Чувствую тебя кожей

      Поле, в которое несколько дней назад упал метеорит, встретило Эда и Честера всё тем же гулом ветра и шелестом колосьев поспевшего, но всё ещё не убранного ячменя. Идея снова обследовать место падения в поисках улик принадлежала Эду; Честер, ни капли не разделяя энтузиазм увлечённого адепта, был уверен в бесполезности затеи. Если вначале они оба входили в состав официальной поисковой группы, то теперь на правах "любопытных туристов" их завернут на первом же кордоне городской стражи. И каково же было удивление аспиранта, когда они уже достигли пограничной межи, а ни одного патруля в доспехах городской стражи им не встретилось.       Впрочем, объяснение этому нашлось быстро.       - Опоздали, - сокрушённо развёл руками Эд, глядя на большое, чуть ли не в пол-акра, пятно голой выровненной почвы там, где они ожидали увидеть знакомый ударный кратер. Окружающие посевы были смяты многочисленными тележными колёсами. Похоже, кто-то нагнал сюда далеко не одну подводу земли, чтобы засыпать яму. Честер только недовольно вздохнул: его подозрение в том, что это будет бесполезно потраченная половина выходного дня, только подтвердилось.       - Но зачем? - Эд нахмурился так, что от напряжённых размышлений едва не зашевелились уши. - У вас положено засыпать кратеры?       - А я откуда знаю? - Честер пожал плечами, но, видя отчаянное разочарование на лице Эда, добавил: - Во всяком случае, никогда о таком не слышал. Яма и есть яма, зачем утруждаться?       - Тогда это намеренное сокрытие улик! - почти радостно заключил адепт. - Это лишь подтверждает мою теорию!       - Или фермеру эта дыра так мозолила глаза, что он её засыпал к чертям, - философски пожал плечами Честер, не заметив, как втянулся в обсуждение.       - Так быстро?! - усомнился Эд.       - Скоро жатва. Может, он до неё хотел успеть.       - Смяв столько посевов?! - Эд рьяно потряс парой вытащенных из грязи колосьев под носом у оторопевшего аспиранта. - Да ни один фермер в жизни не станет вгонять себя в ещё больший убыток после такого!       Честер был вынужден признать: чтобы он там ни думал про Эда, но доводы назойливого адепта почему-то склеивались в общую картину лучше, чем у него. Тем более, оказавшись на том же месте, Честер быстро воспроизвёл в голове всё виденное в роковую ночь, и некстати всплыли в голове мимолётные мысли о "багровых карателях". Но от дальнейших размышлений его отвлекли вопли другого, куда как более реального "карателя", с вилами наперевес приближающегося к ним со стороны дороги.       - О, а вот и хозяин! - Эд приветственно помахал фигуре незнакомца. Его, похоже, не смущала ни решительная походка фермера, ни поблёскивающие на солнце острия вил. – У него всё и узнаем!       - Надеюсь, что в крайнем случае бегаешь ты не хуже, чем споришь, - скептически проворчал Честер.              Фермер вблизи оказался не таким уж суровым (несмотря на размер вил) и заметно поумерил пыл, узнав, что незнакомцы на его поле - сотрудники Академии (Эд проявил редкостное благоразумие, не уточнив, что он всего лишь адепт).       - Чаво вам ищщо надо? И так мне всё поле разворотили, по меньшей мере пидьсят бушелей зерна убытку!       - Это не мы, а метеорит! - возмутился Эд. - Он не имеет отношения к Академии!       - Зато телега ваша имеет! Вона скока намяли, пока туда-сюда катали…       - То есть, не вы засыпали яму? - вступил в диалог Честер.       - А на кой она мне? Ваши сами всё заровняли… погодь, - фермер подозрительно уставился на "сотрудников", - вы что, не в курсах?       - Эээ… - замялся Эд.       Лицо фермера вмиг стало угрюмым. Теперь-то он припомнил и насыпанные ему тайком в пригоршню золотые монеты, с лихвой покрывшие все реальные убытки, и вкрадчивое, но непонятное "не болтай лишнего".       - А ну, пшли отседова! - вилы угрожающе взметнулись над головой, и Эд с Честером поторопились последовать указанию фермера. Бегал Эд не особо хорошо, но фермер явно давно уже ни за кем не гонялся и быстро отстал.       - Ну что… как тебе… твоя… идея? – тяжело дыша, поинтересовался на бегу аспирант.       - Есть и… другая! – и Эд одарил Честера улыбкой, не менее лучезарной, чем острия вил, от которых они удирали.              ***              Магистра Пикетта Грюи, главного специалиста Академии (да и всей Империи, наверное) по метеоритам, метеороидам и прочим мелким небесным телам, было сложно назвать приятным типом. Семь пудов веса и столько же вредного, склочного характера обеспечили его заметной (во всех смыслах) фигуре замечательную ауру отторжения: никто не стремился общаться с ним дольше пяти минут без острой необходимости. Угрюмый троллеродобный "ПиГрюй", как его звали адепты, упивался своим статусом, позволявшим ему заниматься своими делами без излишнего внимания со стороны. Правда, для иных было удивительно, как такого нелюдимого затворника ещё никто не подсидел и не занял хлебное место при Академии; не иначе, не обошлось без личной протекции ректора Дель Лорада. Так или иначе, Честер был не в восторге от предстоящего общения, когда постучался в кабинет магистра по соседству с их лабораторией.       - Чего тебе, Хауд? - без особой вежливости поинтересовался "Пигрюй".       - Магистр Пикетт, - Честер попытался вести себя максимально непринужденно,- не могли бы вы ответить на несколько вопросов по недавнему метеориту?       Магистр немигающим, рыбьим взглядом уставился на аспиранта. А тот про себя возблагодарил всех богов на свете, что ему в своё время хватило разума не идти в ученики к Пигрюю, избрав научником другого архимага. Немая сцена затянулась.       - Ну? - прервал молчание Пигрюй. Честер запоздало понял, что согласие магистра заключалось в отсутствии возражений.       - Магистр Пикетт, - аспирант вздохнул, собираясь с мыслями, и наконец выдал: - Могу я взять образец для анализа? Мне необходимо для моего трактата сопоставить…       Пигрюй с какой-то едкой ухмылкой покачал головой.       - Но почему? - Честер был уверен, что и сам уже знает ответ, но решил разыгрывать дурачка до последнего.       - Комиссия, - ответил Пигрюй. - Межрасовая.       Честер мрачно кивнул. Раз дело вышло за пределы совета архимагов Академии, на ближайшие месяцы про доступ к образцам можно забыть. Пока все эти учёные мужи и жёны из людей-эльфов-гномов-дриад и прочих соберутся, пока проведут эксперименты, пока примут решения… С другой стороны, такое развитие дел было очевидным свидетельством, что с метеоритом действительно что-то не так. Ни одно падение небесного тела на памяти Честера не вызывало такого внимания.       - Всё ясно, - соврал аспирант и сменил тему. - Тогда другой момент: я слышал, что Академия засыпала кратер на месте падения метеорита… меня не покидает вопрос, зачем?       - А много ли ты видел мест падения, Хауд? - Пигрюй недобро прищурился.       - Э-э… Три, считая это, - признался Честер. - И два предыдущих не засыпали.       - Ну а это засыпали, - отрезал Пигрюй. - Два других - случайное совпадение. И вообще, какая разница? Тебе-то что с того?       - Но зачем? - и Честер использовал заранее заготовленный аргумент: - Можно же было сделать это памятным местом, достопримечательностью для туристов…       - Яму в з-земле? - Пигрюй аж икнул от возмущения. - Здесь не на что смотреть, Хауд. Деревенщина не разделяет наш научный интерес к малым небесным телам. Коровы - тем более. У тебя всё? - последнее было сказано с нажимом, намекая что на самом деле это не вопрос.       - Ещё буквально минуту, магистр Пикетт, - Честер вынул из кармана заготовленный свиток. - Вы не могли бы поглядеть на мои результаты анализа метеорита из Лонгезе? Интересно мнение коллеги…       "Коллега" скривился сильнее обычного, но свиток взял и, развернув, вчитался в пометки. Неразборчивое бормотание под нос вскоре приняло отчетливые нотки возмущения, а кончики ушей Пигрюя начали багроветь. Он поднял хищный взгляд на аспиранта:       - Что это за ахинея, Хауд?! Ты что, разыгрываешь меня?!       - Ээм? - Честер схватил свиток, вчитался и тут же рассыпался в извинениях: - Ой, магистр Пикетт, простите ради богов! Это не то, это черновик, там всё перепутано…       - Кошмар! Кто так вообще описывает ферритную структуру? - грохотал Пигрюй, уже не обращая внимания на аспиранта. - Тут даже валентность элементов перепутана! А эта марганцевая конкреция в качестве скелетирующей структуры! Где ты такое видел, скажи мне?! Ужас, да как у тебя только повернулся… - Пигрюй в приступе праведного гнева даже не обратил внимания, что Честер аккуратно выполз из кабинета, бесшумно притворив скрипучую дверь.              - Ну что? - поинтересовался Эд, сидящий на крыльце корпуса звездочётов.       - Пигрюй теперь считает меня полным идиотом, - буркнул Честер, растративший по дороге последние остатки своего образа "застенчивого дурачка".       - Но что он сказал?       - Да ничего особого. Всё как ты и думал.       Бумага, подсунутая Пигрюю, была лично "сочинена" Честером на основе официального отчёта о Дримондерским метеорите. И тот факт, что Пигрюй разнёс его творчество в пух и прах, говорил о двух вещах. Первое и очевидное: официальный отчёт - липа. Второе: то ли Пигрюй не имеет к этой чуши никакого отношения (что странно, ведь в собрание архов от Академии он входил), то ли просто не сообразил, на что похожа писанина Честера.       - Ясно… - Эд задумался. – Но, видимо, это и правда тупик. Мне придется продолжать опросы…       - Сначала оплата, - хмуро потребовал Честер, и лицо его впервые за день просветлело только при виде ещё нескольких бутылок премиального эля Де Брис.              ***              - Извини, Честер, мне дали срочное дело, - Алиенна виновато улыбнулась. - Мы можем совокупиться завтра. Прости, что вынуждена тебя расстроить.       Лицо аспиранта, стоявшего на пороге лаборатории, выражало крайнюю степень досады. Дриады, составлявшие небольшой контингент в Академии, славились своей безотказностью. Воспитанные в парадигме "мы все - дети матери Земли, мы все - ветви одного древа", они были максимально гостеприимными даже к самым безнадежным адептам с крайней степенью спермотоксикоза. Секс для них был такой же данностью, как чистка зубов или уборка комнаты. А учитывая их природное обаяние, красивую смугло-зеленоватую кожу и абсолютную невосприимчивость к человеческому, эльфийскому, гномьему и любому другому не-дриадскому семени, любая из них в теории могла бы быть королевой общаги, к постели которой не зарастает народная тропа. Но на этих перспективах стоял огромный крест: дриады, у которых было от природы много общего с деревьями, были не слишком чувствительны к интимным ласкам. Красивые, добрые, безотказные, но - вот уж правда - "брёвна" во всех смыслах. И Честер направил свои стопы к Алиенне в первую очередь потому, что рассчитывал именно на безотказность. В конце концов, Триша его избегала после фиаско с Эдом (чёртов адепт!!), иных знакомств на горизонте не рисовалось (опять же, "метеоритные дела" адепта, видимо, возомнившего, что аспирант - его друг, отнимали порядочно времени). Ну а после не особо содержательного разговора с Пигрюем Честер чувствовал себя так, будто его изваляли в грязи, и ему срочно требовалась моральная (ну, или самую чуточку аморальная) поддержка. И тут такой облом!       - Алиенна, в чём у тебя дело? Может, я смогу помочь? - рискнул Честер.       - Едва ли, малыш, - дриада сочувственно улыбнулась, а Честер в очередной раз напомнил самому себе, что эта улыбка ничего не значит для него в личном плане. Для дриад все мужчины и женщины человеческого племени были "малыши и малышки". - Ты изучаешь звёзды и кометы, а не земных созданий.       - Может, хоть пустишь подождать у тебя в лаборатории? Мне нужно где-то убить время, - Честер снова почувствовал себя дураком, но это действительно была последняя соломинка, оставляющая аспиранту мизерный шанс на то, что Алиенну удастся развести на секс на рабочем месте. Дриада снова широко улыбнулась: видимо, намерения аспиранта были для неё очевидны без всяких телепатических ухищрений.       - Ладно, можешь посидеть на свободном месте, пока Рябина не придёт. - "Рябиной" звали Викки, напарницу Алиенны. Человеческие имена дриады использовали только для удобства общения с людьми, тогда как друг друга и самих себя они именовали по родственным им деревьям и кустам (Алиенна на самом деле была Ольхой).       Честер благодарно кивнул и сел за стол.       - Может, хоть расскажешь в паре слов, чем тебя так срочно завалили? - поинтересовался он, оглядывая лабораторию.       - О, тебе будет скучно, - шутливо отмахнулась дриада, но, подумав, всё же сообщила: - Болезнь коров. Фермеры говорят, скот возле Хеда поразила какая-то странная болячка.       - И с этим они пришли к нам? - удивился Честер. - Есть же Школа животного лекарства для подобных случаев.       - Не совсем. Смотри, - дриада приглашающе поманила аспиранта и одним рывком, словно фокусник, сдёрнула белую простыню с какой-то банки на её столе. Честер ожидал увидеть внутри гомункула, по которым Ольха-Алиенна писала трактат, но вместо этого в банке оказалось несколько обрезков голой кожи, испачканной в чем-то чёрном.       - Фрагменты кожи вымени, - деловито пояснила Алиенна. Честер брезгливо поморщился и буквально услышал, как игривое настроение покинуло лабораторию дриад, громко хлопнув дверью.       - Ну и что тут такого?       - А вот что, - дриада поднесла к стеклу палец, и Честер, к своему изумлению, увидел, как чёрные пятна оживают и, покидая кожу, сползаются к стенке банки. - Видел когда-нибудь такое? - спросила Алиенна, аспирант ошеломлённо помотал головой. - Вот и я не видела. Больше похоже на магию, нежели на обычные болячки. Мне о подобных пятнах недавно рассказывала Яблоня, - тут дриада задумалась, - но как-то не сходится, для магического слишком независимое поведение, да и эманаций никаких.       - А как эта штука вредит коровам? - не то, чтобы Честера очень это интересовало, но разговор всё же хотелось поддержать.       - Фермеры говорят, что присасывается к вымени и медленно сцеживает молоко. В остальном вреда вроде бы нет, но поведение очень странное: то растекается, как жидкость, то снова твердеет, ухватить почти невозможно. Кто-то его буквально только с куском вымени смог снять.       - Жесть, - только и смог выдать Честер в ответ. Дриада продолжила:       - Более того, это существо - если, конечно, это оно, - умеет слипаться с другими в агрегацию и разделяться, прямо как капельки ртути. Я тут второй час листаю трактаты, но ничего подобного даже близко нет. А отчёт требуют уже послезавтра. Настоящая головоломка, и нет времени совокупляться, так что извини.       - Ясно, - Честер понял, что дальнейшие попытки бесполезны. Поднявшись с места, он вдруг вспомнил о просьбе Эда. - Алиенна, а ты случаем не ходила к метеориту на той неделе?       - Шутишь? - фыркнула дриада. - Начало семестра, у меня работы с первокурсниками было выше крон, сидела тут безвылазно.       - В ночь падения тоже?       - Ну не совсем, - Алиенна задумалась. - Кажется, совокуплялась. Уже не помню.       Честеру оставалось только позавидовать беспечной дриаде: для него ночка выдалась куда как беспокойнее. Нда уж, кто-то "шпёхается" под ржавый аккомпанемент пружинной койки общежития, а кто-то до утра кормит комаров возле здоровенной дыры в поле, стуча зубами и думая о "багровых карателях с Сикста"...       Внешне Честер не изменился, но в голове вдруг словно что-то шёлкнуло.       - Алиенна, скажи ещё раз, откуда эта штука? - спросил он как можно ровнее, стараясь не выдавать волнения от посетившей его странной мысли.       - Откуда-то из-под Хеда. Точно не помню, - пожала плечами дриада, - но начальник должен знать. А что?       - Нет, ничего. Спасибо за компанию, не буду тебе мешать. Хорошего дня, - и аспирант стремительно покинул лабу. Алиенна покосилась на опустевшее место за столом с лёгким недоумением. Малыш Честер ей вполне нравился, и она, измученная бесплодными попытками опознания “живой кляксы”, уже готова была прервать свои поиски в трактатах, чтобы предложить ему секс на лабораторном столе. Но как же, всё-таки, ветренны и легкомысленны эти люди! Никогда не угадаешь, что у них на уме!              - Невероятно, - восхищённо протянул Эд, выслушав рассказ Честера. - То есть, в районе падения метеорита появилась какая-то новая болезнь скота?       - Ну, типа того. - Честер умолчал, что тщательно осмотрел своё тело перед зеркалом и выдохнул с облегчением, нигде не обнаружив на коже подозрительных пятен. По крайней мере, он за два визита на место падения ничего не подхватил. Но от Эда на всякий случай решил держаться подальше.       Возбужденный адепт, вскочив с места, принялся ходить по комнате туда-сюда и размахивать руками.       - Невероятно! - повторил он. - То есть.. если эта штука и правда живая, то она могла прибыть на метеорите! И архи, заподозрив что-то, умышленно скрыли этот факт! Это же всё объясняет!       Честер мрачно наблюдал за пылающим взором адепта. Чего доброго, этот чужик вот-вот начнёт вещать про тайное правительство ящеролюдов, управляющее всеми разумными расами. Сам лаборант был настроен более скептично: никто не отменял такой вещи, как совпадение. “Чёрные кляксы” - назовём их так - могли попасть в район Хеда, стоящего на перекрестке торговых трактов, откуда угодно. Идея их прибытия на метеорите показалась маловероятной, но… черт, гипотетически адепт может быть прав, и это не нравилось аспиранту больше всего.       - Странно, что так быстро сняли оцепление и никто не ввёл карантин, - продолжал размышлять Эд.       - Вот допишет Алиенна отчёт, и будет тебе карантин, - пробурчал Честер. - Будем сидеть по кельям общаги и носа на улицу не совать.       - Тогда нам надо спешить! - воодушевился Эд. - Мы должны разыскать свидетельницу падения метеорита, пока нам не устроили тотальную изоляцию! Ты смог кого-нибудь опросить?       - Не-а, - лениво ответил Честер, не конкретизировав, что он особо и не пытался. Алиенна была единственной в этом списке.       - Жаль, - Эд нахмурился. - Мне кажется, я уже всю общагу опросил, но никто из них не был там в ту ночь.       - Ну-у, - со скучающе умным видом протянул Честер, - тут вообще дохлый номер. Она может быть и не из общаги. С чего ты вообще взял, что она одна из наших?       - Но ты же сам говорил об этом… там, на поле.       - Мало ли что я там говорил, - махнул рукой аспирант. - Я был голодный и невыспавшийся. А вариантов может быть много.       - Хм… - Эд удивился, почему он сам не дошел до этой простейшей идеи. - Действительно… Это может быть магичка, живущая в городе… Или выпускница, или отчисленная… или даже кто-то из высшего состава, не желающий раскрывать инкогнито!       - Есть и ещё один вариант, - перебил Честер, вскрывая пробку на бутылке честно заработанного эля. Комнату наполнил приятный запах дрожжей.       - Какой?       - Кто-то наврал тебе, не желая рассказывать о том, где на самом деле провёл приятную осеннюю ночь, - И аспирант с чувством собственного превосходства приложился к бутылке.       - Блин… - огорчился Эд. - Ты прав. Придется менять тактику! - с этими словами он вышел из комнаты.       Прикончив бутылку, Честер одобрительно рыгнул и поставил её под кровать, в ряд к остальной пустой стеклотаре. Пусть неугомонный Эд меняет тактику, если ему так хочется. Проще будет добиться какой-нибудь информации у Алиенны, когда она закончит с отчётом. Но за эту информацию… адепту придется платить. “Эль де Брис” начинал приедаться, как насчёт “Шеврона Капитана”?              ***              Когда Честер на следующий день в обеденный перерыв вернулся из лаборатории в общежитие, он никак не ожидал застать у своей двери несколько незнакомых адептов-первокурсников. Те, прислонившись к стене напротив его двери, оживлённо что-то обсуждали. Аспирант не принял этому большого значения: ну, стоят и стоят - коридор общий, никто им не запрещает там находиться. Но стоило Честеру подойти к двери, как те обступили его и завалили вопросами:       - Простите, вы здесь живете? Господин Хауд?       - Вам ещё нужны помощники?       - Я всех знаю на курсе, могу помочь!       И совсем уж неожиданное:       - А можно будет часть оплаты оформить элем, а часть - деньгами?       Первичный ступор на лице Честера сменился гневом.       - А ну, всем разойтись! - рявкнул он на адептов и, протиснувшись между ними, ужом юркнул за дверь. Лязгнул засов. А сорвавшийся аспирант, оказавшись в уютной, привычной обстановке своей комнаты, глубоко вздохнул и досчитал до десяти, пытаясь понять, что к чему.       Но понять не вышло. Видимо, эти оболтусы знают что-то, недоступное ему..       Вздохнув, Честер отпер замок и приоткрыв дверь, обнаружив за дверью адептов, которые хоть и выглядели пристыженными, но, похоже, уходить пока не собирались.       - Вы кто такие и что тут делаете? - чуть более любезно (но всё ещё недобро) поинтересовался Честер.       - Э-э… вы господин Хауд? - робко поинтересовался юнец с жидкими подростковыми усами над верхней губой, который ”знал всех на курсе”.       - Ну допустим я, а что?       - Мы к вам по объявлению, - все четверо закивали в подтверждение.       Честер моргнул, пытаясь сохранить спокойное выражение лица.       - Какому ещё объявлению?       Адепты обернулись к рыжему, и тот достал из кармана клочок бумаги:       - Вот это… вы же написали, верно?       - Дай сюда, - Честер нетерпеливо выхватил у того листок из рук и считался. Глаза полезли на лоб с первой строчки:       

      “Дорогие братья по Академии!

ДЕТЕКТИВНОЕ АГЕНТСТВО “ЛУЧИК” НАНИМАЕТ ПОМОЩНИКОВ!

Вам нужны деньги, а нам нужны сведения! Если у вас много друзей и вы считаете,что знаете о них всё - обращайтесь к нам! Подробности на месте!” - здесь был указан адрес комнаты Честера и время незадолго до его прихода. И внизу приписка:

“P.S. Мы платим деньгами или элем, на ваш выбор”.

       ***       - Что это ещё за ахинея?!! Ты что, с ума сошёл?! - напустился аспирант на адепта, когда тот наконец пожал руку последнему “наёмнику” и закрыл за ним дверь. Эд появился как раз вовремя, когда Честер, закончив читать объявление, всё ещё пребывал в состоянии выпавшего осадка, не зная, как на это реагировать. Он быстро сунул в руки аспиранта пузатую бутыль “Шеврона Капитана”, а пришедших по объявлению выстроил в очередь, которую принимал в кабинете по одному. И вот, когда наконец последний посетитель ушёл, настало время ответить на животрепещущие вопросы!       - Честер, успокойся, волноваться по пустякам вредно для иммунитета, - Эд глупо улыбнулся, и аспирант с трудом разжал стиснутые в кулак пальцы, напомнив себе, что негоже применять силу к идиотам, которые не ведают, что творят.       - Какое ещё детективное агентство?! - буркнул он. - Что на тебя нашло?       Эд замялся:       - Ну, я подумал, что если мы просто напишем всё как есть, “адепт и аспирант хотят знать, кто был такой-то ночью”, то будет несолидно и слишком открыто… А “детективное агентство” звучит гордо!       - О какой солидности и гордости ты можешь говорить, называя детективное агентство “Лучик” ?! - съязвил Честер, пытаясь потушить пожар своего негодования глотком “Шеврона Капитана”. - Это же не ясли для карапузов!       - Если тебе очень интересно, - Адриан заметно смутился, - то я хотел назвать агентство “Луч”, но выяснил в справочной, что такое уже есть. И я начал опасаться, что на нас подадут в суд, если мы не изменим название…       Честеру очень хотелось ответить хоть что-нибудь, но только лишь возвёл глаза в потолок. Он уже устал пытаться навести мосты между уютным мирком, в котором обитал адепт, и реальностью. Ну как, скажите, как можно подать в суд на НЕСУЩЕСТВУЮЩЕЕ агентство?! Не говоря уже о том, что затея Эда была сущим ребячеством, которое вряд ли может выйти за пределы среды адептов Академии.       - А “Луч” - потому что мы проливаем луч света на эти тёмные тайны, которые от нас пытаются скрыть! - продолжал вещать адепт. - Или хотя бы лучик, в нашем случае. Писали же великие поэты про “луч света в царстве тьмы”!       Промолчать Честеру на этот раз помог лишь затяжной, в треть бутылки, глоток       - Ладно, твори что хочешь, - устало махнул он рукой. - Только меня пахать на своей ниве не заставляй. У меня и так дел по горло.       - Так много, что ты пришел домой в середине дня? - некстати проявил наблюдательность адепт. Честер угрюмо зыркнул в ответ: да, Эд был прав, он уже неделю ничего толком не делал по своей научной работе, но… но… да как он смеет его в этом укорять, когда сам занимается такой ерундой?!! К счастью для всех обитателей комнаты, Эд, кажется, осознал собственную бестактность и примирительно развел руки: - Ладно-ладно, я пошутил. Теперь сбором сведений займутся наши наемные осведомители, а нам остаётся только ждать.       - Это мы умеем, - пробурчал Честер. - А у тебя хватит эля, чтобы им заплатить?       - Шутишь! - то ли в шутку, то ли всерьез обиделся Эд. - Я же Де Брис! “Наше золото - жидкое золото”, таков наш девиз! Я даже поэму написал под таким названием! “О, струи златого дождя, разлитые мерно в бутыли… “       Честер поперхнулся и раскашлялся так, что адепту пришлось спешно стучать по его спине вместо того, чтобы продолжать декламировать свой наивный опус. Ничего, подумал Эд про себя. Пока они будут ждать, времени у них в избытке! Успеется и поэма, и девиз для “Лучика”, и много всего остального! Ведь самое главное в любом деле – это чтобы рядом были всё понимающие друзья, а остальное приложится!