***
Бедствие номер один предотвращено, подумал Леви, когда они выходили из отеля. Ханджи была на взводе, но Леви предпочитал это мокрой одежде, торчащим соскам и своему имени, слетающем на выдохе с дразнящих губ. Ханджи выглядела на удивление хорошо в платье — несмотря на то, что провалила задачу правильно его зашнуровать, — настолько хорошо, что Леви даже не чувствовал должного упоения её гневом по поводу выбора одежды. И она была чистой. Что означало, что от неё очень приятно пахло. Здесь, внизу, никогда так не пахло. Леви от этого хотелось уткнуться носом Ханджи в шею и дышать только её запахом. Он встряхнулся и зашагал вперёд. Затылок покалывало — верный признак того, что за ними наблюдают. На верном пути. У Леви не хватало терпения на игрища. Он хотел вернуться в штаб настолько скоро, насколько это возможно. В груди зрело мерзейшее чувство. Леви начнило казаться, будто… будто его место здесь, а не где-то там. Будто он должен обрубить наконец глупые грёзы о свободе, перестать тосковать по бескрайнему дневному небу; по облакам, проплывающим над головой мимоходом на пути в неизвестные места; по птицам, пролетающим высоко-высоко и не имеющим ни малейшего представления о том, как же им повезло. Как будто Леви должен перестать деревенеть от изумления количеством мерцающих звёзд, видимых в некоторые ночи, звёзд, которые вполне могут быть другими мирами, далеко-далеко отсюда. Нет. Это место больше не получит его. Если он и умел что-то, так это сражаться. И сражаться он станет.***
Плохое настроение Ханджи рассеялось в первые же секунды пребывания на улицах. Подземный город смердел, но самым увлекательным образом. Мусором, сточными водами и чем-то ещё… чем-то, что Ханджи не могла точно распознать, но что дразняще щекотало ей нос, как чудны́е специи. Вокруг сновала уйма людей, занятых самыми разными делами. В основном теми же, чем были заняты люди на поверхности, но здесь, внизу, это определенно выглядело более захватывающе. Более значимо. Например, сапожник на том углу — он мастерил свою странного вида обувь только для подземцев или продавал на поверхность тоже? Почему он жил здесь, а не наверху? Её мучили вопросы, так много вопросов! Ханджи поначалу пыталась допытывать Леви: «Эй, Леви, так как сюда попадает еда?» — «Эй, Леви, здесь много естественного света, откуда он берется?» — «Эй, Леви, когда на улице идет дождь, что происходит здесь, внизу?» — но он не слушал. Он просто топал вперёд с мрачной физией, засунув руки в карманы брюк, не глядя ни влево, ни вправо, и ни на секунду не останавливался, чтобы подожать Ханджи, пока она с интересом прилипала к чему-нибудь взглядом. В конце концов они добрались до гораздо более убогой на вид части города. Зловоние здесь набирало силу, повсюду стояли лужи маслянистой чёрной воды, а редкие прохожие ускальзывали в тени, едва заметив их с Леви приближение. У взбудораженности Ханджи открылось второе дыхание, когда Леви толкнул дверь в таверну. Ханджи обожала таверны! Это заведение, судя по косой вывеске, звалось «Блеющей бараниной» и было битком набито людьми — крупной и галдящей толпой мужчин. Которая вмиг стихла при виде Леви. Крайне заинтригованная произведённым эффектом, Ханджи внимательно изучала поронявших челюсти мужчин, пока уверенно направлялась с Леви от двери к барной стойке. Здешний народец выглядел как сборище тех, кого следовало бы сторониться ночной и одинокой дорогой домой. — Одну пинту эля, одну чашку чая, — Леви бросил бармену монету. Подумав, что вот так поворачиваться к Леви спиной — это очень дерзко, Ханджи вернулась к наблюдению за мужчинами. Они все ещё были заморожены в состоянии, похожем на глубокий шок. — Сейчас подойду, — сказал пожилой мужчина, нервно высунув язык и изо всех сил стараясь не смотреть на Леви. — Мы можем взять что-нибудь поесть? — выпалила Ханджи. От голода сосало под ложечкой. — И два этих ваших липовых пастушьих пирога, — он бросил ещё одну монету. — Подогрей как следует. Леви неторопливо направился к пустующему столику. Ханджи была совершенно уверена, что место было занято, когда они вошли. Она вприпрыжку последовала за Леви и плюхнулась на стул, пряча улыбку. — Они все тебя знают, — прошептала она. — Ммх, — ответил Леви. — Значит, ты здесь, внизу, нехило известен? — Ммх, — на больше он опять не расщедрился. Бармен принёс их напитки и нервно улыбнулся Ханджи, прежде чем спешно исчезнуть. — Они тебя боятся? — спросила она. Леви пожал плечами. — Некоторые. Поняв, делиться большим он не намерен, Ханджи принялась потягивать свой эль. Неплохо! Приятный и мягкий на вкус, не слишком горький. Послышалось, как остальные посетители таверны возобновили пересуды. Отовсюду прилетали приглушенные голоса и воровски брошенные взгляды. — Кто этот Ренцо, которого упоминала девочка? — спросила Ханджи. — Ты его знаешь? — Брат Фарлана, — ответил он, беря свою чашку за ободок. — Значит, он друг? — Самому интересно, — тихо пробормотал Леви. — Как ты думаешь, молчание — очень действенный способ посвятить меня в то, что происходит? — Послушай, Ханджи. — Да? Владелец таверны поставил перед ними два дымящихся пирога, кладя рядом две ложки. Леви подтолкнул в сторону Ханджи и свой пирог тоже. — Ты не будешь есть? — она нахмурилась. — Я не голоден. Ханджи пожала плечами и принялась за еду. Вкус был странный. — Я всё ещё тебя слушаю, — поторопила она, тщательно пережевывая. В пироге попадалось много чего-то очень жёсткого. Леви пристально вперился в Ханджи взглядом, и ей оставалось только удивиться настолько серьёзному выражению в суровых глазах. — Если мне придется драться, я хочу, чтобы ты оставалась в стороне. — Ты серьёзно? — Я предельно серьёзен, — он подался вперёд. — Я привёл тебя сюда в качестве свидетельницы на случай, если попаду в беду. Ты будешь наблюдать, чтобы затем доложить обо всём Эрвину. — Доложить Эрвину. — Перестань повторять то, что я говорю! — Ты же не можешь всерьёз полагать, что я позволю тебе получать всё удовольствие в одиночку! — Эрвин должен знать, если со мной что-то случится. — Тогда дождался бы его возвращения и отпросился лично, придурок! — Ты не хуже меня знаешь, что он никогда бы не дал разрешения. Убедительный довод. Ханджи вынуждена была согласиться с тем, что Эрвин вряд ли предоставит увольнительные кому-либо из них. — Однако я отказываюсь отсиживаться в углу простым свидетелем, — она проглотила кусочек чего-то нежующегося. — Если нам придётся драться, я буду драться вместе с тобой. Как мы делаем там, снаружи. Что мы тебе постоянно твердим? Мы сражаемся вместе. Ты не одинок. — Пффф, — Леви скривился. — Вместе? Наслышан. Романтическая чушь вроде той, что несёт Эрвин, чтобы пополнять свою команду психов. Делать что-то вместе — значит подвергать опасности больше людей. Это увеличивает риск. — Но ты-то вступил в команду психов, — бросила она вызов. — Какую романтическую чушь наплел Эрвин тебе, чтобы убедить? — Он приставил лезвия к горлам моих друзей и сказал: «Мы снимем вас с крючка, если вы одолжите нам свою силу. Присоединяйтесь к разведывательному корпусу! Если вы откажетесь, вас передадут военной полиции, а, учитывая длину вашего послужного списка, полиция превратит вашу жизнь в сущий ад.» — Оу, — Ханджи скорчила гримасу. Так в стиле Эрвина. — Вот такая романтическая чушь уже по мне, — пожал плечами Леви. — Очень убедительно. — Так ты жалеешь о вступлении? — Нет, — ответил он после небольшой паузы и отхлебнул немного чая. — Эрвин показал мне внешний мир. Я скакал на лошади за городскими стенами. Это больше, чем когда-либо могла бы пожелать помойная крыса. — Но здесь, внизу, не так уж плохо. Из того, что я видела… — Ты не видела ничего, — прошипел Леви, и его голова внезапно снова оказалась совсем близко. — И я позабочусь о том, чтобы так и оставалось. Боже, его глаза. Ханджи бесповоротно нравились его глаза, когда он смотрел на неё вот так, пытаясь казаться устрашающим. Она опустила взгляд на его губы. Хммм, и эти… Раз он стеснителен, как она совсем недавно узнала, она должна будет показать ему, как это делается. — Сосредоточься, Ханджи, — прорычал он. — Не теряй бдительности, у тебя дерьмо вместо мозгов! — Леви! — крикнул кто-то у входа. — Леви, ты вернулся! Ханджи резво обернулась, но вторгшийся кто-то в два счёта оказался рядом, перепрыгнул через стол и повалил Леви на пол вместе со стулом. Встревоженная и готовая обороняться, Ханджи подскочила, но Леви, похоже, атакован не был. Он обнимал этого кого-то, кто при рассмотрении оказался женщиной. И они… они что, целовались?! Прежде чем Ханджи успела убедиться в этом, вторженка, смеясь, потянула Леви за руку и подняла с пола. Длинные ноги, тонкая талия и впечатляющих размеров грудь. А ещё у неё были длинные тёмно-рыжие волосы, и одета она была… в брюки! И пару поношенных чёрных ботинок. Ханджи фыркнула. Женщины здесь носят платья, а? Леви — гнусный лгун! — Я прибежала сразу же, как только узнала, что ты вернулся, — таинственная женщина просияла. — Где ты пропадал? Я думала, что никогда больше тебя не увижу! — На поверхности, — ответил Леви, изучая лицо женщины слишком пристально, на вкус Ханджи. — Так долго? Ты должен всё-всё рассказать мне о внешнем мире! — Я… — Мы просто в гостях, — вставила Ханджи. Горящие темно-зелёные глаза устремились в её сторону, затем окинули взглядом платье, лицо, волосы, всё это время излучая враждебность ощутимыми волнами. «Ты мне тоже не нравишься», — подумала Ханджи, подавляя напряжение и желание оскалиться. — Кто это, Леви? — нахальным тоном спросила женщина. — Ханджи, мы с ней работаем вместе, — Леви отряхнул рубашку, жилет и секунду возился с волосами. И поделом ему за то, что катается по полу с красивыми женщинами! Пусть ходит неряхой. — А ты…? — спросила Ханджи, копируя тон женщины. — Анника, — представилась она. — Я Анника. Но уверена, что Леви должен был рассказывать тебе обо мне. Я его… — Я слышал, Ренцо захватил власть во многих районах? — быстро сменил тему Леви. Трус. — Ни слова, Анника, ни слова, — Ханджи расплылась в улыбке, обнажая зубы. Анника бросила на Леви недобрый взгляд, который его почти — надо же! — пристыдил. — Ты пришла сопроводить нас? — спросил Леви, чтобы снова сменить тему. Ханджи досталась ещё одна убийственная поглядка. — Тебя. Я здесь, чтобы сопровождать тебя. — Нас, — повторил Леви. — Ты будешь сопровождать нас. «Выкуси, шлюшка невоспитанная!», — злобно подумала Ханджи. — «Мы идём в паре!» Анника надулась, а затем пожала плечами. — Ладно. Мне не терпится услышать о твоих приключениях на поверхности! Дома там правда такие шикарные, как о них говорят? А там есть… Не удостоив Ханджи ещё одним взглядом, Анника переплела с Леви ладони и потянула его наружу. Одарив местное сборище улыбкой и царственно помахав на последок рукой, Ханджи последовала сразу за ними.