этом нуждается. Особенно в Закулисье. Особенно раненым и молодым, а ведь Ариц не могла ходить из-за подвёрнутой ноги, да и ей всего семнадцать, если Вит верно запомнил её возраст при крайней встрече.       Никто не заслуживает такой участи — медленной, мучительной смерти.       Витглен проверил, на месте ли нож, разбежался и прыгнул. Тут же он оказался на песке маленького островка. Поднявшись на ноги, он оказался лицом к лицу с Виленой, что с бессильной злобой смотрела на него.       — Чего ты пришёл?! — огрызнулась девушка, отворачиваясь. Она была зла, но в голосе звучала горечь. — Хочешь понаблюдать за моей смертью с первого ряда?!       — Я хочу помочь, — нахмурившись, ответил Витглен. Он вытащил нож. — Я помогу тебе выбраться с уровня, а дальше… дальше ты как-нибудь сама разберёшься.       — Как великодушно! — съязвила Ариц. — Мне не нужна твоя помощь…       Вит не ответил. Склонившись над девушкой, он печально смотрел на её смуглое лицо, так рано изрезанное ссадинами. Никто не заслуживает такой участи. Вилена просто выживала, как могла. И хотя Вит никогда не простит ей попытку убить его, он не мог оставить её умирать.       — Послушай, с этого уровня нет выхода, — осторожно произнёс Вит. — Но… чтобы спастись, мне нужно убить тебя. А я не могу этого сделать…       Вилена скептично вскинула бровь и закатила глаза. Она без слов взяла нож и осмотрела его, проведя пальцем по лезвию.       — В чём проблема? Убей меня, если это поможет, — не глядя на Витглена, ответила девушка.       — Я не могу… — вздохнул Вит, отведя взгляд. — Но я уверен, что… что необязательно нужно умереть от руки другого человека. Может быть… ты и сама справишься?       — И что, ты будешь смотреть на это? — фыркнула Вилена. — А разве ты не боишься самоубийств, а? Я же тебя знаю, Чернин…       Ариц вдруг усмехнулась и покачала головой. А Вит вспомнил, как он познакомился с ней. У Фируана, этого подонка… Она брала какие-то лекарства для больного брата, а в залог пообещала свою работу.       Её брат тогда всё же умер. Вит помнил, как Ариц безэмоционально рассказывала об этом в коридоре уровня 109. Она не смогла отдать долг. И с тех пор работает на Фируана: ищет полезные ресурсы, преследует его должников, выполняет грязную работу…       А всё почему? Потому что жизнь так сложилась. Вилена, конечно, всегда была немного вспыльчивой, немного агрессивной, немного жестокой… Но когда её брат был жив, всё было не так плохо.       И опять Крест ломает судьбы людям.       — Я не буду смотреть, — сглотнув ком в горле, пробормотал Вит. Он посмотрел в насмешливые зелёные глаза. — Даже если не получится… ты всё равно не умрёшь. Такое у уровня 149 свойство.       Неизвестно, о чём в тот момент думала Ариц, но она перестала хмуриться. Взяв нож, она кивнула и поднесла его к своей груди. Вит отвернулся и закрыл глаза, готовя себя к тому, чего так боится…       Какой-то миг, и лезвие вонзилось в плоть. Раздался короткий, но тихий вскрик. А затем — тишина… Витглен не знал, как умирают люди, вонзившие себе нож в сердце. Но надеялся, что Ариц не испытала слишком много боли.       Через пару минут юноша обернулся и открыл глаза. Вилены не было, а на песке под пальмой лежал нож. Чистый и блестящий, словно бы никогда не касался ничьего сердца. Вит осторожно взял его и спрятал за пояс. Но не ушёл, несколько минут просто глядя на то место, где только что сидела девушка по имени Вилена Ариц…       Витглен поднялся на ноги и, немного подумав, забрал с песка оставленную девушкой винтовку. Хотя она и была пока бесполезна, но в будущем для неё могли найтись патроны. Последний раз подумав о Вилене, Вит пожелал ей добраться до безопасного места невредимой и поскорее залечить ногу.       — Ого, какие люди! — раздался вдруг позади громкий насмешливый голос.       Вит быстро обернулся, в шоке глядя на появившегося из ниоткуда… Сбоя?!       Синяя фигурка-подросток парила в воздухе, забросив ногу на ногу и сложив руки за голову. Красные глаза смотрели на удивлённого Витглена. Сущность спокойно себе витала в воздухе, словно бы ничего странного в своём появлении не видела.       — Ты… ты… как здесь оказался?! — шокировано воскликнул Вит.       — Да так, мимо пролетал, ха-ха! — рассмеялся Сбой, подлетев чуть ближе. — Я теперь свободное существо, дружище! Так что решило проведать тебя, да и заодно проверить, как там твоё обещание мне…       — В смысле «свободное существо»? — непонимающе переспросил Вит. — Разве ты раньше был несвободным?       — Ну типа того, — пожал плечами Сбой, разведя руками. Он вдруг рассмеялся и перевернулся в воздухе. — Я теперь могу идти куда угодно, ха-ха-ха! И никто не в праве меня сдерживать на скучном уровне из одной комнатушки! Как там твоё обещание, м?       Витглен отошёл от первого шока и теперь внимательно смотрел на сущность, что радостно парила в воздухе, заливаясь смехом. Он и подумать не мог, что ещё когда-нибудь встретит Сбоя…       — Я выполнил его. То есть сейчас выполняю, — Вит указал на большой остров, где оставил Светлана. — Только я до сих пор не понимаю… откуда ты знал Света и почему хотел, чтобы я взял его под защиту?..       — Света? — переспросил Сбой, от удивления перевернувшись с ног на голову. — Вот это ты ему прозвище дал, ха-ха! Удивительно, что он не разозлился… И что вы вообще поладили. Сильно же он поменялся с нашей последней встречи…       — Ты не ответил на мой вопрос, — сложив руки на груди, серьёзно произнёс Вит.       Сбой рассмеялся и выровнялся. Подлетев ближе к Витглену, он ответил:       — Спасибо, что выполнил обещание! Я попросило у тебя именно это, потому что не могло не помочь единомышленнику, ха-ха! — сущность подумала немного и небрежно добавила: — Все наши держатся вместе. Мы должны помогать друг другу. А он очень важная фигура среди нас.       — Среди кого?.. — настороженно спросил Витглен.       — Как среди кого? — Сбой взмыл вверх и расставил руки в стороны. — Среди тех, кто ненавидит Их, конечно же! Ладно, мне пора, человечек! У меня куча дел, ха-ха! Может быть, ещё увидимся!       — Эй, постой! У меня куча вопросов! — крикнул Витглен, замахав руками.       Сбой уже улетел в сторону, но вдруг вернулся и всплеснул руками.       — Ой, чуть не забыл! Прости, человечек!       Сущность неожиданно вытянула свою тонкую руку, а затем… просунула её внутрь себя? Это выглядело довольно странно. Однако уже совсем скоро Сбой вытащил свою руку, в которой держал потрёпанный старый рюкзак с чем-то тяжёлым.       — Я же не обманщик, я сдерживаю обещания! — с этими словами Сбой бросил рюкзак ошарашенному Витглену. — В отличие от кое-кого… Кхм, в общем-то!.. Ты же в прошлый раз так и не достал этой розовой жидкости, которая тебе была нужна! А я обещалось помочь тебе. Поэтому держи, я стащило это на одном уровне!       Сбой подмигнул Витглену, и, прежде чем тот успел хотя бы рот открыть, перевернулся в воздухе, и исчез, оставив юношу стоять в одиночестве.       В рюкзаке, который Вит впервые в глаза видел, обнаружилось две бутылки миндальной воды, немного еды, горсть мусора в виде старых салфеток и использованных ампул и — спасибо всем богам! — медицинский, хоть немного и потрёпанный, бинт. Избавившись от мусора, Вит надел рюкзак на спину.       К Светлану Вит вернулся очень довольный, хотя и потрясённый. Пока Свет спал, Витглен перевязал ему рану уже более надёжным куском ткани, пустил в ход почти весь бинт и ещё раз омыл ногу миндальной водой, которой теперь было достаточно.       Ожидая, когда проснётся Светлан, Вит сидел неподалёку, размышляя о своих делах. За последнее время произошло много разных событий, но… Почему-то Витглен был счастлив. Может быть, дело в том, что он помог Вилене. Или в том, что Сбой так удачно подарил провизию. Или… что Свет в порядке?..       Во всяком случае, теперь Вит был готов к любым приключениям! Он сидел под пальмой, жмурясь от солнечных лучей. И вскоре юноша провалился в сон, впервые за много дней спокойный и глубокий.       Снились Витглену винтовки, бинты и хитрые красные глаза, чей обладатель повторяет одну и ту же фразу:       «Мы помогаем друг другу, ведь все ненавидим Их!»

Заметил ли ты, как странно развивается история?

В этой проповеди нет лжи, но есть недоговорки…

Скажи, на чьей ты стороне?..