Сердце кукловода

— Хэй, Лириан, — окликнутый слабо дрогнул, заслышав негромкий голос приближавшегося человека. — Что тут происходит? Кэйл развёл руками, явно подчеркивая смысл своего вопроса. Слуги вокруг носились с тёмными тканями, занавешивая все зеркала, висевшие во дворце. Само собой, ему было бы абсолютно плевать, какими чудаковатостями занимались в этом месте, если бы только горничная не заявилась к нему ранним утром с теми же тёмными тряпками. Девушка попросила разрешения спрятать зеркала в покоях Алой Звезды, а на логичный, казалось бы, вопрос "Зачем?" просто отмолчалась. Дампир откашлялся, чуть склонив голову в вежливом поклоне: — Таковы правила, сэр. Его Величество скоро возвращается из молитвы, так что нам нужно снять или скрыть зеркала на какое-то время. Приношу свои извинения за доставленные неудобства. Поморщившись на чужой ответ, Кэйл всё-таки решил поинтересоваться, хотя было видно, что в нём не теплилось особо уж много надежды понять здешние странности: — Чем же зеркала провинились? [Ха!] — голос Скряги не заставил себя долго ждать. — [Неужто у Белой Звезды проблемы с самооценкой?] — На этот вопрос, если можно, я предпочту не отвечать, — Лириан склонился сильнее, будто бы извиняясь, но его хрипловатый голос оставался холодным. — Однако я думаю, вы можете сами у него спросить, когда Его Величество отдохнёт. — Отдохнёт? От молитвы? — переспросив, Кэйл склонил голову на бок, но Лириан, видимо, решил, что пояснять сказанное нет нужды. "В прочем, не так уж и важно," — про себя хмыкнул Алая Звезда и улыбнулся, уходя. [Охо!] — в этот раз прозвучал голос Воровки. — [Я узнаю эту ухмылку из тысячи!] [Колись, мальчишка!] — поддержала Вода. — [Ты задумал ограбление?] — Ммм, — сладко протянул юноша, ухмыльнувшись шире. — Почти. Белой Звезды не было во дворце уже целую неделю, и, каким бы прекрасным ни был отдых от его компании, всё-таки не стоило забывать о работе. Пара горничных только что вышли из-за угла, за которым дорога в покои короля постепенно ставала безлюдной. У слуг близился обеденный перерыв, так что у Алой Звезды было время на то, чтобы проникнуть в комнату ублюдка в белом. Дверь открылась без скрипа. Её, конечно, запирали на ключ, но у Кэйла было более чем достаточно времени, чтобы тайком подобрать к ней отмычку. Замок лишь щелкнул пару раз, пропуская в помещение Алую Звезду, и тот, не теряя времени, шагнул в сторону рабочего стола. [Кэйл,] — позвал Камень, когда юноша принялся открывать выдвижные ящики. —[Что ты ищешь?] Рука, предусмотрительно облачённая в чёрную перчатку, провела по содержимому одного из ящиков — перьевые ручки, чернила, печати, бумага и, разумеется, одна из трубок для курения. Кэйл уже успел заметить то, что, несмотря на всё бережное отношение Барроу к своим курительным принадлежностям, трубки его вечно повреждались или терялись. В какой-то момент реинкарнатор просто так к этому привык, что трубка лежала едва ли не в каждой из комнат королевского дворца. — Тц, — поморщился юноша, едва лишь припомнив терпкий запах дыма, от которого помещения проветривались часами. Затем же оставил стол в покое и шагнул в сторону шкафа, однако задержался напротив скрыторо за тёмной тканью зеркала. — Скряга, посвети. С тихим шорохом юноша осторожно отодвинул занавеску и пощелкал пальцами, призывая маленькие молнии. Взгляд же сосредоточился на их отражении. "Любопытно," — хмыкнул про себя Алая Звезда, после чего осторожно постучал по зеркалу. — "Хах, так и знал!" Не зря же писатели разных фэнтези и иссекаев любят упоминать о тайниках за картинами и зеркалами! Пустой звук ясно давал понять, что за зеркалом есть скрытое пространство, и Кэйл, подумав недолго, потянул раму с одной стороны, потом со второй. Но ничего не вышло. "Только не говорите мне, что эту громадину надо снимать," — едва ли не проскулил юноша, нахмурившись, после чего на пробу толкнул зеркало в сторону и тут же дрогнул, когда оно сдвинулось с места, подобно двери. Однако за зеркалом скрывался вовсе не тайник с какими-то драгоценностями или важными бумагами. Да что уж, Кэйл бы даже не удивился, будь там закован чей-нибудь скелет, однако перед ним открылась только темень тайного коридора, созданная по принципу магической сумки. Юноша поколебался несколько секунд, стоит ли идти, но после всё же щелкнул снова пальцами, призывая розовую молнию в руке. — Куда ведёт эта дорога... — под нос себе пробубнел юноша, шагая внутрь. Зеркало он предусмотрительно задвинул за собой, на случай, если кто-то войдёт, однако тут же выругался, услышам, как ткань, закрывавшая зеркало, упала на пол. — Проклятье... Открытая дверь в покоях короля и открытое зеркало, скрывающее за собой потайной ход. Хуже и не придумаешь - случайная горничная, и то наверняка поймёт, что спальню взламывали. [Кэйл?] — окликнул Камень. — [Не думаешь вернуться?] Огонь на пальцах осветил проход, а вскоре Алая Звезда смог различить и левый поворот. Он остановился ненадолго, оглянулся назад и вздохнул: — Ладно уж, я ненадолго. Темень вскоре стала отступать, сменяясь тусклым светом редких канделябров. От стен веяло холодом, от стука каблуков же разлеталось тихое эхо. Шагал Кэйл тихо, опасаясь, что кто-то во дворце его услышит, однако зря - все были слишком заняты работой, тем более - сегодня возвращался их король. Вот только оказалось вскоре, что этот полумрачный коридор скорее походил на лабиринт с десятком лестниц вверх и вниз, а временами с оборотами и развилками. Как уже успел подумать Кэйл, пути здесь проходили между стен, вот только не нашлось ни единой двери. "А может..." Красная Звезда остановился, раскрыв глаза, как будто что-то понял. Он сделал два шага назад, взглянул на свет магической свечи, затем же осмотрел её подсвечник и, не долго думая, схватил его рукой, оттягивая в сторону: — Конечно, — усмехнулся юноша сам себе, открывая новую скрытую дверь. И тут исчез весь смех с его лица. Казалось, даже вечно шумный разум опустел, а с ним и Древние Силы затаили дыхание. Дверь, оттворившаяся перед ним, открыла вид на его собственную комнату! То даже вовсе и не дверь была, а то же зеркало, не скрытое завесой! Выскочив из полумрака коридора, Кэйл кинул взгляд на своё отражение — от чего-то оно стало уж больно бледным, а зрачки слегка подрагивали. Подумав недолго, Кэйл схватился за раму и на пробу двинул в сторону, но тщетно! Зеркало-дверь не сдвинулось ни на волос, даже после четвёртой попытки, даже после очередного дерганья подсвечника. Очевидно, дверь эта закрывалась лишь изнутри. [Пиздец,] — из ступора всех вывела Вода, в миг нарушая вдруг повисшее молчание. — Да нет, — нервно усмехнулся Алая Звезда. Плечи его передернуло, но тем не менее усмешка с лица не сползла ни спустя секунду, ни минуту. — Было бы глупо надеяться, что этот ублюдок порядочный до того, что не станет входить в мою комнату. "К тому же, я и сам так поступал бы" — последовавшую мысль он уже не озвучил, а лишь запрыгнул в тёмный коридор и дернул канделябр, запирая свои покои. Торопливым шагом юноша возвращался к началу пути — в королевскую спальню, лелея надежды, что успеет замести следы задолго до того, как Белая Звезда вернётся. Объясниться было бы затрудительно, а выйти сухим из воды уж тем более. Право, уж кто кто, а реинкарнатор уж точно никогда не походил на человека, прощающего ошибки такого наглого масштаба. — Вот чёрт, — шикнул себе юноша под нос, едва заслышав скрип двери в покоях и чьи-то беспокойные голоса. Один из голосов был хриплым и негромким, явно принадлежавшим слуге: — Прошу прощения, сэр. Я был уверен, что все зеркала во дворце занавесили. Это моя вина, Ваше Величество. — Довольно, — тяжелый вздох Кэйл, признаться, узнал далеко не сразу. Увольте, это был едва ли не скулёж или мольба, ничуть не подходившие реинкарнатору. Все рефлексы самосохранения отчаянно вопили юноше бежать оттуда да куда подальше, любопытство же тихонько подстрекало остаться ненадолго. Нахмурив брови, Алая Звезда, подобно крадущейся кошке, приблизился к зеркалу, из-за которого слышал голоса, и осторожно прильнул ухом к холодной поверхности. Шаг, второй. "Заметил?!" — Неужели... это я? Кэйл подумал, что ослышался. Белая Звезда неуверенным шагом приблизился к зеркалу, вглядываясь в отражение. Лириан стоял неподалёку, не поднимая головы и ничего не отвечая. Впрочем, не было похоже, что король действительно нуждался в словах. — Это моё лицо..? Я же... — Ваше Величество, — выдохнул дворецкий. — Прошу вас, давайте уйдём. — Я... — реинкарнатор же не унимался, пусть голос его и стих до шепота. — Я не похож на себя... Я не выгляжу, как я, я... Кто это? Словно не веря собственным глазам, Барроу поднёс ладонь к лицу, однако рано остановился. Кончики пальцев едва коснулись его щеки с такой опаской, точно лицо короля могло треснуть в любой момент и осыпаться прахом. Коснувшись же, он быстро одёрнул руку, словно прикоснулся к раскалённому металу, и... замер. — Лириан, открой проход сейчас же! — вскрик короля поразил Кэйла громом. Не думая ни о чём и позабыв даже о своих древних силах, он бросился бежать. Свернул в коридор. Шаги раздавались шлейфом из шумных цепей. Бросив один лишь взгляд на стену, Барроу сорвал со стены клинок и с силой бросил в неё, обрывая шаги. Лезвие проткнуло мрамор, как лист рисовой бумаги. К рукояти же стекла капля крови.